第十四章
长春宫的小小寓所里，林季一边哼着小曲一边收拾行囊，他经过这几天辛勤服侍，终于得了皇后的特许，允许他出宫五日去外头游玩，顺便接收一下皇后赠送他的豪宅和店铺，一想到终于要离开这个死气沉沉的后宫，他的心情格外高兴。要不是惦记着皇后赠送的产业，他都想借此机会溜之大吉，彻底成为一个自由人。
正哼唱的起劲，忽然有人敲门，林季不耐烦道：“谁啊？”外头那人道：“林公公，小的是御膳房的管事张来喜，特来拜见林公公。”林季跟此人没什么交情，也不知来者何意，只得开门迎了进来。只见一个穿着六品服色的太监进来纳头便拜，林季连忙扶住，讶异道：“我不过才领七品衔，你为何拜我？这可是坏了规矩。”那张太监陪笑道：“一见林公公玉树临风，真是我辈楷模，小的被你的风度所折服，因此忍不住行大礼。”林季虽然见惯了宫中众人的阿谀奉承，此时还是忍不住起了一身鸡皮疙瘩，只得让座看茶，笑道：“那里那里，张公公谦逊了。”
那张太监谦虚一回，方用半边屁股挨在椅子上，胡天海地夸赞了一番，林季自然免不了也是恭维一番，那张公公见气氛到位了，这才拿出一个小盒子来递给林季道：“前儿因为一些事，忙的昏天暗地，小的并不知林公公移到长春宫当差，因此多有得罪，小小礼物，不成敬意。”
林季推辞一番，只得收下，那张太监便告辞，林季送了出去，回来后打开那小盒子，一道亮光忽然绽开，只得用手挡住，那亮光仍然从手缝里传来，林季将珠子拿在手里，只觉冰凉滑腻，搁在桌子上，照的整个房间亮堂堂的，他看的入神，好一会儿才反应过来，原来这就是传说中的夜明珠啊。
这御膳房的人果然富庶，一出手就是如此大手笔，心中正感概，又有人敲门，来的是起居处的管事，也送了千两银票，接着又是仓房管事，送十五个龙凤纯金做的杯盏一套……众人好像约好了一般，一齐来送礼，最后连王乘风也来了，此人脸皮极厚，全然不顾先前对林季的冷落嘲讽，一进门便以老哥自称，送的礼物也别出心裁，乃是绝色美女一名，外加美婢两名。
林季心中暗骂无耻，李皇后本来就是个醋坛子，要是知道他乱搞女人，只怕又要颇费一番口舌去调解，毕竟连丽嫔的事都颇非一番周折。有心要婉拒，谁知王乘风道：“你是不是怕美人儿来历不明，那可想错了，我敢以我的名义保证，那美人儿绝对是千挑万选的黄花大闺女，出身正经人家，身子绝对干净，连伺候她的婢女也是干净的。”见林季发愣，他又笑道：“你试过之后必然知道的，我可没骗你。”
林季尴尬道：“你这不是胡闹吗？咱们都是没了命根的人，还要收美女作甚？这不是放在房里看着找不自在？”王乘风哈哈笑道：“小老弟这就不懂了吧，你那头儿曹渔就公然娶了两房媳妇放在宫外的大宅子里，这还是皇上赐婚呢，咱们这些人虽然都是干净身子，但成家的念头比谁都强，不瞒你说，我也有媳妇，还有两个养子，只要回了家，那就跟正常人一样有天伦之乐，这再舒服不过了，小老弟还太年轻，不知有家的好处。”
林季哈哈一笑道：“多谢王公公美意，我入宫才几天？哪能跟你们这些老前辈相提并论，再说宫禁森严，哪能随便出宫，此时成家还为时尚早，只怕消受不起。”王乘风嘻嘻笑道：“小老弟谦虚了，如今整个宫里谁不知你是娘娘身边的大红人，我们这些老匹夫看着位高权重，其实不过凭着一点资历熬过来而已，你可就不一样，深得娘娘圣心，飞黄腾达不过指日可待，更难得是年纪轻轻，前途不可估量啊。”王乘风嘴里说着，心里却也十分嫉妒，他还是第一次见到皇后为了宠臣，一下就杀了五个宫人，还赠送了那么多的房子土地，要知道他服侍皇后数十年，最大的赏赐也不过才封银数百两，那内务府的差事还是自己贿赂多方，使出种种手段付出巨大的代价才当上的。
林季不过只是一个略微清秀的小太监，看起来也没有什么特别之处，竟然很快就得了如此恩宠，实在是对他多年的付出赤裸裸的羞辱，不过他在宫中呆久了，深知恩宠就是一切，即便 再怎么讨厌林季，也不得不打点起礼物，堆起笑脸来讨好这个得宠后生，不求他为自己蒙什么好处，但求混个脸熟而已。要知道这种当红之人，往往一句话就能决定别人的生死，卖个好总归没错。
当下林季推辞再三不受，王乘风却知年轻人往往心热，有时候善心泛滥，于是故作不悦道：“若是你都不收那美人，别人谁还敢收？留着无用，徒增开销，我也只好将她处死。”林季一听果然泛起同情心，连声道：“不过一点小事，何至于此？若是因我之故而伤到人命，那也是作孽了，既如此，晚辈便收下了，只是宫禁森严，你是如何带她们进来的?”王乘风笑道：“我知小老弟今日外出，一大早就准备了一辆香车停在宫门口，那美人儿此时已在车上候着你呢。”亏他色色想的周到，现在连车驾都齐全了，林季只得又谢了一回，王乘风便告辞出去。
林季送他出门后，心知此事一定瞒不过李皇后，于是折路来到她寝宫里，将王乘风送美女一事说了，李皇后果然大为不悦，怒斥道：“这狗才什么东西不好送，竟送些歪门邪道的东西，你难道答应收下了？”林季只得道：“不收能行吗？他威胁要处死那美人，总不能为了这点小事就弄出人命来吧。”李皇后道：“处死便处死，这种妖货就该少一点，就算他不处死，本宫也要处死，难道任由那美人榨干你身子不成，你又是个色鬼不知饥饱的货色。本宫先前还担心你出去乱来，谁知还没出门，就惹上风流债。”
林季听得咂舌，心中对李皇后观感大减，料想此人显然久居高位，早被权力腐蚀的没了丝毫的同情心，视人命如草芥，将来若是自己也触怒了她，只怕下场也会不妙，趁早还是想办法摆脱才对。当下道：“如今你身子也不大好，正该行善积德，何苦又多造杀业？依我的意思，不如将那美人送进那亲王府住下，反正那边空着也是空着，时间久了难免荒芜，有了人气之后自然不一样。”
李皇后笑道：“罢了，你既这么说，自然是好的，只是一件，办完事立刻给我滚回来，胆敢在外面招三惹四，眠花宿柳，我定派人将你捉拿归案，屁股打烂。”林季连连点头，李皇后又嘱咐良多，末了又道：“让你一个人在外面终究不放心，端宜服侍我多年，聪明灵巧十分妥贴，把你交给她我才能放心让你出去。”林季心中不喜，这分明就是派了个人来监视他的一举一动，于是陪笑道：“这可不妥，将她给了我，你也没人服侍了。”李皇后摇头道：“长春宫有两百多个奴才服侍我，多她一个不多，少她一个不少，你不用担心我。”说毕拍了拍手，那端宜红着脸从帘后转出来，向林季行礼。林季见她生的娇俏妩媚，也就没了别的怨言，于是向李皇后告辞，李皇后一直送他出了大门方才依依不舍回去。
这边李皇后前脚刚走，丽嫔却又跟了出来，拉着林季要说贴心话，只忌惮那端宜在身边不好下嘴，林季会意，便让端宜先回房收拾行囊。丽嫔见端宜走开，便含泪哽咽道：“你如今出去了，就别再回来了罢。”林季大为感动，比之许多甜言蜜语更贴心，于是沉声道：“我怎肯独留你在这火坑里煎熬，要走的话大家一起走。”丽嫔摇头道：“我有亲戚家人在京城，人口众多，一旦事发，牵连甚广，不比你家在乡下，出了事逃入深山，谁能找到？”林季道：“此事你不用担心，我迟早也要离开这皇城，只不过是光明正大的离开，绝不会偷偷摸摸，你不用担心我，还是想想自己才是，如今投在皇后帐下，那边严贵妃必定恨毒了你，没事别离开长春宫，谨防她来害你。”丽嫔心中甜蜜，点头道：“你也要多加小心，前几日那事你已经得罪了太子，在宫里有娘娘护着你，他暂且不敢如何，一旦出了宫，他只怕要来生事，再者皇上用兵西北，有许多流民进京，搞得外头如今也不大太平，你千万要小心再小心。”林季答应着，丽嫔又给了他一件首饰道：“若是遇到什么过不去的坎，你拿着这个信物去找我母亲，她必定好好安置你。”林季推辞再三，见她执意如此，只得收下。
两人又说了许多贴心话，直到看见端宜拿着包裹走来才分开，端宜便道：“能带的都带了，你看看还缺什么？”林季陪笑道：“季姑娘办事我放心，方才差遣你是迫不得已，还望姑娘海涵。”林季知道端宜姓季，往往以季姑娘称呼。端宜笑道：“这有什么？娘娘将我赐给你，本就是让你来差遣的。”林季笑道：“我哪敢差遣季姑娘，以后有什么事你差遣我便是。”
两人一边说一边往正阳门走去，只要过了这道门，便是出皇宫，林季远远便看见一个女子站在那边等她，等到走近才看清原来是七公主身边的丫头晓离。端宜便笑道：“看来你在这宫里挺受欢迎的，也罢，我去宫外等你。”
林季尴尬地笑了一笑，那晓离见了她，连忙走过来道：“等了你半日，现在才来。”林季笑道：“七公主有什么话要吩咐？”晓离道：“咱们公主听见你要出去，不知有多羡慕呢，可惜求了皇上许久，还是没有答应让她出宫，她便派我来告诉你，让你多带一些宫外的玩意儿进来，无论野史还是杂记，凡事新鲜的玩意儿，都要细细搜罗，不要吝惜钱财，只管找来便是。”
说毕掏出一叠厚厚的金叶子道：“这是公主赐你的金子，若是还不够，就让你先垫付，回来与她报账。”林季现在已算资产雄厚，自然看不上公主的金子，于是连忙推辞道：“这又是何必？留着给公主买水粉吧，她积攒一些家底也不容易，再说我现在已经不缺银子。”
晓离道：“这是公主给你的，你要也得要，不要也得要，否则回去我无法交差。”因此硬塞在林季手里，回头便走。林季连忙又将她喊回来道：“七公主就没别的跟我说？”晓离道：“再没别的了，就是嘱托你小心行事，太子现在正恼你呢，别撞在他手里，你有什么话你以后直接问她便是。”说毕头也不回地走了。林季不由苦笑，看来这七公主还是小孩儿心性，只知道一味找乐子。
在经过层层搜检后，林季终于走出正阳门，算来入宫已有半年多，这期间就像做梦一般，差点跌入万丈深渊，又瞬间崛起，经历实在让人心惊肉跳，此时一旦脱出牢笼，感觉外面的阳光如此耀眼，连空气都是自由的，下意识深呼吸了一下，候在外面的端宜走过来道：“你还没告诉我，接下来要去那里呢。”林季看见前面一架马车停在路边，叹息道：“先把人安置妥当再说别的。”
两人于是走了过去，那赶车的马夫见了林季，便过来行礼道：“这位可是林公子？”林季点头道：“你是王公公派来的？”那马夫道：“没错，王公公已经将奴才赐给了林公子，以后你就是奴才的主子，只管使唤奴才便是。”正说着，从车里下来三个女子，两个是婢女打扮，年纪尚小，另一个则是纤细身材，清秀脸庞，令人观之可亲，三人齐齐行礼，脆生生地道：“妾身见过林公子。”林季便知这便是王乘风献上的美人，当真是未语脸先红，那羞怯模样儿让人立刻生出强烈的保护欲来。林季有些尴尬，只得问道：“不知几位姑娘如何称呼？”
那清秀美人儿便道：“妾贱姓纪，这两个丫头一个叫若容，一个叫洺佩，公子若不喜，可以给她们取个名儿。”林季摇手道：“这名字很好听，不用改了，好了，时间也不早了，咱们还是赶紧上车吧。”诸女答应一声，纷纷上了马车，只是这个车厢有些小，只能容纳四人，林季勉强挤进去也还可以，只是这样一来难免有些憋屈。
要换做以往，林季是做梦都想与美人们挤在一起，但现在他被李皇后折腾的够戗，这点便宜还不屑于来占，于是去前面跟车夫挤着坐。
忠亲王府就在西郊，离皇城有点距离，马车走了一上午才到达，这地方简直就是一处皇家园林，横跨两山之间，中间山溪潺潺，两岸花木繁盛，亭台楼阁依山而建，俨然一副山居图。
林季心中有事，也就没心情欣赏这些景色。只顾跟留守此处的管事太监交接。
一番查问下来，原来这王府虽然没有主人，依旧留有二十多个太监负责日常打扫，与鼎盛时期的两百多人相比规模算小的，许多地方已经失于维护，已显颓象，周围民户越墙偷盗财物现象也有不少。若要全部恢复先前气象，非砸个几百万两银子不可，林季显然不愿将银子花在此处，对他来讲，能住人就行了，所谓庭院之乐可有可无。
其余诸女见此芳园，则喜之不尽，四处游逛。那纪小姐显然把端宜当做正房，十分笼络，一路上姐姐叫个不停。端宜是皇后近侍，一般王公大臣见了她都要低头巴结，因此身份敏感，不好与她明说，只得由她去了。
此时又临近午饭时间，那管事太监勉强凑了一桌菜招待林季等人，虽没有大鱼大肉，一些野菜时令还是不错，摆在临河的亭子边，一边赏景一边用餐倒也别有风味。林季用完饭便先给诸女安排房间住下，自己就要出门办事。端宜却道：“娘娘让我时时刻刻留在你身边服侍，你这会子丢下我不管那是不行的。”林季好说歹说，保证很快就回来，这才让她打消了跟随的念头。
终于摆脱了这些女人，林季心怀大畅，坐上马车后，让那马夫纵马狂奔，一路上遇到不少关卡盘查，不过只要插上宫里的小黄旗，便无人敢拦阻。至天黑时，方才来到一户小村庄。好在秋收时节，村民多晚归，林季不费力就打听到冯刚家的住址，摸黑前去。
说起这冯刚也算倒霉，偏巧遇到林季要寻替死鬼，死的时候也稀里糊涂的，算是为林季而死。当日差点被人定为谋逆，牵连家属。好在事后有许多太监怕事情闹大，牵连到自己，硬是将他定为疯子，性起杀人，这才免了家人的祸事。不过林季心里却十分过意不去，因此特意过来看看，方才问路的时候，打听到冯刚家徒四壁，只有一个瞎眼的母亲和妹妹在世，很是可怜，平常得到村民一些救济才勉强过活。
依村民所说，林季来到冯刚家里，果然只有一间小小茅草房，敲门之后，是个小女孩开的门。
那小女孩浑身脏兮兮的，约有十一二岁左右，在黑夜之中勉强看见两个眼珠子还在转，屋子里也是臭烘烘的十分刺鼻，房间里竟然没点煤油灯。林季便问道：“你这孩子，大黑天为何不点灯？”那小女孩道：“油钱太贵，得省着一点用。”林季心中感叹，便道：“你妈妈在吗？”那小女孩便向里面道：“妈妈，有人来找你。”里面一个婆子回道：“是那位？”林季道：“我是冯刚的朋友，特地过来看看你们。”说完这句话，不禁面上发热。
那婆子摸摸索索走过来道：“原来是来了客人，这位公子去院子里说罢，我们家里乱糟糟的实在不能留人。”林季便道：“不了，我来送你们一些银子，让你们日子好过一些。”说毕从怀里掏出五锭白花花的元宝来，送到那婆子手里。来之前林季考虑到乡下人不会认字，特意去钱庄将银票兑换成了现银，乡下人平常都只用一些铜钱，连碎银都极难用得到，那婆子虽然是瞎子，一摸便知是货真价实的银元宝，每个足有二十两重，慌得连忙跪下道：“大官人，这可使不得，我们乡下人那里用得着这么多银子，福没享到，只怕招来祸事。”林季想一想也对，这孤儿寡母的，骤然得了这么多银子，只怕引起一些人的注意，反而不妙。可是若是只拿一些碎银子救济，也定然改善不了多少生活。
他心里一烦躁，于是道：“你家里还有什么值钱的东西？”那婆子道：“回大官人的话，原来我家也有几亩薄田种，后来我眼睛瞎了，只得让给别人，平日靠织布和邻居救济维持生活，虽说拮据了一点，总归还能熬下去。”
林季笑道：“你瞎了还能织布？”那婆子笑道：“已经习惯了，就是动作比别人慢一些。”林季便道：“这样吧，我家里正好缺一些下人使唤，你和女儿来我家做活，我每月给你一些月钱，总比现在好一些。”那婆子忙道：“这可使不得，我一个瞎子，如何做活，没得去丢人现眼，浪费了大官人的银钱，小女儿也太小，更指望不了多少。”林季见这老人朴实，便道：“不瞒老太太，冯刚生前帮过我一个大忙，简直是让我死里逃生，如今他人没了，我也只好回报你们，既然你不愿要银子，就跟我走吧，这破茅草屋实在是住不得。”
那婆子仍是百般推拒，林季不耐烦道：“你不为自己着想，也得为你女儿着想，难道就一直让她跟着你受穷吃苦？”那婆子听他这么一说，这才松了口风，林季连忙唤来车夫，赶着女孩和婆子都上了车，那婆子还嚷道：“大官人别急啊，老身家里还有很多东西没收拾呢。”
林季笑道：“只管放心，我那边应有尽有，缺什么只管跟我提，你那些东西能值几个钱？”那婆子只得千恩万谢，把林季视为大恩人。
路上一番攀谈，林季才知道这婆子姓卢，小女孩叫冯月，只因冯刚突然死去，家里没了顶梁柱，卢婆子便哭瞎了眼睛，养的两头猪也被贼人偷去，日子越发难过，虽有乡人救济，到底是杯水车薪，夏天还好说，靠着野菜能撑下去，若是到了冬季，只怕冻饿致死都有可能，林季的到来无疑是雪中送炭。
林季做成这一桩心愿，压在心里的愧疚感终于少了许多，当日将这一老一少连夜送到王府住下，端宜见此笑道：“你出去就为这个？神神秘秘的我当你有什么大事要办。”林季笑道：“朋友嘱托，不敢相忘。”端宜也不多说，便带着一老一小去洗澡，换干净衣服。那边纪小姐便不舒服了，拉着林季道：“你何处去寻了两个花子来。赏几文钱便是，偏要拉家里来住下，将来你给他养老啊。”
林季有些诧异，这才半天功夫，纪小姐已经有了女主人的心态，只得拱手道：“还未请教姑娘芳名。”纪小姐笑道：“奴家叫嫣然。公子叫林季吧，以后还须公子多多关照才是。”林季便问起她的身世来，原来这纪嫣然乃罪臣纪奉天之女，他爹官至兵部主事，因受贿而获罪死在狱中，母亲忧郁生病也死掉，她本人被朝廷充为官妓，结果还没来得及送到青楼，便被王乘风买下来，又转送给林季，实实在在的千金小姐，难怪身上有股傲娇之气。纪嫣然一直说他爹是被朝廷冤枉，林季也不过听听而已，谁知道是真是假。
当下林季又道：“原来是纪大小姐，失礼失礼，往后你便住在此处，钱粮脂粉我都会命人定时供给，你只管放心住下来，千万别到外面乱走，如今朝廷正在打仗，外头兵荒马乱的，你一个女子千万要当心才是。”纪嫣然道：“听公子的口气，似乎将来不会长住此处？”林季笑道：“我在宫里当差，怎能在此处长住？也不过偶尔回来一次，你要是觉得闷的慌，就在园子里逛逛，此处看起来景点颇多，一时半会还逛不腻。”
纪嫣然心中有些凄苦，她本就痛恨王乘风将她送给太监，将来夫妻之事就没指望了，如今又听闻林季又不能常回，那不成了守活寡？唯一值得庆幸的是没去成青楼，否则面对众多男人，她只怕会生不如死。两人正说着话，端宜进来道：“可累死我了，好不容易收拾好这两位，你们也去洗一洗。”
林季一看她身后的冯月，惊掉了下巴，这女孩在经过梳洗打扮后与先前的模样简直是判若云泥，生的粉雕玉琢，秀气的眉毛下有一双水淋淋大眼睛，就是头发有些干枯发黄，假以时日调养，俨然一个美人胚子。林季一个劲夸道：“好本事，真会打扮人。”一时卢婆子也进来谢恩，她也换了一身干净的青衣，头上还戴了昭君套，若是再富态一些，俨然就是地主婆。
晚饭的时候，一老一少都是狼吞虎咽，吃了好几大碗饭。那冯月还哭了起来，众人问起时，原来她从小到大都没吃过这么多白米饭。端宜本就心善，此时怜伶之心大起，便笑道：“好孩子，以后跟着哥哥姐姐顿顿就能吃到白米饭，那还用得着哭。”冯月哽咽道：“要是哥哥和父亲也在就好了，也让他们尝尝白米饭的滋味。”
端宜正要问她身世，林季连忙插嘴道：“既然你们如此情投意合，不如认作姐妹如何？”那冯月听了，连忙起身纳头便拜：“姐姐在上，受妹子一拜。”端宜笑道：“好妹子，快起来，明儿我带你到城里，买鞋买衣服好不好？”冯月却十分懂事，踌躇道：“已经吃了这么好的东西，又换了这么好的衣裳，怎可花费姐姐许多？”端宜笑道：“说的好，你姐姐是穷光蛋没错，可你哥哥是个大财主，明天咱们就花他的钱好不好？”那边纪嫣然也连忙凑趣道：“我也要买衣服。”
林季纵然心疼钱包，然而美人相求，又当着小孩子，哪敢不从，只得硬着头皮道：“好吧好吧，买就买，谁怕谁？不过明天去城里我有正经事要办，你们逛街不要给我惹事就好。”诸女开心道：“这是当然，多谢大财主。”林季又道：“既是吃我的用我的，你们也该付出一点什么，老爷我也要人伺候，今晚孤枕难眠，你们谁来自告奋勇？”
话音刚落，四处一看，这几个人居然都跑的没了踪影，林季不禁懊恼道：“果然我没看错，这帮女人真是可恨！”是夜，只得去上房睡了，不过这王府房间太多，一到晚上阴森森，又传闻当年忠亲王造反失败后被禁卫军勒死在房间里，一向不惧鬼神的林季竟然有些害怕，不敢去那王爷睡过的正房，只得选了一个挨着诸女的房间里住下，美名其曰护花使者。
第二日用过早膳，众人赶了两俩马车去城里，一路上欢声笑语，叽叽喳喳说个不停。林季先得去办正事。开玩笑，李皇后一口气送了他五家店铺，作为老板必须得去接收一下，顺便在员工面前露一下脸。还好那五家店铺都挤靠在一条街上，挨个过去拜访就成了，不用东奔西走。这五家店铺分别是裁缝店、当铺、赌场、茶楼、米店。原本林季想让五女在客栈候着，可纪嫣然等不及，一定要跟去，只得遂了她的意，带着五女直奔过去。
然而他一个男人，带着五个姿色出众的女子出行，简直跟楚留香一样颇为扎眼，登时引起路人各种嫉妒，看他的眼神都不怎么友善。林季心知不妙，连忙加快脚步，未料这祸事还是惹了上来。几个城中的青皮混混很快就盯上了他，在一处角落将他拦了下来。
一个领头的刀疤脸凑了过来，看也不看林季，只对他身后的端宜道：“好姑娘，哥们那边有新进的胭脂，成色很好，你跟我去，我送给你用好不好？”端宜也不答言，只笑着看林季。
林季直呼倒霉，他现在明明是战五渣，别说做护花使者，能自己逃脱都成困难，可在诸美面前可不能落了面子吧，否则将来以后怎么混社会？只怕传到宫里，连李皇后也会瞧不起他。
想来想去硬来占不到便宜，还是送钱买路吧，于是从怀里拿出一锭银子道：“今天我有事情，这点东西算咱们交个朋友。”
那刀疤脸接过银子，在手里掂量了一下，收入怀里，缓缓凑过来照脸吐了林季满脸唾沫，呸了一声道：“有钱就了不起了？咱老子最讨厌你这种有钱人！”林季此时只觉两腿发颤，也不知是发怒还是恐惧，每到激动的时候，他两条腿总是不受控制地抖了起来。就在他刚拔出匕首的时候，身边的端宜却动了，呼的一拳打过去，直接打在那刀疤脸的太阳穴上，打的他眼冒金星，整个人都蒙了圈，还未回过神来，端宜又飞起一脚，踢在刀疤脸下身，疼的那人在地上翻滚乱叫。那些喽啰这时才回过神来，大喊道：“小妇养的，竟敢对我们老大动手！”一起围了过去。端宜双拳难敌四手，登时落了下风，这边纪嫣然一吼，领着两个婢女也冲了过去，对着那群喽啰拳打脚踢。只有冯月留在林季身边，瑟瑟发抖。
林季见女人们都如此厉害，自己怎肯躲在后面，挥着匕首也冲了过去，刀刀往致命处捅，这一下众喽啰慌了神，他们不过只是街头斗殴，没想着跟人拼命，也不占据正理，眼见一人身上中了一刀，血水四溅，各自大喊杀人拉，慌忙逃窜。
林季犹自举刀追赶，诸女见他青筋鼓起，满脸通红，也都吓了一跳，三个人一起按住才夺了他的刀。事后林季回想起来，就像跟做梦一样，满脑子只知道用刀乱刺乱砍，浑然不知身上已经挨了好几脚，现在才觉得肚子疼痛难当。诸女也都抱怨他太过莽撞，不该如此拼命。
不过总归没在美人们面前丢脸，看来以后还得多学习一些格斗之术。方才那群混混显然刚出道不久，还没有与人下死手的觉悟，要是碰到老道的混混，回过神再反杀过来，他必定当场殒命。这就叫装逼不成反送命。
这场风波让林季大受刺激，练武健身以后再说，现在必须得让自己安全，因此一切事情办妥后，他将诸女送回了王府，向那王府的管事太监问道：“那里去招好用的护院？”那太监笑道：“若说护院，当然是镖局的最好，武功又高，只是价格不菲。”林季摇了摇头，那些镖师走南闯北，过于油滑了一些。那太监又道：“江湖游侠也不错，他们多爱在酒楼扎堆，常年在刀口上舔血，打起架来不要命。”林季又摇了摇头道：“有没有那种老实巴交能吃苦的人？”
那太监便道：“这个……容我想一想。”林季便递过一块银子道：“好好想，我急用！”那太监接过银子，拍腿道：“城东运河有许多纤夫，力气好又壮实，大多都是老实巴交的乡下人组成，只是武功不高，不过训练之后，应该可以。”
林季拍手道：“挺好！我这就去招！”那太监道：“那地方是码头，各种帮派林立，打架滋事的天天有，林管事要是伤到了，我怎好给娘娘交代？还是我们一起带了人去把。”林季一听正合此意，又吩咐道：“都给老子换了太监的衣服，不然别人还以为我们招太监，吓跑了他们可不大好。”
那太监笑道：“这是自然，何须吩咐。”林季笑道：“给众兄弟们说，事成之后人人有赏，他妈的，今天早上就该带着你们一起进城，虽然都是空架子，总也能糊弄人。”当夜又商量了许久，第二日众人饱餐一顿，来到运河码头，果然见许多赤裸着上身的纤夫，一个个精瘦漆黑的身材，腱子肉隆起，东一堆、西一堆扎起，林季便知这些人都按乡邻聚集。他便留了心眼，记住这些人模样。
那王府管事便举起一个牌子道：“来来来，此处要招护院家丁，要应聘的都赶紧的，别错过时机，限额二十名。”
众纤夫还是第一次见有人在此处招人，连忙都迎了过来，指着招牌指指点点，就是没人前来应聘，大家都是看热闹的心理，似乎等着谁是第一个去趟水。
林季便大声道：“若做了我的护院，每月一两银子，包吃住，若有伤亡，还会给家里补贴，谁愿意来！”喊了半天无人应，林季怒道：“一个个缩头缩脑，根本不适合做护院，走，咱们去别处。”话音刚落，一人道：“我来应聘！”林季一打量，此人廋黑身材，像个猴子。连忙使眼色给王府管事。那王府管事便道：“既来应聘，报上名号，年龄，家庭住址，有无子女和疾病！”
那人朗声道：“我叫刘贵子，东川麻坡镇槐树村人，今年十八岁，身体健康，一直单身！”那管事看看林季，林季点了点头，他便用笔记下来。林季便给了刘贵子一串铜钱道：“这是赏你的，先去那边等着，不许乱跑！”那刘贵子大喜，领着赏钱一边谢恩一边跑了过去。
众人一见真有钱拿，哗啦一声全拥挤过来，个个高呼道：“我应聘，我报名，收了我吧！”
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