（十四）鸡飞狗跳后宅闹　　　　
　　燕婉听见声响，往屋子里看了一眼，问道：“怎么了官人？”
　　赵庭之回眸笑道：“无碍，你们姐妹自顾自说话便好。”
　　燕婉也不在意，继续与魏清漪说道：“那如今你父母是怎么个意思？同意休妻还是不同意？”
　　魏清漪也着急，紧紧攥着燕婉的手：“父亲母亲自然是不允的，你不知道我三弟妹家。虽说家中现今没什么中用的人，但是瘦死的骆驼比马大，他们……他们曾经可是刘宰辅门生，要不是刘宰辅出了事……唉，先不说这个了。我来这儿就是想问问姐姐的主意，若我三弟铁了心了要休妻，那可如何是好？”
　　燕婉听罢，沉默良久，问道：“你三弟妹缘何会嫁进你们家？”
　　“就是因为刘宰辅那挡子事，他们家想把女儿早早嫁出去，免得遭殃。不是我编排自家弟弟，只是若不是刘宰辅的事情，我三弟弟哪配得上我那三弟妹？”
　　“那三弟妹性子如何？”
　　“性子刚烈的很，说一不二的，这也是为什么我三弟不喜她，被那个姓顾的小贱人上位的原因。”魏清漪说的激动，一下子忘了眼前人的主母也姓顾，一下子难堪，忙打自己的嘴，“我这说的是什么胡话，是我被气疯了，好姐姐莫要怪我。”
　　“我哪会怪你，知道你是急了。我现在细细听了一遍，也知道了大概。宠妾灭妻的事情我们可不能让它发生，你先将你三弟妹接过来，说愿意将孩子过继到自己名下，当做嫡子好生养着。各自退一步，或许事情有转机。”
　　魏清漪听这话连连答谢，忙喊上丫鬟一同离去。
　　赵庭之从屋里走出来，笑看着燕婉：“婉儿的聪明才智，官人我自叹不如啊。”
　　燕婉钻进赵庭之怀里：“官人莫要取笑妾身，妾身再怎么聪明，那也得实在官人的庇佑之下呀。”
　　赵庭之亲了她一口，嘱咐道：“魏家的人你好生接待，爷不会亏待你。”
　　燕婉笑着福了福身字，送他出门。
　　————
　　赵庭之约了徐礼岸一同去魏府拜年，二人在集市上买了年货便往魏府赶去。
　　徐礼岸粗人一个，不甚会挑礼物。赵庭之替他挑拣好，徐礼岸连连告谢。
　　魏府没有过年的喜气，徐礼岸不明白，赵庭之确实一清二楚。只是魏清漪这样的闺阁小姐与他们结交是拿不上台面的，魏府的人并不知道，赵庭之也不好声张。
　　二人提着东西进了府衙，正赶上门外进来一顶轿子。二人赶忙让路，只见一个英气逼人的红衣女子从轿中走出，金钗步摇都抵不过她眼中的明亮。只是面上有些疲惫，整个人钻在红色之中，有些颓唐。
　　只一眼，赵庭之便明白了这是魏证的大娘子，魏清漪听了燕婉的话将她接了回来。赵庭之自认不算傻，旁人的心思他也是能猜到的，只是这燕婉他实在摸不透，姑且只能将这一切当作是她为他拉拢魏家的举措吧。燕婉如此费尽心机地帮助魏家，也是为难她了。
　　赵庭之看那女子已经离去，转头便想拉上徐礼岸一道走了，却见他目不转睛地看着那个女子，久久不能回神。
　　赵庭之心中暗道不好，忙退了他一把：“看那样子，应当是魏府的夫人吧。”
　　徐礼岸这才回过神，沉默不语地点点头。
　　“走吧，老师该等急了。”
　　二人候在前堂，魏毕贤匆匆赶来，见是自己的得意门生，忙看座闲话，还说了几句来年春闱的事便告辞要返家。
　　正待走时，后房却传来摔锅砸碗的声音。
　　“你滚！我的孩子我自己养！谁要你这个不要脸的泼皮破落户来养我的孩子！你个不会下蛋的老母鸡！滚！！！”是个尖利的女声。
　　还伴随着附和的男人帮腔：“你这个泼妇，当初自己生不出还来怪我有病！我看就是你肚子不争气！乔帘好不容易怀上了生了个儿子，你就想抢了去！我呸！滚！”
　　后房匆匆来人，附耳在魏毕贤身边说了几句。魏毕贤一脸苦大仇深，一拍椅子把手，向徐礼岸赵庭之告辞后转身离去。
　　二人觉得不宜久留，起身也要离开。突然从后房冲出来一个女子，正是他们先前见过的那个红衣女子，眼角有些湿润，应当是忍着泪。徐礼岸脚步一顿，看着她。
　　那女子没想到会有男子在前厅，觉得自己这个样子被看见了更加羞愤，瞪着徐礼岸道：“看什么看！”说罢，跑出堂去。
　　魏清漪从后面追了上来，看见徐礼岸和赵庭之在便知他们从头到尾都听见了，面上挂不住，行了礼后跑出去追红衣女子。
　　徐礼岸还望着那个女子的身影，赵庭忙拉过他走出大门去，只听徐礼岸在耳边轻轻说道：“这样的女子阖该有更好的生活。”
　　———
　　魏家的三大娘子同魏证和离了。魏证也没等风头过去，直接将顾乔帘抬为了正室，那厢三大娘子也不示弱，在自己家门口放了三天三夜的爆竹庆祝自己重获新生。这事一时间成为京中谈资，酒肆茶馆皆可听见。
　　魏清漪拜访，诉苦连连，燕婉也觉得自己有错，一个劲地道歉。魏清漪却不在意，说这是他们自家的问题，不关燕婉的事，二人又姐姐长妹妹短的一阵安慰，近傍晚才分开。
　　赵庭之从外拜访好友回来，看见魏清漪的马车刚走，便走进燕婉的屋子，一下子钻进了她的被窝。
　　燕婉被逗笑，连忙推他：“官人又闹！”
　　赵庭之咬着她的乳肉，迷迷糊糊道：“你可真是厉害啊，把别人骗了，别人还替你数钱。”
　　燕婉搂着他的脑袋，气喘吁吁：“官人何出此言啊？”
　　赵庭之从她怀里抬起头，将燕婉两条腿抗在肩上就捅了进去：“你问了三大娘子的脾气，就该知道她不是个委曲求全的人，还要魏清漪去劝她委屈自己收养庶子。顾乔帘也不好糊弄，两厢见面必定吵架，三大娘子……不该叫陆娘子了，陆娘子与魏证分居本就是有和离的打算，这下好了，果真和离了。你面上是劝和，实则是劝分，可真有你的！”赵庭之耸动着身子。
　　燕婉抬起屁股承受，语句断断续续：“官人……可真聪明……”
　　“你这个妖精！还有多少是我不知道的？嗯？”赵庭之惩罚似的顶弄，“你说，你这样做的理由是什么？嗯？”
　　燕婉被撞的神思涣散：“因为……因为她是陆家的女儿。”
　　“陆家？”
　　“对，陆家……刘宰辅的门生……”燕婉面色潮红，浑身如在云中，“陆家的人，聪明。当年刘宰辅……出事，多少人……没了，只他们一家还在京城……官人您说……是不是该结交他们？”
　　赵庭之“啪”又拍了一下她的屁股，燕婉受不住，紧紧夹住，发泄出来，躺在床上胸脯起起伏伏。
　　“你到真是让我意外。”赵庭之挺深释放，“看来我得看好你。”他抚上燕婉的脸颊，亲了亲，“婉儿，给我生个儿子吧。”　　

（十五）满月赴宴真相白　　　　
　　魏府三房儿子的满月酒是在元宵节后办的。
　　魏毕贤觉得丢人，就让三房独自开府，去自己的府邸里办酒宴。魏清漪叫去了燕婉和胡夷倩，魏证又请了一些自己的狐朋狗友。魏毕贤看不下去了，便叫了赵庭之和徐礼岸去撑撑场面。
　　赵庭之心中存着猫腻，他和顾乔帘的那一晚他一直记着，只是不觉得事情会那么巧合，到底还是放心不下想去一探究竟。他带着两个妾室在魏府下车，在门口便看见了里面光彩照人的顾乔帘。
　　赵庭之掩下眼眸，沉默地下了马车。
　　魏清漪看见他们，连忙开心地迎上来：“燕姐姐，胡姐姐，赵公子，你们可算来了。”
　　赵庭之听见这排序笑道：“在你眼里，还是婉儿最重要啊。”
　　魏清漪挽着燕婉的胳膊：“那可不是吗？我和燕姐姐那可是一见如故。”
　　燕婉低头笑道：“你这张巧嘴呀。”
　　赵庭之也拍了拍胡夷倩的背：“去吧，多认识认识京中的贵眷也是好的。”
　　胡夷倩福了福身子，同她们一起往女眷的方向走去。
　　赵庭之与徐礼岸碰面，只见他满脸不善地看着魏证。赵庭之用手肘顶了顶他：“情敌相见分外眼红？”
　　徐礼岸被戳穿了心事，涨红着脸道：“宽易兄如何得知？”
　　赵庭之喝酒笑道：“你这人就藏不住心事，什么心思都往脸上一摆。我会看不出来？我说你啊，别考文榜了，去考武榜吧。”
　　徐礼岸听他这么说，问道：“此言当真？你也觉得我适合从武？”
　　赵庭之不过随口一说，没想到他真的当真了：“我信口胡诌的，你别瞎听啊，你们家就你一个读书人，这要是弃文从武了，你们家老太爷得扒了我的皮。”
　　徐礼岸不说话，自顾自地沉思。
　　“哎，我问你，你当真看上陆芳华了？”
　　徐礼岸一愣：“陆芳华？”
　　赵庭之笑道：“喜欢人家连名字都不知道？就是魏证那个红衣娘子。”
　　徐礼岸暗自咀嚼“陆芳华”的名字，他微微点头：“这样的姑娘，合该潇洒快活地活着，怎能被魏证那样的混小子给糟蹋了？”
　　赵庭之嗑着瓜子：“是这个理，兄弟我帮你，如何？”
　　“你帮我？”
　　“陆芳华的爹曾是从二品的兵部尚书，就因为是刘宰辅的门生，刘宰辅出事了，被贬了官，贬到了南边的雷州，如今又回来了，当了个正六品的军器监。你也不想想当年刘宰辅的事情闹的多大，砍头的砍头，流放的流放，能活下来就已经很不错了。所以啊，陆老爷是个人物。如今陆芳华和离再嫁，陆老爷也绝对会帮她挑个好人家，陆老爷自己，也一定会尽心在仕途上帮助他的女婿。”赵庭之拍了拍徐礼岸的胸脯，“你小子虽说成亲晚，但也是因祸得福啊。不像我，早早地娶了妻，没那个福分了。”
　　徐礼岸笑道：“你有娇妻美妾，还羡慕我？”
　　“去，谁羡慕你。等你把陆芳华娶到手了再来我面前炫耀不迟。”
　　这厢二人正说这话，魏证便引着顾乔帘来拜会他们了。
　　顾乔帘抱着孩子，身形婀娜丰满，面上也是风光无限，可在看见赵庭之的那一瞬间，脸上的神情有一瞬的停滞，旋即恢复，笑语如常。
　　只这么一眼，赵庭之便觉得不对，难不成这孩子……？
　　越想越不对劲，他必须得趁着这时候去问个清楚。
　　———
　　新开的魏府不大，却也别致，假山错落，弯弯绕绕，鲜少人至。
　　顾乔帘将孩子交给乳母，自己甩甩手去了后院躲懒。她往前走着，却觉后头有动静，猛地一回头，却被黑影捂住了嘴吧拖到假山底下。
　　顾乔帘大睁着眼睛看清了人，满目的惊恐化作妩媚，细细笑出声来：“原是赵郎啊，我道是谁呢。真是人生无处不相逢，你我也真是有缘啊。”
　　“你知道我要问什么。”赵庭之低吼道。
　　“我知道啊。”顾乔帘挪开他的手，往假山外望了望，转身笑道，“可我就不告诉你。我就喜欢吊着你，然后让你时时刻刻都想着我。哈哈哈……”她笑了起来，带着点嘲讽与挑衅，“听说我那可怜妹妹也怀孕了，赵郎真是好生厉害呢。”
　　赵庭之听出她意有所指，心中愤恨难平，斥道：“你这个没脸没皮的妇人，若有一日东窗事发，我看你怎么交代！”
　　“东窗事发？”顾乔帘斜眸，“难不成，赵郎还要时时与我相会，让底下的人看见，抓了把柄？”
　　“你！”赵庭之没见过这般不要脸的人，他指着顾乔帘的脸道，“你今天只要一个答案。那个孩子……谁的？”
　　顾乔帘眼色媚丝：“妾身不是说了吗？赵郎你啊，很是厉害呢！”
　　此言一出，赵庭之全部明白了。可这下他反倒冷静下来，顾乔帘如今并不会自爆丑事，以后恐怕也不会。此人无耻归无耻，但终究是让自己抓了个把柄在手里，日后若要借着魏府的力往上爬，不失为一个好的切口。
　　赵庭之冷哼：“你自己要如何做那是你的事，我也管不了你。日后各自生安，那孩子……这辈子我都不会认！”
　　顾乔帘自上次回门看见赵庭之后就对他生了莫名的情愫，再回家日日夜夜对着猪头相公更加是思念赵庭之，一想到顾乔希有孕在他怀里撒娇嘤咛，二人郎情妾意，顾乔帘就气不打一处来。如今让她逮到赵庭之，就是想气气他，让他难受，自己心里便也痛快。可一看自己道出二人私通，暗结珠胎之事，他都冷漠无情没有反应，顾乔帘便也坐不住了，反驳道：“你不认？也没错，魏府吃好穿好，又何必认你这个穷酸爹！你的种，叫别人爹，你看着心里也痛快，是不是？”
　　赵庭之额上青筋暴起，冷笑：“我现在哪有什么孩子？这如今唯一的孩子，只在乔希的肚子里，等开春后我把她接到京城，我们一家人便团聚了。到时候，自会有人光明正大地认我做爹，我还稀罕你生的那个东西？”说罢，他拨开顾乔帘，直直走出假山。
　　顾乔帘落在后头咬牙切齿地看着他的背影消失在后院。
　　她的拳头慢慢攥紧，冷笑道：“一家人团聚？顾乔希……呵……”

（十六）后宅是非难平息
　　三月春闱，赵庭之回了一趟宅子准备入住贡院的行囊。
　　胡夷倩举着科举的身牌瞧了又瞧，兴奋道：“这就是科举的牌子吗？好生精巧啊。”
　　赵庭之看她的样子笑道：“也就做个样子，雕个纹饰罢了，哪有什么精巧不精巧的？”
　　胡夷倩摇头：“可不是这样的，这身牌，是我宁朝多少学子向往的东西啊。官人也是要靠着这个吃饭的呢。”
　　赵庭之听这话倒也不假，但却好奇她今日为何会有这番言论：“今日怎么如此感慨？平日里也不见得你关心这些。”
　　胡夷倩嗔了他一眼，将手牌塞进行囊里，走过去挽住赵庭之的胳膊将头枕在他的肩上：“官人可不会觉得妾身不识风雅，是懂得金银珠宝，难看的很？”
　　“怎么会这么觉得？”
　　“我们家中世代经商，我是独女，族中的兄弟们也有读书的，但却都没有像官人这般成器的。官人这样好学聪慧，日后定步步高升，妾身只怕……”胡夷倩说话声越来越小，到最后微不可闻。
　　赵庭之笑着揽过她，在她头上亲了亲：“哪会？你在我身边待的日子也不短了，我不是这般薄情之人，不会对你，对你们不好的。何况……我爱你这简单直率的性子，每每看见你，我心中也会畅快不少。”
　　胡夷倩听赵庭之如是讲，开心地在他脸上啄了一口，面色微红道：“那……妾身有一个好消息告诉官人。”
　　赵庭之看她这样子也好奇，笑道：“你说。”
　　胡夷倩亮晶晶的眼睛看着他，轻声道：“妾身有了。”
　　赵庭之一怔，有些惊讶，他喜欢胡夷倩不假，但是这家中毕竟长幼有序。顾乔希那一胎男女尚未知，若胡夷倩这胎是个庶长子，那家中日后便少不了争执，他本已是小心再小心……
　　胡夷倩一会看着他的反应，见他不说话，问道：“官人怎么了？”
　　赵庭之旋即笑道：“我这是开心傻了，你们主母快要临盆，你这里又有一胎，岂不是双喜临门？”
　　胡夷倩点点头笑着说：“谁说不是呢。”
　　“多大了？郎中来瞧过吗？”
　　“两个月了，想来……是官人第一次沐休的时候怀上的……”胡夷倩眸色温柔地抚摸着自己的肚子，“官人，你不知道我有多欢喜。”
　　赵庭之看她这样，心中便也顾不得其他了，只想着以后的路以后再说罢。他捧起胡夷倩的脸，蜻蜓点水地吻了吻她的唇：“我们夷倩真乖，爷没白疼你。”
　　胡夷倩靠在赵庭之身上，柔声道：“我和孩子就在这里等官人回来，官人一定会金榜题名的。”
　　赵庭之又低头吻她，二人情浓，他抬手要去解胡夷倩的裙子。胡夷倩有些害怕孩子，左右躲闪，却还是敌不过赵庭之的挑逗，乖乖就范。
　　二人彼此抚摸，赵庭之却是忍着不进去，胡夷倩娇喊：“官人你……你为什么不进来？”
　　赵庭之额上的汗珠滴落，将胡夷倩扶了起来，拉过她的手摸上自己的坚挺：“乖，帮爷弄出来，爷不想伤了你和孩子。”
　　胡夷倩心中牵动，赵庭之年轻气盛，精力也旺盛，往日不把她折腾得欲仙欲死不罢休，但如今却愿意想着她的身体和她肚子里的孩子退一步，若说不心动是不可能的。她太庆幸父亲给她找了个好的归宿，后宅宁和，主君体贴。
　　胡夷倩松开手，低下头去亲吻舔舐赵庭之，来回上下，将赵庭之伺候地低吼，他捅进胡夷倩的嘴里，感受着里面的潮湿与紧窒。
　　胡夷倩的手抚摸着赵庭之的腰身，曲起关节顶弄着他的腰眼，赵庭之被服侍地爆发在她的嘴里，喷的胡夷倩满脸都是。
　　胡夷倩轻轻地揉捏着赵庭之的下体，笑道：“妾身，永远都会追随官人，永远都是你的。”—— 赵庭之进贡院的第五天，庄南本家传来了消息，说是顾乔希早产，生了个女儿，望主君能起个名字，等春闱结束尘埃落定，把她们娘俩接到京城去。信后，还附带提了一嘴两个庶弟已经回到本家的消息。
　　胡夷倩不识字，是燕婉拆了信件，回了一封问安信说主君科考，近日无法回信，还报告了胡夷倩有身孕和自己成为妾室的事情。
　　送信人走后，胡夷倩迈着步子去找燕婉。燕婉正在屋子里看着茶经烹茶，见胡夷倩来了，连忙起身将她扶进屋：“姐姐快做，来喝杯妹妹烹的茶吧。”
　　胡夷倩端起一杯抿了一口道：“从前跟随父亲南北颠簸，也见了不少茶和烹茶之人，妹妹的手艺，可算得上是上乘了。”
　　燕婉又替她倒了杯：“姐姐说笑了，我就是煮着玩儿的。”
　　胡夷倩摇摇头：“妹妹可不是煮着玩儿的。妹妹是练家子，这点啊，瞒不过我。说来也奇怪，妹妹长得好，既识字会读书，还会烹茶跳舞作诗，怎么看也不像是个出身卑微的舞姬。”
　　燕婉苦笑：“姐姐出身富商人家，不会明白妹妹的苦的。很多像我一样的姑娘们，明明出身卑微，却会被人培养成知书达理，琴棋书画样样精通的样子去讨好男人，别人瞧我们是贵女，其实就是供人玩弄的玩物罢了。今儿个被这个人买去，明儿个又被送给那个人。妹妹我是运气好，遇见了官人才有如今这好日子，有好姐姐照顾我，不像我那些姐妹……”说着说着，燕婉也说不下去了，眼里隐隐有泪，泫然欲泣。
　　胡夷倩看得心疼，连忙哄道：“是我的不是了，不该惹你伤心的，给妹妹赔罪了。”
　　“姐姐使不得，孩子重要。”燕婉扶着胡夷倩，笑了笑，“何况妹妹还有一事要问姐姐呢。”
　　“你且说来。”
　　“姐姐接触过我们家的主母，主母她，是个什么样的人呢？”
　　胡夷倩见她问的是这个问题，便笑道：“你可不知，我刚进门的时候，也问过主君这个问题呢。你放心吧，我们主母，是个和善的。对了，你可还记得我们去魏府吃满月酒那次，碰见了我们主母的嫡姐。”
　　“记得。”
　　“你觉得魏大娘子如何？”
　　燕婉细细想了想，“噗嗤”一下笑了出来：“狐假虎威，山中无老虎猴子称大王。”
　　胡夷倩被燕婉这比喻笑得直不起腰：“可不是吗！你呀，就照着魏大娘子的反面刻画我们主母，准没错。”
　　二人在屋里逗趣玩闹，只听屋外传来一声不咸不淡地问候：“二位娘子这是做什么笑得那么开心呢？”
　　燕婉与胡夷倩转头，脸上的笑容顿时凝固。
　　来者不是她们方才口中编排的魏大娘子是谁？
　　顾乔帘穿金戴银，锦衣狐裘，在一众奴仆的拥护下挤进她们的屋子，毫不客气地落座在二人身边，笑道：“有什么好玩的笑话，让姐姐我也听听吧。”—— 顾乔帘造访！会发什么事呢！

（十七）科举放榜获大喜
　　赵庭之走出贡院的那天，燕婉和胡夷倩赶早去门口接他。
　　魏毕贤也候在外头，等自己的两个门生走出来。
　　赵庭之拜别别的同窗，一眼便看见了他们。他对着胡夷倩和燕婉笑了笑，先去向老师行了个礼：“感谢先生教育之恩。”
　　魏毕贤见他这个样子，便知金榜题名有望，他拍了拍赵庭之的脑袋：“是你自己勤奋好学，为师……只是愿意做这个伯乐。言锦呢？还没出来？”
　　赵庭之说道：“他在我后头，应当快了。”
　　正说着，徐礼岸便从贡院走出了来，他却不似赵庭之满面春风，脸上有些愁眉不展。
　　赵庭之看他如此，便有些担心。徐礼岸看见魏毕贤也匆匆走过来，拜谢道：“先生。”
　　“怎么了？愁眉苦脸的？什么东西写的不好？策论吗？”魏毕贤门下最钟爱的就是这两个学生。赵庭之聪慧又谦虚，为人处世圆滑却不世故，待人也十分有礼貌。徐礼岸呢，虽然读书不及赵庭之，但是为人正直，脚踏实地。二人日后若是在官场上相互扶持，自己再推他们一把，那他们的前程必定是不可限量的。
　　徐礼岸叹了口气，犹豫良久才道：“先生，我……我想去考武榜。”
　　赵庭之听见这话心里一咯噔，不会真是将他的话听了进去，要弃文从武了吧？
　　他拉过徐礼岸问道：“为何如此突然？”
　　徐礼岸摇头：“不是突然，是一直有的心思。我家中世代从军，我也从小习武，十岁才开始转业读书，能到如今已是不易。但……但学生想要出人头地，走读书这条道……怕是行不通。”
　　魏毕贤沉默半晌，他捋了捋胡子：“由你吧，你如今二十六了，为师也管不着你。只是你自己要想清楚了，你若弃文从武，为师就帮不上你什么忙了。”
　　徐礼岸拜了拜：“学生明白，多谢先生教诲。”
　　赵庭之拜别他们，带着胡夷倩与燕婉回宅子。胡夷倩准备了吃食，开心地摆上桌犒劳他。赵庭之左拥右抱，心里说不出的畅快。
　　燕婉替赵庭之斟了酒，也给自己倒了一杯，她朝着赵庭之虚虚一敬：“妾身先在这里向官人道喜了。”
　　赵庭之看着燕婉一饮而尽，笑道：“这科榜还没放出来，你就道喜。所为何啊？”
　　燕婉放下自己酒盏，端起赵庭之的酒杯往他嘴巴上凑：“官人的才学，妾身是明白的。中榜那是板上钉钉的事，这是一喜；二喜……则是大娘子给您添了为千金。”
　　赵庭之一听，眼睛忽然发亮：“是个女儿？等等，怎么那么早就生了？不是还有一个月的吗？”
　　燕婉拿出信件递于赵庭之：“那妾身就不知了，信中未提。”
　　赵庭之拿过信前前后后看了两遍，他盘算了一下：“等放榜了，领了官职，我就回一趟庄南，把你们大娘子接过来。”
　　胡夷倩听顾乔希要来了，直叫好：“官人你可一定要早点把大娘子接过来。你不知道……大娘子那个嫡姐……”说着说着，落下泪来。
　　赵庭之见状不对，连忙揽过她问道：“怎么了？”
　　胡夷倩抽抽噎噎，哭倒在赵庭之怀里：“官人，妾身委屈，你要为妾身做主。”
　　赵庭之心疼，拍着她的背安慰：“好了不哭了，你同我说，发生什么事了？”
　　胡夷倩咬着嘴巴，委屈道：“您不在的时候，那个顾乔帘带着人来我们宅子闹事，说是要替大娘子管教我们，免得叫我们生了歹心。还说……还说妾身……商贾出身，上不了台面……”
　　赵庭之听得额上青筋勒现，他猜侧目问燕婉：“当真？”
　　燕婉点点头：“官人，妾身也觉得奇怪，这魏大娘子不好好地待在魏府，倒跑我们地方来撒野了。妾身也细细想过了，当初在魏府吃满月酒，我和胡姐姐也只是同魏二小姐在一处，不曾招惹过她。”她苦笑，“您一直说妾身猜得准，可这回妾身是怎么样都猜不出了。”
　　赵庭之其实心里明白几分顾乔帘对自己的意思，可就是这样，他才要摆脱这个麻烦。这个女人与顾乔希全然不同，她善妒，狠辣，又隐藏的很深。他怕日后被她缠上，自己怎么被害死的都不知道。
　　他本以为自己那日的话已经十分狠绝了，但实在是没想到顾乔帘会自己找上门来，来为难胡夷倩和燕婉。看来顾乔帘对自己的心思，比自己想象的还要多和深。
　　赵庭之另一只手也揽过燕婉，他沉声道：“我明白了，委屈你们了。”他如今除了说这话，还能做什么？
　　魏府老爷是皇帝器重的五经博士，监管国子监，家中长子又是皇帝身边的秘书少监，坊间都称魏家是二皇子党，这魏府二小姐也是照着二皇子妃来培养的。家大势大，只能忍一时风平浪静。
　　但他赵庭之，绝不会忍一辈子。
　　他轻抚着胡夷倩的肚子道：“你们放心，这件事情我会去处理的。我若离开京城，这顾乔帘也不会再来找你们了。”
　　放榜是在科考结束后的半月，临近四月，天气温热，胡夷倩小腹微显，赵庭之找来了裁缝给她们二人量体裁衣。胡夷倩挑了匹水绿色的绫罗，燕婉则是偏爱湖蓝色的绸缎，二人分别做了襦裙与褙子，就等十日后去取。
　　清路和春亭从外头赶过来，二人擦了擦汗，清路连忙招呼道：“公子，贡院门口放榜了！大家伙都去了！小的套来了马车，我们一起去吧！”
　　胡夷倩面上难掩喜色，抓着赵庭之的手撒娇道：“官人，我们快去吧！”
　　赵庭之揽过她笑道：“好，你小心些。”
　　赵庭之带着一行人坐上了马车，车夫驾车到贡院门口，外头早已围了好些人。
　　“春亭，你陪你主子在马车上待着，人太多，不能让她动了胎气。”
　　“是，奴婢明白了。”
　　赵庭之拉着燕婉下了马车，燕婉向来是沉得住气的，但赵庭之却明显地感受到了她的紧张，手心微微冒汗。
　　他笑道：“怎么？怕你官人我考不上？”
　　燕婉娇嗔着推搡他：“官人说什么呢，明知妾身不是这个意思。”
　　赵庭之将她的手放在手心：“来，你替爷找找，爷的名字在哪里？”
　　燕婉看了眼赵庭之，回过头去看榜单。这不是她第一次来贡院门口看放榜，她小时候也来过，是跟着哥哥一起来的，那时候的她也是这般紧张、期待。只是时过境迁，哥哥不在了，如今陪在她身边的，是她需要依附一生的男人，她的丈夫。
　　“在那边。”燕婉遥遥一指——甲榜第三，探花郎，“官人！您是探花！”她再也管不住自己的矜持自守，兴奋地跳着叫着，连连指给赵庭之，“官人！您的探花郎！”燕婉只是知道赵庭之的勤勉，却不知他有这般厚积薄发之力，一面庆幸自己选对了人，一面又打心底地崇敬、爱慕这个男子。
　　清路也看见了，他大叫着攀上了赵庭之的肩膀：“少爷！你中了啊哈哈哈哈哈！我们快去写信给老爷和夫人！”
　　赵庭之明白自己的水平，对于这样的结果虽不惊喜但也十分开心。他看着燕婉多日来第一次由衷的开心欢笑，心底不由地生出怜爱之情，揽着她偷偷地亲了一口。
　　燕婉惊讶，四下张望，轻轻推了推他：“官人，这么多人呢。”
　　赵庭之却不介意，只说道：“愿你从今往后，都能如今日这般畅快自在。”
　　燕婉望着他，知他意有所指。自己平日虽与他们和睦相处，但终究带了点别样的意味，赵庭之这话一出，是真真正正地想让自己把他们当家人，是真真正正地把自己带进了他的人生。
　　“好。从今往后，婉儿陪在官人和姐姐们的身边，哪儿也不去，天天都会很开心的。”
　　赵庭之执起她的手吻了吻，叫上清路：“走吧，回家，报喜！”

（十八）齐头并进官场探
　　赵庭之因着文墨好，长得又好看端正，被封正六品的枢密承旨，与魏府大公子秘书少监魏廉一同在皇帝身边办公，为皇帝措辞撰写圣旨。
　　徐礼岸带了礼去赵庭之的宅子道喜，他坐下喝了杯茶，笑着拱了拱手：“恭喜贤弟了啊。”
　　赵庭之笑着揽过他拍了拍肩：“行吧，今儿个我高兴，被你叫贤弟就叫贤弟吧。哈哈哈哈……你呢，你打算怎么样？”
　　徐礼岸啜了口茶，思忖了一会儿对他说道：“你也看见了，我文试的成绩不尽如人意。武科在下月初四，趁着这段时间，我想我应当是能赶上的。”
　　“参加武科的人都是多年熟读兵法，研习武艺之人。你……有把握？”
　　徐礼岸点点头：“若你不是要回乡去接你的妻子，倒是可以看看我的考试。”
　　赵庭之剥开花生，塞进嘴里：“武科一般都是州府推荐，或者有世家背景可以直接参加。那你呢？你哪儿来的凭证去参加武科？”
　　徐礼岸低头笑了笑：“你猜呢？”
　　赵庭之一下子便明了了，敲了敲桌子问：“陆家……你去过了？”
　　徐礼岸点点头：“对，你可曾记得我同你说过我们家世代参军戍守边关？所以我们的老夫人在军队里还是说得上几句话的。陆老爷敬我们家忠烈，也看我心诚，便答应替我疏通关系举荐我参加武科。还说……”
　　“还说，若你中榜了，便将陆芳华许给你？”
　　徐礼岸点点头：“是。”
　　赵庭之边吃着点心，边琢磨着：“不错。与其找个京城中的纨绔，不如找个自己能一手提拔起来的后生。这样自己的女儿也不会受欺负。陆老爷……真是个心思玲珑的人啊。”
　　“这些我都不懂，我只知道，我喜欢芳华，我想娶她。”徐礼岸眼神中满是坚定。
　　赵庭之这下倒是奇了，用手肘顶了顶他：“倒还真是个痴情种子啊。欸，陆老爷有说什么，不让你纳妾之类的话吗？”
　　徐礼岸摇头：“陆老爷没有明说，但他说，芳华在魏家吃够了妾室的苦，希望我……不要重蹈魏证的覆辙。”
　　“也不是明令禁止，就是告诉你，就算要纳妾，也要找个良妾，好相与。”
　　徐礼岸低声道：“我不求美妾，我只要她。”
　　赵庭之惊讶地停了手：“当真？只要陆芳华一个人？你就不怕别人说你惧内？说陆芳华母夜叉，坏了她的名声？”
　　徐礼岸笑道：“她左右后半辈子是跟我过的，那么在乎他人言语作甚？倒是贤弟你……”他往屋外望了望，确定没有人听墙角，“你有娇妻美妾，日子过得如何？又是如何……看待这些跟着你女人的？”
　　赵庭之还是头一回被徐礼岸问得哑口无言，半晌笑着回答道：“男人三妻四妾实属正常。我那妻子在我式微的时候跟着我，与我情义非同一般；两个妾室也是自愿跟着我，与主母相处也是融洽的很。她们既然跟了我，我定然不会让她们受丝毫委屈。”他又倒了杯茶，“礼岸，不瞒你说，我家中的情况颇为复杂，我家大娘子也是。
　　“我娘嫁入赵家三载才怀上我，此前三年不知受了我爹和我奶奶多少气。后来爹看上了一个破落户的女儿，养做了外室，给我生了两个庶弟。我爹不待见我娘也不待见我，若非我勤奋苦读，我这嫡子的位置迟早让出去！
　　“还有我那大娘子，顾乔希，庶出，被家中姊妹欺凌也不敢声张。我实在不敢想象她若嫁给一个眠花宿柳不知进取的丈夫的样子，她又得吃多少苦啊？所以啊，我承认我就是爱美人，她们三个我都爱，但是……我也要尽到做丈夫的责任，好好地庇佑她们，让她们在这世道上，活得自在点。”
　　徐礼岸听罢赵庭之一番言辞，点点头：“本以为你只是借口，可细细听来，你是真的心疼她们。”
　　赵庭之举起茶盏，虚虚一敬：“彼此啊，彼此啊。”
　　赵庭之从京城的钱庄里取了一百两，在城东买了套四进的院落。朱漆的大门，一进是气派的前堂，只有几处桌椅和堂上一幅面目慈善的孔老夫子；二进是宴客厅和东西客房；三进有一处极大的院子和回环蜿蜒的回廊，左右是书房与主卧，与四进用一堵白墙隔开，四进里头则是玲珑别致的后宅，还置有戏台，假山，水塘，石桥，花园。
　　胡夷倩看见这宅子，直夸赵庭之眼光好。燕婉也啧啧称赞，说他买到了好地段。
　　赵庭之命春亭扶着胡夷倩去挑房间，也让燕婉跟上。二人分别挑了二院与三院，就隔着一丛梅树。
　　仆人们将东西搬了进去开始打扫。燕婉走过来对着赵庭之福了福身子：“官人，这宅子别致，可不能辜负了。”
　　赵庭之看她：“有什么提议？”
　　燕婉笑道：“妾身愿意给这儿的院子、园子、台子什么的题字，让人制成匾额挂着，您瞧如何？”
　　赵庭之就爱燕婉的雅致，吻了吻她：“都依你。”
　　晚间宅子都已打扫完毕，只是人少显得冷清。赵庭之与胡夷倩燕婉二人一同用饭，边吃边说道：“明日我去宫里报道，五日后我启程到去九通等你们的大娘子，她那厢已经启程，我接到她再返回京城，算来应当要十日。这期间，你们二人就在这儿呆着，哪儿不要去，秦嬷嬷跟你们也挺久的了，这后宅的事务就让她帮衬着你们点，燕婉缺个丫鬟，明日自己去牙婆子地方挑一个，喜欢就买下。
　　“夷倩有孕，我离开的日子，婉儿你多照顾着点府里，等我与大娘子回来，再交给大娘子。还有……”赵庭之一顿，“顾乔帘的事，你们放心，我明日进宫去找魏廉，让他去给魏证施压。魏证再回家与顾乔帘争吵，保准她没时间来烦你们。若她还是来了，便拒之门外，你们有的是理由。明白了吗？”
　　燕婉点点头：“婉儿记下了。”
　　赵庭之拿出一袋银钱和仓库的钥匙给燕婉：“这些东西你先管着，府里要什么你就添什么，别怕花钱。日后官场走动，你们女眷之间聚会也是要花钱的。记得收好。”
　　燕婉点点头，胡夷倩听了半晌发现没她什么事，有些吃味，别过头去抱怨道：“官人就想着妹妹，那妾身呢？”
　　赵庭之笑了：“安心养胎，就是你最应该做的事。早日为赵家诞下子嗣，我记你头功！”
　　胡夷倩有些骄傲，虚荣心作祟，让她当真燕婉的面撒起娇来：“那不管是男孩儿还是女孩儿，官人都得答应妾身一件事情。”
　　“好好，都依你，都依你，如何？”
　　胡夷倩笑着低下头：“那自然是最好的了。”

（十九）主母进京三女争
　　赵庭之五日后便要踏上前往九通的路。胡夷倩十分不舍，便说要给他饯别。
　　赵庭之笑她小题大做，却也从善如流，只是招呼着下人们帮她，自己走到庭中，见魏清漪挽着燕婉走了进来。他笑道：“又是什么风把魏小姐吹到这儿来了呀？”
　　魏清漪听见“又”字就知他编排自己，拉着燕婉撒娇：“燕姐姐你看，你们家郎君欺负我呢，怪我吃穷了你们家。”
　　燕婉笑嗔了她一眼，说道：“我帮你打他。”
　　赵庭之笑着走过去揽住燕婉：“你是她的人还是我的人？怎么帮着她说话？”
　　燕婉松开魏清漪的手，用手指戳了戳赵庭之的胸膛：“那就请官人好好对待我的朋友吧。可别跟她这小女子一般计较。”
　　赵庭之佯作在意：“行啊，那贺礼有没有？”
　　“什么贺礼？”魏清漪装傻，“赵大人能考上这等好功名，难道不用感谢我爹？我爹可是您的老师呢。”
　　赵庭之瞧她大小姐娇蛮的样子，笑了笑，也不计较：“那行吧，择日不如撞日，今日我就请魏府大小姐吃顿酒吧。”他侧首扬手，将二人请进屋去。
　　魏清漪早已不把他们家当做别人家，赵庭之府中姬妾也少，又没有主母和老妇人管束，赵庭之又素来心疼他们。是以规矩松散，妾室们都可以上桌与他同食。
　　魏清漪吃着吃着，便开始在席间抱怨她三弟家的事情：“你们不知道，我前些日子又去三弟府上了。因着我大哥和三弟吵了一架，我去劝和的。你们猜怎么着？我三弟此前疼得跟眼珠子似的那个顾乔帘，被三弟打得下不了床。不是我不待见她，我是真的喜欢陆芳华做我的三弟妹啊。这个顾乔帘，麻雀飞上枝头变凤凰，做了几天正头娘子就飞扬跋扈的。我听说，大哥是因为三弟的缘故在官场上被人弹劾了，这才找三弟来理论的。
　　“然后不赶巧，那个顾乔帘，正好在那一天打死了我三弟十分喜欢的一个舞姬。这下可好，两个人一争执，就打起来了。顾乔帘不让人去看，估计是脸被打花了，没个十天半个月见不了人。”
　　燕婉听见这话， 望了一眼赵庭之，只见赵庭之低头喝酒，脸上没什么神色。
　　魏清漪又说：“我听说，徐公子要考武科去了？”
　　赵庭之点点头：“对，他还看上了陆芳华。”他说得直截了当，将在场的三人都吓了一跳。
　　魏清漪支支吾吾：“你这样告诉我没事嘛？”
　　赵庭之笑道：“你们迟早要知道的，让你先去告知一声，不比到时候人家下聘了你们才知道要好？回去跟老师说一声吧，你们心里也好有个准备。徐礼岸功夫不差，这回考武科……能中榜，日后官场上相见，别难堪了才好。”
　　这番话下来，魏清漪心里有那么一点点佩服他，做事看得透彻也不拖泥带水，一下子有点庆幸自己认识了这样的一个人。
　　魏清漪吃了半晌，忽然又道：“你们府上的菜食日日都这么丰盛吗？”
　　胡夷倩笑了：“哪能呢，官人告诉我们要节俭，嘱咐我们不可乱花钱。都是因为官人要走了，我们想给他饯别。”
　　“要走？去哪儿？”魏清漪有点惊讶。
　　“去接我的妻子，顾乔希。”赵庭之对着燕婉摆了摆手。燕婉了然，去灶房给他盛了晚饭还拿了壶酒。
　　魏清漪了悟：“是了是了，此前也听燕姐姐说起过，是生了个女儿对吗？”
　　“嗯，起了名字，叫赵胭，小名莲莲。”
　　魏清漪笑道：“真好，我倒是希望自己能有个侄女呢。小姑娘多可爱啊……我日后能来府上看看吗？”
　　赵庭之笑着点点头：“你是我老师的女儿，便算我的师妹。师姑来看侄女，没什么不可以。不过……”他顿了一下，夹了口菜塞进嘴里，睨着魏清漪，“你得给压岁钱。”
　　魏清漪气笑：“你就等着我进这个圈子呢吧！敢情今日你请我吃酒，我明日送压岁钱还得把这个钱还你。”
　　赵庭之摆摆手：“哪能啊，魏二小姐是喜欢我们莲莲才如此大方的，不是吗？”
　　二人言语摩拳擦掌，逗得胡夷倩与燕婉都笑得直不起腰。
　　夜晚，赵庭之宿在了燕婉的房里。二人耳鬓厮磨，抵死缠绵。赵庭之方才二十一的年纪，又高中探花，年轻气盛，精力无处发泄，便全部折腾在燕婉的身上。燕婉趴在床上，躬身跪地，满脸潮红，赵庭之拉着她的手臂撞入她的体内。
　　燕婉咬着牙关，却还是漏出了几丝甜腻娇嗔。赵庭之伸过手指挤进她的嘴巴，一边亲着她的脊背：“喊出来，卿卿，卿卿，喊出来。”
　　“卿卿”这词，是丈夫叫妻子的词，燕婉听得心头猛跳，她呜咽着问道：“官人方才叫我什么？”
　　赵庭之意乱清明：“卿卿……”
　　燕婉有种落泪的冲动，她弓着身子，向后迎接着赵庭之，下体已是泥泞不堪，她喘息着：“官人，你喜欢我吗……”
　　赵庭之啃着她的肩头：“喜欢。”
　　“爱吗？”
　　“爱。”
　　跟顾乔希相比呢？燕婉想问，但是她不敢。因为她不配。她从来没忘过她重新回京的使命，她对赵庭之掺杂了太多其他的感情，又有什么资格和理由去奢求别的呢？
　　“怎么不说话了？”赵庭之挺身一撞。
　　燕婉浑身软的如同一滩水，她转过身子去亲吻身后的赵庭之。她腰身纤细，这一转动，腰间的嫩肉褶皱都是无比好看的。赵庭之笼罩住她的乳房，轻轻地揉捏，叹气道：“像刚刚发好面的馒头。”
　　燕婉被他的比喻逗笑，恶作剧般锁紧体内，缠着他不让他出去。她搂着赵庭之，轻声道：“妾身真的想长长久久陪在官人的身边。”
　　“好啊。”赵庭之腰眼发麻，忍着精关顶弄。
　　“不管妾身什么样子，官人都不会放弃妾身吗？”
　　赵庭之以为她怕色衰爱弛，笑她多心，揽过她的细腰，亲吻着她：“等你老了，我也老了。我们一起老。”
　　燕婉回应着他，眼里却落了下来：“好，一起老。”
　　赵庭之似乎是将往后几日路途上的存货一次性给了燕婉。日头高照，阳光射进窗户，燕婉身上青一块紫一块，挪动半分都觉得疼。赵庭之早已起身，神清气爽地穿戴好准备出门，他见燕婉已醒，转身在她的额头上落下一个吻：“好好的，等爷回来。”
　　燕婉搂住他的脖子回吻：“嗯，我一定会照顾好胡姐姐的。”
　　“也要照顾好你自己。”赵庭之嘱咐。
　　燕婉眼里都是看着赵庭之的温柔，能沁出水来：“嗯，妾身会的。”
　　“让下人们去抓几服药来。”
　　燕婉疑惑：“派什么用处？”
　　赵庭之意味不明的看着她，手却慢慢地伸进被窝：“你说呢。”
　　“呀！”燕婉一缩腿，“官人！”她抖着身子，咬着唇不出声。
　　赵庭之噙住她的嘴喃喃：“爷就三个女人，现在就差你了。乖乖的，嗯？”
　　燕婉乖巧地点点头：“是。”
　　五日后，赵庭之将顾乔希接了回来，怀里还抱了个粉琢玉砌的女孩，闭着眼乖巧的睡觉。
　　赵庭之这回中榜，便是要一直待在京城了，是以从庄南带来不少人和物，本来冷冷清清的宅子，一下子变得热闹起来。
　　燕婉也替宅子所有的房屋写了匾额——顾乔希的主屋叫溪莲阁，胡夷倩的院子叫蘅香苑，燕婉自己的院子叫艺灵斋，赵庭之的书房则是叫墨缘居。
　　顾乔希喝了燕婉的妾室茶，又看她如此的乖巧，深知自己书读得不够，胡夷倩不识字，还需得再来一个人给夫君红袖添香，便也打心底认了这个妹妹。
　　三人相处其乐融融，彷如亲姐妹。
　　府中喜事连连，清路也来向赵庭之求亲，说是想娶顾乔希的贴身婢女宓儿为妻，赵庭之一口答应。阖府上下都称赞美事一桩，谁也没有看见春亭渐渐落败的眼神。
　　燕婉本想将府中事物趁着这个日子全部给顾乔希，不料被赵庭之挡了回去：“你就先暂时管着，乔希如今身子还需要将养，不急在这一时。”
　　燕婉不好推辞，只好拿收回了钥匙。
　　十五日后，赵庭之刚下朝回家，就被冲进府门的徐礼岸一把拉了出去。
　　“你干什么？我衣服还没换呢！”赵庭之将笏丢给清路，被徐礼岸拉着一路跑到贡院门口。
　　徐礼岸指着榜上第一的名字，大笑：“你看，那是谁。”
　　赵庭之觑起眼睛，定睛一瞧，上头楷书工整挺拔赫然写着“徐礼岸”三个大字。
　　他兴奋一巴掌拍在徐礼岸的背上：“可以啊兄弟！武状元郎啊！如今可是一切都随你愿了？”
　　徐礼岸紧紧地攥着拳头：“是啊，我终于……终于……可以娶芳华了。”
　　“好啊，等你成亲之日，我必定份上双倍贺礼！”
　　二人相携笑着朝酒楼走去，喝到了半夜才回家。
　　顾乔希早在门口候着，一看见他便迎上来：“官人怎的喝得这般多？快，扶官人进屋。”
　　赵庭之被扶进了屋子，顾乔希送来了醒酒汤喂他喝下，拿着扇子一下一下地扇着为他驱赶燥热。
　　“婉儿……我渴了。”
　　顾乔希听见动静凑近，只听他说：“婉儿，给爷倒水。”
　　顾乔希一愣，苦笑道：“好，妾身这就给官人倒。”
　　赵庭之睡了一会儿，渐渐醒转，他环视一周看见坐在地上抓着他手的顾乔希，衣衫轻薄，夏夜微凉。
　　他心头蓦地一痛，轻轻地拍了拍顾乔希的背：“乔希，乔希，睡榻上来。”
　　顾乔希苏醒，见赵庭之满目担忧之色，还给自己让出了位子，忽然心安：他还是念着自己的。顾乔希脱了鞋子上床，赵庭之拿过她冰凉的手捂着：“本就是早产，还这样糟践自己，是想让爷心疼吗？”
　　“下次不会了，这不是要照顾官人吗？”
　　赵庭之揽过她：“今天是高兴，徐礼岸你知道吗？就是我那个同窗好友，他中了武状元，我们可太高兴了，就喝的多了点。”
　　顾乔希在他怀里点点头：“嗯，我也替官人开心。”
　　赵庭之看着顾乔希温顺柔弱的模样，半年未见的相思之情涌上心头，动情吻她，二人正情浓，却听见外头匆匆跑来一人，说了几句，竟然争吵起来。
　　赵庭之在行房事时最讨厌被人打扰，他替顾乔希盖好被子，披衣起身走出屋外，不耐烦道：“出什么事儿了？吵吵闹闹。”
　　宓儿正想说话，另一丫鬟“噗通”一声跪在地上，哭诉起来：“爷，你去看看我们姨娘吧。我们姨娘晕倒了！”
　　赵庭之认出这是燕婉房中的丫鬟，心下一紧：“婉儿怎么了？”
　　“今早姨娘胃口就不好，什么都吃不下。奴婢说喊个大夫来看看，姨娘不愿小题大做，可今晚……姨娘本想起夜，不知怎么就晕倒了！宓儿……宓儿姑娘……还不让奴婢进……”
　　“放肆！这是主屋，哪是你随便就能进的？”
　　赵庭之无奈，往屋里瞧了瞧，顾乔希背对着他，他也看不清神色。
　　“宓儿，照顾好大娘子。”
　　宓儿一愣，却也只能说“好”。
　　赵庭之叫了大夫去艺灵斋，燕婉面色苍白，微睁着眼看着赵庭之：“没事的爷，婉儿没事。”
　　“你必须得没事，明白吗？”
　　半晌，大夫收垫起身对这赵庭之虚虚一拜。
　　“大夫，婉儿她如何了？”
　　“恭喜赵大人，燕小娘她……有喜了。”

（二十）夏夜雨露翻覆起
　　燕婉听见这话，愣在榻上说不出话来。她缓缓抚上小腹，心怦怦跳着，苍白的脸上慢慢地浮出幸福和惊讶的红晕。
　　赵庭之让丫鬟送走大夫，回到燕婉的榻边，拉着她的手亲了亲：“婉儿，我们有孩子了。”
　　燕婉起身，赵庭之连忙将她揽了过来靠在自己的胸膛上，双臂轻轻地环住她：“真好。想要什么跟爷讲，爷什么都给你买。”
　　丫鬟送完大夫进屋见这番景象，脸一红转身要走，被赵庭之叫住：“你，去主屋说一声。燕小娘有孕，今日我就宿在这里了。”
　　“是。”丫鬟福了福身子，出去时带上了门。
　　燕婉推了推赵庭之，嗔怪道：“官人，这样不好吧……”
　　“怎么？想赶我走？”赵庭之佯装生气，“我这样心疼你，你要赶我走？”
　　燕婉连忙拉住他：“妾身不是这个意思……只是，只是……”她是女人，太懂女人的心思了。赵庭之今夜本是要宿在顾乔希的屋里，一下子被她拉了过来，只怕顾乔希心中难受失落，那她也是不想的。
　　赵庭之见她留自己，心中甜蜜，俯身要去亲她。燕婉闻见迫近的酒味，胃里一阵翻涌，趴在床边呕吐了起来。赵庭之见状连忙扶着她拍背：“如此难受？我再去叫大夫。”
　　燕婉拉住他：“官人不用叫了，害喜的事哪个怀孕的妇人没有？歇息一会儿就好了。”
　　赵庭之懊悔：“都怪我，喝了那么多的酒。”他关切地看着燕婉的神色，“当真不用大夫了？”
　　燕婉摇摇头：“当真不用了。只是要难为官人了，今夜……婉儿怕是不能伺候你。”
　　赵庭之笑她：“这又有什么？爷来伺候你啊。”
　　燕婉没想到赵庭之会这样将就自己，她本以为自己说出这话，赵庭之便会离开去主屋，不承想竟叫了丫鬟准备热水沐浴。他亲了亲燕婉的额头：“你安心些睡里头去，我歇外头。乖。”
　　燕婉这下是没辙了，只好乖乖听话，往里头挪了挪。不知过了多久，赵庭之浑身冒着热气钻进了被窝，轻轻柔柔地揽过燕婉，用自己的体温熨帖着她，问道：“暖和吗？”
　　燕婉笑他：“如今都要三伏天了，官人还问这浑话。”
　　赵庭之又低声问道：“暖和吗？”
　　燕婉轻轻闪动着睫毛，挠的赵庭之心里痒痒。只听她说：“官人在妾身身边，妾身心里总是暖的。”
　　赵庭之低头看着怀里的娇小的人，心中情潮涌动，却努力克制着：“睡吧。”
　　燕婉看出端倪，思忖半晌开口：“官人，要不……”
　　“睡觉。”赵庭之摸了摸她的脸颊，长叹一声，闭上眼睛。他牢牢地抱着燕婉，二人的腿纠缠着，互相温暖着彼此。
　　夜色静谧，窗外是微弱的蝉鸣。燕婉看着面前面容俊朗的男子，抬手抚了上去。
　　赵庭之睁开了眼，沉静的眸子望着她，他淡淡道：“婉儿，你既做了选择，就要负责。明白吗？”
　　燕婉手指一滞，她掩下眸子。她想圆过去，但是她也知道任何在赵庭之面前的伪装到最后都会被拆穿。燕婉钻进赵庭之怀里，喃喃道：“我会负责，官人。”她选择了他，选择留在他身边，为他生儿育女，交际斡旋，是她的选择她不后悔，也绝不会做任何对不起赵庭之的事情。
　　可她却也不得不利用他。
　　燕婉明白赵庭之已知自己有事瞒他，但是不说破，就是在等自己透露，可还没到时候，一切都还没到时候。
　　燕婉亲吻着赵庭之的唇：“赵郎，我是……我是真心对你，我……你给我些时间，我以后一定……一定告诉你。”
　　赵庭之环上她的腰，摩挲着她的小腹：“我不管你的曾经，但你的现在和未来都是我的。这个孩子，也是你和我的，好好把他生下来。嗯？”
　　燕婉有些想落泪，她点点头：“妾身一定会照顾好孩子和自己的——赵郎，大娘子入京也有些时日了。妾身明日就将库房的钥匙，奉还给大娘子吧？”
　　赵庭之揉着她细嫩的乳肉，轻叹手感好，埋在燕婉的颈间笑道：“你不是第一次提这事了。乔希就这么让你如坐针毡？”
　　燕婉看他实在憋的难受，伸下手去替他纾解。赵庭之舒服地喘气，低头咬住燕婉的唇瓣，又问道：“嗯？你怕乔希？其实乔希很和善的，你只是与她不相熟。”
　　燕婉迎接着赵庭之的热烈，微微摇头：“不是的，就是因为大娘子和善，妾身才更要守规矩，不能将大娘子对我们的善意任意挥霍，恃宠生娇。妾身明日就把钥匙还了。”
　　赵庭之在燕婉的手中得到纾解，二人又拥吻了一阵，他气喘吁吁，情动地看着燕婉：“你让我那你怎么办才好？嗯？怎么办才好？”

（二十一）妾室和谐赠衣物
　　燕婉有孕，艺灵斋上下重重有赏。赵庭之还从外买了一个老婆子和几个丫鬟伺候她。两位姨娘有喜，老爷又金榜题名在皇帝面前做事，赵府上下喜气洋洋，每个人都是满面春风。
　　燕婉将钥匙奉还给顾乔希，此前顾乔希心中难免有些吃味，可看见燕婉如此听话，倒也觉得没什么，只让她好好休息，又赏了她一些吃食。
　　这日赵庭之下朝又被徐礼岸拉去喝酒，说是他和陆芳华的婚期将近，让他帮着参谋参谋。赵庭之留了一句“不必等饭”便随着徐礼岸一同出门。
　　他前脚刚走，后脚魏清漪就带着贺礼来登门造访。顾乔希出门迎接，燕婉候在身后，低声提醒：“大娘子，这是主君的师妹，叫魏清漪。”
　　顾乔希点点头，此前她还未嫁人时，就是个天真的女孩，如今已为人母，在庄南又受老夫人颇多教诲，如何做大娘子已是学了一半。她听罢燕婉的介绍，笑着去拉魏清漪的手：“魏娘子大驾光临，我们府邸蓬荜生辉啊。”
　　魏清漪还是头一次见到赵庭之的大娘子，看上去年纪比她小，面庞还有些稚嫩，可已为人母的她身上却也带着与形容不符成熟。魏清漪笑着回应：“师兄是爹爹的得意门生，大娘子进京，我合该来拜见的。”
　　顾乔希：“听闻魏娘子与燕小娘在闺中私交甚好，那也是我们的福气，日后啊，也要经常来。”
　　魏清漪命人将贺礼抬进屋子，自己与顾乔希进屋聊天。燕婉也跟了进来，顾乔希望了她一眼，说道：“姨娘下去歇息吧，我同魏娘子说几句话。”
　　燕婉盈盈福身，转身回了院子。胡夷倩的肚子已经很显，她挺着肚子在院子里闲庭信步，让春亭替她捉蝴蝶。她见着燕婉从前堂回来，开口喊住她：“妹妹。”
　　燕婉笑着朝她走来，胡夷倩将她迎进了自己的屋子，递上一块绣好的肚兜：“我给我的孩子绣的，也给你肚子里这个绣了一个。我们俩的孩子前后就差了五个月，以后指不定怎么闹腾打架呢。”
　　燕婉笑着收下肚兜：“那还要请姐姐肚子里头的这个哥哥，让着妹妹一点了啊。”
　　胡夷倩听见这话惊喜道：“你也觉得是个儿子？我觉得也是！”
　　燕婉本是客套话，不承想胡夷倩竟当真了，只好顺着她的话讲下去：“姐姐若得了一个儿子，官人必定欢喜。”
　　胡夷倩点点头，低头笑道：“我也欢喜。”
　　二人正说着话，只听前堂动静大起来，不是热闹，而是吵闹。胡夷倩惊讶，摆摆手：“春亭，去前面看看。”
　　春亭走了一遭回来禀报：“小娘，魏府大娘子来了。”
　　燕婉皱眉：“魏证的大娘子？”
　　“对。”
　　胡夷倩听见这个名字，冷冷一笑：“好嘛，此前撒气还不够，如今我们大娘子来了，她还要要装腔作势！”
　　燕婉安抚着胡夷倩，又问：“大娘子有说什么吗？”
　　春亭摇摇头：“没有，两姐妹在说话。”
　　胡夷倩让她下去，她凑近燕婉悄悄道：“你觉不觉得我们大娘子……有些奇怪？”
　　燕婉歪头奇道：“如何说法？”
　　胡夷倩叹道：“你也没见过大娘子从前的样子，与你说你也不懂。”
　　“姐姐但说无妨。”
　　“我们这个大娘子，以前和善但也带着份少女的烂漫天真，眼里都是笑意。心里藏不住事儿，心里怎么想的，面上就是什么样的表情。可如今却不是了，虽说做事都得体，可总觉的差了什么。”
　　燕婉思忖半晌，正要接话，只听宓儿从前院赶来，对着他们道：“魏大娘子过来，请小娘们去说体己话。”

（二十二） 夫妻恩爱雨露重
　　徐礼岸接了陆老爷的官职，领了正六品的军器监，和赵庭之同级。他和陆芳华的婚礼也定在了九月初四，三书六礼明媒正娶。
　　赵庭之请了徐礼岸喝酒，就是想从他口中套一点话出来，好知道他们俩到底是如何相识，如何相恋到最后定亲的。
　　徐礼岸被灌了几口酒，有些上头，他微红着脸喃喃道：“我拜别老师那日，便下了拜贴去找陆老爷。陆老爷看在我们家老夫人的面子上见了我一面，试了我的功夫，便什么话也没说让我走。
　　“我不甘心，但也知道不能逼得太急，便走了。过了三日，陆老爷找人叫我去他们家做客，问我为什么去找他。我这个人心思直，不会拐弯抹角，我直说了我想娶芳华，而且我也不是文科的料，就想找他去考武科。
　　“他看我直截了当，反倒没话堵我，大笑了几声就让我喝酒。我记得我喝醉了，陆老爷还套我的话，我也不记得自己说了什么，反正第二天醒来我还在陆家。但是那天我见到了芳华，是她来照顾我的。她可真好看啊……我当时就想，我若是能娶到她，此生无憾了！
　　“后来陆老爷给了我武科的推荐贴和着我们家老夫人的一起递给了尚书台，尚书台那边确认后就允了我的资格。我可高兴坏了，那天晚上陆老爷又把叫去了，说我若是能考中状元，便让我去芳华，他也会毕生的心血来辅佐我，帮助我。只要我善待他的女儿。”
　　徐礼岸又喝了口酒：“我怎么可能会对芳华不好呢？怎么会呢？”
　　赵庭之看自家兄弟婚事有了着落，心里开心极了，拍着他的肩膀笑道：“好啊，此后我们就一文一武，辅佐皇上，稳固江山！”
　　徐礼岸听见这话，笑了笑，拢过赵庭之的肩膀，凑在他耳边醉醺醺道：“宽易，这事儿……我只告诉你，我没跟别人说过……你也……别……嗝……别告诉别人。”
　　赵庭之一愣：“什么事儿？”
　　“陆老爷说……皇帝自此前大皇子死后，就没动过立储的心思……我们啊，要自己选好以后的路……”
　　这话一出，赵庭之大惊，他连忙拉着徐礼岸来到酒楼的角落，悄悄问道：“陆老爷还说了什么？”
　　“陆老爷还说……说……不要选二皇子……”
　　二皇子尹厉，他是听说过的，从魏毕贤的口中，顾乔帘的口中，魏证的口中，京城中人人都道二皇子炙手可热，必定是日后的皇储，加之其身后还有魏家和镇国公齐禄的辅佐，这话更是可信。可为何……为何陆老爷会说出这话？
　　赵庭之还想细问，低头一看徐礼岸已睡死过去，只好让清路叫了马车将他送回徐家后回了府。
　　顾乔希在门外等着他，他一眼便瞧见了。顾乔希进京这段日子，每天都会在门口等他下朝，等他晚归，总是回第一时间为他送上披风，递上热水。
　　赵庭之在不知不觉中早已将这一切当做理所当然习以为常，可今日看见她迷蒙着眼等在大门口，心里不禁难受起来。他连忙上前揽过她：“这么晚了还不睡？”
　　顾乔希摇摇头：“妾身不累，想等着官人。”
　　赵庭之叹气：“辛苦你了，近几日公事繁忙，没顾得上家里。等忙完这阵子，我好好陪陪你和莲莲。”
　　顾乔希笑着倚在赵庭之身上，点点头：“嗯。”
　　二人回到屋里，赵庭之看着熟睡地赵胭，笑着问顾乔希：“孩子长的可真快，刚抱到京城来时，就一丁点儿大。如今快五个月了吧？”
　　“是啊，都会咿咿呀呀地叫了。指不定什么时候就能开口叫爹娘了。”顾乔希铺着被子，转头想喊赵庭之睡觉，却又想起先前的事，抿了抿唇问道：“官人今日……歇在这儿吗？”
　　赵庭之听出其中意味，他脱下衣服挂在架子上，走过去揽过顾乔希：“就歇你这儿，哪儿都不去。好好陪陪你和孩子。”
　　顾乔希心中顿生暖意：“那……我们安置了吧。”
　　赵庭之低头瞧见顾乔希因为生育而饱满的胸脯，伸手掂量掂量，撇开了她的衣服摸了进去，只轻轻一捏，奶水泅湿了里衣，蔓延开暧昧的弧度。顾乔希有些难受，嘤咛出声，赵庭之将她推到在床，敞开衣物含了进去。孩子平常都有乳娘照看，顾乔希也只是偶尔喂养，是以这胸脯里奶水充足，够赵庭之喝半晌。
　　赵庭之喝完左边的，又去喝右边的，手还不忘揉捏左胸。太久没有触碰的身体，激起了太多的欲望。顾乔希搂着赵庭之的脖颈热烈地迎接，赵庭之感叹与她的放开，不同于洞房初夜的羞涩，如今的顾乔希多了做母亲的成熟却还带着少女的柔嫩。十七岁的她，稚嫩，如同恰巧开放的玉兰，芬芳又诱人。
　　赵庭之进入她的身体，那种熟悉契合感又让他回味无穷。在这片他蹋伐征讨过的土地上，用他最喜欢最舒适的姿态迎合撞击，是肉体与灵魂的双重激荡。
　　淋漓尽致。
　　顾乔希累得在赵庭之的臂弯里睡觉，浅浅的呼吸，让赵庭之满心都是安稳。有妻有妾有子，还有什么比这更令人心安的事？
　　夏夜静谧，只有寂寥的蝈蝈声，伴随直到天明。
　　———— 九月初四，徐礼岸大婚。赵庭之带着顾乔希前去贺礼。他从未见过那小子面上有如此神情，张扬，欣喜，如获至宝。
　　赵庭之将他灌得酩酊大醉才肯罢休。徐礼岸被送进了洞房，赵庭之这才闹够了带着顾乔希回了家。
　　顾乔希想了半晌，终于问道：“那个陆芳华，原是魏证的原配妻子，也就是说……是，是姐姐曾经的主母？”
　　赵庭之一想到顾乔帘就头疼，敷衍道：“嗯。”
　　“看来徐大人也是真心喜欢陆娘子的，不然也不会冒着得罪魏家的风险去娶她。”
　　“礼岸确实喜欢陆芳华难以自拔，到真是让我感慨。”
　　顾乔希忽然想起什么，有些难为地看着赵庭之。赵庭之看她欲言又止，笑道：“有话就说。”
　　“我姐姐先前来找过我……”
　　“她又来了？以后再来就寻个由头把她打发了。”
　　顾乔希缓缓开口，小心翼翼地瞧着赵庭之的脸色：“姐姐说……给你找了个良妾，是二皇子府上的丫鬟……官人您看……”
　　赵庭之眉头一蹙：“你答应了？”
　　“妾身没有……妾身……有私心……”顾乔希说话声越来越低，“但是官人若是喜欢……”
　　“我不喜欢。”赵庭之决绝地直截了当，“乔希，日后魏家的人再来你就打发了，省的你心烦。”
　　顾乔希看他拒绝，心中松了口气。她承认她是个善妒的，但也愿意努力维持家中祥和，看见赵庭之如此，说不欢喜是假的。
　　而赵庭之想的却是不同：朝中如今有望成为储君的，不过二皇子泰王尹厉和三皇子秦王尹荻。陆老爷说不要选择尹厉，不就说明陆家和徐家日后就是秦王党，而魏家与镇国公便是泰王党。徐礼岸日后势必会拉拢他，那顾乔帘与魏家也已经向他多次试探……
　　赵庭之叹了口气：日后的路，不好走啊。
　　二人方回府上，府里就有丫鬟冲了出来，发丝凌乱。赵庭之看了斥道：“衣冠不整，成何体统！”
　　那丫鬟那顾不得被训，连忙跪地哭道：“老爷夫人你们去蘅香苑看看吧！宓儿姐姐和春亭姐姐吵嚷起来晚，把胡小娘冲撞了！”

（二十三）旧事重提梦惊魂
　　顾乔希惊道：“宓儿和春亭怎么会吵架？”
　　小丫鬟一个劲地摇头：“奴婢不知道，只是胡小娘看起来不好，肚子疼得厉害，秦嬷嬷已经去叫大夫了。”
　　赵庭之二话不说，冲到了蘅香苑，屋外站了一圈的人，里面只有几个生养过的嬷嬷伺候着。赵庭之想进去，被顾乔希拦下：“官人，胡姨娘今日怕是就要产下这个孩子，产房血气重，让妾身就去吧。”
　　赵庭之担忧问道：“无碍吗？”
　　顾乔希叹气：“妾身不敢担保，但是妾身是个生养过的人，官人不要担心。”
　　赵庭之看着顾乔希进屋，只好在门外徘徊。燕婉也走进院子来，看这厢忙前忙后，也不敢上前添乱，只远远地看着。
　　赵庭之瞥见远处的她，摆摆手示意她回去。燕婉却是走了上来，站在他身侧宽慰道：“官人别担心，会没事的。”
　　大夫和稳婆匆匆赶来，赵庭之拉住大夫嘱咐道：“务必大小保全，在下必有重谢。”
　　“老夫定当尽力！”说罢便走进了屋子。
　　里头没有动静，只有一盆盆血水端出来清水送进去。赵庭之在外头站不住，转头问燕婉：“宓儿和春亭是怎么回事？两个人为什么会吵起来？”
　　燕婉托着肚子，皱了皱眉头，将赵庭之拉到暗：“官人，此事怕是与……”
　　“直说。”赵庭之看着她为难，又道，“天塌下来我顶着。”
　　燕婉思索再三，终是说出口：“恐怕与清路有关。”
　　赵庭之一愣：“清路？”
　　“您与夫人去徐家后，妾身便在自己的院子里溜达。晚些时候传膳，宓儿便去了蘅香苑。”
　　“她去蘅香苑做什么？”
　　“今儿个厨子做了糯米藕，本也是给主屋留了一份的。只是蘅香苑的小丫鬟们不仔细，将主屋的那份拿了来。宓儿想着胡姐姐有孕在身，怕主屋的下人们冲撞了她便自己去拿了。谁知道就和春亭吵了起来，胡姐姐不想闹得太难看，便去劝架。这才……”
　　赵庭之这就奇怪，宓儿在顾乔希身边待了那么久，是个懂事守规矩的人。春亭就算骄纵，也不是个不分主次的人，难道真是因为清路？
　　“那这与清路有什么干系？”
　　燕婉不回答，只说：“她们两个现在被关在柴房，官人自己去看看吧。”
　　赵庭之沉默半晌，吩咐道：“去，把清路去给我找来。”
　　胡夷倩在里头半天没有动静，让他现在去质问两个下人根本没有这个心思。他推了一把旁边的丫鬟，不耐烦道：“去，去里头看看情况。”
　　还没等丫鬟进去，大夫就走了出来：“赵大人，胡小娘这情况……怕是不好啊……”
　　赵庭之心惊，拉住大夫的肩膀道：“不好？什么不好？”
　　“胎儿异位，怕是……怕是不能两全啊……”大夫擦了擦额上的汗，“必要的时候，还请大人做出决断吧！”
　　顾乔希生产时他不在身边，如今才知道原来女子生产如此凶险。他的双手有些发抖，强忍着心头的不安：“大夫，用最好的药。那是两条人命。”
　　“老朽定当尽力！”大夫又转身走进屋子。
　　浓重的血腥味刺激着赵庭之的神经，他有些暴躁，转身走出院子，看见了迎面而来的清路，阴沉着脸道：“你跟我过来。”
　　二人来到柴房，赵庭之命人将门打开。宓儿和春亭各据一头，二人互不看对方，脸上是被指甲挠出的血印子。宓儿抬头看见清路，眼泪“啪嗒啪嗒”地就掉了下来：“清路哥……”
　　春亭听见这个叫声，冷冷一笑，面上是讥讽，她抬眼看着清路：“哟，自从你向老爷请求赐婚后，还是第一次敢这样直面我呢。”
　　清路脸上青一阵白一阵，他只当春亭是个放荡随性的女人，却从未想过她如此刚烈倔强。
　　春亭见他不说话，用脚踢了踢身边的宓儿，笑道：“欸，你情哥哥来了，让他帮你向老爷求求情啊。”
　　赵庭之听着，脸越来越黑，开口道：“你知不知道你主子难产，危在旦夕？”
　　春亭听见这话，脸上表情一滞，笑得凄楚：“奴婢知道。若主子又闪失，奴婢自当去黄泉路上陪主子。只是在此之前，奴婢还有一事要做。”
　　赵庭之冷笑：“倒是挺傲。说。”
　　春亭死死地盯着清路，冷笑开口：“老爷，我跟您身边的这个人……”
　　“公子！你莫要听她乱讲！”清路有些慌乱。
　　赵庭之抬眼瞥了他，又对春亭道：“说下去。”
　　“这个人……早与奴婢有私，还向您求娶宓儿。您不知道，还多关于您的事情，都是他告诉奴婢的……”
　　清路听见这话吓得连忙跪下：“公子，清路自小跟着您，绝对不会做任何对不起您的事情啊！”他是当真没有做过任何对不起赵庭之的事情，只是春亭此番话让他误解。赵庭之如今在朝堂上做事，心思变得多疑，有碰上胡夷倩这档子事，即使平日里会对清路信任，今日也定会把气撒在他身上。
　　赵庭之转头看向清路，半晌才说话：“什么时候的事情。”
　　“什么？”清路脑子一片空白。
　　“我问你，你们俩的私情，什么时候的事情？”
　　清路不敢不答，他支支吾吾半天，却被春亭耻笑：“哈哈哈哈哈，你个大男人，敢做不敢当。是去年七月，大娘子刚怀胎时。您让奴婢去替我们小娘抓药，我们就是在那个时候……勾搭上的。”
　　原来那么长时间了，可他却什么都不知道。赵庭之俯视着清路，笑道：“瞒了我那么久，你让我如何信你？”
　　清路跪在地上，冷汗直流。
　　“还不止呢。”春亭又开口，“老爷，您给我们小娘抓的药，不是促孕的吧？”
　　此话一出，在场之人无不震惊。赵庭之本还对清路留着一份心软，可听见春亭说出这个，他当下就暴起狠狠地踹了清路一脚，骂道：“你个畜生，还说没有骗我！”
　　清路这下真的慌了，他的的确确是什么都没讲，他好色，但是不是不分轻重的人，这样的事情又怎么会讲给当事人听呢？可如今春亭话已出口，他怎么辩解都是没用的了。
　　赵庭之看向春亭，问道：“胡夷倩也知道吧？”
　　春亭歪头一笑：“您觉得我们小娘能知道吗？我们小娘心直口快，我若告诉了她，她不出一天必定来问您。”
　　赵庭之心中细想，却也如此。他看着柴房里另外三个人，冷笑出声：“可以啊，我竟不知，我的府上有你们这等人才，真是可惜了。”
　　清路没见过赵庭之这个样子，他伸手去抓赵庭之的裤腿，又被他一脚踹开。赵庭之是有野心往上爬的人，所以他最不能容忍的就是背叛。
　　“来人。”赵庭之出声，“把这三个人……”
　　“官人。”燕婉喊住了他。
　　赵庭之蹙眉：“你怎么到这儿来了？快回去。”
　　“官人，胡姐姐产下一女。”
　　赵庭之一愣，眼里是欣喜，彷如枯木逢春：“当真？”他什么都顾不得了，只想去看看他的女人和孩子。
　　“胡姐姐……”燕婉哽咽，“胡姐姐……没了。”

（二十四）有人欢喜有人愁
　　魏清漪又来了，这回是哭着来的。燕婉怀胎九月，身子沉重，却也只好听着她诉苦。魏清漪是魏家老二，老大老三皆已成亲，她已十八，再不出嫁就太晚了。魏毕贤为她挑了朝堂上的贤才，可魏清漪就是不喜欢。
　　“姐姐你不知道，我爹爹给我挑的我都不喜欢！他们根本不在乎我，他们只在乎他们自己的前程！”魏清漪显然有些气短，“姐姐，我想要嫁的人一定要满心满眼都是我。就像……就像徐公子对陆姐姐那样。我看着我三弟那些破事请，我就头疼。我怕我嫁过去了，也会变成我陆姐姐那样……不，我没有陆姐姐好命。我怕……我怕……”
　　燕婉有些疲乏地揉了揉太阳穴，安慰道：“魏娘子，你别如此担忧。魏大人只是给你先给你物色，还没决定……”
　　“等决定就晚了！姐姐，等决定就晚了！”魏清漪眼里是泪，她抓着燕婉的手道，“姐姐，你帮帮我。你……你让师兄替我去求求情？嗯？好不好？”
　　燕婉苦笑：“魏娘子，只是我们家后宅人少，家里也没有老夫人，夫人与老爷心地良善不为难我们，我这个妾室才能过得那么好。可于情于理，这外面的事情，我都是不该置喙的。”
　　魏清漪急哭了：“这该怎么办啊！姐姐这该怎么办！”
　　“什么怎么办啊？”赵庭之走进艺灵斋，“你都在这儿呆了多久了？我出去应酬的时候你在，回来了你还在？”
　　魏清漪心里本就委屈，她“哼”了一声，不说话。
　　“你就算心里有气，应该撒到对的人身上。婉儿有身孕，你还闹她？”赵庭之落座，“你不就是发愁最近老师给你相看夫君，烦的吗？”
　　“你有办法？”魏清漪眼睛发亮。
　　“没有。”赵庭之斩钉截铁。
　　“你！”魏清漪跺脚，“你活该现在一个儿子都没有！”
　　赵庭之知道魏清漪说的是气话，也不恼她，笑道：“这话你可得吃回去。你燕姐姐肚子里这个还未见分晓，还有我们大娘子呢。”
　　魏清漪听到这话，回头问道：“顾娘子又有了？”
　　燕婉也惊讶：“大娘子有了？”
　　赵庭之呷了口茶：“嗯，刚让大夫查的。两个月。”
　　燕婉点了点头：“真好，希望是个嫡子。”
　　魏清漪看着他们一家几口人和和美美，“哼”了一声咬唇离开。
　　燕婉望着魏清漪离开的背影，轻轻叹了口气：“多谢官人相救了。”
　　“清漪啊，就是个孩子，也该让她嫁人长大了。”
　　燕婉替他斟了茶，问道：“大娘子那边如何了？”
　　“一切妥当，她是生养过的人了。可你却是头胎，你要小心，明白吗？”赵庭之经历过胡夷倩那一遭，心里对着生产之事格外发憷。他不希望自己家里头再有人被抬出去了，何况那个人，还有可能是他的结发妻子，他眼前的这个……
　　赵庭之抬眼看燕婉，不知该用什么词来形容她。
　　燕婉奇怪：“官人为何如此看着妾身？”
　　赵庭之摇头，笑了笑：“没什么。大夫说你的产期是什么时候？”
　　“下月初一。”
　　赵庭之点了点头：“下月初一，也就是三月初一。呵，去年今时，我还在赶科考呢。夷倩……也是在这个时候怀上念念的。”
　　想起那些日子，燕婉轻叹一口气，转移话题：“莲莲小姐会说话了吧？”
　　赵庭之点点头：“对，已经会叫爹娘了。念念也咿咿呀呀，喜欢和姐姐玩。”他看向燕婉隆起的肚子，淡淡一笑，抚了上去，“只愿你和这个孩子都能平平安安的。”
　　该怎么形容现在的心情呢？燕婉不知道，因为她起初接近赵庭之的目的不纯，她的妩媚妖娆，浅笑款曲，甚至是怀孕生子都有一份算计在里面。但只是这一瞬间，燕婉忽然觉得心安，许是窗外绵密的细雨，许是屋里摇曳的烛火。
　　她慢慢覆上赵庭之盖在她肚子上的手：“我会的，我一定给官人生一个健康聪慧的孩子。”
　　赵庭之眉目温柔，应答：“嗯。”
　　燕婉知道赵庭之渴望一个儿子，可他就是不说，他太倔强，不愿表达自己的渴望。可燕婉明白，她轻抚着肚子，惟愿这个孩子，能遂了他的心愿—— 魏清漪回到了魏府，见顾乔帘和三弟都在，二人正帮着魏毕贤物色女婿，一看见魏清漪回来了，忙招呼她过去相看。魏清漪气不打出一出来，但是见礼还是要遵守的。
　　“又去你师兄家了？”魏毕贤问道。
　　“嗯。”魏清漪没好气。
　　“你师兄近几日如何了？”魏毕贤放下画卷。
　　“好得很，加官进爵，子嗣丰茂。”
　　魏证轻嗤：“切，还子嗣丰茂，生了两个女儿算什么啊？连个儿子都没有。”
　　魏清漪最看不惯他=她三弟的嘴脸，反驳道：“人家家中就一妻一妾，还是老人。像你？三日添一个，我们魏家的家产都要被你败光了！还有！人家家中大娘子又怀了，妾室下月就要生了，你再看看你呢？嗯？”
　　顾乔帘本无意于他们的争端，听见这话目光一凛：“顾乔希又有了？”
　　魏清漪只当姐妹寒暄，答道：“对啊。三弟妹有空也去看看吧。师兄正得圣宠，多结交结交也是好的。”
　　顾乔帘没说话，只是安静地看着那些画卷。
　　魏证嗤笑：“结交什么？都是我爹的门生，他来巴结我们还差不多。”
　　顾乔帘心中本就不痛快，两相对比，更加气愤难耐。当日回家便与魏证吵了个天翻地覆，屋子里能砸的东西全砸了，二人如同仇人一般厮打，真正地撕破了脸皮。
　　可魏证左右都是个男人，顾乔帘一个女子根本不是他的对手。顾乔帘遍体鳞伤，却还是倔强地反抗着。
　　魏证拿着椅子砸她，她就那几案抵挡，半个时辰下来，连魏证都被她伤得满头鲜血。
　　“好啊，如今露出真面目来了。你就是羡慕你妹妹能嫁给赵庭之呗。你别以为我不知道，你爹本来是要你嫁给他的，偷梁换柱换成了你妹妹。现在你看着你妹妹过得比你好了，你就想去那家了呗。别特娘的装了，顾乔帘，你的嫉妒心早就写在脸上了。我他妈都怀疑你是不是早就看上那赵庭之了！”
　　顾乔帘被戳了痛处，尖声喊叫着：“你闭嘴！魏证你个王八蛋！没良心的狗娘养的！我就不该嫁给你！当年进京路上，我就应该跑山上去！我嫁给土匪也不该嫁给你！”
　　魏证气急了：“好啊，现在承认了！我就知道你看上那个赵庭之了，我他妈现在还怀疑魏念遥就是你跟他的野种！”
　　说者无心听着有意，顾乔帘慌了。
　　魏证以为这话真正伤了她的心，笑道：“你听着，如果被我知道这是真的，你和你的儿子，就别想活着走出魏府。”

（二十五）岁月漫长妻妾足
　　魏证又打顾乔帘了。她顶着半肿的脸颊，愣愣地看着镜中的自己。憎恶懊悔厌烦所有所有的情绪涌上心头，她恨得咬牙切齿。
　　而魏证，有纳了一房新妾，正在别院里享受鱼水之欢。魏念遥睡在她的身边，她本来觉得即使她与魏证貌合神离，这样的日子还能过下去。因为她觉得赵庭之总会来找她的，他成亲如许多的日子，生了两胎都是女儿，他总会来认他这个长子的。
　　可一切都变了，因为就在刚刚，魏清漪从赵府回来，满脸喜色，笑着同她说：“三弟妹，我那个赵家的燕姐姐，她生了大胖小子。”
　　燕婉是在今日的卯时开始肚痛，届时的赵庭之仍未下朝，顾乔希听见后便匆忙赶了过去，她实在是担心又会发生像胡夷倩那样的事情，到时候，官人可就不是像对待胡夷倩一样对待燕婉了。她深知赵庭之对燕婉的情意。
　　“怎么样了太医？”顾乔希一把抓住行色匆匆往外赶的钱太医。
　　“夫人放心，燕小娘生养的好，胎位也正，只是头胎，有些艰难，老臣现在去厨房看药，里头有稳婆，没有大碍。夫人放心。”
　　顾乔希听见这话，不知是喜是忧，她一边希望燕婉安康，一边又想着万一……发生了什么事呢？
　　“人怎么样了？”赵庭之下了朝匆匆赶来，魏清漪也跟着来了。
　　顾乔希安抚道：“太医说了无碍，燕婉妹妹身体好，胎位也正，不会有事的。”
　　赵庭之实在是怕极了女人生产之事，也不管公务，就一直等在屋外直到夜晚。艺灵斋里一声啼哭，稳婆丫鬟们惊喜得喊道：“生了！生了！是个少爷！”
　　如同天光乍泄，赵庭之心中顿生希冀，什么也过不得地冲进屋子。顾乔希听见这话，心中猛一抽动，她咬了咬下唇，吩咐下人道：“你们照顾好燕小娘，我乏了，告诉老爷一声，我先去休息了。”
　　赵庭之走进屋中，血腥气弥漫他也顾不得，抱起洗干净的孩子左瞧瞧右看看，欣喜地对燕婉说道：“婉儿，我们的孩子。”
　　燕婉有些疲乏，却还是能说话。她点点头：“是啊……我们的孩子……”
　　稳婆丫鬟们将屋子清理干净，留下他们二人耳鬓厮磨。赵庭之吻了吻燕婉的额头：“辛苦你了。”
　　燕婉笑了笑，脸色有些苍白：“不辛苦，婉儿……很开心。”
　　“告诉爷想要什么？爷都听你的。”
　　燕婉噙着笑：“官人给孩子起了名字吧。”
　　赵庭之看着怀里，自己第一个儿子，缓缓道：“就叫赵祁松吧。‘祁’字辈，第一个。”
　　燕婉点点头：“好名字，妾身替孩儿谢过官人赐名。”
　　“这不算你的奖赏，你再说一个。”
　　燕婉垂着眸，轻轻叹了口气：“妾身如今觉得很幸福，没有什么可求的了。真要说什么，那就是希望我们赵家，平安顺遂，和和美美，姐妹们和睦相处吧。”
　　“姐妹们？”赵庭之挑眉看她，颇有些揶揄，“我如今就大娘子和你，怎么？你还想我纳别人？”
　　燕婉无奈：“大娘子有身孕，妾身也无法伺候。官人再纳几个，也是应该的……”
　　赵庭之拍着怀中的孩子道：“也好，等你先安顿了。我纳她个十个八个。”
　　燕婉听这话就知道他在说笑，轻轻地打了他一下。她倚在枕头上，脉脉地看着赵庭之：“官人。您现在能相信，婉儿是真的向着您的了吗？”
　　赵庭之沉默了半晌，道：“我一直都相信，所以我一直都在等你自己说。”
　　燕婉伸出手，缓缓握住赵庭之的手：“会的。妾身一定会一五一十地全部告诉您。”
　　顾乔希与赵庭之成亲快三年一直没有嫡子，说到底，赵祁松应该养在顾乔希膝下才对，但是即使是燕婉还在月子中，赵庭之还是让儿子养在了艺灵斋。说是大娘子有身孕，已有两个孩子要照顾不方便，等大娘子诞下这一胎再说。
　　其实这话换言之，就是说大娘子肚子里这胎是男是女还未可知，若是男孩也不必过继嫡子，若不是则另当别论。
　　顾乔希对此心中只是酸涩，却也没有多言。她又替赵庭之物色了几个模样周正的丫鬟，收到了他的房里做通房，但是也立了不得有孕的规矩，只要赵庭之留宿，每日都会送去避子汤。
　　赵庭之乐见其成，顺便抬了燕婉的位份，变成了贵妾，又从通房里挑了以为自容不错的，改了名字叫衡倩，做了侍妾。那衡倩是从前胡夷倩身边的丫鬟，长得有几分姿色，还有几分像原主，这下一来本就惹得大家不满，一下子更加变本加厉，成了他人口中魅惑主君，不忠原主的奴才。
　　衡倩听见这话，便哭着去找赵庭之，上气不接下气地红着眼哭诉抱怨，惹得赵庭之又是心疼又是内疚，将那些嚼舌根的丫鬟们通通调离了她的蘅香苑。衡倩感念主君厚德，说要报答主君怜爱好好侍奉主君，逗得赵庭之又是一连好几日宿在她的屋里，温言款曲，含情脉脉。
　　这下倒好，那衡倩又被人冠上了狐狸精的称号了。
　　再说会孩子，赵胭已经会走路说话，最喜欢同妹妹赵容坐在床上玩，二人虽非一母同胞，但感情却是深厚如同亲姐妹。赵胭也偶尔会跑到艺灵斋去看看弟弟，带点自己儿时的拨浪鼓，虎头布娃娃去。
　　燕婉出了月子，本来风头正盛的衡倩一下子被冷落多日，气得她趁赵庭之上朝时闹到了艺灵斋。顾乔希本就受不了她的嚣张，这下子让她抓到把柄，直接罚了她的月例银子，禁足了三个月。赵庭之虽说有些不忍，但顾乔希如今管家是越来越得心应手，他也不会去拂了她的面子，左右只是个侍妾，自然是她大娘子说什么就是什么了。
　　一家人日子这样过得倒也舒坦，虽有小打小闹，也不过是生活的调剂品。
　　直到有一日，魏府来了人，将顾乔希叫了去。
　　这一切，就都变了。