第十三章：借势而行

第十三章：借势而行
　　入春以后，天玄宗的雨便多了起来。
　　谢知还披着蓑衣赶到执事堂时，靴底沾满了泥。他将三枚工牌一一放到长案上，正要开口，楚昭昭已经从册籍后抬起头来。
　　“谢知还！你还知道回来？”
　　她今日又穿了那身石榴红罗裙，领口与袖缘绣着细细的金线，腰间一条朱色丝绦随着动作轻轻摇晃。乌发挽得利落，斜插一支赤玉钗，衬得肤色越发莹白。那双桃花眼生得明艳，偏偏眼尾一扬便透出股不肯饶人的劲儿。她面前堆满了待核的工牌，袖口早已挽到腕上，见谢知还一身泥水，立刻把朱笔往案上一拍。
　　“丹霞峰的药槽洗完了？北麓的沟渠通了？还有，你怎么比定下的时辰晚了一刻？”
　　“他娘的，现在连演都不演了是吧？”谢知还心里暗骂了一声。自打两人熟了些，这位师姐连先前那点冷淡架子也懒得端了，张口便是训人，脾气比身上的衣裳还红。偏偏她手里握着核验工牌的朱笔，他再有气也得先把贡献领到手。
　　“都验收过了。”谢知还把签过名的工牌往前推了推，“午后东麓木桥被山雨冲坏，在下绕了北道。照《外门差务录》，遇山路损毁，时限可以顺延。”
　　楚昭昭一听那几个字，便觉得太阳穴突突地跳。她这几个月最不爱听的，除了“谢知还”，便是“《外门差务录》”。
　　“又是差务录！你如今是拿它当修炼功法背了？”
　　“师姐明鉴。”谢知还笑道，“在下倒想把功法背得这样熟，可惜白日都在山上跑腿。”
　　“少贫嘴！”楚昭昭抓起朱笔，唰唰几下核完工牌，手腕一翻，又将一枚新的工牌拍到他面前，“明日去问剑峰西岭，把废剑坯送往山下库房。北麓灵渠那边也缺人，一并办了。”
　　谢知还低头看了看。两处隔着大半座山，真要都做完，怕是天黑也回不来。
　　“师姐，在下明日原本领了灵渠修补的差事，这西岭——”
　　“知道啦，知道啦！”楚昭昭摆手打断，“所以才叫你一并做了。怎么，又要拿规矩同我说道？”
　　谢知还忍住叹气，正要开口，堂外忽然传来一道清朗的声音。
　　“昭昭，你把两处相隔这么远的差事派给同一个人，真能做得完？”
　　楚昭昭猛地抬头，方才还气势汹汹的神情顿时变了。
　　“景行？你怎么来了！”
　　她话音未落，已风风火火地绕出长案，连发间的赤玉钗都晃了晃，走到半路才想起案上乱糟糟的册籍，又折回来匆匆拢好。来人撑着一柄青伞，身穿丹霞峰弟子长袍，容貌清俊，眉眼温和，袖口干净得不像刚走过雨路。
　　“丹霞峰要补几名照料灵植的人手，我来送调派文书。”男子收起伞，“刚才的问题，你还没答我。”
　　“你一来就问罪？”楚昭昭瞪他一眼，又飞快解释，“这小子最近成天同我讲规矩，偏偏做事又挑不出毛病，气人得很！我只是让他多跑两趟，又没叫他上刀山。”
　　“跑两趟也得算路程。”男子拿起工牌看了看，“这个时辰安排得不合适。西岭那份另派他人吧。”
　　楚昭昭气得连胸前饱满的软肉都跟着颤了颤，红裙随着她上前一步扬起，润滑如玉的美腿白得晃眼：“你倒是替我做起主来了！”
　　“我说的是工牌，不是替他求情。”男子答得坦然，“你若不信，让管事按脚程重新核一遍。”
　　她张口还想争，最终夺回工牌，没好气地在上面划了一笔。
　　“行行行！算你说得对。反正这里的账都归我操心，你只管讲道理！”
　　谢知还站在一旁，忍不住多瞧了来人两眼。
　　自己磨破嘴皮子争来的半日清闲，这位师兄不过看了眼工牌，便叫楚昭昭改了主意。谢知还心里顿时活泛起来。好一条现成的大腿！只是不知脾气如何，千万别是看着和气、实则更难伺候的那种。
　　“多谢师兄。”谢知还赶紧拱手。
　　男子看向他：“你叫什么？”
　　“在下谢知还，外门杂役。”
　　“裴景行，丹霞峰弟子。”男子点点头，目光掠过他手上几处磨破的皮，“你以前在丹霞峰做过差？”
　　“在山脚药圃除过草，也帮忙运过药材。”
　　“识得几种灵草？”
　　“认得的不多。要是师兄肯指点一二，在下应该能多认几种。”
　　裴景行笑了笑，随口又问：“什么灵根？”
　　“水木双灵根，都是上等。”
　　裴景行脸上的笑意一顿。
　　“水木双上等？”
　　“入门时验过，应该不会有错。”
　　“这样的资质，怎么还在杂役堂？”
　　谢知还嘴角的笑意淡了些，随即又恢复如常：“入门时出了些波折。如今能留下修炼，在下已经知足。”
　　裴景行没有追问，只将那份调派文书往案上一放。
　　“我师尊近日有意收一名丹童。丹霞峰炼丹、培植灵植，最看重水木灵根。不过资质好，不等于就能炼好丹、养好药。”
　　谢知还心头一动，却没有急着接话。
　　裴景行看得分明，问得更直接：“你想不想去丹霞峰做几日差？”
　　“想。”谢知还答得毫不迟疑。
　　楚昭昭立刻插话：“景行，你别听他嘴甜！他可会找省力的差事了，平日算路程算得比账房还精。”
　　“省力不一定是坏事。”裴景行道，“但若只想偷懒，我也不会用。”
　　他转向谢知还：“先做三日。做得好，再谈别的；做不好，我也不会替你说情。”
　　谢知还忙抱拳道：“在下明白。”
　　他心里却已经噼啪打起了算盘。丹霞峰主的丹童？那可比他原先想的还要好。只是天上掉下来的馅饼，十有八九先得砸个包。他不敢奢望三日便能拜入丹霞峰门下，能在裴师兄面前留个好印象，往后至少不用天天在楚昭昭手底下碰运气。
　　楚昭昭看谢知还那副兴高采烈的模样，气不打一处来：“还站着做什么？工牌拿了便走！明日若误了丹霞峰的事，可别回来找我哭！”
　　“在下遵命！”
　　谢知还刚退到廊下，便听见楚昭昭还在埋怨：“你才来一趟，就替我把人领走了！”
　　裴景行道：“只是借去做三日差。再说，你既说他狡猾，正好看看他到底会不会做事。”
　　“行，你看！你尽管看！”楚昭昭忽然压低了些声音，语气里却添了几分委屈，“景行，你难得来找我一趟，除了文书就是差事，难道就没别的话要说？”
　　裴景行沉默片刻：“昭昭，你我之间的婚约，我想还是应该说清楚。”
　　“又来！”她一下急了，“你就不能先陪我说两句闲话？”
　　“婚事该看两个人的意愿，而不是长辈定下便非成不可。”裴景行语气平和，却没有回避，“我一直将你视作相识多年的朋友，不愿总拿婚约说事，况且我不善哄人。”
　　楚昭昭的笑意僵了僵，随即偏过头去：“谁要你哄！我问你的是闲话，你倒好，句句都像在讲大道理。”
　　谢知还听到这里，赶紧加快脚步。婚约？难怪楚师姐见了裴师兄就变了个人。可这位裴师兄好像半点不懂顺着人说话。
　　啧，能看到楚师姐碰钉子。别说了，爽！
　　他忍着没笑出声，心里又警醒了几分：裴景行连未婚妻的面子都不肯敷衍，自己那点讨好的心思，恐怕更瞒不过他。
　　——翌日，谢知还天未亮便赶到了丹霞峰。
　　他原以为自己要做的无非搬药、送水，谁知管事领他走进一间宽大的药房，往他面前摆了十几筐灵草。
　　“把这些分门别类，挑出枯叶、虫蛀和根须损坏的。标签要重新核，药叶不能碰水。搞错一根，整筐重来。”
　　谢知还看着满屋药草，心头那点高兴顿时淡了大半。
　　这哪里是轻省差事？分明是换了个地方找罪受！
　　谢知还暗暗叫苦。亏他昨夜还盘算着能省出半日修炼，如今倒好，楚昭昭让他跑山路，裴景行让他数草叶。一个折腾腿，一个折腾眼，天玄宗的师兄师姐莫非都拿杂役当磨刀石使？
　　管事似乎看惯了新来杂役这幅痴傻模样，只说一句“傍晚验收”，便自顾自走了。
　　谢知还挽起袖子，先拿起竹签辨认药名。头两筐还算顺利，到第三筐时，他才发现好几种草长得极像，叶脉稍有不同，便不能混为一谈。他不敢乱分，只好抱着书册逐株核对。
　　一整日下来，腰酸背痛不说，连手指都被细小的草茎划出了红痕。
　　到了傍晚，裴景行过来查看，发现谢知还还坐在地上，对着一筐药草皱眉。
　　“怎么不交验？”
　　“这筐里有三株，我还分不清。”谢知还抬头，脸上挂着讨好与焦急，“师兄若不急，不如再给我半刻钟。”
　　“你可以先交已经分好的。”
　　“交是能交。”谢知还揉了揉发酸的手腕，“可万一混进去的东西有问题，最后还得别人替我收拾。早知道这么费眼睛，我还不如去清沟渠呢。”
　　裴景行蹲下身，看了那三株灵草一眼：“叶尖虽像，茎上的纹路不同。这株是青纹草，其余两株才是碧露草。”
　　谢知还忙记下来，又忍不住问：“裴师兄，你们炼丹的，平日就是靠眼睛这样一株株认？”
　　“初学时是。以后能凭药气辨认，但辨错了照样会坏一炉丹。”
　　“难怪丹霞峰这么看重耐性。”谢知还感慨得十分诚恳，顺势奉上一句恭维，“在下今日算是长见识了。”
　　偏裴景行半点不接这话，只淡然道：“现在后悔还来得及。”
　　谢知还心中哀叹：好话白说了。这位师兄果然是块软硬不吃的石头。
　　谢知还望着那一堆分了一天还没清完的草，心里确实有点后悔。他咬咬牙，将最后几株拣出来。
　　“来都来了，总不能第一日便逃。”
　　接下来的两日依旧不轻松。谢知还学会了先按药性、再按叶形归类，省下些工夫，却仍得一株株核验。他烦得厉害时，便起身到檐下透口气，回来继续埋头做事。
　　第三日下午，裴景行拿到账簿，发现他分过的药草数量不算最多，错漏却极少。其中一筐的标签还被谢知还用朱笔圈了出来，旁边端端正正写着“疑有混装，请复核”。
　　“为什么不直接分好？”裴景行问。
　　“在下认不准。”谢知还答，“若猜错了，倒显得我自作聪明，待会还要劳烦师兄们再理一遍。”
　　“认不准便存疑，不擅自作主。这点做得不错。”裴景行合上账簿，却没说要替他换差事，“明日灵兽峰那边要配一批兽粮和伤药，你若愿意，可以去试试。”
　　谢知还愣了愣：“让我去灵兽峰？”
　　“然也。”
　　“裴师兄，”他忍不住道，“你该不会在考我验吧？”
　　“是。”
　　裴景行答得如此痛快，反倒叫谢知还噎住了。
　　裴景行看着他：“师尊有意收一位丹童，水木灵根固然难得，可我不能因为你资质好，便直接举荐。若是收了一个连一筐草都不肯耐心分的人，入了丹霞峰也未必肯好好学炼丹。”
　　谢知还心跳快了几分，又赶紧按捺住内心的悸动，低声问道：“那师兄觉得，我这算过关了么？”
　　“目前还不错。”裴景行正色道，“不过别想得太远。你如今仍是杂役弟子，是否有资格参与之后的选拔，还要依宗门规矩来。师尊最终收谁，更不是我一句话能定的。”
　　谢知还听得清楚。对方既没许诺，也没有拿前程吊着他。
　　“在下明白。”他正色一礼，随即又苦着脸道，“只是下回师兄要考什么，能否先透个底？我好歹有个准备。”
　　“若是说了，还叫考验？”
　　谢知还无言以对。
　　好一个裴师兄。看着温文尔雅，说起话来竟比楚昭昭还不留情面。
　　——灵兽峰草木丰茂，山路间不时传来鸟鸣兽吼。谢知还循着工牌上的指引，走到一座竹篱围成的小苑。
　　树荫下坐着一名浅青衣裙的少女，身形修长，正懒洋洋地靠着竹椅打盹。
　　她生着一张略圆的鹅蛋脸，肌肤白净，眉眼柔和，一双圆润的眼睛微微下垂，眼皮半耷拉着，仿佛总有几分睡不醒的倦意。乌黑的长发松松挽在脑后，只用一支木钗固定，几缕碎发散落颊边，头顶还有一小撮呆毛，不安分地翘着。
　　少女怀里抱着一只雪羽灵禽。那灵禽倒是精神得很，正歪着脑袋好奇地打量谢知还，反观它的主人，脑袋一点一点，眼看就要睡过去了。
　　似乎察觉到有人走近，少女终于慢吞吞地抬起眼皮，茫然地望了过来。
　　谢知还等了片刻，见她只是看着自己，半点没有开口的意思，只好主动拱手。
　　谢知还不由多看了一眼这位少女柔美的脸庞。若说楚师姐像一团随时会窜起来的火，这位倒像春日午后的一池静水，风吹过去都懒得掀起波纹。
　　“请问沈师姐在么？”
　　没有回应。
　　谢知还又唤了一声。
　　过了好一会儿，少女才慢吞吞地说：“……在。”
　　谢知还等了等，见她没有下文，只得接着道：“在下谢知还，奉裴师兄之托，来帮忙配兽粮、照看受伤灵兽。”
　　“哦……”
　　又是一阵沉默。
　　谢知还一阵尴尬，头一回觉得自己的三寸不烂之舌毫无用武之地，他又看了看少女，只得硬着头皮问：“师姐，我先做什么？”
　　“先……去……那边……”
　　她慢慢抬起手。
　　谢知还望向水边的几只灵禽：“那边的食槽？”
　　少女摇头。
　　“……左边……”
　　“左边那只白羽鹤？”
　　又摇头。
　　“……再……左边……”
　　谢知还顺着她的手指看了半晌，终于发现竹篱后还有一间矮棚。
　　“取棚里的东西？”
　　少女点头。
　　他长长舒了口气，刚要走，身后又响起慢悠悠的一声：“别……”
　　谢知还脚下一停。
　　“……拿……红色……那筐。”
　　“好，拿蓝色的。”
　　“也……不是……”
　　谢知还闭了闭眼，几乎怀疑自己听错了。
　　这位师姐莫不是故意的？她若再慢上几分，山下的青谷怕是都能发芽了。
　　等沈栖迟终于把话说完，已经过去好一阵。他走进矮棚，照着吩咐取出一筐青谷，回来时发现她竟又靠在椅背上打起了瞌睡。
　　“沈师姐？”
　　“嗯……”
　　“青谷取来了，接下来呢？”
　　“先……挑……”
　　“挑什么？”
　　“发……黑……的……”
　　谢知还低头看向满满一筐五颜六色的谷粒，他娘的，拳头硬了。
　　他终于明白裴景行为什么把自己派到这里来了。
　　这哪是考耐心，分明是要磨他的性子！
　　亏他还以为换了地方能喘口气。一个裴景行，一个沈栖迟，看着都好说话，折腾人的本事倒是谁也不输谁。
　　他忍着火气，坐到石凳上挑拣谷粒。挑了一刻钟，身边忽然响起一声懒洋洋的“等等”。
　　“又怎么了，师姐？”他的声音不自觉高了些。
　　沈栖迟指向他刚拣出来的一小堆谷子，慢慢道：“那些……不是坏的……”
　　谢知还手上动作一僵。
　　“不是？”
　　“嗯。外皮……本来……就黑。”
　　谢知还盯着那堆谷子，面皮一阵抽搐：“那您方才让我挑发黑的？”
　　“我是说……”沈栖迟慢悠悠眨了眨眼，“发黑……又……发软……的。”
　　谢知还差点一口气没上来。
　　好，好得很。要不是她是师姐，他真想问直接把这框灵谷扣她脸上。
　　“师姐！”他忍住骂娘的冲动，“你能不能一次把话说完？我都挑了半天了！”
　　沈栖迟被他突然拔高的声音惊得睁大了眼睛，半晌才软软应道：“……哦。”
　　谢知还看她那副睡不醒的模样，原本憋了一肚子的火，倒不好继续发作。他烦躁地抓了抓头发，认命地将那堆谷子重新倒回筐中。
　　“罢了，你慢慢说，我慢慢听。”
　　这一次，他索性等沈栖迟把每句话说完，再动手。
　　挑完谷子，还要按比例配上磨碎的药叶，送给几只养伤的灵禽。沈栖迟每说一道工序，都要停上好一会儿。谢知还几次想抢着做完，又怕弄错，只得咬着牙忍耐。
　　好不容易忙到午后，沈栖迟终于从椅上起身，走到一只始终不肯进食的雪羽灵禽旁。她伸手拨开它翅下的羽毛，露出一道被草刺扎破的细痕。
　　“不是……挑食。”她取出细镊子，手指却出奇地稳，一下便将藏在羽根里的草刺夹了出来，“是……疼。”
　　灵禽原本还挣扎不休，经她轻轻抹上药膏，竟安静地伏在她怀中。
　　谢知还看得一怔。
　　这位师姐虽慢得叫人发疯，眼力和手上的本事却当真不差。
　　他忙了一整天，直到夕阳斜照竹篱，才终于将差事逐项做完。
　　沈栖迟翻过记录册，一行一行看得极慢。谢知还站在旁边，腿都快站麻了，终于忍不住问：“师姐，若还有哪里不妥，您直说便是。”
　　“没……有……”
　　又过了一会儿，她才把验收印按下去。
　　谢知还接过工牌，险些感动得泪目。
　　总算搞完了。他今日大约听完了沈师姐半辈子的话，往后再遇着楚昭昭，兴许都能觉得她说话干脆利落、甚是动听。
　　“明日……”沈栖迟忽然开口。
　　谢知还心里一紧：“明日怎么了？”
　　“……还……来么？”
　　他望着那张困倦又认真的脸，想起裴景行的话，心中万般不情愿，最后还是挤出一个比哭还难看的笑容。
　　“来。但我只求师姐一件事。”
　　“……什么？”
　　“明天要做什么，您最好提前写在纸上。”
　　沈栖迟似乎认真想了想，慢慢点头。
　　“……好。”
　　谢知还终于松了口气。
　　走出竹篱时，他又听见少女在身后唤：“谢……师弟……”
　　他闭了闭眼，回身作揖：“师姐，您说。”
　　“今日……辛苦了。”
　　谢知还怔了怔，心里涌上一股暖流。
　　沈栖迟怀里的雪羽灵禽轻轻叫了一声。少女低头摸了摸它的脑袋，慢吞吞补上一句：“它……也……喜欢你。”
　　谢知还一时不知该哭还是该笑，只得摆摆手，大步下山。
　　山风带着暮色吹过来，他低头看了看手中盖好印的工牌，忽然又觉得今日这番折腾，并非全无收获。
　　丹霞峰主的丹童位置未必轮得到自己，可若连这点耐性都没有，将来即便真遇上了机会，怕也抓不住。何况那位沈师姐虽慢得令人发疯，救治灵禽时却半点不含糊。
　　至于那位沈师姐……
　　明日还是带张纸去吧。最好再带支笔，写字总不至于这么慢吧？