第七章·外出历练
静室内仅点着一盏小灯，昏黄的光线勉强照亮了这方寸之地。
叶澈盘膝坐在蒲团上，背脊挺得笔直，衣襟在膝前压得平整服帖，玉佩贴在他的心口处，温润的触感透过衣衫传来。
经过这一个月的苦修，他已成功突破到二境辟窍期后期，《清碧衡心决》在其中起到了关键作用，原本沉重凝滞的灵识如今运转自如了许多，连带着灵力流转也快了不少。
玉佩内的玉德真人自得到滋养魂魄的灵物后便极少现身，偶尔才会显露出一丝气息，点到即止地指点一两句，更多时候都保持着沉默，似乎在专心蕴养残魂。
门外传来轻微的脚步声，在檐下停住。
叶澈有所察觉，起身开门，月无垢站在廊下的阴影里，青丝素衣，清冷出尘，墨色长发如瀑垂落，肌肤白皙如雪，眉眼间带着不染尘埃的静谧，宛如寒梅临霜而立。
她的目光从他额角扫到肩颈，在锁骨处停留片刻，又看了眼他手背上的新茧，这才开口：「叶澈，随我来。」
叶澈默默跟上师父的身影，后院廊下有微风拂过，带来一丝雪竹般的淡雅清香。
月无垢打量着他，清冷的声音响起：「上次与你同去城北废祠的那个体修，昨日已突破三境，你这一个月能修炼到二境后期，进度比之前快了不少，但终究还是慢了一步。」
她顿了顿，继续说道：「你的灵识之力颇为特殊，厚重凝实，却难以调动，单靠《清碧衡心决》按部就班地修炼，进展终究有限。况且书院内长辈众多，环境太过安稳，你的情绪始终平稳，这门辅修功法的效用难，以完全发挥。」
说着，她从袖中取出一封折帖，纸张轻薄如羽：「三日后卯时，你去白水渡乘船，前往雁石台，那里有个宗门叫做苍铸宗，他们的镇宗之宝能助你夯实根基，你的灵识修炼速度也会随之提升。」
月无垢稍作停顿，接着道：「抵达后，将这封折帖交给苍铸宗宗主顾铁砺，他欠我一个人情，你提及借宝修炼之事，他自不会推辞。」
她指尖轻点折帖，空气中一丝寒意转瞬即逝，霜阙剑自虚空中显现又隐去，纸上留下一道极细的剑痕。
随后她又递来一块铁券，右下角有个缺口，边缘纹路细密如冰：「这里面封存着我的一缕剑意，平日可细细参悟，若真遇到生死危机，以灵识牵引可激发其中一剑之威，记住，只能用一次，慎之又慎。」
叶澈微微一怔，随即郑重接过两物，低声应道：「弟子谨遵师命。」
月无垢凝视着自己的弟子，他侧脸线条尚显青涩，眉宇间却已透出几分坚毅。
她静立于此，素衣无风自动，宛如从雪中走出的仙子，清冷得不食人间烟火，唯有看向弟子时，眼底深处才掠过一丝不易察觉的期许。
她思索数息，继续嘱咐：「从白水渡顺流而下，到蒲岭换乘东荒官舟，再行两日便可抵达雁石台，这几日你好好准备，路上务必小心。」
她转身欲行，却又驻足，补充道：「还有一事。前日太清皇城传来消息，发现了一处秘境，入口设有特殊禁制，只容五境以下修士进入。皇室向我们发出了邀请，但名额仅有一个。经过研判，那很可能是一处传承遗迹，我意已决，让暮雪前去。」
正要转身离去，她忽然想起什么，又回头补充道：「还有一事，前日太清皇城传来消息，发现了一处秘境，入口设有特殊禁制，只容五境以下修士进入，皇室向我们发出了邀请，但名额仅有一个。」
「我看情形像是传承类遗迹，我打算让暮雪前去。」月无垢轻轻拢了拢耳边的发丝，接着道：「暮雪已经突破四境，是书院年轻一代中修为最高的，这个名额给她，书院内部没有异议。你有空去和师姐道个别。」
月无垢说完，目光落在叶澈身上，似乎在观察他的反应。她看到弟子喉头微动，最终却只是沉默地点了点头，将所有疑问与情绪都压在了心底。
他的指尖在衣侧不自觉地蜷缩了一下，又迅速松开，目光则追随着她的背影，直到她消失在廊角。
月无垢并未立刻离去，她在原地驻足片刻，视线掠过他衣襟上一道不平整的褶皱，终是再次开口，声音放得比先前更为平稳缓和：「临行前，再嘱咐你三件事。」
见他凝神静听，她才继续道：「第一，苍铸宗是体修宗门，其锻体之法对夯实根基极有助益，你要多看多学。第二，剑意是通往第四境的关键，此行之中，你需用心感悟，务必在突破前将其掌握。第三……」
她语气微沉，带着一丝严肃：「任何时候，保命为先，遇事权衡，不可逞一时之勇。」
「弟子记住了。」叶澈将折帖和铁券仔细收进衣襟最内层，压在玉佩上方，铁的冰凉与玉的温润在胸口交汇，让他的心神更加清明。
月无垢又补充了一句，语气依然清冷，却透着一丝难得的关切：「若是有人仗着多修炼几年就欺辱于你，记得告诉我。」
「明白。」
微风从梁角掠过，将话音吹散。
叶澈心中微暖，目送师父离去后，转身回到静室，他静坐良久，将师父方才的每句嘱咐都在脑海中细细回味。
随着窗外暮色渐沉，他将手按在心口的玉佩上，只道一句「要变得更强」，这个念头异常坚定。
-----
清晨，书院外务阁还笼罩在薄雾中。石阶上泛着湿润的水光，厅内只有寥寥数人，安静得能闻到檀香缓缓散发的味道。
堂中除了月无垢和她的两名弟子，便只有外务阁长老在场。
外务阁长老杜衡山捧着铜简立于中央，鬓角微白，声音却格外沉稳，他先看向苏暮雪，语气平和地交代行程。
「苏暮雪。」
「在。」
「太清皇朝发来邀请函，他们新发现一处秘境，由你代表书院前往。具体事宜以后续文书为准。给你两日时间准备。」
苏暮雪轻轻颔首。杜衡山又转向另一侧。
「叶澈。」
「在。」叶澈应声。
「你的路牒已经备好，三日后卯时从白水渡出发，目的地雁石台，这是路牒，妥善保管即可。」
月无垢静立一旁，目光始终落在两个弟子身上，素白衣袂垂至鞋面，光线掠过她的侧脸，眉眼清冷如新雪。
杜衡山交代完毕，合上铜简，道了句「此行注意安全」，便退到旁席，厅内无人多言，各自行礼后告退。
叶澈和苏暮雪随着师父走出外务阁，月无垢在廊口微微侧首，似是察觉到什么，却未多言，只是抬手理了理被风吹动的衣角，随即离去。
屏风之后，温度似乎更低了些。不知何时，书院掌尊洛天心已静立幕后。
她如同一柄收入鞘中的名剑，周身散发着既危险又迷人的气息。
目睹方才的一幕，她并未出声，心中却在细细思量：「书院与皇城历来不睦，如今突然给出一个秘境名额，恐怕不只是示好这么简单。只给一个名额，这种局面最难应对。」
她的目光从门廊扫向远处的檐角，又缓缓收回：「太清京城水深难测，暮雪资质足够，但终究年轻气盛，书院的手很难伸到皇城之内。」
指节在护手上轻轻一叩，她的思绪转向另一件事：「若是叶澈修为再高一些，让他暗中入京，与暮雪一明一暗相互照应，局面会稳妥得多，可惜他现在才二境后期，强行送去皇城，反而容易被人拿捏，先去苍铸宗打牢根基才是正途，借助他们的镇宗之宝夯实基础，待修为有所精进，再应对皇城的后续安排也来得及。」
良久，她轻轻点头，剑阁新生代的两柄利剑都将出鞘，其他弟子也该更加努力了。随即，她从阴影中迈步而出，披肩轻扬，赤色在白金镶边下收敛，身影转眼消失不见。
走出外务阁，天色又亮了几分。廊下的风从瓦隙间穿过，带着些许潮湿的气息。
月无垢步履沉稳，领着两人往院外走去。
行至回廊转角，她停下脚步，看向苏暮雪：「两日时间准备，那边有人接应，皇城局势复杂，务必小心，不要逞强。」
苏暮雪点头，应答干脆利落。
月无垢侧身，清冷的目光落在叶澈身上：「你路上少说话多观察，到了雁石台先去苍铸宗，会有人接应你。」
「弟子记住了。」叶澈应道。
苏暮雪转头看他，笑意清浅却温和：「到了那边也别太勉强自己，实在应付不来就回书院，师姐给你撑腰。」
「师姐放心。」叶澈点头，有些话到了嘴边又咽了回去，只在袖中悄悄握了握拳。
回到各自院落时，日头正从檐角缓缓下沉。叶澈走进静室，将路牒叠好收在腰间。折帖压在玉佩上方，铁券放在最内层，紧贴心口。
他重新在蒲团上坐下，先运转剑阁基础功法，再以《清碧衡心决》梳理识海边缘。
二境辟窍期后期，周身灵窍已开启七八成，识海的轮廓更加清晰，唯有一角尚且空悬。他没有强行冲击，而是将铁券贴在胸前，摒除杂念，灵识顺着其中那缕极细的剑意，静静感悟。
那缕剑意沉在极深处，散发着危险的气息，偶尔如剑刃轻抚水面，泛起细微的涟漪。
傍晚时分，苏暮雪前来敲门。
她已换上一身出行装束，腰间佩剑，剑柄上系着一缕淡青丝绦，眉目温和，眼中似有清光流转，两人站在门边，未点灯烛。
「师弟，我打算提前出发，明日就动身。」她说，「你有事就写信给外务阁，他们会转给我，别撑着不说。」
「好。」叶澈应道。
苏暮雪细细打量着他，眼中闪过一丝柔光，轻声道：「我们出去走走？」
叶澈静静看了她片刻，唇角微扬：「听师姐的。」
两人沿着回廊缓步而行。廊下石缝间生着青苔，脚步掠过，带起些许湿意。
院里种着几丛翠竹，风过时细叶相触，发出簌簌轻响。行至剑阁旁的小池边，水面漾开圈圈涟漪，几尾锦鲤在池底悠然转了个弯。
苏暮雪指向池边的青石：「你去苍铸宗时，若见到合适的小青石，就拣一块回来。不要太大的，能装进口袋就好。」
「记住了。」叶澈微微一怔，随即应下。
她的目光从水面收回，认真看向他：「路上少惹是非，若真遇到难缠的对手，保命要紧。以你现在的境界，能不出手就不要逞强。」
「我知道，师姐放心。」叶澈声音低沉了几分。
两人又往前踱了一段，在山门前的石阶处停下。天色比方才又暗了些，书院上空聚起一小团黑云，沉沉地压在屋脊方向。
叶澈不自觉地抬头望去，胸口微微发紧，隐隐感到一丝不安。
苏暮雪顺着他的视线看去，轻声道：「天气多变，别想太多。做好该做的事就够了。」
叶澈应了一声，没有解释什么。千言万语在心头翻涌，最终只化作一句：
「师姐，保重。」
苏暮雪浅浅一笑，笑意不浓，却让人心安了半截，「你也是。回头见。」
「回头见。」
她转身下阶，步履稳健。叶澈站在原地，目送那道身影消失在廊角。
微风从檐下穿过，吹散了些许潮湿的闷热。他将手按在胸前衣襟内，转身回屋，轻轻合上门栓。
院落里一片寂静，唯有天边那团黑云，依旧沉沉地压在远方的一角。
第三日卯时未至，白水渡已是雾气弥漫，水汽沿着岸石向上蔓延，漆黑的船身紧贴岸边，桅索绷得笔直，外务阁的舟吏在栈桥边逐一核验路牒。
「叶澈？」舟吏抬眼询问。
「是我。」叶澈递上路牒。
舟吏查验过后，语气客气了许多：「叶师弟，这边请，你的舱位在下层左舷第三间，是船上最舒适的一间，近来江上雾大，在甲板上行走请多加小心，白日可能会有巡江卫登船巡查，出示路牒即可，若有需要，敲击门边的铜片便可。」
「有劳了。」叶澈点头致意。
舟吏又压低声音提醒：「这段时间江上不太平，若真遇到什么事，先保护好自己。」
「记住了。」
船只悄然离岸。浓雾渐渐吞没了岸线，书院的屋脊在远方缩成一道细影。叶澈轻按胸前，感受到折帖的质感与铁券的冰凉，心境渐渐平复下来。
午后风向微转，甲板上响起短促的号声，船队调整帆面，水面被划出一道道波纹。
右前方忽然传来喧闹声，夹杂着木板碎裂的脆响。舟吏快步走上甲板，对叶澈道：「叶师弟，小心些，前面好像有江盗在劫掠商船。」
叶澈点头，走到船尾门口，凝目远望。
雾中隐约可见一艘小舫被三只快舟围住，黑色的旗帜半湿，箭雨铺天盖地而去。小舫的船尾已被击断，船身倾斜着缓缓下沉。有人跃入水中，呼救声乱成一片。
「抛绳索！」水手将粗麻绳奋力抛出，绳头在雾中打了个滑。
叶澈凝神片刻，指尖轻扣门框。识海中几处灵窍同时运转，他以灵识轻轻托住绳头，如同有一只无形的手将绳环套在落水者的臂弯上。
水手见状，猛地收绳，将人拖到船舷边。
另有两人在浪涛中挣扎，距离更远，叶澈屏息凝神，灵识再次探出，托起一块漂浮的破木板让两人暂且抓住，再将第二根绳索送到他们手边。
黑旗快舟上有人举弩瞄准，他指尖微转，轻轻牵引舷侧一面湿帆的角度，船帆恰好鼓起半分，将弩箭的轨迹抬高一线，几支箭矢落入水中，激起串串水花。
「再拉。」他对身旁的水手简洁吩咐。几人合力，将第三个落水者救上船来，那边的快舟见官船靠近，又摸不清船上是否另有高手暗中出手，互相使了个眼色，调头散去。
年轻的落水者呛了几口水，脸色苍白，却仍紧紧抱着怀中的一个小木箱：
「多谢兄台救命之恩，在下梁行舟，雁泉城清泉商号的，，，，这份恩情，梁某铭记在心。」说着，他将木箱抱得更紧了些。
「先擦干身子，别着凉了。」叶澈递过干布，将人扶到门檐下坐好。
舟吏过来安排：「各位请先到偏舱休息，我让人熬了姜汤。」
「有劳了。」落水的众人连声道谢。
梁行舟刚缓过气，见旁边一位落水的老者仍在发抖，便将自己的那碗姜汤先递了过去，又解下半干的披巾为老人披上，自己只用麻布擦拭。
回头见叶澈仍立在门边，忙将先前那块干布叠好，双手奉还：「兄台，大恩不言谢。」
「不必客气。」叶澈见局势已定，收回目光，转身回舱，他盘膝坐下，将铁券贴在胸前，顺着那缕极细的剑意，细细感悟其中的轨迹与变化，将每一个细微的锋线与转折牢记于心，如同在暗夜中勾勒出一线光明。
雾散之后，天边铺着一层浅淡的霞光。
舱门被轻轻叩响，梁行舟站在门外，压低声音：「叶兄，今日救命之恩，清泉商号必当厚报，我靠岸后要赶往雁泉城，今日这事恐怕还未了结，商行的高手与我失散了，若叶兄不赶时间，可否护送我一程？」
叶澈看了他一眼，没有立即回答，只是问道：「离雁石台多远？」
「走水路半日，再转陆路三四个时辰便到，是顺路，若是抓紧些，天黑前就能进城。」
叶澈在心中盘算着路牒上的行程，想起月无垢嘱咐不要耽误正事，正要婉拒。
胸前的玉佩却传来一丝轻微的波动，一个极轻的声音在心神中响起：「小友，不妨问问他，这一带可否寻到『定魄青砂』。」
叶澈指尖微顿，压下心中疑问，抬眼看向梁行舟：「雁泉城中，可有' 定魄青砂' 出售？」
梁行舟略作思索，答道：「我们商行不常备这种灵物，不过城东有家同和药局，常从北郊青砂岭的矿口进货，我回去后可以代为联系，可为叶兄备上一份。」
玉佩中的声音再次在心神中响起：「小友，若能取得此物，老夫感激不尽，你师父先前所赠的灵药虽好，但药性过于霸道，需此物调和，否则老夫恐怕要被迫沉睡一段时日了。」
叶澈闻言，眉头微蹙，沉吟片刻后点头应下：「好，护送你可以，但抵达后需将定魄青砂备好。」
梁行舟长舒一口气，郑重作揖：「多谢叶兄，到了城里定当奉上定魄青砂，另备薄礼以谢救命之恩。」
第二日午后，客船在蒲岭换乘。江面在此处豁然开朗，梁行舟气色见好，只是手里始终紧攥着那个小木箱。二人登上东荒官舟，各自安置，一路无话。
待到傍晚，官舟为补给暂靠一处小码头。叶澈见天色向晚，索性收拾行装，对梁行舟示意：「我们在此下船，直接陆路赶往雁泉城。」
两人走下舷梯，双脚踏上浮桥。江面上只剩下桨声与系缆的金属轻响，岸边的油灯稳定地亮着，叶澈环视四周，未见异常。
「走吧。」叶澈平声说道，将梁行舟护在身后，沿着堤岸向支流渡口行去。
风中带着芦苇的潮湿气息，堤外水面平静无波。
评论