8.聚会

8.聚会
　　（本章为剧情铺垫，无虐，但非常重要。请尽量不要跳过）
　　彩荷扶着罗曲儿下了车，还不等罗曲儿站稳，曹府的门房里便立刻钻出来一名婆子，笑着道：“恭迎罗小姐莅临，我家小姐正在等您呢！”
　　罗曲儿也向那婆子福了福，微笑着回道：“苏嬷嬷好久不见，我和曹姐姐情如姐妹，您不必这般拘于礼数。”
　　彩荷也学着罗曲儿的样子拜伏了几下，看着罗曲儿装出的这副随和模样，想起她之前折磨那几只小母狗时的样子，以及她说的那番“谁看上了哪个，尽管去用，让她们下几只小狗崽子也是给府里添喜了”的肮脏的话，只觉得罗曲儿此时装作大家闺秀的模样比以往更加厌恶、恶心了。
　　可是她也是敢怒不敢言，她此时除了乖乖服侍罗曲儿以外，什么也干不了。
　　主仆二人随着苏嬷嬷进了府中，正巧迎面撞上出来相迎的曹家大小姐。
　　曹雨娇头上梳着随云髻，金色的簪环首饰缀了一头，身上着了一袭淡蓝色的襦裙，手持着园扇，被几个丫鬟簇拥着迎向罗曲儿。
　　她还是这样，即便是离别小聚也打扮得漂漂亮亮的。
　　“曹姐姐！”罗曲儿连忙上前施礼：“您遣个丫头来便是，何必亲自出来迎我？”
　　曹雨娇轻笑，挽起了罗曲儿的手，却并没有回应她的话：“曲儿妹妹怎么才到呀？我和瑶儿都等你好久了。”
　　“欸？！瑶儿已经到了吗？”
　　“她中午就来了，在我这儿用的午膳……好了，随我进来，一会儿呀，我们可要罚你呢！”
　　曹雨娇半开玩笑地牵着她进府，一路上不停地客气着，穿过一扇又一扇垂花门，到了内宅的院子里。
　　在池塘旁有一座小亭，亭内置有石制的凳桌，殷文瑶正和她带着的2个丫鬟打着叶子牌。当她抬眼看到曹雨娇牵着罗曲儿来到时，立刻窜了起来。
　　“罗姐姐！罗姐姐！你可算来啦！”她冒冒失失地迎了过去，一头扑在罗曲儿怀里，期期艾艾地叫着，活泼得像一头小鹿。
　　她梳着双平髻，让她稚嫩的小脸显得越发地稚嫩年轻。可爱的小脑袋和比罗曲儿矮了一头的娇小身躯不断地在她怀里蹭着。
　　罗曲儿满心厌恶，但表面上还是亲密地揽着她。
　　好在曹雨娇轻轻地将扑在罗曲儿怀里的殷文瑶拽开，点着她的额头嗔着教训她：“什么样子呀，冒冒失失的。你娘可叫我看着你，让你稳重些，明年可就要及笄了，在这样不安分，当心嫁不出去！”
　　殷文瑶嬉皮笑脸，活像个没长大的小姑娘：“嘿嘿，姐姐不说，我娘怎么会知道嘛～～。罗姐姐也不会说的，对不对？”
　　两人这样子，简直如同亲姐妹一般。
　　三个贵小姐挤在垂花门门口嬉笑着互相调侃，随后才互相依偎着走入亭子里，曹雨娇吩咐自己的贴身丫鬟“欣澈”去准备茶点。
　　看着小姐们进了亭子，跟着罗曲儿的彩荷一头雾水，她头一次当贴身丫头，实在不知道该做些什么，只得学着其他丫鬟的样子，在亭子旁边候着，随时听差遣。
　　三个贵小姐坐在石桌旁，殷文瑶笑嘻嘻地问罗曲儿：“姐姐怎么才～～来呀！我们可等了好久了，光是叶子牌就打了三圈儿了。”
　　罗曲儿对着曹雨娇娇抱怨：“还不是曹姐姐请的太急了，等我梳妆完又备好了车，就已经是下午了。”
　　曹雨娇微笑着答：“没办法，我也是上午才知道父亲在朝堂上致仕了，圣上就给了三天时间离京。今天若是不聚，往后三天就一直在收拾细软，没时间再聚了。”
　　“嗯~~，这么说，这次将是咱们姐妹最后一次聚会了吧。”罗曲儿惋惜道。
　　殷文瑶也突然被这句话戳中了心坎，刚刚还一脸活泼的样子立刻红了眼圈，揽着一旁曹雨娇的胳膊，抿着小嘴不说话。
　　曹雨娇瞪了一眼罗曲儿，拍着殷文瑶的小脑袋说：
　　“谁说是最后一次聚了？你们俩都是明年及笄，明年我一定赶回来，给你们俩当赞者。”
　　“真的吗？明年我及笄姐姐你来？”殷文瑶立刻精神起来，摇晃着曹雨娇的胳膊。
　　“嗯，当然了，这赞者我不来当，你们可还有别的人选吗？”
　　“太好咯！”殷文瑶高兴地叫起来，简直就像个孩子似的喜怒无常。
　　看着她这副小妹妹的样子，两个姑娘捂着嘴切切地笑。
　　不一会儿，欣澈和几个丫鬟端着茶点上来了，摆在石桌上。
　　“小姐们慢用，这可是我们小姐花了自己半月的零用钱买到的高级点心，希望能和您二位的胃口。”
　　欣澈笑容满面，落落大方，自信且从容，很有大小姐身边贴身大丫鬟的样子。
　　罗殷二人答了谢，三人便吃着点心开始打起了叶子牌。殷文瑶又不知道从哪里取得了骰子和几枚棋子，三个小姑娘商量着魔改了叶子牌的规则，乱玩了起来。
　　莺声燕语响做一片，少女们的嬉笑声娇嗔声像琴瑟般悦耳。有时罗曲儿会忘记规则而犯规，被罚着表演曲目；有时殷文瑶会不服输，对着曹雨娇和罗曲儿撒娇耍赖，曹雨娇则笑着教训她“愿赌服输”。
　　其间，罗曲儿玩得高兴，思索着如何出牌，便从袖子里掏出了玉烟斗叼着思考了起来。
　　“呀！这是什么？”
　　殷文瑶一把夺过罗曲儿手中的玉烟斗，摆弄了起来。
　　“瑶儿！”曹雨娇脸上有了些许责备之意，嗔怪道：“没礼貌，哪儿有从别人手里抢东西的？！”
　　殷文瑶一怔，这才意识到自己有些失礼，满脸歉意地将玉烟斗递还给罗曲儿，小声喃喃道：“罗姐姐对不起……”
　　罗曲儿却满脸笑容，大度地地说：“没事没事，想看就看吧，不打紧的。我知道瑶儿的性子，越熟越没规矩。”
　　殷文瑶也没有不好意思，嬉笑着谢过罗曲儿继续把玩起玉烟斗，前后左右来回打量着。
　　“还真是漂亮！……姐姐，这到底是什么？”
　　“这叫‘玉琼香’，据说是西洋人用的玩意儿。去年生辰的时候，父亲送我的礼物。”
　　“我看看我看看。”曹雨娇念叨着凑了过来，和殷文瑶一起摆弄了起来。
　　“确实漂亮。妹妹哪儿得的？罗伯爷莫非还认识西洋人？”
　　“嗯，算是吧。”罗曲儿掰着手指头解释起来，“早年间，家父追随过王文成公南下剿匪，得了战功。后来被调去镇守开平卫，抗击瓦剌。那个时候，他从瓦剌手里解救下了一支从西欧来的商队，交了好友。
　　去年他又被调去开平卫视察，重整驻军，又遇到了那支商队，便得了这柄玉琼香。那群洋人还教了他用法，送了几盒烟草。
　　后来我过生辰，他就赠给我当了礼物。”
　　罗曲儿娓娓道来，听得曹殷两个姑娘不住地羡慕。
　　“哇，原来伯爷还追随过王余姚啊？”曹雨娇感叹道，她也读过《传习录》，对其中的心法也略知一二。
　　罗曲儿所说的“王文成公”，自是“王阳明”，罗汯燊一直口尊为“先生”的人。王阳明是余姚人，曹雨娇将他的姓氏加上其籍贯称呼，以显尊重。
　　“是，他老人家已经故去了。父亲现在守着一本《传习录》视作珍宝，动不动就要翻几页。”
　　“这东西这么精致，应该值不少银子吧？”
　　比起王阳明，殷文瑶更在意的还是玉琼香。
　　罗曲儿苦笑：“不知道。那些洋人是赠与我爹的，没收银子——看这做工和材料，想必，也值个百八十两吧，当我的嫁妆肯定是够了。”
　　“百八十两？嫁妆？”曹雨娇惊呼，“不会吧，曲儿你好歹也是平阳伯家的嫡女，陪嫁怎么可能只有百八十两？”
　　罗曲儿噎住了，还不等她解释，一旁的殷文瑶便笑嘻嘻地说：
　　“嘿嘿，曹姐姐还不知道呢吧？……罗姐姐啊，已经不是处子之身了！”
　　这一句话犹如一声炸雷，谁也没想到殷文瑶会这样说。在这个年代，女子的名声最为重要，有关贞洁的事情又岂是随便乱说的？
　　曹雨娇大惊失色，用力打了一下殷文瑶，怒道：“胡说什么！谁教你的这乱七八糟的话？还不向你罗姐姐道歉！”
　　殷文瑶呼着痛，也突然意识到自己失言了，不敢多言地站起身来恭敬地向罗曲儿赔礼。
　　“不、不必了。”罗曲儿打断了殷文瑶的赔礼，咬着嘴唇，似是回忆起来一番痛苦的往事，“无妨的，曹姐姐。瑶儿说的没错。我……确实已经不是处子了，这没什么可藏着掖着的。”
　　她咬咬牙，还是坚强地向曹雨娇讲述起了7年前，家里的那场牢狱之灾。
　　当时年仅7岁的自己是如何被抓入诏狱，离开父母，她一个小女孩赤身裸体地被关在监牢里，那群锦衣卫明知道她一个小女孩什么也不知道，却仍借着拷问的由头给她上刑。
　　轮奸、烙铁、鞭挞、拶刑、夹棍、剥指甲拔牙、老虎凳、辣椒水，还有很多她叫不上名字的酷刑……小小年纪她就体验了个遍。
　　而供词她只能胡说八道，连她自己都不知道换过多少个版本了。因为她年纪小，供词漏洞百出，只能将父母给她讲过的各种民间故事杂糅在一起翻来覆去地说。
　　锦衣卫们明知道她不可能招供出什么有用的情报，只是想玩弄她，因此不论她说什么，都没有停下拷问。
　　但罗曲儿依旧坚强地活着，艰难地在酷刑和凌辱中挣扎，靠着喝脏水、吃老鼠苟且偷生。每当有男人来玩弄她，她便努力地讨好，只为了能赏一顿人吃的饭食。
　　每当怕了、疼了、委屈了，她就用石子在地上画一个妈妈，然后躺在地上，一边哭一边小声地唱歌安慰自己，熬过了漫长的4个月。
　　“所以，我不是处子，也就注定了我永远也当不了正妻，只能嫁到某家当个妾室。陪嫁自然也不过就百八十两，高不到哪儿去。”
　　罗曲儿平静地解释着，脸上并没什么波澜，像是说一件再平常不过的事。
　　曹雨娇听得眼泪不止，她心疼无比地抱住了罗曲儿，哽咽道：“好妹妹，你受苦了。”
　　殷文瑶也凑上来，三人抱在一起哭了一气。良久，曹雨娇扶着罗曲儿的肩膀，坚定地道：
　　“不用怕。你及笄后，就跟我回广平府吧，我家在那儿，将来嫁人也定是在广平府落户，到时候你嫁到我家来，有我做当家主母，没人敢把你当妾看待！”
　　曹雨娇祖籍在北直隶广平府邯郸县，这次曹父致仕回乡，回的也是那里。
　　“我我我，还有我！”殷文瑶也举起自己的小手说道，“罗姐姐毕竟是京城人，广平府再近也是外府，还是太远了……我将来嫁人肯定是在顺天府的，罗姐姐不如嫁到我家来，回娘家还近些——我做主母的话，也定然不让姐姐受半点委屈。”
　　曹雨娇也不与她争，只附和着她言“也对也对”。
　　两个女孩的提议，都是善意的，毕竟在这个时代，妾与家奴丫鬟不分二至。然而在罗曲儿的心中，却变了一番意思。
　　她眼中划过一丝杀意，恶狠狠地瞪着曹雨娇和殷文瑶，心里猛然间回想起了彩娟之前的那句「你算个什么东西？将来嫁了人你也是妾！早晚被正房主母打死的命！今天你把我扔进泔水池！明天就有人把你扔进粪坑里！我们走着瞧！」「啊啊~~，你们两个贱人……原来你们是这样想的啊……让我到你们家当妾，你们当正妻、当我的主母，骑在我头上？想的真是美好。」罗曲儿想着，心中恨意又加了几分。
　　「罢了，这也正好，倒让我没什么愧疚了。」
　　凌冽的杀意在脸上一闪而过，罗曲儿飞快地换上了一副泪中带笑的模样，满脸娇俏地转移话题，开始了她和李婆子在出门前制定的计划：
　　“谢谢瑶儿，谢谢姐姐……这都是过去的伤心事，和未来的烦心事了——我们今天是来给曹姐姐送别的，不提也罢……那，给你们看一下这玉琼香是怎么用吧？”
　　曹雨娇摸了眼泪，笑道：“也是，今天不该谈这么不好的话题……妹妹用给我们瞧瞧吧，长这么大，我还真没见过这东西。”
　　“对对，姐姐让我们见识见识。”
　　曹殷两个姑娘对罗曲儿的敌意丝毫没有察觉，被轻松地转移了话题。
　　罗曲儿伸手进怀里，却发现装烟草的香囊并不在身上，柳眉一皱，讶异道：“呀，糟了。我、我忘记带烟草了。”
　　“烟草？那是什么？很必要吗？”曹雨娇问。
　　“是……许是落在家里了。那个……能麻烦曹姐姐遣欣澈去我家拿一下吗？”
　　罗曲儿扭扭捏捏的，似乎不太好意思做出这个请求。
　　曹雨娇一怔，这个提议有些古怪——去你家府上拿东西，不是应该遣你自己的丫鬟“彩荷”去吗？为什么要支使我家的丫头？
　　然而曹雨娇的教养让她很难做出质疑，只是疑虑着。而在一旁候着的欣澈看出了主人的犹豫，大方地回道：“没事的，小姐。奴婢腿脚快，我跑一趟便是了，反正到平阳伯府离得也不算远。”
　　看欣澈都答应了，曹雨娇便也不阻拦了，对欣澈叮嘱道：“那有劳你了，快去快回，注意安全。”
　　“是。”欣澈微笑着问向罗曲儿，“拜小姐您家府上，可有什么通行的信物？”
　　“哦哦，有的有的。”罗曲儿从荷包里掏出一块腰牌递给了欣澈，“这是我家的通行腰牌，说是替我拿东西的便好。”
　　“是，奴婢知道了。”
　　欣澈干脆地回答，收了腰牌，也没细看便转身走了。离府前，她还不忘嘱咐内宅的小丫鬟们在厨房里备晚膳，干脆利落地把一切安排得妥当才离开。
　　“那个，姐姐别误会。”罗曲儿有些心虚，解释道，“我是觉得……今天就带了彩荷一个丫头过来，若是遣走了身边岂不是没了支使的人。万一需要人伺候，我哪里好意思使唤您府上的丫头啊。”
　　这个理由有些蹩脚，似乎让欣澈去平阳伯府拿东西就不是“使唤”了一样。
　　不过，年仅16岁的曹雨娇虽然是三人中最年长的一个，但终究是个没什么心机的小姑娘。再加上她对罗曲儿绝对的信任，这个理由被她轻易地接受了。
　　三个贵小姐继续谈天说地，传传各家贵府的八卦轶闻，聊一聊最近读过的书。手中也不闲着打着叶子牌，吃着点心。
　　牌玩腻了，殷文瑶就提议去在院子里踢毽子，得到了两个姐姐的赞同。
　　于是三个小姐便带着几个丫鬟在院子里轮流踢起了毽子，踢累了就坐下喝茶吃点心。一时间，院子里热闹起来，少女们的笑声充满了整个院子，嘤咛一片。
　　然而，点心蒸了一屉又一屉，热茶沏了一壶又一壶，茶水凉了热、热了凉，欣澈却一直没回来。
　　直到天已渐黑，苏嬷嬷来说“晚膳已备好，请几位小姐用膳吧”，曹雨娇才突然意识到，欣澈已经走了几个时辰了。
　　曹雨娇看着渐黑的天空，担忧道：“怎么还没回来？不是有了什么麻烦吧？”
　　殷文瑶倒是毫不在意，摆着手宽慰道：“哎呀，在京城里能出什么事呀！定是欣澈姐姐腿脚慢，在路上耽搁了。”
　　说完，她推着曹雨娇撒娇道：“好了好了，我们快去吃饭吧！踢了一下午的毽子，我早就饿了!”
　　曹雨娇被成功地转移了话题，用手指点着她的额头嗔怪道：“你还好意思说呢，你没吃点心吗？就你吃得最多。”
　　“点心也不管饱呀，还得是苏嬷嬷做的菜能填饱肚子。”殷文瑶嬉笑着揉着自己可爱的小肚子，满脸娇俏。
　　罗曲儿在一旁笑而不语，心里则在不停盘算着。
　　三人落座，用了晚膳，月已当空，欣澈却仍不见回来。
　　“欣澈还没回来？”曹雨娇惊讶地问苏嬷嬷，“派人去问了没有？平阳伯府怎么说？”
　　苏嬷嬷扶着曹雨娇坐下，宽慰道：
　　“您放心吧，欣澈做事有分寸，出不了什么大事。我去门房候着，回来了一准告诉您……您和姐妹们聊天吧，最后一次聚了，尽兴点，别落了遗憾。”
　　“……可、可是……算了，麻烦您遣铃香在门口迎一迎，别是天太黑迷了路。”
　　曹雨娇忧心忡忡地落了座，又很快在殷文瑶的撒娇和罗曲儿的宽慰中放下心来，继续和两个姐妹玩闹起来。
　　三人喝着饭后茶闲聊着，时不时互相嬉笑着打闹一番。不知不觉，又过了半个时辰，直到谯楼上打了一更，三人才意识到，已经这么晚了。
　　平阳伯府，和安亭伯府的马车已经来接了。曹雨娇送着两个妹妹出来，在府门外依依不舍。
　　殷文瑶红了眼圈，握着曹雨娇的手：“姐姐你一定要回顺天府看我们呀，我们说好了的，及笄那天，你要来当赞者。”
　　罗曲儿也揽着她的胳膊：“姐姐一路上千万注意安全，我记着姐姐的话，将来你做主母，我做妾。有姐姐罩着我，我一点也不害怕。”
　　“嗯。你们两个都要保重，尤其是瑶儿——我不在了，可没人看着你了，你可千万别再冒冒失失的了……曲儿，我不在了，你照顾好瑶儿，明年我可是要回来的。”
　　三人相拥而泣，互道离别，发誓做一辈子的姐妹。良久，才依依不舍地分别，上了各自的马车。
　　曹雨娇立在府门外目送着两辆马车离去，望着马车越驶越远，她忽然想起了什么，惊慌地问身旁的苏嬷嬷：
　　“嬷嬷，欣澈回来了没？”
　　苏嬷嬷的脸色一点也不比曹雨娇好，忧心忡忡地回：“没，没回来……奴婢一直在门房里候着，连人影都没见到。铃香也迎了一路了，没见到人。”
　　“这……这可……”曹雨娇急得来回踱步。
　　“要不，我们亲自去一趟平阳伯府问一问吧？”苏嬷嬷提议。
　　“……不，不行。曲儿刚走，咱们就去质问，于情于理都不太好。”曹雨娇咬着嘴唇，“先遣几个家丁四处找一找吧，问问有谁看到了。如果明天她还不回来，再去平阳伯府问问吧。”