（二十六）宝贝大鲤鱼
　　这顿接风宴，大家各怀心事，都不大痛快。
　　老太太命丫鬟撤去残席，摆茶果，款留两位姑娘到侧间炕上说话儿，笑觑云思禾：“禾儿，还恼呐？”
　　恼吗？其实不然，她的脾气，一向来的快，去的也快，只是心里还有些难过。从北京一路风尘仆仆，坐船又坐车，累得腰酸背痛。千辛万苦到了，费心费力地梳妆打扮。他倒好，不把她放在眼里就罢了，还老盯着别人的未婚妻！
　　想到这里，不由瞟了眼那个好名好字的姑娘。
　　江鲤梦心神不定，思忖道，今晚绝对是冲自己来的，可为什么呀？难道是临汀轩里说漏了嘴，他不放心，才当众敲打，警告她谨言慎行？
　　她捧着青瓷盖碗，闷头想不通，全然不察云思禾带有审视的打量。
　　的确好名好姓，人又生得白白净净，看上去和天边的云朵一样，软绵绵的美丽。可自己名字不好吗？若论家世、相貌、人品，别说沂州，就是在京城那也排得上号。
　　分明是他热脸贴人冷屁股，不知好赖！
　　云思禾怏怏不乐，耷拉着唇角，道：“老太太恕罪，我不是存心同二哥哥拌嘴。”
　　当年在京时，张、云两家常走动。云舅爷四十才得此女，前头五个都是儿子，只有这一个娇娇儿。那真是含在嘴里怕化，捧在手里怕摔，千娇百宠长这么大哪受过委屈。老太太心知她虽有些骄纵，却不是无理取闹，胡搅蛮缠的野人。
　　说到底是鹤哥儿的错。纵使不愿结亲，也不该故意用另个女孩儿来表白。现在闹得两个姑娘都不自在，怎么处？
　　老太太特意留下两人说和说和，遂笑道：“我知道，禾儿最是有理的，全怨你二哥哥可恶，赶明儿酒醒了，教他来负荆请罪！”
　　这么一说，柳暗花明，云思禾喜笑盈腮：“负荆请罪就不用了，罚他写副字给我罢。”
　　她要裱起来挂到屋子里，天天瞧，诚如他天天认错！
　　老太太迭声说好，调转视线，望向低头耷脑的江鲤梦，道：“余丫头，可是困了？”
　　江鲤梦打起精神，微笑说不困。
　　老太太抚慰一笑：“你二哥哥爱玩笑，别当真，咱不跟他一般见识。”又冲着云思禾道，“你们年纪相仿，一处玩笑，或读书或做针黹，互相作伴，可比那些狂三诈四的兄弟强多了。”
　　俩姑娘颔首，齐齐道是。
　　云思禾心存疑影儿，倒要瞧瞧宝贝大鲤鱼有多好。热情地拉过江鲤梦的手，笑眯眯道：“余姐姐，今儿晚上我跟你一起住可好？”
　　江鲤梦一直想和好姐妹同床夜话，满眼的高兴：“妹妹不嫌，来才好。”
　　“不会，不会，”云思禾拍拍胸脯，道，“我最不拘小节了。”
　　虽如此说，但刚相识，怕云思禾介意同榻而眠，便吩咐画亭：“你先回，把我的寝褥收拾到西屋去。”
　　云思禾疑惑：“江姐姐，这是做什么？”
　　江鲤梦含笑道：“云妹妹就住我的屋子罢，她们天天收拾，还算干净。”
　　云思禾一听，顿时明白过来，这是孔融让梨啊！心眼还怪好嘞，就不知是真心还是假意了。
　　有道是，日久见人心，同吃同睡，是善是恶迟早现形。云思禾狡黠一笑，“哪用的着这么麻烦，姐姐不嫌我话多，咱们睡一张床才好呢。”
　　老太太一旁瞧小姊妹俩说亲道热，不由放下心来，喜不自禁：“天儿不早了，禾儿才来，该好好歇歇儿，跟你余姐姐去吧。”
　　于是两人各携婢女，辞出门外。
　　夏雨初歇，垂花门檐角在灯影里滴着水珠，晶莹剔透地砸下来。不偏不倚正落到江鲤梦的脑门儿上，她“呀”了声，下意识仰头，瞅见另一滴摇摇欲坠，忙伸手挡在云思禾额前。
　　云思禾一怔，迅速反应过来拉她：“还不快跑！”
　　几乎同时提起裙子，蹦下台阶，两双眼睛都弯成月牙，忍俊不禁地笑出了声。
　　自然而然并肩携手，丫鬟前面提灯，灯笼底泻出八角光晕照着石子甬路，绣鞋踩上去，轻哒哒地响。行至临汀轩附近，荷香四溢，虫鸣窸窣，一呼一吸间全是清新的泥土气。如此良夜，有人结伴漫步，还有什么烦恼呢。
　　主仆四人说说笑笑回到留锦院。
　　甫进门，云思禾左右撒目，端详屋中陈设，见西墙上挂着副字，信步走过去赏鉴。
　　是王维的诗句，《草木蔓发，春山可望》八字写的筋骨凛然，如危崖独立的松柏，傲霜斗雪，与诗本身的意思，互相呼应，尽显生机。
　　“刚柔并济，正气凛然，好字！”云思禾由衷赞叹，因上面无落款，好奇问道：“这是哪个大家的字，我竟从未见过。”
　　江鲤梦瞩望父亲的墨宝，不禁回想起去岁及笄的场景。
　　那时爹爹身体有恙，力不能支，耗尽心神写了这幅字给她，给予厚望。
　　眼里憧憧，有了泪影，江鲤梦不好当着新来的姊妹伤心，强忍悲泣，道：“是...家父的字。”
　　见字如见人，由此可知江父品德高尚。虎父无犬女，女儿自然不差，云思禾转头去打量，见她神情凄楚，含泪别开了脸。
　　云思禾心道，不妙！触到人家伤心事，偏生不会安慰人，遂握住她的手，往旁边儿炕沿上带。
　　坐下后，两人面对面，江鲤梦无法躲避了，通红的眼圈儿落入了云思禾目光里，她深感内疚，发自肺腑道：“姐姐莫恼，我是个有口无心的人。往后，我在这里一日便陪姐姐一日，定不让你寂寞。”
　　交情深浅不在相识长短，在于是否投缘。江鲤梦紧紧回握她的手，破涕为笑：“妹妹真心待我，我也说句掏心窝子的话，先前还担心你不好相处，如今看来，全是我多虑了。”
　　这话实在，很合云思禾脾气，她嗐了声，“我最好说话。”顿了顿，又道，“只某些人不知道我的好罢了。”
　　“某人”指的是谁，江鲤梦心知肚明，想他俩饭桌上的争锋皆因自己，过意不去。又不能诉出实情，含含糊糊道：“妹妹开心见诚，总会知道的。”
　　“但愿吧。”
　　琼楼端上茶来，回道：“方才初桐来过。”
　　初桐、未橘都是江鲤梦打南边带来的，入府后，老太太拨画亭、琼楼等人来服侍，她便派初桐、未橘去照顾弟弟。
　　江鲤梦让云思禾吃茶，复问琼楼：“什么事儿？”
　　琼楼道：“倒没说什么，大约是瞧姑娘回来没有。”
　　江鲤梦心知弟弟记挂自己，忖了忖，道：“你打开匣子取些香送到汀兰院，说我回来了，教源哥儿早些睡。”
　　吩咐完琼楼，转脸笑问：“妹妹可喝的惯莲心茶？”
　　云思禾说喝得惯，搁下盖碗时，瞅见炕桌上有个没绑穗子的扇坠子，虽未完工，但上头锦鲤结编得格外精致。
　　她拿起来参详，叹道：“好鲜亮的活计，是姐姐编的吗？”
　　听她说是，云思禾了然于胸，微妙笑笑：“给谁的？”
　　江鲤梦心里忐忑，踌躇一番，硬着头皮说：“二表哥。”
　　“哦——”云思禾喜怒形于色，拉着长音，肉眼可见的不开心了。

（二十七）逼死人不偿命
　　“妹妹，别误会，我同二哥哥......”
　　“这么好看的扇坠子，你竟然送他？”云思禾美目圆睁，恨声打断，“简直暴殄天物！”
　　心底单纯的人，眼神无邪，看待事物透着干净。相比之下，江鲤梦自愧弗如，一时竟不知该说什么好。
　　云思禾却很上心，紧忙追问：“他管你要的？”
　　听到她说不是，云思禾明显松了口气，道：“我知道了，下月十六是他生辰。”云思禾盯着扇坠，压根儿没留意她神情拘谨，自顾自说道：“哎呀，你准备的这么精巧别致，我送什么好呢。”
　　左思右想没个头绪，支起胳膊托住香腮，央告道：“好姐姐，你也帮我想想。”
　　江鲤梦也犯难，不知犹可，现今知道，少不得多备份礼。认真一思量，道：“笔墨纸砚或是字画玩器。”
　　云思禾摇头：“太常见。”
　　“喜欢什么送什么，投其所好？”
　　“他啊，喜欢养鱼、钓鱼、吃鱼。”云思禾伸出三根手指，说一个掰一根，最后拢起掌心，敲了敲小炕桌，“我总不能到河里抓两条大鲤鱼送他吧。”
　　江鲤梦惊诧：“没别的爱好？”
　　云思禾说没有，似乎想起什么高兴的事，眸子一弯，粲然笑道：“听我母亲说，他出生那年有个云游的道人上门化布施，老太爷请他卜了一卦，算出他是西王母座下鹤仙，犯错被贬下界。二十岁前要能勘破红尘，潜心修道，还可再列仙班。”
　　“老太爷信了，给他取了个鹤字为名，希望能招个神仙来渡他脱离苦海，早日成仙。”
　　“现在看来，他喜欢鱼，还是天性使然呐。”说着，眼睛一亮，醍醐灌顶般瞅向她，“怪不得对你百般殷勤。”
　　江鲤梦听得津津有味，乍然谈及自身，慌忙解释，“二哥哥待我......”
　　“你不用解释！”云思禾快人快语，眼神笃定，一副成竹在胸的模样，“但凡奸情，都是偷偷摸摸的，表面装不熟，暗地里勾结，哪有当着人不避嫌疑来往的？”
　　“你们之间，清清白白，我早就知道。”
　　这番话，委实率真。若没有那档子事，身正不怕影子斜。可现在底气不足，哪能昂首挺胸。江鲤梦惭愧至极，脸上烧起红晕，无言以对。
　　云思禾当她害羞，伸过胳膊，拉住她的手，“不怕你笑话，我看他待你好，眼红了。”
　　不过现在反思，人家父母双亡，弟弟年幼，千里迢迢来投亲，寄人篱下，多不容易。作为表兄给予关怀，再正常不过。
　　这么想，心境开阔，切切道：“我向来有什么说什么，姐姐别见怪。”
　　认定是朋友，才会毫无顾忌直抒胸臆。江鲤梦深对不起这份真诚，满面羞愧：“怎会，妹妹心诚意诚，我无地自容。”
　　“你不见怪，我也不外道，”云思禾笑说，“咱们好好相处，没准儿以后还能成为一家子呢。”
　　两人脾气相投，姐妹变妯娌，亲上加亲，将来的日子得多其乐融融啊。
　　这厢，聊得正火热。
　　那厢，画亭同云思禾的婢女桃夭备好热水，来请两人盥洗安寝。
　　各自沐浴完，进到碧纱橱内，云思禾不要人服侍，自己个儿拿着巾帕，边擦头发，边参观屋中摆设。
　　架子床上挂着天青纱幔，床侧小几摆着盏琉璃罩的烛台，并一本打开的书。衣柜靠床西，东墙多宝阁磊着满满当当的书籍，边上玉壶春瓶里插着紫薇。前面是大书桌，案头缸里插放各色卷轴。案上供着汝窑三足香炉，黄花梨笔架、端砚、甜白釉的莲花形笔洗、青玉镇纸等物，东西不多，却样样别致。
　　绣架，妆台都在南窗下，她走过去，坐到玫瑰圈椅内，照镜捋头发，含笑道：“果然雅致大方，像你住的屋子。”
　　江鲤梦把半湿的长发拢到肩后，拿起木梳替云思禾梳理，笑微微道：“你喜欢，天天来，咱们一起睡。”
　　云思禾笑着说好，拿另把牙梳，转身也替她梳，“我有五个哥哥，除了约人打架能出把子傻力气，什么都指望不上。平日连个说话的人都没有，闷得慌。”
　　所以说同病相怜，遇见对方就像是另一个自己，有一肚子的话倾诉。躺在枕上，喋喋不休到三更多天，方渐渐睡去。
　　次日清晨，顶着眼下黑影往老太太房中请安。
　　手牵手进门，立刻吸引了屋内人的目光。
　　来的晚些，云夫人、两位表兄以及源哥儿都到了。
　　互相见礼问过好，老太太笑着打趣：“一人一个乌眼圈儿，昨儿晚上，你们打架了不成？”
　　两人相视笑笑，江鲤梦说没有，柔声道：“我们说了半宿话，误了时辰。”
　　云思禾娇音清脆：“禾儿有件事想求老太太、太太。”
　　“什么事儿？”老太太笑道：“都坐下说。”
　　云思禾拉江鲤梦坐到圈椅上，笑吟吟道：“我想搬去跟余姐姐同住。”
　　“知道你们要好，余丫头那里小些，一起住不便宜。”
　　主屋只有一个，两个姑娘谁住合适？她们或许不在意，老太太却不能委屈任何人。再者说，那些洒扫粗使、服侍的丫鬟、婆子也多，都挤在留锦园不像样。自家这等门庭，万没有这样的道理。
　　老太太沉吟了下，道：“毓秀阁离你姐姐那儿不远，去岁才装潢，一概动用之物都齐全，本来预备给你二哥哥娶亲用的，现下空着也是空着，你搬进去住可好？”
　　话音刚落，张鹤景淡声接道：“祖母安排的妥当，小妹妹住甚好。”
　　霎时，除了江源，形色各异的目光都瞟了过来，他微微一笑，不负众望地继续说：“孙儿择席，除了青琅玕哪都住不惯。毓秀阁白空闲着，辜负祖母疼爱，于心难安。”
　　“既然两位妹妹情谊深厚，不如同住毓秀阁，彼此作伴也不至于冷清，更不枉费祖母装潢的苦心。”
　　一语未了，江源警觉地朝他看来。
　　他气定神闲，身形后仰，倚住椅背坐舒服了，尽情让人打量，毫不在意。
　　老太太被他三言两语撅了回来，脸色不霁。若不是人多，真要指着鼻子骂了，多好的亲事，人物、门第哪哪哪都配得上，打着灯笼都难找，他还不乐意。难不成，想上天娶仙女儿？
　　昨晚到现在，一出又一出唱反调。云夫人不动声色，顺着儿子视线瞥向那个无辜，却又深陷是非的江大姑娘。
　　江鲤梦朝圈椅里缩了缩，恨不得缩成蚂蚁，原地消失。腹诽，又来了！逼死人不偿命，他到底要干什么呀！
　　云夫人看看她，再看看儿子，心头猛地一跳，自庙里回来，两人相处似乎不如从前那般落落大方。
　　“恭敬不如从命，禾儿谢过老太太和......”云思禾斜着眼珠瞪张鹤景，咬牙改唤：“二爷！”
　　打量谁是傻子？拐弯抹角不想有牵扯，她偏不遂他的意！
　　长这么大，除了天上星星，还没有弄不到手的呢，云思禾打起斗志，又是神气扬扬的面貌，朝江鲤梦笑道：“姐姐陪我同住吧。”
　　未来小叔的屋子，嫂子怎么住呢。江鲤梦觑了张鹤景一眼，他倒自得，舒眉展笑，一副看戏不怕台高的模样。指望他救是指望不上了，她难为情，抿唇措辞，婉拒道：“妹妹住毓秀阁，我住留锦园，离得近，随时都能见面。”
　　“昨儿晚上说好的一起住，你怎么变卦了，”云思禾新得了玩伴正在兴头儿上，哪肯撒手，努着嘴不依。
　　江鲤梦不尴不尬，本想悄悄告诉云思禾自己的为难，刚探身凑上前，余光瞥见源哥儿小脸皱巴巴的，神情愤慨，像要为自己出头，忙用眼神安抚住。
　　这时老太太又发话了，“毓秀阁原是绣楼，上下两层，屋子明亮，庭院又宽敞，适合女孩儿住。余儿也去，你们姐俩儿亲密些。”
　　说出去的话，泼出去的水，都收不回来。幸亏屋里没外人，不然姑娘住进去，浑小子再铁了心不娶，到时风言风语传出闲话，两家脸面往哪搁？稳妥起见，俩姑娘都住进去，新房就此打住别提才是上策。
　　老太太作主，江鲤梦唯有从命，点头应是。
　　一直未言语的张钰景突然开口问：“妹妹几时搬去？”
　　江鲤梦还没盘算好，云思禾道：“择日不如撞日。吃了饭就搬吧！”
　　“晨起看黄历，二十八，宜宴请、宜搬家。”张鹤景慢悠悠道，“好日子。”
　　云思禾瞄一眼南窗，太阳出来了，日影正顺着西墙根儿爬呢，于是游说：“天大晴了，趁早把东西都搬出来晒晒，顺道搬进毓秀阁，两全其美！”
　　事已至此，早搬晚搬都得搬，江鲤梦无可奈何地应了声好。
　　张钰景轻轻摩挲着圈椅扶手，莞尔笑道：“那我帮妹妹搬罢。”

（二十八）情种
　　换居的事，仓皇议定。
　　大家留在老太太房里吃毕早饭。丫鬟刚捧上茶，张鹤景推说回请秦家三爷过府相会，往外书房待客去了。
　　云思禾风风火火拉着江鲤梦回园收拾，张钰景同去帮忙。江源上私塾念书。几个小辈各自有事，一窝风散了。
　　顿时，堂上只剩云夫人陪老太太喝茶闲坐。
　　老太太望着俩姑娘手挽着手，差不多高的背影，感慨道：“光看身条儿，倒像对双生姐妹花儿，多好啊。”
　　俩孙子面和心不和，要是嫁进门的孙媳妇亲如姐妹，将来从中调停，兄弟间自会一日好似一日。
　　偏有那不消事的唱对台戏，把个双喜临门搅得一团乱糟。
　　“禾儿年纪小，性子要强，不稳重，我看还是过两年议个脾气和软些的妥当。”
　　原指望当娘的能管管，哪成想大儿媳妇不哼不哈，突然泼了盆冷水。老太太当即撂下茶碗，怒其不争地看向云夫人：“禾儿是你亲侄女，孩子们又有一起长大的情分，知根知底，亲上作亲有什么不好吗？”
　　“牛不吃水强按头，未必好。”
　　云夫人站起身，躬腰屈膝，敛容肃拜，“儿媳斗胆放肆，请婆母勿怪。”
　　老太太是和善人儿从不搓磨媳妇立规矩，婆媳多年，鲜少有这样郑重其事行大礼的时候，倒唬了一跳，忙唤徐嬷嬷去馋，“有话坐下说，好端端的这是做什么？”
　　“自十五岁嫁进张家，至今已有二十二载。”云夫人直身肃立，语重心长道：“婆婆待我如亲女，我也视婆婆为亲娘。今日我同母亲说句掏心窝子的话。这些年我在府上，活得行尸走肉，没有一日是快活的......”
　　她顿了顿，让那胸中郁气喘匀了，才接着往下说：“禾儿性子像我，嫁进来，只怕会重蹈我的覆辙。”
　　老太太听了这话，登时勾起陈年旧痛。两个性情倔强的人，结为夫妻，谁都不肯低头服软，一死一伤，终成怨偶。儿辈已经错许，孙辈再重蹈覆辙，非但无法亲上加亲，更耽误人家女孩青春，平添仇怨，岂不造孽？
　　“罢了，罢了，”老太太捻着佛珠，抚额长叹：“我老糊涂了，轩郎的婚事，全由你做主吧。”
　　徐嬷嬷见老太太垂头丧气，忙捧茶上前：“老太太坐了半日，也该歇歇，养养神。”
　　云夫人趁便辞出来，从檐下细篾卷帘走过，天光迎面打在脸上，她半眯起眼，喃喃道：“这样晴好的天，见一日，少一日。”
　　郑荣家的侯在月台，听见这话，忙趋步擎起手臂供她扶着，一径走出老太太院子，方才低声劝道：“太太何不往前走，道虽窄些，好歹称心。”
　　“蹉跎了小半辈子，还折腾什么。”
　　女人的路窄，迈进大宅门，一生都出不去，得过且过罢了。
　　郑荣家的看着她黯淡的眉眼，心头不禁泛起酸楚。旁人只道太太孤僻，殊不知，如今冰冷的外表下，也曾有过明艳张扬的岁月。
　　倘若那夜离去，何来今日光景？
　　郑荣家的扶住她胳膊，轻唤了声“姑娘”，“哥儿大了，姑娘不该再苦下去......”
　　那人与儿子，早已做出选择，云夫人不后悔亦不可惜，“再大，也是我的孩子。”她压了压郑容家的手，脸上浅露笑容，“织怡，我舍不得你们。”
　　嫁了人，除姑娘外，无人再叫她的名字。郑荣家的酸了鼻子，眼含热泪道：“姑娘去哪，奴婢去哪，天南海北，服侍您一辈子。”
　　云夫人抽出帕子给她掖掖眼泪，美目含嗔，笑谑：“哭什么？越老，越矫情。”
　　郑容家的破涕为笑：“姑娘还是这样讨人喜欢！”
　　主仆俩说着话，迈进海棠式院门，丫鬟们正忙忙碌碌地收拾云思禾的箱笼。
　　云夫人一言未发地进门，坐在罗汉榻，低头出了会儿神，吩咐道，“叫禾儿来。”
　　郑容家的心知其意，迟疑道：“禾姐儿一心都在哥儿身上，未必肯罢休。”
　　“轩郎对禾儿没有那个心思，强令他娶，当时是如愿，将来呢？”云夫人偏了偏身子，斜靠大引枕，以手支颐，扬唇冷笑道：“他们张家个个是情种，认定谁是谁，活着爱，死了也爱，到棺材里烂成泥化成灰了还爱。不爱的，娶到家里，管你千好万好，也决计不会看一眼。”
　　此言不虚，郑容家的感慨云张两家孽缘深重，一面唤兰茜：“去请云姑娘来。”
　　兰茜答应着，快步到了留锦园，只见院里晾衣的竹竿横斜，晒书的案几排开，裙衫轻扬，墨香四溢，一派欢声笑语。
　　小丫头子们，有晾衣的、晒书的、搬箱子的，各色身影来回穿梭，把个不大不小的庭院摆得满满当当。
　　兰茜绕过几张晒书桌，侧身而行，笑着回应此起彼伏的问候声，径直走到门前。琼楼闻声迎出来，掀起帘子笑道：“贵客登门，不及远迎，还请恕罪！”
　　“你这蹄子就会贫嘴，”兰茜笑嗔，边向屋走，问：“云姑娘呢？”
　　“和我们姑娘在里间屋里呢。”
　　琼楼笑着引领，兰茜在落地花罩前看见张钰景，忙躬身行礼，只听里面传来句：“小娘子，天蓬这厢有礼了！”
　　探头瞅，只见两道倩影面对面站着。
　　云思禾脸上戴着猪八戒的面具，流里流气地捉住了江鲤梦的手。
　　江鲤梦扑哧一笑，从敞开的大箱子里拿出孙悟空的面具戴上，捏着嗓子道：“呆子！可瞧准了，吾乃齐天大圣孙悟空是也！”
　　说着伸手袭向云思禾两肋腋下，云思禾禁不住大笑，口里讨饶：“好姐姐，快丢开手，饶了我罢！”
　　“看你诚心，姑且饶了你。”
　　谁知，刚松开手，云思禾举手呵了两口气，把住了她的腰。江鲤梦后腰最怕痒，被她挠得花枝乱颤，笑着倒退不迭。
　　“小美人儿，哪里逃！”云思禾紧追不舍。
　　江鲤梦笑不可支，一径跑出落地花罩外，躲到张钰景身后，“天蓬好生威武，小女子甘拜下风。”
　　“哼！别以为你躲到你相公后头，我就拿你没办法。”
　　“看招！”
　　云思禾张牙舞爪要抓她，被兰茜一胳膊拦住，笑道：“云姑娘，别顽啦。太太找您呢。”
　　云思禾站住脚，叉住腰，气喘吁吁地问：“姑妈找我什么事儿？”
　　“奴婢不知，姑娘快去吧，别让太太久等。”

（二十九）来得不巧
　　云思禾卷着欢声一阵风似的走了。
　　江鲤梦无挂碍了，撒开张钰景的宽袖，刚直腰站好，小腹突然打抽抽，疼得她哎呦出声。
　　“妹妹，哪里不舒服？”张钰景关怀备至，忙扶她坐到窗前圈椅里，转脸喊人请大夫。
　　江鲤梦捧着肚子，忙说不用，“大哥哥，我笑岔气了，不相干。”
　　“那就好，”张钰景口吻宠溺，俯下身，摘掉了她脸上的孙悟空面具。
　　她连跑带笑，鬓发都乱了，热得满脸是汗，揭开面具格外舒爽，惬意地眯眼喘气，猛然对上双含情的眼，喉咙一噎，慌忙弯下颈子，盯着两膝，心头作跳。
　　张钰景伸手托住她下颌，将一张白里透粉的秀面轻轻抬起。
　　此时，三竿红日透入窗格，她坐在瀑布般的光带中，长睫微颤，黑白分明的眼水莹莹的，在他肆无忌惮地打量下，细润肌肤生出诱人红晕。
　　屋里悄无声息，唯有她鲜明生动。
　　纯稚而娇媚，介于女人与女孩儿之间的韵味。像浅粉色的薛涛笺，想让人，力透纸背，留下浓墨重彩的一笔。
　　江鲤梦被他凝视得如坐针毡，不是一般的害臊，是那种无处遁行的慌乱，简直有点儿惧怕了。
　　她忍不住抬手拨开他，低头大喘气。腿上忽多了方柳青锦帕，而后是他温润的嗓音：“妹妹，擦擦罢。”
　　此情此景，脑子里突然冒出张戏谑的脸。当真不合时宜，赶忙摇头驱散。
　　张钰景问：“我冲撞妹妹了？”
　　“没有.....”江鲤梦有气无力地答。
　　他最体贴人意了，见她不用，便要收起帕子，“我思虑不周，妹妹别怪罪。”
　　江鲤梦急于解释，两手把住他的手腕子，道：“不是的...”
　　话音未落，门外忽传：“二爷来了——”
　　湘帘掀开了，一双云头履踏着刺目天光踱入门内，衣袂飘然而至。
　　张鹤景摇摇走了进来，那双韶秀的眼，波光流转，精准地捕捉过来，寡淡一哂：“我来的不巧了，大哥很忙啊。”
　　江鲤梦吃了一惊，心道，了不得了，旁人都是“说曹操曹操到”，他怎么想想就到？
　　张钰景垂下腕骨把她的手拢在掌心，回头看，“二弟找我有事？”
　　张鹤景道：“子规听说大哥有黄山谷的真迹，想一睹真容。”
　　秦远，秦子规是张鹤景的同窗好友，用词来形容两人关系叫义气相投，向来对他这个兄长敬而远之，今儿竟然来借字，当真罕闻啊。
　　张钰景稀奇打量，他神色不惊，从容道：“大哥，可肯舍爱拿出来一观？”
　　“自然，”张钰景道，“轩郎的好友，就是我的好友。”
　　“多谢大哥，”张鹤景轻轻牵了牵唇角，“我回去恭候，大哥慢忙。”
　　人来的突然，去的也匆忙。
　　江鲤梦回过神，只从门帘缝隙里，瞥见那抹天河色发带，轻曳在墨黑发间，随着他的身影一点点淡远，直至不见。她才意识自己刚刚没同他打招呼，失礼了。
　　张钰景微笑道：“妹妹忙了半日歇会儿吧，我去拿字给二弟，等回来再帮妹妹收拾。”
　　“大哥哥去罢。”她收敛心神，起身送张钰景到院门。
　　张钰景说去去就来。谁知，大半天都没回。
　　她和小丫头子在院里收拾书，覃默忽然来了，一面撸起袖子帮忙，一面笑说：“大爷陪二爷待客来不了了，二爷遣奴婢来告诉声儿。姑娘有用的着的地方，尽管吩咐，千万别客气。”
　　少时，云思禾另个婢女梅染也来回话，说她家姑娘被太太留下说话儿，不得空。
　　江鲤梦笑对梅染道：“这里人够用啦，你回去告诉禾儿，别担心，她的屋子我替她收拾。”
　　梅染替主子道谢不迭，回去复命了。
　　毒日头偏西，到了下晌，热度稍减。画亭、桃夭带人把毓秀阁里外打扫完毕。丫鬟婆子们将规整好的箱笼等物一一抬入阁内。
　　毓秀阁庭院宽阔，小楼飞檐翘角，门窗一律都是镂空方胜纹木棂，屋内桌椅花瓶、香炉挂画，屏风地毯样样俱全。老太太还遣人送来两顶松绿、霞影纱帐，以及湘妃竹帘、琉璃小炕屏、玛瑙珠帘等物。
　　姊妹俩商量好了，一楼会客，二楼东西两大间作起居室。她住西屋，云思禾住东屋。
　　江鲤梦带着丫鬟们布置妥当，又撷了院里的粉白月季、红蔷薇分别插进葫芦式壁瓶内，焚了香把两个屋子仔仔细细熏了遍，撂下纱屉子。抬头一看，大片火烧云映入眼帘。红彤彤的天幕下，流云描着金箔，这朵游鱼摆尾，那朵凤凰振翅，千姿百态，不知是哪个仙人在挥毫泼墨。
　　她倚着窗赏景，散尽浑身疲惫。推算着时辰，学里该下学了。
　　早晨，答应源哥儿去接他来着。她抿了抿鬓发，欲下楼，转脸却是一怔。
　　只见斜对过，白石小桥下去，有条翠竹掩映的曲折石径，尽头有座粉墙黛瓦的小院。竹影下方高悬木匾，遒劲字迹大书——“青琅玕”。
　　站得高，看的远，目光所及，庭院内的桃树、石桌石凳，竹帘半卷的屋舍，窗下的芭蕉，以及种着荷花的几口大水缸，统统一览无余。
　　原以为，云思禾怕热，住东屋凉快些。哪成想西屋的窗户正对青琅玕。
　　不然到楼下住？转念一想，不妥，好端端换屋子，刻意回避，倒显得心虚。罢了，就这样吧。
　　正想着，对面堂屋的竹帘开了。主人缓步而出，还是那件天水碧的道袍。远远看上去，大袖垂落如云，微微开阖的褶裥，像道流动的清波。
　　虽瞧不太清五官，可这件衣裳配着白净面皮，实在耀目。会让人不自觉描绘出他的相貌。
　　光看身条儿长相，可以称得上世间罕有。
　　如果，他是她的亲哥哥就好了，那样，也不至于发生那些事。
　　唉—— 江鲤梦叹气，突然察觉，他久站月台未动。
　　估计欣赏大水缸里的荷呢，总不能发现她偷窥。不说离得远，就算看见窗边有人影，又怎会知道是她？
　　“姑娘。”
　　听到画亭唤，她脆声应来了，阖上窗，转身下楼去接弟弟下学。
　　巧了，今儿，二门上该班的小厮是槐序。
　　看见她过来，忙迎上前，拱手作揖，笑嘻嘻问好，“江姑娘做什么去？”朝她身后瞅了瞅，“怎么也不带个人？”
　　江鲤梦道明来意，槐序挠挠头，嘴里嘀咕着“这样啊，”眼睛滴溜溜一转，陪笑道：“姑娘不常出门，那起子赶车的都是粗人，您自个儿坐车去，恐有不便，不如小的送您过去吧。”
　　她迟疑道：“只怕二哥哥一时找不见你，再耽误事儿。”
　　槐序伸手指向另外三个小厮，道：“还有他们留着听使唤，”又嗐了声，笑呵呵的替主子描补：“我们爷最体贴下人，定不会怪罪的。”
　　熟人相送再好不过，江鲤梦没再推拒。槐序殷勤掀开车帘，她弯腰进去坐好，众小厮抬到宽处，驾上驯骡，一径驶出角门。

（三十）心仪大表哥
　　私塾是国公府的家学，离的不远，往来不过两里多地。
　　张家祖上靠军功挣下家业，太平盛世，将军马放南山，光靠荫封传几辈？老太爷看的长远，再立战功荣封国公后，便兴建私塾，请名师大儒教育族中子弟，走科举入仕。
　　因此，私塾里都是张家族人，只江源是外姓附读。
　　今早，源哥儿要她一个人来接下学，很突然。江鲤梦心里记挂，坐在马车里，不时朝外张望。
　　这条街有晚市，花果菜蔬，家禽水产应有尽有。各式摊子才刚支起，带着鲜泥的菜蔬从背篓里倒出来，农户揪掉烂叶，又被卖活鱼的小贩捡去喂木盆里的鱼。旁边的油锅冒着热气滋啦啦地响，腰系围裙的中年男人手里扯着长长的面剂子，边拱肩蹭脸上的油汗，边抬脚踢了踢正拿长木筷捞炸食的半大小子，操着地方口音骂道：“瑟孩子，楞里么？还不快捞，糊了都！”
　　赶大车的、挑担子的身影来回穿梭。此起彼伏的吆喝声伴着攒动人头，把整条街堵得水泄不通。
　　马车走走停停，一眼望不到尽头。江鲤梦放下帘子，问：“多久能到？”
　　槐序嘹亮的嗓音透进车厢：“快了，前头拐个弯儿就到！”
　　半晌，马车终于驻停。
　　江鲤梦隔窗见源哥儿带着小童从对面的私塾大门里走出来了，便放下帘子回身坐好。
　　少顷，雕花车门被推开，江源一进来，她亟亟伸手拉他到自己身边，一面打量，一面问：“学里有人欺负你了？”
　　江源挨着她坐下，笑着摇头，“先生严厉，没人敢打架。同窗们待我都极好，阿姐放心。”
　　江鲤梦眉头舒展，又问：“你有私房话要同我说？”
　　“对，”江源敛容，郑重其辞道：“阿姐，我们去禾兴投奔小舅舅吧。”
　　娘亲舅大，若论亲疏远近，小舅舅当是姐弟俩在这个世上最亲的人了。
　　祖父母去世的都早，当年父亲外放偏远苦寒之地做官，母亲便带着姐弟俩住在外祖母家。小舅舅是外祖母的老来子，只比江鲤梦大四岁，那时常领她和弟弟到处玩耍。
　　后来，母亲病逝，外祖母身体不好，父亲接姐弟回家亲自抚养。又过几年，外祖母故去，小舅舅参军远在禾兴戍边，已许久未见了。
　　眼下源哥儿突然提及，江鲤梦纳罕：“好端端的，怎么说起这个？”
　　江源抿唇成直线，左边腮上凹出个极深的酒窝， 忿忿道：“他们不重视姐姐。”
　　“早上， 没一个向着姐姐。姐姐明明不乐意，还强行安排姐姐住毓秀阁。”
　　“那屋子就算镶了金边又如何，谁稀罕！”
　　江鲤梦笑叹道：“不过换个屋子住，不打紧的。”
　　江源小小年纪却有别番高见：“二表哥不仁义，自己不喜欢那个云姑娘，回回攀扯上姐姐。大表哥就更可恶了，眼睁睁看着姐姐受难，竟然袖手旁观。姑婆虽疼姐姐，但比起亲孙子，到底差了些。还没成亲就委屈姐姐，将来还得了？”
　　“这话谁告诉你的？”江鲤梦听得匪夷所思。
　　“我十三岁了，”江源挺挺胸脯，一板正经，“不是小孩子，自然能看出来。”
　　江鲤梦无奈笑笑，轻声说：“各人有各人的难处，二表哥未必故意……”顿了顿，又道：“大表哥向来尊重人，定是瞧我愿意才未开口。想来我说不，他定会站在我这头，替我说话的。”
　　江源心知姐姐性子和软，看人看事都带着善良的底色，他不再去论好歹，紧紧攥住她的手，道：“阿姐，我不愿意你嫁人。我们有家，为什么非得上别人家受委屈。”
　　是啊，女孩子为什么非得嫁人呢。
　　可她没有自立门户的勇气和本事，又不想出家做姑子，只能顺应人道，该嫁人时嫁人，平安了此一生足矣。
　　江源见她沉吟不语，继续游说：“阿姐，我在学里查过舆图，从这里到禾兴不到两千里，姐姐别怕，我们有钱，可以多雇上几个走南闯北的镖师，护送我们坐船到京城，再走个把月陆路准能到。”
　　“等再过两年，我考上进士做官，能护着姐姐一辈子。”
　　江鲤梦听着孩子气的话，不禁笑了，“姐姐信你。”
　　“只是，小舅舅还未成亲，内宅没有女主人，我们贸然上门不便宜。况且路途遥远，不是说说就能到。正因为这些，爹爹才为我定下亲事。虽仓促，却也是深思熟虑的，我们该相信爹爹。”
　　“再者，这两个月，姑婆百般疼爱，府中上下不曾怠慢我们。平白无故悔婚，非但无理无信，更无情。”
　　她款语温声，问：“还记得爹爹的教诲吗？”
　　“君子义以为质,礼以行之,孙以出之,信以成之。”
　　江源扁扁唇，又问：“姐姐，心仪大表哥么？”
　　在相依为命的亲弟弟面前无需隐瞒，江鲤梦沉默着点了点头。
　　能嫁给喜欢的人，也算圆满吧。江源只愿姐姐开心，“倘或大表哥待你不好，不要独自忍耐，告诉我，我们回家好吗？”
　　“好，”江鲤梦揉了揉弟弟的额发，笑着点头。
　　说话间，马车驶进角门。
　　驻停后，槐序打起帘子，笑眉笑眼地拱手说有要事，一溜烟跑了。
　　姐弟俩下车，江源接过小童手里的书箧，随姐姐进了二门。
　　进府以来，难得有同姐姐独处的时候，江源大谈学堂里的事，走得极慢，不知不觉汀兰院已在眼前，他依依不舍道：“先生说我永字写得不好，姐姐教教我罢。”
　　她那手烂字，早被超过，还教什么呢。江鲤梦会心一笑，并不戳破，答应说好。
　　江源欢喜非常，到了书房，安排她坐在长案旁边的椅里，亲自沏了茶，捧到她手里，笑呵呵道：“姐姐喝茶，我做功课。”
　　光呆坐也没劲，江鲤梦便吩咐初桐到毓秀阁取针线，绣香囊。
　　不一时，画亭随初桐送来了，还带了个消息，说老太太身上不爽利，暂免晨昏定省。
　　江鲤梦吃惊：“请大夫没有？”
　　画亭回：“抱月说周大夫来看过脉，天热心火旺，有些中暑气，没什么大碍，静养养就好。”
　　江鲤梦闻言起身，对弟弟道：“姑婆静养不宜吵嚷，我去瞧瞧就成，你待会儿做完功课，到毓秀阁来，一起用饭。”
　　正值晚饭档口。
　　老太太抱恙，江鲤梦寻思侍汤奉药，紧赶慢赶地进了木槿圃，一打眼隐约瞧见前面有个人影儿。
　　这时节的木槿，发荣滋长，花枝密密丛丛，将小径挤得仅容一人可行，平常鲜有人走。
　　还有谁像她一样犯懒，喜欢抄近道呢？

（三十一）拿下他
　　江鲤梦顿住脚步，悄悄扒开花枝，瞧清是谁怔了下，又果断转身，推着画亭刚走没几步，背后突然传来悠悠的一声：“妹妹。”
　　被发现，躲是躲不掉了。江鲤梦叹气，教画亭在木槿圃外等着，自己忐忑上前敛衽行礼：“二哥哥。”
　　渐上黑影的天色里，一双熠熠生辉的眼垂了下来，“妹妹在躲我？”
　　她被他一盯，长睫颤巍巍地盖住眼眸，干巴巴说没有：“方才没瞧见哥哥。”
　　无人应答，四下里一片寂静。江鲤梦盯着脚尖，只听风吹得花枝簌簌作响，虫鸣声断断续续，心里毛毛的。长痛不如短痛，她抬眼，见他神色平静，不像着恼，腼脸笑道：“二哥哥有事找我？”
　　傻乐什么？伸手难打笑脸人，张鹤景看着她那对深深的酒靥，难去较真，不过告诫安常守分：“别同大哥太亲近。”
　　江鲤梦忖度出他的意思，自己不是囫囵身子，不造假的前提下被大哥哥知道就全完了。听他教训，她既羞耻又委屈，失去贞洁不是本意，怎么听他的意思，就好像是她不尊重，可以任人轻薄。
　　有冤没处诉，心往下沉，气往上走，连腮带耳带红了起来，嗫嚅道：“我不会的......”
　　“那就好。”不然，他便不能留她了。
　　再多听两句，她怕被他怄哭，“二哥哥没别的吩咐，我请老太太安的去了。”
　　张鹤景道：“祖母喝了药，已经歇下，明日再去吧。”
　　“哦.....好的。”
　　江鲤梦俯身作别，又听他道：“我有话同妹妹说。”
　　以为他会叮嘱自己切记守口如瓶之类的话，特特儿往前趋了几步，低着头听训。
　　“妹妹喜欢毓秀阁吗，若不喜欢，我去跟祖母说。”
　　江鲤梦惊诧，又想多一事不如少一事，搬都搬了，再折腾什么，于是说：“毓秀阁挺好的，能同云妹妹作伴，我很喜欢。”
　　由阴转晴不过一瞬，这么好哄，他真担心她哪天被张钰景哄上头，便什么都不管不顾了。
　　沉吟了半晌，张鹤景才道：“走吧。”
　　他看着她转身走了两步，又转回来，欲言又止地唤了声二哥哥。
　　“什么事？”
　　江鲤梦道：“你不走吗？”
　　天彻底暗下来了，小夹道没有石灯，两边的草木黑压压地挤着，光线微弱得辨不出路。
　　张鹤景心领神会，拨开花枝抬腿迈到前面，递给她一条手臂。
　　她犹豫了下，还是拽住了他宽宽的袖子，摸黑儿朝前走。
　　大半夜敢四处乱逛的人，竟然知道害怕，真是新闻，张鹤景揶揄：“你还知道害怕？”
　　江鲤梦支吾道：“这里草太多了，没有灯，我怕踩着蛇咬我。”
　　这话意外却又合情合理，张鹤景失笑：“心眼儿不少。”
　　江鲤梦有点儿不好意思，讪红了脸，“二哥哥不怕蛇吧?”
　　堂堂八尺男儿，驱蛇应该不在话下。她心里笃定，谁道，拉着尾音的清朗声线传进耳内。
　　“怕啊——”
　　张鹤景踱着四方步，慢条斯理地回顾。
　　她的反应在他预料之中，茫然地啊了一声，“那我走前面吧。”
　　话音未落，她已快步挤到了他身侧。张鹤景紧忙抓住她的手，把一腔奋勇的傻大胆拉到身后：“听风就是雨，别人说什么都信，逞什么能？”
　　明明自己是好心，反被数落，江鲤梦咕哝道：“我走前面，被蛇咬了，二哥哥还能拖我回去，可要是你被咬了，我哪拖得动？岂不耽误就医。”
　　倒也不是愚善。张鹤景听她委屈巴巴，不由放软语气，“以小见大，今后凡事多留心，别轻易相信旁人。”
　　江鲤梦满口应承，“那二哥哥......松手吧。”
　　神天菩萨，手被他攥得发胀，都快不能活血了，抽都抽不出来。
　　张鹤景哦了声，慢慢地松开，又一把攥紧，“记住我今天说的话。”
　　“知道啦。”
　　出得木槿圃，有个岔路口，分别通往青琅玕和毓秀阁，一左一右，不再顺路。
　　此处隐蔽，不像正经说话的地儿，江鲤梦恐怕别人撞见再误会，哪敢耽搁，紧忙告别。
　　闷头疾走半晌，心里七上八下，没个着落。同他单独在一起时，还不害怕，分开后，担心被人发觉，越想越怕。
　　她喘口气，小心翼翼问：“刚刚没人过来吧？”
　　画亭急慌慌地跟在她身侧，勉强稳住手中噗噗作跳的灯笼，低声道：“没有。”
　　江鲤梦不由放慢脚步，疲惫地走回毓秀阁。
　　琼楼打起帘子，道：“云姑娘，源二爷都等姑娘半天啦。”
　　甫一进门，云思禾迎上来，笑嗔道：“巴巴等了一个下午。”又转头吩咐桃夭：“快摆饭吧。”
　　本来人多热闹，偏偏落座后，都闷闷的。江鲤梦心绪不佳，又忙活一天，垂眼盯着碗沿，提不起说话的劲头。
　　云思禾只当是搬家累着了，笑眯眯地给她挟了块鸡脯子肉，转回脸却对上江源探究的目光。那眼神不太友善，带着戒备，防贼似的，弄得人心里不舒服。暗道，小小年纪，老气横秋，跟谁学的？
　　江源见她只给姐姐夹菜没再喋喋不休，挪开视线，筷子在碗碟间轻轻起落。鸦雀无闻地用完饭，饮了杯消食茶，云思禾在，他不好赖着，便起身告辞。
　　上夜的婆子关了院门，丫鬟们抬来热水，服侍完两位姑娘沐浴，收拾妥当，悄然退出。瞬间，整个二楼淹没在静谧的夜色里，有风穿过回廊，檐下铁马叮叮当当发出一连串的细碎清音。
　　底下纱灯也跟着摇啊摇，烛光忽明忽暗地照着长廊。江鲤梦同云思禾披着湿发，挨坐在美人靠上仰头赏星，不约而同地叹了口气，相视一眼，又都笑了。
　　云思禾扒住栏杆，歪着脑袋把下巴枕在手背上，怅然开口：“今儿晌午，姑妈告诉我，鹤哥哥心里没有我，将来成婚，鸡声鹅斗，没个消停。劝我‘天涯何处无芳草’，早日换个念想。”
　　婚姻是父母之命，媒妁之言。姑妈坚决不同意，路彻底堵死了，她无计可施了，好不心烦：“可我眼里只有他，瞧不见旁人。你说我该怎么办？”
　　江鲤梦捋了捋前因后果，很快意识到问题不在云夫人，“如果二哥哥心里有你了呢？”
　　“对哦！”云思禾醍醐灌顶，一下子直起腰板，暗淡的眉眼重新迸出神采，“等我拿下他，姑妈自然就不反对了，我怎么没想到呢！”
　　江鲤梦为她的振作高兴，鼓足干劲：“我娘说，喜欢的事，不要轻言放弃，持之以恒才会有功到自然成的一天。”
　　“嗯嗯......”云思禾点头不迭，转念又犯起难，“怎么能让他心甘情愿娶我？”
　　关于情爱，江鲤梦只听说过“女追男隔层纱”至于怎么挑开这层纱那是一窍不通，自己是个半吊子，不好瞎出主意，摇头说：“我也不知道。”
　　云思禾哎呀一声，跺脚道：“帮我想想，如果是你，你会怎么做？”
　　江鲤梦仔细琢磨，猛地想起上回送香的事，他还要两份，看着是不讨厌的香的。便道：“送香罢！”
　　“送香？”云思禾不解。
　　“对，”她想想送香的好处，道：“日日焚香，闻到那个味道，便会想起送香的人。”
　　云思禾抱胸斟酌一番，大为赞同，道：“怪不得，定情诗里写‘香囊系肘后’呢，原来有香里有大文章。”
　　江鲤梦听闻，脑袋嗡地一下，天爷，好个暧昧的东西，幸亏没送，不然多尴尬啊。
　　云思禾眼含佩服，闪闪发亮：“我不大会调香，姐姐可得教我。”
　　“很简单的！”江鲤梦抬眼望了望满天星斗，笑道，“明儿不下雨，我教妹妹制雪中春信。妹妹送给二哥哥。”
　　如此一来，成人之美，她功成身退！

（三十二）会做人
　　接下来几天都是大晴天，暑气重。两个姑娘除了到上房陪老太太解闷，其余时候都足不出户。
　　晨起炒、熏蒸各色香料，炮制好再用玉臼捣碎，还要过筛，一遍遍地研磨，是个力气活，适合早上做，凉快。
　　午饭后，放下半卷湘帘，歪在躺椅里摇着扇子小憩。醒来，打开冰鉴，取出湃得哇凉的西瓜，吃上一块，下半晌，神清气爽地描花样子，劈丝线做绣活。晚间，或秉灯看书，或闲坐廊下美人靠，晾着湿发，喝凉茶，侃大天。
　　闺中日子充实自在，等把雪中春信埋进土里，一不留神，历书已翻到七月初十。
　　这天傍晚，天刚擦黑，月亮从稀薄云层里探出一半身子，斜挂檐角，看上去没有灯笼大，却比灯笼亮。
　　俩姑娘倚坐美人靠，湿发铺在栏杆上晾着，云思禾偏过脸，面向江鲤梦，问，“你和大哥哥的婚期，定在哪天？”
　　“明年六月十二。”
　　说起这个，江鲤梦心里不是滋味。父亲去世，按礼，她得服斩衰，守孝三年。可爹爹怕三年太久，再生变故，临终留下遗言，她已订婚，按出嫁女降等，服大功九个月，早日完婚。
　　云思禾似乎觉察到她的嗒丧，忙拉拉她的手儿，宽慰道：“孝不在这个上头，姐姐挂念江叔叔，江叔叔也挂念姐姐，他老人家在天有灵，看到女儿终身有依，定是欢喜。”
　　“是，我一定好好过日子，”她抬眼望向星斗相连的天幕，道：“等百年后见到父母，能骄傲地说：我没辜负爹娘生我养我一场。”
　　气氛些许沉重，云思禾把话锋，转到自己身上，“这两天，没见着鹤哥哥，不知他忙什么呢。”
　　江鲤梦飞眼瞧她：“你想他了！”
　　云思禾坦荡承认，“见面没个好脸，一时不见，还怪想的。”
　　大概这就是喜欢吧！天悬地隔的两个人，能生出情，江鲤梦委实好奇：“你为什么喜欢二哥哥？”
　　“他跟旁人不一样。”
　　云思禾想了想，娓娓道：“擎小儿，家里和亲戚家的哥哥们，个个都对我百般顺从。唯独他，总是淡淡的，眼里没人似的。我不服气，偏要缠着他闹腾，有时惹得他沉下脸来，我就跑到长辈跟前告状。看他挨了训，不情不愿地陪我玩，心里甭提多痛快。时间一久，好像魔怔了，他越不热络，我就越想亲近。”
　　“哎呀，我不会形容，姐姐能理解吗？”
　　说实话，江鲤梦不能理解，因为换做她面对张鹤景只有灰溜溜份儿。不过由衷佩服她的勇气魄力，竖起大拇指，“妹妹巾帼不让须眉，在下心悦诚服！”
　　“那当然。”云思禾仰了仰下巴，得意一番，又道，“所以，及笄后，有人不少人家上门求娶，那些公子王孙，长得好的呢，是草包。有才的，其貌不扬。有貌又有才的一肚子花花肠子四处留情，我个个都瞧不上。想来想去，只有他才配得上我。人长得俊，脑子又聪明。别人读书考一辈子也就是个秀才，他呢，十二岁就中了。”
　　见她反应淡淡的，云思禾蹙眉道：“你怎么不惊讶？”
　　“你这么好，自然得配个好郎君，有什么可惊讶的？”
　　云思禾说不是这个，“我是说，鹤哥哥十二岁中秀才你怎么都不惊讶！”
　　江鲤梦立马配合地瞪大眼睛，夸张道：“天呐！二哥哥真聪明，我好好吃惊啊！”
　　云思禾眯起慧眼一哼，“老实交代，难不成你见过更年轻聪明的小秀才？”
　　“的确见过，”江鲤梦如实说，“所以觉得聪明的二哥哥中秀才是理所当然，虽没那么惊讶，但由衷感慨！”
　　云思禾饶有兴趣拉着她问：“是谁？快说！”
　　“是源哥儿，”江鲤梦无奈一笑，道，“出案那日，刚好是他十二岁生辰。”
　　云思禾惊得“哇”地一声，眼睛睁得又大又亮：“那就是说，考的时候还不到十二呐！令弟非同凡响，从今往后我得刮目相看。”说着，还抬手刮了刮眼眶。
　　江鲤梦忍俊不禁，心里替弟弟骄傲却不自满：“会读书不算什么，会做人那才是真聪明。”
　　云思禾听了这话，连连点头，“是了，往往聪明反被聪明误，走上邪路的亦不在少数。我自以为见识出众，今儿听姐姐一席话，还是差远了。”
　　“哪有，”江鲤梦摇头吟诵，“子曰‘三人行必有我师’，妹妹很优秀，我也有不足的地方，咱们互相勉励！”
　　这就是良师益友了，云思禾脑袋一歪，向她肩头靠拢，“要是能早点儿认识你多好......”叹了口气，又道，“我要是男人就好了，把你娶回家，日日朝夕相处。”
　　江鲤梦给她捋着头发，扑哧笑道，“你不要二哥哥了？”
　　云思禾眼皮没眨，坚定地点头：“有你，可以不要他。”
　　她抿嘴儿笑：“所以，幸亏是女子，‘金兰’、‘嘉耦’不冲突，你两个都可以要。”
　　说话间不觉已近三更天，明日还得早起，姐俩儿手挽手各自回房就寝。
　　次日清晨，到上房请老太太的安，一并留下用了早饭。
　　正陪老太太闲话家常，张钰景掀袍进门了，拱手向老太太道：“方才有个朋友送来筐新鲜荔枝，天热，怕搁不住，孙儿已交厨上，做荔枝膏。晌午在小花厅备下冰酪小宴，还请老太太、太太，几位弟弟妹妹赏脸。”
　　前些日子，老太太急火攻心染了病，整日闭门喝药，都闷坏了。现今身子大安，大孙儿一片孝心，哪有不依的？当即满脸是笑应了下来，转头吩咐抱月：“取二十两银子交给吴权媳妇儿，好生添补着做。余下的钱，按份子散与众人罢，天热难为他们辛苦，记得说是大爷赏的。”
　　张钰景含笑道：“孙儿做个小东道，又劳祖母破费了。”
　　老太太笑着说不破费，“席上，多吃两碗酥酪就回本了！”
　　在场诸人听了都笑，只云思禾沉思不语。
　　回毓秀阁的路上，江鲤梦瞧出不对劲，撼了撼她胳膊，问：“怎么不言语了？”
　　云思禾叹道，“大哥哥会做人，非止一日，怨不得老太太偏心。只是我心里为鹤哥哥委屈，同样是孙子，怎么光替大孙子卖好呢？”
　　江鲤梦凡事都往好处想，“手心手背都是肉，老太太未必没替二哥哥周全。嘴乖的有糖吃，二哥哥这方面欠些，等娶了你这位玲珑剔透的娘子指点他，还愁处不好人情？”
　　云思禾豁然开朗，“那倒也是！”

（三十三）各花入各眼
　　回到毓秀阁，江鲤梦带着小丫鬟，用细竹筛把丁香雄黄、艾叶冰片、藿香苍术等几味香草药摊开，挑拣一番，装进了绣好的香囊里。
　　云思禾拿起一个，翻来覆去地看，指着不露一丝褶皱的绣面，大加赞赏，“像从缎子上长出来的，好鲜活！”说着拉过她的手，“你的手是到底怎么长的？”
　　江鲤梦温吞笑笑：“笨鸟先飞，都是一个一个窟窿眼扎出来的。”
　　“我连戗针都没练好，三两天是学不会了。”云思禾大摇其头，眼珠骨碌碌一转，殷切切地搂住她胳膊，“好姐姐，你替我绣一个吧。我送给鹤哥哥，他肯定喜欢！”
　　江鲤梦听到后半句，笑眼瞪成杏核，想都没想，摇着头连说三个不成，“给你绣，哪怕绣百个我也愿意。但你拿去给二哥哥......不成。”
　　云思禾“哎呀”一声，“怎么就不成了？”
　　“香囊有定情的意思......”江鲤梦嗫嚅着，脸上飞起红晕，“怎么能乱绣？”
　　“我不说，你不说，谁知道？”云思禾道，“我的好姐姐，就帮帮我吧。雪中春信一时半刻还送不成，我有些等不及。你直接替我绣个香囊，我拿去送他，岂不更能表明心意?等我嫁进来，咱们天天一处做伴，多好呀。”
　　见她犹豫，忙又举起三根手指头，“我发誓，若我告诉一个人，就教我舌头长疔，不得好死！”
　　她又是恳求又是赌咒，缠得江鲤梦没法儿，忙捂住她的嘴，连呸三下，“我帮你就是了，又起什么誓呢。”
　　云思禾笑靥如花：“那就绣鸳鸯吧，我帮你劈丝穿线！”
　　说着，就吩咐桃夭、梅染快拿针线来，自己亲捧了凉茶给江鲤梦，“姐姐喝了，便开始绣吧，我给姐姐打扇子，捶腿。”
　　江鲤梦接过来，无奈一笑，“还没描样子，可怎么绣呢？”
　　“我现在就去！”云思禾抬手一拍脑门儿，抬就走。
　　样子很快画好了，云思禾往秀布上描，江鲤梦配丝线。正要动针，琼楼引着南榕进门回道：“小宴齐备了，大爷叫我来请姑娘们。”
　　“有劳姐姐跑一趟，”江鲤梦搁下绣花针，笑道，“我们换件衣裳就过去。”
　　南榕俯身笑道：“姑娘折煞奴婢了，这是我们应当的。奴婢就先回了，姑娘们早些儿过去。”
　　江鲤梦抿了抿鬓发，起身走到穿衣镜前，捋着衣摆，问：“我这身挺好的，就不换了，禾儿，你更衣吗？”
　　没听到搭腔，江鲤梦扭头见云思禾盯着窗外，一副若有所思的模样，走上前，问：“瞧什么呢？”
　　云思禾回过神，朝南榕的背影努努嘴儿，“姐姐，知道她的身份么？”
　　南榕被张钰景收房了，江鲤梦是知道的。见她点头，云思禾轻声道：“大哥哥样样都好，就这点，我瞧着配不上你。金子还得金来换，我们做女孩儿的清清白白，他们男人倒好，未娶妻先收通房，成了亲，又想纳妾，左一个小老婆，又一个小老婆，新欢旧爱，左右逢原，一颗心分成十八瓣，滥情的很啊。”
　　谁说不是呢，易求无价宝，难得有心郎。从古至今，一心一意的男子太少了。江鲤梦在清白两字上，不占理。心里发虚，没脸同仇敌忾。
　　云思禾见她蔫头耷脑，寻思自己话不妥，宽慰道：“大哥哥收通房，听说是吃醉了酒，南榕上赶着服侍的，算意外吧。你这么好，等娶了你，量他也看不上别人。就算他将来管不住自己，真娶一屋子小老婆，姐姐也别怕，咱跟他和离，不愁找不到好的。”
　　越说越不像好话了，她忙止住，急赤白脸解释：“我信口胡扯，姐姐别当真。”
　　江鲤梦忙笑笑，“我懂的，你都是为了我好。”
　　云思禾不由松口气，“姐姐明白我就好。我是觉得一辈子那么长，干嘛委屈自个儿非得在一棵树上吊死。大不了和离，自立门户，乐得干净呢。”
　　这话多潇洒率性啊，江鲤梦心里向往，可她也明白，没有家人依仗，孤木难支。她没勇气自立门户，但不泄劲，日子是过给自己，她不会把旁人的不好变成自己的磨难。真摊上那样的混账，大不了，守住自己的快乐，全当他是个挺死尸的。
　　她笑笑：“妹妹说的是，不过现在我们该去吃席啦。”
　　小花厅建在花园北端，南向开敞，正对着假山活泉，风过时，水汽吹动湘帘，隐隐可见雕花窗内的人影。
　　老太太他们都到了，除了源哥儿上学堂没来，连几日不曾露面的张鹤景也在。他立在廊外，手里摇着乌木折扇，面朝假山，正在观赏石隙间潺潺的泉水。一身芰荷色圆领袍，白玉带掐着窄瘦腰肢，身姿挺秀，分外干净清爽。
　　云思禾凑到江鲤梦耳边，轻声道：“这要是换个人搁那儿搔首弄姿，指不定得多滑稽可笑。可你瞧，人长得俊了，一举一动都显得风流倜傥。就算吵架看见那张脸，那也是悦目的愤怒。”
　　江鲤梦举着团扇哑然失笑，视线转向厅内，见张钰景正在给老太太添茶水，月白的袍衫，白玉冠束发，长相清俊斯文，再配上温雅气度，好比三月暖阳，不浓不烈，格外旖旎。她低低道：“各花入各眼。”
　　姐妹俩姗姗上前，敛衽一一问安。
　　张鹤景侧身，绛红束发带随肩线微曳，眼波淡淡掠向二位妹妹，拱手回礼，声线清和：“二位妹妹，别来无恙？”
　　江鲤梦点头不语，悄悄走开了。
　　云思禾笑盈盈问：“哥哥这几天做什么去了？”
　　他哦了声，“旧时从学的先生病故了，前去吊唁，今日才得回家。”
　　老太太笑呵呵地招呼，“你们兄妹说什么私密话呢，还不快过来坐。”
　　江鲤梦挨着老太太坐下，接过张钰景端来的凉茶，看他俩面对面说话，自己低头喝茶，抿着嘴儿直笑。一抬脸，猛不丁撞上张鹤景的视线，鬼使神差地收回目光，敛容端坐。
　　都落座了，张钰景吩咐丫鬟上茶点小食。
　　最紧俏的还得是雪花酪，鲜奶浇冰，加荔枝、樱桃、葡萄和西瓜等各色果丁，辅以红豆、花生点缀，盛在玻璃碗里，从冰鉴里端出来时还冒着白烟，是暑伏天里独一份的清凉。
　　擓一银勺送进口内，细小冰粒在舌尖化开，爽口又甜蜜，打心坎里透出沁凉。两个姑娘吃的不亦乐乎，唇瓣冰得又红又麻，江鲤梦本想拿帕子擦擦，不料张钰景的手伸了过来，替她抆净了嘴角鲜红的樱桃汁。

（三十四）定过亲，正大光明
　　老太太看在眼里，笑对云夫人道：“瞧瞧他两个。”
　　顿时，桌上所有人都瞟了过来，江鲤梦猛咬下唇，闹了个红脸，颤下长睫掩住了害羞的眼睛。
　　张钰景忙起身，拱手作揖，一面朝她温声赔礼，一面转向老太太与云夫人躬身道：“孙儿造次了，方才说话忘情，竟动起手，还请老太太、太太恕罪。”
　　老太太见她不好意思，温言笑语，宽慰道：“家常没人，娘儿们一处说笑，倒没什么妨碍。”又嗔大孙儿：“等明年这个时候，你们小两口儿再亲亲密密，才是正理呢！”
　　张钰景温声应是：“孙儿定不负祖母、叔父所托，爱护妹妹一辈子。”
　　老太太连声道好，眉梢眼角俱是欢喜：“见你们这般和睦，我打心眼里高兴。”
　　又说笑了几句，日头渐盛，云夫人陪老太太回房歇中觉，临走前还嘱咐他们：“这里临着水又有树荫，倒不热，你们兄妹只管多顽会儿。那东西虽好，却别贪嘴，仔细夜里闹肚子。”
　　待长辈们都去了，席间没了拘束，自在许多。思禾一时兴起，说要赶围棋，命丫鬟去葡萄架下支起棋枰。
　　“鹤哥哥，同我下棋罢。”
　　张鹤景道：“两个人，输赢只能和对方下有什么意思？不如大家一起吧。”
　　江鲤梦和张钰景默契地摆摆手，“不了。”
　　云思禾拉着他胳膊往前走，嗔道：“人家小夫妻好不容易单独待一会儿，你别没眼色了！”
　　“松手，”张鹤景脸色不豫，“一天大似一天，还这么冒失，拉拉扯扯，成什么道理。”
　　“那天哥哥不是说，我是小妹妹？”
　　他抚了抚被她拽皱的袖子，“男女有别，小妹妹自重。”
　　云思禾一改咄咄逼人，捏着嗓子温声道，“哥哥酥山吃多了吗，怎么能说出这么冰冷的话，听着真叫人寒心呐。”
　　他唇角微搐，不加掩饰的嫌弃一瞥，“好好说话。”
　　她得意挑眉，敛裙坐下，拈起一枚白子落盘：“三局两胜，输的人要答应赢的人一件事。”
　　张鹤景说好，随之落下黑子。
　　云思禾棋艺精进不少，他漫不经心地应付，自然输了。
　　“你不看棋，老盯着我做什么？”
　　张鹤景敛回目光，垂眼收棋子，“姑娘若把心思用在棋上，也不至于半个时辰才险胜一子。”
　　云思禾哼道，“手下败将还敢大放厥词！”
　　接下两局，云思禾惨败，尤其最后这盘，连被吃十五子，气得她跳起来，指着他鼻子，放狠话：“你给我等着！”
　　她气势汹汹转身，往厅内搬救兵去了。
　　张鹤景收拾了残局，等人过来，气定神闲地比手邀道：“大哥，请。”
　　张钰景掀袍落座，捏白子先行。
　　俩姑娘观战，一开始还兴致勃勃，后来见他们你来我往，僵持不下，半晌分不出胜负，等的枯燥无味，不耐烦看了，索性坐到旁边儿说小话去了。
　　“哎呦，镯子挺漂亮呀。”云思禾挤眉弄眼，“大哥哥眼光不错嘛，与姐姐般配的很。”
　　江鲤梦下意识抚了抚，举起团扇掩脸笑，镯子从袖口沉甸甸地滑到腕下，和田青玉的料子，被她那段皓白肌肤衬得温润有泽：“就你眼尖！”
　　“二弟，有心事？”张钰景道。
　　张鹤景眼风一扫，自己刚下的子被吃掉，白子占到先机，反扑围剿，一大片的黑子全成死子，眼看要输。
　　“大哥，眼观六路。”他却不认，散漫敲下黑子，“要为我解忧？”
　　“说来听听。”
　　“下月入场，我全无把握，大哥可有妙计？”
　　张钰景微微一笑，“我哪儿有许多名师注释的经纶律赋，轩郎可以拿去看看。”
　　“那便多谢大哥了。”
　　“他们怎么还没下完？”云思禾奇道，“去看看！”
　　两人上前，张钰景抓起紫檀盒里的白子，再三审视棋盘，蜷起手指又放回盒内，坦然笑笑：“我输了。”
　　云思禾盯着棋盘，“这都能杀出重围，真够阴损的。”
　　江鲤梦一看，的确棋走险招，这种堵上全部身家来诱敌，无人能抵啊。
　　“妹妹也下场试试吧。”张钰景起身道。
　　江鲤梦摇头不迭，“我不怎么会。”
　　“我们瞎玩，又不是考状元，怕什么！”云思禾把她推到座位上。
　　她勉为其难地坐下，搁下团扇，捻起白子。
　　张鹤景道：“还是三局两胜？”
　　云思禾白他一眼，道：“谁怕你。”又对江鲤梦道，“我帮姐姐一起下，杀杀他威风！”
　　新一轮对弈开始，张钰景贴心道：“过来半日了，你们渴不渴？”
　　张鹤景闲敲棋子，抿唇一笑：“上回在大哥那儿吃的虎丘茶，极好，不知还有没有？”
　　“有的，”张钰景道，“两位妹妹要喝什么？”
　　江鲤梦说不渴，云思禾要吃冰碗子。张钰景便回厅内打发人再做两碗酥酪，取茶叶，亲自煮水烹茶。
　　张钰景前脚刚走，这厢，张鹤景摸了下石桌，左右撒眸，问云思禾：“瞧见我扇子没有？”
　　云思禾正绞尽脑汁指挥江鲤梦往哪落子，哪有闲工夫管什么扇子，眼皮子都没眨一下，就说没看见。
　　“到你了，快下快下。”
　　张鹤景举棋不定，道：“估计落在厅里了，麻烦小妹帮我取一下吧。”
　　“你还使唤上人了”云思禾乜斜美目，“我是你奴才么？”
　　江鲤梦悄悄拉了下她的袖子，使了个眼色。云思禾才觉语气冲了，想到她说“二哥哥吃软不吃硬”不由放和软声气：“有什么好处？”
　　“你要的字，我昨儿写好了，回去教人送到毓秀阁。”
　　“这还差不多，”云思禾心满意足，拍拍江鲤梦的肩，“姐姐撑到我回来。”
　　江鲤梦紧盯棋盘，越小心翼翼，越落入圈套。他狡猾很，故意在虎口送一子，逼她吃，自紧一气。
　　她垂死挣扎，逃出来只剩半口气，无法逆转局面，不由灰心丧气：“我输了。”
　　正午的阳光透过葡萄藤筛在棋盘上，忽有枚黑子重重落入金芒中，一敲定音。
　　“再看。”
　　江鲤梦眼睛倏地亮起，急急将一子落向“气眼”。可不过几步，黑子如铁桶般围拢，再次陷入绝境。他轻落手腕，白子竟枯木逢春，还阳了。如此往复，她终于看清，他并非想让她赢，而是乐得看她在这方寸之间挣扎，享受掌控她生死的恶趣味。
　　她紧捏白子，猛地抬头，脸颊因激动泛起薄绯，“二哥哥，你为什么戏弄我？”
　　他捻着未落的黑子，从喉间滚出一声冷笑，“那你呢？”
　　“我怎么了？”她愤愤不平。
　　他指尖一抖，棋子“啪”地砸进棋盒，几粒黑子溅落石桌，目光如刀般刺向她，“头先答应我，不和他太亲近，区区几日就丢到脖子后头了？”
　　四目相对，她莫名有些畏惧，比棋局败下来的还快，强自辩白：“我没有。”
　　“没有？”那双朗朗的眉目冷漠地压下来，阴沉沉的。他手臂一抬，滚着云纹的袖口掠过她手背，捏住了她戴着镯子的手腕，“给你擦嘴，搂着你给你戴镯子又是谁？”
　　江鲤梦瞳孔骤缩，骇然望着他，明明只是正常来往，怎么从他口里说出来，倒像是见不得人的奸情？
　　一念至此，羞赧又气恼，两颊涨的通红，愠声道：“我们定过亲，正大光明，并非私相授受，二哥哥凭什么指责我？”
　　他滑咽了下喉结，无意识收紧手指攥紧她，“若不是你屡次昏头，叫人哄骗，你以为我很想管你的闲事？”
　　“姐姐！你吃樱桃还是荔枝？”
　　云思禾的声音远远地传来。她猛然回神，慌慌地往回抽手，腕子却被他扣得更紧，腕间玉镯磕在棋盘上，叮铃铃脆响不停。
　　江鲤梦眼露惶色，急声央道：“二哥哥，松手呀！”
　　“怕了？方才那股盛气，哪去了？”他眼尾轻挑，扬一丝怪谲又冷艳的笑，微凉指腹从她腕骨缓缓捋至手背，稍稍用力一拽。江鲤梦没抵过突如其来的力道，被带着往前，琵琶袖扫过棋盘，黑白棋子哗啦啦落了满桌。“既把我的话当耳旁风，不如教大哥和云妹妹瞧瞧，你我如何暗中苟且的。”
　　热风穿廊，葡萄藤叶乱晃，筛下斑驳细碎的天光，落在身上仿佛无数窥探的眼睛。江鲤梦毛骨悚然，喉间发紧，死死掐着掌心，才勉强挤出声：“二哥哥……我听，我全听，你别吓我。”
　　许是怕到了极致，她眼底漫上一层水光，唇色褪得惨白，像只惊惶小鹿，湿漉漉的望进他眼底，鼻尖泛红，堪要落泪。
　　眼见思禾携着丫鬟走来，他终究还是松了手。
　　她忙抽回胳膊，手忙脚乱地挣起身，转身逃出葡萄架，直到站在日头底下，才敢扶着心口，大口喘着气。
　　云思禾迎面走来，“我教她们端了两碗来，咱们一起吃，姐姐何必过来，多热呀。”一壁说，一壁把伞撑到她头顶。
　　江鲤梦初闻此话，暗自庆幸未被撞见，转瞬又惶惶然，一面畏惧日后东窗事发。一面愧自己瞒神弄鬼，辜负了思禾与大哥哥的信任。心里百感交集，油煎火燎一般，眼眶酸胀得紧，憋了半日的泪，终是没忍住，吧嗒砸在晒焦的青石板上，须臾又不见了痕迹。
　　她低头掩面不说话，云思禾歪着脑袋打量，吃了一惊：“好端端的，眼圈怎么红了？他欺负你了不成？我去找他算账！”
　　说着挺身要走。江鲤梦忙拉住她，努力压下汹涌情绪，道：“没，没欺负！是我肚子有些疼。”
　　云思禾抿着嘴，半信半疑：“真的？”
　　她点头，躲开视线，“约莫小日子快到了，今天吃的凉，小肚子就疼了。”
　　“快回屋躺着去。”云思禾松了口气，挎住她胳膊，语气里全是打抱不平的仗义，“他要是敢欺你，只管同我说，我替你好好教训他。”
　　“好。”她勉强扯出笑意，抬手抽了袖中帕子拭泪，掌心里攥了许久的白子，不觉滑落在地。
　　她恍若未见，抬脚踩了过去，像丢弃狼狈心绪一样丢到身后，只管稳稳地往前走。
　　却不知有人俯身捡了起来，目光凝着她的背影，看她进了花厅，又在张钰景的相伴下走出来，渐渐在眼前消失。

（三十五）野鸭子香囊
　　回去后，江鲤梦睡了一觉，心神不安，梦里也不踏实，醒来时，浑身发虚，冷汗涔涔。
　　眼珠怔怔凝了半晌，才回过神。她撩开绡帐坐起身，满室静悄悄的，唯有窗外漏进半缕残阳，斜洒在榻沿，跳跃金光。眼看日头要沉到山底，心口莫名空落落，想家的念头涌上来，又被她压住，不敢深想。
　　她抱着竹夫人又倒回帐中，才刚蜷身，忽觉下身一阵潮热，低头瞧，月白纱裤上已洇出几缕暗红。心下陡然一紧，不经念叨的葵水，竟平白提早了几日。
　　身上本就乏倦，现在更添了几分酸软，她强撑着挪身起来，找出大衣柜里的月事带，默默换上干净裙裤，重新躺回床榻，小肚子发凉不敢抱竹夫人了，换了只枕头抱着抱蜷进软衾里，不管晨昏，打算睡到天荒地老。
　　不然，怎么办呢？胡思乱想，自己吓自己，没病也作出病来了。
　　逃避不是好办法，但总算风平浪静。此后几日，她镇日闷在闺房，绣未完成的鸳鸯，刻意避开与张鹤景碰面。
　　倏忽间，七月半已至。这日，道观设坛诵经，作水陆道场超度幽冥魂灵。佛寺钟磬齐鸣，启盂兰盆会，施食祈福。世家大族，开宗祠，以三牲酒醴、时鲜果品、五谷糕点等等，祭奠祖先。寻常百姓也会摆上简单供品，焚些黄纸，折纸灯放河漂流，寥寥数样，尽显对先人的惦念。满城香火氤氲，似在生者与逝者之间，搭起了一座无形的桥。
　　这般光景，对于双亲早逝的人而言，当真痛心入骨。但也唯有这日才敢名正言顺地落一回感伤。
　　江鲤梦客居府中，不便私设香案祭奠父母，幸而学堂今日歇假，源哥儿一早便来毓秀阁陪她用饭，倒稍解了几分忧戚。
　　待到晚间，源哥儿走后，云思禾体恤她双亲不在，特意换了身月白素绫衣裙过来陪她说话。
　　云思禾斜倚在罗汉榻，捏着一柄湘妃竹团扇轻轻摇着，看她绣香囊，银针起落，一室静宁，只闻扇风与丝线轻捻的微响。
　　不多时，鸳鸯戏水的香囊便绣成了。云思禾接过来，针脚细密匀整，青缎底上的鸳鸯羽翼纤毫毕现，配着缠枝莲的暗纹，精巧非常。
　　云思禾大夸她是织女下凡，忙忙往里头填塞香草，拉紧绛色绳结，拎在手里翻来覆去地瞧，眉眼皆是欢喜，亲昵挽住她的胳膊笑：“多谢姐姐！明日鹤哥哥生辰，香囊正好当贺礼送他，他见了定欢喜得很。”
　　江鲤梦搓着指尖，心中游移不定，再三再四叮嘱：“妹妹，你千万别告诉旁人是我绣的。”
　　云思禾连连保证，次日晌午，盛装打扮，邀她同去青琅玕送寿礼。
　　江鲤梦怕见那人，推月事没走，腰酸肚子疼，命画亭把早备好的端砚并扇坠子当作贺礼随云思禾一道儿送去。
　　“那姐姐等我好信儿。”云思禾欢欢喜喜去了。
　　她歪在榻上看书，眼睛一行行扫过去，看了半晌，竟不知书上写的是什么，心不在焉地放下，不住朝门外张望。
　　琼楼侍立在旁，问：“姑娘渴了？”
　　她摇摇头，委实担心别人发现那个香囊是她绣的。遂坐起来，“你到外头瞧瞧禾儿回来没有。”
　　琼楼刚掀帘子出去，外面突然传来一阵窸窣脚步声响。江鲤梦靸上软鞋，疾步往外间走。见源哥儿背着云思禾，被画亭桃夭三四个婢女簇拥着从木梯上来。登时唬了一跳，扬声问怎么了。
　　画亭讪讪回道：“姑娘失足，掉进水里去了。”
　　云思禾抬起张煞白的小脸，咧嘴哀嚎：“可疼死个人了。”
　　江鲤梦慌乱上前帮弟弟把云思禾放到卧室床上，一面遣人去回老太太请大夫，一面俯身，拿来软枕垫到她背后，焦急询问：“伤到哪里了？”
　　云思禾看着自己凤仙裙上满是泥水，鞋子也不知掉哪去了，白绫袜脏兮兮地挂在脚尖，这辈子都没这么狼狈过。一屋子人关切地望着她，她说不出伤在哪里，只感觉浑身上下没有好地方。满肚子的委屈和愤怒，忍不住要发泄，忿忿抬起手，指向江源，“都怪你把我撞倒了！你赔我的新裙子！”
　　江鲤梦一听，蹙眉看向弟弟，“源哥儿到底怎么回事？”
　　江源被云思禾高宣半空的手指，指得僵住，他急于辩解，一口气顶到嗓子眼，红涨了面皮，颤声道：“姐姐，我没有！我在小桥上背书，是她突然冲过来，一头撞到我身上，我没站稳，就一起跌到桥下水渠了。”
　　江鲤梦情知源哥儿不会扯谎，又见他身上袍子都湿透了，脸上粘着泥污，头发还滴水，更不忍责怪，教画亭带他出去换衣裳。一头接过桃夭递来的衣裙，给云思禾更换，柔声替弟弟道歉：“源哥儿年纪小不懂事，妹妹暂且担待，等身子好了，再教训他。裙子脏了不要紧，回头我亲自裁料子做条月华裙送给妹妹可好不好？”
　　哪里是裙子的事，云思禾死拽着衣角，用力控制眼泪，憋得两眼通红，挥手把婢女都遣出去，伸胳膊抱住江鲤梦，把脸埋到她怀里，痛声哭诉：“姐姐，他不要我的香囊，还说我打小骄横无礼，没有女孩的样子。”
　　“说什么...从前不说是给我留体面，让我回去多读读《女则》与《女训》，别见天儿拿着野鸭子香囊对男人示好，又丑又不自爱！”她抖着肩膀，且哭且说，咬牙恨道：“看不上我就罢了，还敢说姐姐的香囊绣得丑！我说不过他，气急了甩了他一巴掌，跑回来，半道上没看清，撞到源哥儿身上，才弄得成这样。我简直恨死他了！都是他害得我！”
　　这一席话，听得江鲤梦心头起火。姑娘捧着颗真心，鼓足勇气示好，纵使无意也该尊重，委婉回绝，怎能这样践踏！转念又联想他对自己几番威胁恐吓，愈发觉得知人知面不知心，天底下哪有这样冷漠无情的人？过去真是瞎了眼，竟还把他当作亲哥哥看待！
　　气得她啐口大骂：“没心肝的混蛋，这样尖酸刻薄，给你提鞋都不配，他还有脸说嘴?等我告诉姑婆，看他怎么样！”
　　云思禾哭得喘不过气，抬起脸，揉着眼睛随她一起骂：“就是！说我不像女孩儿，我看他还不像男人呢！仗着有几分姿色，狐媚子霸道，装什么大尾巴狼！”
　　江鲤梦捏着帕子给她擦泪，温声哄道：“妹妹你家世好，有才又有貌，金玉一般的人儿，什么样的好夫君找不着？犯不上为这样的混账行子难过。”
　　云思禾心里委屈宣泄出来，又得到安慰，好受许多，抽抽嗒嗒地附和道：“赶明儿我找个比他俊，比他聪明，比他年轻，比他强千百倍的男人！”
　　“对！咱们不想他了！”江鲤梦轻轻摩挲她后背，“妹妹有没有摔疼？我替妹妹揉揉。”
　　一语未了，丫鬟忽报：“老太太、太太来瞧姑娘了。”

（三十六）薄情郎
　　珠帘掀开，老太太扶着云夫人手臂缓步而入，见云思禾脸上泪痕犹在，眼睛肿得桃核似的，忙上前挽住她行礼的胳膊，“快坐着！”一面上下打量，道：“好孩子，你受委屈了，这会子身上怎么样？”
　　云思禾瘪着唇，又滚下来泪来，哽咽道：“惊动老太太、姑妈挂心了，禾儿没妨碍。”
　　来龙去脉，婆媳两个都从丫鬟口里知晓了。云夫人打心眼里疼惜这个脾气秉性与自己如出一辙的侄女儿，可现在认清，总比将来嫁进来哭强。抬手替她理了理鬓边乱发，拭去颊边泪珠，软声哄:“好了啊，不许哭了，再哭就不漂亮了。”
　　老太太叹口气，“我把你二哥哥叫来了，就在楼下候着，等你发落。让他上来给你赔个不是，你捶他两下出出气可好不好？”
　　云思禾孩子似的蜷缩在云夫人怀里，摇头呜咽：“我不想见他。”
　　受了委屈，有这般疼惜撑腰，江鲤梦替云思禾高兴，想到自己又觉着难过，心下又暖又涩，鼻酸眼热，忙背过身去，悄悄抹了抹眼角。
　　只听，云夫人唤兰茜，沉声道：“传我的话，罚他去祠堂跪着思过，不满两个时辰，不许起身。”
　　老话说，棍棒底下出孝子。老太太向来不干涉媳妇儿管教儿子，但自己的亲孙子如何不心疼，忙冲抱月使个眼色，示意赶紧去预备软垫、药油、冰块，老三样。手捻着佛珠心里止不住念佛，造孽啊，好好的生辰，唉—— 俄顷，门外丫鬟回道，大夫来了。
　　江鲤梦同云夫人避到屏风后，方请大夫进门。还是上回的周大夫，请过老太太安，诊罢脉，拱手道：“小姐受到些惊怕，复因动怒致肝气上逆，虽无大碍，但需调息静养。服些安神定志丸，疏肝丸即可，无需开方抓药。”
　　老太太安心不少，因记挂着江鲤梦月信不调还作痛的毛病，便道：“我那小孙女，身子弱，每月总害腹痛，还请大夫一并看看。”
　　周大夫道是，隔着屏风诊了脉，说没妨碍，“现下暑热，饮食上难免凉着些。待晚辈开方，抓几副药，慢慢调理也就是了。”
　　周大夫走后，老太太、云夫人宽慰云思禾半晌，训斥了嬷嬷、丫鬟们看顾不利，又叮嘱务必好好照顾才起身。
　　江鲤梦送出门，老太太道：“余丫头，禾儿交给你了，好好开解她。你们姊妹作伴，晚上不用来请安，叫她们做些你们爱吃的小零嘴儿送来。”
　　云夫人也道：“大姑娘，多费心。”
　　她欠身道：“太太言重了，禾儿妹妹同我的亲妹妹一般，都是我应该做的。”
　　目送老太太她们走远，她回到房中，云思禾已经躺下了，拍了拍身侧床榻：“姐姐，陪我睡一会儿吧。”
　　俩姑娘依偎着，黑甜一梦，直到上黑影才醒来。
　　月色透进窗屉，照在两人身上，江鲤梦轻声问：“妹妹，饿不饿？”
　　“不饿，”云思禾闭上眼睛，深长而急促地吐出一口气，道：“姐姐，我打算明天收拾行李，后天回北京。”
　　虽说千里搭长棚，没有不散的筵席。但江鲤梦心里舍不得，拉着她手说：“现今，天热，赶路辛苦，妹妹等身子好些再回不迟。”
　　“我不稀罕待了，”她解嘲地笑了笑，“家里边，本就不同意我再嫁进来，是我哭天抹泪，要死要活，才换来爹娘松口，结果闹成这副鬼样子。”
　　“姐姐不知道吧？”云思禾见她眼神迷茫，解释道：“当年，姑妈嫁进国公府前，姑父就与大哥哥的生母有了私情。听说那女子姿容清丽无双，姑父一见钟情，非她不娶。老国公听闻那女子是教坊司乐妓，贱籍出身，断然不肯。将姑父锁在家里，绑着他迎娶姑妈进门。盼着他收心，好好过日子，谁知，姑父偷偷托人为那女子赎身脱籍，暗里将人养在外面，冷落姑妈，鲜少回家。这桩丑闻很快传遍京城，两家沦为茶余饭后的笑谈。老国公气得七窍生烟，拿马鞭子将姑父一顿毒打，赶出家门，这才换了个治家严谨的名声。”
　　“从前姑妈劝我，张家的男人，心硬，捂不热，爱你能你捧到天上去，不爱你能把你踩到地底下。”
　　她仰面躺着，双手缓缓搭在小腹上，望着帐顶淡淡的月光，长叹一声，声音里没有丁点儿感伤，倒像是卸下了千斤重担后的释然：“我现在总算明白了，感情不是我想要就能有的东西。”
　　“他看不上我，我也不再稀罕他了。现在说清楚挺好的，不然稀里糊涂成婚，再闹和离，只怕将来连兄妹都没得做。”
　　江鲤梦百感交集，面对这样敢爱敢恨，通透豁达的好姑娘，心里积攒了半日的劝慰话，此刻全卡在喉咙里，默默变成一声轻不可闻的叹息。揽住她肩膀，给她一个结实的拥抱，“天涯何处无芳草，妹妹定能寻一个才貌双全的如意郎君。”
　　“那是自然！”
　　“我绝对不会将就！大不了当一辈子老姑娘，反正家里不缺我这口吃的。”
　　* 既定下启程日期，云思禾一天都不肯耽搁。次日收拾好行李，后日一大清早拜别了老太太，携俩婢女迈出二门。
　　江鲤梦同众人一道儿送她出门。
　　临别之际，云思禾敛衽行礼，对云夫人道：“姑妈，让您操心了，禾儿这就别过了。”
　　云夫人眼眶泛红，攥着帕子拉过她的手，颤着声气儿道：“不日立秋，此去路远，往后一天比一天凉，记得勤添衣，莫要着凉。”
　　又嘱咐护送的众仆从务必小心照顾，安全抵京。
　　云思禾走到江鲤梦跟前，展开胳膊抱住她，“姐姐，我走了，等明年六月我再来吃喜酒，记得给我写信。”
　　江鲤梦回搂住她，万般不舍，含泪说好，“妹妹，多加珍重，我们明年再会。”
　　辞过姐妹，云思禾掉转脚尖，一把抱住了江源，“源弟弟，谢谢你把我从水里捞出来。”
　　一阵香风猛扑过来，江源目怔口呆，直挺挺站着，等反应过来，白净面庞红得要滴血，僵巴巴地接过她递来的一整套新衣。
　　“这是我的谢礼。”
　　江源磕磕巴巴道：“客...气了。”
　　随后，云思禾看向张钰景：“大哥哥，对姐姐好些哦。”
　　张钰景温柔笑笑，“会的，云妹妹一路顺风。”
　　洒脱的姑娘，面对离别，脸上是笑着的，云思禾向众人行礼，最后道别：“山不转水转，路不转人转，我们后会有期！”
　　该辞的都辞了，至于那个碍眼的，她完全无视，转身，潇洒提裙迈上马车。
　　情理之中的事，张鹤景不以为意，但没料到是，她突然掀开车帘，喊了声表哥，“你积积口德罢，不然没有哪个女孩儿能看上你！”
　　他对她不计前嫌的态度意外，一时没接话，车帘落下，他忽觉曾经那个爱使小性子的小姑娘似乎长大了。
　　马车走远，他收回视线，不经一瞥，撞上了江鲤梦含幽带怨的目光。
　　江鲤梦横了他一眼，提裙迈进门槛，不再看那个无动于衷，冷心冷肺的薄情郎。

（三十七）可以吻你吗
　　不觉星斗转移，人闲桂花落。
　　这日，早饭后，江鲤梦坐在书案前，提笔给云思禾写信：自妹北行后，蔷薇凋谢。回想当初与妹赏花品茗，恍如昨日，心中甚念。月华裙已裁，盼妹归时共试新装。八月初，大哥哥赴兖州府应试，中旬归来，阖家欢庆，唯待放榜。近来庭中金桂盛开，香盈满院，采得两瓮，佐以新蜜，制成糖渍，特寄妹尝，以慰离思。愿妹尝此秋味，心欢意悦，亦知我一切皆安。
　　写到这里，顿笔蘸墨，忽见帘笼开了，琼楼欢天喜地进门，“给姑娘道喜了！”
　　画亭研着墨，笑问：“放榜了不成？”
　　“大爷、二爷都中了，”琼楼道：“大爷还得了头名呢！”
　　数万人应考，只录两千人。能从两千人里拔得头筹，那是何等厉害呀！江鲤梦心折，急于把好消息分享给云思禾，字迹轻快落下如鱼跃纸：桂榜初开，大哥哥蟾宫折桂！
　　琼楼和画亭见她老神在在写起信，都笑：“姑娘也忒沉得住气了，还不妆扮了去给老太太贺喜？”
　　“哦！”江鲤梦忙撂下笔，起身笑道：“瞧我高兴过头了，险些忘了。”
　　喜事当头，江鲤梦由着画亭、琼楼给自己打扮。换了身藤黄交领短袄，织金黛蓝马面裙。新梳的发髻围上珍珠璎珞，画眉描唇，略施粉黛，往镜子前一站，两个婢女止不住惊叹：“姑娘本来相貌就好，今儿一打扮比平日更美，大爷见了该挪不开眼睛了！”
　　江鲤梦笑嗔油嘴，自己戴上小银鱼耳坠子，携了画亭去上房见老太太。
　　主屋里欢声笑语不断，云夫人陪着老太太说话，旁边儿还坐着位面生的妇人，张鹤景、张钰景兄弟俩下首陪坐喝茶，大家见她款款进门，身段婀娜，面靥深深盛着甜笑，俱都多望了两眼。
　　江鲤梦上前见礼，老太太弯着慈眉，抬起戴着银制镂空护甲的手指，点了点身旁的小女儿向她介绍：“这是你姑妈。”
　　她盈盈福身：“姑妈安好。”
　　李夫人起身轻轻托住她手臂，拉到跟前，细细一打量，连声说好：“打小就是美人坯子，多年不见，出落的越发好了！”说着，又转向大侄儿，笑趣，“钰哥儿是个有福的，能娶上这样标致又温柔的媳妇儿。”
　　江鲤梦瓷肌微红，默默睇了张钰景一眼。张钰景拱手笑道：“承姑妈吉言。”
　　李夫人眼神示意丫鬟送上见面礼，笑道：“前些日子家中事忙，一直不得闲儿过来，今儿见了姑娘，心里欢喜的紧，东西不值钱，姑娘留着赏人玩罢！”
　　江鲤梦屈膝谢过，被李夫人带到身边坐。
　　说话间，管事媳妇进来回禀，刘家送来贺礼，金、王两位夫人携礼登门，连多年不走动的亲戚也都遣了仆妇前来贺喜。
　　老国公爷虽已不在，但新一辈出了两个有出息的孙子，谁不想来巴结奉承？
　　老太太原想关起门来，自家人乐呵乐呵便罢，谁知这些趋炎附势的，竟赶着来凑热闹。不由扶额叹道：“好不容易清净几日。”
　　尽管看不惯那些沾光就浮上水的，但来者是客，也不能简慢了，开门迎人。
　　收了礼，自当回请。等官府的鹿鸣宴结束后，云夫人按礼单下贴儿，摆席宴客。
　　国公府递帖，天大的体面，谁敢不领情？彼时一招皆到，沂州有头有脸的官宦人家皆在列中，光是女眷就坐了三四桌。
　　江鲤梦因母亲早逝，无人指点引领，平素鲜少出门赴宴。今儿头回见这么多官眷，不免忐忑。好在老太太将她带在身边，引她认识各位夫人太太。
　　做女孩时可以腼腆，一旦嫁为人妇，就不能畏畏缩缩了。人情来往应酬，是正妻主母的必修课。
　　上嫁高门，更得面面俱全，自己尊重了，才不会被轻视。
　　她察言观色，带着最得体的微笑挨个拜见。唯恐旁人耻笑江家的女儿没教养，一言一行，装也得装的自然大方。
　　实则心里一派兵荒马乱，手心都是热汗，期盼着能早点散席。
　　席上觥筹交错，推杯换盏。她端坐含笑，举箸轻缓有度，偶尔端杯回敬。满桌珍馐，不过略尝几样，及至散席，腹中还是空落落的。
　　背着人解下腰间荷包，倒出颗茉莉霜糖，塞进口里含着，才觉得不那么饿了。
　　迈出小花厅，画亭迎上来，见她脸带春色，忙伸手臂供她扶着，笑说：“姑娘吃酒了？眼圈都红了。”
　　她脚步虚浮，靠着画亭，抬手揉太阳穴，“可不是，空着肚子吃了几杯，这会子酒劲上来了，头晕晕的，看东西都带重影儿。”
　　“姑娘回去喝碗醒酒甜汤，早些歇着吧。”
　　月色如练，洒在青石小径上，主仆俩往毓秀阁走。刚迈出几步，画亭眼尖，瞧见有人等在柳荫下，忙附在她耳边，低声笑道：“姑娘，是大爷。”
　　“起风了，姑娘和大爷到临汀轩里说话儿罢，奴婢先回去给姑娘取披风，待会儿来接您。”
　　江鲤梦点点头，站直身子，抿了抿鬓发，自己款步上前，笑唤：“大哥哥。”
　　张钰景打量她熏红的两腮，深深的酒窝，微笑道：“方才隔着花墙，瞧见妹妹似乎醉了，不放心，定要亲自送妹妹回去才心安。”说着，伸手牵她。
　　刚触到衣袖，她下意识后退缩了半步。张钰景的手僵在半空，停了刹，随即收回去，拱手致歉：“都是我的不是，原该先问问妹妹。”
　　见他如履如临，江鲤梦不由心软了大半，过意不去，主动覆过手去，柔声道：“哥哥别见怪，我刚刚脑子糊涂着......”
　　话音未落，已被他顺势握住，张钰景轻声道：“许久未和妹妹独处了。”
　　自那回葡萄架下，她成了惊弓之鸟，生怕被张鹤景再揪住小辫子，有意躲着大哥哥。明明是未婚夫妻，却生分得有些伤人。
　　她借着几分酒劲，胆子也大了，悄悄向他身侧靠，衣袂相迭。
　　离得近了，心似乎也离得近了。不由踏实，如果将来每天晚上都能像现在这样饭后闲步，共赏月色，那也是一件极温馨的事情。
　　正想着，腰间忽然多了条手臂，茫然间，身体被张钰景带到怀里，面面相看，他温柔地望着她，声音也缠绵多情：“余妹妹...”
　　江鲤梦僵住，腮上红晕过渡到脖颈，赧然道：“大哥哥，你醉了。”
　　张钰景说没醉，却紧揽着她的腰肢不松手，“可以吻你吗？”