第四十九章 缠
　　自牡丹宴后，宋楚楚常跟随江若宁于贵女圈出入，已成寻常。
　　有一日，竟被礼部尚书冯夫人点名邀去同席品茶。
　　宋楚楚对茶道可是兴趣全无。可她曾被湘阳王逼着于书房中日日烹煮、奉茶，前后足足半年——即便无兴趣，也略记得皮毛，竟也答得上话，未至失礼。
　　连江若宁也不禁笑问：「那你平日在府中装傻，一问三不知，是为何？」
　　宋楚楚眨了眨眼道：「能者多劳呀。我才不想干那么多活呢。」
　　这日，宋楚楚又随江若宁一同赴国子监祭酒夫人所设的雅集。
　　江若宁贵为太后儿媳，又是公认才女，甫一入席，便被主位上的李夫人请至内厅，观赏一卷即将献入宫中的仕女图。画作出自江南名手，设色清雅，意态含蓄。李夫人苦于不知太后喜好，便请江若宁以女眷之眼细观一二、从旁指点。
　　宋楚楚却不爱这般正经规矩的话题，见她们谈兴渐浓，便自觉退下，信步走向后园透气。途经一座碧瓦朱栏的小亭，忽听得亭中传来女子细语。
　　「你说我那表兄，到底喜欢她什么？不过是宋府一个庶女，竟还要将她硬生生扶上位去。」
　　宋楚楚眉心一跳，当即轻巧闪身，躲在长廊石柱后，悄然偏头望去。
　　说话的，是户部侍郎的小女儿蒋如莹。其父官位不算高，但其母乃太后胞妹，论起来，她正是湘阳王的表妹。
　　她身侧坐着的，是薛家嫡女薛怡。她面色一变，忙低声：「小声些，别叫人听见。」
　　蒋如莹却摇着团扇，毫不在意：「怕什么？就是王妃也不会拿我怎样。」
　　薛怡轻叹一声：「我看那宋娘子倒也不差。能让王妃带在身侧，总不会太失礼。」
　　蒋如莹啐了一声，语带讥诮：「你有所不知，我可是亲耳听见王妃说过——」她故意压低声音，却又不避旁人，「说那宋氏腹无点墨、举止粗俗，实叫她厌烦。」
　　「是我那表兄一意孤行，非要她跟着。王妃也只得忍着，无可奈何罢了。」
　　宋楚楚怔在柱后，顿时心头一阵怒火。
　　那贱人在撒谎！江姐姐才不会—— 「那宋氏在表兄面前装得柔弱，连挑根簪子都让王妃作主，背后却从不向王妃请安，一副得势的模样！」
　　薛怡悄声道：「你又如何知晓得这般细？」
　　蒋如莹眉梢轻挑，语气颇带得意：「王妃跟我说的呀。」
　　宋楚楚的脸颊一阵发烫，心头却一阵发冷，象是羞耻，又似是失血；
　　胸口像被石头压住，闷得她喘不过气。
　　她从未觉得自己这般丢人过。
　　若不是江姐姐自己诉苦，旁人怎会晓得这么清楚？
　　她只觉有根针，札得她心头生疼，教她眼底也泛起水光。
　　回到王府后，宋楚楚便将自己关在怡然轩中，一连数日都未出门。
　　江若宁听闻她情绪低落，特地遣人来问，说南苑芙蓉花正盛，若她愿意，可一同前去赏花。
　　宋楚楚只是派人回话——身子不适。
　　翌日，雅竹居的侍女送来梅花糕与最新进的香料，笑说王妃在设计香囊，邀她来试做一个，宋楚楚仍淡淡回道：「近来头疼，做不得这些细巧物。」
　　接连两日，江若宁又派人传话，要请她一同为湘阳王挑选新制的冬衣，宋楚楚却只是摇头，说什么都不想看。
　　怡然轩内终日静悄悄的，连鸟雀也识趣般不来枝头吵闹。杏儿劝不动她，只得整日陪着。
　　宋楚楚便窝在窗边，望着帘影发呆，整张脸象是失了光彩。
　　她从未有过闺中挚友。
　　她与那同父异母的妹子宋清芷，自幼便不亲近。
　　后来，她随永宁侯远赴边关。帐营马场间，与男儿为伍，直来直往。
　　女子之间的言笑晏晏，竟藏着这么多弯弯绕绕，虚虚实实。
　　她以为江若宁是喜欢她的。
　　难怪人家总说——画虎画皮难画骨。
　　忽然，闻得外头的侍女低声道：「见过王妃。」
　　宋楚楚身子一僵，见那素雅的身影已踏入内室，只木然地起身，福身道：「妾见过王妃。」
　　江若宁神情恬然，清澄的眼眸探究般打量了她数息，才温声道：「免礼。」
　　宋楚楚心里暗想——那冷静得要命，压迫般观察人的气场，与她夫君没两样。
　　两个都总那么镇定，那么高高在上。她以为他们都能依靠，他们却都把她当小孩摆布。
　　哼哼，都不是好人。
　　「近日总窝在怡然轩，可是身子不适？」
　　话里透着关切，连那双眼——宋楚楚别过脸去——都显得光明磊落。
　　「只是略有不适，无大碍。王妃有心了。」她冷淡道。
　　江若宁秀眉微蹙。
　　她望着宋楚楚一反常态的冷漠神情，眼眸又扫过案上的三个空盘，那桂花糕的香气仍萦绕不散。
　　江若宁亲切笑道：「谁惹你不高兴了？都吃三盘桂花糕了，沉大夫可是说过——」
　　「够了！」宋楚楚忍不住道。
　　她抬眼望江若宁怔怔的脸。这个女人，容貌神态、言行举止，都让人自惭形秽，却也让人想相信她、靠近她。
　　偏偏都是假的。
　　宋楚楚蓦地眼圈泛红。
　　「我向来敬重你，唤你一声江姐姐，你便真以为是我姐姐了？」
　　「管东管西，烦不烦人？」
　　江若宁微怔。
　　良久，她才道：「你在说什么？」
　　宋楚楚定定地看她，一字字道：「我说——王妃高不可攀，如何能与妾以姐妹相称。」
　　她福了一身，「王妃请回。」
　　江若宁眼中掠过一抹难以掩饰的震惊，原本恬静交叠的双手不自觉收紧，指节微微泛白。
　　那张一贯淡然自持的面容，此刻竟泛起一丝青白，神色说不出是错愕还是伤心。
　　半响，她终于开口，声音很低，却比平时更为清冷：「好。」
　　语毕，她背脊挺得笔直，裙角扫过门槛，无声离去。
　　湘阳王觉得最近府中的氛围很不对劲。
　　首先，是那两人——竟少有同处之时。
　　往常宋楚楚三不五时便往雅竹居去，不是去讨吃，就是去撒娇耍赖，闹着要江若宁帮她挑簪子、绣手帕。雅竹居素来安静，偏生她闹起来连桂花树都要抖三抖。
　　可近日，那道身影便像自雅竹居蒸发了一般，再无踪影。问起阿兰，那丫头含糊其词，只说娘子身子不好，懒得走动。
　　更叫人惊异的，是前些日子，宋楚楚向他提起江若宁时，语气平平地说了一句——「王妃也有心来问妾身子。」
　　「王妃」？
　　他当时挑眉，不动声色地看着她——宋楚楚何时改口唤她「王妃」了？
　　她素来嘴甜，向来「江姐姐」长、「江姐姐」短，当众也不曾避讳，像只没心眼的猫儿，一脸欢喜地往人身上扑。
　　如今倒乖得很，一口一个「王妃」，忽然收起爪牙，连语气都学会温吞，象是……
　　划界。
　　他当时隐约察觉不对，问道：「怎么不去找你江姐姐闹了？」
　　她眼神闪了闪，说得极是乖巧：「王妃喜静，妾便少打扰她。」
　　他当时捏住她下巴回了句：「本王也喜静，怎你还是呱呱吵呢？」
　　她便撅了撅嘴，不满啧道：「王爷！」
　　还大胆地在他颈侧咬了一口。
　　湘阳王也问过江若宁——「怎么最近不见楚楚来雅竹居？」
　　江若宁只浅笑道：「凡事不能强来。」
　　他却清晰地看见她眸中转瞬隐去的刺痛。
　　她似笑非笑地补了句：「王爷以为……人人都似王爷啊。」
　　他嗤笑一声，将她抓进怀中。
　　行——还会以打趣他来转移视线了。
　　过后的五日，雅竹居与怡然轩依然像隔着一道看不见的墙。
　　宋楚楚与江若宁，再无一言来往。
　　第六日，天色微阴，风带寒意。湘阳王忽然现身怡然轩。
　　宋楚楚正倚榻翻书，乍见他来，忙要起身行礼，却瞧见他身后两名嬷嬷押着一名女子，一路拖进屋中。
　　那女子跪倒在地，发髻微乱，衣角也有些皱褶，神色惊惧万分。
　　竟是——蒋如莹。
　　宋楚楚怔怔站起，心中一跳，忙行礼：「王爷——」
　　蒋如莹抬眼，花容失色，结结巴巴：「表兄……你、你怎么……」
　　湘阳王端坐于罗汉榻，目光如刃，冷声道：
　　「说，将你与本王说过的话，全都一字不漏地说一遍。」
　　蒋如莹瞟了眼宋楚楚，又转向湘阳王，欲言又止，神色仓皇。
　　他眸光一凝，声线忽转低沉：
　　「不好好说，本王便在太后跟前，替你美言几句——你那门婚事，就让太后做主罢。」
　　蒋如莹脸色骤变。
　　「太后欲笼络的重臣当中，最年轻的也能教你唤声爹。」
　　他低头把玩身上的墨玉佩，语气慢悠悠，「你是想当填房，还是美妾？……自己选吧。好让本王安排。」
　　宋楚楚在旁看得心跳微乱。王爷这番话语，明明温声细语，却比廊下风还冷，似要将人整个骨血冻透。
　　蒋如莹跪在地上，面色惨白，声音颤颤地开口：
　　「那日……那日我说的话……全是我编的。」
　　她一抬眼，见宋楚楚满脸错愕，咬了咬牙道：
　　「我、我本就知宋娘子在附近……是故意说给你听的……」
　　宋楚楚怔住。
　　「你说的那些话……全是假的？」
　　蒋如莹低下头，声音低不可闻：「是我胡说的……」
　　「那你怎会知道我挑簪子、未请安那些事？」
　　「王府中膳房那个周婆子……她有个妹妹是我家的老嬷嬷。我偶然听她说起……便顺着这些事瞎编了些话……想着……」
　　她声音更低，脸上红白交错，终于承认：「想着让你与王妃闹起来……我只是看你在贵女中渐出风头，心里……不服气罢了。」
　　湘阳王指尖抚着墨玉，冷笑道：
　　「倒也算你有胆。拿本王的王妃当刀使——蒋家教的好女儿。」
　　蒋如莹颤声哭道：「是我一时糊涂……表兄……饶命……」
　　他未再看她一眼，只淡淡吩咐：
　　「送回蒋府。」
　　小厮应声领命。
　　随即，蒋如莹被两个嬷嬷左右拖起，脚步踉跄，泪声渐远。
　　室内一时静得落针可闻。
　　宋楚楚半点声息都不敢发出。先前那股委屈早已烟消云散，唯剩满腔羞愧。
　　湘阳王转眼望她，声线平静：「几句间话，你便信了？」
　　她的头垂得更低。
　　「你跟她说了什么？」
　　宋楚楚身子一抖，咬了咬唇：
　　「当日江姐姐来找妾，妾说她……不是真的我姐姐……烦人……」她一眼都不敢望他，「便把她赶走了……」
　　语罢，她已红了眼。
　　湘阳王沉默半晌，眼神幽深难测。
　　「你入府以来，她如何待你？」
　　「你性子跳脱，却总懂『良心』二字罢？」
　　宋楚楚眼泪簌簌而落：「妾错了……」
　　他不语，胸口一腔闷气。
　　她走近数步，脸挂着泪，轻拉他衣袖：「王爷……妾怎么办？江姐姐……还会理妾吗？」
　　湘阳王低声道：
　　「江若宁是不易动怒，却非没有脾气。你若真是让她寒了心，便自己想法子。」
　　宋楚楚咬紧了唇，心绪乱了起来。
　　思及那日江若宁受伤的神情，她便觉心里被什么搅了搅似的。
　　都怪她笨。
　　有心人要挑拨离间，自然避重就轻，挑她下手。
　　倘若江若宁真的以后不再理会她，那该如何是好？
　　第一日，天气微凉，宋楚楚披着一袭浅粉披风，立于雅竹居前。
　　春华出来行礼，语气恭敬：「娘子恕罪，王妃身子不适，不便待客。若宋娘子有要紧之事，可交由奴婢转告。」
　　宋楚楚怔住。半晌，想说些什么，喉头却像卡了针，说不出口。最终只挤出一句：「那我改日再来。」
　　春华一福身，退入门后，门扇无声合上。
　　翌夜，宋楚楚点了灯，坐在榻前绣香包。
　　初入府时应湘阳王的要求，选了两样才艺来学，当时她选了作画与女红。
　　现今终能派上用场，一针一线缝得极细心，只为在香囊中填上那一缕江若宁最爱的兰香。
　　她轻嗅那香——江若宁身上的，便是这味。
　　隔日清晨，香囊由侍女送至雅竹居。
　　春华收了，回了一句：「王妃让奴婢转谢娘子好意。」
　　可过后的日子，雅竹居的院门依然紧闭。
　　又过了数日，宋楚楚终于鼓起勇气，让阿兰代为传话——宝玉斋新进了一批流霞红宝石发钗，宋娘子欲邀王妃同去一观。
　　阿兰回来时，手中捧着一枚沉甸甸的王府令牌，轻声道：
　　「王妃说——不便同行。令牌给娘子，可带上一名暗卫，自行前往，注意安全。」
　　宋楚楚怔怔望着那令牌，忽然想哭。
　　她是想与她一同去。
　　湘阳王来怡然轩时，便望见她失落、难过的样子。
　　她捧着那块令牌，小声问他：「王爷……真不能为妾说上一两句好话吗？」
　　他摇头道：「本王说了也无用。」
　　见她一张小脸快要哭出来，他将人搂进怀里，语声温和：「你这难缠的性子，不会轻易放弃罢？」
　　宋楚楚窝在他怀里，眨了眨眼。
　　缠？
　　她最会缠了。
　　那日午后，雅竹居风声静静。
　　春华正要合上院门，却听身后一声急促脚步—— 「宋娘子，王妃……！」
　　话未说完，宋楚楚已如一枝粉红箭影般冲入雅竹居，长裙带风，几乎掀起廊下秋叶。
　　「娘子，您不可擅闯——」春华欲拦，却哪里拦得住？宋楚楚身手灵活，三两步便已跨进内室。
　　江若宁正在书案前写字，笔锋落于宣纸上。
　　忽闻急促脚步，她还未转身，便觉眼前一花—— 「啪」的一声，毛笔坠落，浓墨溅在刚成的字上，晕出一片深黑墨影。
　　还来不及发问，宋楚楚已扑上前，一把将她紧紧抱住，力道竟让她微微踉跄一步。
　　「江姐姐，别气了，好不好？」
　　江若宁神情一震，回过神来，立刻挣扎：「你放手。」
　　「不放！」宋楚楚抱得更紧，声音里带着一股鼻音与倔气，「你不原谅我，我就不放！」
　　宋楚楚力气不小，江若宁被紧紧扣着，还真挣不开。
　　江若宁当真没遇过如此无赖的女子，声线终于冷了下来：
　　「宋娘子，雅竹居不是你撒泼的地方。放手。」
　　那语气极冷，竟带出几分压迫，与湘阳王动怒时的语调，隐隐有些相像。
　　宋楚楚手臂不由自主地松了松，几乎就要听话放开。
　　但只片刻，她一咬唇，手臂反而收得更紧了些。
　　不能放！
　　宋楚楚低低道：「我从未有过姐姐，亦从未有过闰中好友。我该珍惜的，是我错了，你别再气，可好？」
　　江若宁闻言，静了数息，终是再度使力，将她拉离些许，声音平静：
　　「我与你共侍一夫，你对我存疑，我不责你。」
　　「寻常人家尚且如此，你我身在王府，更无从奢求信任。」
　　「有戒心，不是坏事。回去罢。」
　　宋楚楚望着她无波无澜的样子，鼻子一酸，语气忽地高了一点：
　　「你就总是这样。」
　　江若宁微愕：「什么？」
　　「在王爷面前也是这副样子，是不是？冷冰冰、淡漠漠，一副谁都伤不了你的样子！」
　　「难怪王爷都会被你逼得生气！」
　　「你……我……」宋楚楚气得语无伦次，嗓音发颤，眼泪竟啪啪落下。
　　她紧紧地瞪着江若宁。那张脸愈淡定，她心里就愈难受。
　　这女人狠心起来便如同一口深井，无论她丢什么东西进去，都得不到回应。
　　她们甚至有过肌肤之亲。她怎能如此绝情？
　　宋楚楚哭得更大声了些。
　　江若宁望着她哭得一塌糊涂，神情终于有了变化。
　　她明明才是那个该生气的人罢？
　　结果现在——反倒是这个撒泼胡闹、咬牙骂人的小傻子，哭得跟天塌了一样。
　　她忽然觉得有些哭笑不得。
　　半晌，无奈轻叹一声：「至于这么伤心吗？」
　　终是心头一软，从袖中取出一方素帕，动作轻柔地替宋楚楚擦了擦眼泪，低声道：
　　「哪有这样讨人原谅的？」
　　话音未落，宋楚楚柔软的身子已再次扑上前去，紧紧地抱住她。
　　江若宁身子一僵。
　　「你放手。」
　　「我不放。」
　　……
　　这日后，宋楚楚终于寻到了王府的生存秘诀。
　　一字记之曰——缠。
　　王爷如此，江姐姐亦如此。
　　没有她宋楚楚缠不住的人。

第五十章 交易
　　阳光浅浅洒在宫墙之上，朱漆大门沉默如石。
　　湘阳王一身墨袍，独立于承干门前。几名值守内监见他到来，早已恭敬跪迎。
　　「向皇上通传。」湘阳王声线清冷，眼神不耐，「就说——本王有事求见。」
　　「是！」领头的陈公公连忙低头，转身小跑进宫内通传。
　　内殿里，皇帝正批阅奏折，闻声抬眼，未问话，先皱眉。
　　「谁？」
　　「启禀皇上，湘阳王在承干门前候见。」
　　皇帝轻哼一声，眼皮都懒得抬，淡淡道：「不见。」
　　陈公公怔了一下。
　　这……
　　「……」皇上没再理他，只低头继续批奏折，墨笔刷刷落字，似从未说过什么。
　　陈公公冷汗一涔，退身而出，转身碎步返回承干门外，行至那冷峻的身影眼前。
　　「回禀王爷……皇上他……说……不见。」
　　陈公公小声回话，连头都不敢抬，语气又快又轻，生怕说慢了就没命了。
　　湘阳王脸色瞬间沉下来。
　　不见？
　　他眸光一凛，黑如深井。片刻后，长袍一甩，转身而去。
　　那风灌入大氅之中，猎猎作响。
　　几名小太监低着头，连气都不敢喘。
　　翌日，湘阳王再次踏上宫道，气场照旧，脚步稳沉。
　　他站定，声音平稳，语气却冷了几分：
　　「去通传。本王有事求见。」
　　陈公公一个激灵，低头哈腰：「是！王爷稍候，奴才即刻前去！」
　　内殿里，皇帝今日心情颇佳，正写着字帖。
　　陈公公小跑着进来，刚刚屈膝行礼，开口：
　　「启禀皇上，湘阳王又——」
　　「不见。」皇帝打断得干脆利落。
　　陈公公惊了一下，脸色僵住：「……啊？」
　　这声「啊」实在止不住。
　　皇帝斜睨了他一眼，语气不重，却足够压人：
　　「耳背了？」
　　「不……不敢……奴才这就回了……」
　　他急忙退下，悔不该多问一句。
　　承干门外，湘阳王负手而立，眼中藏着晦暗不明的光。
　　陈公公一出门，看见他那张冷得发紧的脸，腿都差点软了。
　　「回、回禀王爷……皇上说……今日也……不见……」
　　声音愈说愈轻，最后几个字几乎飘散在风中。
　　那一刻，空气像凝结了。
　　湘阳王的下颚紧了紧，额角起了一道隐隐的青筋。他没说话，只盯着宫门看了片刻。
　　忽地一声冷哼，自鼻端逸出。
　　他转身，脚步比昨日还重，像踩碎了整条白玉宫道。风也比昨日更冷了。
　　第三日，湘阳王一身黑锦常服，杀气腾腾，自顾自走上阶，立定于承干门前。
　　门口的值守内监一见他，差点没跪下磕头求饶。
　　他冷声道：「不必通传。本王在这等着就好。」
　　内侍齐齐噤声，无人敢动。这哪是求见，分明是堵门。
　　皇帝此时正与户部尚书议事，听闻陈公公低声禀道：
　　「皇上，湘阳王……他……今儿没让奴才通传，只在门口站着……」
　　皇帝手中笔一顿，挑眉：「他说了等？」
　　「是……奴才劝不动……」
　　皇帝慢悠悠地将笔搁下，靠回龙椅，扯了扯嘴角：
　　「让他喜欢晒着便晒着。」
　　承干门外，已近巳时末，太阳渐高，金瓦反光灼眼。宫墙无风，只有空气里的燠热与静压。
　　湘阳王仍站得笔挺，连一丝衣角都未乱。
　　只是额角，出了汗。
　　陈公公战战兢兢送上茶水：「王、王爷……您稍歇片刻……喝点水……」
　　湘阳王瞥了他一眼，语气冰冷：
　　「本王说了要歇了吗？」
　　陈公公差点手一抖，只能连连后退。
　　——这二兄弟真折煞人啊。
　　午时已至，皇帝终于放下奏折：
　　「这孽障是赶不走了？」
　　陈公公小声道：
　　「王爷……从未动过一步……连水也未沾……奴才瞧着，脸都红了……」
　　皇帝站起身，撩起袍角，步出大殿。语气淡得不行：
　　「宣他进来罢。这若晒脱层皮，母后还不来找朕算账。」
　　门「呀」一声开了。
　　陈公公躬身传话：「皇上宣——湘阳王入殿。」
　　湘阳王睁开眼，眸中像藏了三分冷意，七分倦意。
　　陈公公连忙说：「王爷快里头请罢，皇上正等着呢。」
　　他甩了下衣袖，终于抬步迈入宫门。
　　殿门启处，湘阳王大步而入。
　　皇帝抬眼望去，只见他一袭墨衣，气势沉峻，却掩不住脸上被日头晒出的红痕。额角渗着细汗，神情却如常，彷佛那两个时辰的曝晒从未发生。
　　——朝堂上都没见你这么能忍，偏要跑来宫门口晒太阳。
　　陈公公低头立在一旁，大气都不敢出。
　　湘阳王只作一揖，声音冷沉：
　　「参见皇兄。」
　　皇帝随手翻着奏折，淡声开口：
　　「你那封奏请宋氏为侧妃的折子，朕看过了。再催，朕便批个『不准』下去。」
　　湘阳王眉目一沉：「以何为由？」
　　皇帝冷笑：「非得给你个理由？」
　　湘阳王眸光一冷：「区区一个亲王侧妃，皇兄也要刁难？」
　　皇帝「啪」地合上奏折：
　　「那你且说说——朕让你收下皇后庶妹，你推得一干二净，可有给朕个理由？」
　　湘阳王烦得眉心隐隐作疼：
　　「先皇子嗣这么多，要找个归宿，何至非要落在臣弟头上？」
　　皇帝语气似冷似讽：
　　「人家非说倾慕你，一心要入你府，朕又能怎么样？」
　　「当初那宋氏你不也收得不情不愿，如今倒好，为她三日来缠着朕。」
　　湘阳王牙关紧咬，一语不发。
　　皇帝见他那副倔样，胸口便是一堵火气。
　　「皇后唠叨两句，朕顺口提起，你倒推得像赴刀山火海似的。」
　　声音一顿，眼神凌厉：
　　「顾子衡，你眼里只有自己要的，可还有朕这皇兄？」
　　「给朕滚回你的王府去。」
　　殿内一瞬沉寂，只听得两人呼吸相对，空气压得发沉。
　　陈公公听得心慌，愈退愈后，心下暗暗叫苦，这两位爷闹起来，旁人只怕连命都要丢。
　　湘阳王眉心紧蹙，沉默片刻，终于开口，声音压得极低：
　　「臣弟愿以另一件事，来换此折子。」
　　皇帝闻言失笑：「换？朕可并无所求。」
　　湘阳王忽然抬眼，眸光如刃：
　　「臣弟愿再走一趟江南玉香楼。」
　　皇帝脸色微变，声音森寒：
　　「你偏要去触朕的逆麟？若你再敢妄言，朕便将你那宋氏，扔回永宁侯身边去。」
　　殿内气息陡然紧绷，烛焰微颤。
　　湘阳王单膝下跪，声音依旧冷峻：
　　「若臣弟能将她，亲自带回京城，又如何？」
　　皇帝沉着脸，压着嗓音道：
　　「她曾言，不愿入宫。」
　　湘阳王目光不移，语气如铁：
　　「若臣弟能让她心甘情愿，踏入宫门呢？」
　　皇帝脸上掠过一瞬挣扎，一丝贪恋，眼底深处似有暗潮翻涌。
　　满脑子只有当年那人那句——「楼中风花雪月，岂能当真？殿下来此玩乐一场，已是恩宠。」
　　他终是轻笑道：
　　「若你真能办到，湘阳王侧妃，非宋氏莫属。」
　　他顿了顿：
　　「若办不到……你府中无非多养一位美妾，你也不是养不起。」
　　那年，太子二十六。
　　先皇有意历练东宫，谓盐政关系天下财赋，非细枝末节，遂命太子南下督办。
　　自此驻江南一年有半，每六月返京述职。
　　白日他处理政务，夜里却总往玉香楼走。
　　旁人只道殿下风流，谁知他在红帐深处，养着的却只是那一人。
　　玉香楼上下皆知，那位贵公子最是宠她。所用衣料首饰，皆是那人一掷千金送来。
　　对楼里人来说，这样的事并不稀奇。权贵人家的公子哥儿，后宅妻妾皆有门第讲究，若要养个青楼女子，只能放在外头。
　　只是谁也不知，那位「公子」，竟是当朝太子。
　　程知婉出身商贾人家，自小便被许了良配。
　　十五岁立下婚约，本该十七岁时出嫁，却因程氏家道中落，男家嫌贫退婚。自此，程家声势一落千丈。直至她二十岁那年，程父终究狠下心肠，将她卖入玉香楼。
　　那夜，玉香楼堂上，丝竹声正热闹。
　　程知婉于帐后缓缓走出，身姿纤细，眉眼清丽。她未施浓妆，只一袭浅色罗裙，抱着古琴，在众人起哄声中于席前坐下。
　　手指落弦，琴声清冷，与楼中歌舞的娇声笑语格格不入。
　　一曲既罢，满堂竟静了一瞬。
　　老鸨见时机正好，笑得娇声颤颤：
　　「今夜是知婉姑娘头一回出堂，还是个初夜呢。诸位爷，价高者得——」
　　座下马上有人起哄：
　　「模样是极好，可惜像块木头。」
　　「是啊，这样子的，床榻上怕也不解风情。」
　　「不解风情可以教。女人不都这样？」
　　笑声、调侃声哗然涌起。
　　程知婉垂着眼，指尖仍搭在琴弦上，背脊却绷得笔直。眼底明明氤氲着一层水光，却生生忍住不曾坠下。
　　众人或赞或讥。她孤身坐在琴案之后，任满堂男子肆意打量，心底既屈辱又惶然，面上却只是一片木然。
　　忽有一人凑到老鸨身旁，低声耳语了几句。
　　老鸨听罢，笑得眉眼都弯了，扇子一拍掌心，高声道：
　　「诸位爷，知婉姑娘今夜的初夜，已卖出……一千两！」
　　满堂一静，旋即哗然。
　　「一千？！」
　　「疯了吧！」
　　「这……谁出的？」
　　笑声骤敛，有人忍不住探头四顾。
　　程知婉心口一颤，下意识抬起眼，却只觉灯火迷离、人影重重。她茫然搜寻，却半点看不清究竟是谁出手。
　　老鸨掩唇笑道：「既然已有人定下，今夜便由知婉姑娘好生伺候。」
　　她那强忍的泪水，终究是在惊惧中滚落。
　　然而那一夜，他始终未曾踏进她的房门。
　　她只知他姓顾。

第五十一章 大礼
　　那日湘阳王回府后，风风火火便道要启程赴江南。
　　宋楚楚眼睛一亮，惊喜唤道：「王爷，我们是要去江南游玩吗？妾这便去收拾行装！」
　　他快步穿过长廊，直往清风堂而去，只抛下一句：「不，你留在府中。」
　　宋楚楚一怔，方才仍飞扬的神色瞬间垮了下来，连心都揪了一揪。
　　她忙追上几步，小心翼翼问：「您……只带江姐姐去吗？」
　　湘阳王蹙眉，眸光里带着几分困惑，似是连想都没想过会被如此问。
　　「又在胡思乱想些什么？她也留府。」
　　宋楚楚更茫然，脱口而出：「王爷就自己去江南？」
　　他脚步终于一顿，侧过身看她一眼：「本王有要事办，今夜便出发。」
　　语毕，忽伸手捧住她的脸，在她唇上重重落下一吻。
　　气息短暂交缠，却带着决断的气势。
　　「在府中乖些。本王回来时，送你一份大礼。」
　　她怔怔站在原地，唇角尚存馀热，回不过神来。
　　半晌才后知后觉地追上一句：「那……那王爷别忘了带江南的点心呀。」
　　往后的日子，湘阳王未再入宫面圣，皇帝本是乐得清静。
　　却在听得陈公公一番话后，险些一口茶喷出来。
　　「他真下了江南？」
　　陈公公一边替他擦袖上的水痕，一边忙不迭点头：「千真万确！据说王爷十日前自宫里回府后，连夜收拾，即日便启程了。」
　　皇帝怔了半晌，脸上神情诡异得很。
　　「他扔下整座王府，自己一人去了江南？」
　　陈公公重重点头：「回皇上……正是。」
　　皇帝象是气极，又象是闷着笑，终究还是压不住，又问了一句：
　　「就是为了宋氏那侧妃之位？」
　　陈公公犹豫片刻，还是回道：「看来……确是如此。」
　　皇帝一时无言，目光斜斜瞥向案侧那份请封宋楚楚为侧妃的折子。
　　顷刻，他一颗心也不禁悬起。
　　心头竟泛起一缕带着刺痛的希望。
　　他那皇弟，以「不择手段」来形容也不足为过。
　　莫非他，真能将人带回来？
　　之后的大半月，皇帝未有再思及江南。
　　礼部为春闱忙得团团转，朝中折子如雪花般涌入御书房。策题未定、阅卷临近，连皇帝也得亲自过目百卷，日夜坐镇书案批阅。
　　这夜，他终于批完最后一封卷册，难得早归，便回了承华殿歇息。
　　他早早便沐浴更衣。宫人欲上香点灯，皆被他遣了出去。
　　烛影昏黄，月色微弱，承华殿内静得连银壶滴水之声都听得真切。
　　他正欲拂袖登榻，却猛地一顿。
　　卧榻中央，竟不合常理地鼓起一团，似是棉被底下藏着什么。
　　他没立刻开口，也没喊人，只微一俯身，伸手挑了挑被角。
　　那团被子微微一动，彷佛一道不敢呼吸的影子。
　　皇帝眸光一凝，声线微沉：「谁？」
　　片刻后，那团被子终于颤巍巍地动了动，一点点揭开。
　　入眼的，是一张他日思夜想的脸庞。
　　岁月未曾夺去她的风采，反倒添了一分沉稳妩媚。
　　她眉眼如昔，却早不复当年少女的稚嫩。眼角柔和，唇形嫣润，连那微微一抬眸，都似带着阅尽世事后的幽光。
　　那是一种只属于「女人」的美，藏锋不露。
　　程知婉甫与他目光相触，便立刻垂首，整个人跪伏于榻上：
　　「民女参见皇上。」
　　皇帝几乎以为自己眼花了。
　　这张脸，日日梦中浮现、夜夜心头盘旋。如今竟悄无声息，出现在他的榻上？
　　他先是眸色一震，随即眉头紧蹙，目光锋利如刃。
　　——怎么可能？
　　那混赈真将人送进宫了？
　　他迟疑地逼近数步，眼底的情绪翻涌如潮。
　　「抬起头来。」
　　程知婉闻声微微一颤，缓缓仰首。
　　他却已俯下身，伸手捏住她的下颔，动作微狠。
　　他那双素来清明的眼，这一刻却满是狐疑与压抑的混乱，心中骤然生出一个荒谬的念头：
　　——会不会，是自己认错了？
　　可那念头方起，他便已知道答案。
　　那发间闪烁耀目的，不正是他让湘阳王转交的金步摇？
　　他盯着那枝步摇，神色晦暗难明。
　　良久，目光终于移回她脸上，声音低哑而发颤：
　　「你……把它戴上了。你可知，那是什么意思？」
　　他语毕，手方才微微一撤。
　　谁知下一瞬，程知婉已带泪扑来，一把紧紧抱住他的腰身，将脸埋进他胸前，颤声呢喃：
　　「若皇上不弃，民女愿入宫侍奉左右。」
　　殿内静得只能听见她颤抖的鼻息。
　　皇帝身形一僵，垂眸望着怀中女子。他向来睿智冷断，此刻却只觉脑中空白。
　　——莫非，这是梦？
　　他忍不住将她轻轻拉开一些距离，剑眉紧蹙：「是他逼你的？」
　　程知婉眼角仍挂着泪，怔道：「谁？」
　　「湘阳王。他逼你来的？」
　　她闻言，轻轻摇头，声音细若蚊鸣：「是民女自己要来的。」
　　皇帝眸光一凝，忽地伸手，扯起她的衣袖。
　　柔滑罗衣滑落雪肤，露出肘弯下方那一片若隐若现的红痕——形如花瓣，浅浅染在肌理之下。
　　是她，的确是她。
　　那张脸，那副声音，那道胎记……全是他记忆中的模样，分毫不差。
　　可也正因如此，他的神情反而更显困惑。
　　他整个人彷佛陷入某种说不清的迷障里，俊眉紧锁，薄唇微抿，神情如雾如霜。
　　她玉唇微颤：「皇上……不相信民女？」
　　皇帝仍不语。
　　程知婉仰首望他，眼底水光盈动。
　　——人道，君王多疑。
　　她忽地凑近，轻柔地吻上他的唇。
　　皇帝微愣，眉心一动，目光沉了沉。
　　她仍未退，红唇于他嘴上缓慢厮磨，隐隐透着一股小心与试探。
　　他终是没忍住，伸手将她揽入怀中，扣得极紧。掌心覆上她柔若无骨的腰肢，顺势往下抚去，隔着罗衣也能感受到那处细滑的弧度，让他指尖一热。
　　她的香气迎面而来，让他几欲迷醉。他用力反压她唇瓣，探舌而入，将她口中细碎的喘息吞噬干净。
　　那是六七年压抑的渴望，终在这一夜得以宣泄。
　　程知婉被他吻得气息不稳，唇间轻吟溢出，他却被这声音激得更深，唇舌更急。她气息乱了，却未逃避，只轻轻握住他的衣襟，象是求他稍缓，又象是求他更近。
　　他唇舌流连于她唇瓣、耳畔，低声喃道：「婉婉……别再走了。」
　　她微微颤栗，摇头回道：「不走。皇上赶我……也不走。」
　　皇帝将她按倒于榻上，覆身而下，粗暴而急切地吻她颈间，手心探入那薄罗之下，抚摸那久违的温润曲线。
　　她软软地困在他身下，衣带已散，胸前春色若隐若现。带着羞意，对上他深邃的眼眸，一点一滴地将他的俊颜烙印在脑海里。随即轻轻抬手，解开他颈间的盘扣。
　　宫灯摇曳，罗衣散乱。帐中灯火渐暗，再无一句多馀话语。
　　天光才破，承华殿内早已有熏香升起，晨露未干。
　　程知婉立在金丝描龙的大屏风后，双手捧着朝服，神色专注却略显生涩。
　　皇帝披上里衣，侧身坐下，她走上前去，为他更衣戴冠。
　　她的指尖轻触着龙袍绣纹，指法生疏，小心翼翼地替他系紧腰带，再为他佩上玉佩、金环。
　　最后是龙冠。她仰首，将那沉沉的冕旒端起，谨慎置于他乌发之上，熟稔中带着些许隔世的不确定。
　　她上一回替他更衣，尚在江南。那时他仍是太子，二人宿于玉香楼厢房，晨起的阳光透过窗棂打在他发上，他边系腰带边与她间谈诗书……
　　程知婉神思微断，指尖微顿。
　　皇帝察觉异样，转过身来，便见她眉梢眼角浮出一抹哀愁。
　　他心头一沉，开口问道：「后悔了？」
　　她怔了一下，却笑了，眼中泛着光，语气温柔却坚定：「不后悔。」
　　他凝视她，片刻不语。
　　昨夜于榻上，她也是这样。即便伏在他怀中，气息纠缠，她眼里都藏着些什么，淡淡的、压不住的——悲意。
　　他终于低声开口：「你到底为何入宫？」
　　那一瞬，她似被问痛了心，缓缓跪下，额头触地，声音带着一丝颤：
　　「民女只愿，馀下岁月，在皇上身侧度过。」
　　皇帝眉心轻蹙，语气里多了几分怀疑：
　　「……馀下岁月？」
　　她抬首，眸光盈泪含情，轻「嗯」了一声。
　　「何意？」
　　她的声音已微微哽咽：
　　「湘阳王殿下曾提及……皇上近年龙体违和，恐……恐有重疾之忧。民女遂请入宫，只求终身侍奉左右。」
　　殿内倏地一静。
　　皇帝神色霎时变得难以言喻。
　　「……龙体违和？重疾之忧？」
　　他猛然转身，大步走出殿门，袖袍几乎卷起一阵风。
　　殿外天色微明，朝曦初照。侍立殿前的陈公公正欲上前请安，却被他快步一撞，险些踉跄。
　　陈公公「扑通」一声跪倒在地，惊慌失措：
　　「奴才该死，惊撞圣驾！」
　　皇帝停下脚步，目光凌厉，语声压着火气：
　　「叫顾子衡——滚来见朕！」
　　御书房内，金龙蟠柱，红漆书案前文牍堆积如山，茶盏微凉。
　　没过多久，殿门被内侍推开，一袭玄衣锦袍的身影大步而入，气定神间，正是湘阳王。
　　他未及行礼，便与皇帝对上目光。
　　对方一身朝服未整，眉眼森冷，眼底盛着压抑的风暴。
　　湘阳王行了一礼：「皇兄急召，不知所为何事？」
　　皇帝将一卷奏疏砰地摔上书案，沉声道：
　　「你说……要她心甘情愿入宫，便是用这等馊主意？」
　　「骗她说——朕命不久矣？」
　　湘阳王正色道：「臣弟并未如此说过。」
　　「你还有脸说不是？」
　　湘阳王道：「当日程姑娘问起皇兄龙体如何，臣弟不过随口答了——近来劳心过度，气血微亏……」
　　随即，他唇角微不可察地一挑，补道：
　　「……御医束手无策，难保圣寿几何……」
　　皇帝脸色骤沉：「大言不惭！」
　　湘阳王缓缓单膝下跪，垂首道：
　　「皇兄明察。」
　　「政务繁杂，您日理万机，偶有头痛，御医确实束手无策。至于寿数——这世上，又有谁能说谁能活多久呢？」
　　殿内静默数息。
　　皇帝冷笑一声，斜睨着他，语气不咸不淡：
　　「这等小聪明，也合你使？何时变得这般没出息了？」
　　他顿了顿，稍一抬眉：
　　「被逼急了？」
　　湘阳王仍单膝跪地，语声不疾不徐：
　　「敢问皇兄——」
　　「如今人已入宫，金步摇也戴上了。」
　　「……皇兄为何反倒不悦？」
　　皇帝反问道：「你以为朕要的，是她的怜悯？」
　　湘阳王抬眼道：
　　「皇兄，此言差矣。」
　　「若程姑娘真信您命不久矣，却仍选在此时入宫，岂不正显其决心？她明知从此孤身一人，馀生困于宫墙之内，只为与您相守一夕，见您一面。」
　　「这样的情意，您我生于帝王之家，何曾见过？」
　　皇帝一下心头如遭重击，怔了数息。
　　他终是蹙眉低声道：
　　「后宫水深，她这样的人……如何应付得来？」
　　湘阳王闻言，淡淡一笑，语气从容：
　　「那便更简单了。」
　　「臣弟这便放出风声——后宫中这位娘娘，背后是湘阳王府。」
　　「程姑娘既得君心，又有王府扶持，哪怕后宫风浪再汹涌，也得为她让出一条路来。」
　　皇帝眼底掠过一丝讶色。
　　这位弟弟素来冷敛寡交，从未涉后宫之事。如今竟愿亲口放话？
　　他的目光落在案侧那份尚未批阅的折子上。指尖一顿，终是将那折子拿起。
　　「就为了这份折子？区区侧妃之位，你明知朕气头一过，终究会批。」
　　湘阳王拱手道：「臣弟……不欲冒险。」
　　皇帝盯了他一眼，冷哼一声，提笔刷刷两下，朱批已落。手一抬，竟顺手将折子往旁一扔。
　　案边的陈公公一惊，手忙脚乱地接住那卷折子，额上冒出一层薄汗。
　　皇帝这才语气一转，似笑非笑地催促道：「快快快，退下——朕还要封妃呢。」

第五十二章 圣旨
　　宋楚楚许久未哭得如此难过。
　　湘阳王独自离府下江南，已一月有馀，了无音信。她思他，都思念得快要疯了。极深的牵挂让她对平日最爱的骑射都兴致缺缺，甚至连桂花糕都失了往常的甜味。
　　日思夜盼，却等来一桩揉碎她心的消息。
　　昨日，几名宫人奉太后之命来王府送上上好杭绫，宋楚楚自长廊经过，无意听见一名小太监与王府下人说起流言八挂—— 小太监压着嗓子道：「你可知，你们王爷从江南带回来一位姑娘，还进了宫呢。」
　　杂役丫鬟睁大了眼：「真的？」
　　「我骗你做甚！我可是亲眼所见。」
　　「怎么还进了宫里？」
　　小太监神神秘秘道：「听说王爷特地给皇上递了折子，要求封侧妃。怕是名分未定，不敢贸然带进府里罢。」
　　丫鬟恍然大悟：「什么样的女子，竟让王爷如此上心……」
　　小太监耸耸肩：「谁知道呢。左右，你们府里要多一位主子了。」
　　宋楚楚胸间揪紧，浑然不知自己是如何回房的。
　　那夜，她哭了一整夜。阿兰与杏儿手足无措。
　　她只哭，却半句不提为何伤心，只觉自己又可怜，又可笑。
　　她那夜在榻上想了许久——哭什么呢，她明知无法独占这个男人。
　　她用力擦了擦脸上的泪水。他其实是钟情于江南那些婉约女子罢？她一天到晚只会哭、只会闹。他终于厌了罢？
　　一月的盼望，终换来一夜的心碎与自我否定。
　　次日清晨，宋楚楚坐于铜镜前，手执木梳，默然地梳着胸前柔顺的乌发。
　　镜中本是艳丽的容颜失了光采，眼睛微肿。
　　她忽闻屋外侍女齐声轻道：「见过王爷。」
　　玉手微颤，木梳险些滑落，这才慌忙放下，起身转向门口。
　　门方被推开，一道高大的身影踏入。湘阳王玉冠束发，肩背挺拔，望着她的神情一如以往，几分冷厉，几分宠意。
　　这回，还藏了几分思念。
　　宋楚楚指尖一紧，心头一阵酸涩，几乎要不顾一切扑进他怀里。可身子只是一僵，随即压下所有冲动，连忙垂首福了一身：「见过王爷……」
　　湘阳王目光从她身上扫过，忽然停在她微肿的眼圈。
　　他眉头微皱，缓步上前，轻轻抬起她下颔，打量了数息：
　　「哭过了？」
　　她心头猛跳，本能地偏开脸，又低下了头：「没有。」
　　湘阳王盯着她—— 一月不见，居然没讨亲、讨抱，还哭成这副模样。
　　「不说？」他语声微沉。
　　宋楚楚微微抽气，终是鼓起勇气问道：
　　「王爷……可是要立侧妃了？」
　　湘阳王微一侧首：「你听说了？」
　　她却再度垂首。
　　半响，她缓缓抬头，神色带了点忧伤：「王爷，妾思前想后……」
　　他不语，只抬了抬眉。
　　「爹爹他……年事已高，楚楚甚是希望能陪伴左右……」
　　湘阳王脸色一沉，屋内寒气骤起。
　　宋楚楚险些吓得腿软。
　　「妾……」她咬了咬唇，眼睫轻颤，又福了一身，「这些时日，妾有幸侍奉王爷，已感知足。」
　　他下颚一紧，刚欲叫她住口。
　　「如今王爷已有正妃侧妃，二位所爱，请求王爷容妾回侯府尽孝。」
　　湘阳王闻言，困惑了片刻，脑中的迷雾终于散开。
　　顿时一阵恼火如烈焰般烧上心头。
　　这折腾人的东西，没醋讨醋吃也罢了，居然还敢撒泼想走？
　　他步至她身前，大掌猛然捏住她柔软的脸颊，使力一抬，逼迫她仰首。
　　宋楚楚骤然被制，霎时呼吸一窒，双手本能地攀住他的宽袖。她被迫对上他的目光，眼神慌乱，泪意闪动。
　　他声如寒石：「永宁侯身处边关，你是想去哪？回军营去，过那被一营男子捧在手心的日子？」
　　她方欲摇头，他便收紧指节，教她牙关酸疼。
　　「你若再敢提离府，本王便让你终身困在怡然轩，永不得见外头日月。」
　　他目光沉狠，话中的警告骇人。
　　宋楚楚吃力咽下喉中的泪意，泪水仍是滑落眼角。
　　「回话。」
　　「妾……知道了……」
　　湘阳王松开了她，却顺势攫住她腰间纱带，将她生生扯近：
　　「今日宫中有圣旨传至。巳时正厅，全府整衣待命。」
　　「楚楚，记好了。本王要见你言行举止、妆容装束，皆无可挑剔。」
　　她已一月馀未见他，这样的距离近得几乎亲密，却是气势逼人，态度冷得让人胆寒，教她心绪乱作一团。
　　一腔委屈，只能强自压下。
　　「妾领命。」
　　他语声忽然放软几分，低低道：「可记得本王曾言——你若乖，便疼你一世。」
　　「本王从不食言。」
　　宋楚楚凝望铜镜，镜中人容色无瑕，眉目端丽，她心头却一阵作疼。
　　如此规矩的阵仗，怕不是迎侧妃入府了罢。
　　可纵使不愿，也绝不能失了礼数。
　　若于圣旨之前失仪，不但辱了王爷的颜面，更会牵连侯府。再者……她似乎也寻不出一分骨气，去逆那人的意。
　　她穿着一袭藕色缎裙，乌发挽成云鬟，插上一枚珍珠步摇。眉心点了细细的翠痕，唇上添了一抹浅红，愈发衬得肌肤如雪。
　　她被阿兰领入正厅时，湘阳王与江若宁已并列端坐正位。堂下袁总管与诸位小厮、侍女，侍从分列两侧，依次侍立。
　　大厅香烟袅袅，气氛比往日更添几分庄重。
　　亲王今日身着玄色蟒服，眉目冷峻如山。其侧，江若宁一袭石榴红长裳，端丽雍容。
　　江若宁眼见宋楚楚入厅，唇角微微一弯，对其温柔一笑。
　　宋楚楚勉强报以微笑。
　　侧妃入府……江姐姐却毫无不悦之色，让宋楚楚觉得自己更是小家子气。
　　她步至正位之前，垂首福身恭敬道：「见过王爷。」
　　随即偏身再行一礼：「见过王妃。」
　　湘阳王脸若薄霜，淡声道：「免礼。」
　　春华立刻上前，躬身请示，随即引宋楚楚至王妃下首立定。厅中肃然无声，压得她心口更紧。
　　上一回王府如此严谨的场合，便是江若宁封为正妃那日。
　　片刻之后，大门口骤然响起一声高喝—— 「宣圣旨——！」
　　声震厅堂，满府屏息。随之入内的，正是当今圣上身边最得用的陈公公，怀抱黄绫旨卷，步履沉稳，神色威肃。
　　陈公公行至正位之前，双手高举旨卷，沉声恭道：
　　「请湘阳王接旨。」
　　湘阳王方自座起身，衣袂微动，缓缓屈膝叩地。江若宁随之俯身，满堂齐齐伏地。宋楚楚心头一震，心跳如擂，慌忙伏首，只觉额首触地之际，连呼吸都紧了三分。
　　陈公公恭立正中，声如洪钟：
　　「奉天承运，皇帝诏曰：宋氏楚楚——」
　　宋楚楚浑身一颤，忍不住轻轻侧首抬眼。
　　——嗯？
　　「——品貌端庄，行止有礼，自入王府以来，恪尽妇道，侍奉勤谨……」
　　她下意识秀眉紧蹙。
　　——我？
　　「……特册为湘阳王侧妃，赐金册玉册，宝钿一副，以彰荣显。钦此。」
　　——圣、圣上弄错了吗？
　　宋楚楚怔跪在原地，霎时分不清梦境与现实。
　　直到湘阳王带头谢恩，她才回过神来，手心全是细汗，连谢恩的声音都轻得几不可闻。
　　陈公公小心收起圣旨，恭恭敬敬，双手奉上金册、玉册与宝钿，微笑着道：「恭贺王爷、恭贺王妃、亦贺侧妃。王府今日真乃喜事临门，奴才有幸沾这份吉气。」
　　「有劳陈公公。」
　　湘阳王亲手将圣旨、册宝、宝钿一一递予宋楚楚。
　　她呆呆接过，阿兰与杏儿已恭敬上前，将赏赐接过，侍立左右。
　　满堂贺声不绝，她不慎触及亲王戏谑的目光，顷刻耳尖烫红，心虚垂眸。
　　今早，她……是否跟王爷闹着要走了？
　　她指尖微颤，心口乱跳。
　　湘阳王，可从来不是个会轻易忘账的人。
　　怎么办，怎么办……
　　——呜呜，王爷，妾知错了……
　　宋楚楚回怡然轩的路上，脑子几乎是一片空白。她不时转头瞄向阿兰与杏儿手中的金册、玉册、宝钿，彷佛仍在确认这一切是否幻觉。
　　心头雀跃几乎压抑不住，双足似踩在云端，恨不得狠狠蹦跳数下才好。
　　阿兰笑道：「恭贺侧妃娘子，王爷对侧妃可是格外重视呢。」
　　杏儿也点头道：「就是。若侯爷得晓消息，定也会高兴的。」
　　——是啊。如今名登宗室宝碟，她竟也能替爹爹长长脸了。
　　宋楚楚方笑逐颜开，便见湘阳王正好于长廊拐弯处迎面而来。
　　她的笑容顷刻凝住，那神情似欲谢恩，又似欲谢罪，终是匆匆上前，乖巧地吐出一句：
　　「谢王爷恩典。」
　　湘阳王眸光一转，落在她身后的阿兰与杏儿身上，语声淡淡：「你们二人，去绣房将侧妃礼服取来。今夜，让侧妃试穿一回。」
　　二位侍女齐声应是，随即缓步退下。
　　长廊只馀沉冷的亲王与他那局促不安的小侧妃。
　　他俯身凑近，声线低沉：「刚封了位分……便要受罚。你倒是让本王开了眼界。」
　　宋楚楚指尖紧攥衣角，咬了咬唇，眼神里浮上几分可怜：「王爷恕罪。」
　　他身上那熟悉的沉香气息逼人而来，教她连心弦都绷紧了几分。
　　「今夜本王会来怡然轩，看你试穿礼服。你尚有——」
　　他目光漫不经心地扫向天色：「——三个时辰，好生想想，届时该如何讨饶。」

第五十三章 小侧妃
　　宋楚楚一回到怡然轩，便让阿兰与杏儿将所有门窗都关上。二人一愣，随即利落地照办。
　　宋楚楚这才拾起那道圣旨，捧着细细展开，低头认真读了片刻。
　　忽然，她手舞足蹈，把圣旨紧紧抱在胸口，忍不住又蹦又跳，还尖声叫了一下，一张小脸笑靥如花。
　　阿兰与杏儿见她这模样，也不禁笑了出声。
　　宋楚楚站定，重新将圣旨摊开：
　　「虽然我不知圣上是什么样子，但我猜他和王爷差不多罢。」
　　她轻咳两声，挺直腰杆，板起脸，压低嗓音读道：
　　「宋氏楚楚，品貌端庄，行止有礼，自入王府以来，恪尽妇道，侍奉勤谨……」
　　读到此，已咯咯笑了起来，像个小傻瓜，笑得双颊都红了。
　　她将圣旨举到两人眼前，一脸期待地问：「你们说，这圣旨，该放哪里好呢？」
　　阿兰笑道：「侧妃娘子，别的赏赐都能收在怡然轩，可这圣旨是要锁入王府的册宝柜的。」
　　宋楚楚轻「啊」了一声，又低下了头：「那我要再读一遍。」
　　后来她在内室踱步了数圈，反覆朗读：「……特册为湘阳王侧妃，赐金册玉册……」
　　接着又忍不住蹦跳了两下，看得阿兰直摇头。
　　读够了圣旨，她再迫不及待地将那副宝钿打开。
　　只见里头安放着共五件发饰：
　　正中一枝，以赤金镂雕盛放牡丹，花心嵌一枚温润东珠；
　　左右各有一枝配钿，珠翠玉蝶，翡翠作翅，细巧玲珑；
　　另有两枝步摇，细金流苏垂坠，间缀珊瑚、翠石，珠光摇曳。
　　即便素日首饰堆积，这副宝钿仍叫宋楚楚惊叹得失了神。
　　杏儿也忍不住赞叹：「侧妃娘子，这副宝钿可比咱们见过的都要贵重……」
　　宋楚楚轻轻将那牡丹宝钿捧起，对着铜镜试戴，只觉整个人都被珠玉流光环绕，恍若置身梦境般发了呆。
　　忽然间，她心头一亮。王爷去江南前曾言——「本王回来时，送你一份大礼。」
　　这，便是那份大礼。
　　他早早便打算封她为侧妃了。要她向宋清芷认错、跟着江姐姐走东走西露脸，都是为了这道圣旨。
　　她倏地转头向阿兰道：
　　「侧妃礼服取来了吗？我要沐浴更衣，换上给王爷看。」
　　湘阳王踏进怡然轩内室时，宋楚楚正端坐于榻侧，那模样规矩得不像她。
　　她甫一见他，便起身行了个标准福礼：「见过王爷。」
　　湘阳王仔细打量她——她身着一袭桃红缎裙，衣襟袖口以金线绣出折枝牡丹，映得雪肤细腻。裙襬层层叠叠，腰间束以同色宽带，细细垂下一缕玉佩流苏。乌发半挽于颈后，馀发自然披散，仅以一枝赤金牡丹宝钿斜插发间。
　　巧笑倩兮，明艳动人。
　　「免礼。」
　　他上前数步，手指轻轻拂过她的发梢，将一缕散发绕到她耳后，语气低缓：「可合身？」
　　她含羞点头。
　　「本王奔波一月，送你的这份大礼，可喜欢？」
　　她垂下眼睫，声音轻轻：「喜欢。」
　　「嗯。」他语气淡淡，却含着几分打趣，「那本王回来时，你又送了什么大礼给本王？」
　　宋楚楚不躲不避，羞赧却极认真地说道：
　　「王爷要如何罚，妾都领命。」
　　湘阳王唇角微扬，挑眉望她：「若本王要你带着一身鞭痕赴册封礼，也不怕？」
　　「怕是怕……」她咬了咬唇，终一把搂住他的腰，将自己整个人嵌入他怀里，「但妾相信王爷。」
　　「即使是受罚，妾也相信王爷疼妾，不会让妾失了体面……」
　　「就算受委屈，也只在王爷怀里受，对不对？」
　　她抬眸望他，眼波依恋，一腔真情。
　　湘阳王闻言，心头一热，胸腔深处那股狠劲像被什么柔软的东西轻轻包裹。
　　他低头凝视着她，喉头发紧：「还学会说情话来逃罚了？」
　　宋楚楚抗议道：「妾才没——」
　　话未说尽，他便俯首紧紧堵住她的唇。方触及她那香软的红唇，他便似饥饿的狼般，止不住要掠夺的欲望。她轻声呻吟，他便搂得她更紧，舌尖探入，急切地汲取她唇齿间的甜意。
　　一月不见，他方回来便见她哭得唇颤眼肿。这下子，他真舍不得罚。
　　这一夜，他只想见她羞、见她娇、见她软成一团，却不欲见她哭。
　　要弄哭她……来日方长。
　　宋楚楚被吻得气息紊乱，心头怦然跳动，只觉整个人都要化在他怀里。她美眸轻闭，伸出小舌主动扫过亲王的齿间，沉醉于那雄性气息里，喉间又溢出一声低吟。
　　他贴着她的玉唇，又细细吮吻了两下，方呢喃道：「让本王好好看看你。」
　　说罢，湘阳王将她领至寝室一角的高大铜镜。二人一前一后并立镜前，他身形高大，俯身贴近。
　　镜中女子容颜娇艳灵动，一袭侧妃礼服雍容华贵，比素日添了几分端庄与隆重。身后男子眉眼英俊，宽大身影将她环在怀中。
　　不知怎的，宋楚楚竟有几分象是要当新娘子的感觉，胸间小鹿乱撞。
　　他低笑道：「你这模样，倒有几分圣旨里写的『品貌端庄』，『行止有礼』。」
　　宋楚楚脸上泛起一阵热意。他的指节滑过她的下颚线，沿着粉颈抚过，最后落于那桃红礼服衣领前。指尖微动，领扣便被一一解开，袖袍缓缓滑落，露出底下的粉色内襦。
　　那内襦柔薄贴身，丝毫无法掩盖镜中人的玲珑曲线。
　　他的薄唇在她耳垂轻啄，修长手指已寻到她腰间的系带：
　　「旁人只知你是端雅的亲王侧妃，只有本王才知道……楚楚的真实模样。」
　　粉色内襦顷刻被松开，顺着香肩缓缓滑落。
　　镜中人身上蓦然只剩月白的小肚兜。雪白的香肩与锁骨润泽如玉，胸前乳沟若隐若现。
　　宋楚楚身子一颤，羞得垂首。
　　湘阳王却轻托起她下颔，逼她正视铜镜，似笑非笑：「你自己看——端庄与否？」
　　忽而背后的系带被轻巧一扯，小肚兜顺势坠落足边，圆润挺翘的雪乳骤然暴露于镜前。宋楚楚下意识抬手欲掩。
　　他一把按住她纤细的手腕，低声道：「本王让你遮了幺？」
　　「本王让你看——你这副模样，端庄否？」
　　她咬唇不语。
　　亲王低低一笑：「不敢回？怕是你自己也知——」
　　他轻柔而坚定地扳正她的脸，于镜中与她四目相视：「你这副皮相，眼角眉梢都是勾人。」
　　指腹滑过她红润的下唇。
　　「朱唇生来便是让本王品尝。」
　　他大掌自腰间覆上一侧丰盈的雪峰，放肆一捏，惹她一声娇喘。
　　「胸前偏生得这般丰满……身子每一寸，都是用来勾引本王，是不是？」
　　他愈说愈过份，宋楚楚脸蛋通红，恨不得整个人钻进地缝。
　　「王、王爷，不许再说了！」
　　湘阳王笑了出声：「不许？」
　　他惩罚性地咬了她耳垂一口，低斥道：「谁让你总胡思乱想？上回以为本王要宠幸侍女，这回又以为本王立旁人为侧妃了罢？」
　　宋楚楚听罢，顿时惭愧得低下头，偏又被他制住下颔，逼迫她正视铜镜中的羞态。
　　「既然爱乱想，本王便让你看清楚——这副天生惹火的小妖精模样，日日勾人。本王哪有心思去看外面的女子？」
　　宋楚楚望着镜中二人紧贴的身影，心跳如擂，只觉整个人都要化进这人的温柔和霸道里。她小心翼翼地转身，抬眼望他，想要把握住这样的时刻，想要开口。
　　那句话在喉间翻滚，让她既期待又忐忑。她害怕被拒绝，更怕打破这份亲密。
　　渴望与不安像无数蝴蝶在胸膛里振翅。
　　「王爷……」
　　她几乎无法正视他幽深的眼眸，却仍强迫自己—— 「若王爷金口一开……不再……纳妾……」
　　只见湘阳王神色微动，她咬紧牙关，把话说完—— 「楚楚不会再胡思乱想，只信王爷，可好？」
　　话一出口，宋楚楚霎时追悔莫及，只愿自己从未开口。她当然知道自己犯了妇道的忌讳，可那份希冀却如洪水猛兽一般，怎样也压不下去。
　　他凝神望她，眸中情绪难辨，似在细细咀嚼她的话。
　　她恨不得将自己舌头咬断，慌张补道：「妾知王爷身居高位，有王爷的顾虑……妾不敢要王爷违背圣意、有失孝道……只是……」
　　「只是，若非万不得已，能否……」
　　她一张小脸皱起来，泪意盈盈，只觉似乎愈说愈错。
　　她忽地转回身去：「妾……妾失言……」
　　湘阳王蓦地自后拥她入怀，臂弯强壮，温热的气息拂在她耳侧：
　　「好。非万不得已，不纳妾。」
　　宋楚楚听罢，先是身子一僵，继而，竟忍不住哽咽出声，眼泪夺眶而出。
　　湘阳王怔了一瞬，随即将她转过身，大掌捧着她的脸，指腹划过泪痕：
　　「本王答应了，怎么还哭？」
　　她破涕而笑：「您、您怎么可以答应……妾若恃宠而骄，怎么办？」
　　他低头吻去她脸颊上的泪水，语气半宠半坏：「得了便宜还卖乖……再哭，本王可要想法子堵上你的嘴了。」
　　她红着脸嗔他一眼，小手却轻轻抵在他胸前，将他推坐在一旁的椅上。见他配合着落座，她咬了咬唇，缓缓跪于他身前，玉手主动解了他的衣带，慢慢褪下他的外袍。
　　湘阳王从容地由她动作，目光深暗炽热。
　　她的视线羞赧地扫过他项间上下浮动的喉结、胸膛分明的肌理线条、结实的腰腹……最后是那昂扬勃发的阳具。
　　他的小侧妃便那样子——身无寸缕，惟发间插着那枝象征侧妃地位的华贵宝钿，轻俯而下，将他含入那湿软的小嘴。
　　「唔……」他微微后仰，双臂搭在椅背两侧，身姿懒散，唯独眉眼间那股情欲愈发浓烈。
　　她螓首上下起伏，红唇湿润，让男人的肉茎一下下顶入喉间。每一回进出，柔软小舌便绕着笔直的茎身撩弄、吸吮。
　　不知是故意与否，津液自红唇缓缓滑落，将那刚硬的性器沾得愈加湿滑。
　　他方欲伸手抚上她发顶，她便径自抽出，饱满的朱唇娇嫩欲滴，迷乱的眼眸多了一丝小狡猾—— 她忽而靠得更近，挺起胸口，双手于两侧一推，竟将丰盈的雪乳夹住他的阳物，来回摩挲。
　　湘阳王愣住片刻，一口气几乎卡于喉间，下身霎时硬得几欲胀裂。那柔软的雪肉被津液濡湿，与他的欲根紧密贴合，上下揉搓，湿滑缠绵。快感汹涌地窜上后背，使他全身肌肉猛然绷紧。
　　面前的光景更要命。
　　他俯视而下，只见那一对雪白的乳肉被她压得微微变形，将自己紧紧夹在中间，一下又一下，肉茎于乳沟抽插，肉色与水光交映。
　　他嗓音低哑，压着翻涌的情欲：「小淫娃，从哪学来的？」
　　宋楚楚红着脸抬头，动作未止，羞怯问道：「王爷喜欢吗？」
　　他咬了咬牙，沉声命令：「伸出舌头。」
　　她乖乖吐出小舌。雪峰依旧紧夹着他，每一下缓缓起伏，舌尖都轻轻舔过顶端，带着温热湿润的细致触感。
　　亲王闷哼一声，指节不禁紧扣椅柄，险些要将那细木掰断。
　　她仍低着头，专注地以胸前柔肉伺候、讨好着他，小舌一下一下舔过，将顶端的液珠亦纳入嘴中。那画面绮丽淫靡，欲将他慢慢逼疯。
　　湘阳王终忍无可忍，一把将她从地上拽起，反手压在铜镜前的雕花木案上。
　　宋楚楚惊呼一声，白皙的酥胸被紧压于案上，转瞬身后花穴便被重重贯穿！
　　「啊！」湿热小穴顷刻被塞满，她美眸骤然睁大，玉唇微张。
　　下一瞬，他已抽离至最远，又狠狠插入。
　　「呜啊！王爷……」花心被粗暴撞击，酥麻与疼痛混杂，教她头皮发麻，身子颤栗不止。
　　他俯身于她香肩一咬，语声低沉带狠：「跪着服侍本王便让你湿成这样了，嗯？端庄？」
　　他扣紧她的腰，下身沉沉律动，肉体相击的声音清脆响亮。她被撞得身形颤抖，蜜穴深处敏感得让她欲缩起身子。
　　她已一月馀没被占有，如今被按住狠狠肆虐，不论是快感或是那猛烈的撑胀感，都教她难以招架。
　　「王爷……轻、轻些……」她娇软求道。
　　他闻言，忽地将她上身拉起，她遂连忙双手撑案。铜镜里映出她被操得狠的模样——圆润的酥胸剧烈摇曳，脸上红潮未褪，眉眼迷蒙，活像个被收拾得服服贴贴的妖姬。她眼睁睁望着自己被侵犯，羞得无法言语。
　　他于她耳畔斥道：「你这副模样，要本王如何轻些？」
　　他一手扣住她的臀侧，另一手从后紧抓乳肉，恣意玩弄，将敏感的乳尖捏得酸脤挺立。
　　「呜……啊！」她忍不住身子一颤一颤，快感瞬间席卷至下腹，小穴不自觉地收紧、渴求，肉壁湿热润透，与勃发的肉茎贴合摩擦。
　　花径深处舒服得连意识都似蒙上了一层雾，宋楚楚承受着亲王的挺入，娇吟连连，却扭过头来，似邀请般微微伸出小舌。
　　湘阳王见状，便俯首深深吻住她。他腰间的律动不歇，一下比一下狠，唇间热切地吮吻女子的软舌，将她的呻吟吞没。
　　她被操弄得浑身酥软，气息急乱，却仍努力迎合他的节奏，与他唇舌交缠。
　　他忽然抽身退出，将她轻巧地翻转过来，抱着她坐上案沿，二人顷刻四目相对。
　　他眸中带着压抑不住的占有，紧攫住她的纤腰，将她拉向自己，硕大的雄物再度深入媚穴。
　　「嗯啊……」她的双腿环紧他的腰，双手握紧他的宽肩，饱满酥胸随着男人的动作颤动。
　　他掌心覆上一侧的雪肉揉捏，一手扣住她后颈，一边深入，一边深吻。
　　二人的交合处湿滑黏腻，淫液缓缓流淌至案侧。
　　「王爷……」宋楚楚轻咬他的下唇，断续娇喘道，「妾……好想您……」
　　他于她额上重重亲吻数下，将她搂得死紧。
　　那修长的双腿仍环着他，小穴内壁像蜜般紧贴软腻，快感自腰腹蔓延，每一下进出都似将他的欲火燃得更甚。
　　「王爷……王爷……」她的淫吟娇媚软糯，尽管被撞得酥麻又隐隐作痛，臂部仍一下一下前后摆动，似故意要男人理智尽失。
　　湘阳王被她这般勾引，呼吸愈发粗重，几乎再难压制下去。他腰间骤然发力，狠戾地又深深操弄了数下，将她死死扣在自己怀里。
　　「啊！……嗯……啊啊！……」那冲击来得快而深，她浑身无力，只能挂在他身上，娇躯颤栗。
　　终于，他再也无法自持，大掌紧掐她臀侧，阳精汹涌而出，尽数泄在她体内。
　　二人额头相抵，气息缠绵。那急促狂跳的心声，彷佛要震响整个屋宇。
　　杏儿早已于偏室设好浴桶，暖水雾气缭绕，宋楚楚甫一入水，便觉整个身子都软了下来，舒适地靠在湘阳王怀里。
　　他拿过一旁干净的浴巾，轻柔地拭擦她的香肩与玉背，动作缓慢而暧昧。
　　宋楚楚红着脸道：「王爷，妾自己来便好……」
　　刚欲取过浴巾，他已制住她的手腕。
　　他从后轻啄她的后颈，声音低沉：「听话。」
　　说罢，那大手已移至她胸前，隔着浴巾轻揉她的乳尖。布料摩挲过敏感处，宋楚楚忍不住嘤咛出声，身子随之一阵轻颤。
　　「王爷怎么……」——又来！
　　「怎么了？」他俯首轻吻她的粉颈，「仍想要？」
　　「妾才没有——」
　　话未说完，那大掌已探入她腿间。蜜缝仍然滑腻，他轻易便寻到那敏感的花珠，细细揉搓、划圈。
　　「唔……！」她下意识便要合拢双腿，却又被他一手轻易分开。
　　宋楚楚只能软软地靠着他，任他一手圈紧她的柳腰，另一手抚弄她的腿间。
　　敏弱的娇躯方被狠狠占有过，馀韵未歇，很快便被快感侵蚀。
　　她仰首低吟，下身颤动，清晰感觉到那刚硬的阳物正抵着她身后。
　　腿间那只手纵情地撩拨她，她脸带霞色，红唇微张，体内深处的快感愈发强烈。她转过头望向他，那眼神委屈得像只小鹿。
　　「楚楚乖。」他却只亲吻她额角，那顶住她臀肉的肉茎坚硬如铁。
　　花蒂上的指腹带着节奏继续挑弄，男人的另一只手覆上那柔软乳肉，轻捏、拉扯那挺立乳尖。快感顿时层层充斥着她的小身子。她的呼吸愈发急促，娇喘撩人。
　　他于她耳畔轻佻低语：「本王最爱看他的小侧妃，颤着、喘着，乖乖给本王泄身。」
　　那羞人的字眼就像最后临门一击，将她推向深渊。
　　「啊！啊……」她的小手本能地紧紧攫住他，快感于蜜穴深处蔓延至全身。小穴剧烈地抽搐，与男人的掌心贴紧、磨蹭。
　　她的身子于他怀中颤栗不止，带得浴桶中水波荡漾，清潺水声与喘息混在一起。
　　宋楚楚再也忍不住，转身紧紧抱着他，像只黏人、讨抱的小猫。
　　湘阳王于她发顶、额角落下连串细吻。两人便如此抱着，直到温水渐凉，王爷怕她着凉，方将人拎起，裹紧浴巾。
　　待二人终于披上寑衣，回至榻上，宋楚楚原以为终于可以安歇。谁知刚一躺下，湘阳王又将她拥入怀中，身后那滚烫的雄物依旧顶在她腿间。
　　她惊得轻声求饶：「王爷……」
　　——他今夜怎么要不够？
　　他低笑着，声音沙哑：「本王可憋了一个多月，今夜不许你逃。」
　　她又羞又甜，已被迫趴伏于榻上，双腿被缓缓分开。
　　他低声哄道：「本王轻些。」
　　他进入她那瞬，快感与酸疼一道袭来，她忍不住轻声颤吟。可当那细碎的吻落在她玉肩时，她又觉心甘情愿。
　　明明已累得欲睡，腿间仍为他湿着。
　　「你是本王亲自选的，不许再胡思乱想。」
　　他覆上她的玉手，与之十指交缠，腰间轻柔一挺。
　　「唔……」
　　温柔得让宋楚楚以为是梦。甜得让她笑出来的美梦。
　　她轻轻闭上双眼，任他带着自己漂浮在情欲与爱恋的漩涡之中。
　　室内烛光半明半暗，榻上二人身影交错。情声呢喃，温存绵绵。