第78章 满城丧声

第78章 满城丧声
　　白纸灯笼挂在刘府大门外的第三天，满城的人都知道了——刘老太爷驾鹤西去了。
　　消息传得不快不慢。清早出门的菜贩子、往码头送货的伙计，在街心茶摊上压着嗓子议论：“刘家老爷子没了？”“可不是嘛，七十九的人了，这些年一直拿药吊着命，能熬到今儿已经是老天开眼。”“前些日子不是还说要张罗八十大寿？”另一个摇头叹了口气：“病来如山倒，寿衣一换，棺材一合，啥寿不寿的，都是给活人看的。”
　　刘府的人不多说，只回一句“老太爷突发恶疾，走得急”，问急了便红着眼圈摆摆手：“请节哀。”
　　到底是不是突发恶疾，没人深究。一个病入膏肓的老头子，死在自己的宅子里，再寻常不过。出殡前一日来吊唁的宾客仍旧络绎不绝，上了香磕了头，安慰几句，出了门便把这事丢在了脑后。刘家绸缎庄的老主顾、隔壁卖文房四宝的掌柜、常来府上走动的大夫，没有一个人生出疑心。
　　人死灯灭。这一点，连刘家自己人也不得不承认。
　　夜，内院书房。
　　铜烛台上的蜡油烧得噼啪作响，满屋弥漫着一股焦苦的气味。
　　刘天明靠坐在太师椅上，目光落在对面女人脸上，半晌没有开口。
　　沈淑云刚刚应付完最后一拨吊唁的亲戚回到内院，身上还穿着素白孝服，乌发高高挽起，只簪了一根银簪。明明是在丧期，可她腰背挺得笔直，眉眼之间没有半分颓丧，倒比平日多了几分说不清的冷厉。
　　沉默了很久，刘天明才压着嗓子开了口：“你跟我说句实话，爹……到底是怎么死的？”
　　沈淑云端茶的手微微一顿，随即将茶盏放下，抬眼看他：“你叫我来，是审我？”
　　“你是我媳妇，不是犯人。”刘天明揉了揉眉心，声音有些，“可刘俊那小子话说得颠三倒四，我总得知道个准信。明日族里的长辈还要来，万一有人问起爹死时的情形——”
　　“你爹是吃补药吃出岔子，一头栽下去，没的。”沈淑云打断他，语气平静得听不出起伏，“外面该说的，我已经说了，你还要我说第二遍？”
　　“我要听的是实话！”
　　这一声，刘天明几乎是咬着牙吼出来的。他站起来，走到她面前，盯着她的眼睛：“外面的人好糊弄，你我之间不好糊弄。爹吃了多少年药，你我都清楚。他身子骨再差，断不至于一个补药就吃死人！”
　　书房里静了片刻。
　　沈淑云没躲，甚至没眨眼，与丈夫对视了一会儿，忽然轻轻笑了一声——那笑意带着凉意，像冬月水面下的冰纹。
　　“天明，你摸着良心说，你爹对我……是头一回吗？”
　　刘天明嘴唇动了动，没有接话。
　　沈淑云慢慢站起来，声音不高，却每一个字都砸在他心上：“你爹那些年对我动手动脚，我哪一回跟你提过？你只当不知道，我也只当没发生过。你以为我沈淑云是那种能由着男人轻贱的人？若不是为了你，为了小俊，为了你将来能安安稳稳坐上刘家掌舵的位子，我又何必去忍那个——”
　　她说到这里，声音陡然拔高，又硬生生压下去。
　　烛火跳了一下。
　　刘天明喉结动了动，半晌才挤出一句话：“你知道……我有些事看在眼里，不好发作……”
　　“你不好发作，我就好受了？”沈淑云嗤笑一声，眼圈却渐渐红了，说不清是悲是愤，倒像是受尽了无数委屈的人终于等到了出口，“那一日晚饭后，爹叫我去书房说话，说是要分拨玉器行那边的人手，我原以为是正事。谁知他忽然翻出柜里的补药吃下去，药劲上来，人就……就变了副模样。”
　　她的语速慢下来，眼神有些散，像是不愿去回忆那样的场景。
　　“他嘴里不干不净的，冲着我就扑了过来。我拼力推他，谁知道那药把他浑身的血都烧起来了，他力气大得吓人，我推不开——天明，你叫我一个做儿媳的去跟你爹扭打不成？若叫人听见，你是要我死，还是要他死？”
　　最后一句话戳中了刘天明心口。
　　他的脸色变了又变，胸中翻涌着说不清的情绪，憋着一口气想发，却不晓得朝谁去发。父亲已经躺进了棺材，他是孝子，得跪在灵前迎接来客，连一句重话都不能说。
　　许久，他长叹一声，像被抽干了力气。
　　“委屈你了。”
　　他伸手揽过沈淑云的肩，声音低下去，“如今老东西死了，刘家是我说了算。你那些年受的委屈，从今往后算是到头了。”
　　沈淑云靠进他怀里，脸贴着他温热的胸膛，鼻间是孝衣上沾着的纸灰气味。
　　她嘴角微微翘了一下，又迅速压平。
　　——糊弄过去了。
　　她不动声色地想。
　　这些年，她与那老东西之间的事，何止是“毛手毛脚”四个字能说清？刘天明若是知道那些个日日夜夜她是如何在那老夫人的眼皮子底下曲意逢迎、暗自周旋，恐怕不止是勃然大怒这么简单，一刀杀了她的心都有。
　　还好。老东西死了，死无对证。
　　她柔声开口道：“老爷，如今不是难过的时候。你爹走了，族里那些人还盯着你呢。二房那边今日过来吊唁，嘴上没说，心里不定怎么盘算，你这族长之位还悬着半截，得先把能抓实的东西抓牢。”
　　刘天明点点头：“云涛翻不起什么浪。他手上那点产业，有一半还是我替他撑起来的。”
　　沈淑云没接话，只垂着眼睛，藏住眼底一闪而过的精光。
　　刘云涛翻不翻得起浪她不在意，她只知道，挡在她们一家人面前的东西，她已经搬开了一块。
　　至于还有没有第二块、第三块，那是往后的事。
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　　同一轮月亮，悬在刘府西跨院的墙头上，孤零零的，像谁用指甲在夜空里刮出的一道白痕。
　　刘云涛一个人坐在偏院书房里，茶壶里的水早就凉透了。外头灵堂的鼓乐声隐隐约约飘进来，夹着和尚念经的木鱼声响，吵得人心烦。
　　他没有点太多灯，铜灯盏里只留了一簇豆大的火苗，映得账本上的字影影绰绰。
　　父亲咽气那天算起，短短三天，他已经在心里把刘家上下的局势翻了不下十遍。越是翻，越觉得浑身发凉。
　　父亲死得突然，死得蹊跷——沈淑云对外说他吃了补药冲撞了气血，可刘云涛一个字都不信。老头子平日里吃的那几味药，是他亲自请江南李太医开的方子，补气养元，温和得跟喝水一般，怎么可能忽然间就“药性太猛”？
　　可不信归不信，他这番话没有机会说出口。
　　出殡前族里议事的会上，大房的人已经把话铺满了——老爷子临终前曾当着总管的面对刘天明赞不绝口，说“天明堪当大任”，甚至提过要将刘家绸布、钱庄、船行的总账钥匙交到刘天明手里。
　　刘云涛提出想看看老爷子的遗笔，账房老先生便端出一个樟木匣子，里面果然放着一封亲笔信。他认得父亲的字，那字迹虽略显抖颤，却确实出自老爷子之手。信上写明，刘家祖产与商铺大半归长房刘天明经营，二房刘云涛分得后街的三间布庄与一处田庄，另拨银五万两，算是“安身立命之本”。
　　那封信用词笃定、安排分明，任谁看了都说不出半个不字。
　　可刘云涛只觉一股寒气从脚底直顶到天灵盖。
　　三间布庄，一处田庄，五万两银子。他刘云涛在刘家忙活了十几年，铺线路、走码头、办钱庄分号、跟江南布商打通了上下游，到头来就值这点“安身立命之本”？
　　他用力握紧茶盏，指节发白。
　　多年前他无意间撞见过一件事。那天他午后去正院给父亲请安，还没走到门口，便看见沈淑云从父亲书房里出来。那时他年轻，没多想，只觉大嫂许是去替大哥传话。可如今回忆起来，沈淑云当时满面的潮红、被匆忙拢起的发鬓、微微有些凌乱的衣领，一帧一帧地在他脑子里放大，清晰得像刻上去的。
　　他从前也听府里老人含含糊糊提过，说老爷子老当益壮，对大儿媳格外看重。
　　那时候他不屑：“爹平日最正经不过，莫要胡说。”
　　如今想来，他才知道自己蠢成了什么样子。
　　一个被他深深按在心底的猜想渐渐浮出水面——父亲的死，可能根本没有沈淑云说得那样轻巧。若那老东西和沈淑云之间藏着见不得人的勾当，那天夜里究竟发生了什么？是药性太猛冲撞而死，还是被人有意送上了黄泉路？
　　刘云涛没有证据。可有些事，不需要证据，只看谁能拿到最大的好处便够了。
　　他站起身，走到窗边，看着灵堂那边通明的灯火。
　　刘天明此刻一定跪在灵前，装腔作势地守夜。刘俊那小子大概缩在偏厅里躲清净。至于沈淑云……那个女人现在恐怕正待在内院，一笔一笔地盘算着往后刘家每一两银子的去向。
　　大哥那人，刘云涛自问还看得透。刘天明性子刚愎，有些手段，却偏于粗疏，做事往往留三分莽气；真论起阴狠算度，他根本不是沈淑云的对手。那个女人面上端庄，话里带笑，可一双眼珠子转一转，就能把人算计到骨头缝里去。这些年他二房吃的亏，十桩里有七桩是她的手笔，只是大哥未必知道，又或者知道也装作不知，乐得让媳妇去当那个恶人。
　　至于刘俊——“畜生”两个字实在算不上冤枉他。
　　刘云涛曾亲眼见过那小子在府门外对丫鬟动手动脚，也听说过他在外头赌钱闹事、仗势欺人的传闻。如今刘老头子一死，大房得了整个刘家，刘俊那小子只会更嚣张。若真有朝一日大房彻底掌了权，他刘云涛一家连骨头渣都剩不下。
　　他缓缓呼出一口浊气，从书架上取出一封信，抖开，又看了一遍。
　　那是前几日有人暗中塞进门缝的帖子，落款是欧阳庄的印记——邀他去城南“赏月”。欧阳庄与刘家沾着亲，只是这些年走得并不近。刘云涛几次想通过欧阳家做中间人搭上陀罗庄司马先生的门路，都没有成功。如今这封帖子的来意，他看不透。但他知道，眼下这个局，靠他一个人破不了。
　　大房的势力本就比他强，如今老爷子一死，原本老宅中那些握着实权的管事、掌柜，一夜之间全站到了大哥那边。他手中只剩这间偏院、三间布庄，连心腹都被人挖走了两个。
　　姜玥如端着一碗热汤轻轻推门进来，看到丈夫站在窗边的背影，眼眶不由得酸了：“夜深了，你还在看账？”
　　刘云涛回头，将信收进袖中，接过汤碗喝了一口：“这几日府里人多眼杂，你在内院当心些，别跟大嫂那边硬顶。”
　　“我知道。”姜玥如犹豫片刻，低声道，“我听说……大房连夜派人去南市那几间铺子查账了，连于掌柜都给叫了过去。”
　　刘云涛手一顿，碗沿贴住嘴唇，半天没动。
　　他放下碗，冷笑了一声：“她还真是急不可耐。”
　　“云涛，咱们该怎么办？”姜玥如眼巴巴盯着他，眼底笼罩着一层黯淡的担忧，“老太爷才刚走，那边就动了手，等出完殡，只怕……”
　　“等出完殡，就什么都晚了。”
　　刘云涛沉默片刻，从书案上取过那封欧阳庄的帖子，指尖在纸面上轻轻叩了两下。
　　他这人最大的长处，就是从不忘着算人，也不忘着被人算。
　　大哥睚眦必报，大嫂蛇蝎心肠，刘俊不是省油的灯。这一家三口是什么底细，他比谁都清楚。
　　可他也清楚，若只躲在偏院里发愁，等着从父亲手里接过这个烂摊子的是大哥，那他连怀里的三间布庄都保不住。
　　刘云涛将那份帖子重新收好，吹熄了灯。黑暗中，他低声对姜玥如说了一句：“明天我去应约。有些账，也该找人理一理了。”