第八十四章 萧炎把凤清儿抄的那一页丹方收进怀里；同一天，魂殿把凤清儿押回密殿，金羽一根一根落地，凤清儿自己把第一根捏在手里
中州城南有一条街，铺子一家挨一家，最东头那家药铺门脸最窄，幌子挂得最低。
萧炎在柜台前站了一会儿，把手里那只纸包翻过来看了一眼。
『苦参二两，雪蚕蜕一两，赤砂藤半斤。』柜台后头的老掌柜报了一遍，报完补一句，『火纹石今日没有。』
『那就这些。』
『小郎君这方子，是替人抓的？』
『替我自己。』萧炎把纸包收进袖子里，手指头在袖口上捏了一下，捏得那一角纸贴着袖子贴平了，才把手抽出来。
老掌柜把账本当着他面翻开，笔尖蘸了墨：
『名字。』
『萧炎。』
『哪一处住。』
『没有定处。』
老掌柜抬眼看了他一下，没再问，写了一笔，把账本合上。
萧炎从袖子里把那页纸抽出来，摊在柜台边上。
那是一页抄得极小的丹方，字小而准，一笔一画都压着格；药名写在左边，剂量写在右边，最末一行写着「火纹石减半，青莲地心火之后再加」。
『这一味，』他把手指头点在最后那一行上，『火纹石减半，她怎么算的。』
老掌柜把眼镜往下推了推：
『这是谁写的。』
『天妖凰族的一位，上个月初八在四方阁那边抄给我的。』
老掌柜看了一眼那页纸，又看了一眼萧炎，把纸推回去：
『小郎君，这一位抄得比我们铺子里的老药师还细。』
『是。』
『她这一手，写的时候得坐着，腰直着，一笔一笔压着。』
『是。』萧炎把纸折回原样，折成三折，塞回袖子里，塞到袖口里侧，压平。
老掌柜忽然想起一件事，往门外头抬了抬下巴：
『前几日来了两个穿浅灰袍子的，问我这一条街上，谁家收金褐色的羽。』
『金褐色的羽？』
『说是收，出的价比市面高。』老掌柜把手在柜台上按了按，『我说我这一铺子抓药的，收什么羽。那两个笑了笑就走了。』
萧炎抬头看了他一眼。
『小郎君认得那两位？』
『不认得。』
『那就是了。』老掌柜把笔搁回笔架上，『这街上来来去去的，穿浅灰袍子的多着呢。』
萧炎把纸包和那页丹方都收好，付了钱，往门口走。走到门槛上他停了一步，回头看了一眼老掌柜摊开的那本账本，看了一眼，什么也没说，抬脚出去了。
（这一条街上，收羽的人。）
他把这个念头过了过，过了就放下，脚步没有停。
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同一时辰，一辆没有牌的车从城南那一片旧宅的后门进去，一直走到最里头那一进才停。
车帘是黑的，帘子掀开的时候，日光从缝里漏进来一条，落在凤清儿的膝头上。
她坐在车厢里，两只手叠在膝上，背脊贴着车壁，腰是直的。
车停稳了，外头没有人喊，也没有人催。帘子掀到一半，外头站着的那个人就站在那儿看着，不开口。
凤清儿自己先把脚伸出去，踩在脚踏上，站了起来。
（走进去的时候，得是自己走进去的。）
帘子外头是魂殿深处的一道回廊，回廊两边嵌着灯，灯光从下往上照，照得砖面上一条一条的横纹都看得清。
她跟着引路的走。走了很深，深到后头的门一道一道在身后闭上，闭门的声音隔得很远，一声一声落下来。
引路的停在一扇门前，把门推开，退到一边。
门里头是同一种高顶，看不到梁。
（高处那一片黑，跟密殿里那一块一样。）
屋子正中摆着一张长案，案上摊着一块旧毡，毡上搁着一只上了漆的木匣，匣盖开着，里头是空的。
窗边站着那个瘦高的，脸白得像纸浆；矮胖的那个坐在案后头，一只铜戒留在指头上，正低着头看自己那只手；高个子的站在门里那一侧，外袍搭在肩上，没穿好。
三个人都没有看进门来的这一个。
矮胖的那个抬了抬下巴，朝着案上那只匣子：
『搁这儿。』
凤清儿走到案前，站住了，没有动。
『衣裳。』
她自己动手，把外袍解下来，从肩上褪到臂上，抖了一抖。
矮胖的那个看了她一眼：
『脱下。』
『我自己脱。』
『那就脱。』
她把外袍从臂弯上拿下来，对折，再对折，搁在案角；中衣的领口解开，从肩上褪下来，两只袖子顺着褪，折好，压在袍子上头。
贴身的里衣她没有动。
『那件也脱。』
凤清儿把里衣的系带解开。
那身里衣的样式跟她自己带的那一套不一样：料子比平日的薄，短，下头没有系带，只有一根细绳子从腰侧穿过去，两头一抽就松开。她把那一根绳子抽开，里衣顺着肩滑下来，落到脚背上。
她站在那块旧毡上，脚边踩着那一件薄衣裳。
灯从两旁往上照：肩是肩，膀是膀，那两条腿从上到下一路干净到脚踝，膝是干净的，脚背很高，脚趾并着压在毡上。乳峰挺着往上走，那一圈浅得近乎乳白的乳晕，被灯一照，边缘那一线粉看得清清楚楚；腿间那道毛是淡金色的，稀得看得见下头的皮，收成一线。
矮胖的那个把戒面转了半圈，慢慢开口：
『翅。』
凤清儿把脊背往两边一撑。
两只凰翼从背上张开去：先是从皮下抽出来的羽根，一根接着一根，响得细；接着一层层展出去的硬羽，越往外越硬，最外那一层张开的时候带出一阵风，把案上那只匣子的盖掀得响了一下。
翼展宽过一人半高，金褐色铺满了这一间屋子的半边。
高个子的那个从门那一侧走过来，绕到她背后，站着看了一会儿，才开口，嗓门大得把灯焰都推得偏了偏：
『这一身毛，老夫看着手就痒。』
『你碰的是翅膀。』凤清儿没有回头。
『翅膀不是你的？』
『翅膀是我的。』她一个字一个字往下落，『上头那些羽，族里还没有卖。』
矮胖的那个把手抬起来，抬到一半：
『今日就在这上头动手。』
他抬到一半的手往下落了落：
『一根一根来，从翼尖往里。』
『从翼尖往里。』她把这四个字跟着念了一遍，念完了才把后半句放出来，『翼尖的羽老了，好取；取到翅根，那几根连着一层肉。你们挑老的取，能多取些。』
高个子的那个笑了一声：
『你倒是替老夫想。』
『我不是替你想。』凤清儿把下巴抬了抬，『我这一身有多少根，我心里有数；取乱了，剩下的就不齐。』
『齐不齐，有什么关系。』
『齐，才像一身的。』她说，『取乱了的，是被人拔的；取齐了的，是我自己愿意给。』
窗边那个一直没说话的瘦高的，这时候把袖子往上卷了一圈，走过来。
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第一根是从右边那一只的翼尖取下来的。
瘦高的那个一只手捏住最外头那一根，捏在离羽根还有半寸的地方，捏稳了，另一只手把底下那一圈皮往下压。
压完了往上提。
羽根从皮里出来的时候，响了一声很细的声音，像从一块布上抽掉一根线；那一声起头的时候还紧，抽到一半忽然松了，整根就出来了。
羽根上带一圈极薄的皮，白里透红。
凤清儿把牙咬住了。
（唔。）
她没有出声。
那根羽被递到矮胖的那个手里。他捏在指间翻了个面，对着灯看了一遍，看完往案上那只匣子里一丢。
羽落在匣底，砰的一声轻响。
第二根取下来，又是这样一声。
第三根，第四根。
取到第五根的时候，她的两条腿在毡上挪了半步，挪完自己把步子退回去。
（站住。）
『唔——』
这一声是从鼻腔里出去的，出去得很快；她自己听着都觉得不像自己的，便把脸往一边偏了半寸，偏完了又转回来，正对着案。
『疼就叫。』瘦高的那个没有抬头，手上没有停。
『疼。』她答了一个字，答完了把话接下去，『疼，我也站着。』
『老夫没说你站不住。』
『我知道你们没说。』她说，『是我自己说的。』
矮胖的那个把眼皮撩起来一点：
『这话不必说。』
『要说。』凤清儿把脖子挺直了，『说给你们听，也说给我自己听。』
第六根、第七根，一根一根接着往外取。
取到第十几根，翅根底下那一块皮红透了，红透了才泛出一点白金光的血色。每一根出来的时候，羽根上带的那一圈薄皮都跟着出来一点，皮跟羽根分开的那一刹那，响一声比前头更细的声。
她的腮帮子鼓起来了，鼓得整张脸都绷了；脖子还是直的，头低下去，也只低到脖子根。
『唔——嗯。』
这一声比前头长了半截，拉到最后她把它咬断。
『这一处，』瘦高的那个手上停了停，指头在那一片红透了的皮上按了一下，按得那一块皮往里陷了陷，『比翼尖软。』
『软，也一样要取。』
『老夫是问，这一处取完了，你要不要揉一揉。』
『不揉。』她说得很快，『揉开了，后头那几根更难取。』
『你自己倒懂。』
『族里罚跪的时候，跪久了膝盖也是这个理。』凤清儿把脸转过来，正对着他，眼睛没有躲，『揉开了，反倒疼得长久。』
高个子的那个绕过来，站到她左边，一只手按在她肩胛上，往下一压：
『老夫来取几根重的。』
他说完这句就不再多话，一只手捏住翅根里头那几根最长最硬的，捏住了，慢慢往外提。
那几根一出来，她的肩背整片都抽了一下，肩窝那两处往里塌了塌；她整个人往前倾了倾，两只手在身侧张开，手指头伸得直直的，伸了一息，又自己收回来。
『唔——』
这一声拖得长，拖到一半断了，断完她自己接着往下说，说得是喘的：
『这几根……齁。这几根连着一层肉。』
『连着肉才好。』高个子的那个把手里那几根往匣子里一丢，『老夫听说天妖凰族的姑娘，背上这一片最娇。』
『娇是给你们看出来的。』她说，『你们不看，它也娇。』
屋里那几个人笑起来，笑得很轻。
取到第二十几根，她两次往前倾，倾到将要跪下去的样子，两手撑在膝上，把自己撑起来，撑到立住了。
僵着的那一阵过去，她把气匀了匀，忽然开口：
『这一根。』
瘦高的那个手上停住了：
『哪一根。』
『这一根。』她抬起右手，把手指头往自己右边翅膀的中段伸过去，指尖在一根羽上停住，停住了才说，『我自己取。』
屋里静了一静。
矮胖的那个把眼皮撩起来：
『你自己取。』
『我自己取。』她把那根羽捏在指间，捏稳了，另一只手把底下那一圈皮压下去，压完了，往上提。
提的那一下她没有停。
羽根从皮里出来，一声很轻的响，比前头哪一声都清楚，因为屋里没有人动。
羽根上带一圈薄皮，白里透红。
她把那一根捏在手心里。
『这一根留着。』
『留着做什么。』矮胖的那个问。
『留着看。』她说，『你们取我这一身，取完了，我总得有一根在手里。』
『一根羽毛有什么用。』
『有用。』凤清儿把那一根举起来，让灯照到羽根上，『哪一日你们再说拔，我就把这一根拿出来，叫你们看清楚：这一根，是我自己取的。』
高个子的那个从她背后绕出来，伸手要拿。
她把手往回收了半寸，没有给。
那半寸收得极准：收完就停住，停在胸口前头那一寸地方。
『老夫看看。』
『看可以。』她把手指头松开一点，让羽根露出来，『拿不行。』
高个子的那个低头看了一眼，看得倒仔细，看完退开半步，笑了一声：
『一根毛，看得比命还重。』
『不是我这一根重。』她说，『是你们刚取走的那些轻。』
矮胖的那个把戒面停住了。
窗边那个瘦高的把袖子又往上卷了一圈，走过来，从她背后伸手，把右边那一只翅膀从翅根底下托起来，托得那一片拔秃了的皮肉朝上：
『那就再取。』
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从翼尖往里取到翅根，一共去了多长一段，凤清儿没有去数。
她只数了一件事：匣子里落羽的响。
（一响，一根。）
响到后头，那些声音混在一处，分不清了。
取到后来，她的两只翅膀被从翅根抓住往两边分，分得肩窝那两处全塌下去；脖子一直是直的，直得下巴抬在那里，抬到最后一根取完。
最后一根从翅根里出来的时候，她整个人往后靠了一下，靠到背后那条梁柱上，靠住了，把腰挺起来，把膝头伸直，站回原处。
地上一层金褐色，铺开来，像一小片从什么东西上剪下来的皮。
那只匣子里头，羽根堆得满出来一点。
矮胖的那个把手伸进匣子里，抓了一把，抓起来又松开，看着那些羽一根一根落回去，落完了才说：
『拔完了。』
凤清儿没有低头看地上的，也没有看匣子里的。
她把手心里那一根举起来，举到自己眼前，看了一遍，看完收进掌心，握住了。
（这一根是我自己的。）
『拔完了。』她跟着说了一遍，声音是哑的，哑完把话接下去，『拔完了，我的名字还写在族谱上么。』
屋里静了一下。
矮胖的那个把眼皮撩起来：
『你问这个。』
『我问这个。』她说，『拔到这个地步，族里那本谱上要是把名字划了，我今天这一身，就白给了。』
『族里收的是你这一身毛，不是你这一条命。』矮胖的那个慢慢地说，『名字还在上头。』
『在。』她把这两个字接住，接得很稳。
（在就好。）
『各族有各族的账。族里把我顶出来，顶的是这一身羽毛；这一身给了你们，族里的那一笔就算顶完了。』她把手里那一根往上举了举，『这一根不算。』
『这一根怎么不算。』
『这一根是我自己取下来的。』凤清儿说，『族里没取它，你们没取它，它就不是谁给的。』
高个子的那个走过来，一只手在她肩上按了按：
『你倒是会分。』
『我不分，谁来分。』她答。
矮胖的那个抬了抬下巴，朝她身下：
『翅膀的事说完了，说底下的事。』
『说。』
『腿。』
凤清儿把两膝分开。
先分一寸，站住了，再分一寸，分到能容一个人跪进去的宽，才停住。
膝头微微弯着，脚跟压紧了地砖。
（这一下是自己分的。）
『分好了。』她说。
『抬起来给老夫看。』
她自己弯腰，两只手伸下去，捏住两片阴唇，往外翻。
翻开来的时候，那一处还是紧的，两片薄得透光，颜色浅，边缘那一线挂着一点亮；里头那一处是合着的，合得极紧，紧得看不见底。
高个子的那个弯下腰，看了一眼，看了一眼就直起身：
『昨夜开过的那一处，今日倒收得紧。』
『紧。』她把手指头松开，那两片自己合回去，『收得紧，是我自己的本事。』
『昨夜那一回，没给你开？』
『开了一半。』她说，『剩下的那一半，你们要留着的，我给你们留着。』
这几句话里头没有一笔是软的，可她说完这一句，那两片方才被自己的手指头翻开的，合拢的时候慢了一拍。
高个子的那个看着她合回去，笑了一声：
『你自己心里明白。』
『我明白什么。』
『明白你这一处，现在是什么滋味。』他说完就不说了，只把舌头在嘴里打了个转，往自己腮帮子上一顶，顶出个形。
凤清儿没有答。
她低下头去看自己的手，那双手撑在两膝上，撑得很稳。
矮胖的那个把手里那只匣子往前推了推，推到案沿上：
『取一根出来，替你开。』
『哪一根。』
『你自己取。』
凤清儿把手伸进匣子里去。
那匣子里的羽根很多，一根一根，羽根上还带着那一圈薄薄的皮，有的已经干了，有的还软。她的手指头在里头探了一探，没有乱翻，探到了，捏住一根，抽出来。
抽出来的时候，匣子里那些羽跟着动了动，响了一声，像有许多极细的线在一起摩擦。
那一根被她举到眼前看了一遍。
『这一根。』
『为何是这一根。』
『这一根最短。』她说，『短的，进去的浅。』
矮胖的那个把戒面停了停：
『你想得倒细。』
『想细了才少受罪。』她把那一根递过去，递到他手边，递的时候手指头在他手背上停了一停，停过了才松手，『用钝的还是用尖的，你们自己定。』
高个子的那个从旁边接过去，看了一眼，笑了一声：
『这一根正合适。』
他把那一根捏在指间，蹲下去，跪到她两腿中间。
那一根抵上去了。
抵上去的时候先是一点凉，凉从那一处往里走了一点，走到一半停住；她两条腿在膝头上一并，并完自己又分开。
（唔。）
『进去了。』
『进了多少。』她的声音低下去，低得那几个字几乎黏在一起。
『刚过那一层。』
『刚过那一层，就停一停。』她说，『停一停，让我自己认一认它。』
那一根停在那里，没有动。
停着的时候，那一圈肉自己动了一动：先是一收，收得那一根被夹住，夹住了又松，松开来，有一点水从里头渗出来，顺着那一根往下走。
『认好了？』
『认好了。』
『再进。』
那一根往里走。
走的时候不快，一寸一寸往里推，推一截就停一停；停的时候她的脊背绷起来一寸，绷完了自己松开，松开了又推进来一截。
推进到最里头的时候，她的手撑不住了。
撑不住的那一下，两只手从膝上滑下去，她抓住了自己腿上的皮，抓得指甲压进肉里，压出几道白。
『唔——齁。』
这一声是从喉咙底下顶上来的，顶到牙齿那里被她咬了一下，没有咬住，剩下的半截就这么出来了。
『这一声好。』高个子的那个把那一根抽出去半寸，又推回来。
『我不是给你们叫的。』
『那你是给谁叫的。』
『给自己叫的。』她把额头抵在自己膝头上，抵了一息才抬起来，『我这一身今日去了这么多，总得有一声是我自己的。』
那一根又开始动。
她的两条腿在膝头上一阵一阵地绷，绷到后来连脚背都绷起来了，脚趾在砖上抓。腰上又酸又沉；小腹那一处的皮跟着一顶一顶往上抬。
『唔——唔。』
叫得一声比一声短，短到最后只剩气。气从鼻腔里出去，胸跟着一起一伏。
快要到的那一下，她把腰往前一送，送得那一根进得比哪一下都深。
（到了。）
那一股来的时候，她就那么站着，两条腿并住，并完自己松开；上头没有出声，下头那一处一收一放，水从里头涌出来，涌到那一根上，顺着往下滴，滴在地砖上，滴成一小片。
高个子的那个把那一根抽出去，举起来给屋里几个人看。
那一根上头湿透了，羽根上那一圈薄皮被泡开，软软地垂下来。
『拔出来的羽，原来有这一样用处。』他说。
凤清儿站在那里，喘了很久，喘匀了才开口：
『用过了的东西，还回来。』
『还要？』
『要。』她说，『那一根是我的。』
那一根被递回来，她接住了，拿掌根把它擦干，擦干了，跟她自己那一根并在一处，握在掌心里。
『再进。』
这一句她说得很快，说完自己都顿了一下，顿完把该说的话补齐：
『不是我要。是这一处今日开了，收不回去。』
『收不回去，就得有人替它收。』
『是。』
『那你自己说，怎么收。』
凤清儿没有马上答。
她把掌心里那两根羽举起来，举到眼前看了一遍，看完收回去。
『我这人站着说话。』她说，『你们要收，就到我跟前来收；我这一身，跪不了。』
高个子的那个往上一步，膝盖抵住她的膝盖。
『跪不了，那就靠着。』
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后头那几回，她没有一次是自己坐下去的。
她靠着梁柱，或者背贴着那张长案的边沿，脖颈一直是直的。
有一回矮胖的那个把她右腿抬起来，抬到自己腰上；她整个人靠着案沿，另一条腿撑在地上，撑得脚背绷直，绷到后来那只撑地的脚换了两回。
有一回高个子的那个从背后上来，两只手抄她的腰，把她整个人往自己身上拖，拖得她的脚尖离了地；离地的那一下她的两只手往后抓，抓在他手臂上，抓出了印子。
『唔——齁嗯。』
那一回她叫得最长，长到后头自己截断了。
有一回两个人一起上前：一个在下头，一个在她嘴里。
嘴被塞住的时候她不出声，只从鼻子里往外漏气；漏出来的气把塞在她嘴里那一根顶得一跳一跳。
中间有一回，窗边那个一直没上手的看着，看得久了，才慢慢走过来，站在她侧面，把一只手放在她肩上，放了一会儿，什么也没做。
（不拔羽的这一个。）
她侧过脸去，看了他一眼。
『你不动手？』
『老夫看着。』
『看得够了没有。』
『不够。』那人把手从她肩上收回去，收回去之前在那一处轻轻按了一下，『老夫这一双眼，比手难伺候。』
（这一句，记下了。）
她把这个人的脸记下来的时候，牙关松了松。
最后一回，屋里的人都退开了，只剩下那个瘦高的。
他把她从案沿上扶起来，扶得她站直了，才开口：
『站得住？』
『站得住。』
『老夫今日只问一件事。』瘦高的那个把袖子放下来，放下了，两只手袖回去，『你这一身毛，拔完之前和拔完之后，哪一样更听话。』
凤清儿没有立刻答。
她把掌心里那两根羽摊开在眼前看了一遍，看完才开口，一个字一个字往下落：
『拔完之前，我站着，是因为我不能不站着。』
『拔完以后呢。』
『拔完以后，我站着，是因为站累了也没人扶我。』她把两根羽收回去，握住了，『这两样，在我这里是一样。』
瘦高的那个看了她一会儿，没有说话。
（他没有驳我，也没有答我。）
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匣子搁在案上，盖着。
矮胖的那个伸手过来，把匣口掀开一道缝，从里头拈出两根，拈在指间对着灯看了一遍，看完往地毯上一丢：
『这两根，不算你的。』
『哪两根。』
『一根短，一根弯。』他说，『取下来的时候就残了，收着也不齐。』
凤清儿低头看了一眼地毯上那两根。
一根确实短，短了半截；另一根羽根弯了，弯得不像样。
她把那两根捡起来，捡得慢，捡完了捏在手里：
『残了的，也是我身上的。』
『残了就不算数。』
『算不算，是我说。』她把那两根并到自己那一根旁边，一根一根捋直了，捋不直的那一根，她用指头压着，压了两下没压平，就由它弯着，『你们丢在地上的，我捡回来；捡回来的，就归我。』
那两个人笑了一声，没有再说。
（这一匣子里，往后就都是我自己捡的。）
矮胖的那个把一只小瓷瓶从袖子里摸出来，搁在案沿上：
『这是解拔羽那一道疼的。』
『解疼？』
『喝了，拔过的地方就不疼。』
『喝完了，会怎样。』
『会热。』他说，『热个半日，热到后头心里头空，空了就想找人替你按一按。』
凤清儿看了看那只瓶。
（喝了，就是我自己要的。）
『不喝。』她说。
『疼一夜，明日手抬不起来。』
『抬不起来就抬不起来。』她把那只瓶往案里推了半寸，推得端端正正，『你们拔的，疼也该我自己受着。喝了药止住了疼，你们下回拔，还得再给我一瓶。』
『你倒会替老夫省。』
『我不是替你们省。』她把话说得慢，『我这一身，前头十几年都是我自己的；今日给了你们，疼也是我剩下的东西里头，最像我的一样。』
屋里那几个人都不说话了。
那只瓶被推回去，推回矮胖的那个手边。
『留着。』她说，『哪一日我自己开口要，你们再给我。』
（到那一日，才算我自己认了。）
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夜里点灯的时候，他们把她留在屋里，没有人走。
高个子的那个从案上把匣子端起来，端到灯底下，掀开盖，从里头拈出一根，举到灯前：
『这一根，是老夫方才取的。』
『是。』她说。
那一根被递到她面前，递到她嘴边。
『做什么。』
『含着。』他说，『你替自己取了一根，老夫取的那些，你也得认一回。』
凤清儿看了看那一根。
羽根上那一圈薄皮已经干了，硬邦邦的，像一小截细细的骨。
她把嘴张开了一线，那一根被塞进来，塞到舌头上，抵着舌根放着。
（涩的，有一点腥。腥是血的味。）
『含住了，含到老夫叫你吐。』
她把嘴闭上，含着。
高个子的那个跪到她身下，膝盖抵上她的膝盖，一只手把她的右腿抬起来，抬到自己腰上。
那一根送进来的时候，她嘴里那一根还含着。
（唔。）
这一回她一声也出不了。
含在嘴里的那一根把她的舌头压住，声从喉咙里往上顶，顶到舌根就散了。
那一根在里头动，一下一下，进得不快，退得也深。她把两只手撑到身后的案沿上，撑得指头在案面上抠着。
（叫不出来。）
高个子的那个看着她含得腮帮子鼓起来的那张脸，笑了一声：
『现在你叫不出来了。』
她把眼睛往下看他。
那一根在里头又往深处顶了一下，她的眼睛自己闭上，眼皮底下那一片水光就落了下来，落到脸上。
『老夫叫你吐，再叫。』
他一只手伸上来，把她嘴里那一根抽出去。
那根一出去，声音就出来了，出来得比她想的响：
『唔——齁！』
这一声落下来，屋里几个人都静了一静。
她自己听见这一声，愣了一下，愣完了把脸往一边偏，偏了半寸，偏完又转回来。
『这一声，是你们逼出来的。』她说。
『老夫没逼。』高个子的那个把腰往前一送，『老夫只是把那一根给你拿开。』
『那就不算。』
『不算什么。』
『不算我愿意叫的。』她把话说完，喘了一口，把嗓子里的东西压下去，『你们逼我说一句好的，那也没有。』
那一夜她把匣子里拈出来的那几根都含过了。
最后一根吐出来的时候，唇上挂着一线，挂到下巴上，她抬手抹了；抹完了，把那一根擦干净，收回匣子里去。
（这一根也是我的。）
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走的时候，她自己把衣裳穿上。
先穿那件薄里衣。她低下头，把那一根细绳子从腰侧穿回去，两头一拉，拉得松松地系了一下；衣料贴着皮，翻到肩上，把那一片拔秃了的皮盖住了，盖上以后，那一片的形状仍然看得见——薄料子底下，一块一块深浅不匀。
中衣穿上，领口系好，一颗一颗扣。
外袍披上，把两只袖子顺下来，系带穿进环里系紧。
头发散着，没有一样东西别它。
她抬手把鬓边那一绺拨到耳后。
（簪子在族里，就那一件。）
那只匣子还搁在案上。
她把匣子捧起来，搁在臂弯里，捧得很稳。
『这个，我拿着。』
矮胖的那个抬起眼皮：
『匣子归哪一处。』
『匣子里头的，是我这一身掉下来的。』她说，『掉下来的，归我自己。』
『魂殿若是要呢。』
『要，就来我这儿取。』她把匣口合上，手掌在盖子上按了一下，按完了才把匣子抱稳，『哪一日你们要取，就到我这儿来；我不送来。』
屋里几个人互相看了一眼。
矮胖的那个把手在案上按了按，看了她一会儿，才答：
『拿去。』
『族里问起呢。』
『族里问起，就说在她手里。』
『好。』她把匣子抱紧了点，抱紧了才把下巴抬起来，『那我就拿着。』
她走到门口站住了。
门口那道门槛很高，她抬脚跨过去的时候，腿上使了一下劲。
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那一部的人把她送出侧门。
门外是一条窄巷，巷子里没有人；巷口的墙根底下停着族里来接的车，车帘挑着半幅。
她抱着匣子走到车前，站住了。
车辕上坐着一个族里派来的人，脸绷着，看见她，先看了一眼她怀里的匣子：
『这个是什么。』
『我的。』她说。
『族里没有这一桩。』
『族里也没有说不能有。』她把匣子往车上放，放稳了才转过身来，抬起头，『你替我捎一句话回去。』
『捎什么。』
『就说：拔完了，名字还写在族谱上。』她说，说完停了一停，把后半句也说出来，『说过的话，得算是话。』
那人不吭声，把马鞭子在手里转了一圈。
她上了车，把匣子搁在膝上，两只手扶着。
（他们把这一身取完了，我还坐着。）
车走了大半条街，从一家药铺门口过去，她听见街面上有人在跟掌柜还价，声音不是她认得的。
帘子里头，凤清儿把手放在匣盖上，按住。
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回到族里的时候，天还没有黑。
族长在祠堂门口站着，族老在一边；几个年长的坐在廊下的石阶上，看见车进来都站了起来。
她从车上下来，抱着匣子，走到阶下站住了。
族长看了她一眼，又看了一眼她抱着的匣子：
『这是什么。』
『我这一身掉下来的。』她答，『一根都没有留在外面。』
『族里这一桩，是替你顶下来的。』族长把手负在身后，『你这一身，如今算是交给那边了。』
『交给那边的是羽毛。』她说，『匣子里这些，是我自己捡的。』
族老在一边把话接了过去：
『清儿，交给那边的东西，哪一样落在你手里，都不好看。』
『落在你们手里，就好看？』她把眼睛转过去，看着族老，一个字一个字往下落，『拔的时候，族里在这屋里坐着看；拔下来的，族里一根都不要。如今我捡回来了，族里又说不该在我手里。这位族老，你说这些毛该落在哪一处？』
廊下没有人接话。
族长把手从背后拿出来，抬了抬：
『算了，先搁她手里。』
『谢谢族长。』她往上一拱手，一礼到底，礼完直起腰，抱着匣子往里头走。
走到廊下第三级，她停了一下，回头，把话补上：
『族里这一身，今日算是顶完了。』她说，『往后族里再有要拿我去顶的事，先问一句：我身上还有什么。』
（问完了再拿。）
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第二天午后又来了一回。
这一回她进门的时候是自己走进来的，站定了，没有等谁叫，把外袍解了。
里头有一个人一直在窗边坐着，什么也没有做，只看。
（他不要，他就看着。这一屋子的手，只有他那双手没动过我。）
她转过身去，没有让人替她把翅膀撑开，自己把背往两边一送，那两只翅膀张开来，张到一半就停住了。
拔秃的那一片朝天，只有一格一格的皮下细点，一根羽也没有。
窗边那个人忽然开口：
『今日张不开了。』
『张开了，也是空的。』她说，『空的东西，张开给谁看。』
窗边那个笑了一下，没有再说。
（手能挡，眼挡不住。）
那一回完了，她靠在案边喘，喘匀了，忽然问：
『哪一位的手最轻。』
屋里几个人互相看了看。
高个子的那个先开口：
『老夫手重。』
『我看得出来。』她说，『你手重。』
『那你还问。』
『问完了，下回好知道往哪一处靠。』她把两只手撑回暖过来的地方，撑住了才站起来，『手轻的那一位，今日没有上手。』
窗边那个人没有动。
她把眼睛转过去，看了他一眼，看完就转回来了。
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第二天夜里，来的人换了一个。
那个穿浅灰袍子的跟前头几个不一样，进门先把袖子往上卷了两圈，卷到胳膊肘，才走到她跟前来。
『天妖凰族的？』
『是。』
『听说你们这一族，翅膀上的毛会再长。』
『会。』她说。
『长出来的，还是金褐色？』
『一身的都是这个色。』
『那老夫往后多来几回。』
凤清儿把眼皮抬起来，看了他一眼：
『来可以。』
『来做什么。』
『来，就到我这儿来。』她把话说得平平的，『这一间屋子我有时候在，有时候不在。你们要来，先看一眼门，门里有人，你们再进来。』
那人愣了一下，笑开：
『这一间屋子，如今是你挑人了？』
『不是我挑人。』她说，『是我站的地方，我得知道。』
（站的地方，我得知道。）
那一回她没有让那只手从背后过来。
那人一伸手，她的翅膀自己张开半寸，又硬按回去；那两只空着的翅膀动了一下，响了一声，声音轻得像衣料擦过衣裳。
『自己张开的？』那人问。
『不是。』她说，『这是它自己要动。』
那一回完了，她照旧站着，把腰挺直了，站到那一根退出去。
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那天夜里她坐在自己屋里，翅膀上还是一根羽都没有。
匣子在案上，盖着。
（人不在，不打开。）
她把里衣从肩上褪下来，对着铜镜转过身去。
背上有一片深一号的印，从右边的肩胛一直铺到左边；那一整片，如今是浅的、空的，一格一格的细点，像雨落在干地上留下来的痕。
她把外袍披上肩，没有系，走到窗边把窗推开一条缝。
外头的风进来，把她背后那一片空的吹了一下。
那风吹在拔过的地方，痒得空空的，她肩背一齐绷起来，绷完了才慢慢松下去。
（空的。他们取走了这一身，我手里这一匣子是我自己捡回来的，捡回来的才算是我的。）
她把窗关上，坐回案前，把匣子往自己面前挪了挪，挪到最正的那一处，才把手放上去。
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半月一晃。
她的翅膀长回了些，新羽比先前的软，颜色也浅，翻上去的时候，底下的皮还是那片深一号的印。
匣子里的羽根也攒得更满了，压得密密实实，盖上去的时候盖不严，得拿手按一下才合得拢。
那一日清晨，一个小婢在屋外头喊了一声：
『小姐，廊下有人。』
凤清儿把匣子抱上，走了出去。
廊下站着那个矮胖的，一个人，手里没有拿帖子。
『有个穿药师袍的，』他说，『在城南那边问金褐色的羽。』
『问价的，还是问来历的。』
『问价的。』他把眼皮撩起来一点，『也问来历。』
凤清儿把匣子往臂弯里挪了挪，挪稳了才开口：
『他问你们要多少，你们就说羽毛不在你们那儿。』
『说在哪儿。』
『在我手里。』她说完这四个字，把下巴抬了抬，『他要问，让他来问我。』
矮胖的那个看了她一会儿，把眼皮往下垂了垂：
『你倒把这一匣子看成自己的脸面了。』
『脸面，族里早拿走了。』她把匣子往上抱了抱，『这是我今日还剩下的一样东西。』
『剩下的一样，就要护得这么紧？』
『护紧了，我才知道自己还站着。』她答，答完了不再多说，抱着匣子转身。
走了两步，她站住了，没有回头：
『劳烦带句话过去。』
『说。』
『就说：他若真要看这一身羽毛，得先看凤清儿这个人。人没有看见，羽毛不算数。』
（这一句，我说出来了，就不收回。）
那一日午后她又去了旧宅一趟。
这一回屋里的灯只点了一盏，屋里站着的那个人换了第三个，袖口上沾着药渣，一进门就往她背后看。
『长回来了？』
『长回来了。』她把背往两边一送，那两只翅膀张开来，新羽短短的，软的，颜色浅，灯一照起一片霜。
那人伸手在那一片短羽上摸了一把，摸完了把手摊开看：
『不多。』
『不多才长得慢。』她说，『你们要拔，还得等它长齐。』
『等多久。』
『等到够一匣子。』她把手里的匣子往上抱了抱，『这一匣子满了，我就知道该来了。』
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