第二六章 博弈
　　众女眷见他突然进来，未晓何时站在帘外，又听了多少，不由心虚。
　　秦氏讪讪笑道：“二叔来了，怎也没个下人通传，一个个惫懒，待我回去诫训。”
　　“大嫂莫慌，我素来只听我想听的。”魏璟之表情平静。
　　“我......”秦氏面庞发红，欲要辩，被他摆手打断，朝老太太道：“我有话与母亲说。”
　　老太太命众女眷回去，待都退了，四下无闲人，方问：“二儿要说什么？”
　　魏璟之回道：“无甚大事，好些日没来问安，有失孝道，母亲勿要怪罪。”他从袖笼里掏出锦盒，递至老太太手前：“宫里赏的，请笑纳。”
　　老太太揭开锦盒，是一对金累丝镶宝石金镯，展颜客套：“这物怪精致，年纪轻的戴了好看，送你媳妇罢。”
　　“她不配。”魏璟之低头吃茶。
　　“无论怎么恨她老子，她到底是皇帝赐的婚，除非犯下大错，轻易也奈何不了她。”老太太把镯子放进盒里，随手搁至香几上。
　　魏璟之懂她话意，淡淡道：“我定会寻出大错的。”
　　老太太拿来一串佛珠，圈在腕上，拈一颗颗珠子，微笑道：“不过你这新妇，有爹生没娘养的蠢货，口无遮拦，无德无行，随便指件事儿，就够罚她半天的。璟之，你莫怪你大嫂，她官家高门出身，最是循规蹈矩，注重礼仪，眼里容不得沙子，你新妇顽劣，在魏府一日，由你大嫂教导她一日，也算是她的福份。”
　　“母亲说的是。”魏璟之道：“如今宫内太后皇帝离心，朝堂党同伐异，民间流匪作乱，可谓多事之年。姚运修虽死，姚鸢背后除了皇帝、还有督察院及六科给事中那帮台谏的老家伙，在我背后虎视眈眈。请母亲劝慰大嫂，以内宅勤俭传家，孝悌和睦为先，才不会让外面风雨渗入，毕竟大哥与我，同朝为官，我若被诟病、遭弹劾，官位不稳，恐大哥亦被牵连，毕竟我们一荣俱荣，一损俱损，可谓覆巢之下，岂有完卵。”
　　老太太笑问：“怎地，这才区区五日，就护上了？”
　　“护上？！”魏璟之轻慢地笑：“母亲明眼人，我护不护，旁人看不穿，你还不心知肚明？”
　　“我个半截入土的老婆子，早已老眼昏花，盲心烂肚，能看穿什么！”老太太道：“还得你直说，我才有个数。”
　　魏璟之还是笑，看到一碟玉米面鹅油蒸饼，撕下一小块放进嘴里，慢嚼着，忽然冷冷道：“我最不喜官家女，表面体面光鲜，以知礼仪廉耻为标榜，背后用不尽的下作手段，甚恶！”
　　老太太怔住，还未及多想，听他接着道：“薛蓝已在回京途中，不日近府，赶明年春闱武试。”话毕，起身作揖，寻个理由告辞走了。
　　不过片刻，听得窸窸窣窣响动，却是秦氏撩帘探进头，东张西望。老太太呵斥：“要进便进，还是当家主母，贼眉鼠眼的作甚！”
　　秦氏这才进房，手里端了一小碗，热腾腾冒烟气，递到老太太跟前：“早前母亲说嘴里没味儿，我用酸菜羊肉丁煮的面片儿汤，你尝尝。”
　　老太太祖上北方，好扁食，接了但见汤内，面片儿挼如筷长，薄如韭叶，吃了口，十分开胃，便赞她：“你这手艺是愈发的精进。”
　　秦氏趁机问：“二叔找母亲说了什么？”
　　“他能说什么，满身的心眼子，阴阳怪气，半吐不露，与他早死的娘一个德性。”老太太冷哼道：“若非老太爷硬将他过继我名下......”话锋一转：“他那新妇，这五日已够她受，且消停些吧！”秦氏惊跳起来：“怎地，二叔为她来兴师问罪了？”
　　“倒也未曾。”老太太啧啧喝口汤：“他恨新妇，自会给她安罪名撵出去，我们磋磨她，府内人多嘴杂，易落话柄，误碍了爷们仕途前程，尤其大儿，虽无璟之能耐，但全府上下能指靠的，也只有他了。”又问：“璟之还需笼络，你那外甥女柳蓉何时进府？”
　　秦氏忙回：“收到信了，已在路上，年前可至。”
　　老太太道：“说起这，薛蓝也快到了，你把客院梅花庄收拾出来，他此趟要在府中长住，赶春闱武试。”
　　“那位在湘楚平乱的小将军？”秦氏恍然：“他要回来了？两年余不见，今儿年纪有二十岁罢！”
　　老太太点头，满面笑容，薛蓝是她娘家侄女之子，对他的疼爱，不比亲儿子少半分。

第二七章 夜话
　　魏璟之从房中出来，福安递请帖禀报：“首辅郭大人在府设筵，邀爷前往吃酒取乐。”
　　又是鸿门宴。魏璟之在书房更衣后，乘轿往郭崇焕家，抵达时，已坐定八九个官僚，眼熟的仅两位，张逊与裴如霖。
　　他暗忖这二人何时与郭崇焕结党营私，表面却不显，一众见他来，起身迎接，寒暄叙礼，他则上前给郭崇焕作揖，郭崇焕面露微笑，请他居左上位，晓他与张逊、裴如霖相熟，特安排同坐。
　　很快酒肴摆满桌台，吃的进贡青芽茶，饮的西域葡萄酒，山珍海味无不猎奇。几个优儿吹拉弹唱，在旁助兴。
　　酒过三巡，郭崇焕问：“惟谦，皇上龙体欠安，取消朝事，你怎么看？”
　　魏璟之回：“属人之常情。我夫人，这两日也病倒了。”
　　“哦？”郭崇焕看他，目光炯炯：“可请大夫看过，是何病症？”
　　“秋冬迭替，滋生孽病，又受了母亲戒训，生出惊怖症，可谓麻烦。”魏璟之吃酒，嘴角沾了红液。
　　郭崇焕笑了笑：“既然麻烦，应早处理掉，否则留来留去，日久生情，才叫麻烦。”
　　裴如霖附和：“郭阁老最通透。”
　　“那帮言官老儿非省油的灯，能不得罪就不得罪。”魏璟之语气平淡：“还需寻个能堵悠悠众口的时机。”
　　张逊笑道：“惟谦，你素来杀伐果断，何曾在意过旁人言论，此时你说这话，不像你，不对劲。”
　　魏璟之也笑：“以一把乱丝问，从前我，必是挥刀斩断，手段决绝，以为良策；如今三十而立，一把乱丝，反更愿抽丝剥茧，慢慢理顺。”
　　郭崇焕拈髯道：“两种处事态度，却也无好坏之分，紧要看天下时局、身处境地、所待何人。”
　　“老师所言极是。”魏璟之斟满酒敬他。
　　待筵散人归后，张逊问：“郭阁老，皇帝抱恙缺朝，必有隐情，惟谦必知一二，你怎不详审他？”
　　“怎么审？”郭崇焕冷冷道：“我才刚问，他即左右而言它，心机深沉在你之上，若为我所用，如虎添翼，若为他所用，则养虎为患，早晚除之。”
　　再说姚鸢，李嬷嬷按方子抓药，回来后煎了浓浓一碗，喂她吃下，裹紧褥被昏天黑地睡了一觉，发了汗，待再醒过来，穿衣下榻，透过窗寮往外望，已是掌灯时分，但见：几点瘦雁斜阳外，一轮秋月小院中。
　　她洗漱后，用过饭，觉得有了些精神，倚在贵妃椅上看话本子，李嬷嬷道：“过两天要回门，你和二爷得提一提。”姚鸢说知道了，想到能见到阿弟，心情大好。
　　李嬷嬷又道：“我倒忘问姐儿了，出嫁那日，你和二爷行合髻礼了么？”
　　姚鸢摇头：“夫君不肯。”
　　李嬷嬷道：“合髻后，姐儿才能与二爷死后同穴，一道入魏家祠堂，也再不敢送你去教坊司。”
　　这样呀！姚鸢记在心上。
　　忽听如婳在门外道：“二爷回来了。”廊上脚步窸窣，门帘掀起，福安扶着魏璟之进来，姚鸢上前迎接问：“爷吃酒吃醉了？”
　　福安回话：“是吃了酒。”至于醉没醉，还不是爷的一句话。
　　魏璟之把胳臂搭到姚鸢肩上，由她搀扶至内间，脱鞋上榻，她命李嬷嬷打热水，如婳端醒酒汤来，如婳回嘴：“二爷吩咐过，嫌醒酒汤辛辣味怪，不吃哩。”
　　姚鸢道：“我那罐里酿得蜜饯青梅，你拿五颗去熬，酸溜溜带丝丝甜，也能醒酒。”如婳只得依命，梅子用小碗装着，出房恰遇到小春，便推托给她，自在廊上逗松虎儿玩。
　　魏璟之用棉巾擦拭手脸，清醒不少，平躺床上养神，见姚鸢拿把剪刀，鬼鬼祟祟，欲言又止的，闭眼问：“做甚？”
　　姚鸢见他理她了，欣喜地凑近说：“夫君，容我剪你一绺发，我们合髻。”
　　“起开。”魏璟之嗓音冷沉。
　　姚鸢只得放下剪子作罢，挨床沿，歪坐凳上，撑着粉腮看他，颧骨两团暗赤，嘴唇也异样鲜红，一种迷人的邪魅，和平日大不一样，她的胳臂不受控，悄悄伸过去，手指轻触他的嘴唇，软软的，发烫。
　　魏璟之仍闭着眼：“住手。”
　　姚鸢缩回手，讪讪问：“夫君醉倒了？”
　　魏璟之冷白皮，一吃酒就上脸，但他轻易不会醉，不吭声是懒得动弹。
　　房间很安静，听得蜡烛噼啪炸花，等有半晌，他微睁眼，见姚鸢仍歪坐那，撑着粉腮看他，像要把他吃了。
　　魏璟之开口：“药吃了？身骨好了？膝盖也不疼了？”问了又觉白问。
　　姚鸢忙答：“大好了。”
　　魏璟之淡道：“你没好！”
　　“好了呀！”
　　“没好。”他闭眼道：“除非，你急着想去老太太那领罚。”
　　姚鸢微愣，瞬间领悟，他在帮她呀，一把抱住他的胳臂，贴上小脸，笑嘻嘻道：“嗯嗯，夫君说的对，没十天半月，好不利索。”她又问：“听讲夫君早时去给观音堂问安，还遇着癫唇簸嘴、黑芝麻团她们，可有向你告我的状？”
　　魏璟之不答反问：“早时你说，也给我起好了浑名，是甚么？”
　　“阎罗大王。”姚鸢回道：“总想让我去死。”
　　魏璟之懒懒地：“别人都贴合，唯我这个敷衍了，不如叫大爹。”
　　原来他欢喜叫他大爹，早讲呀，她甜滋滋地叫：“大爹，大爹。”
　　“闭嘴！”他有些头疼，左胳臂被她紧紧抱着，只得抬右手，摩挲眉间的疲倦，顺口问：“把你这些日问安时、所做所为讲来听。”
　　“你不都知晓了？”姚鸢嘟囔：“还问我做甚！”
　　“旁人说的我不信，我要听你说。”
　　“我说了，你会信么？”
　　魏璟之告诉她：“你说的我也不信，我只信我自己的判断，你说出来，会让我的判断更公正。”
　　帘子声响，如婳端了醒酒汤进来，姚鸢接过，递给魏璟之。
　　他看汤水胭脂红色，不敢吃：“这是何物？”她怕不是要害他。
　　“醒酒汤呀。”姚鸢道：“我命人煮的蜜饯梅汤，能醒酒，味道也好。”从前爹爹醉酒回宅子，都是她亲手熬了喂他，她现时聪明了，不敢在他面前提爹爹，要发飙。
　　魏璟之没再多话，仰颈一饮而尽。

第二八章 思量
　　俗说，人受一口气，佛受一炉香，姚鸢偏不信这邪。她坦白：“大爹，我敬茶摔了碗，你晓为甚，碗面抹了灯油，手指打滑所致，害我的是大嫂，母亲她们偏听偏信，我忍不了，隔日趁她经过，伸腿绊她，她额头磕到灯架见了血；三叔媳妇有只玳瑁猫儿，见红就扑，我那日穿了条石榴红裙子，她特抱来，抓破我裙褶，抓伤我腿肉，园里柿子落一地，我糊她一身；大嫂打骂我丫头小春，我伸腿绊她，她摔进花圃里，新施的肥还未及埋哩；四叔那个与我同进门的平妻，恃宠而骄，也敢对我扽鼻子上脸，我打她几巴掌算轻的。”她抱着魏璟之的胳臂摇：“我哪里有错，不过是以其人之道，还治其人之身。”
　　魏璟之道：“你表面似没吃亏，但受伤吃疼也是真的。踏住老虎尾巴，它就不能再伤人，鞭打大龙躯体，它会吐出腹中宝珠，打蛇打七寸，命中要害，才是护己亡它的法子，可明白了？”他亦在试探她。
　　“真临到头上，哪里管许多，先出一口恶气再说。”姚鸢仰脸朝他笑：“大爹是在心疼我？”
　　心疼？魏璟之也笑，他早就没有心了。推开她，起身趿鞋，命帘外的如婳：“去净房，准备洗浴。”
　　他先往书房，暗卫冯莱送来密信，阅后即焚，再往净房，浴盆注满热水，魏璟之解衣入内，水波流动，烟雾氤氲，不由吁了口气，在房内，姚鸢吵死了，还爱对他动手动脚，只有这里最清静，他闭目凝神。
　　郭崇焕曾是他的老师，入仕后，道不同不相为谋，心照不宣的避让，遇上不过点头交，好维持表相的体面，今日破天荒递帖请他赴筵，主动示好，竟问他，怎么看待皇帝取消朝事，话意颇深，又催他尽快处置姚鸢更令人费解，姚运修在朝时，没少谏诤郭崇焕徇情枉法、贪墨受贿、里通敌国。但均未撼动郭崇焕的权职地位，理应对姚女的去留生死、不必如此介怀......
　　难道姚远修有郭崇焕把柄的证据，在姚鸢手上？郭崇焕心知，才急于假借他手除掉她。如此想来，姚鸢在他面前的天真娇憨，便是装的，能装成这样，他都要大赞姚远修教女有方了。
　　但，似乎又有哪里不对，真有把柄在姚鸢手上，依郭崇焕斩草除根的禀性，她根本活不到嫁他那日。到底是什么呢！
　　魏璟之睁眼，水已冷，他起身拭净湿意，未寻到衣物，开口问帘外守候的如婳，如婳捧衣进来，伺候他更衣，察觉她的指尖、有意无意抚过他的胸膛，心中一凛，手掌按住她的肩膀推到一旁，如婳唬得慌忙跪下：“请二爷恕罪，奴婢知错了。”
　　他不言语，自顾自穿戴齐整，径自回房。
　　姚鸢与李嬷嬷小春在灯下做针指，听得动静，见他进来，李嬷嬷小春伺候他俩就寝，再燃起沉水香，拈暗灯烛，悄然退下。
　　姚鸢趴进他怀里，嗅嗅他的颈子，笑嘻嘻地：“大爹身上真香。”魏璟之平静道：“丫头点的合香，香味浓冽，熏上身了。”
　　“还有这样的好物，我怎不晓。”姚鸢道：“明日我也要熏一熏。”
　　魏璟之皱皱眉，摁住她伸进衣襟的小手：“勿闹！我寅时需起床早朝。”
　　姚鸢“哦”一声，果然不动，乖乖闭眼。
　　魏璟之倒睡意尽失，他听见窗外夜风起，吹得帘子噼啪打墙，月影婆娑，落在桌前凳上，索性侧躺，与姚鸢照面，看着她。
　　美则美矣，他的视线下落，仅穿鲜红鸳鸯肚兜，一痕雪脯，白嫩嫩两只手臂，离洞房花烛夜、已过去五六日，他喉结滚动，莫名地焦渴。正欲起身去吃茶，却见姚鸢忽然睁了一只眼，抿嘴笑：“夫君也睡不着呀。”
　　“胡说。”魏璟之闭目。姚鸢揪他鼻梁：“世间海水知深浅，惟有夫君的心难测量，睡不着就睡不着，有啥谎可撒。”
　　魏璟之翻身将她压下，似压了一团羊膏脂玉，小嘴很诱人，就是话多，他俯首吮她的上唇，再含吮她的下唇，嫩软的似乎一咬就烂了，但不会，他咬过，只会红会肿，会让他欲火焚身，他忽然松开。
　　姚鸢诧异的睁眼，怎地不亲了？他的面庞离得很近，光影落于背脊上，面庞隐于暗处，桃花眼很亮，缭乱灼热，他嘴红薄，也热，湿乎乎的。
　　而她的唇瓣在痒，心似猫挠，浑身发烫，这位大爹，不会想到明日早朝，打退堂鼓了吧。
　　果然，魏璟之沉声道：“夜已深，还是睡吧！”
　　洞房那晚虽痛，但到后面却是欲仙欲死的快活，她想有几日了，他若不亲她，也就算罢，亲都亲了，想撤没门。
　　她抬起手臂搂住他的颈子，索性抬起脸，用力亲他的嘴，舔了吮，吮了狠咬一口，魏璟之吃疼，不禁嗯了一声，尝到鲜腥味儿。
　　姚鸢颊腮热透，放狠话：“谁叫你招引我，又想跑的，咬死你!”
　　魏璟之忽然笑了：“我也给你起个浑名。”
　　“什么？”
　　他道：“叫你爱姐儿可好？人后我便这样唤你罢！”

第二九章 温柔
　　爱姐儿？魏璟之这么爱我了！姚鸢笑嘻嘻地：“好！大爹，我也爱你。”
　　“什么......”魏璟之微怔，她怎么敢！不待开口， 姚鸢已骑坐他腰间，胡乱亲他脸颊，手滑下扯他的衣襟，扯不动，再往下解了系带，衣襟散开大敞，显出健硕的胸膛。
　　魏璟之岂容她放肆，腾得翻上，将她整个儿覆于体下，脱掉长衫，赤裸半身，姚鸢除咬他出血挺带劲儿，这亲的乏善可陈。
　　他鸷猛地含住她的红唇，上唇薄软适合吮，下唇肉润适合咬，一下一下地逗弄，姚鸢感觉痒，更喘不上气，才张嘴，他的舌趁势探入，抵开牙关，缠绕住她的舌，又烫又湿，像一块桂花糖。他吃得最后一块桂花糖，是在五岁那年深秋，母亲拖着病体，亲自做了些桂花糖。
　　“好吃么？”母亲喂他一块。他说：“好吃。”
　　母亲微笑，猝不及防嘴里大口大口喷血，溅到他的面庞，唇上，自那后，他打死也不吃了。
　　但姚鸢的小舌，没有鲜腥味，是母亲喂的桂花糖，香甜滋味令他着迷，察觉她在退避，伸出手掌掐住她细嫩颈子，令她无法动弹，狂乱的舔舐，融化成甜水咽进喉里。
　　姚鸢舌头麻疼，他没咬，只是舔，也舔地太凶了，要把她吃掉，这还算罢，她已经无法呼吸，意识恍惚，明年今日便是她的忌日，死于魏璟之口下，爹爹救命。
　　忽然微凉空气窜进嘴里，她贪婪地呼吸，泪汪汪看着魏璟之，他也正看她，眼眸暗潮涌动，嘴唇红肿，不停粗喘，胸膛剧烈起伏，显然不比她好哪里去。
　　姚鸢摸他脸颊，轻轻问：“夫君怎么？”
　　魏璟之不言语，他失控了，俯首她肩颈间，他的鼻息热热喷向她的耳垂。
　　他定是想起伤心事，才会如此失控。姚鸢不再问，抬起胳臂搭他肩上，手指抚摸他肩胛，结实且坚硬，右手指尖触及凹陷的脊骨，一寸寸往下游移，过腰，过腹，过尾椎，至分界处，她在想是顺股缝继续，还是捏一把，手已被一只大掌握住，拉起攀搁在枕上，十指紧扣。
　　魏璟之狠嘬一下她的颈，含混道：“小小女娘，才初为人妇，怎这般淫浪？你爹就是这样教你的？”
　　“不是我爹教的。”姚鸢道：“我娘故去的早，我看话本子自个学的。”
　　又是话本子。魏璟之抬头，沉沉笑起来：“市面话本子，可不是本本能学的，若走上歪门邪道，你不死也剥层皮。”
　　他温和地说：“爱姐儿，我来教你。”
　　姚鸢被他蛊惑了，她点头：“夫君我都听你的。” 魏璟之很满意，亲她的红嘴，左手则拽掉她的肚兜，扯脱绸裤，肤如凝脂，一丝不挂儿。再摩挲她的腰肢，只觉掌心娇酥，盈盈不过一握。怪道男人爱女腰，亦是销魂蚀髓处。
　　魏璟之是摸得过瘾，姚鸢却忍不住贴着他的唇嗤嗤笑。
　　“笑甚？”他展颜问，眼底也有笑泡儿。
　　姚鸢自婚后，常见他冷脸阴沉对她，神情严肃淡漠，张口叱喝或嘲讽，不让她好过，而此刻，是首趟善待她，这般温柔的说话，像爹爹一样疼爱她。
　　她开始撒娇：“痒的要人命！像上百只虫儿在爬。”
　　“哪里痒？”魏璟之凑近她耳根说：“我给你舔。”舔了一下她的耳垂，他的舌好湿。
　　要命，这样的大爹，纵是要她的命，随便他拿去。

第三十章 欢愉
　　“这里痒么？”魏璟之屈起姚鸢的双腿，看她膝上的伤已结痂，拿过帕子绞缠，再握住掰开，摁贴着锦褥，任她大张，抬眼噙笑。
　　姚鸢晓他想听什么，神色用意明显，她银牙咬红唇，热脸“唉呀”一声：“痒......”
　　话音方落，她垂眼瞧他低首俯下，腿间被狠狠嘬了一口，他的嘴唇是最柔软的刀，但终是刀，有些疼，但被更巨大的酥麻感湮没了，她开始发抖，本能地要阖紧腿，却被他大手所禁锢，她如被捕获的一只困兽，案板上一尾活鱼，动弹不得，任人宰割，此刻任何风吹草动，都被迅速放大。
　　他开始舔她，一下又一下，他的舌炽热、湿黏、柔滑，却也鸷猛、强势，坚硬，舌面似有倒刺，把她那花瓣的嫩肉，刺得不停蠕动、收缩，开始舂血，他的动作很有章法，由轻至重，由慢至快，听到她娇吟不断，却是不理睬。
　　姚鸢的手指，将褥被紧攥出褶皱，泪汪汪只看到他弓起的肩背，他的肩胛似山峦，背脊宽厚如旷野，蜡烛的微光，为他的背脊肩胛洒上薄薄的淡黄，遒劲且张狂，反令人心安、产生依赖。她看见他抬头，唇上莹光湿濡，似笑非笑地问：“还痒么？”
　　姚鸢求饶：“夫君别舔了，不止痒，现有万千虫儿在身上爬，一起咬我的心尖尖。”
　　魏璟之轻笑，再度埋首，嫣粉腿心已成胭脂红，如盛放的玫瑰，汩汩热烫黏稠的春水肆流，将花儿浇灌，散发浓浓甜香味儿。这小娇娃是糖做的，上面的嘴儿是块桂花糖，下面则是糖玫瑰，甜得不能再甜。他继续舔舐，把甜水灌咽进喉，数年未吃过糖了，今日倒是过足瘾头。
　　他起身过去亲姚鸢，让她尝尝自己的味道。姚鸢颊腮媚红，目光迷离，任他亲，乖巧极了。他抵着她的唇问：“欢喜我么？”
　　“欢喜的。”她本就嘴甜。
　　“有多欢喜？”他语气颇压迫。
　　“大爹，我可以把命给你。”姚鸢话本子看得多，知晓郎君们的心思，最想女娘们为他要生要死。
　　“没有骗我？”他才不信她的鬼话，话本子里情话最多，姚女喜读，拿来哄骗他应是。
　　“我要骗大爹，我就......”
　　魏璟之打断她：“别叫我大爹，把我叫老了。”
　　这人真难伺候，明明欢喜她叫大爹，又要找找茬，别扭死了，她伸臂搂他的脖颈，娇声说：“就叫，就叫，大爹，大爹。”
　　“不乖了。”魏璟之欲念陡增，一把抱起她，坐在雕花床台上，随手摸过解下的革带，拉下她缠绕颈肩的手腕，绑住挂在床吊上，抬起她腿儿至腰侧，命道：“挟紧！”
　　姚鸢扯扯手腕，绑得紧，挣脱不得，只能听命挟紧他的腰，一面儿求饶：“大爹放了我罢，我错了。”
　　“你何错之有？”魏璟之粗喘着问，他眼眸幽深，颧骨赤红，身下亦没停，悍猛而入，皮肉相撞，声响石破天惊。
　　“我没听大爹的话。”姚鸢也不知自己错哪，话本子里有些郎君，欢喜床笫之间拷女犯，没想到他也好这口呀。
　　“以后什么都听我的，可知晓了？”
　　“知晓了，都听大爹的！”
　　“还是不听话！要罚！”魏璟之狠狠咬住肥嫩的兔子，手掌托攥白屁股，他撞进时，用力揉抓着臀肉往他胯下摁，他退出时，把她往后推，这般疾风骤雨的肆行抽送，又深又重，快感如灭顶之灾，来得汹涌难挡。
　　姚鸢哭了，她不想把命给他了。

第三一章 回门
　　不过寅时，灯光昏暗，如婳和李嬷嬷听见房中动静，忙进来伺候，魏璟之已坐起穿衣，李嬷嬷剔灯点香，如婳端来铜盆热水。
　　魏璟之洗漱毕，面染潮雾，小春已提来早饭，端摆上桌，他坐定，正吃挑花烧卖时，听得锦幛簇响，姚鸢披衣，睡眼惺松下床，坐到他旁边，头倚着他肩膀，一缕乌发垂落他胸前。
　　魏璟之不露声色瞟过如婳，再皱眉，语气不耐烦：“坐没坐相，还是官家小姐，你亡爹就这样教你的？”
　　一大清早训人！姚鸢醒了，就靠，偏靠，这位大爹在床上，恨不得把她揉碎吃了，现却提起裤子不认人。她抱住他胳臂问：“夫君，今日要回门，你不陪我回么？”
　　“不。”魏璟之一口拒绝。
　　“为何？”姚鸢语气幽怨：“别个新妇回门，夫君都陪哩！”
　　“你也配？”魏璟之讽笑，放下筷箸，接过如婳递来的香茶吃了，再吩咐她：“你去垂花门寻福安，让他把轿子抬到拾草堂，我要从偏门出。”如婳应诺着去了。
　　姚鸢咬唇忍气，见他站起戴梁冠，穿补子袍，手拿革带，看向她：“过来，给我束带。”
　　以前在家时，常替爹爹束，她走至他身前，接过革带，想想问：“夫君，我求你个事儿可好？”瞧他面无表情，强撑道：“我阿弟，遭国子监除名后，现在家中读书，请不到先生，也无府州接纳，眼见明年春闱不过四五月余，夫君可否帮帮他？”
　　魏璟之不言语，姚鸢悻悻系好革带，送到门帘处，深秋快冬，风从西北来，甚大，吹得帘子晃动，他见她衣单薄，低道：“生病才愈，怎地，还要再来一次？”
　　姚鸢福了福身，多搭理他一字，她就是狗。魏璟之微顿，简单道：“让你弟到魏家义塾来。”
　　姚鸢大喜，一把抱住他的腰，仰脸笑嘻嘻：“大爹是天下最好的大爹。”
　　还叫大爹，看来昨晚在床上教训地还不够！
　　“起开。”他扒下她的胳臂，欲要告诫，不经意瞟到她手腕，抬高至眼面前，红红的勒痕颇醒目，算罢！她爱叫就叫了。他道：“让李嬷嬷给你涂金黄散。”
　　也不待她回答，松了手，转身撩帘出门，门外有路，路铺黄叶，叶落高树，树后是桥，桥逢粉墙，墙尽是房，房藏偏门，门停官轿，他上轿，轿行官道，他命福安：“给义塾张先生递个帖，我妻弟不日进塾读书，无需对我忌惮，尽管严厉便是。”福安应了，暗挠脑袋，爷这话到底何意，对夫人上心还是不上心哩，爷的心思好难猜！
　　李嬷嬷给姚鸢手腕抹金黄散，眼泪洒洒：“姑爷若真当小姐是夫人，疼都未及，哪敢如此下死手地虐待。”如婳在旁斜眼，拿余光睃着。
　　“姑爷也没好哪里去。”姚鸢嘀咕，早心不在此，收回手，站起道：“我们回门去，我想死阿弟了。”李嬷嬷愈发苦楚了：“姑爷不陪算数，连个回门礼也没备，外面不知多少眼睛盯着呢，人前人后还不晓怎么将你编排。”
　　姚鸢拿起锦包，自搭肩上，带了李嬷嬷小春，乘轿出府，已卯时，天色欲明未明，有些官员上朝晚了，轿子抬得飞起，武将骑马，蹄声达达，一行刚入京的行僧，风尘满面，避至街边，早市铺门大开，蒸笼里有馒头、枣糕、烧卖、蒸饼、羊肉馅包子，份量极足，腾腾罩在烟汽里。有钱的买来吃，没钱的咽唾沫，行僧静候布施，乞丐等待施舍，凉风吹得铺幌子猎猎作响，宫中运冬菜的车马很长。
　　姚鸢的轿子，在清琏书局门前停驻，她下轿，让李嬷嬷小春等着，自去叩门，很快门开，里面店伙计揉着眼，见是她，忙笑着拱手作揖：“清少爷可把您盼来了。”

第三二章 会面
　　接上回。姚鸢蹬蹬上二楼，一穿月白镶银丝锦绸直裰的男子，坐在靠窗位置，半垂首，撑腮看膝上的书，阳光从菱花格纹射进来，映得他身影忽明忽暗。
　　姚鸢上前抱住他肩膀，高兴地喊：“清姐姐。”
　　他卷起书册，轻敲她的头，微笑道：“又叫错，清少爷。”他乃京中佥商买办陈豪的五女陈月清，陈豪女儿众多，唯缺子嗣，为防家业旁落，事业无继，只得将陈月清自幼当做嫡子教养，行瞒天过海之举，至今未曾被察觉。
　　姚鸢吐吐舌头，松开手坐定，陈月清揭开食盒盖子，端出一碗滚烫的血脏汤，一碟黄芽菇丁肉馅水角儿，一碟两块蒸酥，温好的黄酒。
　　皆是姚鸢最喜食的。她扯拢衣袖，捏调羹舀汤吃，咂唇叹道：“许久不曾吃了，如隔三秋。”
　　陈月清笑：“不过鸡鸭内脏及血片，魏家吃不起？”
　　姚鸢答：“非也。大家族规矩多，吃穿讲究，这些忌口。”伸筷挟水角儿，陈月清恰瞥见她的手腕勒痕，一把握住，阴沉问：“魏璟之那佞臣虐打你了？”
　　“不曾。”姚鸢红脸道：“我自己弄的。”挣脱开缩回手，抿了黄酒，心口发热。
　　陈月清半信半疑：“你嫁进魏家，他们待你如何？”
　　“从老太太到妯娌到丫头，都是坏人，处处给我使绊子，只有夫君待我好。”
　　“他待你好？”陈月清冷笑了，这位鸢妹妹天真纯良，不谙世事，她觉得坏的，那是摆明面上纯坏，而如魏璟之者，表面不动声色，背后捅刀子最可怖。她道：“你嘴里的好夫君，正算计把你送进教坊司！”
　　“我知晓呀！”
　　“你知晓？”陈月清微怔。
　　姚鸢嗯一声：“他老威胁要送我进教坊司，耳朵都听出茧子了，但我心跟明镜似的，他就是雷声大雨点小，他欢喜我，才舍不得呢。”
　　陈月清无语，吃口茶才问：“你可真敢想！他与你爹积怨颇深，又受算计被迫娶你，你俩盲婚哑嫁不过数日，他凭甚么欢喜你？”
　　“我长得美，性格好，听他话，会哄他开心。”姚鸢还挺得意，坐到她身边，挽住她胳臂，悄悄道：“他说我是他的糖。”
　　陈月清用指尖戳她额头一记：“你是待自闺中娇养的女儿，未在市井行走过，哪里知花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。魏璟之生于大族，却是庶出，生母早亡，自幼虽养在大夫人名下，并不亲近，且几个兄弟阋墙，明争暗斗，令府堂成为战地，在外他为官，朝堂纵横捭阖数载，贬谪升迁，大起大落过，他性格酷戾，敏感多疑，睚眦必报，从不心软。这京城里长得美、性格好，乖巧温顺的官家女儿，还不比比皆是，为何偏独宠你一个？更况，他恨你爹入骨，被赐婚无奈娶你，更是恨毒了，全京城都在等他送你往教坊司，你怎还能如此自信满满？”
　　姚鸢听得后怕，含泪问：“那我怎么办哩？”
　　陈月清凑她耳畔道：“我有法子，现在不成，你还需在魏府多等些时日，定救你出来。”语毕，把个锦袱递给她。
　　姚鸢接过打开，是精美的福禄寿刺绣图，魏老太太生辰恰在除夕，各房需送绣品，她的女红难拿出手，陈月清的三妹擅针指，便拜托她绣了一幅，以求掩人耳目。

第三三章 回门
　　陈月清道：“你要交的书稿呢？”
　　姚鸢把锦袱递上，她接过打开，拿起密麻满字的黄绢纸，一目十行读了两页，有些惊讶，抬眼问：“魏璟之与你洞房时，还是初次？”
　　姚鸢捂嘴嗤嗤笑。陈月清也笑了：“倒是出乎人意料。”又问：“你这话本比从前精进不少，只是太写实，不怕被魏璟之发现？”
　　“如今市面通行话本子有三派，风月派、暗黑派、龙阳派。”姚鸢道：“我从大爹平日话里，知晓他只看暗黑派龙阳派，不看风月的，嫌腻歪。”
　　“你喊他大爹？”陈月清抽开小屉，取出一包银子问：“他不恼？”世人皆知，魏璟之对称号名谓甚讲究，可不兴瞎胡叫。
　　姚鸢摇头，接过银子，看太阳移过花窗，忙起身道：“我得回去，阿弟一定等心急了。”蹬蹬蹬下楼走了。
　　待四下寂静，账房帘子撩起，管事陈奕从内而出，坐桌前，拿起一块蒸酥，吃着道：“小爷筹谋多日，如今万事俱备，复仇正当时！”
　　陈月清看向窗外，姚鸢由李嬷嬷搀扶坐进轿内，轿子摇摇晃晃，洇没人群中。她淡淡开口：“既知我筹谋多日，胜败皆在一举，就不会急于一时。”
　　陈奕也认同：“魏璟之心思缜密，冷戾无情，需得加倍小心。”
　　魏璟之。听到这名字，陈月清面容阴沉，父亲陈豪，是专供京城寺庙的灯油佥商，因一起贪墨案被无辜牵连，查清后原本无事了，只因魏璟之视商户为草芥，轻描淡写一句：“秤上星辰暗中移，价翻百倍犹不足，莫道商贾多良心，青天悬镜现原形，还需再好生查一查。”
　　仅凭此话，父亲被如狼似虎的差吏捕回重审，后虽放出，但断了条腿，终身跛行，母亲怀孕八月，因惊吓过度流了孩子，竟还是男胎。陈月清无数次想过，若弟弟平安降临，她便能以真面目示人，不必过这种偷梁换柱的日子。魏璟之毁了她的生活，她定不让他好过。
　　陈奕道：“小爷视姚鸢为密友，她也应如是，若日后发现你利用她，怕是要恨上了。”
　　“魏璟之与姚鸢的亡爹是死对头，积怨颇深，结婚亦是被迫，他那样睚眦必报的禀性，对姚鸢怎会有真心！”陈月清道：“我是帮她，她谢我都不及。”
　　此处少叙，且说姚鸢回到宅子，阿弟姚砚坐在台阶前等候，看到她甚是高兴，但不见魏璟之来，亦无回门之礼，气不打一处来，重重拍桌子：“他实在过份，连表面功夫都懒得做，街坊领舍一早就在探头张望，要瞧我们的笑话，这可如了他们的意。”见阿姐耷拉脑袋不响，叹了口气，自怨道：“是我心存幻想了。魏二爷原就与父亲有仇，又岂会善待阿姐。”又问：“你在他府中，可被磋磨欺辱？”
　　姚鸢答：“我才不怕她们哩，敢对我使坏，我都一一还报了。”挺得意地讲给他听。
　　姚砚听得直皱眉，然后道：“阿姐出嫁前，我怎么说的，望闻问切，闭嘴加忍耐，她强任她强，她骂任她骂，她打任她打，我自巍然不动，你一字都未听尽。你虽报复回去，但受伤吃疼生病，你一个没落下，说到底，还是吃亏了。”
　　竟和魏璟之一个论调。姚鸢道：“我是要当哑巴的，但她们非逼哑巴说话。”
　　“阿姐入了龙潭虎穴，我却无能为力，日后黄泉之下，无颜见父老。”姚砚心痛不语，眼睛发红。姚鸢忙道：“我有个好消息与你。”
　　“阿姐请直言。”
　　“我求了二爷，他答应你进魏家义塾读书。”
　　姚砚转怒为喜道：“早听闻义塾的张先生，入过进士，为官十载，厌倦官场尔虞我诈，是而退出金堂玉马，潜心钻研诗书，被二爷请来执教，我若能跟他做学问，对春闱科举定大有帮助。我今儿便收拾妥当，明日就去。”
　　“张先生这么厉害呀。”姚鸢也颇高兴，想想从袖里掏出一包银子递他：“我写话本子的钱，你拿去用，买两身新衣裳，要锦绸缎面的。魏家义塾里都是尊贵少爷，莫要被他们看不起，惹您麻烦。”
　　姚砚谢过接了，又讲许多体己话，用过午饭，天色不早，姚鸢方恋恋不舍告辞离去。

第三四章 情趣
　　且说魏璟之，戌时从高耀家吃酒毕，乘轿回来，这天气，已转寒冷，空中风飞雨斜，福安手里灯笼晃荡，前路明暗朦胧，到府前，福安打开门，走数步至后边仪门落轿，魏璟之接过灯笼和大伞，迳往房去。
　　小春蹲在廊前喂猫鱼骨头，见到他忙站起，行礼要禀报，他摆手，将灯笼和大伞给她，自掀帘而入，一股热暖迎面，地央摆铜火盆，燃着兽炭。
　　姚鸢与李嬷嬷、如婳在灯下做针指。听闻动静，见是他来，双颧暗红，眼饧耳热，皆起身迎，如婳接了大氅，退出房命小春：“还不去厨房端醒酒汤？”小春撩裙摆跑了，李嬷嬷则倒热水。
　　魏璟之洗漱后，坐到桌前，姚鸢斟了滚滚茶，递他手旁，他吃了两口，看了眼放进笸箩的针线绣品，问：“绣的什么？”
　　姚鸢乖乖答：“想绣个装香茶的荷包给大爹。”说完叹口气。
　　真是奇了，给他绣个荷包这样烦恼么。魏璟之捞过笸箩，拿出姚鸢绣的，打量半晌，沉默了。
　　姚鸢胀脸红腮，一把夺过说：“还没完工哩，有甚好看的。”
　　魏璟之虽不会绣，但平日穿戴皆是上品，好赖还是分辨得清，嘴角扬起。姚鸢恐他看出破绽，话题东引：“大爹，我最会制香茶，市面没有的，你喜什么香，什么味，我制好了送你。”
　　“哦？”魏璟之不动声色，吃口茶道：“这么能耐？”
　　香茶是以茶叶配香料、药材所制，形饼状可食，含嚼口中，各类效用不同，有解秽气的、有消食的、有醒酒的、还有调情助媚的。非寻常百姓用得起，多为达官显贵随身携带。
　　姚鸢得意地解开腰间香囊，取出一鸡油黄薄片儿，送进魏璟之嘴里，吃着略苦，但沁凉清爽，舌尖噙香，他已吃厌龙涎麝香饼儿，太过浓烈，便问：“怎么制的？”
　　姚鸢答：“我用的贡茶凤团，再配以茉莉、白芷，甘草、冰片，珍珠及薄荷，研磨成细末，小火慢慢熬煨成膏状制成。”她继续说：“待园里梅花开了，我采摘些鲜嫩的，制成香茶梅花饼儿，给大爹随身带着。”
　　“香味比这再谈些。”魏璟之道，也晓她说得轻描淡写，但制作实属不易，否则怎会市面价昂，非人人吃得起。他想想问：“母亲寿诞在即，你的绣品可备好了？”
　　姚鸢拿来给他看，他揭开，摊于桌面，一幅福禄寿绣图。
　　“我绣的好罢!”她撑着粉腮讨赏。
　　小骗子！他乃当朝重臣，最擅察言观色，尔虞我诈，敢对他欺瞒哄骗者，坟头早已草青青。她胆子怪大，脸皮也忒厚，是真傻，还是扮傻。
　　魏璟之淡淡地：“哪家铺子买的？”
　　“商户陈家三姐姐绣的。”姚鸢咬唇，答错话。
　　两句就能探出底，还想骗人。他挥挥手，再揉抚额间，懒得多瞧一眼，姚鸢心虚，连忙收起，不污糟他的眼了。
　　如婳端来醒酒汤，魏璟之一饮而尽，起身往里间，上床歇息。
　　姚鸢还想看会话本子，才翻不及两页，听得他话音沉沉传出：“不来就寝，磨磨蹭蹭作甚！”
　　她洗漱后，散了发，爬进床内侧躺下，李嬷嬷燃了帐中香，再捻暗灯蕊，火盆中埋上生炭，放下窗帘，端起盆中残水，蹑手蹑脚退出房外。
　　一时寂静，隐听外面风声、雨声、松摇声、水流声、冷韵声、家禽声，尤以心声最响。姚鸢翻来覆去难眠，索性面对魏璟之，他不晓睡没睡着，但眉眼微阖，呼吸平稳。大爹长得真好看。她悄悄伸手过去，指尖顺着额面往下，挺直的鼻梁，薄软的嘴唇，坚硬的下颌，突起的喉结，手指被攥住，魏璟之道：“别闹。”
　　姚鸢道：“深窗夜静风雨摇，金盆炭火有余温，鸳鸯卧床难入眠，眼昏昏，一半儿开，一半儿盹。”
　　魏璟之道：“红尘旧梦年华换，北风刮尽秋已老，战马鼓响迅报升堂，心惶惶，一半儿赢，一半儿败。”
　　姚鸢道：“厌听嬷嬷耳边催，怕见妯娌共女红，拈起绣针难戳刺，两眉尖，一半儿愁，一半儿难。”
　　“那就不绣了。”魏璟之懒懒地，他的妻还不至于为这苦恼。
　　姚鸢大喜，扑他怀里，轻咬他下巴：“大爹还缺一首。”
　　魏璟之道：“面儿微张胭脂嘴，身子妖娆腻粉腰，谁家白兔偷逃来，我摸摸，一半儿肥，一半儿嫩。”
　　姚鸢捶他胸膛一下，嗤嗤笑：“大爹坏，饱暖思淫欲。”
　　“谁勾我的。”魏璟之睁开眼，没办法睡了，他卷了她一缕发在指腹把玩，看她肌肤晶莹胜雪，嘴唇鲜红，眼淌春水，简直美极，开口道：“我给你身上烧柱香，可甘愿？”
　　京城此间流行，有情男女身上标记，烧柱香儿留下烫痕，以示爱意，更兼互相所属。

第三五章 烧香
　　姚鸢咬唇，大爹还怪欢喜尝鲜哩。她问：“痛不痛？”
　　“不痛。”魏璟之戏她：“若秋蚊子叮了一口。”
　　这样啊，真当她好骗？姚鸢笑嘻嘻：“那大爹，让我先给你烧柱香儿。”
　　魏璟之神色不变，笑着点头：“你来。”他抬手拉开床头雕花小屉，拿了四五个香模，任她选，有冰梅状，祥云状，卍字状，蝴蝶状、柳叶状，玲珑精巧。
　　姚鸢挑拣冰梅香模。魏璟之问：“要烧我身上哪里？”
　　姚鸢早想好了，指他脖颈侧：“这里罢。”
　　此处最显眼，引人注目。她以为他会不允，却听他说：“好！”
　　既然好，她就不客套啦。姚鸢一骨碌坐起，将冰梅香模贴他颈侧，再洒上香末儿，用蜡烛点着，姚鸢手拿蜡烛，半趴细瞅那香不过须臾，便烧到颈肉上，魏璟之浑身未动，双目阖着，浓眉微蹙，颧骨发红，额上渐起薄汗，汗滴顺颊划过下额，落于因吞咽而滚动的喉结。
　　姚鸢看呆了，没见过魏璟之脆弱难捺的模样，男色惑人啊，把她迷得神魂颠倒，不禁去舔他的喉结，凸起硬抵着软舌，咸咸地。香燃烬，魏璟之自取下香模，令姚鸢举高蜡烛，拿过铜镜照，颈上嵌一朵红梅，黄豆粒大小。
　　他问：“爱姐儿，这下可满意？”姚鸢迭声道满意，又问：“痛么？”
　　魏璟之仍平静答：“不痛。”
　　姚鸢半信半疑。他把铜镜随手搁香几上，接过蜡烛插进烛台，目光落在她脸上，沉声说：“该我了。”
　　“什么？”姚鸢还不及问，即被他掐住腰，摆弄成跪趴的姿势，忽然一凉，身上衣裳被他迅速剥个精光，她莫名有些怕，转头看背后的他，嗓音颤颤：“大爹要做甚？”
　　“要做甚！烧香。”魏璟之胸膛贴紧她的背脊，手掌挟抬她的下巴尖儿，亲她红嫩的嘴儿，鸷猛地含住小舌，吮嘬舔咬一通，姚鸢的津唾与他的粘连成丝，不多时，他分开舌，姚鸢气喘喘，乱哼哼，身子软成水，没力气。
　　魏璟之开始亲她颈子，一个吻一个吻的烫烙在玉背上，有轻有重，轻若羽抚，重似蜂叮，渐次往下，摸着嫩滑软腰，咬了又吮，满是各种牙印儿， 她此处最敏感，哪里经受得起，浑身抖如秋天的落叶，汗浸浸，发散鬓乱，自顾嚷嚷：“大爹，你要烧哪儿？”心里又害怕：“真的不痛么！”
　　“别动。”魏璟之防姚鸢挣扎，拿过革带捆紧她细手腕，缚在床柱上。大手摁压低她的腰肢，择了蝴蝶香模，安在她尾椎骨上，填香点香，再拍了她臀肉两记，丰弹圆润荡荡的。他眼底赤红，欲念深重，再拍了两记，拍得白肉红痕鲜明，再抓攥两瓣臀尖，掰开大张，凶悍的下沉，猛得挺腰，尽根到底，感觉她体内喷了，浓稠春水浇泼他马眼，一汩一汩地，爽极，低音带喘地笑：“这才哪到哪儿，你就喷，不要命了。”
　　姚鸢羞窘难当，写过不少话本子，女娘皆厉害，没个像她这样不中用的，他就一挺一贯，她就不行了。
　　“大爹饶了我罢，不饶？让我喘口气可好？”她求，却见他根本不理会，要把她撞死了，连连软语娇声：“夫君，轻一点儿。”
　　“要多轻？心肝儿.....” 魏璟之嗓音温柔，还真动作缓下来，幽沉目光一错不错地，盯着蝴蝶香模，香末渐灰，快烧到肉前了。他道：“爱姐儿，你是我的谁？”
　　姚鸢回：“我是夫君的妻呀。”
　　他又问：“你夫君是谁？”
　　姚鸢喊：“我夫君是魏璟之，他叫我爱姐儿、心肝儿，我叫他大爹。”她话音才落，感觉腰窝一阵灼痛，晓得香烧到皮肉了，浑身直打摆子，手被绑住，腿也被他压制，只能生生忍着，哭着呜咽道：“痛呢，不要了。”
　　魏璟之却在此时悍动，杀伐凶狠的耸挺，口中低吼粗喘，只因姚鸢痛极，不禁缩紧挤压，他那物粗大，紧密相贴，被锢得不能动弹，往来出入虽艰难，但每一下都是开疆破土，以命相抵，此种欢娱更甚前面数次，难以言喻。
　　他听她哭，可怜的很，伸手掀掉香模，看着那蝴蝶纹儿，在她腰尾处翩跹展翅，哑声道：“爱姐儿，不许背叛我！”

第三六章 问安
　　且说入了腊月，离年渐近，姚鸢用早饭时，李嬷嬷劝说：“许久未给老太太请安了，再不去，恐遭人诟病。”
　　姚鸢吃着豆沙馅饼儿：“夫君让我想去再去。”
　　“爷是疼惜你有伤，才这般说，但真的恃宠而娇，他又要不喜了。”李嬷嬷道：“十天半月也算罢，现一月有余，恰值年关，虽无需你治办年事，但总归有话交待，别房都在帖春胜、挂桃符，好不热闹，唯我们院里什么也没有，冷清清的，像被人遗忘了。”
　　姚鸢跳起来：“岂有此理，我竟不知，定要寻癫唇簸嘴讨说法，看她如何狡辩。”命小春取来鹅黄云织镶银貂毛斗篷，伺候穿戴齐整，急匆匆往老太太院房去。
　　一路穿堂过园，但见窗花贴，春联黏，门神两对半，祠堂大敞，仆子忙碌打扫，经过厨房，正在蒸糕，香气腾腾。到了正房，推门进去，丫头们站在廊上，交头接耳，有的手心攥把瓜子嗑，瞧她走到近前，才不慌不张的行礼，有人禀报过，朝她道：“都在等着二夫人来呢。”
　　真虚伪，来不过临时起意，未曾告知谁，怎变成都在等她了？李嬷嬷打帘，姚鸢冷哼一声走进房，果然各房皆在，坐得满满当当，本是有说有笑的，忽然变得安静，她脱下斗篷，小春收了，搭胳臂上。
　　老太太斜倚矮榻，拢着袖，慈眉善目的，姚鸢上前福身问安，老太太问：“伤可痊愈了？”
　　姚鸢答：“腿膝还有疤壳没褪干净。”
　　老太太笑：“一月余了，还有疤壳？你这身子，真比公主还精贵。”一众也取笑。
　　“母亲不信？”姚鸢道：“我伤得很重，且露给你看。”作势撩裙解带。
　　“罢了，罢了。”老太太摆手阻止，问：“既然没好，怎不在房里继续歇着，来我这里作甚！”
　　姚鸢道：“想母亲了。”
　　众人又笑了，老太太依旧笑：“难得你有这份孝心。还是回去好生歇着罢。”
　　“我来都来了，不慌张回去。”姚鸢回顾四周，无落座之处，更无人谦让，她也不管，走至三房唐氏面前说：“你让我坐。”
　　唐氏有些懵：“我为何要让？”
　　姚鸢理所当然道：“按辈份次序叙礼，大嫂之下是我，我之下是你，你不让谁让？”
　　唐氏气笑了：“哪来的歪理！你来晚了，应自去寻座，怎能像个匪徒强抢的？”
　　姚鸢道：“好呀，三弟妹，我要告诉夫君，你说我是匪徒，那他是什么，你个商户之妻，公然污蔑朝廷命官，有得罪受了。”无人敢出声。
　　唐氏瞬间面色苍白，椅上如有针扎，跳将起来。
　　大房秦氏插话进来：“什么罪不罪的，都是妯娌，不必刀子往自家人胸口捅。”她吩咐丫环：“去搬椅子，伺候三弟妹坐。”
　　姚鸢不客气地坐了，丫头奉来茶点。
　　老太太问秦氏：“年事治办的如何？”
　　秦氏站起答：“已吩咐管事传话下去，命各房丫头婆子打扫掸尘，粉新墙糊新纸，张帖春胜桃符窗花门神，修树剪枝挖填河塘，清理佛堂宗祠，厨房准备祭灶，需要的香烛纸马、馈岁盘盒，假花蜜供皆齐全......”
　　姚鸢听她事无俱细的禀报，老太太目光炯炯听着，暗忖秦氏掌中馈数年，却还是受老太太掌控，没有独立自主的实权，也是不幸。
　　眼见窗外天光大亮，老太太才开口道：“大媳不必讲得太细致，我个半身入土的人，懒得再操心这些事了，你要自己拿主意，有定夺，否则我哪敢把诺大的魏府交给你。”秦氏已报毕，听她讲，羞窘的面庞通红。
　　唐氏等几笑着附和：“大嫂劳心劳力，样样都顾全了，我们皆看在眼里，京城内大家族中，如大嫂掌事能者，不见其右。”
　　姚鸢清咳一嗓子：“母亲，大嫂，各弟妹，我想讲两句。”

第三七章 人来
　　秦氏笑拦：“母亲累了，二弟妹有事，我们出院墙再讲。”
　　老太太姜还是老得辣，已领会，摆手道：“ 二媳尽管与你大嫂去提，我懒得操闲心。”
　　姚鸢只得算罢，一个丫头撩帘进来禀报：“柳小姐来了。”
　　秦氏大喜：“还不快快领进来。”
　　须臾间，嬷嬷搀扶一位小姐走近前，姚鸢上下打量，乌鸦鸦青丝戴云髻儿，娇容俏丽，一双娇滴滴春水眼，不高不矮，穿一身粉绒绒娟绸袄裙，带一个炸得黄烘烘金锁圈，礼仪傍体，言行规整，好一个大家闺秀。
　　她先拜见老太太，磕了四个头，嬷嬷拿茶碗来，她接过，用鲛帕拭去水渍，再双手恭敬奉上。老太太颇满意，吃了茶，命罗婆子取来一对玉镯，两只藕荷色宫花，白银十两打赏，她收了拜谢，方站起。
　　老太太握她的手，笑问：“叫什么名字？今年多大了？可有婚配？”
　　柳小姐含羞答：“我名柳如意，今年刚及笄，未曾婚配。”
　　“是个好人家的女儿，乖巧懂礼，姿色胜过这府里头的女眷。”老太太喜欢的很，问秦氏：“薛蓝何时到？可有消息捎来？”
　　姚鸢翻翻白眼，没谁比她生得美。
　　秦氏道：“也就这几日。”
　　柳如意又来一一行礼，听得叫秦氏：“姑母”。再把眼上下观看姚鸢，笑吟吟说：“祖母把我夸过了，二太太姿容犹胜我八分。我见着二太太，只觉面善，有想要亲近之心。”
　　老太太笑道：“甚好！二媳比你只大三岁，年轻轻的，应有聊不完的体己话。”
　　柳如意是秦氏侄女，姚鸢不喜秦氏，连带对她也无感，但伸手不打笑面人，她笑笑，简单寒暄两句。
　　待她一圈子见礼毕，已至正午时分，一众退出房，各自散去。
　　秦氏与柳如意走着，姚鸢拦路，开门见山：“大嫂，我见各房各院，新桃换旧符，春胜年画门神窗花早贴得利落，我院里迟不见送到，怎地回事？”
　　“还有这等事？”秦氏惊讶的口气：“定是管事或哪个丫头婆子惫懒，待我查清了，送到弟妹院里，是打是罚，皆交你处置。”
　　“年近图吉利，我才不要打打杀杀。”姚鸢硬声道：“别房有的，我也要有，不得少一样，半个时辰内，务必送至我院里，莫要自讨苦吃。”
　　秦氏笑起来：“弟妹这话说的，我倒好奇了，你要给我甚么苦吃？”
　　姚鸢抱着胳臂道：“我此刻心头一点无明火，些儿触着便生烟，大嫂想断条腿，还是折只手，我如你地愿！”俯身捧起一柸雪，揉成团子，掷向秦氏，秦氏猝不及防，抱头鼠窜，柳如意被拉得趔趄，差点儿滑倒，雪团子砸的松枝打颤。
　　姚鸢咯咯大笑走了。
　　秦氏恼恨不已，开口直骂：“这个贱蹄子、小娼妇，总有日儿被送进教坊司，千人骑万人压，方解我心头气。”
　　柳如意问：“云哥儿下放通州，二老爷两次贬谪外放，可就是她爹使的坏？”
　　“没错儿。”秦氏道：“我前时变法儿罚她，哪想得是个混世魔王，我怎么罚她，她要打要杀讨回来，弄得我羊肉吃到了，也惹得一身臊。”
　　柳如意想想说：“杀鸡焉用牛刀！需得智取。”凑近秦氏耳边，嘀咕一通。
　　秦氏露了笑赞：“甚好。”又交待：“这趟一定抓住二爷的心，纳你入了房，荣华富贵指日可待。”
　　柳如意道：“那也要我看得上，毕竟二老爷比我年长许多。且我也不当妾。”她有她的心高气傲。
　　秦氏屈指弹她的前额一下：“说得甚么混话，我与你爹娘讲过了，他们满心愿意的，怎地没和你讲？”
　　“讲是讲了，说二老爷人中龙凤，朝廷大员，玉面之姿，满腹经纶。”柳如意接着道：“娶得死敌之女，仇怨难解，夫妻做不长，我先屈尊纡贵，日后必抬。这话儿未免虚无，若日后不兑，我岂不吃了天大的亏。”
　　秦氏冷笑：“给你三分颜色，就要开染坊。我不揭穿你，你若好找郎君，又何必答应来。”
　　柳如意辩驳：“我虽燕雀，却也有鸿鹄之志。一意寻个好郎君，有甚地错！”
　　秦氏道：“你见着二爷，就晓我为你主张的不亏......” 还待要说，听得背后有人唤她，扭过脸儿，是老太太身边的张嬷嬷，忙笑脸相迎：“嬷嬷有事叫我？”
　　张嬷嬷答：“老太太寻你再回去，幸得没走远，省得我好找。”
　　秦氏连忙往老太太院子赶，喘吁吁掀帘进房，除老太太在外，二房丫头如婳也在。