第三十八章 欲望
　　深夜，烛光昏朦。
　　哥哥伸手摸向她的额头，还是烫的。他忧心如焚，“我去找大夫。”
　　手臂倏地被牵制住，迫使他停住脚步。
　　妹妹的手很凉，仿佛埋在雪里冻了许久，“才服药不久……再等等。”
　　她没有放开他，紧紧抓着他的手，汲取他温暖的体温。
　　“冷……”她似无意识地呓语。
　　哥哥心疼不已，掖紧她的被子，可再厚实的被褥也捂不暖她。他顾不得避嫌，一如幼时每个相拥入眠的夜晚，他进被子里，小心翼翼地将她拥入怀里，用自己的身体温暖她， 慢慢地，她不再寒战。
　　“好点了吗？”轻柔的声音流入她耳中。
　　“嗯……”
　　若有似无地应了声，像沉沉睡去。
　　他松了一口气，想要离开，却迟迟不敢掀开被子，生怕惊扰到她。
　　被子里越来越热，透不过气似的，她却搂得更紧，完全把他当成个大暖炉，供她御寒。
　　一种不安的局促涌上来，他的呼吸变得粗重紊乱。
　　幸好，两人都穿着衣服。
　　幼时再寻常不过的呵护，现如今，已无法满足她，她想要更多的温暖、没有任何阻隔的温暖。
　　一只手悄无声息地滑入他的衣衫里，掌心紧紧贴在他的胸膛上，坚硬地、炙热地、突突乱跳。
　　病，是会传染的。
　　他烧得比她还要厉害，喉咙发干发紧，很渴很燥热。
　　“好硬……”
　　轻轻的两个字，重重地砸进他耳中。
　　他慌得语无伦次：“不、不是……”
　　他想逃离，却被她牢牢抱着，身体被她的一只腿压着，插翅难飞。
　　“是真的很硬。”她拍了拍。
　　原来在说他的胸肌。
　　忐忑的心落下来，可仍在咚咚乱跳。
　　“你说……我们还在娘亲的肚子里时，会像现在一样抱在一起吗？”她的喃喃低语似梦呓。
　　他怔了下，喉结艰难地滚动，“可能吧……”
　　妹妹的手胡乱摸着，似在寻找什么，可怎么也找不到，一声叹息传来，她的手停在他的心脏跳动的位置。
　　“我想她了。”
　　轻轻的四个字，揪得他心尖疼。
　　烛火被窗子漏进来的风吹灭，眼前彻底陷入黑暗，可他浑然不觉，袭来的羞愧占据他的全部感官。
　　他怎么能对妹妹的亲密接触产生如此不堪的反应？两人是血浓于水的亲兄妹，自出生便失去母亲，相依为命，妹妹此时正是最难受的时候，需要呵护与关爱。
　　她的抚摸，不过是在寻求一种最原始的安全感，如同婴儿渴求母亲哺乳，而他……竟然亵渎这份纯粹的依赖！
　　他心头一阵酸涩，无声纵容，任由那只手在他的胸前摸着。
　　夜色漆黑浓重，如同化不开的墨。
　　她静静地睁着眼，瞳孔早已适应无边的黑暗。有那么一瞬间，她宁愿哥哥是伪装的，像她一样，可他不是，她从他的身体上寻不到半点被黑暗侵蚀的扭曲与疯狂。
　　夹住他下身的双腿收束得更紧了，如毒藤般缠绕着他，轻轻地、紧密贴合。她本能地摩擦着，被汗水打湿的衣布黏在皮肤上，身下最隐秘的布料也湿濡黏连了。
　　一种前所未有的酥麻暖流，愉悦地涌来，令她不由自主地绷紧双腿，奇异地颤抖起来，浑身上下都湿透了。
　　身为女子的快乐很多，这场隐秘的欢愉便是其中之一。
　　哥哥的气息变重了。
　　他感受到了吗？
　　漆黑的夜里，看不见任何身份加持，也摸不到伦理纲常的存在，只有最原始的两具身躯缠绕在一起——女人和男人，仅此而已。
　　欲望已然叩门。
　　她不信他感受不到，只是他惯于克制与压抑。
　　她要释放他的天性，要他亲眼目睹那深埋于温良皮囊下的本质是多么恶劣，多么堕落！比她还要扭曲，比她还要渴望欢愉与刺激。

第三十九章 兄妹
　　胸膛上的手，不知不觉地向下游走。他身体一僵，本能地按住她的手。
　　思绪再度混乱，心脏突突乱跳，他紧张得快要喘不上气。
　　摸他的胸是在寻求安全感，那向下摸去是为什么？
　　“我只是好奇……”她轻声回答，仿佛洞悉他的所思所想。
　　他的心更乱了。
　　“不……不能乱摸……”
　　“摸了会怎样？”疑惑的声音传来，好似只是在问一个普通寻常的问题。
　　他不知所措。
　　妹妹真的不知道吗？
　　妹妹在试探什么？
　　他感觉自己的身体架在火上炙烤，快要到达忍耐的极限。
　　“总之不能乱摸。”他没有直面回答，“你是女子，我是男子，就算是亲兄妹，也要避忌。”
　　这话是说给她听的，也是说给自己听的。
　　“避忌？”她仿佛不解，却又像在引导，“我之前看到村里的阿大和桂红在树林里抱在一起，像我们现在这样……”
　　“那不一样！”他气息不稳地截断她的话，“阿大和桂红是夫妻。”
　　“哦……”似懂非懂的声音传来，“那就是说……我只能摸我未来的丈夫？”
　　“可以这么理解。”他艰涩地吐出几个字。
　　一想到未来的某个深夜，妹妹会依偎在另一个男人的怀里，会与那个男人交融在一起，他的心里便不是滋味。
　　明明，那个男人还不存在，他却生出一种强烈的排斥感，夹杂着说不清道不明的厌恨。
　　他看不清妹妹，也看不清自己，茫然而惆怅。
　　“我可以和他做我们做过的事吗？比如一起吃饭，一起打野猪。”仍是懵懂的疑问。
　　沉默片刻，他“嗯”了一声。
　　“那……”她的声音忽然低迷，“兄妹就不能成为夫妻吗？”
　　他心头大震。
　　就在这剧烈的震颤下，那只不安分的手竟不知何时挣脱束缚，越过腰腹，正向他最隐秘的禁地滑去。
　　他猛地抽身，几乎用尽所有力气，手忙脚乱地为她掩住被子，隔绝一切失控。
　　“你……你还烧着。”他语无伦次，脸颊烫得厉害，“好好歇息吧！”
　　幸好烛火早已熄灭。只是在黑暗中，那急促的喘息格外清晰。
　　门突然开了，冷风灌进来，很快，关得严严实实。
　　后背抵住冰冷的门，支撑他摇摇欲坠的身体。方才发生的一切像一场梦，他紧密双眼，竭力平复着气息与心跳，试图驱逐耳边挥之不去的声音， 兄妹……夫妻……
　　最寻常的两个称呼，却不寻常地缠绕到一起。
　　或许是她烧得神志不清，说了糊涂话，第二天就忘了。他这样祈祷着，可身下难以平复的反应却背叛了他的虔诚。
　　他失去了教导她的底气，好像什么东西在崩塌。只能任由冷风呼啸，吹着他滚烫的脸庞与皮肤，一点一点，艰难地冷却那份不应该出现的燥热。
　　昏暗里，模糊人影映在门上。
　　她伸出指尖，轻轻抚摸，嘴角扬起弧度。
　　在月光的映照下，那双眼眸流转着讳莫如深的光，寻不见半点高烧的迷离与懵懂。
　　隐秘的欢愉让她食髓知味，她还想要更多，额头抵在门上，手不由自主地探到身下那片湿濡之地，揉出更多的水儿。
　　那只手仿佛不是她的手，而是熟悉的、男人的手。
　　她预见了。
　　水声黏连着燥热的喘息，带来妙不可言的浪潮。
　　月光下，门里门外，两道影子扭曲地重迭在一起。

第四十章 闯荡
　　“哥，你这几日烧出来的菜都好咸，把糖当成盐了吗？”
　　她猛灌一杯水，食欲全无。
　　客栈条件简陋，只有两口旧锅灶供客人使。为了省俭，哥哥便亲自操持起两人的饭食。只是，一向厨艺精湛的哥哥却错谬百出，不是菜做咸了，就是火候过大糊锅了。
　　“可能是吧……”哥哥眼神躲闪，“我重做。”
　　他欲要端起饭菜，她开口拦住，“算了，怪浪费的，涮涮水也能吃。”
　　说着，她倒了碗水，起一筷子菜，仔细在水里涮着。
　　那夜迷乱的月光犹在眼前，他的心里仍然很乱，可妹妹好像什么事都没发生过似的，神态平静，从容自若，连病色也褪去大半，容光焕发。
　　他试图从那熟悉的面容上捕捉出异样，哪怕一丝一毫。
　　什么都没有，干干净净，纯粹得让他羞愧。那夜所发生的事仿佛只是一场烧得糊涂的梦。
　　妹妹毫无征兆地抬眼，目光猝不及防地撞进他眼底，那一刹那，他心跳停了。
　　“怎么了？我脸上沾饭粒了？”她疑惑地问。
　　心脏跳得猛烈，他局促地移开视线，极力让声音听起来平稳自然：“没有，吃饭吧，我下次少放点盐。”
　　大概真的是他想多了。
　　他暗自松了口气，可一股莫名的失落感，却悄然缠绕上来。
　　她依旧涮着菜，专注而又兴味盎然，一声咳嗽不经意间落下。
　　“天还凉着，得多穿点。”关切的话脱口而出，他随即解下自己的袄子，裹到她身上，又拿起铁棍，拨了拨桌边的炭火，暖融融的热气升腾起来，再度找回身为兄长的沉稳与坦然。
　　“你身体还没有完全恢复，我再去寻一个更好的大夫，别再落下病根。”
　　她点点头，身体康健才是最大的本钱，不过现在所处的瑕州太偏僻，良医难寻，要么碰运气，要么往繁荣发达的城镇寻访。
　　想到这里，她的神色变得严肃。
　　四处漂泊不是长久之计，兄妹俩总归要安家，与其纠结去哪里扎根，不如大胆闯一闯，直奔京城。
　　“我们去长安吧！”她干脆地说，“那里不止有好大夫，机遇还多，对将来的日子也是有好处的。”
　　哥哥怔住了，这是他从未想过的，那里太遥远了。
　　不止遥远，还冒险，但想要成就大事，必然面对难以预估的风险，这是她第一次刺杀神棍时就懂得的道理。
　　哥哥没有抗拒，现如今兄妹俩只有彼此，天大地大，去哪里都是一样的。
　　“好。”他应下来。
　　有了前进的动力与目标，兄妹俩很快收拾好行囊，踏上了通往长安的路途。
　　盘缠有限，兄妹俩便自食其力，白日干着苦力，扛起比人还要沉的货物搬来搬去，磨得肩膀都是水泡。到了晚上，哥哥做起浆洗缝补的活计，挣点零碎银钱。最轻松的“营生”当属做扒手，不过，她只盗男人的钱，尤其是那些肥头大耳的地主老爷。路上还救了几个险些被卖到青楼的姑娘。
　　对于过所检查，她也应付自如，要么偷偷溜进去，要么绕过去，要么伪装身份混进去，当然，少不了贵人相助。
　　“再往前走走，便进京了，你俩莫要害怕，只管跟着商队走。”薛云姝细心地为她理了理衣衫。
　　远处，长安城巍峨的城墙轮廓已清晰可见，她心中毫无惧意，只有即将成功抵达目的地的喜悦与对陌生环境的浓烈兴致。
　　薛云姝是薛家布庄的大小姐，掌管家族生意，其妹薛灵微因贪玩走丢，遇上人牙子，幸得她出手相救，才得以毫发无损地归家。她原以为只是一件路见不平的小事，不曾想竟帮助了自己。
　　薛家有一支往来于家乡与长安的商队，贩卖绫罗绸缎。当薛云姝得知她要去长安时，毫不犹豫地亲自安排，冒险助兄妹俩乔装打扮，充作随行的伙计与帮佣。
　　她不必再费心绕行偷潜，可以光明正大地随着人流车马，走向那座令人心潮澎湃的长安城门。

第四十一章 扎根
　　她曾幻想过长安的繁盛，可当她真正踏入朱雀大街的那一刻，她被震撼住了。炽烈的阳光极为耀眼，晃得人眼花缭乱，目眩神迷，那是一片她连做梦都无法企及的壮阔景象。
　　道路宽广恢弘，四通八达，一望无际。行人熙来攘往，掎裳连袂，车如流水马如龙。遥望闳宇崇楼，画栋飞甍，错落有致。目及琳琅，直教人应接不暇。
　　“小心！”薛云姝眼疾手快，一把将她拽回，差一点就要撞到路边食摊的桌子。
　　这时她才收回望向高处的目光，桌上从未见过的小食吸引她的注意——很奇特的卷饼，饼皮薄如蝉翼，红彤彤的内馅若隐若现，看起来酥脆酸甜，令人不禁咽口水。
　　“这是什么？”她问。
　　“那叫毕罗，有樱桃馅的、蟹黄馅的，还有素馅的、野菜馅的，我最喜欢樱桃馅的，非常好吃。”说着，薛云姝拿出荷包买了几份。
　　“多谢。”
　　她接过做好的樱桃毕罗，油煎得恰到好处，两边开口，焦香四溢。待仔细端详过后，她忍不住品尝，一入口便觉惊艳，果真酥脆酸甜！
　　“好吃吧？”薛云姝又递给她两份，“别客气，想吃管够！”
　　笑语喧天，鼎沸人声如潮水般涌来，杂耍艺人在街头卖艺，引来阵阵喝彩，拍手叫绝。她的目光扫过街边的摊位铺子，薛云姝看出她的探究与好奇，便向她介绍起来：“街市内货财二百二十行，四商立邸，四方珍奇，皆所积集。”
　　“二百二十行？”她识字不多，对这文绉绉的说法有些茫然。
　　“也可以说是二百二十个区域，按照买卖的种类划分成不同的区域，方便交易。”薛云姝指了指前方，“那里是贩卖粮食和肉的区域，像米麦行、屠沽行都在此处。再往远处走走，便是我们要去的绢帛绸缎的地界了。”
　　她了然于胸，井然有序的布局让她对眼前的繁荣景象有了更清晰的认知。
　　薛云姝是个优秀的向导，继续道：“丝帛、瓷器、宣纸、茶叶，这些营生兴旺发达，大有可为。薛家虽然以贩布发家，但对于我来说还不够。过些时日，我打算亲自去一趟剑南，去看看那边的茶山，探探制茶的工艺门道。”
　　她笃定道：“你会成功的。”
　　薛云姝闻言，直率笑了：“承你吉言。”
　　她继续探究着一个又一个铺子，愈发觉得遍地是金子。她无比庆幸自己摆脱群山的阴影，又无比感谢自己的勇敢无畏。在这片由自己引领而来的崭新天地，她的心脏在蓬勃跳动，她的身体更为自由地舒展。
　　她想，她一定要留下来，扎根立足！
　　不知不觉，夜幕降临。
　　她曾以为月光是夜晚最亮的存在，然而此刻，她的认知被彻底推翻。
　　“水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行！”
　　画舫之上，文人墨客凭栏远眺，对酒当歌，吟咏着眼前的繁闹景象。河面倒映着两岸灯火，流光溢彩，随波摇曳。酒肆茶楼里觥筹交错，笑语喧哗，沿街的食摊支着灯笼，暖光笼罩着各种各样的诱人小食。
　　行至一处开阔街角，领队的薛云姝停下脚步，含笑招呼众人步入一间食铺：“诸位辛苦奔波了一日，实在劳累了，请大家吃点凉快的，消消暑气，解解乏。”
　　她拍拍手，伶俐的伙计立刻端上早已备好的消暑佳品。盘中之物散着寒气，晶莹剔透，堆迭如山。
　　“是酥山！”商队的伙计们发出惊呼。
　　酥山由酥油、蔗汁、蜂蜜冷冻而成，在炎炎夏日来上一口，冰冰凉凉，十分沁人，只是，价格极为昂贵，寻常百姓根本无缘享用。
　　对她而言，这更是平生第一遭，味道比樱桃毕罗还要难忘。
　　她慢慢品尝着，与此同时，眼角余光掠过席间众人，每个人的脸上皆是满足与感激，看来明日这些人干活会更加卖力，贩布吆喝也更为热忱。
　　以恰到好处的恩惠，拉拢人心，她对这位薛大小姐感佩交并。
　　那时，她还不懂什么叫驭下之道，只是将这份能力手腕默默记在心里。
　　正吃着，远处忽然传来一阵震耳欲聋的喝彩。
　　众人循声望去，只听“嘭”的一声巨响，空地上乍起火树银花，辉煌的光芒划破夜幕，转瞬即逝却极为壮观。
　　她被这从未见过的奇景摄住心神。
　　是烟花吗？可又不像。
　　“这是打树花，又叫铁水打花。”薛云姝解开她的疑惑。
　　匠人手持长勺状器物，从熊熊燃烧的熔炉中舀起金红的铁水，奋力朝天空挥臂泼洒，炸开万朵火花，璀璨夺目。
　　不知怎么，她突然感到虚幻，这与她十余载的认知大相径庭。
　　皇帝征战频频落败，强敌仍在关外虎视眈眈。还有那些如她曾经一般，被困在群山阴影里的女子……这一切，仿佛不存在似的，随着漫天飞舞的火花湮没。
　　“自打册立太子后，长安城的夜晚更热闹了！”薛云姝的一声笑叹传至她耳边。
　　旁边的伙计们也低声附和。
　　“是啊！听说太子品行纯良，爱民如子，是个难得的好储君。”
　　“还是太子提出的轻徭薄赋，安抚民心。”
　　“就是不知道太子以后继位了，还会不会打仗……”
　　薛云姝闻言，轻咳示意噤声。
　　意识到说了不该说的话，伙计们不敢多嘴，埋头吃着酥山。
　　初来长安，她的精神始终亢奋。伙计们回去休息后，薛云姝热心地带着兄妹俩四处游走，为她介绍长安风貌。
　　在她的视野尽头，宫阙殿宇，飞檐斗拱的轮廓在夜色里若隐若现，像一头蛰伏在黑暗里的巨兽，只远远看着，便能感受到其蕴含的磅礴力量。
　　“那里是……”她问。
　　薛云姝敬畏地吐出两个字：“皇宫。”
　　是权力的中心，亦是万民仰望之处。
　　她缓缓伸出手，风从指间穿过，那是从皇宫的方向吹来的。
　　心不由自主地剧烈跳动。
　　那曾经遥不可及的、如同另一个世界的所在，真实地矗立在她眼前。虽然依旧是遥不可及的，但不再像烟花般转瞬即逝。她更加坚定自己的抱负——留下来，扎根立足！轰轰烈烈地活下去。
　　她甚至有一种强烈的预感，在未来的某一天，她会看到比现在更繁华的长安，比现在更昌盛的天下！

第四十二章 医者
　　翌日，兄妹俩在薛云姝的指引下，来到长安赫赫有名的回春堂。
　　浓重的草药气味扑面而来，医馆内人声鼎沸，求医问药者络绎不绝。
　　想要求富贵，身体是本钱。当初她那点头疼脑热早已痊愈，只是奔劳数月，不知是否落下暗疾。
　　她静静地排在人群中，目光习惯性地扫视四周，察言观色，辨人识物。有些人虽然表面风光，衣着华贵，但内里是空的，囊中羞涩；有些人衣着朴素，平平无奇，举止气度却是贵人风范，正如刚走进来的两位女子。
　　身形单薄的妇人头戴面纱，长发垂掩着半张脸，看不清模样，不过长身玉立，挺拔如修竹，周身仿佛萦绕着淡雅的书卷气，坚韧而又端庄，像从古画里走出来的佳人，但却透着一种难以描摹的温婉韵致，似乎是书香名门之后。
　　另一位稍年轻些的女子，气质截然不同，眉眼凌厉，五官极为深邃，乍看像是异域来的胡人，可细瞧之下，那面容线条似乎过于僵硬，有种说不出的怪异感。
　　冷傲的目光瞥过来，她立即收回视线，想来异族模样就是如此吧。
　　“大夫，求您行行好，开些便宜点的药吧！这方子，我们实在是……”
　　“没钱看什么病？去去去！莫要耽搁后面的人！下一位！”
　　前方传来嘈杂声音，只见一位妇人跪地不起，大夫像驱赶苍蝇似的挥手。
　　“我婆婆腿疼得快受不了了，求求您了……”妇人抓着大夫的衣角，苦苦哀求，一旁的婆婆抹泪直呼命苦。
　　大夫一把甩开妇人，嫌恶地掸了掸衣衫：“来人来人，快把她们赶出去！”
　　“医者仁心，悬壶济世为本，你这副唯利是图的嘴脸，与为富不仁的商贾何异？”异域女子冷硬的声音响起。
　　大夫不甘示弱地讥讽：“我这儿不是济苦怜贫的善堂，你既然打抱不平，那你替她们出这药钱啊！”
　　异域女子冷哼一声，径直走向婆婆。
　　众人好奇，纷纷看起热闹，只见女子仔细观察婆婆肿胀疼痛的腿，随即问道：“是刺痛还是钝痛？遇寒加重还是遇热缓解？夜间是否加剧？腿脚可有麻木？”每一个问题都直指要害，简洁明了，若不知情的人看到，还以为她也是回春堂的大夫。
　　待婆婆和妇人一一回答后，女子伸出手指，按压腿部穴位。
　　“哎呦！”婆婆忍不住地痛叫，满头大汗，看得众人揪心。
　　女子不慌不忙地继续按着，指法沉稳有力，娴熟流畅。
　　很快，婆婆拧紧的眉头舒展了，也不再喊疼，取而代之的是难以置信的轻吁：“这疼劲儿……好像散了不少？”折磨人的剧痛竟奇异般的消失了，余留些许酸胀。
　　“此乃寒湿痹阻，经络不通之症。”女子指着方才按压过的几处穴位，带着令人信服的笃定道：“可取艾草每日热灸这几处穴位，再以驱寒通络的草药煎水热敷，早晚各一次。 如此坚持一月，虽不能复旧如初，但保你婆婆免受疼痛折磨，起居行走可无大碍。”
　　大夫脸都气绿了：“放肆！你是哪里来的野路子，竟敢在我回春堂指手画脚，砸场子吗！”
　　“说对了吗？”异域女子站起身，毫不畏惧地迎上大夫愤怒的目光。
　　“有容……”面纱妇人担心地轻唤了声。
　　异域女子拍了拍覆在自己胳膊上的手，示意她无事。
　　大夫被她的气场慑住了，心头发虚，局促地转向婆婆和妇人，声音拔高，煽动喊道：“不知道哪里冒出来的女人，连脉都没号，懂什么医术？她开的方子你们也敢信？出了事她拍拍屁股一走了之，连人都找不到！我们回春堂可是有名医坐镇，别为了省几个小钱，耽误你婆婆的性命！”
　　大夫这么一吓唬，扑灭了婆婆和妇人心头的希望，这异域女子来历不明，确实不如回春堂的招牌可信。
　　“唉！命苦啊！”婆婆哀叹了声，在妇人的搀扶下离去了。
　　异域女子不再解释，只沉沉叹了声，漠然地移开视线，仿佛刚才的一切从未发生。
　　大夫扳回局面，冷嘲热讽：“装什么好人？”
　　异域女子握紧拳头，缄默不语，面纱妇人向她摇摇头，眼中满是温柔的无奈与息事宁人。
　　兄妹俩在旁看着，她越看越觉得两人古怪，来历必定不简单，心里不免好奇。

第四十三章 疤痕
　　异域女子深深地呼吸，待心绪平复后，来到药柜前，递给药童一张早已写好的方子。
　　“抓药。”
　　她们来此，只为这大医馆才有的几味药材。
　　大夫余怒未消，抢过药方扫了眼，脸色陡然大变，指着其中两味药厉声道：“荒谬！附子与半夏同用，乃十八反之大忌！你想害人性命不成？来人，把这两个捣乱的给我轰出去！”
　　几个凶神恶煞的打手立刻围上来，撸胳膊挽袖子，气势汹汹。
　　面纱妇人见对方人多势众，连忙劝道：“罢了，我们走吧……莫要再起争执……”
　　异域女子终是忍无可忍：“附子与半夏可以同用，治疗脘腹冷痛、痰饮咳喘有奇效，只不过需要精准剂量与配伍减毒。尔等自称名医，怎会连如此常识都不懂？真是庸医！”
　　庸医二字炸开一片哗然，众人窃窃私语，目光多了几分怀疑与迷茫。
　　大夫气得火冒三丈，哪肯善罢甘休，冲打手吼道：“不知道她们从哪里弄来的害人方子！不能放走！给我抓起来，押到官府查个清楚！”
　　面纱妇人惊惶，本能地后退闪避，一个打手狞笑抓去：“装神弄鬼！让爷看看你到底什么模样！”
　　就在面纱即将被扯掉时，一只手猛地扼制打手的小臂。
　　打手定睛一看，竟是个小姑娘，年纪不过十六七，可眼神却带着令人生畏的狠劲儿与戾气，像头恶狼崽子，还未长大便已学会吃人。
　　只见狼崽子手腕一拧，竟将他的胳膊反折至后背，他顿地失去重心，跪倒在地，脸颊袭来疾风，他下意识地闭紧双眼，可拳头并未落下，正正好好停在他眼前。
　　大庭广众之下，打人是要抓去见官的，尤其还是在皇城里，她强压戾气，收回拳头。
　　打手受此大辱，恼羞成怒，“小婆娘！找死！”
　　他挥拳袭击，哥哥拦住了，她拉着面纱妇人和异域女子趁乱逃跑，哥哥断后，兄妹俩配合得天衣无缝。
　　面纱妇人身体羸弱，跑了没几步已是气喘吁吁，眼看就要摔倒。她二话不说蹲下身，在两人诧异的目光中，直接将妇人背起。
　　“好孩子……放下吧……会连累你的……”妇人虚弱劝道。
　　“无妨，抓稳了。”她跑得更快了，哥哥也追上来了。
　　身后打手的怒吼被远远甩开，消散在烈日的热浪里。四人避开大道，跑到郊外一处僻静河边才敢停下来。
　　兄妹俩经过多年磨炼，体力异于常人，即使背着人跑上几里地，她也不觉得疲累，只是热红了脸，满头大汗。反观妇人情况急转直下，被放下时已无力站立，捂着腹部蜷缩在地，脸色煞白，压抑着痛苦呻吟。
　　异域女子见状，立即拿出针包，为妇人施针治疗。
　　女子沉稳老练的技法已在回春堂见识过一次，她更加确信自己的判断——她精通医术，且造诣高深。
　　兄妹俩帮不上忙，只能在一旁守着。她捧起河水大口大口喝起来，虽然解渴，但不过瘾，身体仍然热得很。她直接将头扎进水里，浸在奔流的清凉里，待憋不住气时才猛地抬起头。
　　“呼——”
　　她畅快地吐出一口长气，顿觉神清气爽，那双眼眸更显清亮有神，哥哥自然地为她擦脸。
　　就在此时，一阵风吹开妇人掩面的发，本就松动的面纱随之掉落，卷到她脚边。她拾起望过去，爬满狰狞疤痕的半张脸映入眼中。哥哥不由得骇异，她也愣住了，妇人脸上有伤在她意料之中，不曾想，如此触目惊心。
　　异域女子专注施针，心无旁骛，她才敢更为仔细地瞧着，明晃晃的阳光下，一切无所遁形，异域女子耳后一道极不起眼的细痕解开她的疑惑。
　　原来如此，难怪会有一种说不出的怪异感！
　　她对两人的身份更加好奇。

第四十四章 韫宁
　　一切平静下来，唯有河水潺潺流淌。
　　恢复过来的妇人惊觉面纱不见，顾不得身子虚弱，欲要起身去寻，异域女子眼疾手快地按住，“我来找。”
　　她立即递过去，什么都没说。
　　这是别人的秘密，一旦戳破了，损人不利己。
　　妇人局促地将面纱戴上：“谢谢……”
　　异域女子心存警惕，开口问道：“为什么救我们？”
　　“看不惯欺负女人罢了。”
　　她清楚初来长安理应谨小慎微，独善其身，但她不后悔出手相救，看不惯只是一方面，更多的则是权衡利弊。
　　这两个身份神秘的女人不简单，或许能为她带来什么。
　　人这一辈子若想成就大事，少不了贵人相助，倘若没有，那便去寻找，凡事皆有出路。
　　异域女子没再说什么，默默整理针包。
　　妇人见兄妹俩年纪不大，不禁问道：“你们的家人呢？”
　　“村里发大水，人都死了，只剩下我和我哥哥了。”
　　哥哥移目看去，只见她垂着眼眸继续道：“原是来长安投奔远房亲戚，但亲戚……不肯收留我们。”
　　平静的语调无波无澜，却令人心头酸涩，听上去极为真实。
　　哥哥收回目光，沉默不语，眼睫隐隐颤动。
　　妇人轻轻叹息，眼神如菩萨般悲悯，“你们多大了？”
　　她回答：“十六。”
　　异域女子闻声，收针的手顿住了，妇人怔怔地呢喃：“十六……”
　　两人的异样反应，她尽收眼底。
　　她不由得暗暗推测：或许妇人曾有一个与自己年纪相同的孩子，只是死于非命，看她脸上的疤痕似烧伤留下的，孩子大抵死于大火之中，丧子之痛与毁容之伤对她打击很大，想必身心饱受折磨。
　　她不免感到心疼。
　　异域女子沉沉叹气，似无奈，似幽怨。
　　“都已经过去了，不要再想了，人还是要着眼于未来。”
　　这话像对兄妹俩说的，又像对妇人说的。
　　妇人回过神，抹掉眼泪，对眼前的兄妹俩更感亲切。
　　“我姓陆，名月溪，可以唤我陆姨。”
　　“真好听的名字。”她夸赞道。
　　“是出自一首词。”陆月溪眉眼低垂，“过沙溪急，霜溪冷，月溪明……”
　　她听不懂，只觉很有深意。
　　异域女子收起针包，只冷冷地报出姓氏，“我姓秦。”
　　看得出来她对兄妹俩仍存警惕，陆月溪连忙解释道：“她这个人外冷内热，对生人总是如此，并非针对你们。”
　　海纳百川，有容乃大。
　　她听过这句话，也在回春堂听到陆月溪唤她的名字。她看了眼哥哥，兄妹俩异口同声地叫人：“陆姨，秦姨。”
　　她近前去，陆月溪摸摸她的发，心头一酸，眼泪不受控地落下来，“好孩子。”
　　她能感受到陆月溪不是在看她，而是透过她的眼睛看另外一个人。
　　她很想念她的孩子吧……
　　一种复杂的怅惘涌上心头，她不禁望向天空，雁过无痕，空荡荡的，什么都没有。她不知道母亲长什么样子，连阿婆的样子也模糊了。
　　她转头看向哥哥，那种止不住的怅惘渐渐平复。
　　陆月溪再度拭泪，扬起温柔笑意：“你们叫什么名字？”
　　哥哥正欲回答，被她抢过话来：“我们没有名字。”
　　她一如既往地扯谎，心却仿佛被揪住。
　　她叫平安，哥哥叫吉祥，但现在的她，不满足也不喜欢这两个平泛的名字，哪怕这是阿婆留下的。
　　她有些哽咽：“父亲觉得孩子起贱命好养活，叫我癞子，叫我哥哥狗剩。”
　　哥哥笑了声，像是被两个滑稽的名字逗笑了，可却悲从中来，垂头沉默。
　　秦有容蹙眉，“这都什么乱七八糟的名字。”
　　她调整好情绪，朝陆月溪期待道：“陆姨，给我取一个名字吧。”
　　陆月溪回想起在医馆时见她的第一眼，她以为她只是个寻常的小姑娘，看不出来她的坎坷过往，更想不到她还会功夫，出手不凡。
　　陆月溪沉思熟虑。
　　“韬光韫玉，宁静致远。”
　　“韫宁如何？”
　　韬光韫玉符合她的性子，宁静致远则是希望她以平和专注的心境实现她的理想抱负。
　　“谢陆姨赐名，我很喜欢。”她的眼中闪烁难以掩饰的欣喜光芒，带着新奇和郑重问：“这两个字怎么写？”
　　没有纸笔，陆月溪拉起她的手，伸出手指在她的掌心里一笔一划地写起来。
　　她认真记着指尖游走的轨迹，紧紧握住。
　　新的地方、新的名字，让她心潮澎湃，她仿佛听到内心深处的婴儿啼哭，这是新生的力量。
　　陆月溪欣慰地笑了笑，转头看向哥哥。
　　“我想叫吉祥。”哥哥的话打断陆月溪的思绪。
　　和妹妹相处的点点滴滴都是珍贵的回忆，哪怕辛酸艰苦，他也不想抹去。
　　陆月溪尊重他的想法，不再多言。
　　她看着哥哥，哥哥眉眼依然温柔：“韫宁，很好听的名字。”他拉起她的手，依着方才的记忆在她的掌心比划。
　　她心头触动。
　　“是这样写的吗？”他问陆月溪。
　　陆月溪颔首。
　　他温柔一笑：“我记住了。”
　　陆月溪恢复行走，她看着眼前这对相依为命的兄妹，关切地问道：“你们如今可有落脚之处？”
　　惹上回春堂的麻烦，她暂时不能回去找薛云姝，免得连累对方。
　　她摇摇头，“这几日都是露宿街头。”
　　陆月溪闻言，心疼不已，立刻转头看向秦有容，恳求道：“有容……你看这两个孩子，实在可怜，我们带他们回去吧？”
　　秦有容拧紧眉头，本就在破陋的茅草屋里艰难度日，哪还有地方收留外人？简直是自找麻烦！
　　见她不满，陆月溪又温声劝道：“医者仁心。”
　　这俩孩子也没病！
　　秦有容拗不过她，正如当初拗不过她回长安的想法一样。
　　秦有容不再看陆月溪，无奈叹一声，妥协默认了。
　　不止有新名字，还有新的住处，她对未来的日子满怀期待，“谢谢陆姨，谢谢秦姨。”
　　见陆月溪有兄妹俩护着，秦有容大步朝前走：“快走吧，这里也不算安全。”
　　为了加快脚步，哥哥背上陆月溪。
　　恍惚间，陆月溪仿佛看到一个嗷嗷待哺的婴儿长大成人，她不禁望向远方，那是皇城的方向。
　　“你们很聪明，日后必定前途无限。”
　　“那陆姨可以叫我识字吗？我这个韫字很复杂，我想好好研究研究。”
　　“当然可以。”
　　“我还想学有陆姨名字的那首词，还有别的诗词。”
　　“这都没问题，只要我会的，我都会教给你。”
　　欢声笑语从背后传来，秦有容侧头，余光瞥了眼，似乎很久没见她笑过了，或许这两个孩子的到来能改变她的心境。
　　她的嘴角也扬起一抹笑。

第四十五章 尊重
　　新生活就此展开。
　　兄妹俩来到陆月溪和秦有容的住所，这是一间简陋破败的茅草屋，门是坏的，需要用砖块抵着，窗子也是破的，漏出几个窟窿，屋内却干净整齐，显然常常打理。
　　阳光照得亮堂，没有半点腐臭气味，只能嗅到着淡淡的药草香，很温暖，一种从未有过的安稳涌上兄妹俩的心头。
　　既然好心收留，便不能白住。对于修缮屋子，兄妹俩熟门熟路，麻利地干起活来。
　　“你们当心……”陆月溪关切的话音未落，腹间一阵熟悉的疼痛骤然袭来，让她不由蹙紧眉头，难以言语。
　　兄妹俩立即上前将她搀扶到床榻上躺好，陆月溪忍痛笑笑：“无碍，是旧疾。”
　　秦有容施针压制，待她气息平稳后，二话不说地背起竹篓和锄头，“你俩在这儿守着，我去采药。”
　　回春堂购药失败，只能另寻路子。
　　韫宁看向哥哥，“你跟着秦姨一起去吧，路上有个照应，这样安全些。”
　　“好。”哥哥放下手里的木槌。
　　秦有容看了他一眼，没拒绝，由着他把竹篓和锄头接过去。
　　有个懂功夫的帮手帮忙的确快一些。
　　两人快步流星地离开。
　　采药艰险，韫宁心里生出几分担忧，与此同时，她也珍惜与陆月溪独处的时间。秦有容提防心重，想要打听她们的情况十分不易，只会徒增戒备，没准还会把兄妹俩赶出去，但陆月溪不同，只见她此刻倚在床头，眼眸低垂，眉宇间笼罩着挥之不去的忧伤，似有万千愁绪，难以疏解。
　　韫宁上前安慰：“陆姨，你好好休息，秦姨会平安回来的。”
　　陆月溪怅惘叹息，转而朝她扯出一个浅笑，关切问道：“还没吃饭吧？肚子定是饿了，桌上有几张饼子，可以垫垫肚子。”
　　“我不饿。”她摇摇头，“陆姨想吃什么？我给你做，虽然我的厨艺没有哥哥好，但也能吃，毒不死人。”
　　陆月溪掩唇一笑，眉宇间的愁云散开些。
　　“我也不饿。”她带着歉意道，“陋室寒酸，委屈你们了。”
　　“怎么会委屈？”韫宁直率道，“比我之前的住处好太多了，一个是天，一个是泥。”
　　陆月溪柔声道：“云泥之别？”
　　韫宁默念一遍记住了，“果然文雅多了。”
　　陆月溪笑笑，“你悟性极好，假以时日，定能学有所成。”
　　韫宁更加庆幸自己救了她，从而得到一位才气超然的好老师，有了学识加成，她的前路会变得更广阔。在这世道上，女子读书识字的机会实在难得， 想到这里，她继续糊着窗户，声音带着闲聊的随意：“听口音，陆姨是长安人？”
　　陆月溪眸光一动，随即轻轻“嗯”了一声。
　　韫宁手里的动作不停，语气透着天真的懵懂，“长安的女子都能读书识字吗？我们村里的女人只会种地。”
　　“也不尽然，只是我较为幸运。”陆月溪无奈叹息，“以前……以前家境尚且殷实，请得起老师，得以栽培。”
　　听上去她曾出身大户人家，但韫宁觉得她后半句的语调隐隐发虚，似乎在隐瞒什么。
　　她的家境远不止殷实这般简单，身份也必定不一般，或许，连名字也不是真实的。
　　难道是罪臣之后？抑或是落魄的名门闺秀？她现在的处境会不会与她消失不见的丈夫有关？
　　目前的认知还支撑不起她的想象力，解不出答案。韫宁不再揣测，也没再问下去。时间还长，她有的是耐心，无论应对学习，还是完全取得她们的信任。
　　她露出一个真诚的笑容，“以后陆姨有空了，多教教我，我也想成为像陆姨一样才华横溢的女子。”
　　“过誉了。”陆月溪温柔回应，“不过青出于蓝而胜于蓝，你会更优秀。”
　　两人相视一笑，韫宁去院子里修门。
　　望着那年轻而又充满生机的背影，陆月溪感慨万千。这孩子求知欲很强，眼中满是对未来的期盼，没有因她可怖的容颜而怯惧，仿佛从没看见她面纱之下的模样，关注的重心都在她的学识才华上。这份自然而然的尊重，让她感到一种久违的舒适与温暖。
　　只是，这份尊重究竟是孩童的纯真天性，还是历经坎坷后的过早成熟？她一时竟有些分辨不清了。

第四十六章 饭菜
　　转眼入了夜，月明星稀，万籁俱寂。
　　韫宁修好门窗，起身擦擦汗，正巧采药的两人回来了。秦有容一手扛着锄头，一手提着野鸡，哥哥后背的竹篓堆满草药和野菜，手里探路的木棍扎着几条溪流鱼，收获丰富。
　　灶间汤锅升起袅袅炊烟，融入昏黄光晕里，熏染出一片充满烟火气的暖意。烧饭是哥哥的专长，小鱼刮鳞处理干净，往锅里一煎，炸开呲喇呲喇的油花，香味瞬间激出来了，再加点新鲜韭菜去去腥，撒上些许盐巴，一道煎鱼做好了。
　　“陆姨，怎么样？”韫宁端起盘子伸过去。
　　陆月溪轻轻扇了扇香味，眉开眼笑：“真不错，色香味俱全，辛苦你们了。”
　　“不辛苦。”韫宁摇摇头，“鸡汤快炖好了，先回屋里歇着吧。”
　　说着，她上前扶她，陆月溪拦住了，“无碍，屋子里有些闷，我想透透气。”
　　韫宁不再勉强，扶着她坐到石桌旁歇着，一股浓郁的苦涩药味扑鼻而来，冲散饭菜香气，韫宁的目光不禁看向院内支起的药锅，炉火烧得正旺，听得到咕嘟咕嘟的响声。
　　陆姨的身子虚得很，不止是脘腹冷痛这么简单，她正好奇着，冷傲的声音砸过来。
　　“想偷学？”秦有容连头也没回，仿佛脑后长了眼睛。
　　韫宁见被察觉，索性大大方方转向她：“我只是好奇。”
　　“好奇心害死猫。”秦有容依旧盯着药炉，语气却带着警告。
　　“我不是猫。”韫宁率直道。
　　秦有容侧过身，余光看向她。
　　“那你是什么？”
　　“我是大老虎！”
　　一本正经的语气把陆月溪逗笑了，秦有容的嘴角也忍不住地动了下，又好气又好笑。
　　哪里是老虎，扮猪吃老虎还差不多！
　　像她这般年纪的孩子，大多单纯天真，可她却心思深重，旁人或许看不透，但她学了半辈子望闻问切，最为擅长“望”。只是眼下这孩子还没有恶意，无端揣测人家居心不良，确有偏颇。
　　秦有容不再理会，只将身子更严密地挡在药炉前。韫宁识趣地继续摘野菜，帮哥哥打下手。
　　饭菜的香气很快盖过药味，弥漫在空气里。
　　焦香酥脆的煎鱼，碧绿鲜嫩的清炒野菜，还有几张烘得温热的饼子，齐齐摆在石桌上，哥哥端上冒着热气的鸡汤，那醇厚鲜美的味道扑面而来。
　　陆月溪不由得怔了怔。
　　很久以前，山珍海味不过是寻常，再精致的菜肴也很难激起她的兴致，以至于后来颠沛流离，她也没有太大食欲，果腹足矣。可当她看到这桌可口的家常便饭时，食欲竟不可思议地复苏了。
　　她夹起一小块煎鱼送入口中，表皮酥脆，肉质鲜嫩多汁，回味还带点溪水的清甜，她已经很久没有尝到如此美味的食物了，感慨油然而生。
　　人生际遇当真奇妙，昨日还是陌路，今日便结缘围坐在一起吃饭，分享同一锅汤，同一盘菜，这萍水相逢的缘分大抵还会延续成一段共同生活的岁月。
　　哥哥盛好鸡汤，用勺子撇去油脂才放到陆月溪面前，“陆姨，趁热尝尝。”
　　是他的细心，也是兄妹俩心照不宣的默契。
　　陆月溪不由得恍惚，不知在思念什么。
　　韫宁也盛了碗鸡汤递给秦有容，这碗鸡汤多了几块肉，“秦姨，忙活了一天，多吃点补补。”
　　还挺懂事。
　　“下次炖汤可以放点川穹、黄芪，会更加滋补，屋子里有这两味药材。”秦有容的语气仍是冷硬，话却近了许多。
　　哥哥认真道：“我记住了。”
　　韫宁见陆月溪魂不守舍，伸手覆上她的手背，“多吃点，身体才会恢复得快。”
　　氤氲的热气模糊了陆月溪的视线。
　　如果当年那个胎死腹中的孩子顺利降生，平安长大，如今应该像她这般大，也会如此体贴地关心她……
　　陆月溪笑着点点头，碗里的汤变得更香浓，桌上的菜肴也更可口。

第四十七章 温情
　　夜深了。
　　哥哥抱着草席铺到屋外地面上，既是避嫌，也是看家。
　　陆月溪上前帮忙：“好孩子，委屈你了。”
　　哥哥拦住她，“我本就耐不住热，睡在外边更凉快。”说着，他扶着她进屋，坦然的语气减轻她的忧虑。
　　秦有容自顾自地盖上被子，“又不是婴儿，需要人照顾。”
　　“有容……”陆月溪沉声唤道。
　　秦有容翻身躺下，不再言语，睡着似的。
　　陆月溪的面色多了几分难为情，哥哥毫不在意地笑笑：“时辰不早了，您快歇息吧。”
　　他轻轻关上门。
　　屋子里挤着两张狭窄草床，秦有容占着一张，另一张自然是陆月溪的。
　　韫宁正想寻个角落打地铺，被陆月溪轻轻拉住：“女儿家沾凉，对身子不好。”她清瘦的身子往里挪了挪，空出半张草席，目光带着温和的邀请，“若不嫌弃，同我挤一挤吧？”
　　韫宁犹豫片刻，没有拒绝。
　　烛火熄了，韫宁紧贴草席边缘躺下，她念着陆姨身子弱，需要好好休息，尽量为身旁人腾出空间。
　　夏夜燥热，她的额头后背都出了汗，一块轻柔的布料黏住颈间，是陆月溪的面纱。
　　蒙着这么一块布多难受，怕是呼吸都困难。她轻声道：“陆姨，我怕压着面纱，再扯到您，我睡觉沉。”
　　陆月溪沉默了。
　　她明白韫宁的好意，也感受到她的尊重，可她还是不敢卸下，那张爬满扭曲疤痕的半张脸，像熔化的蜡烛，若在一觉醒来毫无防备的情况下撞见，与见鬼无异。连她自己都无法面对，更何况是别人？
　　“没事，我睡觉轻。”她拿起枕边的蒲扇，柔声道，“待明日搭张新床给你，睡得便舒服了。”
　　韫宁不再勉强，鬓间汗湿的发被轻轻撩开，蒲扇摇来的风拂过，清凉而又安稳，驱走所有的躁意与疲惫。这份安心像极了幼时被哥哥抱在怀里保护的感觉，可又有些不同，她感觉自己像个婴孩般被温柔呵护。
　　倘若母亲还活着，或许在某个同榻而眠的夏夜，也会如此地为她扇风纳凉……
　　她鼻尖发酸，眼角不由得湿润，她不再刻意保持距离，向安稳的怀抱里靠去。
　　陆月溪轻轻拍着她的背，亲昵又小心地将她拢近。
　　明明是萍水相逢，非亲非故，却像亲母女般投缘，陆月溪想，这一定是上天的眷顾。
　　沉沉的睡意将她包裹，迷糊间，韫宁感到额头硌着一块硬物，她本能地抬手，细微的窸窣声传来，陆月溪拿了出来。
　　韫宁的指尖触到硬物边缘，她无意识地摸去，质地温润，圆滑细腻，似乎是块玉……
　　她的指腹划过一道细微的凸起，像是裂痕。不等她细究，这块玉便被深深握住。
　　应是陆姨的珍爱之物。
　　韫宁放下手，头顶传来压抑的吸气声，紧接着，湿意落到她发顶。
　　“陆姨……”她极轻地唤。
　　陆月溪沙哑道：“好孩子，睡吧。”
　　韫宁更深地拥住她，沉沉睡去。
　　翌日清晨，韫宁在鸟雀声中醒来。她记不得昨夜做了什么梦，只觉得是个很安稳的美梦。
　　她踏出茅屋，清新的空气沁凉，令人神清气爽。哥哥在做早炊，陆月溪帮他打下手，秦有容在院内练功，姿势时而如猛虎扑食般刚猛，时而又似灵猿探臂般舒展，动静结合，十分奇特，她从未见过。
　　待秦有容做完一套动作，她走近问：“秦姨，你在练什么？”
　　秦有容瞥了她一眼，言简意赅地答道：“五禽戏，可以强筋健骨，益寿延年。”
　　韫宁没再多问，怕秦有容误会自己偷学。
　　此时哥哥做好早炊，四人围坐到石桌上吃饭，简单的清粥小菜却令韫宁食欲大开，一种从未有过的幸福感油然而生。
　　“你们既然想留下来，便自己搭床吧。”秦有容眼皮也没抬，夹了口咸菜就粥，“继续睡外面也可以。”
　　陆月溪推了推她的手臂，嗔怪地看她一眼，秦有容闷头喝粥。
　　韫宁轻松地笑了笑：“屋子本就不宽敞，再挤进来一张床不是很方便。不如我和哥哥搭个偏屋出来？”
　　她环视四周，视线落在茅屋旁的空地上，伸手指去：“便是那里吧。”
　　哥哥沉稳地接话道：“正好一并把屋顶再加固下，眼看雨季快到了。”
　　兄妹俩眼神交汇，分工已然明了。
　　陆月溪帮不上忙，惭愧道：“那辛苦你们了。”
　　韫宁手一挥，“不辛苦。”心头还觉得甜滋滋的。
　　饭后兄妹俩着手准备，哥哥留下来用现有的木料和石块圈定地基轮廓，而韫宁独自去城里采买材料，向薛云姝报平安。
　　“路上小心，莫要与人争执。”哥哥温声叮嘱道。
　　“好。”韫宁拿起斗笠。
　　长安城内仍是熙来攘往，车马如龙，一片繁盛景象。
　　韫宁并未直奔木料行，而是谨慎绕道，远远观察回春堂，只见那气派的医馆大门依旧敞开迎客，但门前却比往日多了几个彪形大汉，正锐利地盯着过往行人，似在寻找什么，那副凶神恶煞的模样甚至吓退了几个看病之人。
　　韫宁心中一沉，看来回春堂还在搜寻她们的下落。
　　她们也没做什么，只是反抗罢了，竟被像通缉犯似的对待。韫宁心有怨气，恨不得立刻上前给回春堂一个教训看看，可惜眼下势单力薄，她什么也做不了，只能静待时机。
　　她压了压斗笠，迅速退离街巷，赶往薛家商队的落脚点。
　　“总算是回来了！你昨天去了哪里？让我好生担心。”薛云姝一把拉住她的手，上下打量着。
　　韫宁心中涌起暖意，轻松自然地笑了笑：“让薛姐姐担心了，昨天机缘巧合，寻到一份不错的活计，东家人很好，还提供住处，就在城外，想着安顿下来再告诉姐姐，没想到倒害姐姐担心了。”
　　她只字未提昨日的冲突与陆月溪等人。
　　陆月溪和秦有容身份神秘，她不能向外透露她们的存在，她也不想给薛云姝添麻烦，回春堂不好对付。
　　薛云姝听出韫宁言语中的回避与谨慎，不过她是生意场上打滚的人，深知人情世故。见她无恙，且找到落脚处，便不再追问。
　　“原来如此，真是喜事一件，恭喜妹妹了。我还要待上一段时日再去剑南，若有难处，随时来找我。”
　　韫宁颔首，递上来时买的樱桃毕罗，“待我日后发达了，一定请你吃酥山。”
　　薛云姝爽朗笑了，“好，我等着那一天。”

第四十八章 馄饨
　　偏屋很快搭好，一席草帘隔开两张床榻，虽是蓬门荜户，但漂泊已久的兄妹俩住得十分安稳。陆月溪与秦有容的主屋经过修缮，更加牢固了。
　　日子安定下来，韫宁便开始为生计盘算。现在是四个人过活，入不敷出，纵然她手里攒了些银钱，也维持不了多久。
　　她不能坐吃山空，也不甘平庸。
　　她和哥哥进城寻找活计，兄妹俩既是黑户，又要躲着回春堂的抓捕，两人只得乔装打扮，小心翼翼。
　　酷暑气候燥热，即使是早晨，也感受不到一丝凉意。
　　长安城内仍是繁闹一片，人声鼎沸，其中街边专卖冷淘的铺子和饮子铺生意最好，食客挤满座席，门前排起长队，伙计更是忙得脚不沾地。
　　兄妹俩天不亮便起身赶路，此刻已是又热又饿，看着食客桌上清爽诱人的槐叶冷淘，韫宁不禁咽了咽嗓子，但两人还是选择街尾一处不起眼的馄饨摊。
　　灶台上的锅滚着汤水，香气四溢，几张条凳方桌也擦得干干净净，摊主杜春娘是个手脚麻利的中年妇人，她热情地端上两碗馄饨，“不够可以再续。”她推近桌上的醋瓶，“要是喜酸，倒点醋味道更好。”
　　“好，多谢。”哥哥客气回应。
　　杜春娘又热情地送上小菜。
　　碗里的馄饨闻着很香，可烫得吃不进去。韫宁想，要是在寒冬腊月，吃上这么一碗热腾腾的馄饨，定是舒坦极了，可惜现在是炎炎夏日。
　　韫宁一边拿勺子搅动，等着馄饨放凉，一边不动声色地观察着周遭。两个挑着货物的汉子坐下来，热得满头大汗，“来两碗馄饨，老板快一些，我们着急。”
　　“好嘞！”杜春娘干脆应声。
　　一个汉子望向街口排队的冷淘摊，小声嘀咕，“怎么人这么多？”
　　另一个汉子道：“算了，吃这个吧。”
　　馄饨上来了，两个汉子对着碗里吹气，匆匆扒拉几口烫嘴的馄饨，等不及吃完便抹了把汗，丢下几个铜板，挑起担子快步离开了。
　　杜春娘正想送上小菜，人早已不见，桌上剩下大半碗的馄饨，她无奈叹息，眺望那些食客络绎不绝的冷淘摊和饮子铺，眼神里满是羡慕和焦虑。
　　这一幕，清晰地落入韫宁眼中。
　　杜春娘收拾好桌子，没什么可忙活的，显得有些无措。她扯出笑容朝兄妹俩问道：“味道怎么样？汤头鲜不鲜？”
　　“挺好吃的。”哥哥回答道。
　　韫宁也点点头，馄饨味道不错，不过天时地利人和都不占，生意实在是难做起来，后面来的几桌行色匆匆的食客也没有吃完。
　　韫宁看向眼前放凉的馄饨，脑中灵光一闪，上前道：“大娘，您这馄饨皮薄馅大，味道不错，我第一次这么好吃的馄饨。”
　　得到夸赞，杜春娘满心欢喜，话匣子也打开了，“这方子啊是我祖母传下来的，几十年了，以前我们也就自家做着吃，或是送给相熟的邻居尝尝鲜，压根没想过拿出来卖，只是这两年家里遭了变故。”说到这里，她唉声叹气，“丈夫得病没了，孩子又被征去打仗，我一个寡妇家总得想法子活下去，我没别的本事，也就这点祖传的手艺还拿得出手，不过……”
　　她没再说下去，目光落在冷清的摊位上。
　　韫宁意会，长安城虽然繁华，但在这繁华之下，艰难度日的老百姓比比皆是。
　　“大娘。”她声音放轻，带着理解和关切，“您的手艺没得说，只是这天太热，馄饨确实不如冷淘好卖。”
　　杜春娘神色黯然，“只能等天凉一些了，就是不知道能不能撑到那时候……”
　　“大娘，我有个主意，您不妨试试？”韫宁这才道出自己的想法，“您可以再准备一口锅，放些提前晾凉的汤底备着，也不要凉透，有点余温最好。”
　　杜春娘一脸不解，“这是何意？”
　　韫宁解释道：“您煮完馄饨后，舀上备好的温汤，这样端给客人，温度正好能入口，省了吹凉的时间。”
　　杜春娘犹豫：“这……能行吗？味道怕是要差些……”
　　韫宁也不确定是否能有起色，但总比什么都不做，干巴巴地等着强。
　　“您可以试一试，来这里吃馄饨的大多是送货赶工的贩夫走卒，相较味道，他们更需要坐下就能吃。要是烫得下不了嘴，再好吃也等不起。”
　　杜春娘看着自己冷清的摊子，拿定主意：“行，死马当活马医，我这就试试。”
　　韫宁拉着哥哥留下帮忙，用打趣的语气道：“要是生意起来了，可要付我工钱。”
　　杜春娘见兄妹俩小小年纪就如此成熟，不免心生怜悯，爽快答应了。

第四十九章 生意
　　方法果然奏效。
　　馄饨摊的生意一日比一日好，虽然不如冷淘铺子红火，但回头客多了，食客碗里的馄饨也都吃完了。杜春娘如约给兄妹俩工钱，不过韫宁没有装进自己钱袋里，而是拿着这钱收买了两个小乞丐，让两人打扮干净，沿街吆喝。
　　“谁揽到客人就给谁一文钱的奖励，要是揽到二十个客人，奖励就涨到两文钱。”
　　韫宁掂着手里沉甸甸的荷包，两个小乞丐眼睛冒光，连连点头。
　　杜春娘不解，一碗馄饨才五文钱，这不是亏了吗？不过她还是选择信任。
　　韫宁躲在不远处的墙角阴影里，暗中观察指挥。
　　只见两个小乞丐跑到街口人流交汇处，一个机灵些的，专门盯着那些步履匆匆的行人，扯着嗓子脆生生地吆喝：“卖馄饨咯！街尾杜大娘的馄饨，皮薄馅大，汤头鲜美，好吃不烫嘴，不耽误您赶工！ 管饱顶饿嘞！”
　　另一个则瞄着那些衣着体面、步履从容的路人，尤其是面善的人，立刻换上可怜巴巴的模样，声音也带着哭腔：“好心的大娘大爷、姐姐哥哥们……街尾杜大娘家的馄饨好吃又便宜……可怜可怜她吧……她男人没了，儿子打仗去了，就靠这小摊子活命了……您去吃一碗，就是救她一条命啊……”
　　这兵分两路的吆喝果然有效！
　　杜春娘的生意越来越红火，哥哥当帮厨，韫宁负责管账，两个小乞丐时而吆喝，时而来摊子上打杂。摊子每日一开张，几张桌子便坐得满满当当，甚至还需要等位，杜春娘挣得盆满钵满，韫宁的钱袋也越来越鼓。
　　白日里，兄妹俩进城做工。夜里归来，韫宁借着烛火，用小刀一笔一划地在树叶上练字，日子虽然艰苦，但那份对识字知书的渴求和对未来的期冀，让她甘之如饴。不知不觉间，角落的箩筐堆满叶子，从绿到黄，迎来丰收的季节。
　　茅草屋修缮得更为牢固，韫宁将主屋里的两张草床，换成舒适的木床，又添置厚实的被褥保暖。
　　“等以后我一定让陆姨住上大房子，雇一群仆人伺候，天天好吃好喝供着，陆姨身体一定越来越好。”
　　韫宁铺着新被褥，陆月溪眉眼低垂，若有所思，终是牵出一抹笑：“好，陆姨等着。”
　　秦有容收回看向陆月溪担忧目光，暗暗叹息，转而摆出一副浑不在意的模样，“白日做梦四个字你倒是学得很快。”
　　大晋户籍制度严格，几人连附籍都没有，随时可能被官府抓去服徭役。
　　韫宁转头看向秦有容，扬起一抹明亮笑意，带着少年独有的无畏，“至少我敢想。”
　　“靠给人卖馄饨？”秦有容轻笑了声。
　　韫宁挺直脊背，不以为意：“卖馄饨怎么了？卖得好，卖出招牌也是一种本事。”
　　陆月溪上前轻揽她的肩，眼中满是温柔的嘉许：“我们家宁儿最聪明了，生财有道，无论什么营生都能做起来，日后必定福禄双全，富甲一方。”
　　这话听得韫宁心里美滋滋，“这几个成语我要记下来，练个滚瓜烂熟。”
　　秦有容起初觉得这孩子心思深沉，还有些狡狯，不是好事，可见这孩子敢想也敢做，有胆有识，且对陆月溪是真心实意的好，她心里的提防渐渐消失，化为无声的认可与欣慰。
　　这孩子日后必成大器。
　　“好了，未来的大财主，快去睡吧，天色不早了。”秦有容扔给她一个药瓶，“这是我新做的安神药，不确定药效如何，给我试试药。”
　　微凉的瓷瓶握在掌心，韫宁的心头涌上一股热流，她感受得到尖刻语气里藏着的关心，顺着话努努嘴：“不会毒死我吧？”
　　秦有容悠悠道：“那得看你的造化了。”
　　两人对视一瞬，都不由得轻笑出声。