第16章：集市偶遇·秦寡妇

第16章：集市偶遇·秦寡妇
　　仲夏的日头毒辣辣地挂着，镇上集市热腾腾地开了市。卖粮的、贩猪的、扯布头的，人声鼎沸；吆喝声、砍价声、小孩哭闹声搅成一锅粥，连空气里都淌着股汗味混着菜蔬味的热气。
　　这集上，卖煎饼的支着炉子，油烟混着葱花味呛人；卖布的扯着嗓子喊价，手里那卷蓝布都快抖散了；街那头还有赶早的婆娘挎着篮子来回转，这个摊上摸一把菜，那个摊上问一句价。陈望生蹲在自个儿的摊子边，看这满集的烟火气，心里却静得很。他这一趟来，不为别的，就为把这一茬菜卖出去、卖个好价，攒下家里翻身的本钱。
　　陈望生挑着两个筐，在靠里的老位置把摊子摆开。他这一茬菜种得好，叶子厚实，水灵灵的，一摆出来就招人。头天晚上他娘还念叨，说上回卖得好，这回去得带足了，别叫回头客扑了空。陈望生笑着应了，嘴上没说，心里却有数——这菜能卖得俏，靠的全是那一角谁都不许碰的地。
　　果然，摊子刚摆好，就有人围上来。陈望生一边给人称菜，一边记着数，脸上一副老实庄稼汉的样，话也不多。他这摊子在集市上不算起眼，可买过的人认，回头客一个接一个，没到半晌，那两筐就去了大半。
　　日头爬到正头顶，集上的人渐渐散了点，陈望生蹲在筐边，拿袖子擦了把汗，等最后一拨客人。就在这时，一个妇人从人群里走过来，脚步不紧不慢的，径直停在他摊子前。
　　陈望生抬眼一瞧，心里先有了个估摸。
　　那妇人约莫四十上下，个子不高，却收拾得利落。身上是件洗得发白的旧褂子，打着补丁，可补丁补得齐齐整整，衣裳浆得干净挺括，头发也梳得服帖，在脑后挽了个髻。五官长得精致，一双眼睛又亮又有神，眼角虽然起了那么几道细纹，反倒添了股子风韵。皮肤白净，不像是常下地的，蹲在日头底下，那点子白晒得她整个人都透着光。
　　这样的人，搁在这集上，一眼就能看出不是本村那种土里刨食的媳妇。
　　她自己也知道这副模样扎眼，可半点也不躲，反倒落落大方地蹲下来。那份体面，是骨子里带出来的——穷是穷到衣裳打了补丁，可那点精气神，到底不是寻常农妇能有的。陈望生偷偷打量她这几眼，心里那点估摸又实了几分：这妇人不是个吃素的，眼睛里全是道道，嘴上话软，可句句都往要害上探。他又扫了一眼她那双手——十指纤长，指尖光净，不像天天攥锄把的，倒是那袖口挽着的地方，露出一截白生生的腕子，透着股子长年不晒太阳才有的细皮嫩肉。
　　“小兄弟，”那妇人蹲下来，也不急着动手，先把头往他那筐菜上凑了凑，眯着眼闻了闻，这才开口，声音又软又稳，“你这菜，香得古怪。”
　　陈望生咧嘴一笑，装憨：“嫂子说笑，菜还能有啥香的，就是粪足。”
　　“粪足？”那妇人也不接话，伸手拈起一棵菜，在指尖上转了两转，凑到眼皮子底下细细看那叶脉，又掐了片叶子尖搁嘴里嚼了嚼。嚼了好一会儿，她才放下，眼睛亮了起来，直直看着陈望生，“你这菜，不是粪足这么简单。”
　　陈望生心里咯噔一下。
　　他想着，面上却是不肯露。他顺手又拿起一棵菜，在手里掂了掂，装出一副老实巴交的样，慢悠悠地应：“嫂子既然懂菜，俺也不瞒你，就是粪使得多。俺家那头还沤着一池子粪，勤着浇，菜自然长得旺。”
　　那妇人听了，却只是笑，也不急着戳穿他。她又把身子往他那筐菜边凑近了些，伸手在那片叶子上轻轻捻了捻——那动作又轻又细，像是在摸什么好东西，嘴上却慢悠悠地问：“这菜，你卖多少钱一斤？”
　　陈望生报了价，比市价略高一点，特意留了还价的余地。谁知那妇人听了，眼皮都没掀，只缓声说了句：“这价，值。”说完，她从袖里掏出个小手绢卷，抖开，里头卷着几张票子，也不掀他筐上那层布，只看着他说：“头茬，嫂子先称几斤，回头你长出来了，嫂子再寻你。”
　　陈望生心里那点盘算，又转了一圈。这妇人，舍得掏钱，又耐得住性子，句句话都留了后手——她图的，绝不只是这几斤菜。他这菜是怎么种出来的，他自己清楚得很——那一角地，是拿他和姐姐夜里那点不能对人讲的东西喂出来的。头一回赶集，这菜卖得出好价，他靠一句“粪多，肥足”糊弄过去，谁也没往深处问。可眼前这妇人，一口就咬出他这菜“不是粪足这么简单”。
　　他面上不露，笑着反问：“嫂子懂菜？”
　　“懂一点。”那妇人放下菜，慢条斯理地拍了拍手上的土，“嫂子娘家是种菜的好手，我从小在菜地里滚大的。你这菜的叶脉、这股子清甜头、这份皮实劲儿，不是普通肥能养出来的。”
　　这话点到为止，又像是一把刀探进水里试深浅。
　　陈望生心里那根弦绷了一下，可脸上还是那副老实样。他装听不懂，笑呵呵地搓了搓手：“嫂子抬举了。俺就是个勤快的庄稼人，多下点粪，多伺候几遍，菜自然长得皮实。哪有什么了不起的门道。”
　　“你倒沈得住气。”那妇人也不恼，反倒笑了笑，这一笑，那张五官精致的脸上竟透出几分少妇才有的媚意来，“行，你不说，嫂子也不逼问。嫂子今儿来，不为别的，就为你这菜。”
　　她把身子往前倾了倾，压低了些声音，却压不住那股子要跟人做买卖的精明劲儿：“小兄弟，你这菜，嫂子惦记上了——想包了它。”
　　“包了？”陈望生一愣。
　　“嗯。你这菜今儿搁这儿零卖，一棵一棵地称，能挣几个钱？”那妇人掰着指头给他算，“你要是肯，往后你地里的菜，嫂子全包了。你种出来多少，嫂子收多少，价不打压，比今儿你零卖只多不少。你省了赶集的工夫，嫂子省了挑菜的脚程，两便当。”
　　陈望生心里转得飞快。这人开口就要包他的菜，一包就是整年的产，价还给得大方——这哪是平常买菜的主儿。他不动声色，先把话头挡回去：“嫂子有眼光，一眼就看上俺这菜了。只是俺地里如今还没那么大产，头几茬也就够零卖，真要包，俺眼下还包不出来。”
　　他说得很实，也留了余地。
　　那妇人却不接这个台阶，反倒顺着话把探子又往前递了一截：“小兄弟，你这话说反了。嫂子不图你今儿这一茬，图的是你往后那一茬又一茬。可你地里如今这点产，要真像你说的，够不上让嫂子包——那你那一片，是打算怎么个种法？”
　　这话问得刁。她不是问菜，是问他菜地、问他种法、问他那点子不能对人讲的秘诀。陈望生心里那根弦又绷紧了些，可脸上还是那副老实样，他挠了挠头，憨憨地笑：“嫂子，俺庄稼把式，能有啥种法？就是本本分分，翻地、沤粪、浇水。地嘛，你伺候它一冬，它伺候你一春，赶上天好，菜自然长得好。要真说起来，就俩字——勤快。”
　　这番话说得滴水不漏，一个字也探不出他的底。那妇人看他半晌，忽然笑了，笑里带着点说不清的意味：“行，嫂子认你这股子稳劲。这年头，肯下本钱伺弄地的人不多了。”她没有再往下问，只把那话头收住，等接茬的时候再说。
　　那妇人也听出他话里那点子意思，却不接茬，只意味深长地看着他，慢悠悠地说了一句：“嫂子等你长出来。”
　　这话说得，像做买卖，又像藏了别的意思。陈望生的耳根子莫名热了热。他抬眼正撞上那妇人看过来的目光，那双眼睛又亮又定，里头像揣着一团没熄的火，又硬生生压着，只露一点边角。
　　他心里那点东西，也跟着翻了个个儿。
　　他是个血气正旺的后生，又让那怪东西咬过，见着年长些的熟妇人，身上总有股子说不清道不明的反应。平日里他压得住，娘也好、姐也好，都是自家人，他图的是那份相依为命的暖，不往邪处想。可眼前这妇人，是外人，是守着寡的地主婆，又偏偏生得这样一副五官精致、皮肤白净的落难凤凰样——穷是穷，那骨子里的体面还在。
　　他喉头动了动，把那点念头硬按下去，还了句不冷不热的话：“嫂子这话我爱听。菜这东西不哄人，头茬好，往后也能好。等俺真长出来了，头一个记着嫂子。”
　　“当真？”那妇人挑了挑眉。
　　“当真。”陈望生应得干脆，又补一句，“不过嫂子，丑话说前头，俺这菜要真成了气候，那得看缘分，也得看嫂子到时候还认不认俺这门路。”
　　这一句，既没应死，也没关死门。那妇人听出他这套太极打得滴水不漏，眼里反倒更亮了些。她站起身，理了理衣襟，那张精致的脸上又挂起那副精明又疏离的笑：“小兄弟，嫂子认不认，你往后看看就知道。你留个心，嫂子也留个心。来日方长。”
　　说完，她又低头看了一眼那筐菜，这才转身，不紧不慢地走进人群里去了。
　　陈望生蹲在筐边，望着那道背影慢慢被集市的人潮吞没，半天没动。
　　他心里盘得清楚。这妇人，姓甚名谁他不清楚，可从穿戴、从她那股子做派来看，八成是别村哪个落了势的大户人家的寡妇——手里兴许还攥着点老底。这样的人，主动来包他的菜，图的不是几棵菜，是摸他这条财路的底。她精，他也得精。
　　这是个合作与风险并存的钩子。
　　他心里那本账，一笔一笔地翻。这妇人要是真有个地主家的底子，那她手里兴许还攥着银元、值钱的对象，甚至是一块好地。跟这样的人打交道，好处是能借她的财路，坏处是容易让她的精明反咬一口。他陈望生眼下还是个烂泥滩边种地的穷小子，手里那点翻身的本事还不成气候，这时候跟一个这么精明的寡妇把关系烧旺了，那不是攀高枝，是往人家刀口上撞。
　　他想起她临走那句“嫂子等你长出来”——那话里，有买卖，也有别的意思。他心里那点见着熟妇人的暗动，又翻上来一点，又被他一脚踩回去。心说，得，今儿这一面，既是她下的钩，也是他留的饵。眼下谁先咬，还不一定。他这会儿要是巴巴地贴上去了，反倒让人看轻；他这会儿要是连话头都不接，又白白放走一条可能有用的路子。最好的法子，就是眼下这样——不冷不热，留个话头，既不攀附，也不得罪，把这人搁在眼皮子底下留着，将来真用得着的时候，再说。
　　至于那股子见着熟女寡妇暗动的心思……陈望生把念头往肚里压了压，心说，那笔账，也得记着，可眼下不是动那个的时候。
　　人潮渐渐散尽，日头也偏了西。陈望生蹲在空了几大半的筐边，又坐了半晌，才慢慢直起身。
　　他眼前还晃着那妇人蹲在菜摊前的样子——那张五官精致的脸，那双亮得有神的眼，还有那截白生生的腕子。他喉头又动了动，心里那点见着熟妇人的暗动，像被谁拨了一下，细细地又涌上来一点。他赶紧把念头压下去，心说，别犯浑，人家是个守寡的地主婆，这头一回碰面，人家图的是菜，是财路，是试探他的底细。他要是先动了不该动的心思，那才是真让人拿捏住了七寸。
　　他把那点念头连根撩起来，又连根埋回去，只在心里记下：这笔账，先挂着，不急着动。
　　他低头把剩下那两半筐菜收拾利落，拿粗布盖严实了，挑上肩，跟着散场的人潮往回走。路过集市口那棵老槐树底下，他眯眼望了望远处那道已经看不出影子的方向，心里默默把今儿这回事，记进了他那本无形的账里。
　　这账本上，如今又多了一笔别人的名字。至于是福是祸，是财路还是麻烦，那就得看往后，他怎么落自己这颗棋子了。日头下山，集散人空。陈望生挑着担子，踩着一地细碎的黄昏，闷头走回他那间破屋去。
　　一路上，他把今儿这桩事在心里又捋了一遍。那寡妇抛过来的话头，他没接死，也没撒手；他抛回去的话，她也听懂了。两边都是精，都是留了后手——这买卖，今儿这一面，算是开了个头，往后怎么收，得靠他自己一步一步来。
　　他心说：财路是财路，可财路也挑人。这寡妇她要是真想借他的菜地发财，那往后少不得要打交道；可打交道归打交道，他陈家这点翻身的本钱，一根汗毛都不能让人摸走。他得让这寡妇瞧见他有用处，又瞧不见他用处在哪。
　　屋里头，他娘已经热好饭等他，饭菜在灶台上冒着热气，油灯也点上了。他娘见他回来，也没多问，只把粥碗往他面前一推。陈望生端起碗，喝了一口热粥，这才觉得那口一直吊着的心气，落回了肚里。他娘身边，是一整个还等着他去撑起来的家。
　　他心里那本账，又多记了一笔。这笔账上写的不是什么买卖，是他陈望生往后要走的每一步——一步都不能走错，一步都不能让人拿住。