【小说】万媚仙途

38、为什么哭了
　　昏沉中，夏至闻到一股药味。
　　一个男人的声音隐约传来。
　　“思过印已经侵入灵脉，只能先封住肩后两处穴位。帮我取定脉针来。”
　　“明白了。”
　　“林长老去请了吗？”夏至认出这是闻书月的声音。
　　“闭关处回话，林长老尚未出关。”
　　“这是他亲自落下的印，旁人不能解。可他若十天半个月都不出关，谭立怎么办？”
　　“先把命保住，按住他的肩。”
　　夏至睁开眼，先看见头顶的青木梁，随后才认出窗下的药柜。屏风另一侧有人走动，血腥气从浓重的药味里透出来。
　　屏风后，一名医修正俯身施针。
　　夏至认得他的声音。那天，就是他将小呆装进火砂玉匣，带来医阁救治。
　　这里是医阁？
　　夏至撑着床想坐起来，手臂一软，险些倒下。闻书月绕过屏风，托住她。
　　“先别动。”闻书月眼下带着倦色，“身上可有哪里难受？”
　　“眉心疼，胸口也疼。”夏至望了望四周，“我怎么会在这里？”
　　闻书月问：“你最后记得什么？”
　　“我记得……他们要把我押入思过崖。”
　　“进去以后呢？”
　　夏至刚要往下想，眉心处一阵刺痛，眼前一黑，胃里也翻涌起来。
　　她忍不住痛呼出声。
　　“别再想了。”医修仍在屏风后施针，“她的识海受过冲击，强行回想只会伤得更重。”
　　闻书月抿唇，似乎还想说什么。屏风后忽然传来一阵忙乱的动静。
　　“谭立……”闻书月站起来，走了两步，又停在屏风外。医修没有叫她，她便只隔着屏风看着。
　　谭立？夏至记得这个名字。闻书月那个被罚三年的师弟。
　　“里面的人是前辈的师弟？”
　　“是。”闻书月回答，“一个时辰前，思过崖禁阵示警。巡守弟子赶到时，你倒在石台内侧，谭立倒在你与黑水之间。你的禁绳断了，水边还有戒兽的爪痕。”
　　夏至摸向腰间，衣料下的皮肤仍留着一圈勒痕，按上去，连小腹都隐隐酸痛。
　　“戒兽袭击了我？”
　　“应当是。依照现场的痕迹，是谭立越过禁线，将你带回了石台。”
　　“是他救了我？”夏至无法将这些话拼成完整的画面。
　　闻书月摇头。“到底发生了什么，等他醒来才能问清楚。”
　　终于，医修道：“脉息稳住了。”
　　闻书月这才松了一口气。
　　“他什么时候能醒？”夏至问。
　　“血已经止住，脉息也暂时稳了。可思过印仍压在灵脉上，什么时候醒，我不能保证。”医修回答。
　　闻书月面露忧色。
　　夏至看见她袖口的血，胸口发闷。谭立若真是为救她才伤成这样，闻书月责怪她几句，她或许还好受些。偏偏闻书月什么都没说，只望着屏风上那道施针的影子。
　　夏至反而不敢再看她。
　　医修让人换水。一名女弟子端起铜盆出来，屏风落下时没有合严。
　　夏至从缝隙里看见一只垂在榻边的手。手背上的擦伤已经结痂，指节间却凝着血。医修收针时，指尖磕过床沿，发出一声轻响。
　　那一下并不重，夏至的手却像也疼了，五指随之收拢。她竟想走过去，握住那只手，替他放回榻上。
　　这个念头毫无道理。她连谭立长什么样都不知道。可那只手垂在那里，她就是觉得难受。
　　闻书月顺着她的目光看过去，走进屏风，将谭立的手放回被褥，又替他掖好被角。
　　屏风重新合上。那只手看不见了，夏至胸口的酸涩却没有散。
　　她低下头，这才发现自己的衣服有些不对。衣襟掩得严实，腰带却系反了，绳结歪在一边，像是有人匆忙替她整理过。
　　她重新系好腰带，又看见掌心沾着干涸的血，指甲缝里还残留着一点暗紫色，像花汁。淡香里混着一缕冷冽的气息。她分明在哪里闻过，却怎么也想不起来。
　　闻书月的目光停在她脸上：“昨夜的事，当真一点都想不起来？”
　　夏至摇头。
　　“那你为什么哭？”
　　“什么？”夏至抬手一摸，才发现泪水已经滑到下颌。
　　她不知道自己何时哭了。只记得那只手垂下去时，心里像有什么也跟着落了下去。
　　那只手昨夜是不是曾经握住她，在她最难受的时候也没有松开？可她越想抓住那点感觉，记忆里越是一片空白，只有眼泪怎么也擦不干净。
　　屏风下映着几道忙碌的人影。又一块染血的白布被送出来，落进铜盆。
　　泪水落进掌心，将干涸的血一点点化开。夏至看着那片红，突然想起一件事。
　　“今日是十几？”
　　“十六。”
　　“什么时辰？”
　　“卯时三刻。”
　　十五日酉时，养元丹的交易已经错过。
　　娘没有等到药，偏偏昨夜又是望月。
　　原来她是因为这个哭。也只能是因为这个。屏风后的男人对她而言不过是一个名字，她怎么会为了他，哭得停不下来？
　　“墨长老在哪里？”
　　“今日是药侍内考，他应当在考场。”闻书月看向窗外，“再过一个时辰，第一道钟就要响了。你担心错过考试？”
　　“我不是去考试。”
　　夏至掀开被子下床。双脚才踩到地面，眼前便晃了一下。她扶住床柱，弯腰去拿鞋。
　　闻书月伸手扶她：“你还没恢复。”
　　“我一定要见墨长老。”
　　“为什么要见他？”
　　“我有一件事，只能当面求他。”
　　闻清晏已经被墨双白勒令避嫌，重剑弟子的交易也已经失约。她没有灵石，没有竹筹。
　　只剩墨衍。
　　她可以先交出废苗真正的培育方法。若墨衍仍不肯给药，她便告诉他，那些苗究竟因谁而活。
　　这个秘密一旦说出口，她便再也藏不住了。墨衍可能把她留在丹霞峰，取血试药，查探灵脉，直到弄清她的秘密。到那时，她不再是一个人，只是一味药。
　　夏至咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才把眼里的酸意压回去。
　　可只要养元丹能送到，娘便能活下去。
　　她穿好鞋，扶着床柱站直。
　　……既然无路可退，那就往前走。
　　夏至推开房门，两柄带鞘长剑交错横在眼前。两名巡律堂弟子守在长廊。左侧那人将剑鞘向前送了半寸。
　　“闻姑娘，请回去。”
　　“我要见墨长老。”
　　“你只是因昏迷暂时离开思过崖。赤羽一案尚未查清，禁令也没有解除，不得擅自离开医阁。”
　　夏至看着近在眼前的剑，手心出了汗。
　　“你们可以给我戴上禁灵锁，押我去见墨长老。说完以后，我立即回来。”
　　“林长老有令，任何人不得带你离开。”
　　“那请你们替我传一句话。”
　　“也不行。”
　　“她求见的是丹霞峰少主，不是往山外传讯。”闻书月跟出来，站在夏至身后，“你们不肯放人，至少应该代为通报。”
　　守卫向她行礼：“闻师姐，林长老特意交代，在宸王回山以前，闻菱歌不得接触旁人。还请你不要插手。”
　　闻书月脸上惯有的笑意淡了，却没有发作。
　　夏至回头，看见她仍站在门槛以内，便明白闻书月也有不能跨过的线。
　　“闻师姐，能不能请你替我传一句话？只求墨长老在开考前见我一面。”
　　“你要与他说什么？”
　　养元丹三个字到了嘴边，又被夏至咽了回去。
　　“我只能当面告诉墨长老。”
　　“我现在不能离开。不过医阁的药童稍后要去考场，我让他替你递话。”
　　夏至眼中刚亮起一点光，守卫便再次开口。“不行。”
　　“人仍在医阁，话也只传给墨长老。”闻书月跨过门槛，站到夏至身侧，“林师叔让你们看守她，不是让你们替墨长老作主。”
　　守卫握着剑鞘，没有回答。
　　僵持间，长廊另一端传来脚步声。一名巡律堂弟子快步穿过院门，停在阶下。
　　“宸王殿下回山了。”
　　夏至心头一跳。
　　那人抬起头，目光越过众人，落到她身上。“殿下现在要见闻菱歌。”
　　门口的守卫立即收剑，取出灵锁扣在夏至腕上。
　　“能不能先替我传话？”她回头看向闻书月。
　　闻书月刚要开口，传令弟子已经道：“殿下在等。”
　　锁链收紧，夏至被带下台阶。她几次回头，医阁的门很快消失在院墙后。
　　夜南黎会审问多久，她不知道。再耽搁下去，即使墨衍肯给药，也未必来得及送下山。
　　可真正让她害怕的，还不止这些。她见过收魂鼎，也知道皇城正在寻找能够引动万灵的女子。一旦身份暴露，所有秘密都会被掀开。到那时，她或许连一味药都算不上。
　　抽魂，炼魄，祭天。
　　她不敢再想。
　　主峰东侧坐落着一座迎客院，门外站着两排王府侍卫。
　　天枢门弟子将她送到门前，把锁链交给一名高大的锦衣侍卫。
　　夏至认得那张脸。
　　裴衡。
　　那天在药田，宸王靠近她时，这人身上的杀意逼得她不敢抬头。
　　裴衡接过锁链，带她穿过前庭。越往里走，四周越静。直到一扇半开的书房门出现在前方，他才停下。
　　夏至顺着门缝望进去。
　　晨光透过窗纸，落在一道绛紫色的背影上。夜南黎站在窗前，右手负于身后，修长的指间夹着一根火红羽毛。
　　夏至停住脚步。
　　院中没有天枢门长老和巡律堂弟子，只有夜南黎。
　　“殿下要单独审我？”
　　裴衡没有回答，只俯身解开她腕间的锁链。
　　“进去。”
　　铁链离开皮肤，夏至却没有觉得轻松。她本能地后退半步。哪怕回思过崖，哪怕被押去巡律堂，也好过走进一间无人能够窥见的屋子。
　　可裴衡已经挡住退路。
　　夏至只能跨过门槛。脚落下的刹那，砖缝间浮出数道阵纹。灵光贴着她的裙角掠过，沿墙而上，在身后骤然合拢。
　　她回过头，房门已经关上。
　　外面的人声、鸟鸣和风声全部消失。偌大的书房里，只剩她渐乱的呼吸，以及一下重过一下的心跳。
　　这道法阵彻底隔绝了内外。里面发生什么，外面都不会知道。
　　夜南黎将那根火红的羽毛放在案上，羽尖沾着一点暗色的血。
　　夏至后退一步。
　　他终于转过身。
　　晨光停在他身后，那张脸隐在半明半暗之间，桃花眼中没有半点笑意。
　　可被那双眼睛看着，夏至只觉得自己血肉之下的所有秘密，都被一寸寸剖开。
　　夏至退了一步，后背撞上门板。
　　退无可退。

39、本王的人
　　夜南黎的目光让夏至无处可躲。
　　夏至的后背还抵着门板。那点慌乱已经落进他眼里，再往后躲，反倒坐实了心虚。她将发抖的手藏进袖中，离开门板，低头行礼。
　　“弟子见过殿下。”
　　夜南黎没有出声。
　　书房安静，夏至只能听见自己的心跳。
　　她看见案上那根沾血的赤羽，还是忍不住问：“赤羽……怎么样了？”
　　夜南黎仍没有回答。
　　“本王该叫你闻菱歌，还是夏至？”他终于开口。
　　夏至手一颤，指甲掐进掌心。
　　这名字已经很久没有人当面叫过。自从她踏进天枢山门，“夏至”便和玄州城外那座新坟一起，被她埋在了雨里。
　　“殿下记错了。”她竭力稳住声音，“弟子叫闻菱歌。”
　　夜南黎没有与她争辩，只走到案后，拿起一块灰白色的石头。
　　夏至认得，那是留影石，能够留存声音与影像。
　　“雍州关卡留下的。”夜南黎道，“凡在搜检中引起异动的人，都会另行留档。”
　　夏至盯着那块石头，心跳越来越快。
　　“十几日前，一个名叫夏至的女子带着母亲和老妇进入雍州。验棚里的灰雀因她躁动，验灵盘第一次偏转一线，复验两次才重新归正。”
　　夜南黎继续道：“岚州人，北上玄州，为母求医。本王可有说错？”
　　冷汗顺着脊背往下。她以为验灵盘无异，那一关就算过了，没想到当日的异常竟被另行记了下来。
　　“弟子认识她。”夏至说，“这件事入门时闻掌门便知道。我们在路上结识，后来遇到流寇，她没能活下来，我只能代为照顾她母亲和婆婆。”
　　“夏至确实已经死了。”她继续道，“殿下查到的那个人不是我。”
　　“是么？本王原本想给你一个自己开口的机会。”
　　“我说的都是实话。”夏至逼着自己没有改口。
　　“既然如此，这块留影石便交给巡律堂。是真是假，林镇岳自然会查。”
　　他语气平静，夏至背上的冷汗却更多了。
　　她屏住呼吸，没有改口。“请殿下明察。”
　　夜南黎没有再劝，只将留影石放到案边。“木槿巷巷尾，门前有一株深紫木槿。北屋里躺着一个白发女人，每日靠养元丹续命；西屋住着神志不清的老妇，东屋还有一对从朔州来的姐弟。”
　　掌心一阵刺痛，她才发现指甲已经掐破了皮。
　　夜南黎继续道：“既然你不是夏至，那几个人的死活，自然也与你无关。”
　　夏至向前走了两步。
　　“你把她们怎么样了？”话一出口，她才发觉自己忘了敬称。
　　他唇角勾起。“看来，本王没有猜错。”
　　夏至这才明白，那块石头或许不是证据，她跨出的那两步才是。
　　“赤羽在你的住处出事，如今又查出一个假身份。”夜南黎道，“你猜林镇岳知道以后，是先搜你的魂，还是先把木槿巷的人带来一个个审？至于闻清晏，被你冒用故人之后的身份骗到今日，他还会不会拦在你面前？”
　　“我没有杀赤羽。”夏至脱口而出，声音发颤。
　　“本王没有说你杀了它。”夜南黎看着她，“最后一次。你是谁？”
　　她慢慢松开五指。“我叫夏至。”
　　夜南黎等着她继续。
　　“闻菱歌死在玄州城外。我找到她时，她已经被人杀了，身上的财物也被抢走。那块黑石落在附近，我……拿了它。”
　　“为什么？”
　　“我娘需要养元丹。”
　　“所以你借她的名字混入天枢？”
　　“是。”
　　“还有呢？”
　　“没有了。我没有受任何人指使，也从未想过谋害赤羽。”
　　夜南黎问：“它为何亲近你？”
　　“不知道。”
　　“那些废苗为何能活？”
　　“我换过土，修过根，也试过不同的水量和温度。赤羽偶尔用火息替幼苗压住腐坏，我只知道这些。”
　　“你给灵苗浇的是什么水？”
　　夏至心口一紧。“普通井水。”
　　“木槿巷那口井？”
　　“是。”
　　“井水有什么特别？”
　　“我真的不知道。”
　　夜南黎没有再问。他回到案后坐下，随手拿起杯盏，仿佛这场问话已经结束。
　　这份沉默比继续逼问更让夏至害怕。
　　她屈膝跪了下去。
　　“殿下，冒名入宗是我一人所为。乔婆婆神志不清，许萱到木槿巷时，我已经进了天枢，我娘至今没有醒过。她们与赤羽无关，更不知道我借了闻菱歌的名字。”
　　“所以？”
　　“请殿下不要把她们牵进来。”
　　“凭什么？”
　　“殿下当日不肯让官差为了少担责任，就把疑症之人扔进疫棚。木槿巷那些人什么都不知道，我只是求殿下，也给她们一次这样的公道。”
　　“你在拿本王颁过的命令约束本王？”
　　夏至脸色发白。
　　“不是，我只是在求殿下。”夏至接着说，“殿下的政令在雍州救过我们一命，我一直记得。我不敢约束殿下，只求殿下别把我的罪算到她们头上。”
　　“你倒会拿本王说过的话来堵本王。”
　　“我没有别的东西。罪是我犯的，殿下要罚，就罚我。”
　　夜南黎起身，走到她面前。绛紫衣摆停在她眼前，近得膝盖再往前一点便会碰上。眼前就是他的靴尖，她这才发现自己的手还在抖。
　　“你的命已经在本王手里。”夜南黎道，“拿本王已有的东西，换另外四条命？”
　　夏至答不出来。她身上并非没有秘密，可归藏珠不是筹码，而是另一道催命符。她一旦主动交出去，连跪在这里求人的机会都不会再有。
　　夏至跪着往前挪了半步，终于伸手抱住了他的腿。
　　脸颊贴上衣料时，她胃里一阵紧缩。她从未这样求过男人，更没想过有一天会跪着抱住谁不肯松手。可比这点难堪更让她害怕的是，她根本不知道夜南黎会拿什么作为放过她们的条件。
　　可她不能松手。
　　“我会做事，也能学。”夏至收紧手臂，“只要殿下不动她们，让我做什么都可以。”
　　夜南黎没有抽回腿。
　　“什么都可以？”
　　夜南黎重复得很慢，夏至忽然有些后悔自己把话说得太满。
　　“是。”她回答。
　　“想给本王卖命的人很多。”夜南黎俯视着她。“可命与命不同。本王也不是什么人都收。”
　　“我会证明自己有用。”
　　“死并不难。”他说，“活着做本王的人，才难。”
　　夏至抬起头。两人离得太近，她看清了那双眼睛。桃花眼天生含情，眼底却没有一丝温度。
　　“想清楚了？”
　　“想清楚了。”她答。
　　“那你想做本王的人？”
　　“本王的人”四个字太宽了。可以是侍卫、暗探，也可以是另一些她不敢细想的身份。他不肯把话说明，她若答应，便等于把那些未说出口的可能也一并接了下来。
　　“我愿意替殿下办事。”
　　“只会办事，不够。”
　　夏至手指一紧，隔着衣料抓住了他。他俯身扣住她的手腕，将她的手从腿上拿开，随后回到案后坐下，取过一炷香点燃，插进香炉。
　　“香尽以前，证明你值得留下。”

40、原来是嫌她脏
　　“香尽以前，证明你值得留下。”
　　夏至仍跪在原处。“如何证明？”
　　“那是你的事。”
　　香烟升到房顶，被阵法轻轻一压，散在两人之间。
　　夏至稳住慌乱，开始盘算自己还有什么能拿出来。
　　她把自己能想到的用处一件件说出来：她会辨药，懂些医术，若通过药侍内考，还能进丹霞峰。到那时，夜南黎想查什么、送什么，或者让她接近谁，她都能想办法。
　　夜南黎端起茶盏，夏至以为他终于要开口，他却只饮了一口，便又放了回去。
　　香向下烧了一寸。
　　他不开口，她便只能继续往下说。
　　夏至又提起那些废苗。自己没有修为都能将它们救活，若给她时间，以后遇到更高阶、同样根脉腐坏的灵植，也未必没有办法。
　　话说得越来越多，声音却越来越虚，她自己都听出了话里的底气不足。
　　夜南黎仍没有表态。他的目光从她脸上落到她尚未整理好的衣襟，又重新回到她脸上。
　　一截香灰积在香头，终于折断，落进炉中。
　　夏至心里那点侥幸沉了下去。
　　她忽然想起一路上听来的闲话。那些真正有权势的人若看中了谁，往往连一句明话都不用说，只给一间屋子、一点时间，等对方自己把该做的事做完。到最后，谁也不能说那是强迫。
　　她不愿领会……可香仍在烧，木槿巷也还握在他手里。
　　“若我证明了，”夏至问，“殿下能否给我一枚墨长老炼制的养元丹？”
　　夜南黎唇角微微弯了弯。“你现在有资格与本王谈条件？”
　　没有……所以她必须先让自己有资格。
　　夏至跪行到他面前，手指攀上绛紫衣摆。距离一点点缩短，那股冷香越发清晰，她甚至能感觉到衣袍之下属于男人的体温。
　　指尖刚碰上去，夜南黎腿侧似乎收紧了。
　　夏至停了一会儿，等他推开自己。
　　他没有。
　　没推开……夏至只能把这当成默许。
　　她不敢再想另一种可能。若夜南黎根本没有那个意思，她现在做的这些，足以再添一条冒犯皇族的罪。
　　夏至跪伏在他两腿之间，伸手去解他的外袍。第一枚衣扣嵌着黑玉，暗钩藏在衣襟下，她摸了两遍才找到；偏偏指尖抖得厉害，扣子刚刚解开，又从手中滑了回去。
　　夜南黎看着她手上笨拙的动作，眉梢似乎轻轻挑了一下。
　　他抬起两指，在她肩头一点。
　　一道灵光从头顶落下，扫过衣裙和皮肤。衣服上的血污、药味、还有一路带回来的尘土，全被一道除尘诀带走。
　　夏至僵在原处，咬紧下唇。
　　……原来是嫌她脏。
　　羞耻一下烧上耳根。她从巡律堂到思过崖，又从医阁被带来这里，满身血污，那股味她自己都闻得到，两天没有换过衣服，她自己都嫌难受。
　　可她也不是故意弄成这样的。
　　偏偏在这种时候，她竟还会因为这种事觉得难堪。
　　香又短了一截。夏至重新找到那枚暗扣，这一次终于解开。
　　外袍向两侧分开，露出贴身的中衣。她把手伸进去，掌心碰上一片温热坚实的皮肤，整只手像被烫了一下，微微瑟缩，才重新贴了回去。
　　单看夜南黎那张脸，很容易让人忘记他本是习武之人。直到手掌真正贴上去，夏至才感觉到那层温热皮肤下面藏着怎样紧实的力量。
　　她照着医书上的经络图，沿着锁骨、胸口与肋侧慢慢试探。医书上只教她如何救人，从未教过她该怎样让一个男人动情。
　　重了怕惹他不悦，轻了又看不出反应。她每换一个位置，都忍不住观察夜南黎的反应。
　　夜南黎始终没有阻止。
　　他靠在椅背上，任她的手在衣襟内移动，只静静注视她，像是根本不打算告诉她什么才算够。。
　　手心不知什么时候湿了。她能感觉到自己的紧张全部留在两人相贴的地方，藏都藏不住。
　　湿漉、潮热……
　　偏偏另一种说不清的战栗，从恐惧里生了出来。
　　他的视线始终没有移开。她每一次吞咽、每一下发抖都无处遮掩。那道目光象是能够触摸她，带起一阵细密的麻。
　　香已经烧去大半，夏至也越来越急。
　　也许男人根本不喜欢这些，也许她做得太生疏，夜南黎只是冷眼看着她还能闹出什么笑话。可她已经做到这里，再退回去，前面那些难堪便全都白受了。
　　她忽然想起医书末尾那些自己只敢匆匆翻过去的男女图。
　　夏至把心一横，拉过夜南黎垂在身侧的手。
　　那只手骨节修长，掌心有长年握兵器磨出的薄茧。她将它带进自己的衣襟时，手指几次想要松开，最后还是握住他，将那只手按在自己心口前。
　　没有任何阻碍，男人掌心的热度压了上来。
　　夜南黎没有主动收拢五指，也没有抽开。正因为如此，她才更清楚，接下来每一步都要由自己完成。
　　夏至扶住夜南黎的肩，往他身前靠近。随着身体抬起，胸前在他掌心擦过，指腹恰好压到最敏感的一点，一阵酥麻顺着脊骨往下窜，她腰间一软，险些跌回他腿上。
　　夜南黎的手仍停在那里，明明没有动作，存在感却越来越强。
　　她明明觉得害怕，身体却并不完全听她的。心还悬在木槿巷，身体却在男人掌下变热，呼吸越来越乱，湿意从腿间漫开。她觉得难堪，腿却开始发软。
　　她不敢看夜南黎的眼睛，只能将目光落到他的颈侧。男人的喉结近在眼前，正随着呼吸上下移动。
　　夏至将唇贴了上去。
　　皮肤比她想象中更热。她先碰了一下，没有等到夜南黎推开，便试着含住那处凸起，舌尖沿着皮肤擦过，又用牙齿试探着咬了一下。
　　喉结从她唇间滚过，她清楚听见了男人吞咽的声音。直到这时，夏至才听出他的呼吸与先前有了一点不同。
　　覆在胸前的手有了动作。指腹陷入柔软，慢慢碾过挺立的顶端，夏至腰间发软，险些向后跌去；夜南黎却在这时扣住她的腰，直接将她拉近。
　　膝盖抵着椅沿，她几乎整个人都陷进他怀里。一只手仍停在她身前，另一只扣在腰后，两处力道将她困在中间，终于不再只是她一个人的试探。
　　两人的身体紧紧相贴。男人已经动情的身体抵在她腿间，坚硬、滚烫，与他脸上的平静截然不同。
　　香已经烧到末尾，最后一截灰悬在火星上，随时都会落下。

41、不勉强　　　　
　　夜南黎的呼吸变了。
　　两人贴得太近，他身体的变化根本藏不住。
　　至少，他并非毫无反应。
　　这个发现竟让她松了口气。可那口气还没松完，更深的恐惧又压上来——接下来，他会不会真的在这里要她？
　　若真到了最后一步，归藏珠还能不能藏住她？
　　夏至下意识想退，扣在腰后的手却没有松开。
　　越是紧张，身体的感觉却更加清晰。被碰过的地方还残留着异样的酥麻感，两人靠得这样近，连最细微的摩擦都无法忽略。她明明不想，双腿却不争气地发软。
　　夏至不肯承认那是自己的问题。一定是望月留下的余症还没退，要么就是夜南黎身上有什么古怪。
　　到最后，她甚至荒唐地怪起了他的长相。若夜南黎生得寻常些，她也许不会这样。
　　两人的距离近得过分，夏至一抬眼，便在那双桃花眼中看见了自己。
　　她知道自己现在绝不会好看。除尘诀只能洗去血污，她脸上的红斑还在，眼睛哭得发红，头发也没有重新梳过。
　　可夜南黎的呼吸很近，近得能拂到她唇角，手也没有收回。
　　至少，她这副狼狈的模样并没有让他推开她。
　　“殿下，”她低声问，“这样算证明了吗？”
　　没有回应。
　　香炉里，又落下一截灰。
　　夏至看着那截香灰，只能仰起脸，慢慢朝他的唇靠过去。
　　离他的唇只剩一点距离时，一滴眼泪毫无预兆地从她眼角滑下来，正好落在夜南黎腕间。
　　他偏过头。
　　夏至扑了个空，怔怔地看他。
　　夜南黎却只低头看着腕间那滴泪，没有擦，不知道在想什么。
　　随后，他越过夏至，看向窗边的铜镜。
　　夏至也顺着他的视线望过去。
　　铜镜里，两个人几乎贴在一处。她的一只手还停在夜南黎衣襟内，他的手落在她身前。姿势暧昧得让她不敢细看，夜南黎却像根本没放在心上，只微微侧过脸，像是在查看自己的颈侧。
　　那里没有任何异样。
　　他在看什么？
　　夏至还没想明白，腰后的手骤然用力。她只觉得身子一轻，下一刻，双手已经撑上书案。砚台被撞得向前滑出一截。她还没有站稳，夜南黎已经牢牢扣住她的腰。
　　夏至一下不敢再动。
　　果然，还是到了这一步。
　　刚才那些主动靠近他的画面一下全涌了回来。她竟连一句“停下”都说不出口。
　　若她现在反抗惹怒夜南黎，娘和乔婆婆怎么办？若她顺从，他又会不会信守承诺？
　　衣带被他解开。
　　外衣从肩头滑下，中衣也被拉开。冷气贴上后背，夏至本能地打了个寒颤。她抓紧书案边缘，指节发白，却始终没有挣扎。
　　夜南黎从身后靠近，衣料擦过她腰后，男人的体温与压迫感一起覆了下来。
　　夏至闭上眼睛。她现在只求一件事——无论接下来发生什么，归藏珠都不要露出半点异常。
　　一只手覆上她的后背。
　　掌心停在两片蝴蝶骨之间。一缕灵力随即渗入身体，沿着经脉缓缓游走，自肩背经过心脉，一路向下探去。
　　夏至不知道夜南黎为什么在这时候探她的经脉，也不敢乱动。
　　灵力逐渐靠近归藏珠所在之处，她的心跳几乎停住。
　　还好……藏在体内的珠子没有任何回应，安静得像从未存在过。
　　不过短短几息，她却觉得无比漫长。
　　夜南黎的呼吸落在她后颈，已经不如先前平稳。两人离得这样近，他却始终没有更进一步。
　　覆在她背上的手，也一直没有拿开。
　　夏至渐渐察觉出不对。她睁开眼，从铜镜里看见他的侧脸——夜南黎又在看自己的手腕。
　　香已经烧到最后一截。
　　手腕，颈侧。
　　他到底在找什么？或者说，等什么出现？
　　这个念头才冒出来，两片蝴蝶骨之间忽然传来一阵灼热。
　　最初只是针尖刺入般的一点疼。下一刻，暗金色纹路已经从掌下铺开。
　　有什么东西钉进皮肉。
　　夏至痛得弓起身体，肩膀却立刻被重新按回案上。第二股痛楚顺着脊骨钻入经脉，像有什么东西直接烧进了血肉里。
　　她张口想喊，只挤出一声破碎的呻吟。
　　“忍着别动，能少受点罪。”夜南黎的声音从身后传来。
　　下一刻，夏至发现自己的身体开始不听使唤，连一根手指都抬不起来。
　　她从铜镜中看见，一道暗金灵力在自己两片蝴蝶骨之间汇聚，缓缓凝成一枚尖锐的钉。
　　契印？
　　光芒一闪，契钉没入皮肤。
　　一股更尖锐的痛意直冲识海。夏至眼前一黑，挣动间撞落案边的瓷杯。杯盏砸在地上，碎裂声与她的痛呼同时响起，却全被阵法困在书房之内。
　　“这是赤宸契。”
　　夜南黎的掌心仍压在她背上。
　　“契印已经入魂。你若违约，契印会发作。”
　　夏至疼得几乎听不清他后面的话。
　　“今日在这里看见、听见的一切，不得向任何人泄露。你替本王办事之事，同样不得外传。不得背叛，不得有意欺瞒本王。”
　　每落下一句，契纹便向她神魂里收紧一点。
　　“本王下达的命令，你必须完成。”
　　夏至咬住下唇。“若我做不到呢？”
　　“契印噬魂。”
　　夏至从牙缝里挤出声音：“契印不能让人真心替殿下卖命。殿下总不会只想要一个傀儡。”
　　“忠心本就不是靠一枚契印换来的。”夜南黎道，“契印只管你不背叛。至于你肯不肯尽心，要看本王给你的东西值不值得。”
　　“替本王办事，自然会有你的好处。等哪一天这东西没有存在的必要，本王会亲自替你解。”
　　什么时候才算没有必要，他没有说。
　　“作为交换，留影石不会送进巡律堂。”夜南黎道，“只要你守约，木槿巷的人不会因你获罪。灵石、丹药，包括一个真正经得起查验的身份，都可以拿功劳来换。”
　　夏至立刻抓住了其中最要紧的几个字。
　　一个真正经得起查验的身份。
　　她为了闻菱歌这三个字，一路提心吊胆走到今天。可夜南黎只要一句话，便能给她一个真正存在于世上的名字。
　　“养元丹呢？”
　　“如果你能进墨衍的丹房，再来讨赏。”
　　蝴蝶骨间的契印渐渐不再灼烫。她趴在那里喘了很久，才发现压住自己的手已经移开。
　　夏至刚想撑起身体，夜南黎便开口。
　　“起来。穿好衣服。”
　　神魂里的契钉一震，夏至的身体先于意识动了。
　　她直起身，将滑到手肘的衣料重新拉上肩头。她明明想停，甚至故意想着把腰带系错，手指却准确穿过绳结，将散乱的衣服一层层整理好。
　　整个过程里，她始终清醒。
　　她在心里把夜南黎骂了个遍，却控制不了自己的手。直到最后一枚衣扣合拢，身体才重新归她。
　　夏至踉跄着退了一步，后腰撞上书案。她盯着自己这双手，指尖发冷。
　　直到这一刻，她才真正明白这枚契印意味着什么。
　　他让她来，她便必须来；让她走，她便必须走。
　　如果有一天，他让她去死，或者杀掉她在意的人呢？
　　寒意从指尖一直冷到心口。
　　夏至抬起眼，正撞上夜南黎的目光。他的目光也落在她的双手上。
　　……他在确认契印是否稳妥。
　　从此，她身上像是多了一根看不见的缰绳……而另一端，在夜南黎手里。
　　夜南黎收回视线，慢条斯理地合上被她扯开的外袍。
　　“勉强算会使美人计。”他评价。
　　夏至没有出声。
　　“不必摆出这副样子。”夜南黎扫过她脸上的红斑，“既然你不愿，本王也不勉强。”
　　夏至袖中的手一下捏成拳。
　　夜南黎像是没看见，只淡淡补了一句：“何况你这副模样，还不如王府里洒扫的婢女。”
　　若在一刻钟前，夏至大概真会被这句话刺得抬不起头。可现在，她只记得他刚才反复查看手腕和颈侧的动作。
　　“是。殿下自然看不上我。”
　　夜南黎扫了她一眼。
　　夏至立刻后悔自己嘴快。
　　“三十日。”
　　“什么？”
　　“三十日内，站到墨衍身边。”夜南黎道，“本王要的不是一个端茶送药的杂役。你要成为他信任的人。”
　　夏至脑中立刻浮出墨衍那双淡漠的眼睛。
　　“殿下要我从墨长老那里拿什么？”
　　“等你站稳了，自然会知道。”
　　“若他不肯留我呢？”
　　“那便证明你没有价值。”
　　夜南黎指尖轻轻点在留影石上。“三十日一到，这块石头就会出现在林镇岳案前……还有，别做多余的事。木槿巷的人，一个也走不了。”
　　夏至皱眉：“殿下手下那么多能人，为什么是我？”
　　“本王的人，他会防。”
　　夏至怔了一下，很快便明白过来。她身上的破绽，反而让她不像一枚刻意安插的棋子。
　　“你让死苗活了。”夜南黎说，“墨衍会对你感兴趣。”
　　夜南黎真正看中的，正是她身上那些连她自己都说不清的东西。
　　她原本也准备为了养元丹向墨衍交出一部分底牌。可现在，她在夜南黎这里是棋子，在墨衍那里便会变成骗子。
　　任何一边翻脸，她都没有活路。
　　“本王不喜欢解释不了的东西。”夜南黎道，“你若有用，本王可以留着慢慢查。若没有用，又解释不了——便没有留下的必要。”
　　阵法随即撤去。
　　丹霞峰的钟声穿过山间，传进书房。
　　夜南黎从案下取出一块木牌。夏至一眼认出自己的药侍考牌，立刻伸手去接。
　　两人各执一端，她的指尖碰到他的手，刚才异样的触感又翻回来……她本能地缩手。
　　夜南黎这才松手。
　　“本王会传讯墨双白。先前失职之罪，不再追究。”
　　夏至捏紧考牌，没有道谢。
　　山风灌进书房，吹散了屋里的味道。
　　裴衡已经等在廊下。
　　“带她去考场。”
　　“是。”
　　夏至跟着裴衡往外走。
　　到了院门，她还是没忍住，回了一次头。
　　书房的门尚未完全合拢。夜南黎已经重新坐回案后，手里拿着一方素帕。
　　他正在擦自己的手腕。
　　像是察觉到她的视线，夜南黎忽然抬起眼，隔着整座院子与她对上。
　　她立刻转回头。
　　“走。”裴衡道。
　　夏至没再回头。
　　等她赶到药侍考场时，第三声钟已经落尽，院门正在缓缓合拢。
　　夏至快步上前，抬手抵住门。
　　“等等。”
　　守门弟子皱眉看过来，正要开口，里面却先传出一道声音。
　　“让她进来。”
　　是墨衍。　　

42、还能考吗？　　　　
　　“让她进来。”
　　墨衍话音落下，合到一半的院门停住了。
　　墨衍坐在主考席后，白衣垂过轮椅，目光从夏至苍白的脸上扫过，又落到她微微发抖的手上。
　　夏至一路赶来，呼吸还没有喘匀，满院的目光已经齐齐落在她身上。
　　“还能考？”墨衍问。
　　她握紧考牌，回答：“能。”
　　“进来。”
　　守门弟子终于侧身。
　　负责计时的药侍看了眼尚未落座的夏至，迟疑道：“墨长老，可要等她准备妥当？”
　　“照常。”
　　墨衍只说了两个字。
　　夏至明白。墨衍肯让她进来，只因为院门未闭、试卷未发，她还不算真正迟到。至于旁的，都不是考场该替她顾及的事。
　　参加内考的三百余人都已经入座。有人认出了她，窃窃私语很快从四周散开。
　　“赤羽都死了，怎么就把她放出来了？”
　　“这也能来考药侍？”
　　“一路被照顾，犯点错又算什么？”
　　“……难怪。”
　　夏至听见了，脚步却没有停。
　　她从昏迷中醒来，拼了命才走到这里……身上满是伤痛，背后还有契印。
　　可到了旁人嘴里，这一切都不重要。
　　轻飘飘一句“难怪”，便足够把她所有挣扎都抹掉，仿佛她今日能站在这里，只是因为身后有人替她开了门。
　　夏至觉得胸口比刚才跑上山时还堵得慌。
　　她不能解释，也无法解释。既然已经站在这里，便只能把这口气咽回去。
　　夏至把考牌交给登记弟子，往自己的位置走。
　　余秋娘坐在第三排，眉头从她进门时便没有松开。分明有一肚子话堵在嘴边，最后却一个字都没问，只压着声音道：“还以为你来不了。笔带了吗？”
　　夏至摇头。
　　余秋娘从自己桌上抽出一支备用的细笔，直接塞进她手里。
　　夏至握住那支笔：“谢谢余姐。”
　　余秋娘低声道：“先考，考完我再骂你。”
　　语气依旧凶巴巴的。可就是这句话，让夏至方才被那些冷言冷语堵得发疼的胸口，松了那么一点。
　　夏至把那支笔握得紧了一些。
　　她还没坐稳，前方负责监考的药师已经展开长卷。今年药侍内考仍分笔试与实操，笔试满分一百，六十分以下不得进入下一场，最终依笔试与两场实操折算总分，只取前十。
　　三百多考生，只有十个位置。
　　夏至扫过前方一排排月白青纹的内门弟子。
　　不少人显然早有准备，桌上笔墨、药尺齐全，连后面实操要用的东西也收拾得整齐；再看自己，身上还是那套破破烂烂的杂役服，手里的笔也是临时借来的。
　　她忽然觉得自己和这三百多人隔得很远。
　　别人来这里，是为了争一个药侍名额。她若考不上，失去的却不只是这一场考试。三十日之约，从第一日便算输了。
　　墨衍面前的细颈香炉吐出一缕淡烟。
　　“开始答题。一炷香。”
　　纸页翻动的声音同时响起。
　　第一面是三十味常用灵药，药性、采摘时节、入药部位。
　　夏至下笔很快。十几题做下来，一路压着她的那股紧张稍微松了一些。
　　也许……没有她想得那么难。
　　到了第二面，答题速度却慢了下来。
　　天枢门有自己的药材分类与正式称谓，还要按照产地和年份细分。许多药她明明见过，甚至亲手煎过，可题目再往深处多问一层，她便接不上了。
　　还有很多题，也并非照着药册死记便够。
　　其中一株“赤叶乌参”，她甚至救活过。她知道它根腐到哪一截还能剪，也知道新根最怕积水。可题目问的是：赤叶乌参列于天枢药典何属，若入二品回元散，应以哪一种手法去杂。
　　夏至盯着那一行，笔尖悬了许久，终究没有落下。
　　她第一次如此清楚地感觉到，自己同那些真正学过药的人之间，隔着的不是这二十几日，而是几年、十几年一点点积下来的东西。
　　再往下有一道题，问“哪些药物，必须等雪魄根退性之后，方可同炉”。
　　夏至皱眉。
　　“退性”，在不同药材上既可能指退寒，也可能指去燥，她翻书时便几次混淆。犹豫再三，她还是抬起手。
　　旁边监考药师走过来。
　　“此处的退性，是指——”
　　“卷面无错字。”墨衍的声音从前方传来，“内考不答疑。”
　　那名药师立即退了回去。
　　墨衍甚至没有为这件事停下手里的动作，仿佛只是随手纠正了一处不合理的地方。
　　她慢慢把手放下。
　　不会，就是不会。
　　这里不是药谷。不会有人像娘一样，发现她卡住，就把两味药重新摆到她面前，让她闻一遍、摸一遍，再教她从头记。
　　夏至最后还是按照自己的理解答了下去。
　　再往后是炮制和配伍。有一道题问寒灵藤入药以前如何退寒，她忽然想起小呆曾从药田里叼回来一根，丢在她脚边，余秋娘正好经过，骂它什么都敢往嘴里叼，又说起寒灵藤最忌烈火，一逼火，药性便会尽数缩进根里；真炸了炉，第一个倒霉的就是送药进去的药侍。
　　……小呆。
　　夏至笔停了一下，那团总爱往她肩上钻的红毛又浮现在眼前。
　　她鼻腔发酸，只能用力眨了一下眼，把那点热意压回去。
　　不能在这里想，她继续写。
　　不知道的，空着。
　　乱答会倒扣分数。
　　空第一格时，她还能安慰自己不过一题；等到第五格也空下来，那点侥幸便再骗不了自己。
　　心中焦急，连日的疲惫和胸口的闷痛一起涌上来。
　　夏至只觉喉间忽然漫上一股腥甜。她偏过头，一口血咳进袖口，笔尖也在卷面上拖出一道墨痕。
　　她扶住桌沿，眼前阵阵发黑。
　　主考席上，墨衍望过来，只问：“还能考吗？”
　　夏至还没有缓过气，便听见下一句。
　　“若不能继续，可以退考。”
　　夏至脸色仍然发白：“能不能让我缓一会儿？”
　　“不能。”墨衍回答得没有迟疑，“时间不另补。你可以继续，也可以退出。”
　　长香仍旧燃着，没有因为她咳血慢下来。
　　夏至胸口又酸又涩。
　　她知道墨衍没有错，可她还是忍不住想——哪怕只给她一会儿也好。她真的很累，可没人会因为她累，就让这场考试慢一点。
　　那口血咳出来以后，胸口压着的闷痛反而散了些。
　　“我继续。”
　　“那就继续。”
　　夏至低下头，重新蘸墨。
　　直到这一刻，她才真正明白。墨衍肯让她进门，却也只此而已。
　　没多久，前排已经有人合卷。坐在靠前位置的一名年轻内门弟子，把答卷递给监考药师。
　　夏至收回心神，自己连一半都还没有做完。
　　长香烧过大半，交卷的人越来越多。夏至强迫自己不再听那些起身交卷的动静，只把会做的题一道道写完，又从头检查了一遍。
　　一道空着的题，她想了许久，仍然没有把那个拿不准的答案填上去。
　　少一分，总好过倒扣两分。
　　长香烧到最后一截时，她终于补完最后两处。
　　答卷收走以后，夏至才发现掌心先前掐破的地方已经渗出血来，握笔太久，几根手指一时竟有些伸不直。
　　余秋娘问：“怎么样？”
　　“后面有很多不会。”
　　余秋娘道：“你才背了二十几日，要是都会，才不正常。”
　　夏至低下头，没有接话。
　　这句话对别人是安慰，对她却不是。别人还可以明年再来。她没有第二次机会。
　　余秋娘见她不说话，道：“能坐在这里写完就不错了。换成我昨日刚被扔进思过崖，今日估计连字都不认识了。”
　　夏至勉强弯了一下嘴角。
　　余秋娘又补了一句：“先别自己吓自己，成绩还没出来。”
　　夏至轻轻应了一声。
　　几名丹师同时阅卷，成绩出来得很快。
　　成绩贴上墙时，原本压抑了一炷香的考场一下乱了起来，三百多人几乎同时涌向榜前。
　　“九十二！郑远，你去年笔试也是第一。”
　　夏至循声望去，被人围着道贺的，正是方才第一个交卷的年轻内门弟子。
　　有人笑，有人长长吐出一口气，也有人站在榜前一动不动，脸上的血色一点点褪下去。
　　夏至跟着人群走过去，没有往最前面挤，只站在后方，从最高处一行一行往下找自己的考牌号。
　　没有。
　　夏至继续往下找。
　　余秋娘七十九分，排在第四十名。
　　她目光不敢停，又继续往下。
　　自己的名字仍然没有出现。
　　明明人群就在周围，四处都是说话声，她却渐渐什么也听不清了。
　　是不是她真的没过？是不是第一关，就到这里了？
　　前方已经有人笑着从人群里退出来，另一边，一个年轻女弟子红着眼睛收起考牌，低着头往院门外走。
　　夏至的手脚一点点冷下来。
　　她怕自己看漏了，又重新从最上方开始，一个名字、一个名字往下找。
　　……没有。
　　再找，还是没有……榜单已经快到底了。
　　背后的赤宸契仿佛也跟着隐隐发疼，夜南黎方才那句话，有从脑海里翻了出来。
　　——若没有用，便没有留下的必要。