#21 健壮如我
一开始，我还以为是雁群。
——我错了。
翅膀的拍动远比鸟儿更加柔软，而且激烈。
背对落日的黑色军队，其真面目是数量远超过百的蝙蝠大军。
那并非普通的畜生。
而是有着人脸、人躯体、人手脚的蝙蝠。换言之，是亚人。
天空是接近红色的黄昏色。
宛如云霞的军队仿佛在为太阳之死而喜悦，高高飞舞于天际，形成龙卷风般的柱子。
「——！」
「——，——！」
组成不稳定编队的卫兵们纷纷喊叫着什么。
拉米亚身上的盔甲反射着斜阳，滞留的呼气的热度让汗水感觉起来很冰凉。
「喂。」
我搭话的对象是蜘蛛娘「阿拉克涅」卡西普斯和翼狮子娘「斯芬克斯」艾梅拉。
「那不是『那家伙』吗？」
「那家伙……是指前天袭击城镇的蝙蝠群吗？如果是的话，应该说是『那些家伙』吧。」
哈比人伊加斯汀用瞧不起人的眼神看过来。
但是，卡西普斯摇头。
「不，『那家伙』没错。」
「？」
「意思是其他家伙不算在内啦，只能算鸡翅。」
「你说谁是鸡翅？」
她用蜘蛛脚叩叩地敲着地面，卡西普斯说「罗布」，把话题抛给他。
「那可不是茶会的邀请。要由我们主动出击吗？」
「咦？那样不会太急躁了吗？」
艾梅拉的尾巴像蜡烛的火焰一样摇晃。
「说不定只是路过而已吧？要是随便刺激他们，那才真的是自找麻烦吧？」
大家的视线集中在罗布的侧脸上。
白银骑士目不转睛地睥睨着天空，几秒后回答。
「不，要打。」
「可以吗？」
「蝙蝠娘《蝙妮斯》没有和我国建立邦交。判断为侵犯领土……鸦片的搜查就等赶走他们之后再进行。但是不要想着要保留余力。」
风吹起，黄金色的头发乱舞。
罗布的语气绝对没有高压，但是许多卫兵都挺直了背脊。
「我们带着拉米亚突击。各位卫兵请引导市民避难。部队的三成去追散开的蝙蝠……」
「等一下」
我插嘴后，罗布凛然的表情蒙上阴影。
「什么事？」
「我们这边的准备不够充分。比起进攻，彻底防守不是比较好吗？」
这并不是错误的建议。
集合的卫兵大多轻装，比起习惯打斗的人，更擅长处理伤病患和法律的人比较多。
拉米亚的武具比起实用性更重视威慑感，挂在腰上的不是刀具而是麻绳。
他们是为了搜查而聚集的人员，不是防卫队。
就算叫他们散开保护市民，也无法流畅地行动吧。
现在需要的是叫醒夜勤的卫兵，重新编成部队。
分配地区和职责，进行最适当的避难诱导。
然后将拉米亚配置在各处，做好迎击的准备。
罗布思考了两秒左右，摇摇头。
「在重新编成的期间，街道会变成战场。」
「我知道。但是，如果你的突击被躲开或被接住，对方会以现在的势头冲进街道。那样的话，避难会来不及。」
「蝙蝠娘《蝙妮斯》是知性低下的亚人。被外敌袭击的话，应该会本能地迎击，避难还来得及。」
「我的意思是，有可能不会变成那样。」
「现在不削弱她们的气势的话，就算以万全的态势迎击，也会出现很大的损害。」
我是想等待支援，但谁也没有说话。
那是当然的。如果我站在卫兵的立场，也不会顶撞罗布。
「没有比先制攻击更好的防御。」
「指挥官可以做出这么草率的判断吗？」
「我不是指挥官。」
罗布看向云霞般的军队，但马上移开视线。
因为那些家伙背对着太阳，所以不知道有没有混着白蝙蝠。
「我是『骑士』。」
在那一瞬间，我稍微理解了罗布这个女人。
她太粗枝大叶了。
对于事物的深入洞察，以及对大大小小的危险和担忧的斟酌，都完全不够。
我的意思不是说她很蠢。
恐怕是被灌输了「身为骑士，不能拘泥于琐碎小事」的观念吧。
罗布似乎在无意识中避免深思熟虑，凡事都倾向于用武力解决。
证据就是艾梅拉和卡西普斯都对我投以同情的视线。
「没时间了。你只要按照你的判断行动就好。」
这是唯一的救赎。
我和达契没有义务服从她和卫兵。
「走吧。」
罗布轻盈地跳上艾梅拉。
哈比抓住阿拉克涅，飞向天空。
樱色和紫色的蜂娘跟随向黑色军队前进的一群人。
另一方面，卫兵们就像离开葡萄串的葡萄粒一样，分散在街上。
或许是因为罗布的威望太强，指挥官完全没有发挥功能。
「弗尔——」
达契盘成一团。
「那个和鸦片没关系吧？我们回去吧——」
「……我说你唉，懒惰也该有个限度吧。」
「好不容易才变成有钱人，和那种东西对打受伤的话，不就像个笨蛋一样吗？」
有道理。
罗布和卫兵是通过解决这类问题获得收入的。他们有义务面对危险。
另一方面，我只是个商人——不，是大商人。
调查鸦片也就算了，我没有义务帮忙征讨蝙蝠娘，而且就算因此受伤也赚不到一枚金币。
我的后脑勺已经被拉向宅邸的方向了。
（……）
但是，我还是很在意。
蝙蝠娘是身体能力低下的种族。
就算数量稍微多一点，也根本无法与武装的卫兵抗衡。
那只白蝙蝠应该很清楚这一点。
尽管如此，现在这个城市里却有疑似她同伴的蝙蝠娘在逼近。
这到底是怎么回事？
快思考。
我命令自己。
她和普通的蝙蝠不同。
有六枚白色的翅膀，拥有高度智慧。
而且
（！）
对了。
白蝙蝠娘可以收起翅膀伪装成少女。
也就是说，她可以混入人群潜入城市。
如果我是她，首先会这么做。
彻底收集情报，观察敌情，寻找防御薄弱的地方和可乘之机。
然后发现罗布这个骑士的出入信息，放弃进攻。
与其和那种家伙打交道，还不如袭击牧场。
但是她没有这么做。
恐怕她已经找到了罗布的攻略方法。
「喂，弗尔——？」
快思考。
如果我是弱小的蝙蝠娘，要怎么解决身经百战的女骑士罗布。
我一边沉思，一边走向街道。
我找到了以前的古物商，用赊账的方式借了一套武具。
皮革铠甲和头盔，保护喉咙，腋下和下腹部等要害的带子。
虽然厚重的金属铠甲也不错，但最近一段时间没有好好使用，所以还是算了。
「你穿成这样要干什么？引导避难？」
「那个交给卫兵。我不想被误认为趁火打劫的小偷。」
「哎……那果然还是要和那个干架唉。」
「卖个人情总是好的。」
我骑上达契，登上瞭望塔。
可以看到城市中心有一座圆形的议事堂。
这是个经常再现执政者议论的地方，以促进大众启蒙的场所。
设计上应该也是以在有事之际，作为避难所使用为前提。
正门是坚固的铁门，二楼以上的窗户小到连狗都进不去。
人们似乎被引导到了那里。
我环顾四周。
罗布的预测没有错。
蝙蝠们没有穿过街道，而是像聚集在田里的蝗虫一样飞来。
数量明显不是十几二十只的世界。而是以百为单位。
骑着艾梅拉的罗布，带着卡西普斯的伊加斯汀，以及拉米亚的一军逼近蝙蝠们。
她们在途中一度停止。似乎是在发出警告。
但是蝙蝠没有停下来。
骑士们再次开始进军。
如蚊柱般的军队与罗布他们的距离缩短。
距离接敌还有十秒。
九。
八。
七
拉米亚的队列乱了，罗布停止了动作。
背负着耀眼斜阳的蝙蝠们扔下了『什么』。
掉落物挥舞着手脚。
在知道那不是『掉落物』而是『生物』的瞬间，我全身的血液都凝固了。
蝙蝠娘抱着人类的孩子。
（……！）
艾梅拉·艾梅尔姆最先跳起，抱着几个人着地。
滑行的拉米亚们扭动上半身，用长长的躯体压着地面的『横行』滑入蝙蝠的正下方。
有弹性的尾巴抓住孩子们，或是接住孩子们。
卡西普斯放出的丝线被伊加斯汀抓住，以箭矢般的速度在空中飞舞。
被吸住的孩子们一齐朝着主人飞去，阿拉克涅被五六次冲击弹起身体，最后翻了过来。
蝙蝠没有一起放开孩子。
改变高度，改变位置，像在嬉戏一样到处扔着孩子。
亚人混合部队纵横无尽地来回奔跑，接住，帮助不断落下的孩子们。
独力救助一个人就已经竭尽全力的罗布朝天咆哮。
那是混杂着愤怒与悲伤的咆哮。
发出尖锐哄笑的蝙蝠娘看都不看她一眼。
分成两路，分成四路逼近街道。
（原来是这样吗……！）
身为强大的骑士，同时以人格者著称的罗布的弱点。
那就是『人质』，或者是『肉盾』。
只要被逼入像刚才那样的状况，她一定会优先『救助』。
那里会产生绝望的破绽。
我的脸颊流下了冷汗。
我僵硬的脸挤出了接近笑容的表情。
「！弗尔，有股奇怪的味道。」
「什么？」
「……我想，这是亚人的味道。但是……突然冒出来的。」
「突然冒出来的？」
「嗯。从那里。」
达契所指的，是黑色的石造建筑物。
那里与卫兵的值班室相连，四面被铁枪和有毒植物包围。
「那是什么？」
「是监狱。」
「关人的？」
「不——」
监狱的门被打破，握着枪斧的马娘《半人马》现身了。
接着，拥有灰色兽毛和尾巴的狼娘《狼人》陆续从建筑物中爬了出来。
我数到了第五个人。
数到第十个人的时候我后退了，数到第二十个人的时候我全身寒毛倒竖。
「……！？」
在监狱入口停下的亚人罪犯们似乎因为阳光而眯起了眼睛。
想必是在地下生活了很久吧。
她们深吸一口气，一齐吼叫起来。
空气震动，窗框颤动，察觉到事态的卫兵在街上各处停下脚步。
半人马伴随着轻快的蹄声在市区内奔驰，跳上房屋屋顶的狼人无视地形四处奔跑。
转眼间，街上就笼罩在哀号的风暴之中。
「喂，等等，这不太妙吧？」
在罪人们四散到街上后，有个从牢房里悠然走出来的身影。
那是有着六片白翼的少女。
她所走过的痕迹上，残留着血迹。
「！」
她抬头看着我，含住染红的手指。
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