第七十四章诱敌
　　此后数日，萧蛰没有再贸然追击。
　　他回到安远城，整军备战。
　　陈九将三千北凉兵分成若干小队，散布在九寨之间的要道与山径，以木叶为信，以火烟为号，织成了一张极广的网。
　　沈青更是忙碌，带着几个略通药理的兵卒，整日泡在野林子里采药。
　　他说赫连无咎的人如今躲在深谷中，那地方瘴气最重，他们必得靠毒物与蛊虫自保。
　　若不能断了他们这些“山中药”，他们自己也会被环境吞掉。
　　萧蛰便让沈青将附近几处能入谷的路口全撒上了雄黄粉与赤焰草灰。
　　这法子虽不能完全封死赫连，却能极大压缩他的活动范围。
　　可萧蛰知道，仅靠围，是围不死这条毒蛇的。还得有饵。
　　这日入夜，岩玉娇寻到了萧蛰的屋中。
　　萧蛰正在灯下看舆图，闻声抬头。
　　岩玉娇今晚穿了身青灰色的筒裙，外面罩了件短褂，头发用银簪别得利落。
　　她进门后也不客套，直接道：“我有法子逼赫连无咎出来。”
　　萧蛰放下舆图，请她坐下：“你说。”
　　岩玉娇道：“赫连无咎这人，最恨人看不起他。当年他爹被杀，他逃到北边，给人当暗卫，受尽白眼。如今回了南疆，他一心要让人怕他、敬他。若我们放出风去，说他不过是条只会缩在洞里的丧家犬，他必沉不住气。”
　　萧蛰摇头：“这法子太直。他不会为了几句骂名就露头。他若真这么简单，早死在京城了。”
　　岩玉娇一笑：“自然不能只骂。我们得让他以为，有一个极好的机会摆在他眼前，再不动手便晚了。而这个机会，还得真。否则以他的多疑，不会上钩。”
　　萧蛰看着她。昏黄的灯光下，这南疆女子的面庞柔中带刚，眼中尽是认真。萧蛰问：“你说的机会，是什么？”
　　岩玉娇站起来，走到舆图前，指着瑞城西南方向的一处山谷：“这里有一条盐道，是九寨山民换盐的必经之路。可这些年，赫连无咎的人在道上设卡抽税，山民们恨极了，却不敢言。明日岩家会有一批盐队经过。赫连无咎若劫了这批盐，不仅得了实利，还能在九寨间立威。”
　　萧蛰道：“盐队是饵。你我要在盐队经过的地方设伏。”
　　“不。”岩玉娇摇头，“赫连无咎不会亲自来劫盐队。他只会派手下来。我们要钓的，是他的手下。只要把他人手打掉一批，再故意放走一两个，让他们逃回去。以赫连的性格，见我们只知打这些小喽啰，便会认定我们找不到他。他会更加安心地待在自己的老巢，不再转移。”
　　萧蛰皱眉：“可若不逼他出来，我们打这些小鱼小虾有什么用？”
　　“怎么没用？”岩玉娇看着他，笑得像只偷着腥的猫，“等他把人都收回去，窝在最深的山谷里，以为我们拿他没办法时，我们便放火烧山。他待的那个山谷，三面绝壁，只有一条窄路出入。火一烧，烟一灌，他要么出来，要么死在洞里。这不是比满山追他容易多了？”
　　萧蛰听完，沉默不语。
　　他在心底盘算了一遍。
　　烧山是险棋。
　　南疆的山林，若火势失控，必会波及周围寨子。
　　可若选准方向，提前将火道清出，再借着山谷的地形，把火势引向赫连的藏身之所，倒是可行。
　　而且此举还能断了赫连的退路。
　　只是这火，需在西南风起时放，才能烧到那谷中。
　　萧蛰问：“这季节，可有西南风？”
　　岩玉娇笑道：“有。再过五六日，便是南疆这季节最常刮西南风的时候。我父亲说他活了大半辈子，这风从不失约。”
　　萧蛰终于点了点头：“好。那便先打他的盐队，再准备烧山。明日的埋伏，谁来带队？”
　　岩玉娇道：“当然是你。我岩家的后生们也去。但要留几个活口。你打得越凶，他们越会把你当成有勇无谋的莽夫。这消息传回去，赫连才越不会动。”
　　萧蛰看着她，忽然笑了：“玉娇，你倒是会算计。”
　　岩玉娇把下巴一扬，眼中带着几分得意：“我若没这些本事，怎配做你的女人。”
　　萧蛰没接话，只低声道：“明日一早动身。”
　　岩玉娇也不纠缠，起身走到门口，又回头道：“你那个萧遥，明日也带上。她剑快，能帮我看着点那些想逃的。”
　　萧蛰点了点头。岩玉娇这才转身离去，留下满室淡淡的南疆花香。
　　次日上午，盐队从岩家寨出发。
　　二十几匹驮马，驮着盐巴和几捆药材，没有打旗帜，只由十来个扮作山民的汉子押着。
　　萧蛰带着萧遥和岩玉娇，连同五十名精锐，早早在盐道最窄处埋伏。
　　陈九另带一队人，绕到后面断其退路。
　　日头渐渐高了。
　　林中闷热，虫鸣聒噪。
　　萧蛰伏在石后，汗珠顺着鬓角滑下来。
　　他抬头望了望，看见盐队走得极慢，牵马的人吆喝着，像极了一队寻常的山中商贩。
　　就在盐队拐过一处急弯时，道旁密林中忽然杀出一群灰衣人。当先的正是那个刀疤脸。他带人截住盐队，挥刀便朝前头的马夫砍去。
　　萧蛰等的就是这一下。
　　他一声暴喝，带人从道旁高处跃下。
　　刀光如雪，反把这群山贼截成了两段。
　　岩玉娇也不含糊，挥着一柄短刀，将朝她扑来的一个灰衣人当胸刺穿。
　　萧遥更是剑光如虹，专挑那些想往林子里钻的人追。
　　陈九的人从后路合围，刀疤脸左冲右突，连杀几个北凉兵，却被陈九一掌拍中后心，摔在地上。
　　萧蛰赶到，一脚踏住他的胸膛，将他的刀踢飞。
　　“赫连无咎派你来送死，你就真来了。”萧蛰冷声道。
　　刀疤脸满嘴是血，却仍狂笑不止：“你只抓得住我，抓不住将军。萧蛰，你赢不了他！”
　　萧蛰没有跟他多话。他先让人将刀疤脸绑了，又故意放走了两个没受伤的灰衣人。那两人如惊弓之鸟，连滚带爬地钻入了密林深处。
　　岩玉娇走过来，看着地上横七竖八的尸首，低声道：“这消息，今晚就能传到赫连耳中。接下来，就看风了。”
　　萧蛰抬手搭在额前，望了望天。
　　“等着鱼儿上钩吧。”他笑了笑说到。

第七十五章南风
　　接下来的几日，萧蛰几乎每天都要登上安远城外的土坡望风。
　　那坡上有棵歪脖子老榕树。
　　萧蛰站在树下，望着远处的群山。
　　云层总是压得低低的，山风时起时停。
　　沈青说，西与北凉的风不同，来得没规矩，可一旦来了，便又湿又重，像从蒸笼里掀出来的。
　　萧蛰只是听，心里却比谁都清楚，这一仗的天时，全系于此。
　　萧遥这几日总跟在他身后。
　　萧蛰望风，她便在一旁练剑。
　　岩玉娇则带着寨中的人，将盐道与谷口的几处荒草都提前铲除了。
　　这是为了防止火势反噬。
　　岩土司也派了人来，说若烧山时火往南边去了，他们提前在那边修了道隔火沟。
　　萧蛰点头，这些山地里的门道，岩家比他熟。
　　到了第五日黄昏，萧蛰再次登上土坡。
　　风果然变了。
　　那风从西南边吹来，带着股泥土与腐叶蒸腾的热气，湿漉漉地扑在脸上。
　　萧蛰伸出手，掌心朝外，感受着风从指缝中穿过。
　　他闭上眼，细细辨了辨方向。
　　正是西。
　　风不大，却极稳定，像一条看不到的河流，缓缓地向东北方的群山深处推进。
　　“是时候了。”他轻声道。
　　当夜，萧蛰点兵出城。
　　八百人，分三路，从谷口与两侧山脊同时推进。
　　每个人身上都背着用竹筒封好的火油与赤焰草粉。
　　他们沿着岩玉娇事先勘定的路线，绕过赫连无咎设在谷外的前哨，直抵那片最深的谷地。
　　那谷地果然险恶。
　　三面绝壁，草木幽深，只有一条极窄的土路从谷口通入。
　　山风在这里变得更热，带着一股腐坏的甜腥。
　　萧蛰伏在谷口外的草坡上，望着谷中那几星若隐若现的火光，低声道：“他果然在。”
　　萧遥问：“现在放火？”
　　萧蛰摇头：“等风再大些。沈青说，这风到了后半夜最盛。等火烟灌进去，不必我们杀进去，他们自己就得往外冲。我们要做的，是守住谷口，出来一个，杀一个。”
　　那晚的月亮很淡，只有一层模糊的银边。到了后半夜，风果然大作。林涛声像海潮一样，从山顶滚下来。萧蛰将手狠狠往下一压。
　　几支火箭几乎同时射出。
　　火舌落在预铺了火油的枯草上。
　　瞬间，西便裹着火苗，如一条巨大的火龙般向谷中扑去。
　　赤焰草粉在火中炸开，腾起大团大团的黄烟。
　　那烟顺着风灌入山谷，像无数条活蛇，钻入每一道岩缝，每一片密林。
　　很快，山谷深处便传来了混乱的咳嗽声和惨叫声。
　　萧蛰将长刀一挺，厉声道：“守死谷口！”
　　谷中的人被烟熏火燎逼得向外逃窜。
　　最先冲出来的是一群灰衣叛军。
　　他们被烟呛得踉踉跄跄，许多人连兵器都没拿稳。
　　北凉兵早已在谷口列好了阵。
　　刀枪如林，弩箭如蝗。
　　一轮齐射，冲在前面的人便倒下了一片。
　　后面的人嚎叫着继续冲，又被萧蛰带人砍翻。
　　谷口处一时尸横遍地，血混着草灰，成了一片黑红的泥浆。
　　萧遥在人群中来回冲杀。
　　她的剑薄而快，最适合这种狭窄地带的近身搏杀。
　　萧蛰怕她有失，一直护在她身侧。
　　刀剑交鸣间，两人竟配合得天衣无缝。
　　突然，谷中一声长啸，一道灰影从火光中跃出。
　　赫连无咎。
　　他浑身是血，衣衫被烧去大半，露出满是毒纹的胸膛。
　　那半张铁面具也掉了，整张脸露出来，枯瘦狰狞，像从地狱里爬出来的恶鬼。
　　他手中仍握着那柄蛇形短剑。
　　他的身后，只跟着十几个最忠心的死士。
　　这些人也都狼狈不堪，却仍举着刀，护在他身侧。
　　赫连无咎抬头，隔着火光与萧蛰对望。他忽然嘿嘿地笑了。那笑声沙哑刺耳，像夜枭在叫。
　　“萧蛰，你杀不死我的。”他说，一步踏出，短剑一抖，剑尖上冒出几缕黑烟，“这南疆是我的。我的！”
　　萧蛰握紧长刀，冷冷看着他：“你的？这南疆的山水，从来就不属于你。你除了躲，就是逃。今日这山谷，便是你的葬身之地。”
　　他没有再多说半句，脚下一蹬，整个人如离弦之箭般扑向赫连无咎。
　　刀与剑在火光中相撞。
　　那蛇形短剑上的黑烟一沾上萧蛰的刀身，竟发出“嘶嘶”的腐蚀声。
　　萧蛰连忙运转内劲，刀气一震，将那毒烟荡散。
　　赫连无咎趁机连刺三剑，剑剑如毒蛇吐信，阴狠刁钻。
　　萧蛰不退反进，刀风大作。
　　他知道赫连无咎已是强弩之末，这最后关头，拼的就是谁能先置对方于死地。
　　萧遥见萧蛰与赫连缠斗，正要上前相助，却被两个死士拦住。
　　她咬牙硬拼，剑尖染血。
　　岩玉娇带着几个岩家后生，在外围用吹箭射翻了好几个妄图冲出来的叛军。
　　萧蛰与赫连无咎战了二十余合。
　　赫连无咎的毒气越来越弱。
　　萧蛰的刀却越来越快。
　　两人错身而过的一瞬，萧蛰反手一刀，刀锋没入赫连无咎的腰腹。
　　赫连无咎发出一声凄厉的嚎叫，短剑脱手，整个人跪倒在地。
　　萧蛰没有给他任何翻身的机会。
　　回手一刀，他的头颅飞了起来，落在被火映红的山路上，滚了几滚，最后停在一丛燃烧的野草旁。
　　叛军见赫连无咎已死，顿时大乱。有人丢刀投降，有人拼命逃窜。陈九率人追杀了半里，又抓回来几十个。
　　天亮时，风渐渐停了。
　　火势被提前挖好的隔火沟拦住，没有蔓延开来。
　　山谷中升起浓烟，焦黑的树枝上挂着露水。
　　萧蛰坐在一块烧得发烫的石头上，身边是还未散尽的硝烟。
　　萧遥走过来，在他旁边坐下，将一壶水递给他。
　　萧蛰接过来，仰头饮了几口，水是温的，带着点烟灰的味道。
　　岩玉娇也走了过来。
　　她的脸上黑一道白一道，衣裙被划破了好几处，可精神极好。
　　她看着萧蛰，笑道：“赫连无咎死了。这南疆，以后能太平一阵了。”
　　萧蛰点头。他转头望向身后那些正打扫战场的兵卒。许多人累得说不出话，就地坐下。可眼里有光。这一仗，他们赢了。
　　“传信给谢云舟，给瑞城穆侯爷，也给京里去一份。”萧蛰对萧遥道，“就说赫连无咎已伏诛。南疆，平了。”
　　萧遥应了一声，起身去了。
　　岩玉娇在旁边坐下，伸过一只手，极轻地覆住萧蛰搭在膝上的手。
　　萧蛰没有抽开。
　　他抬头，看见天边已经泛起了鱼肚白。
　　那光很淡，却照得整片山谷都像镀了一层薄银。
　　“该回家了。”他低声说。

第七十六章情生
　　赫连无咎伏诛后的第三日，南疆便传遍了这个消息。
　　九寨的头人们来了大半，聚在安远城外。
　　有人带着礼物，有人带着精壮后生，说是要来给萧将军效力。
　　更多的，是来表忠心的。
　　萧蛰并未为难谁，只让萧遥将人名和寨名一一记下，当着众人的面，把赫连无咎的人头装进木匣，送往瑞城和京城。
　　那颗人头被石灰腌了，面目早已看不清，可当匣子打开时，场下仍是一片寂静。
　　赫连无咎在南疆经营多年，积威深重，如今说死便死了。
　　众人看萧蛰的眼神，愈发敬畏。
　　岩土司也来了。
　　这老土司骑着一头青灰色的骡子，脸上笑得像开了花。
　　他拉着萧蛰的手，当着一众头人的面，声如洪钟：“萧世子是我岩家未来的女婿。等这趟事情了了，我岩家要摆三天三夜的流水席，请满南疆的人来吃酒！”
　　萧蛰谢过，目光不自觉地往岩玉娇那边瞟。
　　她今日穿了件鹅黄色的衫子，下面系着条同色绣边的长裙，发髻上插着几朵细碎的白花。
　　南疆女子极少穿这样明艳的颜色，可穿在她身上，却意外地鲜活动人。
　　她正与几个寨中妇人说话，察觉到萧蛰的目光，转过头来，朝他微微一笑。
　　那笑不浓不淡，像三月的风，暖丝丝的，直往人心口里钻。
　　萧蛰心头微动，面上却只朝她点了点头。
　　接下来几日，萧蛰忙着处理战后的一应杂事。
　　安置降卒、清点缴获、抚恤伤亡、修整军备，件件桩桩都需他亲自过问。
　　安远城的县衙暂充了平南都督的行辕，每日进进出出的人从早到晚不断。
　　萧遥陪着他，寸步不离。
　　岩玉娇也常来，有时是送几样吃食，有时是传岩土司的话。
　　她从不空手来，手里总提着些山里的野果，或是用芭蕉叶包着的糯米饭。
　　萧蛰饿了便吃，不饿便让人收着。
　　萧遥看在眼里，也不说什么。
　　这日，萧蛰难得清闲了些。
　　岩玉娇说带他去寨子后面的温泉洗尘。
　　南疆多温泉，岩家寨便有一眼，泉水从石缝中涌出，常年温热，据说能治旧伤。
　　萧蛰这几日总觉得腰腹的旧伤又在隐隐作痛，听她这么一说，便应了。
　　温泉在寨后的一片竹林深处。
　　萧蛰没让萧遥跟着，只与岩玉娇两人去了。
　　青石砌的池子不大，水汽袅袅。
　　池边有几株高大的芭蕉，宽大的叶子被水汽蒸得碧绿油亮。
　　岩玉娇也不避嫌，脱了鞋袜，挽起裙角，坐在池边，将双脚浸入水中。
　　萧蛰解了外袍，只穿着中衣，没下水，只坐在她旁边。
　　“不下去泡泡？”岩玉娇偏头看他。
　　萧蛰笑了笑：“我先缓一缓。这南疆的天气，热得慌。泡了水，反倒更乏。”
　　岩玉娇“哦”了一声，把目光移向水面。过了一会儿，她忽然道：“你身上的伤，是上次在京中被人截杀时落下的吧？”
　　萧蛰点头：“在城南中过一回埋伏。那时伤得重，差点死了。后来养了许久，以为大好了。前阵子在山里又拼了几场，可能是没好透。”
　　岩玉娇闻言，将脚从水里收回来，赤着足走到他面前。她居高临下地看着萧蛰，认真道：“你该让我看看。”
　　萧蛰一怔：“你懂医？”
　　“我不懂。”岩玉娇摇头，“可我会看。你在南疆这些天，每回坐下时左肩总先沉一下。那是腰腹使不上力，身子不自觉往一侧偏。这毛病说大不大，说小也不小。我寨里有个巫医，最擅长治旧伤。回头我让她给你扎几针，不比你们北边的御医差。”
　　萧蛰看着她，见她说得认真，心中没来由地一暖。他忽然道：“你对我这样好，不后悔吗？”
　　岩玉娇一愣，随即在他身旁坐下，与他只隔着一拳的距离。
　　她看着前方蒸腾的水雾，轻声道：“后悔什么？我岩玉娇活了三十三年，见过许多男人。有本事的没良心，有良心的没本事。像你这样的，我头一回见。我等了你三年，好不容易等到了，有什么可后悔的？”
　　萧蛰笑了一下：“我可不是什么良人。我身边的女人不少。日后回了北凉，你少不得要跟她们相处。我家里还有个姐姐，脾气大。你受得住吗？”
　　岩玉娇转过头，看着他，眼波柔和：“我在这南疆寨子里长大，什么样的女人没见过？你身边那几个，我早就听说了。阿朵雅是草原上的鹰，玉奴是个软心肠的豆腐娘。你那个姐姐，萧绮，更是个极厉害的女子。可我不怕。我岩玉娇既然选了这条路，就有自己的法子走。倒是你——”
　　她伸出手，指尖轻轻戳了一下萧蛰的心口：“你这里，装得下这么多人吗？”
　　萧蛰低头，看着她那根手指按在自己胸口。
　　南疆的天光透过竹叶洒下来，落在她蜜色的皮肤上，像镀了层淡淡的蜜糖。
　　她的脸离得极近，近得能看见她鼻尖上一点极细的汗珠，能闻到她身上清苦而缠绵的草药香。
　　萧蛰忽然抬手，握住了她那只手。
　　“以前不知道。”他低声说，“现在觉得，能装下。”
　　岩玉娇的心口猛地一跳。
　　她咬着唇，想要抽回手，却被萧蛰握得更紧。
　　他缓缓凑过来，带着几分属于北境的清冽气息，不给她任何退路。
　　岩玉娇没有躲。
　　她闭上眼，睫毛轻轻颤抖着。
　　萧蛰的唇覆了上去。
　　这个吻来得温柔而笃定。
　　竹叶沙沙，泉水叮咚。
　　南疆的风绕着两人打转，热热的，湿湿的，像要把什么长久以来的期盼都蒸腾出来。
　　岩玉娇从未被人这样吻过。
　　她的身子先是一僵，随即像被抽去了骨头，软软地靠进了萧蛰怀里。
　　他的手环上她的腰，掌心贴着她筒裙下微微发烫的肌肤逐渐的往臀部摸去，轻轻一捏，岩玉娇轻吟一声，下意识地环住了他的脖颈，软糯的舌头主动向爱郎送去。
　　两人不知吻了多久才慢慢分开。
　　岩玉娇睁开眼，眸中水光粼粼，小腹被一个硬物顶着，虽没经历过但她如何让不知那是什么。
　　她的脸红得像熟透的山桃，嘴唇被他亲得微微发肿，嘴角残留着不知道是谁的津液。
　　萧蛰看着她，只觉这南疆的女子，当真人如其名，娇得让人移不开眼。
　　“等回了北凉，你便是我的人。”他说，声音低而稳。
　　岩玉娇将额头抵在他的肩头，极轻地“嗯”了一声。那声音从喉咙里溢出来，像是用尽了半生的温柔。

第七十七章别南疆
　　离开南疆前，萧蛰又在岩家寨住了两日。
　　岩土司对这个未来女婿越看越喜欢，恨不得把寨中最好的东西都塞给他。临别前夜，岩家摆了流水席，九寨中有头有脸的人都来了。竹楼里坐不下，便把桌子摆到了寨前的空地上。篝火烧得极旺，烤猪的油滴在炭上，滋滋作响。几个寨中少女端着米酒，挨桌敬酒。萧蛰来者不拒，直喝得面颊泛红，眼神却始终清亮。
　　岩玉娇坐在他身侧，时不时替他挡下几碗。她酒量好，在南疆女子中也是出了名的。萧蛰见她喝得豪爽，忍不住低声问：“你还能喝多少？”
　　岩玉娇瞥他一眼：“比你多。”
　　萧蛰笑了，没再拦她。
　　席间，岩土司举杯道：“萧将军此去北地，不知何时回来。玉娇既许了你，我们岩家便认了这门亲。你且放心去。待你回来，我亲自送她到北凉。”
　　萧蛰起身，恭恭敬敬朝岩土司鞠了一躬：“土司放心。我萧蛰不是负心之人。待我回去打点妥当，必来迎娶玉娇，风风光光接她回萧家。”
　　岩土司哈哈大笑，将杯中米酒一饮而尽。场中一片欢腾。寨中后生们吹起芦笙，少女们围着篝火跳舞。岩玉娇也站了起来，拉着萧蛰去跳。萧蛰哪里会跳南疆的舞，只跟着她转圈。火光映在她脸上，她的笑比那晚的月色还亮。萧蛰跳了几下，动作笨拙，惹得岩玉娇笑弯了腰。萧遥坐在远处，看着这一片热闹，低头擦着剑。剑映火光，像也燃起了一点温柔。
　　第二日清晨，萧蛰带兵北上，返回京城复命。
　　岩玉娇没有跟去。萧蛰与岩土司商量好了，等朝中的封赏下来，他再回南疆迎她。可临走时，岩玉娇还是将一只绣得极精致的香囊系在了萧蛰腰间。香囊里装着驱瘴的草药，还有一小片用红纸包着的蛇鳞，是他们南疆的定情之物。萧蛰低头看了看，手指在那香囊上轻轻抚过，没说话，只朝她重重点了点头。
　　岩玉娇站在寨门前，目送他的队伍消失在层层叠叠的青山之后。她没有哭。她岩玉娇从小到大，从不轻易落泪。可当那最后的马蹄声也听不见时，她还是扶着门柱，慢慢坐在了门槛上。身后，老土司轻轻拍了拍她的肩：“他这样的人，说话算数。你等着便是。”
　　岩玉娇“嗯”了一声，眼睛望着北方，像要把那万里关山都看穿。
　　萧蛰一路疾行，十日后到了瑞城。穆远山早已备了酒席等他。萧蛰将赫连无咎的死讯又细细说了一遍。穆远山听完，抚掌而笑：“后生可畏。当年你父亲从北境杀出一条血路，如今你又在南疆立下大功。萧家这棵大树，往后百年都倒不了。”
　　萧蛰谦谢一番，又向穆远山问了些南疆日后的治理之策。穆远山也不藏私，将自己在南疆几十年的心得拣要紧的说了一通。萧蛰一一记下。两人把酒言谈，直到深夜。
　　从瑞城出来，萧蛰便真的踏上了归途。
　　这回，他的队伍比来时快了许多。三千兵卒只留了一半给南疆驻防，剩下一千五百人随他北归。这些人离家数月，早已归心似箭。萧蛰自己也归心似箭。他想北凉的雪，想家中的亲人，想母亲那碗热腾腾的汤，想姐姐站在王府门口等他的样子。他甚至有些想念阿朵雅骑马冲过来时，那串响个不停的铃铛声。
　　这夜扎营后，萧蛰坐在火堆旁，取出岩玉娇送的那只香囊。火光下，香囊上的绣纹精致细腻，一针一线都是南疆女子的心意。萧蛰凑近闻了闻，那股子苦中带甜的草药香，让他不由自主地又想起了那片雾气弥漫的山林，那个赤足站在温泉边的女子。
　　萧遥走过来，在他旁边坐下。她没说话，只往火堆里添了几根柴。火势旺了些，映得两人脸上都暖融融的。萧蛰偏头看她，忽然问：“你怨不怨我？”
　　萧遥一愣：“怨你什么？”
　　“我答应她，要接她回北凉。”萧蛰道，“南疆那么远，她又等了这么多年。我欠她的。”
　　萧遥抱起膝盖，下巴搁在臂弯里。她望着火焰，目光出神：“少爷做什么都有自己的道理。我跟着你，只管护着你。别的……我早就想通了。你身边多一个少一个女人，我都还是我。我萧遥，从来不是靠争宠活着的。”
　　她说得平静，像在说一件极平常的事。可萧蛰听得出来，那字字句句底下，是她用这些年的委屈与倔强，一点一点磨出来的通透。他伸手，在萧遥发顶轻轻揉了一下。
　　“你今年十五了。”他忽然道。
　　萧遥心里一紧。她抬头，对上他的目光。那目光里没有玩笑，没有敷衍，只有一种极认真的注视。她听见萧蛰低声说：“等你十六岁生辰，我就给你名分。这话，我记着。”
　　萧遥的鼻子一酸。她别过脸去，用袖子飞快地擦了一下眼睛。再转回来时，脸上已挂了个有些倔强的笑：“说好了。到时候，你可不能再糊弄我。”
　　“不糊弄。”萧蛰道。
　　两人坐在火堆旁，没再说话。

第七十八章复命与温存
　　萧蛰回京时，已是初夏。
　　京师内外绿荫如盖。护城河两岸的杨柳已长得极盛，枝条垂入水中，被风一吹便漾开圈圈涟漪。城门口车马如织，比离京时又繁华了几分。萧蛰远远望着城头上猎猎的金龙旗，心中生出一种奇异的平静。
　　他没有急着进宫，先去了谢云舟府上。谢云舟正在批阅公文，听见通传，连鞋都差点穿反了，几步抢出中门。见萧蛰风尘仆仆地站在庭前，他大笑一声，上前一把抱住：“好你个萧蛰！南疆大捷，京中早已传遍了。你可算回来了！”
　　萧蛰笑着拍拍他的背：“回来复命。也看看这京里，有没有人趁我不在，翻了天去。”
　　谢云舟拉他入府，命人煮茶。两人在书房坐定。谢云舟将这几个月朝中的变化一一道来。新君登基后，太后临朝，倒也把朝局理得四平八稳。齐王余党该诛的诛，该流的流。只是朝中旧臣多，各方势力仍旧暗流涌动。萧蛰听了，心中有了数。
　　“你这次回来，怕是要高升。”谢云舟看着他，“平南之功，不啻于开疆。南疆九寨如今都听你的。穆远山对你赞不绝口。太后和陛下少不得要加你的官。”
　　“官加得再大，也得有命消受。”萧蛰饮了口茶，淡淡道，“我打算复了命就回北凉。这京里，我待不起。”
　　谢云舟笑道：“早知你是这个性子。不过，你至少得等到封赏下来再走。不然，太后那边面上过不去。”
　　萧蛰点头，没再说什么。
　　次日早朝，萧蛰换上朝服入宫。
　　金銮殿上，新君端坐。萧蛰先行大礼，再陈南疆战报。他声音不疾不徐，将如何入南疆、破瘴气、结岩寨、擒赫连的经过择要说了。殿上众臣听得入神。白子玄更是坐直了身子，眼中异彩连连。待萧蛰说完，白子玄竟从龙椅上站了起来，朗声道：“萧爱卿此去南疆，千里平叛，扬我盛国天威。此等大功，不可不赏！”
　　太后在帘后道：“依陛下之见，该怎么赏？”
　　白子玄看了一眼萧蛰，高声道：“晋萧蛰为平南侯，仍领北凉节度使。赐金书铁券，另赏黄金千两，良马百匹。”
　　殿中响起一片低低的抽气声。才十七岁，便封侯。这在本朝，绝无仅有。有老臣想出班劝谏，可一看白子玄那满脸的坚定，再看萧蛰立在殿中那副沉稳如渊的模样，终是把话咽了回去。
　　萧蛰跪下谢恩。
　　退朝后，白子玄留下萧蛰，在御花园中散步。少年天子心情极好，时而问南疆的风物，时而问那岩家土司的女儿。萧蛰一一作答。白子玄忽然道：“萧兄，我听说你在南疆又定了一门亲。是岩土司的独女，叫岩玉娇？”
　　萧蛰道：“是。臣与她有约。等此间事了，便接她回北凉。”
　　白子玄笑了笑，眼神里有几分少年人的促狭：“萧兄真是艳福不浅。南疆女子可不好惹。你倒好，不但平了叛，还带回来个土司之女。这可比朕在宫里强多了。朕想立个后，太后都要挑拣半年。”
　　萧蛰失笑：“陛下若想立后，朝中多的是贤良女子。只别挑花了眼。”
　　白子玄“哈哈”一笑，又正色道：“你既与岩家结了亲，南疆那边便更稳了。朕会下旨，给你与岩土司之女赐婚。你回北凉时，也名正言顺。”
　　萧蛰躬身谢过。
　　从御花园出来，已是午后。
　　萧蛰没有回宅子。他骑马穿过几条街，在长公主府后门停下。门房早已不是从前那个。赵七安排的人远远看见他，立刻打开侧门，将他引了进去。
　　白玉莲在花园深处的凉亭中。
　　她穿着一身极淡的藕荷色纱衣，未系腰带，松松地裹着身子。光从花藤间漏下来，落在她脸上，显得那皮肤白得几乎透明。她正提笔写着什么，听见脚步声，抬头望来。两人四目相对，萧蛰看见她的眼睛像被什么点亮了，整张脸都在发光。
　　“你来了。”她放下笔，起身相迎。可还没走两步，又觉得太急了，忙放慢步子，装作从容。
　　萧蛰也不拆穿她。他走过去，在凉亭中坐下。白玉莲给他倒了茶，又推过来一碟子莲子糕。萧蛰拿起一块吃了一口。她便在旁边看着，目光像糖丝一样，黏黏的，软软的。
　　“好吃吗？”她问，声音比平日更软了几分。
　　萧蛰点头。她又凑近些，低声道：“我这几日总睡不好。一闭眼，就梦见你满身是血地从宫里出去，再也没回来。我还让人去城外庙里给你点了长明灯。你倒好，回来也不派人先说一声。”
　　她说着，眼尾微微红了。那语气，半是埋怨，半是委屈，像极了等不来丈夫归家的小妇人。萧蛰看在眼里，心早已软得一塌糊涂。他伸手，揽住她的腰，将她带进自己怀里。
　　“我这不是好好回来了吗？”他轻声哄道。
　　白玉莲伏在他胸前，手指无意识地揪着他的衣襟。那声音更轻了：“你总这样。说话不算数。上次说会来看我，结果一去大半年。我每晚都想着你，又不敢让人知道。白天还要撑着长公主的体面，连笑都要分出真假。”
　　萧蛰低头亲了亲她的发顶。她便更往他怀里钻，像只求抚摸的猫儿。萧蛰的手抚着她的背，感受着那薄薄纱衣下微微发烫的身子。她今日没涂脂粉，却比往日更动人。那股子从骨子里透出的娇慵与依恋，像一壶温了太久的酒，闻一闻便要醉。
　　“今晚不走了，好不好？”她抬起脸，眼波如水，声音轻得几乎要化在风里。
　　萧蛰哪里还说得出“不”字。
　　他一把将人打横抱起，朝内院走去。白玉莲“呀”了一声，搂紧他的脖颈，把脸埋进他颈间。那一声又羞又喜，像春天的猫儿叫，勾得萧蛰心里头那把火“噌”地烧了起来。
　　宽敞的房间内，只见萧蛰扶着白玉莲的大屁股以老汉推车的姿势耸动下体，粗壮的巨龙将这位长公主的小穴塞得满满的，直插得美艳高贵的长公主浑身酥麻舒畅。
　　“嗯……阿蛰……啊……”现在的白玉莲经过几次的交合早已经管不得羞耻了，失魂般的娇嗲呻吟，男人的强大巨龙每一次的进入都让她舒爽得呻吟浪叫，丰满的肥臀更是拼命的上下扭挺以迎合男人那越来越强有力的插入，湿热的淫穴如紧紧地一张一合的吸吮着萧蛰的龟头。
　　“啊……嗯……啊……不行了……羞死人了……啊……”白玉莲双手撑在床上，媚眼如丝，秀发飞舞，香汗淋漓，粉臀不断地摇摆着，迎合着身后男人的冲刺。
　　半个时辰过去了，在萧蛰的纵横驰骋之下，白玉莲梅开三度，二人不仅试过在床上站着交媾，也曾经尝试将上面一脚抬高，搭在了萧蛰的肩膀之上，萧蛰微侧身体插入，最后白玉莲还像一位女骑士一般，坐在了萧蛰的身上，以女上位式达到了最后的高潮。
　　“啊……我……我要死了……不行了……又来了……又要丢了……”白玉莲双眉紧蹙，无比的快感使她魂飞神散，一股浓热的春水急泄而出。
　　在白玉莲的淫叫声中，萧蛰感到白玉莲的淫穴肉壁不停的收紧，夹得巨龙舒适极了，一波一波的快感进入脑海，再加上温暖的阴精不断冲击着龟头，猛烈而快速的又挺动腰部抽插了十余下，阳精猛烈地射入白玉莲成熟的蜜壶里，大量的精液射入使花蕊受到更强烈的刺激，二人同时达到了顶峰。
　　“啊……烫死我了……”随着滚烫阳精的注射，白玉莲失神地叫着，最后化作一阵虚无，两人相拥着，周围只剩下了他们的喘息声。

第七十九章夜话
　　屋内只点了一盏小灯，暖光透过纱罩，在两人身上投下朦胧的影。
　　白玉莲靠在萧蛰臂弯里，气息还有些乱。她的发丝散在枕上，像一匹被揉乱了的黑绸。身上那件藕荷色的纱衣早已不知去向，只盖着一层薄薄的锦被。她的脸贴着萧蛰的胸口，手指有一下没一下地在他胸膛上画着圈。那动作极轻，轻得像怕把他画疼了。
　　“阿蛰。”她忽然唤道。
　　“嗯。”萧蛰半阖着眼，一手环着她的肩，一手搭在她腰上。
　　“这半年，我总做一个梦。”她的声音软软的，带着事后的慵懒与沙哑，“梦见我们一起去了很远的地方。那里没有朝堂，没有太后，没有那些总是盯着我的眼睛。你骑马，我坐车。天很蓝，风很暖。我们一直往西走，走到没有人认识我们的地方。”
　　萧蛰没有睁眼，只将她的肩又拢紧了些：“若真有那样的地方，我定带你去。”
　　白玉莲轻轻笑了一下。那笑容里有些甜，也有些苦。她将脸往他怀里埋了埋，声音闷闷的：“嫣儿现在常住宫里。太后很喜欢她，总留她在身边。我有时去看她，见她穿着宫装，跟那些嫔妃命妇们谈笑，便觉得她到底是长大了。可我知道，她心里头并不快活。她跟我一样，不想要这金丝笼。”
　　萧蛰问：“太后给她许了亲事？”
　　“许了。”白玉莲轻声道，“镇国公家的三公子。门第倒是配得上，人品也听说还不错。嫣儿那日听我提起，只低着头不说话。后来她的贴身丫鬟告诉我，说郡主回来之后，在房里哭了一整夜。”
　　萧蛰沉默了片刻。陆文嫣那丫头，曾经那样热烈地盼着他。如今却要被许给一个素未谋面的男人。萧蛰心中有些不忍，却也明白，这是皇家的命。白玉莲是长公主，陆文嫣是郡主。她们这样的人，婚姻从来都由不得自己。
　　“你不替她求一求？”萧蛰问。
　　白玉莲轻轻摇头：“怎么求？我一个守寡的长公主，拿什么去驳太后？再说，镇国公家那孩子我也见过。不算太差。嫣儿将来，至少不会吃苦。只是她这个年纪，正做着梦呢，忽然被塞了这样一门亲，心里头转不过来罢了。”
　　她说着，忽然抬起头。昏黄的灯光在她眼中碎成一片，她定定地望着萧蛰：“阿蛰，我有时候真恨这个身份。若我不是长公主，只是个寻常妇人，是不是就能像玉奴那样，跟着你回北凉？给你磨豆子，给你煮汤。哪怕住草屋子，我也愿意。”
　　她这话说得很轻，却像烙铁一样烫在萧蛰心上。他翻身将她重新压住，在极近的距离看着她。白玉莲没有躲，只那么望着他，眼中有泪光，有不甘，也有认命。
　　“等嫣儿嫁了。”萧蛰低声道，“等朝局再稳一稳。我寻个由头，请陛下准你回北凉静养。到那时，太后也管不得你。你就跟我回北凉。我娶你。堂堂正正地娶。”
　　白玉莲的眼泪再也忍不住了。
　　她“呜”了一声，双手死死搂住萧蛰的脖子，将脸埋进他的肩窝。她的肩一抖一抖的，像在哭，又像在笑。萧蛰只觉她的泪又烫又急，全落进他颈间，像要把这许多年的苦都哭出来。
　　“萧蛰，我等你。”她的声音从他肩头传来，闷得发烫，“等嫣儿嫁了，等你说行。多久我都等。你别忘了我就好。”
　　萧蛰没再说话，只低下头，吻她的额头，吻她的眼，吻她脸上的泪。每一下都极轻极慢，像在安抚一只受了伤又强撑了许多年的鹿。
　　天将亮时，白玉莲睡着了。
　　萧蛰没有睡。他披衣坐起，走到窗边。晨光从窗纸外透进来，照得屋中半明半暗。他回头看了眼榻上安睡的人，忽然觉得胸口那块地方像被人塞满了什么，又胀又紧。
　　“我会带你走。”他望着天边一点一点亮起来的颜色，低声说。

第八十章辞京
　　萧蛰在京中又留了五日。
　　这五日里，他见了许多人。有来攀交情的，有来探虚实的，也有真心来道贺的。萧蛰一一应对，游刃有余。谢云舟笑他如今比朝中那些老狐狸还滑。萧蛰只道：“这京里的水，我趟得够久了，总得学点凫水的本事。”
　　临行前一日，太后在宫中设了小宴，只请萧蛰与长公主白玉莲。席间，太后问起南疆风物，又夸萧蛰年少有为。白玉莲坐在一旁，神色温婉，不多言语。可萧蛰感觉得到，她的目光时不时便落在自己身上，像一根极细极软的线，轻轻绕着他的眉目。萧蛰举杯谢恩时，借着饮酒的间隙，朝她极轻地笑了一下。白玉莲面上一红，低头饮茶，却掩不住嘴角那点藏不住的甜意。
　　宴罢，太后忽然道：“萧卿，哀家听说你与岩土司之女有婚约。此乃好事。南疆新定，有这门亲事，朝廷也放心。”她顿了顿，语气不变，“你回北凉后，若有合适的机会，也劝劝你父王。他年纪大了，不宜再亲临战阵。朝廷还指着你们萧家父子，为盛国再守几十年边陲。”
　　萧蛰起身，恭声道：“臣回去，定当将太后关怀转告父王。”
　　太后点点头，没再说什么。萧蛰抬头时，正对上白玉莲投来的目光。她眼底有几分欣慰，也有几分感伤。萧蛰知道，她是在想，等宴散之后，他又要走了。
　　这一次，怕是有好长一阵子见不着了。
　　萧蛰离京那日，白玉莲没有来送。
　　她只让人送来一个极小的锦盒。萧蛰打开，里面是一对玉坠，并蒂莲。与他送她的那枚玉坠正好相配。萧蛰将玉坠捏在掌心，微微收紧，翻身上马。晨风从长街那头吹来，带着宫城铜铃的轻响。萧蛰没有回头，只将玉坠贴身藏好，低声道：“走了。”
　　谢云舟送他到城门口。两人并骑出了一段路。谢云舟道：“你这一走，这京里又不知要等多久才能再聚。下回若再有什么南疆之乱、北境之危，你可得早些回来。”
　　萧蛰笑道：“我巴不得不再回来。”
　　谢云舟也笑了，勒马停住：“行了，送君千里，终有一别。你且去。京里若有事，我写信给你。”
　　萧蛰点头。两人马上抱拳作别。萧蛰催马前行，没再回头。身后，谢云舟又喊了一声：“萧蛰！保重！”
　　萧蛰抬起手，挥了挥。风把他的衣袍吹得猎猎作响。萧遥与陈九等人跟了上去。队伍出了城门，一路向北。官道两旁，麦田正青。天边有大朵大朵的云，白得晃眼。像被洗过一样。
　　萧遥策马跟在萧蛰身侧。她偏过头，见萧蛰一直沉默，便道：“少爷，你答应过玉奴，要回去吃她做的豆腐。她怕是早盼着呢。”
　　萧蛰笑了：“是。那得走快些。”
　　他说完，双腿一夹马腹。战马如风，朝北疾驰而去。萧遥与陈九相视一眼，也都扬鞭跟上。马蹄翻起滚滚尘烟，把京城甩在身后，也把那些剪不断理还乱的朝堂风云暂时抛在了天边。
　　北凉，就在前方。
　　母亲，姐姐，父亲。阿朵雅，玉奴，楚小月。家，就在前方。

第八十一章归家
　　萧蛰一路北行，走了半月有余。
　　越往北，天越阔，地越平。南疆的闷热与潮湿，像前世的事。北凉的夏风滚烫而干爽，扫过原野，吹得半人高的野草如浪翻涌。萧蛰骑在马上，只觉满身的疲惫都轻了几分。人终究是有根的。他的根，就在这片长满野草与风沙的土地上。
　　快到户阳城时，萧蛰忽然勒住了马。
　　官道旁的一棵老柳树上，系着许多根细长的红布条。布条已有些褪色，在风里簌簌地飘，像一树不肯凋落的花。这是北凉的风俗，家里有人远行，便在道旁树上系红。系的人越多，远行的人越平安。萧蛰数了数，那树上少说也系了上百根。他正出神，萧遥策马赶上来，轻声道：“是夫人和大小姐系的。你走之后，府里的人每隔几日便来系一根。楚小月还在树下埋了酒，说等你回来时开封。”
　　萧蛰心中大动。他翻身下马，在那棵柳树下站了半晌，又弯下腰，捧起一撮树根处的土。土是北凉的土，干燥，温热，混着草叶的气息。他攥了攥，又松开。那土从指缝中漏下去，像是把路上所有的风霜都漏在了身后。
　　“走。”他抬头，翻身上马，“回家。”
　　户阳城今日似比往常更热闹些。萧蛰入城时，街道两旁的百姓忽然自发地鼓起掌来。有人大喊“萧世子回来了”，有人把篮中新摘的杏子往他马前撒。一个光着脚的小童追着马跑，被萧蛰一把捞到马上，逗得满街大笑。萧蛰将孩子放下马，低声吩咐护卫给那孩子买些糖吃。
　　王府门前，已站了满满一台阶的人。
　　萧烈今日没穿甲胄，只披了件洗得发白的旧袍。但站在最前头。这老北凉王绷着脸，嘴角却止不住地往上翘。他身侧是苏婉，这回没让人扶，自己站得直直的，只是眼里早蓄了泪。楚小月扶着她，踮着脚张望。阿朵雅和玉奴并肩站着。玉奴今日穿了件青白色的衫子，头发整整齐齐地绾着。阿朵雅则是一身红衣，像团火，看见萧蛰便高声叫起来：“萧蛰！你个没良心的，还知道回来！”
　　萧蛰翻身下马。他还没站稳，便被父亲一巴掌拍在肩头：“好小子！听说你在南疆又立了大功？老子在院里都坐不住了！”萧蛰被拍得身子一歪，苦笑道：“父王，刚回来，您轻点。”萧烈哈哈大笑，把他往府里拉。
　　苏婉过来，拉着儿子的另一只手，左看右看。萧蛰瞧着她鬓边又多了几根白发，喉咙发紧，喊了声“娘”。苏婉笑了笑，没说话，只把他的手握得更紧了些。
　　进了正堂，萧蛰被按在主位坐下。几个女子围着他，像众星捧月。楚小月忙前忙后，倒茶端水。阿朵雅大声问他南疆的事情，玉奴则安安静静地坐在一旁，目光却一刻不离他。萧遥抱剑靠门站着，嘴角难得地抿出一点笑。
　　萧绮没有出现。
　　萧蛰与家人说了好一会儿话，才找了个空，低声问萧遥：“姐姐呢？”
　　萧遥低声道：“大小姐今日说身子不适，没出来。但厨下的人说，她一大早就起来，亲自张罗了一桌菜，还去城门口站了一会儿。不知为何，又回来了。”
　　萧蛰沉默片刻，起身道：“我去看看她。”
　　他走出正堂，穿过回廊，来到萧绮的院子。院门半掩。萧蛰在门口站了站，没有敲门，轻轻推开走了进去。
　　萧绮坐在窗下，手里拿着本账册，却没有翻页。她今日穿了件极素的月白衫子，长发松松地散在肩后。听见脚步，她没有回头，只淡淡道：“来了。”
　　萧蛰走到她身后，站定。
　　“姐姐，我回来了。”他低声道。
　　萧绮不说话。过了好一会儿，她才缓缓放下账册，转过身来。萧蛰看见她的眼睛有些红，像刚哭过，又像没睡好。她上上下下打量了他一番，冷声道：“南疆那地方，又热又潮。你倒是没黑多少。”
　　萧蛰笑了笑：“姐姐不在，我哪敢黑。”
　　萧绮“哼”了一声，别过头去。萧蛰蹲下来，仰脸看她。她的下巴尖了点，眼下的青色也重了些。萧蛰伸出手，轻轻握住她放在膝上的手。萧绮颤了一下，没抽开。
　　“姐姐。”萧蛰轻声道，“我回来了。这次，不走了。”
　　萧绮猛地转头。她死死盯着他，像在分辨他话中有几分真。萧蛰迎着她的目光，认真道：“南疆平了。京里也安定了。我答应了岩家土司，要娶他女儿。等朝中的赐婚到了，我便去接她。以后，我就待在萧家，哪也不去。”
　　萧绮看着他，眼里慢慢泛起了泪。她忽然伸手，揪住了他的衣领，把他拉近。两人的额头抵在一起，呼吸交缠。萧蛰能感觉到她的身子在轻轻发抖。她低声说：“你每回都说会回来。每回都带着一身伤回来。阿蛰，你知不知道我有多怕？怕等回来的不是你的人，而是一封战报。”
　　“不会了。”萧蛰抚上她的脸，拇指擦去她眼角那滴将落未落的泪，“姐姐，我跟你保证。等把该接的人都接回来，我就在家陪你和娘。”
　　萧绮没有再说话。她只是把脸埋进他的肩窝，深深地吸了一口气。萧蛰环住她，把她整个人圈进怀里。窗外有风，吹得那几盆新开的茉莉轻轻摇晃。满院子的花，都像是在为这一刻的相拥作证。
　　过了很久，萧绮才闷声道：“你最好说话算数。不然，我亲自去南疆把你那个岩玉娇捆回来。”
　　萧蛰笑了。那声音低低地，从喉咙里滚出来，像山涧里的水，又清又暖。
　　“好。”他说。

第八十二章家宴
　　当晚的家宴，摆在王府正堂。
　　八仙桌上摆满了菜。萧烈不知从哪儿弄来两坛埋了二十年的老酒，拍开泥封时，满屋子都是醇厚的酒香。苏婉笑着摇头，说这老头子藏了这么多年，原来就等今日。萧烈哈哈大笑，亲自给萧蛰倒了一大碗。
　　“来，跟老子喝。”萧烈端起碗，“这回你在南疆干的那些事，老子都听陈九说了。不丢人。”
　　萧蛰举碗，与父亲碰了。爷俩一饮而尽。阿朵雅在旁边拍桌子叫好。玉奴忙不迭地给萧蛰夹菜。楚小月则抱着酒坛，见谁碗空了就给谁满上。萧遥坐在萧蛰斜对面，没怎么喝酒，只安安静静地吃菜。
　　萧绮来得最晚。她换了一身杏白色的衫裙，薄施粉黛，脸上已看不出下午哭过的痕迹。她在萧蛰右手边坐下，像往常一样替他布菜，又淡淡说了句：“这鱼我让人蒸得嫩些，你尝尝。”萧蛰应了一声，夹了一筷子，抬头冲她笑。萧绮垂着眼，只做没看见，可嘴角却极轻地弯了弯。
　　席间，萧蛰拣着路上与南疆的趣事说了几桩。阿朵雅听得兴起，直说早知道南疆那么好玩，她也该跟去。萧烈“嘁”了一声：“南疆那地方，毒虫比你的马鞭还长。就你那点火就着的性子，去了还得了？”阿朵雅不服气：“我去了，管保比萧蛰还先斩了那赫连！”满桌大笑。
　　玉奴不大会喝酒，被阿朵雅硬灌了两口，脸便红透了。她像只受了惊的兔子，往萧蛰身边缩了缩。萧蛰在桌下轻轻握住她的手，低声道：“别听她的，这酒后劲大。喝不了便不喝。”玉奴点点头，把手翻过来，与他十指扣在一处。两人在桌下的小动作，旁人没瞧见，萧绮却像有所察觉，筷子微微顿了一下，到底没说什么。
　　这场酒，直喝到二更才散。
　　萧烈喝得走路都打晃，被两个老仆搀回院子。苏婉也乏了，由萧绮和楚小月送回房。阿朵雅兴致最高，拉着萧遥要去后山看星星。萧遥本不想去，可见萧蛰朝她轻轻点了点头，便放下剑跟着去了。玉奴是最先回房的。她酒意上头，走时红着脸跟萧蛰说“你早点歇着”，说完还悄悄的用食指勾了勾萧蛰的手心。
　　待众人都散了，萧蛰才独自回了自己的院子。
　　他在院中站了一会儿。夜风从北边吹来，带着夏草的清苦味。院里的茉莉开了几朵，香气若有若无地浮在风里。不知怎的，他忽然觉得小腹有些发紧。那股子邪火也不知从哪儿冒出来的，起先是一星半点，后来愈发明显，像有一把极细的炭火在下腹慢慢烧着，下面的龙头也在慢慢抬起。
　　他深吸了口气，走到井边，打了两桶凉水，从头浇到脚。冷水激得他浑身一颤，可那火只退了片刻，又慢慢漫上来。他有些烦，抹了把脸，在院中的石凳上坐下，抬头望月。
　　他脑子里先是闪过姐姐在窗边的泪眼，继而又是玉奴在桌下与他相扣的手。接着是阿朵雅那亮晶晶的眸子，萧遥临走时看他那一眼。还有京中的白玉莲，南疆的岩玉娇。这些身影一个接一个地浮上来，像被夜风翻动的画片儿。每一个都牵着他的心。每一个也都让那股火更旺了几分。
　　萧蛰闭上眼，长长地呼出一口气。他忽然觉得有些可笑。他这样的人，刀山火海都闯过来了，如今却因这种事乱了心神。
　　“算了。”他低声说。他谁也不去找。今夜，就自己待着。
　　他起身回屋，点了盏灯，又把窗户推得更开些。然后脱了外袍，连鞋都没脱，就这么和衣倒在了床上。夏夜闷热，他却也不盖被。只闭着眼，让那阵燥热一点点从四肢百骸散出去。灯影摇晃。不知过了多久，他总算是睡着了。
　　这一夜，他睡得极沉。没有梦。
　　第二日醒来时，天已大亮。萧蛰睁开眼，只觉神清气爽。他推门出去，晨光洒满了整个院子。几只麻雀在檐下跳来跳去。风里带着昨夜茉莉的余香。

第八十三章惊鸿
　　夏去秋来。萧蛰在王府过了两个月的安生日子。
　　这些日子，他每日清早陪母亲用饭，上午在演武场练刀，午后与萧遥对练，傍晚若得闲，便同阿朵雅去城外跑马，看北凉的秋天把草原染成金黄。玉奴的豆腐磨坊也支起来了，就在东跨院旁边。每日天不亮，那磨盘转起来的声音便像一支极轻的歌，在整个后宅里荡开。萧蛰偶有公务，回来得晚，也总要去磨坊里坐坐，吃一碗玉奴新点的豆腐脑。玉奴见他来，总是又欢喜又局促，放下手里的活，把最嫩的一勺舀给他。
　　萧遥的十六岁生辰在即。府中上下虽未明说，可苏婉早开始张罗。萧蛰也悄悄吩咐人从京城和南疆各请了一位手艺好的裁缝，给萧遥裁几身新衣。阿朵雅听说后，抱着萧遥笑道：“十六岁，在我们草原上便是能嫁人的大姑娘了。你这生辰，可得办得比谁都风光。”萧遥涨红了脸，甩开她的手，转身练剑去了。
　　可这日午后，一骑快马从南边疾驰而来，打破了满府的宁静。
　　赵七的信使站在堂下，风尘仆仆，嗓子都哑了。他递给萧蛰一封火漆急信。萧蛰拆开一看，脸色慢慢沉了下来。
　　信是谢云舟亲笔。字很草，像写时手都在抖。大意是：陆文嫣郡主留书出走。太后震怒，已将镇国公府的亲事暂缓。长公主急得病倒了。郡主很可能北行。若到北凉，请务必护住她，切莫声张。
　　萧蛰将信反复看了两遍，抬头问：“郡主是何时离京的？可有人跟着？”
　　信使道：“回世子，郡主走了已有七八日。她扮成府中采买的小厮，混出城去。长公主发现后，立刻派人去追。可郡主是个聪明人，专拣小路，还使钱改了装。追了几日，只断断续续寻到些踪迹，如今怕是已进了临安地界。”
　　萧蛰皱眉。陆文嫣那丫头，竟有胆子独自往北凉跑。从京城到户阳，千里迢迢，一个十五六岁的姑娘，若遇着歹人，如何是好？他转身对萧遥道：“叫上陈九，再带一队人，我们去迎。”萧遥早听了大概，也不多言，只迅速去点兵。
　　萧蛰又让人去跟母亲和父亲说了一声。萧烈听完，先是一怔，随即哼道：“那陆家的丫头，胆子倒大。她去京城闹一场也就罢了，跑到我北凉来。你赶紧把人找回来，别让人家在道上出了岔子。”萧蛰点头，又说白玉莲病着，需派个稳妥的人去京里问安。苏婉道：“我让个老嬷嬷去，再带些补品。你且安心去接人。”
　　萧蛰翻身上马。阿朵雅和玉奴都追到府门口。玉奴递来一包新做的干粮。阿朵雅则拍了拍马颈，道：“有事放烟。我这便去城外候着。若明日还没消息，我带寨子里的猎户去搜山。”萧蛰领情，点了一下头，策马而去。
　　萧蛰一行出了城，先往南边的官道去。临安省北接京畿，陆文嫣若走陆路，最可能从这里入北凉。萧蛰一路走一路让陈九散出哨探。他心里像有一根弦，绷得极紧。这丫头，看着柔弱，骨子里却跟她母亲一般倔。当年他离京时，她便红着眼问他会否写信。如今她竟一个人跑了出来。他不敢想，这一路，她该有多怕，又该有多拼。
　　到了第二日傍晚，有哨探回报，说在一处废弃的道观外，发现了有人歇脚的痕迹。地上有半块吃剩的饼，旁边还扔着一件极脏的灰布短衫。萧蛰拍马赶到。他蹲下身，拾起那件短衫。衣衫极薄，衣角绣着一朵极小的兰草。萧蛰认得，那是白玉莲府上的暗记。
　　“人没走远。”他站起来，望向官道以西。那边是大片起伏的荒坡与矮林。若陆文嫣发现有人追她，很可能会离开大路，改走小路。萧蛰对陈九道：“留几个人沿官道继续追。我带萧遥往西边找。”
　　两人带了几名轻骑，沿荒坡一路寻去。
　　天快黑时，他们在一处矮林边听见了极轻的抽泣声。那声音断断续续，像被风吹散的鸟鸣。萧蛰勒住马，朝萧遥使了个眼色。几人下马，慢慢靠过去。拨开几丛半人高的野草，萧蛰看见一个瘦小的身影缩在一棵歪脖子树下。那人抱着双膝，脸埋在膝间，浑身都在抖。身上只穿着件又脏又破的袍子，脚上的鞋也掉了一只。
　　“郡主。”萧蛰低声唤道。
　　那身影猛地一颤，抬起头来。那张小脸已瘦得脱了形，满脸泪痕，眼睛肿得像桃子。可她看清萧蛰的那一刻，眼中的惊惧瞬间化作了狂喜。她张了张嘴，却没发出声音，只踉踉跄跄地站起来，朝萧蛰扑过去。还没迈出两步，脚下一软，整个人向前栽倒。
　　萧蛰抢上前，一把接住了她。
　　陆文嫣倒进他怀里，双手死死抓住他的衣襟，浑身颤得厉害。她终于“哇”地一声哭了出来。那哭声明明极响，却又像被这荒原的风吞去了大半。萧蛰抱着她，只觉她轻得可怜，像一把随时会散的骨头。
　　“没事了。”他低声安慰，手掌轻轻拍着她的后背，“我找到你了。”
　　陆文嫣没说话，只把脸埋进他胸口，哭得昏天黑地。萧遥站在身后，别过头去。她心里也说不上是什么滋味。这丫头，也太能折腾了。
　　萧蛰将陆文嫣抱上马，用披风将她裹紧。她靠在他怀里，身子仍在细碎地抖。萧蛰低头看她，见她的嘴唇已经干裂，脸上全是灰泥和泪痕，像只受了惊的小兽。他叹了口气，双腿一夹马腹，朝来路奔去。
　　夜风渐起。天边最后一点霞光也隐去了。萧蛰想，先把人带回家。别的，等明日再说。
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