第15章 单人单镖，黑风崖前

第15章 单人单镖，黑风崖前　　　　
　　色还是一片铅灰。薄雾从地面上升腾起来，将整个青石长街笼罩在一片朦胧之中。　　
　　镖局后门处，两匹健骡已经将八口樟木箱捆扎牢固。箱子用粗麻绳捆了三道，每道绳扣都打了死结。骡子的嘴里吐着白气，蹄子在石板上不安地刨动。　　
　　慕容啸翻身上了一匹跟了他十几年的青骢马。这匹马已经不年轻了，嘴边生了白毛，但四蹄稳健，耐力极佳，是他走镖多年最信赖的伙伴。　　
　　他在马背上坐定，最后回望了一眼镖局后院。　　
　　二楼那扇窗户还亮着灯。隔着薄雾和距离，他隐约看见一道纤细的人影立在窗后，一动不动，像一尊雕塑。　　
　　慕容啸的手握紧了缰绳，又松开。　　
　　他没有挥手，没有喊话。　　
　　只是猛地一夹马腹。　　
　　青骢马嘶鸣一声，扬蹄迈出。健骡们被绳索牵引着跟上，蹄声在空旷的青石长街上敲出沉闷的回响。骡队的身影渐渐没入薄雾之中，最后连马蹄声也被雾气吞没。　　
　　二楼窗后，陆清衣一动不动地站着。　　
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　　第一日的行程出乎意料的顺利。　　
　　官道平坦宽阔，路面被过往的车马碾压得结实。沿途驿站虽然简陋，不过是几间石墙草顶的矮屋子，但足以补给饮水和草料。　　
　　慕容啸刻意放慢了脚速，让健骡保持体力。他自己骑着青骢马走在前面探路，每隔一个时辰便翻身下马，蹲下身逐一检查樟木箱的铁锁和捆绑的绳索，用手摇一摇，确认没有松动。　　
　　入夜后，他在一处废弃的猎户石屋歇脚。　　
　　石屋只剩三面墙，屋顶塌了一半，但勉强能遮风挡雨。他把骡马牵进屋内拴好，在门口点了一堆篝火。干柴噼啪燃烧，火星在夜风中飞旋上升。　　
　　慕容啸抱着九环大刀靠坐在门板上，面前的篝火映着他的脸，明暗交替。他的双眼在火光中始终没有合拢，瞳孔里映着跳跃的火焰，脑海里却翻来覆去地推演着司马问天的每一句话、每一个表情。　　
　　“他不怕我卷了药材跑？两千两银子的货，就派我一个人押送……“　　
　　慕容啸用拇指摩挲着刀柄上的磨痕，眉头拧成了一个死结。　　
　　“还是……他根本就不在乎这批药材？“　　
　　一个可怕的念头浮上心头：如果药材只是诱饵，那司马问天真正想要的，是别的什么东西？或者说——是别的什么人？　　
　　慕容啸的手猛地攥紧刀柄。　　
　　他不敢往下想。　　
　　石屋外的夜风呜呜地刮过山谷，像是某种野兽的呜咽。篝火渐渐暗下去，只剩下暗红色的余烬在黑暗中明灭闪烁。慕容啸一夜未曾合眼。　　
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　　第三日午后，骡队转入了黑风崖地段。　　
　　气氛骤然变了。　　
　　两侧山壁如刀削般陡峭，灰黑色的岩壁上爬满了枯藤和苔藓。谷底阴风怒号，裹挟着潮湿的寒意直往骨头缝里钻。碎石不时从崖顶滚落，砸在狭窄的路面上，发出令人牙酸的闷响。回声在山谷中来回激荡，听起来像是有人在暗处窃窃私语。　　
　　慕容啸翻身下马，一手牵着缰绳，一手按在刀柄上，一步步在乱石间穿行。他的眼睛不断扫视着两侧的灌木和岩石，耳朵捕捉着风声中每一丝异常。健骡们也变得躁动不安，不停地甩动尾巴，蹄子踩在碎石上打滑。　　
　　青骢马忽然停住了。　　
　　它双耳一竖，朝着左侧的一片矮灌木丛绷直了脖子，前蹄高高悬起，发出一声尖锐而不安的嘶鸣。这声音在山谷中回荡，惊得崖壁上的几只野鸟扑棱着翅膀飞起。　　
　　慕容啸的右手瞬间按上刀柄，拇指推开刀鞘上的卡扣，发出一声清脆的“咔嗒“。身体微蹲，重心下沉，目光如鹰隼般扫向左侧那片矮灌木丛。　　
　　灌木丛无风自动。　　
　　枝叶剧烈摇晃了几下，“嗖嗖嗖“几声破空之响，几支带着绿叶的羽箭从灌木丛中飞出，划过灰蒙蒙的天空，堪堪插在他脚前三尺处的地面上。箭尾的羽毛还在嗡嗡颤动，箭头没入碎石地面足有两寸。　　
　　——拦路箭。　　
　　这是江湖上的老规矩：留下货，饶你命。　　
　　慕容啸没有拔刀。　　
　　他微微眯起眼睛，目光从那几支插在地上的羽箭移向灌木丛。他的右手缓缓离开刀柄，松开，垂在身侧。然后双手抱胸，直起腰身，居高临下地打量着箭矢飞来的方向。　　
　　灌木丛剧烈摇晃了一阵，十来个人鱼贯而出。　　
　　这些人衣衫褴褛，有的穿着露出棉絮的破袄，有的赤着上身，皮肤上满是冻疮和疤痕。他们手中拿着五花八门的兵器——开山刀、柴刀、锄头，甚至还有人举着一根削尖的竹竿。为首的是个满脸横肉的大汉，赤着上身，胸口一条从左肩斜劈到右肋的狰狞刀疤随着呼吸起伏。他手里提着一柄开了刃的鬼头刀，龇着一口黄牙，粗声喝道：　　
　　“留下箱子，饶你狗命！“　　
　　慕容啸嘴角微微一撇。　　
　　他的目光从刀疤大汉身上扫过，又扫过他身后那十来个人。不到三息，他便看明白了。　　
　　脚下虚浮，重心不稳，有几个人的膝盖在微微打颤。握刀的手在抖，有个瘦猴一样的家伙双手握着柴刀，刀尖却在不停地晃动，像是随时会脱手。他们站的位置毫无章法，既没有形成合围，也没有守住退路。前排和后排的人距离太近，一旦动手，后排的人根本施展不开。　　
　　不过是一群活不下去的流民，凑了几个胆大的拼凑出来的草寇罢了。　　
　　慕容啸没有多废话。　　
　　他的右手探出，五指如铁钳般一把攥住插在地上的那支羽箭的箭杆。手腕一沉一抖，腰胯发力，“嗖“的一声，羽箭脱手而出，原路掷回！　　
　　箭矢划破空气，带着尖锐的啸声，直奔刀疤大汉的面门。刀疤大汉瞳孔骤缩，下意识偏头——羽箭擦着他的耳廓飞过，带起一缕血线。“笃“的一声闷响，钉在他身后三寸处的树干上。箭尾兀自嗡嗡颤动，箭头没入坚硬的槐木树干足有三寸。　　
　　刀疤大汉伸手一摸耳朵，温热的血珠顺着耳廓滚落，滴在赤裸的肩膀上。　　
　　他的脸色唰地惨白。　　
　　身后几个汉子已经吓得腿肚子发软。有两人手里的刀直接“当啷“掉在了地上，发出刺耳的金属撞击声。还有一个双腿一软，直接跌坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话来。　　
　　慕容啸沉声开口。　　
　　他的声音不大，但浑厚如洪钟，在两侧山壁间来回激荡，层层叠叠地碾压过来：　　
　　“福源镖局的镖，也敢劫？“　　
　　十个字，每一个都像铁锤砸在众人心上。灌木丛边那匹受惊的野兔都吓得僵在原地不敢动弹。　　
　　“回去告诉你们背后出主意的人——慕容啸的刀，不杀无名之辈。“　　
　　他的右手缓缓按上刀柄，拇指推开刀鞘卡扣，刀刃与鞘口的皮垫摩擦，发出一声低沉的“嚓“。那双布满老茧的手握住刀柄，青筋微微凸起。　　
　　“趁我还没改主意——滚！“　　
　　最后一个字如同一声炸雷，在山谷中轰然炸开。碎石被震得簌簌滚落，几个劫匪只觉得耳膜嗡嗡作响，胸口发闷。　　
　　刀疤大汉咽了口唾沫。他的目光从那支深深钉入槐木树干的羽箭上移开，落在慕容啸那只正缓缓收紧的手上。那只手上没有任何多余的动作，但刀疤大汉知道，只要自己再多说一个字，那只手就会把九环大刀从鞘中拔出来。　　
　　他二话不说，转身就跑。脚步踉跄，差点被自己的脚绊倒。其余人作鸟兽散，有的连滚带爬，有的丢盔弃甲，眨眼间便消失在灌木丛中，只留下一地凌乱的脚印和两把掉落的破刀。　　
　　山谷重新归于寂静。　　
　　慕容啸没有追击。　　
　　他蹲下身，拾起劫匪丢弃在地上的一柄鬼头刀。他翻转刀身仔细端详——刀口卷了刃，不是砍卷的，是本身的锻造工艺太差，开刃时就卷了。铁质粗劣，断面颜色灰暗，气泡密布。刀柄上缠的不是牛皮绳，而是一圈又一圈的粗麻布，用细麻绳胡乱捆扎在一起。手感和分量都轻飘飘的，拿在手里像块木头。　　
　　确是流民自制的东西，不是哪个门派或势力派来的。　　
　　慕容啸将鬼头刀随手掷入谷底。刀身在空中翻转了几圈，消失在深不见底的黑暗中，半晌才传来一声极其遥远的回响。　　
　　他皱起眉头，低声自语：　　
　　“不对……“　　
　　他站起身，目光扫过两侧陡峭的山壁，又看了看地面上那几支羽箭。箭杆用的是柳条，箭头是骨头磨的，连铁箭头都没有。　　
　　“黑风崖的匪，不该这么弱。“　　
　　他的声音压得很低，几乎是在自言自语。但语气中透着一股寒意。　　
　　“这些人不过是挡路的棋子……真正难缠的，怕是在回程等着我。“　　
　　慕容啸翻身上马，抖动缰绳，催促骡队加快脚步通过这片危险地带。青骢马似乎也感受到了主人的急切，四蹄翻飞，在乱石间疾行。健骡们小跑着跟上，箱子里传来药材碰撞的闷响。　　
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　　第四日午时，远处的山势渐渐平缓下来。　　
　　慕容啸终于望见了百草谷口那片标志性的药田。层层叠叠的梯田从山脚一直延伸到半山腰，种满了各种叫不上名字的药草，在午后的阳光下泛着深深浅浅的绿色。淡淡的药香随风飘来，萦绕在鼻尖。几缕炊烟从谷中升起，在蓝天中画出几道淡淡的白线。　　
　　谷口立着一块石碑，高约八尺，上刻“百草谷“三个古朴大字。字迹苍劲有力，笔画间隐隐带着一股药香味，仿佛是用药汁写就的。石碑旁有一张石桌，两名青衣药童正在桌前对弈，棋子落在棋盘上发出清脆的声响。　　
　　骡队的蹄声惊动了他们。年长的那个药童抬起头，看见樟木箱上“福源镖局“的旗号，便放下棋子起身，双手合掌，微微躬身道：　　
　　“来者可是福源镖局慕容总镖头？孙老前辈已等候多时。“　　
　　慕容啸心头微微一凛。　　
　　他出发前并未通知百草谷，甚至连送药的具体日期都没有定。对方却已知道他要来，甚至连他的姓氏和身份都一清二楚。　　
　　可见司马问天早已安排妥当了一切。从镖银到路线，从此处的接应到验货的人选，每一步都在那个人的算计之中。　　
　　慕容啸面上不动声色，翻身下马，抱拳回礼：“正是。有劳通报。“　　
　　药童引慕容啸入谷。沿着一条铺着青石板的小径走了约莫半柱香的功夫，穿过一片竹林，来到一间宽敞的石室前。石室是从山壁中凿出来的，四壁打磨得光滑平整，空气中弥漫着浓郁的草药味。　　
　　两名药童将八口樟木箱依次抬入石室，整齐地码放在石室中央。　　
　　石室深处，一位须发皆白、身形枯瘦的老者盘坐在石榻上。他穿着一件洗得发白的灰布长衫，面前点着一盏小小的油灯。老者的面容清癯，颧骨高耸，一双浑浊的眼睛在油灯的光芒中显得幽深而锐利。　　
　　正是百草谷的孙老前辈。　　
　　他起身走到樟木箱前，亲手打开第一口箱子，取出一个布包，解开系带，拈起一片药材凑到鼻端嗅了嗅。又用指甲掐下一小片放进嘴里嚼了嚼，眉头微微一动。　　
　　他逐一开箱验看。每看一味药材便微微点头，偶尔拿起一片对着油灯仔细端详，用指腹感受药材的纹理和干燥程度。整个验货过程不疾不徐，足足花了大半个时辰。　　
　　末了，孙老前辈将最后一口箱子合上，捻须说道：　　
　　“品种齐全，品相完好，分量分毫不差。“　　
　　他转过身，浑浊的老眼中带了几分赞许，又带着几分说不清道不明的意味。　　
　　“司马庄主做事，果然滴水不漏。“　　
　　他挥手示意药童取来一只锦囊。那锦囊用暗红色的绸缎缝制，口用金线系着，分量不轻。药童双手捧着递到慕容啸面前。　　
　　“这是回执，交与司马庄主便可。“孙老前辈重新盘坐回石榻上，“一路辛苦，总镖头可在谷中歇息一夜再走不迟。谷中药泉甚是闻名，泡上一泡，解乏去困，比赶路强得多。“　　
　　慕容啸接过回执，锦囊入手沉甸甸的。他掂了掂，将回执贴身收入怀中内袋，贴着胸口系好。　　
　　他没有接受留宿的好意。　　
　　“多谢孙老前辈美意。“慕容啸抱拳，微微躬身，“镖已送到，在下归心似箭，这便告辞了。“　　
　　他说“归心似箭“四个字的时候，语气格外沉重。　　
　　他心里盘算得清楚——早一天回去，就能早一天看清楚司马问天到底在布什么局。更重要的是，陆清衣一个人守在镖局里，身边只有几个趟子手和还没痊愈的慕容天。而司马问天那个伪君子，上次登门时看陆清衣的眼神……　　
　　他不敢再想下去。　　
　　而且，他隐隐觉得，留在这谷中过夜，未必比赶路安全。孙老前辈验货时那双浑浊老眼背后的深意，以及那句“滴水不漏“的评价，都让他后背发凉。　　
　　慕容啸翻身上马，将回执再次确认贴身收好。他没有回头看那间石室，头也不回地抖动缰绳，策马向谷口奔去。青骢马四蹄翻飞，扬起一片尘土。　　
　　身后，石室的门半开着。　　
　　孙老前辈望着慕容啸远去的背影，捻须的手微微一顿。　　
　　他浑浊的老眼中闪过一丝意味深长的光芒。