第72章 笼中之鸟

第72章 笼中之鸟
　　地牢深处，潮湿的石壁上挂着几盏昏黄的油灯，火苗被穿堂的阴风吹得摇摇晃晃，在墙面上投下忽大忽小的影子。
　　千年寒铁链哗啦作响，苏婉音靠在石壁上，双眼微闭，呼吸绵长而平稳。她身上那袭红裙早已褪去了往日的妖冶光泽，沾满了地牢里的灰尘和霉斑，但那张脸却依然白得刺眼，像是这暗无天日的角落里开出的一朵毒花。
　　沉重的脚步声从甬道尽头传来，一下一下，不紧不慢。
　　苏婉音睁开眼。
　　她不用看就知道是谁。整座陀罗庄，能在这种时辰踏入地牢、且脚步声如此从容的，只有一个人。
　　铁门被推开，司马问天提着一盏灯笼走了进来。他今日穿了一身墨色长袍，衣领处绣着暗金纹路，整个人看上去精神极好，嘴角甚至挂着一丝淡淡的笑意。
　　他在苏婉音面前站定，灯笼往前一递，橘黄的光照在她脸上。
　　“气色不错。”
　　司马问天打量着她，语气像是在夸赞一件养了许久的器物终于有了品相。
　　苏婉音微微抬起下巴，那双桃花眼里没有往日的妖媚，只剩下一种近乎冷漠的平静。她看着司马问天脸上那种胸有成竹的表情，心里便什么都明白了。
　　有事要她办。
　　也就是说，她可以离开这个鬼地方了。
　　她没有急着开口，只是安静地等着。在这座地牢里待了这么久，她早就摸透了司马问天的脾性——这个人喜欢掌控一切，包括谈话的节奏。你越急，他越慢；你越沉得住气，他反倒会痛快些。
　　果不其然，司马问天将灯笼挂在墙壁的铁钩上，负手而立，开门见山。
　　“苏仙子，老夫给你一个任务。”
　　他说“苏仙子”三个字的时候，语调微微上扬，带着一种说不清道不明的戏谑，好像在叫一个旧相识的名号，又好像在提醒她——你现在的处境，配不上这个称呼。
　　苏婉音没有接话，只是看着他。
　　司马问天伸出一根手指，缓缓点了点虚空：“去一趟刘家。”
　　“刘家？”苏婉音微微蹙眉。
　　“本地丝绸生意的刘家。”司马问天说得很随意，“去了之后，把他们家里里外外的一举一动都给老夫查清楚。谁跟谁走得近，谁在背后搞什么名堂，账上有多少银子，暗地里藏了多少人手……事无巨细，老夫都要知道。”
　　苏婉音沉默了片刻。
　　她当然知道刘家。这座城里做丝绸生意的大族，两房争权斗得不可开交，明面上是生意人，暗地里也养着不少打手护院。对她来说，查这种事并不难——五毒教的手段本就擅长刺探情报，何况她在江湖上行走多年，什么样的大宅门没进过。
　　只是她不明白，司马问天为什么突然对一个做丝绸买卖的商贾之家上了心。
　　但她没有问。
　　在这座地牢里，她已经学会了一件事——司马问天让你知道的，自然会告诉你；不让你知道的，问了也是白问，反倒会惹来不必要的麻烦。
　　苏婉音缓缓站起身来，寒铁链在她腕间叮当作响。她抬起手，看了一眼手腕上被铁链磨出的淡红印痕，然后抬头直视司马问天的眼睛。
　　“遵命，庄主。”
　　她抱了抱拳，动作干脆利落，没有多余的废话。
　　司马问天满意地点了点头，从腰间取出一把钥匙，上前替她打开了寒铁链的锁扣。铁链脱落的瞬间，苏婉音的手臂微微一颤——不是因为疼，而是那种被禁锢许久后突然获得自由的感觉，让她的肌肉本能地抽搐了一下。
　　她没有揉手腕，也没有流露出任何如释重负的表情。她只是平静地将双手放在身侧，朝司马问天微微欠身，然后转身朝地牢出口走去。
　　司马问天站在原地，看着她的背影消失在甬道拐角处。
　　他嘴角微微上扬。
　　欧阳刚那边的事情，他已经知道了。刘知微母子被灭口，欧阳家打算找人易容冒充，然后用恶疾病死的说辞掩盖真相——这套把戏瞒得过刘家那帮只知道数银子的蠢货，却瞒不过他司马问天的眼睛。
　　更重要的是，刘家那边还有他需要的东西。
　　具体是什么，他暂时不急着去拿。但棋子已经落下了，接下来只需要让苏婉音去好好闹一闹，把水搅浑，该浮出来的东西自然就浮出来了。
　　他提起灯笼，慢悠悠地往地牢外走去，脚步依旧不紧不慢。
　　……
　　苏婉音走出地牢的那一刻，阳光兜头浇了下来。
　　她下意识地抬手遮眼，在原地站了好一会儿才适应过来。头顶的太阳挂在正中，白花花的光芒铺满了整个庭院，院子里的桂花树正抽着新芽，空气里弥漫着一股泥土和青草混在一起的味道。
　　她深深地吸了一口气。
　　新鲜的空气灌入肺腑，像是一把软刷子，将她胸腔里积攒了不知多少天的霉腐气息一点一点地刷洗干净。她又吸了一口，再一口，贪婪得像是溺水之人终于探出了水面。
　　终于出来了。
　　她在心里默默地说了这四个字，脸上却没有任何表情。
　　脚步声从侧面传来，一个穿着灰布短衫的下人小跑着凑了过来，弓着腰，态度恭敬但透着一股拘谨。
　　“苏仙子。”那下人压低了声音，“庄主有交代。”
　　苏婉音侧过头看了他一眼。
　　那下人咽了口唾沫，似乎有些怕她，但还是硬着头皮把话说完了：“庄主说了，您不能以真面目示人。刘家那边人多眼杂，最好是……伪装一下。”
　　苏婉音没有说话，只是微微点了点头。
　　这倒不难。她在五毒教时便精通易容之术，随身携带的药粉虽然被收缴了，但只要给她一盒脂粉、几片薄蜡，她就能把自己变成另一个人。更何况，她本就不想以“笑面夜叉”的身份出现在任何人面前——她现在的处境，被司马问天捏在手心里，要是身份暴露，五毒教那边知道了，麻烦只会更多。
　　那下人见她点头，又往前凑了半步，声音压得更低：“庄主还说了，您的一切行动……不用向他汇报。”
　　苏婉音微微一愣。
　　“您可以随心所欲。”那下人重复了一遍，说完便退后两步，低着头不再多言。
　　苏婉音看着他离去的背影，眉头几不可察地挑了一下。
　　随心所欲？
　　这四个字从司马问天嘴里说出来，怎么听怎么觉得古怪。这个人向来把一切都攥在手心里，连她每天吃什么药、什么时候喝都安排得明明白白，现在突然放开了缰绳，说什么“随心所欲”？
　　她在心里转了几个念头，很快便想明白了。
　　不是信任，是自信。
　　司马问天在她体内种了三道禁制，她越运功越受掣肘，经脉就像被三把无形的锁扣死了一样。她要是敢跑，禁制发作，五毒神功反噬，她这辈子就废了。她要是敢反水，司马问天只需一枚药丸就能让她生不如死。
　　她就是一只被剪了翅膀的鹰，放出去也飞不远。
　　司马问天给她自由，不过是因为笼子够结实罢了。
　　苏婉音垂下眼帘，嘴角扯出一个极淡极淡的弧度，说不清是苦笑还是冷笑。
　　算了，想这些没用。
　　眼下最要紧的事，是先把自己收拾干净。
　　她在地牢里待了太久，身上的衣裳散发着一股潮霉味，头发也黏成了一绺一绺的，指甲缝里嵌着青石地面的灰尘。她低头看了看自己的手——曾经涂着妖艳蔻丹的指甲如今光秃秃的，指尖粗糙得像砂纸。
　　她朝庄子后院走去，找到了一间空着的厢房。房里有一口大木桶，下人已经提前烧好了热水。苏婉音关上门，将那身脏污的红裙一把扯下来扔在地上，然后整个人泡进了热水里。
　　滚烫的水没过她的肩膀，蒸汽弥漫开来，她闭上眼睛，感觉那些渗进骨头缝里的阴冷和晦气正一点一点地被热水逼出来。
　　她泡了很久。
　　等到水温降下来，她才从木桶里站起身，擦干了身体，换上了一套干净的素色衣裙。对着铜镜照了照——镜子里的女人面色苍白，但五官依然精致得不像话，那双桃花眼少了几分妖媚，多了几分冷厉。
　　她将头发简单地束了起来，又从妆奁里翻出几样东西，三两下便改变了自己的眉形和面部轮廓。铜镜里的人变成了一个相貌平平的年轻妇人，放在人堆里绝不会引起任何注意。
　　苏婉音最后看了一眼镜中的自己，转身推门而出。
　　她脚步轻快地穿过庭院，越过回廊，走向陀罗庄的大门。守门的庄丁看了她一眼，没有阻拦，显然已经得到了吩咐。
　　踏出陀罗庄大门的那一刻，山风迎面扑来，吹得她衣袂猎猎作响。
　　苏婉音深吸一口气，头也不回地朝山下走去。
　　……
　　刘府，后院西厢。
　　午后的阳光透过雕花窗棂洒进屋里，在青砖地面上铺开一片片碎金似的光斑。姜玥如坐在圆桌旁，手里端着一盏茶，茶水早就凉透了，她却浑然不觉。
　　她对面坐着一双儿女——刘飞和刘涛。
　　刘飞今年十八，穿着一身洗得发白的青色长衫，料子远不如大房那边的绫罗绸缎，但浆洗得干干净净，穿在他身上倒也显得精神。他五官端正，眉宇间有一股子沉稳劲，和大房那个成天摇着金丝折扇到处逛窑子的刘俊比起来，简直是天壤之别。
　　刘涛坐在哥哥旁边，十五六岁的年纪，眉眼像母亲，清秀中透着几分灵气。她手里剥着一颗橘子，剥了一半就停下来，抬头看着母亲愁眉不展的样子，橘子也没了胃口。
　　“娘，我们那天在酒楼遇见了慕容天和司马怜心。”刘飞开口打破了沉默，将那天在欧阳家酒楼的经历简单说了一遍。
　　姜玥如听完，微微点了点头：“慕容家和司马家联姻，这事我也听说了。福源镖局和陀罗庄绑在一起，往后在这一带的分量可不轻。”
　　“所以我才主动去结交。”刘飞说，“先混个脸熟，日后说不定用得上。”
　　姜玥如看了儿子一眼，欲言又止。她想夸儿子有心计，但话到嘴边又咽了回去——一个十八岁的孩子，本该无忧无虑地读书习武，却被家族里的明争暗斗逼得不得不学会察言观色、逢迎攀附，这算什么好事？
　　刘飞似乎看出了母亲的心思，苦笑了一下，放下手中的茶盏，身子微微前倾，压低了声音。
　　“娘，大伯那边天天打压我们，您也不是不知道。”
　　他伸出手指，一样一样地数：“城南那三间铺子，本来是爹辛辛苦苦谈下来的，大伯一句话就抢了过去。西街的染坊，我们刚投了银子进去，大伯母转头就让人去官府告我们偷税漏税，折腾了半个月才摆平。上个月爹想从苏州进一批新花样的料子，大伯提前派人把货源截了，爹白跑了一趟不说，还搭进去几百两银子的路费。”
　　他越说越气，声音虽然压得低，但语气里的愤懑藏都藏不住。
　　“我们现在就是处于弱势。大伯手下的人比我们多，银子比我们厚，爷爷又偏着他。大伯母和刘俊那家伙更是对我们虎视眈眈，恨不得把我们这一房吃干抹净。”
　　刘飞说到这里，停了一下，看着姜玥如的眼睛，一字一字地说：“娘，如果这次爹没有选上族长，我们这一脉可是没什么好结果。”
　　这话说得很重，但并不是危言耸听。
　　刘家的规矩，族长之位传嫡传长，但也不是铁板钉钉。刘老爷子今年七十九，身子骨一天不如一天，眼看着八十大寿过后就要定下继承人。大房的刘天明是长子，占着嫡长的名分，又有老爷子明里暗里的偏袒，几乎已经是板上钉钉的事。
　　而他们二房，除了刘云涛这些年攒下的一点家底和人脉，什么都没有。
　　一旦刘天明坐上族长之位，第一件事恐怕就是清理二房。到时候别说生意了，连在刘家大宅里住下去都成问题。
　　刘涛听到这里，手里的橘子终于剥不下去了。她把橘子往桌上一放，咬着嘴唇说：“哥说得对，大伯母那个人心狠着呢。上回她当着下人的面指着我鼻子骂，说什么‘二房的丫头也配穿绸缎’……”
　　“好了。”姜玥如打断了女儿的话。
　　她将手中的冷茶放下，揉了揉眉心，长长地叹了口气。
　　“你们说的这些，娘都知道。”
　　她的声音疲惫而沉重，眉宇间的愁绪像是拧成了一个死结，怎么都解不开。
　　“确实，你爷爷偏心，这是明摆着的事。你大伯又占着长子的名分，手底下的人手和银钱都比我们多得多。你爹这些年拼死拼活地做买卖，挣来的银子还没捂热就被大房用各种法子刮走一半。我们根本没有胜算。”
　　她抬起头，看着一双儿女年轻却已写满忧虑的脸，心里像是被人攥了一把。
　　“现在真不知道如何是好。”
　　姜玥如的声音低了下去，几乎是喃喃自语。