第二十六章：醉人偷歇斑阑夜
　　「呃，我们不点姑娘，只住店可不可以？」我也从没来过这种地方，只好硬着头皮交涉。
　　「当然可以。」面前女子依旧笑意盈盈，大约千奇百怪的客人都见过了。她侧身一迎：「三位请进。」
　　有小厮从旁小跑过来接过了马缰，我还有些不放心，但他一脸平淡，对这般骏马也不觉稀奇。一同进了大门，我们跟着女子绕过厅里的假山，从左侧的楼梯走上楼去。何情走在我和阿莲之间，歪着脑袋四处打量。
　　阿莲即使扮作男人也太过惹眼，不停有人投来好奇的扫视。楼梯上迎面走来三两个姑娘，见到阿莲顿时都睁大了眼，捂着嘴窃窃私语。我走在前面，一时有些好笑——跟她比起来，我和何情都算寻常人物。
　　一直走到四楼，周身才稍显清净。这里的隔间都大的多，回廊里的桌椅都空空荡荡，不知是不是因为还没到生意兴隆的时候。那女子走到其中一间门口，用力拉开了门：「三位看这间怎样？」
　　房间轩敞，与之前住过的客栈不可同日而语。这里有屏风、桌案，窗户又大又敞亮，屋角有两张奇形怪状的椅子，作用一目了然。然而房间里只有一张床铺，虽然大小足够三个人睡，何情还是立刻皱起了眉头。
　　「您要再订一间么？」那女子察言观色的水平不低，立刻开口问道。
　　何情欲言又止，我摸摸袖里的钱袋：「算了，就这间。」
　　到楼下付了订金，一并取来了房门的钥匙。凤栖楼的房间价格极其高昂，即使我搜罗了整个商队的现金，大约也只能住个三五天，幸好刚才没有脑子一热多订房间。
　　顶着各色姑娘的媚眼回到四楼，两人已在屋中坐下。阿莲散开了满头长发，慢慢擦去剑上血污，何情则坐在窗边，肩膀还是紧绷着。她显然还在乎沉冥府主那件事，对阿莲爱搭不理，我对其中关节一无所知，也不好出言周旋，看来以后还是少让她们单独相处。
　　栖凤楼的饭食相当精致，一同送上来的清酒风味绝佳。我和阿莲乐得休息，何情则一会儿都闲不住，吃过晚饭就下了楼。我在屋里坐的久了，也出门看看。
　　靠在四楼的栏杆上，楼里的景象一览无余。凤栖楼显然是座合格的销金窟，其间处处都透露着豪奢气息。楼下的客人都身着华服，门口能看到几匹气宇轩昂的马，大约也是赫骏。此时天色将晚，大厅里的喧哗更甚，小厮穿梭其中，手中木盘上足足摆着十几杯酒。他就那样穿梭在桌椅和人群中，把清酒一一送到客人手中，对袒露胸脯大腿的姑娘们已经视而不见。
　　我又盯了一会儿，这才发现那小厮也是女人，不禁哑然失笑。她束起头发，胸脯也层层裹好，脸颊却娇媚无比。身上灰衣相当普通，下摆却开着巨大的分叉，走动时露出莹白的大腿，所有试图揩油的手都被她轻而易举地躲开，身影像是人群中飘忽的风。
　　假山后的戏台上，姑娘们就着琴声起舞。虽然衣着暴露，舞姿却不似刻意讨好。她们的手中是扇子，挥动的姿势却是舞剑，一招一式竟也颇像回事。纱裙下面，有的女子露着半边雪臀，有的却是蜷曲的尾巴。领舞的姑娘身姿高挑修长，比起阿莲也不遑多让。她酥胸半露，闪烁着晶莹汗珠，脸色却异常冷峻，曼妙眼眸中是一对竖瞳，看她的腿那么长，大约是只蛇妖。
　　何情坐在几个清闲的姑娘中间，看起来已经完全融入。她还是红着脸，举动却不见丝毫羞赧。一旁有个姑娘拨动她的狐耳，她便去扒拉人家的裙摆，揪出臀后浑圆的白色兔尾。有人把她也误认成了凤栖楼的姑娘，竟然前来相约，却立刻被她两句话堵了回去，闹了个大红脸，一旁的姑娘连忙站起来打圆场。何情不依不饶，甩手就是白花花的银子——她什么时候从我这儿拿走的？娇笑声响成一片，楼下尽是白腻腻的肢体。即使是在凤栖楼里，这般嚣张的女客大约也不多，察觉到我的目光，何情遥遥抬起头来，伸出小指挑衅。
　　我无声笑笑，视线迁往别处。与别处相比，凤栖楼的四层格外安静，相邻的几间屋子都黑着灯。回廊上的灯笼隔一盏亮一盏，大半空间都被黑暗吞没。我站在两盏灯笼之间的阴影里，静静看着楼下衣香鬓影、活色生香。自打离开衡川，好久都没有见识到如此热闹了。在赫州这样的城市里，温度、季节似乎都不要紧，天寒地冻的时候，凤栖楼里火炉熊熊燃烧，姑娘们露着大腿跳舞，客人举杯相庆，并不需要什么理由。他们都那样开心，仿佛全无顾忌。
　　站在这里看着看着，就觉得自己像头野兽。我想起阿莲，她正呆在身后的房间里，许久没有说过话了。
　　推开门扉，灯光透进一线。阿莲面对窗户盘腿坐着，剪影冷的像冰——她连出门看看热闹都不屑。我没有关门，一直走到她身边坐下。
　　「若想要人陪，去楼下点个姑娘吧。」阿莲低声说。
　　「能不能不要把话说的这么凉？」我苦笑道，慢慢向后躺倒，倒在温凉厚实的木地板上。
　　「只要出钱，这里愿意和你过夜的姑娘多了去，何必来招惹我？」她轻轻叹了口气。
　　「你说我是你朋友。」
　　「我的朋友多半过的悲惨。」
　　良久，我伸出手去，摸索着抓住阿莲的手腕。她没有反应，只是呼吸更加悠长。
　　「你一般怎么对朋友？」我抓得更紧，向后拉了一拉。阿莲一再被我拽着，最后也向后躺倒，黑发散乱垂在地板上，泛着檀木似的气息。她的呼吸终于变得有些急促，不知是出于怒意还是轻蔑。
　　「我……」话说到一半，我换了后半句：「我们来修炼吧。」
　　阿莲一怔。
　　用被褥给何情打了个地铺，我把屏风挪到床榻旁边，挡了个严严实实。阿莲已经坐在床上，见我盘腿坐好，便抬手脱去长裙。修补过后的白裙不太合身，费了一些力气才从腰肢翻上去。下面那件亵衣也已破旧，大多裂痕来自当初陈无惊的攻击，顺着裂隙和开线的地方找，还能看到隐约的伤疤——那是死人指甲剐蹭的痕迹。
　　我一口饮下杯中残酒，伸手拥阿莲入怀。她张开双腿，搂紧我的肩膀，令小腹完全相贴。两颗丹田隔着肚腹依偎，真气互相流转。颠沛流离许久，我的体内也已变得伤痕累累，眼下换用何情给的方式，令真气流过阿莲的经脉，运行完噬心功的周天，再收回到自己的体内。多了一道工序，修炼立刻变得有些吃力，不多时便出了一身薄汗。
　　阿莲自己无法修行噬心功，当初能给我传功，多半是记住了它的运行方式。如今在她体内运功，恐怕感觉不是很妙。即使在一片晦暗里，我也能看见她皱紧的眉。
　　手往上走，轻轻抚上阿莲的脖颈。我抬起脑袋，与她唇吻相贴，渡去口中未咽下的酒。阿莲吃了一惊，但还是随我摆弄，将酒液咽进腹中。
　　相伴多日，阿莲在亲密中只学会了亲吻一件事，此时条件反射般吮住我的舌尖。我自然求之不得，仰高了头，与她吻的更加深切，直到两人双双耗尽肺中空气。嘴唇分开的时候已接近麻木，噬心功足足运行了五六个周天。
　　鼻尖相抵，阿莲低头喘息着，胸前两团高耸一起一伏。我一手环在她腰间，一手伸出去来回抚摸亵衣无法遮掩的长腿。阿莲看起来纤细，其实不算很瘦，大腿甚至说得上丰腴，虽然其下全是紧实的肌腱。我顺着大腿下沿抚摸，一直摸到她挺翘的臀部，抓住一边臀肉轻轻揉动。
　　一根手指滑进股沟之中，手掌下面微微发着烫。我向温柔乡之中艰难伸出手去，盖住阿莲丰满的阴户。相贴的小腹之间多了根滚烫的棍子，顶着阿莲小腹上的柔软处，一再弹动着。我伸直被阿莲压得有些麻木的双腿，左右踢蹬着甩脱裤子。阿莲在我怀中摇晃，两团乳房教人看了眼晕。
　　我用鼻尖抵住阿莲一边乳房，向前倾身，把她压倒在床榻上。阿莲乖乖躺着，两手上沾着汗水，视线定定看着别处。我收拢她的长发，汇成一束摆到一边，这才伸手握住她的乳房，隔着亵衣捻动乳头。阿莲的呼吸越发炽热，乳头渐渐变成挺立的石粒。我将布料拨到一旁，低头吮吻乳尖，反复又吸又舔。
　　松开嘴，我向上伏在阿莲的脖颈上，胯下阳物抵进她双腿之间。她却忽然抓住了我的手腕。声音接近呻吟：「饶了我吧。」
　　我喘着气，全身动作都停了下来，最后翻身躺在一旁，下面那根东西像根旗杆似的挺着。阿莲与我并肩躺了一会儿，我本以为「修炼」到此结束，她却翻过身来，伸手握住我那阳根，生涩地撸动起来。我像翻身面朝她，却被抵住了肩膀，最后翻到另一边去。阿莲贴在我身后，无声地摆动左手，抚慰那根过于兴奋的阳物。
　　我燥出一身热汗，小头比大头都兴奋，阿莲却紧贴着我，教我连翻身都困难。她扣着我一边肩膀，手掌简直有如铁铸，我恨不得背上也长了手和眼，这样就能看到摸到她温软娇躯。阿莲不语，只是一味手冲，她的手上只有些汗，润滑作用极其有限，几乎快把我那东西磨破了皮。
　　「别别别……」我呲牙咧嘴地挣扎着，总算脱开她手掌控制，赶紧翻过身来。阿莲侧躺着，胸前两团被手臂挤出深深的沟壑。
　　「起码让我看着你。」我轻声说着，伸手去搂阿莲的腰。她任我揩油，却再不愿伸出手了。我上也不是下也不是，小头都快要炸了开，可阿莲毕竟说「饶了我吧」。
　　她定定看着我，眼神里什么都没有。就这样僵持片刻，阿莲才慢慢向我靠近。我与她相拥，察觉到她大腿微微张开的缝隙。
　　阳物挤进软肉之中，在阿莲胯下的三角区来回抽插，摩擦着微微有些潮湿的阴户。阿莲适时夹紧了腿，提供着越发紧迫的刺激。我用力搂着她，所触所见尽是温香软玉，胸乳之间的气息令人着迷。
　　我来回动着腰，感觉颇为奇妙。阿莲的手还放在我肩上，触感有些凉。我把整张脸埋进她乳房中间，双手握住左右臀肉，不断挺动着。粗糙阳物挤开阴唇，摩擦着阿莲早已勃起的阴核。她的身体也开始颤动，修长双腿微微蜷起，如同温柔的茧。
　　我抽插片刻，终于也到了尽头，腰身一片酸麻，先走液把阿莲的胯间弄得一塌糊涂，最后抵着她的大腿射了出来。精液弥漫过她的股沟，连带着污染亵衣的下摆——起码衣服洗净晾干之前，阿莲都只能真空了。
　　皮肉碰撞的声音一停，周围立刻显得安静。反正都脏了，我把阿莲的亵衣也剥了下来，三两把擦净她的臀和腿。可此时屋外竟吵了起来，原本暗淡的灯笼都被点亮，回廊上亮若白昼。
　　昏黄的光把姑娘们的倩影投在墙上，她们三三两两勾肩搭背，从楼梯上走了过来。隔壁的房间一一被点亮，女子的轻笑声不绝于耳。有的姑娘大约是太累，在隔壁「扑通」一下倒在床上，便没了动静。我搂着阿莲的腰，一时不敢出声——这四层竟然是凤栖楼姑娘们休息的地方，真是见了鬼了。安排我们住宿的那姑娘如此心大么？
　　门口哗啦一声响，什么人走了进来，听脚步像是何情。她带着一身酒气，盯着床榻边的屏风，迷迷糊糊地「咦」了一声。然而我精心准备的地铺就在一旁，她敲了敲屏风，便走到一旁躺下，嘴里还喃喃有词：「这么早就……就，腻腻歪歪。」
　　那枕头「扑通」一声响，随后屋里便只剩我们三人的呼吸声。何情大约是吃吃喝喝玩了个爽，睡得像头小猪，阿莲则低垂眼帘，气息与我交融，挠的唇吻之间有些痒。
　　长夜未央，我把阿莲搂的近些，再次亲吻她的唇瓣。

第二十七章：遍玉连城叩朱门
　　「狗男女，起床啦！」
　　我骤然惊醒，面前是阿莲的脸。何情的影子投在屏风上，她单手叉腰，把屏风拍得噼啪作响：「快起来，出事了。」
　　「什么事？」我揉把脸，连忙爬起来。阿莲大约早就醒了，睁着明亮的眼睛。可我树獭一般趴在她身上，四肢纠缠在一起，都压的僵了。这会儿猛一活动，浑身的麻劲都冲上来，不禁呲牙咧嘴。
　　从床上找到四散的衣物，阿莲拎着亵衣犹豫片刻，最后还是没穿。我则从屏风边缘探出头去：「到底怎么了？」
　　「自己看去。」何情撇撇嘴，挥手飞来一片薄而坚韧的纸：「我们被发现啦。」
　　回头看看，阿莲胸前还残留着我睡梦中流下的口水。有些不好意思，我伸手把那揩干净，一边穿衣一边打量手中的薄纸。
　　那是一张请柬，蝇头细楷写的一丝不苟，点名邀我去赫州内某地赴宴，前因后果一点没提。比较惊悚的是下面的落款：「赫州正宁府尹，戚我白。」
　　「呃，是正宁衙门的戚我白。」我挠挠头。阿莲还在穿裙子，废了些劲才把不合身的白裙拉到腰际，闻言一顿：「府尹？」
　　「府尹。时间是今天晚上。」我扭头看窗，外面天色近午：「搞的这么紧张。」
　　「你怎么打算？」阿莲整好裙子，转身离开床榻。我跟着挪开屏风，何情正蹲在一张春凳上，提着空空如也的酒壶，像个十足的混混。
　　「去。」我没怎么犹豫，正宁衙门派来的是请柬而不是追兵，就已经留下余地，林远杨还在虎视眈眈，再装聋作哑恐无益处。
　　「嚯，你倒是胆子肥。」何情拿鼻孔对着我：「那本姑娘就留在这儿啦，你们争取活着回来。」
　　「少来，你跟着去。」我想伸手拍她脑袋，却被一个后翻躲了过去：「凭什么？」
　　「你是我的俘虏。」我想了想：「给你买几身衣服，如何？昨天你大概把那点钱花完了。」
　　「买衣服？」何情一脸狐疑：「你怎么还有这闲心。」
　　「毕竟是去见府尹，破破烂烂像什么话。」
　　确实是该买了。阿莲只剩一件修补后不太合身的白裙，我则只有那件抢来的袍子。何情倒是还有两件男装轮换着穿，但也都相当破旧。进城时就有些不妥——胯下赫骏那么光鲜，马上三人穿的都像流浪汉。如今要去见大人物，是该稍微打扮打扮。
　　「何情，你来过赫州没有？」我对这座城市一无所知，只好寄希望于看起来就很会玩的何情。
　　「先前跟着师兄们经过一次。」何情想了想：「要买衣服，倒还真有地方可去。」
　　……
　　中午时分，凤栖楼相当安静，整夜陪客的姑娘们还在休息，楼下只有几个小厮擦桌洗碗。我们三人径直出门，唤马夫牵来那匹赫骏——还得是大地方，若是哪个镇子上的客栈，我恐怕不敢把这高头大马交出去。
　　照例在马上坐好，何情还是扒拉着马鞍与我保持距离。我扭头问阿莲：「正宁衙门是干什么的？」
　　「清安省下分两部，正宁衙门和六扇门。」阿莲轻声说：「六扇门你已经见识过，正宁衙门则主管妖事。大多设立在允许妖人混居的地界，赫州算是其中最大的一座城。凡是妖人作奸犯科，一律由正宁衙门交付大理寺处理。下面做事的官役，」她伸手一指街边紫衣的人：「唤做掌灯人。」
　　「灯在哪？」
　　「白天用紫旗代替。」何情投来好奇的目光：「你怎么什么都不知道？」
　　「因为我一心只读圣贤书。」我夹了夹马肚，小跑两步离开那紫衣人的目光：「老实带路吧。」
　　那间成衣铺唤作「喜多」，离凤栖楼并不远。这里不再是豪宅林立的地界，街上多了点人气。才转过一个弯，我便看到远处伫立的高塔，不禁为之一愣：「这又是什么东西？」
　　那座塔实在宏伟，在赫州城中鹤立鸡群，简直不像这个世界的造物。凤栖楼已经是我在此间见到过最高的建筑，可那座塔保守估计都有七八座凤栖楼叠起来那么高。远远望去，塔身通体漆黑，斗拱飞檐却异常精致。相对于它的高度，塔算得上又细又长，几乎会在风中断裂，可是这塔又那样寂静而稳固，让人不寒而栗。
　　「清安塔。」阿莲吐字清晰，听起来异常安心：「塔上有特殊的术法，有它在，赫州城内的妖术被抑制到很低的层次。凡是人妖混居之地都有此塔，是晟朝能与妖人共存的底气之一。」
　　「盖这么高，该多加几根斜梁撑着才是。」我眯起眼看了片刻，这才翻身下马。
　　成衣铺的老板看到一匹赫骏立在门前，早就出门相迎。见到我们身上穿的破烂，脸上的笑意越发明亮：「来来，公子请进，要买什么衣服，喜多包您满意。」
　　他说的倒不是空话，铺子里布料繁多，看了教人眼晕。何情轻车熟路，转眼间便挑好了几种料子。我拽住老板：「你这儿做衣服要多久？我赶时间。」
　　「做衣服？」老板一愣，随即笑道：「公子放心好了，我这儿的绣娘都是公家录籍在册的蜘蛛精，做件衣服用不了一盏茶。公子若不放心，先试试我们这儿现成的衣服，都是清洗干净的。」
　　「先看看吧。」我扯起衣架上一件袍子，质地倒是挺不错，只是款式让人没有穿的欲望。扭头一看，阿莲亦步亦趋跟在身后，有些手足无措。
　　我也不是擅长给女孩买衣服的人，只好招呼老板：「你这边有店员吗？来帮她挑一挑。」
　　「有的有的。」老板高声招呼：「小卉！小孙！过来招呼客人！」
　　货架后闻声冒出两个女孩，一看阿莲的身高，都睁大了眼。好在她们都挺开朗，很快便拽着阿莲一件件比划起来。阿莲一只手放在腰间，紧紧捏着剑柄，被女孩们比划来比划去。
　　我笑了笑，自己挑着料子。那边用布帘围成的试衣间「哗啦」一声响，何情穿着一身新衣服走出来，得意地转了个圈：「说好了的，可是你付钱。」
　　「没问题。」我上下打量，她穿着淡青色的长裙，上面一件纯白短襦，搭配青色云肩，看起来清秀利落。汲幽变出来的狐耳微微发着蓝，与身上颜色正好相配。
　　「恐怕不舍得穿这身打架吧？」我笑道。
　　「要你说？」何情在镜子前面转了几圈，又钻到布帘后面。再出来时已经换了条深绿直裾，朴素干练得多。那边布帘也响了，何情看了一眼，脸色顿时耷拉下来。我回头看去，只见阿莲穿了条紫色曲裾，配着崭新的锦履。店家为她选的裙子很合适，衬得腰肢仿佛盈盈一握。两旁的女孩抱着长剑，眼睛都看的呆了。
　　不怪她们，我也要呆了。阿莲原本的衣服大多简单，即使那件白裙也是偏简洁的款式。眼前的衣服质感做工都是上乘，恰到好处的紫色越发显得她肌肤胜雪，一眼望去却又丝毫不显艳丽，像是天上掉下来的一张素帛。
　　阿莲朝我走来，还没迈出一步就险些踩到裙摆，我上前两步，从背后扶住她的肩膀：「镜子在这边。」
　　衡川使用的还是铜镜，赫州则已经有了大块的玻璃。镜中之人头一次散发出强烈的女人味，阿莲上下打量，眼神有些陌生：「我……我把剑放哪里？」
　　「这衣服不是给你拿剑的时候穿的。」我忍住笑：「老板？再给挑件简单点的，要白色，有腰带。」
　　「为什么是白色？」何情坐在椅子上，撇着嘴摇晃身子：「沾了血可不好洗。」
　　「你不懂。」我在她身边坐下：「阿莲外号『铁仙』，仙子怎么能不穿白色？」
　　我没满足于白色。店里做工好的料子几乎给阿莲试了个遍，几乎每一件都合适每一件都好看。就像花本来开得娇美，相配的绿叶是什么形状已经无足轻重。店里的女孩坐在一旁，满眼都是羡慕：「公子真好，给女伴买这么多好看衣服。」
　　「欺人太甚！」何情撅着个嘴：「我怎么没这待遇？」
　　「怎么，你跟她换换？」
　　「滚滚滚，你们男人都一身腥臭。」她捂着胸口，挪的离我远些。
　　阿莲已经试的有些烦了，眼里逐渐流露不耐。没想到女人也会讨厌买衣服，看来今天还是到此为止。撇去比较暴露的款式，最后定下来七套衣服，阿莲本想就穿身上的大袖衫，央不住我软磨硬泡，还是换回最初那件紫色曲裾。
　　至于我，倒也好办。本来就是一米七五的正常身材，买起衣服随便试试都挺合身。我挑了件利落的深蓝直裾，还有身黑色圆领襕衫。反正长相一般，怎么穿都显得配不上身边两女，不如穿的舒服。
　　「一式两份，送到凤栖楼。」我掏出袖中银钱递给老板，他得了这笔大生意，已经喜笑颜开：「得嘞，保证送到。」
　　阿莲坐在长椅上，眼神定定望着某处，一如昨晚坐在窗边。我迎上去，轻声说：「走吧。」
　　「好。」她回过神来，从店家的女孩手里接过长剑。
　　「出事啦！你们这对狗男女。」门口传来何情气咻咻的声音，她早在我开始试衣服的时候就溜了出去，眼下站在铺子门口，手里抓着几张黄纸，上面「通缉」二字格外显眼，分别画着我们三人的长相，连那两对狐耳都没放过。
　　「好嘛。」我抓过一张，看落款是来自六扇门：「也算是意料之中。」
　　扭头一看，老板已经面如土灰。我把手里的通缉令揉作一团，悄悄摁住阿莲放在剑柄上的手：「记得把衣服送到。若有捕快来问，就说没见过，知道了么？」
　　「知道……知道。」老板点头如捣蒜，我出门上马，想了想又留下一句：「小心说话，以后还有生意做，不然店给你砸喽。」
　　……
　　街上多有掌灯人，黑衣的捕快倒是没看见。虽然同属清安省，正宁衙门与六扇门有些井水不犯河水的意味，紫衣的掌灯人对我们视而不见，甚至还会驱马让路。我一开始还畏畏缩缩，后来干脆大摇大摆走在路中间。三人换了新衣服，看上去更像大户人家。身前身后的女子都堪称绝色，一路上颇引人注目。我有点后悔，早知道还是等到了地方再换新衣。
　　请柬上的地址颇为偏僻，加上城中马速不高，硬是走了快一个时辰。赫州城的确比衡川大多了，一路走来尽是亭台楼榭，极目望去，竟然看不到城墙。有条河穿城而过，此时已结了一层薄冰。河边有人端坐垂钓，晚来者正用铁锤敲开冰面。
　　河边地势稍高，可以俯瞰赫州大片的屋顶。买衣服加上赶路，此时天色渐晚，夕阳就垂在远处清安塔的塔尖。再往西走，建筑开始变得稀疏，有小孩在河滩上追逐打闹，把手里干枯的苇草当作长剑。
　　目的地是一座阔大的宅邸，建在河边的缓坡上，虽然样式朴素，视野却是一等一的开阔。在赫州这样商业发达的城市，只怕价格不菲。我降低了速度，心里开始有些安静。
　　宅邸门口恭候的男人垂垂老矣，却还是站得笔直，声音也精神：「周公子，请。」
　　我点点头，孤身下马——阿莲与何情早在两个街区外隐匿身形跟随。马夫牵过缰绳，老者则推开厚重的大门。大约是听到动静，已有人站在中庭迎接。
　　作为中年男人，他可以说是相当普通。身高与我相当，穿着朴素的棕色直裰，倒像个地头休息的农人，除过皮肤还是白了点。我踏进院内，展开噬心功庞大的感知，却立刻开始后悔——只一瞬间，男人的目光便亮了起来。我明白自己已被看了个底穿，只好收回内力。
　　「戚大人。」我一时不知该如何招呼，鞠躬未免太过卑微，抱个拳也感觉怪怪的。还在犹豫的时候，他却已侧身让道：「不必拘礼，进屋说话吧。」
　　「好。」我点点头，硬着头皮随他走进堂屋。

第二十八章：江岸玉宴打机锋
　　「周公子。」堂屋里烛火明亮，圆桌一侧还坐着个男人，见我便站起来招呼。此人比戚我白显眼的多，一头黑而明亮的长发披散肩头，透着三分邪气，面容看不出年纪，只教人觉得阴冷。
　　「这位是赫睦商会会长，铁楫。」戚我白随口介绍，也坐了下来。两人都颇为随意，面朝正门的主位还空着。我坐到下首，左右看看，两人似乎都不急着开口：
　　「二位大人，不妨有话直说。」
　　戚我白笑了笑：「公子可是南境人士？」
　　「正儿八经衡川人。」
　　「出门远行，令堂身体还好吧？」
　　我沉默了一会儿：「我不是姚苍的儿子。」
　　片刻之间气氛异常尴尬，直到铁楫忽然出声：「得了，姓戚的，人家不吃这套。」
　　「公子是聪明人。」戚我白自失地笑了笑：「这样也好，姚苍毕竟是那么一个人。」
　　「怎样一个人？」
　　大约是没料到我会开口追问，戚我白愣了一下：「姚苍啊，他是姚家那代单传，又娶了个情投意合的妻子。按他的禀性，不太可能有私生子。」
　　「天下奇人异事多了去，周公子就是恰巧丹田闭塞也算正常。」铁楫摇晃着茶杯，话倒是越说越怪。我不打算再做解释，扭头看向戚我白：「大人究竟有什么事？」
　　「什么事……倒也很难说真有什么事。」戚我白若有所思，抬手拍了拍掌，立刻有仆役上前添茶：「公子这一路走来，我们还要道声谢谢——青亭的事，辛苦了。」
　　「你们已经知道了。」
　　「若非大雪，青亭本来不会遭此劫难。」戚我白停顿了一下：「还有，山脚下你们抢劫的商队，已经能确认与赫州城内潜伏的一伙妖人有关，具体图谋什么还不清楚。大批次的火药被拦在城外，也是公子的功劳。」
　　「我有句话想问——公子为什么偏偏对那支商队感兴趣？」铁楫插嘴道。
　　「他们恰好有匹赫骏。」我抿一口茶水。这个问题可太好掩饰了，我并不打算把汲幽也和盘托出。
　　「这倒是。」铁楫失笑道：「那匹马甚至不在各商会记录之内，公子若愿意卖，我可以出个高价。」
　　「哎，别把你那生意经带到桌上来。」戚我白摆摆手：「总之，周公子行得正坐得端。但怀璧其罪，有噬心功在身，江湖上的麻烦事恐怕不会少。」
　　「大人今天不是专门来夸我的吧。」
　　「不是。」戚我白站起身来，绕着圆桌慢慢踱步：「四天之前，北盈山出事了。」
　　北盈山？据林远杨说阿莲的师父在那里。我没说什么，静静听着。
　　「驻边将士遭遇袭击，几乎无人生还。朝中有人怀疑是玄玉出手，但她见首不见尾，压根无从求证。但其他驻军无端与当地的熊妖发生了冲突，几乎演变成一场战争。」戚我白的声音变得有些意味深长：「大批的人情绪骤然激动——这景象你见过的。」
　　「妖术也能传这么广啊。」阿莲的师父叫做「玄玉」么？
　　「其间关节，恐怕不是一两句说得清的。朝廷用几十年才堪堪维系的和平，转眼间又有些岌岌可危。」铁楫道：「如今奔雷大会举行在即，赫州经不起半点动荡。」
　　「奔雷大会？」
　　「你不知道？」铁楫的手一滞。
　　「周公子是外乡人，不了解也正常。」戚我白道：「那是这帮子商贾举办的赛马，时间定在年节前。不过是为宣传赫骏的马力装腔作势罢了。」
　　「你不爱看也不必这样诋毁。」铁楫笑道：「奔雷会声势浩大，今年的参比者可达五百，各家商会经营一年，就等着在会上好好出风头，成绩好了，来年才方便卖马。」
　　「扯远了。」戚我白伸手拿起茶杯：「总之，赫州处处都如履薄冰，我代大家问一句：公子此去何求？」
　　「原来如此。」我抿一口茶，轻声笑道：「只是路过罢了，我打算去北方，说不定还要到北盈。在赫州，绝无惹是生非的想法。」
　　戚我白神色稍松，铁楫则唐突开口：「大家说不少了，能否让我二人见一眼『铁仙』呢？」
　　终于忍不住了么？我点点头，抬手击掌——这是本来说好的暗号，虽然阿莲不一定会相迎。
　　院子里「叮当」一声响，紧接着风声呼啸。一条高大的黑影撞破了门，旋转着砸向圆桌。来人却是祝云，他在半空艰难调整身形，这才勉强没摔个狗吃屎。
　　在上司面前出了个大丑，祝云满面通红：「大人……」
　　「别在乎。铁仙若是使全力，只这一下你便死了。」戚我白挥挥手，扭头看向门口：「欢迎二位姑娘，我们可以上菜了。」
　　阿莲与何情一前一后踏进门来，又一左一右坐到我身边，一点都不客气。上来搞了这一出，我有些不好意思，开口介绍道：「这位是何情……」
　　「嗯，我和姑娘见过的。」戚我白笑道。
　　「见过？」何情瞪大了眼。
　　「昔日沉冥府弟子大比，我就坐在姚府主身边。你那时还没有其他弟子胸口高，却一连接了六七个对手不倒。本来你年纪不够，姚府主破格收你进了内门，甚至亲自教导。」
　　「原来是您。」何情闷闷回了一句，眼神一时有些暗淡。
　　从阿莲进门开始，铁楫的视线就没离开过。阿莲坐了片刻，右手抚上剑柄。她裙上腰带只有一指粗细，没有剑鞘的位置，只能用手抓着，这会儿素白的手背上又浮现青筋。我从桌下伸过手去，握住她的手腕：「大人再盯着，今天恐怕不好收场。」
　　「原来真的是损寰。」铁楫大笑道：「沈姑娘见谅，我没别的意思。」
　　「别理他，这厮是个贱骨头。」菜已经一盘盘端了上来，戚我白拈起一粒花生米砸向铁楫，却被他轻易躲过。我左右看看这两个老不正经，一时无话可说。
　　那边祝云已经退了出去，几个仆役轮番跨过破碎的门槛，短短片刻就上好了菜。菜式大多陌生，但也有几样食材颇为熟悉。随着米饭一同端上来的还有一碟灰白色的粉末，戚我白察觉到我的目光，将盘子往这边推了推：「这便是鹿尾鲜，当然没加别的东西。」
　　「多谢戚大人款待。」一旁铁楫已经动筷，我也拿起筷子，夹了块不知什么肉，蘸蘸鹿尾鲜再放进嘴里。味道颇为奇妙，那调料有股类似味精的鲜香，相比起来却更加自然，换我小时候，可能会直接夹在馒头里吃。
　　阿莲坐的笔直，何情则闷闷不乐。我拿起两双筷子，一人塞了一把：「你们两个有点礼貌吧。」
　　何情点点头，在桌子下边拿脚尖凿我的小腿。阿莲更为僵硬，再也没了客栈里喝粥配酒的气概，大约实在没经历过这般场合。戚我白率先开口：
　　「三位在青亭镇还碰到了十方剑宗的人？」
　　「有这事。」我点点头。
　　「还真是凑巧。他们一行人带着剑宗的宝剑『碧落』，前些天在南境好一场恶斗。」
　　「跟谁斗？」我顿时一愣。自从青亭出了事，我们便没了宋颜的消息，该找个时候给她写信才是——毕竟眼下还算是「宋侯使者」。
　　「你们曾经杀死的人，陈无惊。」谈到此处，铁楫的声音也变得有些沉重：「她的遗体突发异变，几乎可以算是死而复生。幸好宋侯把她安置在城外野地，否则怕是要酿成大祸。」
　　「这事……」我一时有些头皮发麻，陈无惊死时的模样还历历在目。她被阿莲——或者说是被师父玄玉一剑穿颅，过了这么多天，哪怕是冬天也该腐烂了，竟然又站起来伤人，实在有些可怖。
　　「自仙人绝迹以来，谁都没见过这般场面了。」戚我白抬头饮茶：「谁也不知道十方剑宗为何能预知死人复生，他们行动之迅速无人可及。那柄宝剑『碧落』折在了衡川，换来一具各方不得不重视的仙人遗体。朝廷已经下令，要剑宗与南境尽快将遗体转移，但说到底，遗体还是在剑宗手上。他们要干什么，谁也不知道。」
　　「也就是因为此事，赫州刺史前天应召北上，没十天半个月恐怕回不来。」铁楫道：「你们的文牒，恐怕不好办了。」　　「两位大人，我们恐怕不好在赫州久待。」林远杨挥舞九节鞭的身影历历在目，我感觉脸都要绿了。
　　「我建议还是待一待。」戚我白笑笑：「在赫州城里，总好过被林指挥使千里追缉。」
　　我已隐隐猜到他的意思：「大人要我做些什么呢？」
　　「捉贼。」戚我白收敛笑容，丢出真正的条件：「我本无意争权夺利，但林指挥使生性要强，她在赫州一天，六扇门便不会安稳。如今人妖关系紧张，奔雷会举行在即，城里还有伙妖人不知作何企图。刺史不在，这个节骨眼上，正宁衙和六扇门都难免束手束脚，若是出了事，谁都担不起朝廷问责。所以，赫州正需要公子这样的人才。」
　　我顿时会意。今天这所谓饭局，恐怕一半在于噬心功和沈延秋，一半在于门外的赫骏——商队的人不会在原地停留，夹杂火药的鹿尾鲜也已被我毁掉，这匹马俨然成为唯一的线索。
　　「沈延秋身体有恙，我们还是要北上治疗。」我沉声道。
　　「周公子不必担心。」铁楫放下筷子：「刺史一到赫州，我和戚大人便会出面安排，保证三位北上无忧。到那时，案子查没查完都无所谓。」
　　「沈姑娘，现在打起来于大家全无益处。」戚我白忽然说。我低头一看，原来一会儿没看阿莲又伸手摸剑。我只好把长剑连鞘抓过来自己收着：「那林指挥使怎么说？」
　　「在赫州城里，我能保证她不会出手缉捕三位。」戚我白苦笑道：「不过沈姑娘身份特殊，还是少抛头露面为妙。」
　　「多问一句，两位如何得知我们的去向？」
　　「问他。」戚我白指指铁楫：「凤栖楼正是他赫睦商会的产业。」
　　原来如此，何情正吃的开心，见我瞪她，又开始踢我的小腿。
　　「我们该说的都说到了，公子意下如何啊？」铁楫笑道。
　　话说到这里已经很明白了，撕破脸面已不值当。从城门争执来看，正宁衙门和六扇门的冲突的确存在，那么哪怕面前这手眼通天的两人另有图谋，也会与林远杨互为掣肘。何况马还在眼前，也算占了三分先机，大不了随便查个大概，刺史一回来，立刻拿出「宋侯使者」的身份讨要文牒，最坏也不过是被林远杨追个几千里——我就不信加上何情还是打不过她。
　　能交涉到这个地步，对面的确给出了足够的诚意。那么——　　「成交。」我轻声说。
　　饭吃的还算愉快，戚我白家里的厨子手艺不错，我和何情都吃得肚子溜圆。阿莲鲜少动筷，但好歹没再打算出手。后面的闲谈大多是我在应付，几乎挖光我来到此间积累下的常识。吃完饭天色已经不早，戚我白没费心留宿。
　　对于住在凤栖楼，铁楫没什么意见，还给房费打了折。何情出的主意将我们暴露在正宁衙门和赫睦商会眼下，却也当真避开了林远杨——凤栖楼地处赫州宝地，周围落户的全是城中豪贵，六扇门鲜少涉足。
　　赫州比起衡川繁华了不止一点，夜幕之下，灯火在水面上流动，仿佛彩色的琉璃——适才已经知道，穿城而过的河流名为泚水，其中鱼肉鲜美，是为一绝。我们没有原路返回，而是沿河而行，途径一座苍白的石桥，桥面颇宽，容得下三四辆马车并行，上面游人如织，桥头悬挂的灯笼颇为精致。有身着红衣的舞娘在桥上卖艺，她袒露着白皙小腹，丝毫不顾寒风凛冽，雪白肩膀上汗水淋漓，面前金色的漆碗里已积起不少银钱。
　　我多看了两眼，立刻引来何情大声的嘲笑。不知是不是因为心情不佳，她在戚我白家喝了两杯酒，面色泛着酡红。她穿着那条深绿直裾，这会儿也不顾忌鞍上的我，大大方方侧坐着。
　　再也不愿驾马急行，我一时也放松了心思，信马由缰慢慢走着，一只手松开马缰，摸索着找到阿莲的手，在街边的灯火下十指相扣。她坐在我后边，呼吸那样轻柔，迎面的风都显得没那么冷了。

（29）月落朱颜声声念
　　仆妇挑灭了走廊上的灯笼，栖凤楼的四层重归黑暗。我站在廊柱旁边，把身形隐匿在阴影中。浴室里人影闪动，水声玲珑，不多时传来开门的响声。姑娘们互相擦拭着湿淋淋的头发，各自回房休息，没人注意到静静等待的我。
　　直到女孩们没了声响，我才推开浴室的门。凤栖楼寻常接客的房间里没有浴室，全靠仆妇来回打水，此时众人都已休息，我们几个也就只有借用姑娘们的澡堂。
　　水温依然不低，我脱去新衣，整齐叠在一旁，缓缓滑进浴池。晚宴时并没有喝酒，戚我白的许多话还在耳边回荡。我又想起在衡川的日子，那时在荒凉如朽木的马家村，人们的眼里半是哀伤半是愤怒。有位妇人曾请求我们救救她的孩子，我不知道自己做到了没有，可哪怕那孩子活了下来，马家村也已被迎仙门人夷为平地，他无法再拥有母亲和家乡。
　　可事情似乎并未完结。那个疯癫的陈无惊，她死而复生。我揉着眉心，想象着陆平和那老人与她交战的场景。宋颜又在何处呢？她在短暂的时间里接连失去父亲、大哥、姨娘和忠仆，还未成年便要担负起侯爵的责任。如今面对那具疑点重重的仙人遗体，她必然陷进巨大的漩涡。一路走到这里，宋颜是少有的伙伴，可我们实在没有南返的机会。
　　赫州也正处多事之秋。事到如今，阿莲的戒心确实不无道理——汲幽将正宁衙追寻的线索精准推到我们手中，她对商队背后潜藏的阴谋必然有所察觉。到此为止，这条行踪成谜的鱼龙依然没有流露任何敌意，却让人不得安心。
　　妖人蠢蠢欲动，阿莲的师父玄玉在北盈。我不知道阿莲说的“北方”具体指的是什么地方，但昔日玄玉叫我去找她，那么这一路恐怕多半要穿越晟都直抵北盈，几乎到达晟朝的边境。从衡川算起，我们才刚刚走出四分之一，真是好漫长的旅程。
　　一条条整理完思绪，才发现手臂已经在无意识的擦洗下有些发红。洗的时候着实不短了，何情还在等着。我站起身来，走向池边的衣物，却听见后面微微的一声响。
　　转过身去，浴池里水汽朦胧，尽头站着个矮小瘦削的身影。我运起噬心功，视线一时锐利清明，直直穿越雾气——那是个粉雕玉琢的女孩，穿着宽松的袍子，怀里一只简陋的布偶熊。她长相清秀，却拥有着那样一双晶亮而无神的眼。我直勾勾盯过去，仿佛从温暖浴池坠落千丈海底。黑暗又冰冷的世界里无数阴影狂舞，发出无声的尖啸。
　　记忆里的伤疤被勾动，我不是第一次见到漂亮却骇人的女童了。
　　“砰——”脚下木板碎裂，热水顺着裂隙蔓延。我一跃近两丈高，旋身挥拳落向浴池尽头。人未落地，磅礴的气劲已经赫赫作响，弥漫的水汽被狂风推开，水面在压迫下凹陷。一瞬之间我再次看清了女孩的脸，她不是陈无惊。
　　“周公子！”背后的门哗啦一声响，传来急迫的女声。我咬牙收力，终于没挥出拳头，只是炮弹般砸破水面，溅起漫天的水花。那女孩抱着布偶，沿着浴池一溜烟跑向门口。我急急喘着气，将躁郁的内力运行到周天里，终于恢复平静。
　　“抱歉，我看错人了。”转过身去，门口一高一低两个身影。女孩一手抓着布偶，一手抓着女人的衣裙，眼睛里只有几分疑惑，似乎完全没有意识到适才生死就在一线之间。那女人身着暗红深衣，虽然时至深夜，妆容却还是一丝不苟。她长着一对竖瞳，初看有些冷漠，片刻之后才显出骨子里的柔媚。我盯着她的脸，忽然想起昨日台上领舞的蛇女，她们面容有五分相似，只是眼前人明显更加成熟，多半就是铁楫提到过的老板娘。
　　作为老鸨，她实在有些太漂亮了。那身深衣既不俗艳也不朴素，恰到好处地刻画出她丰润修长的身段——她们蛇女大约天生就是高个子。本来妖人的脸细看都透着三分邪气，可老板娘妆容化的实在巧妙，教人一看就觉得亲近。她没有刻意把自己搞得惹人羡艳，而是像一朵格外素净的白花。此时微微躬身搂着浑身湿透的女孩，谁看了都有三分不忍。
　　再盯着人家看就到了失礼的地步，我忽然发觉自己还一丝不挂，只好三步并作两步闪向池边，旋风一般裹好衣物。现在换做那女孩盯着我，实在有些难堪。我整整衣服，半蹲下来直视她的眼睛：“嗨，刚刚不好意思。”
　　女孩不说话，一时无从判断是不是受了惊。老板娘揉揉她的脸：“没事的，公子不用担心。这孩子天生不爱说话，姑娘们都叫她小木。”
　　她对上我的眼：“叨扰公子了，在下邂棋。”
　　我忙不迭点头，尴尬劲还没过去：“是是，铁——铁会长提过您。”
　　“我们妖人没有姓氏，名字都是取着玩儿。”邂棋嫣然一笑：“您已经见过那两位了。”
　　“没错，真叫人出乎意料。”
　　“您的消息是我传出去的，公子莫怪。”
　　“不会不会。”刚刚还赤身裸体犯病，我有些寒暄不下去：“不打扰老板娘了，我回屋有点事……”
　　“那公子好好休息。”邂棋笑道：“哪里住的不舒服就跟隔壁姑娘讲，有人会帮公子处理。”
　　“多谢。”我想摸摸那女孩的头，转念一想有失妥当，只好硬生生收回手，转身走向房间。噬心功修炼到今天，像是背后长了眼，我察觉到背后两人还站在浴室门口的昏黄灯光下，一直看着我在背后关上房门。
　　屋里倒还亮堂，只是吹着几丝冷风。屏风和地铺都被拖到房间边缘，何情看样子是酒劲没过，正把两条绳子往房梁上挂。她已经脱下了好看衣服，眼下穿着有些好笑——她不知从哪弄来针线，自己缝了条肥肥大大的薄裤，以及不算粗糙却也绝不舒服的裹胸。这小疯子把粗绳在梁上绑好，自己抓着一端垂下来，在半空绷直身体，忽然劈了个叉。
　　两条长腿笔直张开，轻薄布料勾勒出小腿肚上的肌肉。何情倒悬半空，慢慢旋转着，大半肌肤都袒露在外，上面全是晶莹的汗珠。她脸上还绯红一片，转过来看到了我，便呲牙一笑：“你小子看什么？”
　　“我比你大多了。”我叹口气：“你又发疯。”
　　“身上热，反正等下洗澡，我打一会横练。”何情说着，“啪”一声合拢双腿，我听着都疼。
　　“下次少喝点酒吧。阿莲呢？”
　　“阿莲阿莲，真是辱了魔头威名。”何情朝敞开的窗子努努嘴：“屋顶上吹风呢，我看她才是发疯。”
　　我踏上窗台，双手抓住房檐，把自己拉了上去。在乌黑的瓦片上站起身子，便能看见檐上的阿莲。她坐在屋脊上，缕缕黑发飘扬半空，一对狐耳挺立着。此时冷风呼啸而弦月当空，阑珊光影下她更显瘦削。
　　“嗨。”我轻声说。
　　阿莲并不回头。我爬到屋脊上，稍稍挪开铺散的紫色裙摆，在她身边坐下：“凤栖楼里养着一个女孩儿，我吓了一跳。”
　　“你想起陈无惊了。”她的语气平淡，早有预料。
　　我叹口气，朝她倒下去。腰上肚子上的肌肉都紧绷，我缓慢挪动身体，像是迟滞的时针。阿莲终究没有躲开，任由我躺倒在她的大腿上。布料的触感很好，阿莲的腿温暖又软弹，我嗅着她的气息，眼前是伟岸的胸怀，遮蔽半边天空，连同伤痕一般的月亮。
　　许久都没人说话，只有房间里何情气喘吁吁。我得寸进尺，伸出一只手去搂阿莲的腰。她没有闪避，昂头向着远方。深夜里赫州依旧明亮，街头巷尾隐隐有人声回荡。我伏在阿莲柔软的小腹上，低声问：
　　“你怎么看何情？”
　　“年轻女子罢了。”
　　“喂，你也不老吧？”我笑道：“她很在乎沉冥府那件事。”
　　“这我管不着。”阿莲低头扫一眼，双手放在膝盖上，一时像是老老实实的高中生。
　　“那天你不愿对她出手。”
　　“我答应过姚苍，不能赶尽杀绝。”
　　“若有一天何情再来杀你呢？”
　　这次阿莲低头的时间更长：“她已被你用噬心功制住，没办法动手。”
　　“你终于肯相信我了。”
　　阿莲一时沉默：“你心思不净，不要说了。”
　　已经习惯她寡言少语，倒是比昔日舒坦几分。在青亭镇撕破脸面之前，阿莲实在太教人喜欢，偶尔露出凶悍眼神，总惊起我一身冷汗。如今展露魔头本色，虽冷峻了些，好在两人都舒展。
　　“能不能跟我讲讲姚苍的事？我拿了人家宗门的功法，却一无所知。”
　　阿莲不说话，我便伸手去挠她腋下和腰窝。没两三下她便忍无可忍，“啪”一下便把我两只手都攥在掌中。
　　“诶诶，疼......”到底也没逗笑她，我用脸蹭阿莲的大腿，又从她腿上起身，可手指还是被握的紧紧的。我扭动身子，换了个稍微舒服点的姿势，弯弯手指挠她的掌心。阿莲微眯着眼，半是无奈半是生气。过了片刻，还是松开了手掌：
　　“当初就不该答应你。”
　　“那你打算用什么换我陪你去北方呢？”我笑问。
　　“登徒子。”阿莲做出与何情相同的评价。我不以为耻：“这个叫贴贴。噬心功让我摁捺不住，又是你给我传的功，所以当真不能怪我。”
　　“简直是小孩子。”阿莲轻声嘟囔：“为什么是阿莲？”
　　“嗯？”我一愣。
　　“为什么是这个名字。”
　　“哦。”我回想起一本久远的书，一个久远的故事：“从前有个古老的家族，某一日遭了大难，族长被斩首挂在城墙上，妻儿伤亡离散。有个公主逃遁在外，数年如一日地流浪。她个子很高又很漂亮，化名叫做阿莲。”
　　“你只是见色起意罢了。”阿莲评价：“一点也不贴切。”
　　“名字而已，好听便足够。我若在外唤你沈延秋，路过的人听到都吓飞了。”我蹭蹭她的肩膀：“有什么不贴切？你也是又高又漂亮。”
　　“漂亮有什么用？”阿莲的声音一时沉下去，我意识到自己说错了话，便不再出声，伸手揉捏她僵硬的肩膀。气脉相连，内力从中流转，两人一时心跳都同频。她的五脏六腑对我来说如同透明，此时那呼吸轻又长，几乎能闻到从中透露的悲楚。我窥见过她血腥人生的一角，作为一个初出茅庐的江湖丑角，实在没什么底气开口安慰，只是运着功。
　　噬心功是为掠夺而生的心法，但我早就打定主意，不用它控制任何人。此时只是流转周天，权当在寒风中暖暖身子。阿莲的情绪并没有持续多久，片刻过后便平静下来。
　　“他们说北盈那边的军士出事了，会是你师傅做的么？”
　　“我不知道。”阿莲的双手又可怜巴巴放到膝盖上，显得正上下其手的我如同欺辱良家的恶霸：“师父行事不问缘由，我也猜不出。”
　　“呃，我若是见了她，会不会被一剑杀掉？她连那天的陈无惊都打得过。”
　　阿莲又不说话了。我挠挠头：“罢了罢了，就是被砍头我也把你治好先。戚我白要我去正宁衙的牢狱，城门行凶的几人还在审。”
　　“随你。”阿莲道：“噬心功在你身上，我和何情都不过是附庸罢了。以后的事，也要你去谋划。”
　　她顿了顿：“只是一定小心汲幽，那个妖人不可以靠近。”
　　“为什么？不是她把线索送到手里，我们不会与正宁衙这么融洽。”
　　“她是条龙。昔日晟朝征伐未定，和妖人连番大战，战争快结束的时候，汲幽忽然叛出鱼龙一族，险些将时局毁于一旦。她杀龙杀妖也杀人，在南境没对我们出手已是大幸，绝不值得深交。”
　　“好，我一定提防她。”我郑重点头。
　　大约已过了午夜，赫州终于有些安静了。脚下房间里何情也没了声响，仔细听去，她已经在浅浅打着呼。阿莲站起身来，我也跟着挪动：“不吹风了？”
　　“谁叫你死皮赖脸。”她轻啐一声，身形一闪便落下房檐，用两根手指扒住窗台，翻身落进屋内。我拍拍屁股，也跟着一跃而下。何情已经吹灭了灯，黑暗中阿莲的身影却像是被标了高亮。噬心功越练，我们身体的连接就越紧密，几乎像是一胞而生。那种自然而越发强烈的亲近每每让我难以自持。
　　阿莲已自觉拉过屏风，把床铺隔离开来。我凑近她修长身段，却被一只手抵在肩上：“只许......”
　　她的声音生硬：“只许贴贴。”
　　好啊，贴贴就贴贴。

（30）长街污血漫贯城
　　正宁衙的牢狱设在城郊，几乎可以算是鸟不拉屎。这里有大片农田，却都用围栏挡着，上面扎满铁刺。牢狱本身是栋灰黑色的建筑，不算很高，但占地极广，脊兽有些惹眼——是赤裸上身的怒目金刚，站在门口仿佛被两道冰冷目光锁定，颇有些不适。
　　然而我在阿莲怀里安心睡了一晚上，还在回味乳房温暖滑腻的触感，路上骑着马都压不住嘴角，对这点压抑已不在意。守卫大约是被交代过，一看见我便主动拉开了铁门。黑色金属铸成的网格大门升起，其下的尖刺刃口雪亮。我直到它完全升起才驱马进入，立刻听到不远处凄厉的叫声。
　　“祝领事正在审讯，小人带公子进去。”察觉到我脸色有变，守卫立刻开口解释。他走在前面领路，立刻有人接替站在门口。我下了马，随守卫循声走去。内里道路宽阔，两侧尽是灰黑高墙，窗户只有巴掌那么大，高悬在两丈之外。
　　转过两个弯，面前便开阔起来。这里像个大院，四周一连串的牢房，院门口设着个岗亭，视线一览无余。石砖地上，身着囚服的犯人们跪成一列，祝云脱去了外衣，剩一件黑色短打，手里一根皮鞭，正抓着往水桶里浸。
　　他背对着我，声音冰寒：“城门的事出多久了？你们审了这么几日，就问出来一句‘受人所托’？”
　　“再收些不干净的钱，你们迟早也在这儿跪着！”他一声冷喝，甩手出鞭。“啪”一声炸响，五六个犯人背上同时皮开肉绽，惨叫响成一片。狱卒捧着祝云的紫衣站在一旁，满头满脸的汗，大气都不敢喘一口。
　　一口气抽了三四鞭，场上已没犯人能直起身子。祝云丢下皮鞭，把半桶水挥洒在犯人背上。血水在地上蔓延，我这才明白石砖的缝隙里为何是一片褐色。
　　“祝领事。”守卫出声提醒，祝云这才回头，连忙招呼道：“周公子，见怪了。”
　　“没。”我走到近前，用脚尖勾起一人的脸。他看上去有三分熟悉，似乎是当天被何情一个过肩摔嵌在地里那位。眼下已没了当初那股痞气，嘴角还流着血。
　　“他似乎不是妖。”我松开脚：“你们正宁衙不是只管妖人么？”
　　“街头的地痞里人妖都有，有时候案子不好划分，通常是先下手为强。”祝云裹上紫衣：“前段日子林指挥使进城，六扇门忽然拿了许多案子。但这件事戚大人吩咐过，哪怕多拘几个，落人口舌，也不能放到六扇门手里。”
　　“看城门那架势，这案子你们盯许久了。”
　　“是。尽欢巷那边的痞子不太安分，我们已经查了半个月……”祝云说着说着，忽然迈步上前，一把拉住地上的犯人：“你看什么？”
　　“没有……”那人右手缠着肮脏的绷带，掌上光秃秃一根手指都没有。祝云顺着他的视线望过来，正好看到院门口立着的赫骏。
　　“这下有意思了。”祝云的眼神中流露几分兴奋，他单手把那人拎了起来，交代一旁的狱卒：“去把刑房准备好。”
　　“怎么说？”我抱臂问道。
　　“这人刚刚眼色不对。我们本来查不出动机，他刚刚盯着公子的马，看的格外久。”祝云笑笑：“公子一来，我们便有了进展。”
　　“凑了个巧吧。”我耸耸肩。
　　刑房里一片昏暗，狱卒小跑走在前面，点亮了两旁火把。屋里一张木凳，一对镣铐，铁架上零零散散摆满刑具，多半发着锈。那人已是满脸灰暗，被强压在板凳上，反剪着带好镣铐。
　　祝云望着那铁架上的刑具，剑眉皱得越发紧：“这两月案子少些，你们真是懈怠了。”
　　“祝领事，是小的办事不周。”狱卒擦着汗回答：“但按衙门里规矩，这人只是寻衅滋事……”
　　“怎么，要按衙门规矩，你还想绑了周公子审讯？”祝云冷笑一声：“你收了尽欢巷多少资财？”
　　“不敢。”那狱卒显然已经怕了，却还是硬着头皮顶嘴：“祝领事主管顺康坊，可能有所不知。这段时间关系紧张，若再无缘无故上了大刑，那边的兄弟们会很难办。”
　　“真出事了又有何妨？现在有周公子相帮，他可是宋侯的使者，不像我们束手束脚。”
　　欸？这不对吧。我正发着呆回味，忽然发现自己已被架在火上。没想到这小子浓眉大眼，竟然也是个滑不溜手的家伙。祝云没理会我惊奇的眼神，伸手拿起一柄小锤端详：“去了他鞋袜。”
　　“啊？”犯人一愣，发现祝云甚至不打算先问：“大人！我只是随便看一眼——”
　　“噼啪！”这是趾骨碎裂的声音。祝云手起锤落，把犯人左边小脚趾砸个粉碎。他像是待宰的年猪般嘶吼起来，口水眼泪鼻涕一股脑甩在地上。
　　“讲。”
　　“尽欢巷，我在尽欢巷受的雇佣，教我到城门拦截这位公子啊啊啊啊啊啊啊啊！”
　　话说一半，祝云的第二锤已经落了下来，又是一根脚趾碎裂。祝云在地上蹭蹭锤头：“赫州城里人人皆知，尽欢巷是混乱地方。周公子牵连的可不是小事，来人不会这么粗糙。”
　　“天地良心！”犯人生怕第三锤落下来，语速越发快了：“在下有手短刀本事，前两年犯过一回事，就是流明坊死的那个妓女……”
　　“原来是那个跑掉的小百事通。”祝云一扯嘴角：“郝佥？”
　　“小人不才。”郝佥呼哧呼哧喘着气：“的的确确是在尽欢巷。那天去买点东西，忽然被人拿刀抵住命门。那人自始至终不愿露脸，只是让我纠结一伙人，到城门打探个男人的去向。”
　　“你做的可不只是打探去向。”祝云又把小锤举了起来。
　　“我狗眼看人低，以为公子只是寻常纨绔。看到那匹赫骏，起了贪心……”郝佥拼命向后缩着脚，“只知道那人是个男的，和我差不多高，嗓音听起来很年轻。”
　　“尽欢巷的年轻人不知何几，真是欠收拾了。”祝云“啧”了一声，交代身旁狱卒：“给他包扎，小心别弄死了。再弄些纸笔，让其他犯人分别写下从受雇佣到事发的经过，拿到衙门比对。”
　　“是是。”狱卒忙不迭答应，出门准备去了。他刚刚推开刑房的门，便“哗啦”一下弯下腰来：“林指挥使！”
　　林指挥使？我顿时毛骨悚然，连忙伸手去摸剑，却抓了个空——原本两柄长剑有一柄被阿莲掷了出去，眼下武器只剩当初从陈无忧那缴获的匕首。
　　高大的身影被阳光投在刑房的地板上，来人一把推开狱卒，皮靴碰撞石砖，声音清脆悦耳。林远杨微微低头进门，开口便问道：“沈延秋呢？”
　　“今天天气真好。”我捏住袖中匕首，顾左右而言他。
　　“呵。”林远杨冷笑一声，轻抬漆黑剑眉：“此犯并非妖人，我六扇门提走了。”
　　“大人！”祝云鞠躬鞠了一半，硬着头皮挺直身子：“此案正宁衙已查出眉目，此时转手恐怕横生枝节。何况门外的犯人里，半数以上都是妖人，按清安省的条例，当归正宁衙处理。”
　　“在赫州你们正宁衙势大，多年来无数案子，正宁衙抢功劳的时候怎么不说条例？提走！”
　　最后一句话说给门外的捕快——这也是个熟人，在城门时与祝云好一顿纠缠。这会儿脸上的卑微荡然无存，身形都显得高了几分。他面色如冰，大步走到郝佥旁边，一把把他拉了起来，还没忘偷眼看看祝云，一副狗仗人势的模样。门外狱卒和守卫都铁青着脸，也只好乖乖让开。
　　狠狠瞪了我一眼，林远杨丝毫不打算停留，转身离开刑房。站到阳光下面，却又忽然回头：“周段，我知道你和姓戚的勾结过了，他护不住你。早日交出沈延秋，带着她没好处。”
　　“今年冬天好久都没见到阳光了，林大人您多晒晒，长个子。”
　　“哼。”她抽抽嘴角，翻身跃上红马。身旁两个捕快也各有坐骑，其中一人是个女人，看面相颇为稚嫩。她定定望着刑房地面上四溅的血，被同伴捅了一下才回过神来，相帮着把郝佥绑到鞍上。
　　“现在怎么办？剩下的犯人恐怕都是郝佥喊来的。”我回头看向祝云，却见这家伙半跪在地，手里不知何时多了一柄带鞘长剑：“请周公子主持公道！”
　　“喂！”我吓了一跳：“你搞什么？”
　　“林指挥使不常在赫州，任由她查案必定引起腥风血雨。为赫州百姓着想，还请周公子出面带回人犯，正宁衙一定尽快破案，还赫州一片清朗。”
　　这都什么跟什么啊？我一时哭笑不得：“我只是个使者罢了，怎么跟林远杨碰？”
　　“不用碰！”祝云又从身后拿出个腰牌，上面是明晃晃的“领事”二字：“这腰牌先交给公子，以后您就是正儿八经的掌灯人领事，有权旁观六扇门刑讯，只要线索还在手里，郝佥被领走也无妨。论破案，六扇门可没我们人手充足。”
　　“你们跟六扇门争，怎么也要拉上我。”叹口气，我抓起长剑，定睛一看，原来是那天的长剑失而复得。
　　“这是戚大人专门命人找回来的。”祝云压低了声音：“实不相瞒，当下清安令年事已高，明年就告老还乡了，届时人选只有戚大人和林指挥使。现在正是关键时候，还望周公子给个面子……”
　　“真麻烦啊。”把腰牌挂上衣带，我也出了门。毕竟吃人家嘴短，我又不可能转投林远杨，只好迫不得已站个队，反正刺史一回来就讨个文牒走人。
　　守卫已牵来了马，跨上赫骏，我回头道：“你小子不像这么机灵的人，戚我白出的主意？”
　　“公子神机妙算。”祝云笑笑，脸色却是一红。
　　“恢复恢复，我还是喜欢你在城门铁面无私的样子。”
　　论马速，林远杨那匹红马也只能在赫骏后边吃屁。我没花半刻钟就追上了六扇门一行，远远看去，郝佥在马鞍上一颠一颠，脚上还淌着血。
　　赫骏比那红马粗壮，在马背上我倒是和林远杨差不多高。我走到林远杨旁边：“林大人。”
　　“怎么，你不在刑房缩着，想出来长个子？”林远杨斜眼看过来。
　　“我这辈子估计也就这么高了。”打个哈哈，我掏出祝云给的腰牌：“大人请看，我来旁观下刑讯，没问题吧？”
　　“掌灯人领事？戚我白还真舍得下本。”林远杨扫一眼：“有胆量就来。你身边多那个女子，是沉冥府中人吧。”
　　“的确。”那天何情都喊了出来，也无所谓隐瞒身份了：“林大人有什么事？”
　　“你们练噬心功的，女人缘都挺好。”她勾勾嘴角：“江湖上的事本官管不着，只是奉劝一句：把沈延秋交出来。”
　　“我就是想交，她也不会束手就擒。眼下我们都是宋侯的使者，林大人这么急着要人，不怕被扣个‘挑拨离间’的帽子？”
　　“差不多得了，噬心功在身，你身旁的两个女子都任凭差遣。”林远杨道：“眼下要沈延秋的可不止是我。她是玄玉的弟子，身上秘密不知何几，又功力尽失，呆在朝廷比跟着你流浪还要安全些。”
　　“什么秘密值得天下人冒死来抓？”
　　“成仙的秘密。”林远杨的语气郑重几分：“她可是玄玉的弟子。我不知其中内情，但哪怕一丝渺茫的希望，这天下也会有数不胜数的野心家蠢蠢欲动。”
　　“巧了不是？我也挺想知道仙人是怎么一回事。”我微笑道。这话有几分是为了堵林远杨的嘴——在衡川见识过疯疯癫癫的陈无惊，我对成仙什么的当真半点兴趣也无。
　　“好胆量。”林远杨的呼吸里带着轻蔑：“随你。”
　　离开大片的农田，一行人回到赫州错综复杂的街道。郊区的道路不似别处那样宽广，路上的行人也少了许多。林远杨不再说话，只是默默赶路。赫州的天气变得挺快，半晌功夫过去，灿烂的阳光已隐匿于云层，早上的暖意迅速化为咆哮的冷风。街道上的垃圾被吹得四处飞扬，同行的捕快纷纷竖起衣领抵挡。我的襕衫没有那样高的领子，只好缩着脖子硬抗。
　　“大人，是不是不太对劲？”一旁的女捕快声音迷惑，她伸手在面前抓了抓：“后半晌怎么会起这么大的雾？”
　　是啊，这雾的确有些过分了，几乎像胶一样浓稠，连身边捕快的黑衣都显得有些模糊。我甚至连何时起的雾都无从察觉，经她一说才发现面前已经看不清路。
　　“别乱动。我们有麻烦了。”林远杨叮嘱一句，忽然出鞭甩向右侧砖墙。铁鞭撕裂浓雾，打在墙上却泛起诡异的涟漪。一瞬间视野陷入黑暗，我顿时勒住了马缰。
　　周身不知何时响起凄厉的雨声。雨点从小到大，直到一条闪电怒蛇般游走天际，苍白的光照亮云层下凋敝的庙宇。山林里群妖环伺，雨云中有硕大的黑影游走，身形修长夭矫。我只觉视野滚烫，眼球好像被灼伤。
　　你妈个逼。我当真有些受够了，从南境到赫州，这趟旅途有着一个无比屈辱的起点，却每每被人当作弱点反复挑拨。半个呼吸之后噬心功火力全开，内力在血脉中奔腾仿佛沸涌的岩浆。我把双脚脱出马镫，蹲伏在马背上，随后一跃冲天。
　　剑光直指肆虐的雷霆，我要将引起这幻象的人碎尸万段！

第三十一章：凭剑伊人刺魔障
　　潮湿的地面从中开裂，探出摇曳的黑色触手。原本熟悉的场景开始变得扭曲割裂，天上的雷霆在剑刃下化作难闻的雾气。我翻身落地，剑招向四周挥洒，那幻象似乎避之不及，破庙与院墙都开始倒塌消散。世界逐渐变得单调而沉默，雨也跟着停了。
　　身处一望无际的黑色荒原中，手持利剑寒光闪闪。在原地站了片刻，我开始激发噬心功，感知数丈数丈地扩散出去，一条隐匿着的黑影顿时无所遁形。
　　那人显然吃了一惊，显露出身形的同时立刻大展双臂。幻术再次升级，一时间耳边响起无数呓语。我不管不顾，踏步直追那人消瘦身形，人还未至，剑招已挥了大半出去。
　　黑暗中迸发火花，长剑撞上一柄制式古怪的弯刀。它刀身细长，后半部却铸了一条反曲的刃。长剑沿着刃口滑行，险些被刀刃的夹角卡住。我抽回长剑，那人的攻势已经展开，连挥之下刀刃铺成密集的风暴。好在阿莲的剑招最不怕速度上的比拼，只是一瞬间，那人的攻势便被「击云」从中截断。
　　剑身磕开弯刀，我伸手扼住那人的脖颈，用剑柄击向他的小腹。剧痛之下他弯成一条大虾，我则让步拉开距离，下一击便要将他直接斩首。
　　地面忽而沉降，他的身躯被黏稠的黑水包裹，恰好避开剑锋。察觉地面依然受幻术操纵，我立刻腾身跃起，来到两丈的高处。在开始下落之前，已凭噬心功锁定一块可疑的地面。长剑狂舞，如胶黑水四处飞溅。
　　那人被生生从地里刨出，浑身上下都透着惊骇。然而幻术层层包裹，始终看不到长相。他的身躯也在剑下化作黑水，只在半空停滞了一瞬便又消匿无踪。没有再发动攻击，我站在原地，强压胸中怒气，原本停滞的思绪再度开始运转。
　　同样惹人心烦，同样产生幻象，这术法与青亭镇中所见有七分相似，想到戚我白提起的北盈事变，这些妖人之间必定有什么暗中谋划。根据过往的经验，幻术只是影响人的视野，并不能创造一个拟真的梦境。如此说来眼前异象都不过是障眼法，实际我应该还处在赫州郊区的街上，四周冷风渐起，人声寂寥。
　　没撞到墙，没听见响，不知道我已在街上狂奔了多久，林远杨又在何处。此人实力远不及伏悬，当真搏杀起来拼不过五个回合，却迟迟不肯解除幻术逃遁，不知意欲何为。已经看不到赫骏，如果只是为了马，此时应该已经得手。
　　不肯逃……倒也正好，想要杀我，就试试看好了。脚下不详的气息还在不停变换位置，速度虽快，在我面前却着实显得疲软。一来二去摸清了他的行动习惯，我不再站着发呆，脚下重重一顿，身形也开始快速挪动，把地面踏得砰砰作响。
　　那人显然吓了一跳，因为我的动作压根没有规律，只是狂风似的挪来挪去。他想躲开我跃动的范围，可速度实在差的太多太多。每一次落地，他都不得不提防我可能的突然袭击，短短几息之内，一来一往的博弈已发生几十次。明知我一剑就有可能将其毙命，他终于受不了越来越大的压力，主动现出身来。
　　已经到了殊死一搏的地步，来人一出现就是杀招。他爆发出的速度不可小觑，我挽个剑花便迎上去，旋身磕开刀刃。迷蒙之中传来不甘的咆哮，刀剑碰撞火星四溅。下一轮「停风」结束的时候，我斩断了他刀背上反曲的刃。
　　钢铁叮啷落地，旋即被我踢到一旁。又三招过后，我挑开他的中门，一剑刺入胸口，直直贯穿心脏。剑刃破体的同时扭转剑柄，将伤口撕裂成无法闭合的楔形，最后缓缓抽出，血涌如泉。
　　敌人握住剑刃，整个瘫软下去。我凑近些许，想看清他的长相，没想到他却忽然向上一挺。垂死反击实在是意料之中，我伸手一握，便折断他的手指，其中匕首滑落在地。可他不依不饶，毫不顾忌掌上剧痛，硬生生把鲜血溅到我的脸上。
　　最后拧一拧剑柄，他终于没了生气。眼神中恐惧与狂怒渐渐暗淡下去。可是黑雾荡漾，一时竟没有消散的迹象。难不成还有第二个袭击者？我皱皱眉，站直了身子。
　　身后传来沉闷的脚步，我立刻回过身来。黑色荒原上不知何时又站着条人影，这次更加高挑修长，手中没有兵器。甩去剑上鲜血，我缓缓逼近，那个黑影似乎毫无准备，直到我抬手出招才骤然开始动作。
　　这么装？我咬紧牙关，再度提升剑招的速度。黑影以空手对白刃，却迸发出金属的声响。他左右拍去剑身，抬腿就是势大力沉的一脚。没想到敌人技法如此高明，阿莲的剑招又向来只攻不防，竟实实在在挨了一脚。
　　浑身一震，剑招中断，运转的内功也有一瞬的停滞。我向后空翻，险险稳住身子。此人底蕴远非刚才的刀客可比，但此时正杀在兴头上，我全力运功，竟然有几分兴奋——不会让他踢出第二脚了！
　　剑光漫卷如狂风，我换用更加凶险的角度出剑，不再大肆欺进距离。敌人失去了用长腿出奇制胜的机会，只能左摇右闪躲避剑锋。我倒不信他当真能空手接白刃，长剑直指他脖颈与胸腹要害。他想再次拍击剑身，却没预料到我忽然扭转剑柄，一对肉掌直面锋刃。
　　像是没料到我再次拔升的速度，敌人明显愣了一瞬，但随即手中亮起金光。长剑被不知从何而来的大力弹开，连带着身子被生生扭转半圈。我刚刚转回脸来，立刻挨了好响亮一个巴掌。
　　不是窝心肘也不是杀颈手，面对这千金不换的时机，对手的选择竟是挥出一记耳光。左边脸颊迅速肿胀起来，我怒极反笑，剑尖划向他的小臂，试图一剑废掉手筋。敌人立刻抽手后退，却恰好落我下怀。
　　甩手掷出长剑，直取敌手面门。他一只脚还没落下只能扭转身子，剑刃即将刺中肩膀，却再次被什么东西给弹开去。我则已到了近前，劈手抓住他的小臂，紧接着一个标准的过肩摔。
　　修长身影重重摔落地面，我没给他缓冲的时间，立刻抓回飞旋的长剑，转而刺向他的心窝。铿锵一声响，剑刃被什么硬物格住，竟然无法前进半分。我把浑身体重也压到剑柄上，再度猛然发力。僵持片刻，剑却被抬了上来——我竟没他力大。
　　我避你锋芒？眼见杀招即将被化解，我摆头就是一记头槌，将他刚刚抬起的身子又撞回到地上。周身黑雾荡漾，隐隐约约传来谁的咆哮：「你他妈疯了？」
　　你才疯了你全家都疯了。心头灼热的火焰未灭，全力运功之际几乎能听到经脉在微微作响。我忽然抽出长剑，化刺为斩再次进攻，却被一双长腿夹住腰肢，那人腿上力量奇大无比，竟然将我横着甩飞出去。
　　甫一落地便摆好剑招，我却一时有些恍惚。面前人怎么又多了一个？他们都比我个子高，前面那个稍低一些，竟然直直朝我走来。
　　一双手抚上脸庞，微微用力抹去敌人的血。随着污物尽去，面前幻象逐渐变成融化的蜡。脸上的触感无比熟悉——我将阿莲留在凤栖楼躲避捕快，没想到却出现在这里。
　　「你……你怎么来啦？」胸口里的怒火骤然消散，我有些恍惚。
　　「气脉被勾动，有些不对劲。你又中了妖术了。」阿莲脸色平淡，我扭脸从她的肩膀看出去，只见两个捕快站在风中脸色煞白，赫骏立在街角瑟瑟发抖。地上一具尸体，手里是诡异的弯刀，捕快的马上一具尸体，郝佥颈子上一条明晃晃的血痕，已经没有血液流出来。
　　至于林远杨，她一身大汗，伸手按在腰间铁鞭柄上，眼里几乎像要喷出火来：
　　「周——段！」
　　立刻明白黑雾中与之缠斗的「敌人」是谁，这下怕是闹个大乌龙。我迅速收剑入鞘，附身靠近地上的尸首：「好个妖人，竟敢乱我心智！」
　　「你这混账！犯人死了妖人死了，本官上哪找线索去！」一声厉喝，林远杨上前一步，手里长鞭狂舞如银蛇。阿莲拔剑出鞘，左右拨开攻势，神色依旧平淡如水。
　　「林大人可别冲动。」我往阿莲身后躲躲，高高抬起腰牌：「当真是被幻象蛊惑，绝非公报私仇。话说清安塔还立在那，怎么能施展妖术？」　　高耸胸脯剧烈起伏着，林远杨狠狠瞪了阿莲一眼，终于收起九节鞭：「一定是千机坊，那里稀奇古怪的妖人最多。」
　　「犯人是谁杀的？」我小心翼翼绕过林远杨，来到郝佥旁边。他脖颈上伤口细长而深，看来不是我在幻象中战斗的缘故。地上的妖人在战斗中全然处在下风，不会有空闲杀死郝佥。那么还另有人趁着幻象偷袭，却毫无踪迹，这下有些棘手。
　　我看向另外两个捕快：「你们看到什么没有？」
　　「我们没公子那么高深的内功，进入幻象就什么都看不清了。」年长些的捕快用衣袖擦着汗：「这妖术在清安塔镇压下仍然能使用，衙门里一定有记录。」
　　「查出来要多久？」林远杨问道。
　　「喊案牍房的几个兄弟帮忙，要不了几个时辰。」
　　「去查。」冷冷丢下两个字，林远杨翻身上马。我看看郝佥的尸首，问了一句：「林大人去哪里？」
　　「少管。」她顿了顿：「别以为躲在戚我白身后就高枕无忧。这城里再有一个无辜的人因你们而死，我便取你首级。」
　　「林大人费心了。」
　　她没再说什么，拨转马头风也似的离去。回头看看两个捕快，他们正收拾马匹，把郝佥再度绑好，地上死去的妖人也用麻布卷了起来。
　　「死人你们也要？」我问道。
　　「官家做事，总得有头有尾不是。」年长些的男捕快笑笑，手上动作颇麻利。
　　「这个人叫郝佥，不知你们是否认得。」
　　「这城里的案子，六扇门和正宁衙多半各有记录。」捕快转头看向一边的同伴：「至于认不认得出……大约早就认出了。」
　　那个年轻的女捕快背朝我整理马鞍，肩膀却忽然颤抖起来。她像是突然脱了力，一时歪倒在地上，半边白皙的侧脸上全是泪水。
　　「那年在流明坊，我们青楼里的线人察觉郝佥正从事走私，想借仆妇传个消息，却被这人发现了。」捕快伸手按住同伴的肩膀，解释道：「那女子被先奸后杀，案子转到正宁衙手里，没能查出个所以然。」
　　他低头看着地上分明还年轻的女人：「她妹妹后来便决心做个捕快。好了好了，到今天，你的仇便也算报了。」
　　女捕快用力擦拭泪水，扶着马镫站起身来。我看着两人先后上马离去，一时不知该说什么。紧了紧剑鞘，回头看去，阿莲已在马背上等待，双眼定定看着远处，似是什么都没有听到。我坐到她前面，伸手握住马缰：
　　「今天多亏你。」
　　「再打一会你也能觉出不对劲，只是林远杨快要受不了了。」阿莲轻声说，「我们回凤栖楼？」
　　「不，去正宁衙门。」我伸手拂过马鬃：「先前没有发现，线索其实就在身边。」
　　随着内力注入，马鬃下一块皮肤渐渐泛起光亮，一串白色的符号浮现出来。那幻象席卷之际，我蹲上马鞍催动内力，才察觉到马匹本身的蹊跷。正宁衙刚刚丢失了一个郝佥，就用这串符号弥补好了。
　　「刚才那事，你怎么看？」我拉动马缰，在街上缓步走着。阿莲今天穿的是另一件白裙，一只手扶在我的腰际：「你说那捕快？江湖上这种事多了去了。」
　　「江湖啊。」我低低叹一口气。
　　「十之八九，她会死在捕快这一职上。」
　　「为什么？」
　　「捕快本就难活。」阿莲冷冷道：「何况是在林远杨身边。」
　　「好恨啊你。」
　　「她也算是煞星。一个睚眦必报的人，到哪里都是祸端。」
　　「这话别教林远杨听见，已经惹不起她了……」

（32）暖楼生疑拥冷玉
　　驾马回到凤栖楼时，天色已接近黄昏。赫州城着实大得很，商铺酒肆林立，还有座巨大的马场，也是赫睦商会的资产。那地方占地约有数十亩，周边用木石砌起层层座椅，恐怕就是什么“奔雷大会”举办的地方。正宁衙和六扇门分设泚水两岸，颇有些分庭抗礼的架势。两座衙门都稍稍看了眼，比较起来正宁衙规模大得多，上下似乎都知道戚我白找来我做打手，进门便“周公子周公子”的叫。衙门里还有妖人，竟也穿着制式衣裳，一本正经干着活。
　　六扇门则又小又破，牌匾上都积了灰，衙门里只有三两个捕快昏昏欲睡，街角的酒馆倒是积攒了一群黑衣的人，便喝酒边推牌，不知林远杨看了做何感想。我们没进衙门，在门口转了两圈，却被两个捕快盯上，借着赫骏的马力，跑了快一刻钟才彻底甩开——有林远杨指出阿莲身份，那对狐耳已难堪大用。
　　天色渐晚，栖凤楼渐渐热闹起来，牵马的小厮忙得不可开交。阿莲讨厌热闹地方，早早进门上楼，我没好意思插队，等了片刻才安置好赫骏。楼里莺莺燕燕已经开始迎客，今天倒是不见何情在一楼喝酒聊天，大约跑出去玩了——赫州有意思的实在太多，如今临近年节，街上什么都有，回来时连我都没忍住，买了两串烤鱼，补上进城那日的空缺。
　　一路爬上四层，却见邂棋亭亭立在灯笼下，像是等候多时。她的裙子从紫色换做淡青，又是另一种风格的娇美：“公子回来了。”
　　“老板娘。”
　　“只是老板，可没有‘娘’。”邂棋轻声笑道：“有客人要见公子。”
　　“找我？是什么人？”
　　“是个寻常妖人，说是宋侯的信使，奴家没胆子阻拦，安排在那边屋里。”
　　在青亭用的是里正家的信鸽，到大城镇则凭文牒征用驿站的急传，从衡川走出这么远，跟宋颜联系倒还真没用过专门的信使。不过自里正身死便断了联系，衡川前些天又出了大事，不排除宋颜差了专人寻找。我点点头：“应该是宋侯的消息到了，不必担心。”
　　“那便好。”邂棋眨眨眼睛：“公子带来的两位姑娘都很有意思。”
　　“没给你添麻烦吧？”
　　“哪里。何情真活泼，已经跟姑娘们混熟了。只是那位阿莲，长得那样好看，却不肯多说说话，似乎凶得很呢。”
　　“别管她。”我也笑笑：“她就那个样子，心里是非好歹还是清楚的。”
　　客房安排的有些靠里，听邂棋说是那人的意思。再往里走走，便几乎听不到楼下的喧哗。头顶灯笼闪烁，回廊里一时显得昏暗，我站到客房门前，伸手握住把手，忽然觉出一身的潮湿阴凉，不禁皱了皱眉。
　　屋子里一点动静没有，我握住剑柄，将房门无声推开。不知从何处传来“扑”的一声响，屋里一片黑暗。我站在门口，盯着一片昏暗直到眼睛逐渐适应——屋里一片凌乱，床榻、屏风、春凳和梳妆台都被扫到房间边缘，窗边两支蜡烛顾自燃烧着，地板上寂静的水流如同冰冷手指。
　　房间几乎被鳞片丛生的长尾占满，不知道有八条还是九条，粗的接近水桶，细的也与手臂相当，其上鬃毛坚硬而茂密，其中流淌着某种更黏稠的液体，教人心里发凉。它们缓慢地爬动着，鳞片剐蹭地板发出“沙沙”的微声。
　　房间尽头，毛发纠结如同蓝色火焰。我在身后扣上门，迈步跨越长尾。那团毛发颤动，从中抬起巨大无比的头颅。它的一根犄角几乎被齐根斩断，深蓝竖瞳中滴着血泪。矫健的龙身上，一条伤口从肩胛直贯尾根，翻开的皮肉已经接近苍白。
　　“怎么又搞成这样？”我松开握剑的手，在龙头旁边找块干净地方坐下。
　　“还真是。”鱼龙口吐人言，汲幽的声音听起来倒还冷静：“头一次见公子，也是一副狼狈模样。”
　　“你不会是宋颜的信使。”
　　“那老板不好应付，这个名头好使些。”
　　“怎么找到这里来的？“
　　汲幽发出低低的笑。它沉下头去，龙首龙身开始扭动，遒劲的肌肉逐渐萎缩下去，皮肤像波浪一样起伏。遍地黏液中，黑发披散开来，汲幽从中伸出素白的手，从地上的水流里拉起一件漆黑的深衣。丰腴腰肢只在眼前闪过一瞬，便消失于衣物遮盖之下。
　　“这尾巴怎么不也收起来？”回头看看，地上龙尾拖曳，依然连接到汲幽腰肢之下，黑色布料下面的臀部显得格外巨大。
　　“有些费劲，嗯——”汲幽抬起头，用力伸展腰肢。长尾蜷曲、变细，最后纠结成圆润笔直的双腿。
　　“现在可以回答问题了吗？”
　　“公子今天格外不饶人呢。”汲幽虚弱地笑笑，扶着地板向我靠近，一只手顺着领口滑进衣物之中。她的手有些凉，引起脊背上肌肉微微的抽动。手指沿着肌肉滑动，正当我心生疑惑的时候，她却忽然夹住了什么东西，一下抽了出来：“就是这个。”
　　那是一只细长的虫子——又有些不像虫子，更像是什么微小的兽类，有着光滑的表皮，眼睛与头颅比起来格外的大，此时却紧紧闭着，四肢和身子极快地萎缩下去。
　　“我叫它‘水唤虫’。初次见面时偷偷放在公子身上。现在有清安塔镇压，再也施展不了了。”
　　“难怪。”我伸手接过那条虫子，微微发力捏成两半：“今天的事你也知道？”
　　“有人施展幻术，杀死了郝佥。”汲幽的脸色越发难看，黑色的深衣被鲜血浸染：“是为了灭口。那人因赫骏起了贪念，导致幕后人被抓到尾巴。”
　　我盯着汲幽的眼睛凝视良久，最后才伸手握住她的手指。噬心功流转，内力蜂拥向手臂，最后渡到汲幽体内。
　　“啊……多谢公子。”汲幽脸色一紧，随后急促地喘着气：“要的就是这个。”她双手捧着我的右掌，一点点贴到自己的脸上。身为妖人，她的丹田与人类大相径庭，那里容纳的本是另一种力量，此时却被内力灌入。但汲幽自有处理之法，她体内有玄妙的印记运行着，将内力运送到五脏六腑，原本触目惊心的伤口开始合拢。
　　噬心功对内力的控制无与伦比，本就拥有助人治疗的功效，倒是不必攻入丹田。掌下汲幽的脸柔软而光滑，指间是她凄楚的眼。我看着她，慢慢收拢了内力的运送。
　　“……公子？”
　　“是谁动的手？”
　　汲幽沉默片刻，笑容有些难为情：“公子不认识。”
　　我轻叹一声，抽开了手：“你早就知道那支商队运送的鹿尾鲜有问题，早就知道他们和城内另一伙人有关联，早就知道我们会被盯上。我这棋子，你用的很舒心吧。”
　　“如今公子有住处，有身份，被正宁衙奉为上宾，也不惧六扇门的捕快。奴家可有哪里做错了？”汲幽软软伏在地上，声音却变得冷冽。
　　“是啊，说起来还得感谢你，算我欠你人情。”我来到窗边，伸手玩弄微弱的烛火，内力驱使之下，火焰不安地跳动，火光明明灭灭：“可是无功不受禄。你究竟在求取什么，我得搞清楚。”
　　“公子终究是个男人啊。”她咯咯笑道：“男人永远不知满足，得寸进尺。”她的声音一时远在房间那端，下一刻却忽然到了耳边：“我们做不成朋友，就做伙伴好了。奴家这么辛苦，就留下些隐私吧。”
　　我转过身去，面对汲幽那张娇艳的脸。她很漂亮，可这“漂亮”只是刻意留下的一个印象。从在衡川外相遇至今，我从来没能记住她的面目。
　　“给我看看你的脸。”
　　“可以。”汲幽轻笑一声，身子逐渐挺高。烛火照不到的阴影里，龙尾拖曳、扭曲，把她的身子向上托举。那张脸上似有一片雾气逐渐消解，展露出莹白的肌肤。
　　“公子满意么？”汲幽伏低身子，把脸凑到面前。朦胧水汽之后，妖人称得上是绝色。她的眼睛依旧是竖瞳，其间冰蓝十分澄澈。脸颊鹅蛋状的轮廓毫无瑕疵，鬓角黑发如同晕开的墨。相对于脸颊的尺寸，她的眼睛格外明亮而大，仔细看去透着非人的痕迹，一对薄唇却红润娇柔，展示着充分的亲善。
　　“我还以为会是个娇艳的妇人，一见就显得冷酷。”
　　“用你们的话讲，奴家还算是黄花姑娘。”汲幽笑道：“这张脸倒也可以改，不过麻烦些罢了。公子喜欢沈延秋那样式的？”
　　“罢了，老实把脸露出来就好。”我伸手刮刮她秀挺的鼻梁。
　　“公子。”汲幽的声音听来委屈：“奴家还流着血。”
　　“你什么都不愿说，打算用什么来交换我的内力呢？”
　　“女人可以交换的有很多。”她轻轻说着，握住我的手，依偎到怀中。哪怕是龙，化作人身时也是娇软芬芳的。手指被她引导着探进深衣，其下的胴体完全赤裸，高耸的胸乳一只手掌完全无法把握。
　　我并不打算挪动手指：“这可不够。”
　　“公子野心好大，不是当初奸淫叶红英的时候了。”汲幽抱怨道：“再加沈延秋的一个秘密，怎么样？”
　　我心里一动，伸手扳住她的下巴：“什么秘密？”
　　“公子先答应。”
　　丹田运转，噬心功内力奔涌，顺着接触的皮肤涌入汲幽的龙躯。她低低叹了一声，修长龙尾扭动着。脊背上狰狞的伤口合拢，血液滴滴答答流到地上。
　　“该给的奴家都给，什么秘密，待会一起结清。”她的眼睛里又增添了生气，光芒流转仿佛蓝色的玉。红唇凑到耳边，呵出轻盈的气流。我有些麻痒，想扭过头去，却被利落地吮住嘴唇。
　　骨节分明的手探到腰间，抽脱了腰带，紧跟着开始隔着亵衣挑弄阳物。我深深吸了口气，手从狭窄的乳沟之间滑落，抵住汲幽的腰：“这是什么意思？”
　　“还能是什么意思？”松开唇吻，彼此的气息都渗着暖意。汲幽轻轻吻着我的额头：“公子莫非不喜欢？”
　　哪里不喜欢，哪个男人不喜欢？我低声咳了一下，胯下尘柄已经开始充血胀大，被裤子绷得有些难受。
　　“不必多想。这样传功，要快的多了。”汲幽柔柔说着，抚摸我的脸颊。白日里挨了林远杨一巴掌，左边脸颊本来高高肿起，却在她的手指之下慢慢消退，像是抹了清凉膏一样舒适。
　　龙尾一扫，下半身整个裸露在外，小兄弟兴奋地昂着头。汲幽用尾巴支撑着，向下退去，伸手握住阳物：“沈延秋为公子做过这个么？”
　　说罢，她低下头去，张嘴吮住阳物。我深深吸了一口气，下身不安分地扭动起来。这般享受的的确确是此生头一遭，快感顺着骨骼向上爬行，半边身子都是酥酥麻麻的。
　　大约是种族的原因，汲幽的舌头又长又灵活。她身上别处都有些温凉，舌头却软而暖，混杂着唾液亲吻龟头，发出“滋滋”的响。我从来没被这么伺候过，也无从判断她技术的高低，索性老老实实躺下来享受。
　　来此间多日，性的经验已算不上缺乏，可在汲幽这里却显得像小巫见大巫。我交叠胳膊撑起脑袋：“你这算什么黄花姑娘？”
　　“活了多少年了，没吃过猪肉，也见过猪跑。”汲幽吐出阳物，“公子可是第一个跟我这么亲近的凡人。”
　　“那跟你亲近过的龙该有很多了？”
　　“是啊，几十万条吧。”汲幽笑道，接着伏下头去。我能感受到阳根在温热舌头缠绕下一点点滑向深处，顶在喉咙的软肉上。汲幽似乎丝毫不觉得难受，依然卖力地吞吐着。快感一波波叠加，我一时有些把持不住，汲幽却早有预料般停住，抬起脸来说：“公子可急不得。”
　　美人爬在我身上，身后龙尾摇摆。我一时面露难色：“还是把腿变出来吧。”
　　“好哦。”汲幽盈盈笑着，再次伸展身子。龙尾在身下纠结，剐蹭着我的大腿。鳞片逐渐褪去，展露出光洁柔软的皮肤。伴着龙尾收进身体，汲幽的身形似乎又扩大了几分，悬在我肚脐上方的乳房大了一圈，彻底变成能把整张脸埋进去的规模。这女人本来就不低，眼下大概是化形本事受损，简直像个巨人。
　　“喂喂，有些太大了吧？”我试着捏捏汲幽的腰肢，她腰臀间的曲线依旧惊艳，腰却已经快比我还粗了。
　　“沈延秋是高个子，林远杨是高个子，那个何情也不算矮，周公子不是挺喜欢这种么？”汲幽悬空跨坐在我身上，朝我张开了双腿。圆润大腿中央，她生着一只彻头彻尾的无毛蜜桃，柔软阴唇紧紧挤着中间一条粉色肉缝，连带着股沟肛门都干干净净。
　　朝前挺起身子，汲幽伸手到胯下，掰开无毛蜜穴，朝着坚挺阳物慢慢坐了下去。龟头挤开紧窄阴唇，没推进多久便遇到了阻碍。我微微一惊：“你怎么还有这东西？”
　　“化形时顺手的事。”汲幽用力一坐，那层薄膜顿时破裂，并没有血流出来：“男人不都喜欢处女么？”
　　她伏下身子亲吻我的脸颊：“不碍事。奴家此生，或许只会向公子这一个凡人低头。”
　　“话说太满小心吃回旋镖。”
　　“公子说话真难懂。”汲幽活动腰肢，绕着我的胯下来回转圈，阳物在阴道中进出，逐渐带出连绵爱液。除却这身勾引人的本事，汲幽的下身的确无愧“黄花姑娘”，蜜穴里每寸嫩肉都在向内挤压，反而使得入侵者更加舒坦。我伸伸手臂，左右握住汲幽摇摆的臀瓣。手掌下翘臀软弹而温暖。
　　“一提沈延秋，公子可真来劲。”汲幽轻声呻吟着，长发在我脸边摇晃，有些痒。
　　“怎么这个时候说她？”
　　“莫非还惭愧不成？”汲幽呵呵笑道：“大丈夫三妻四妾，有何不可？”
　　大丈夫么？“我没想到……”
　　“没想到吧，有朝一日你会立在这世界的巅峰，所有人都得看看你的脸色。”汲幽亲着我的脸颊和耳垂：“公子真正该感谢的，是沈延秋。”
　　“反正命都缠在一起了。”
　　“哼哼。”汲幽吐气如兰：“哪个女子要撬沈延秋墙角，一定很困难。”
　　“我可算不上她的墙角。”我苦笑道：“完全不懂她在想什么。”
　　“无妨。”汲幽一边摆着臀，还伸出舌头扫过我的耳畔：“到北盈山前，她都是你手里随便把玩的小人儿。”
　　“你想说什么？”我有些警惕起来。
　　“身怀噬心功，公子总会成长起来，届时连皇帝都得高看你一眼。但玄玉和铁仙不会，世上不会有比她们更棘手的人了。”
　　“损寰是仙人那传下来的本事，除过宋家那能暂缓一时的还初药，世上有没有解法尚未可知。但玄玉……谁也说不准。”
　　“沈延秋现在任君宰割，真恢复一身本事，可不会那么可爱。”汲幽轻声道：“但若公子愿意……她一辈子都是你的阿莲。”
　　我抬起手，捂住汲幽的嘴唇，下身向上顶去。妖女发出短促的一声哀鸣，丰腴身子骤然瘫软下去。我抱着她翻一个身，更大幅度地抽送起来。汲幽好看的眼睛前逐渐蒙上一层水雾，下身水声更甚。我把内力的输送维持在不让她重新虚弱的水准，一用力把她抱了起来，借着重力半抛半顶，爱液淅淅沥沥落了一地——无所谓了，反正地上早就全是水迹。
　　情欲勃发之际，怀中高大的女子却先一步高潮了。肉穴里开始痉挛，深处的软肉更加用力地扭绞着。我抱着她一直走到床榻边，压着柔软胴体恶狠狠的射精。
　　“说，沈延秋的那件事。”直到彼此充斥色欲的喘息渐渐停止，我才松开汲幽的嘴巴。
　　“在沉冥府，沈延秋演了一场大戏。”汲幽轻声说着，眼神妩媚又深邃：“姚苍……根本没有死。”
　　身后木门轰然一声响，紧跟着是异常愤怒的叱喝：“周段！”
　　哎！我在心里下意识答应，慌忙转过身来。高挑修长的身影背光立在门口，我则浑身赤裸，沾满爱液的阳物在胯间摇摇晃晃。

（33）烟笼长茵涌波澜
　　从前被林远杨拎起来，身上还有个衣领，这次一丝不挂，阿莲只好一手揪着我的后颈，一手托着我的腋下，大步踏出那个阴暗的房间，一直走到四楼的浴池。
　　几个凤栖楼的姑娘还在洗澡，池子里玉体横陈。呆在楼里几天，姑娘们已经失了戒心，直到见了阿莲怒气冲冲的脸，才赶忙收拾衣物离开。她走到池子边，猛一扬手，我便落进水中，胯下兄弟已经恢复到垂头丧气的模样。
　　“我是不是跟你说过，离她远一点？”阿莲踩在浴池边缘，声音还是冷而沉，其中压抑的怒气却快要炸出来。
　　我仰面漂浮在池中，一时无话可说。热气氤氲之中，自下而上看着那两条纤长的腿。灯笼映照之下她有种湿淋淋的美，心思在热水浸泡下乱成毛线团，我张开嘴，却忍不住笑了出来。
　　磅礴的怒气稍歇，阿莲立刻有所意识：“她对你说什么了？”
　　“没事。”我收敛笑意，在池中站直身子：“同她做了场生意，还算是划算。”何止划算？除过一点内力之外简直毫无损失。
　　“生意？”这次换做她欲言又止。阿莲在池边站了片刻，扭过身去：“你若贪色，就去点楼里的姑娘，不要再接近汲幽了。”
　　“嗯。”
　　“你听到了没有？！”她骤然回过身来，胸脯剧烈地起伏着。
　　“听到了。”我看着她深红眼眸，轻轻笑道。
　　胸口起伏更甚，阿莲皱着眉头，纵身跃入池中。水花四溅，她莹白的脸忽然凑到面前：“我把你当朋友。”
　　“我一无所知的朋友。”
　　举世无双的脸上头一次出现犹疑。阿莲划着水，慢慢向后退去：“你欺负人。”
　　“或许吧。”我靠在浴池坚硬的边缘上，向后仰着头：“是姚苍的事。”
　　水雾中仿佛有一块坚硬沉默的冰正无声开裂，我静静等待着，直到阿莲开口：“我和他也做了笔交易。”
　　话终于没有半路停滞：“他予我噬心功，我从此不对沉冥府弟子出手。”
　　“听起来姚苍一点便宜都不占。”
　　“他借此脱身，过逍遥日子。”
　　“只是想退休而已，用得着大费周章？”
　　“天下将有变数，姚苍有所察觉。他若不及时脱身，噬心功在手，总有一日大祸临头。”
　　“是谁这么有本事？”
　　“我师父。”阿莲的回答毫无停顿。
　　“玄玉？”我挠挠太阳穴，感觉有点头痛：“她又想干什么？”
　　“我不知道。”阿莲轻声道：“我与她也多年没见面了。师父嘱我取噬心功，已是五六年前的安排，南下找陈无惊麻烦，则是我一时兴起——她本该由我师父处理。”
　　“还有吗？”
　　“没有了。”水雾中哗啦啦地响，阿莲起身离去，被浸湿的曲裾贴在身上，勾勒出一个曼妙的背影，声音里透着三分落寞，听着竟像是在安慰自己：“与我纠缠，总好过落进汲幽的圈套。”
　　“你以为我怕吗？”我大声说。
　　雾影绰绰，美人驻足：“我怕。”
　　汲幽已经杳无踪迹，房间里全然不见之前潮湿阴暗的模样，顶上灯笼好端端地燃烧着，衣服叠好和长剑一同放在地板上，空气里若有若无的气息显示着她的痕迹。按先前灌注的内力，她大约已多少恢复些实力，这样神秘的人物，不必我来担心了。打开窗户，夜幕中寒风涌进房间，教人清醒几分。我熄灭灯笼蜡烛，在身后合拢房门。
　　凤栖楼正是热闹时候，不时有姑娘在四楼走动。女孩里消息传的快，我裸着身子被阿莲丢进浴池的事，大概半个楼都知道了。迎面走来各色莺莺燕燕，看我的眼神都含着笑。例外是那个跳舞的蛇女，她大约是刚刚换班，带着一身香汗上楼，同伴悄悄指着我刚要出声，就被一巴掌拍落手腕。
　　朝她微微点头致意，我回到自己的房间。何情还是没踪影，屋子里格外安静，窗户还是大开着，只是这次我无心再翻出去。独自洗漱完、放下剑，又把屏风挪好，我在床榻上躺倒，仰面看着漆黑的天花板。
　　不知过了多久，窗前才传来细微的脚步声，衣物窸窸窣窣落在春凳上。身旁躺下一具温热的躯体，被褥微微的塌陷下去。
　　“何情对你很有意见。”我轻声说。
　　“不可以告诉她。”阿莲像是早已想好回答：“我答应过保守秘密。”
　　“她若始终不愿好好相处呢？”
　　“你倒是在乎她。”这话听起来很耐人寻味，可是阿莲的语气并未如我所愿蒙上幽怨的味道，而是和平素一样冷淡。我叹口气：
　　“我答应你。”
　　“周段。”阿莲听起来有些认真：“我的事不值得你探索到底。”
　　“很危险吧？”
　　“很危险。”
　　“那我再说一次。”我清清嗓子，转过身来看着她柔和的侧脸：“我不怕。”
　　亵衣下丰盈的胸部起伏，我仿佛看到阿莲皱起眉毛：“你到底在求取什么呢？”
　　我愣愣看着她，不知这女人是在装傻、是忘了我的表白，还是真的如此迟钝。我最初见色起意，后来被她委曲求全又暗藏野心的伪装俘获，再后来满心失望地醒悟，却还是无法将她看作俘虏、看作奴隶。话涌到喉头，最后变成伸出的手，拂过她丰盈的臀。
　　像是早知如此，阿莲皱起眉毛，眉宇间半是无奈半是厌嫌。
　　征远商会，这便是商队赫骏的卖家。调查的事本该由正宁衙的掌灯人们接手，然而昨天在衙门里，大伙似乎都无动于衷。文书伙计解释说：“征远商会会长有个姐姐，是刺史大人的妻子。按马行规矩，卖家不得透露客人信息，以防遭羡嫉之人算计。衙门里的伙计怎么查都不方便，按戚大人的意思，公子您暂留赫州，光脚不怕穿鞋的，正好出面。”
　　“我只是个临时工而已，总不能什么事都全抛过来吧？”我有些不满。
　　“公子若需要人手，丢个烟球便有人支援。”那伙计赔着笑，不知从哪排出五六个圆球，和当初在衡川马三使用的颇为相似：“刺史北上商议大事，这段时间有劳公子，虽然有六扇门妨碍，能做的我们正宁衙也不会疏忽。等到大人回府，正宁衙一定全力助公子北上。”
　　这人显然被戚我白关照过，话说到这份上，不去也不行了。
　　如今又是大早上便开始赶路，后颈的皮还被揪的隐隐作痛。何情整天跑没影，凤栖楼多少得留双眼睛，我只好一个人办事。
　　赫州里也有马场，但大多属于一些规模不大的商会，马匹质量反而一言难尽，懂行的买家通常会出城求购。征远商会的马场位于城池东北，草地堪称一望无际，虽然已是深冬，却丝毫不见荒凉气象。沿裸露的土路走了一截，便能听到隐隐的马嘶。
　　不多时，远处的缓坡后便响起阵阵蹄声。浩荡的马群引起冲天烟尘，儿马当先冲出，背后鬃毛飞扬。遥遥看去，这匹巨兽足有三米多高，臀腿上肌肉起伏如波浪。跟它比起来，我胯下这匹骟马显得温驯多了。
　　马群侧方闪出一条粗壮的汉子，胯下是一匹灰白牝马。他挥舞着套马杆，披散的棕色长发下有一对毛茸茸的尖耳——“征远”是一家妖人商会。他猛夹马肚，从侧面渐渐追上狂奔的马群，伸展腰肢挥出了马杆。绳套在半空张开，精准锁住一匹牝马的脖颈。它发出无可奈何的哀鸣，便偏离了马群。
　　追击者已然得手，躁动的马儿开始减速。那汉子骑向远处恢弘的庄园，赤裸的上身肌肉虬结，汗水随着动作洒落，一人两马的身影在清晨的雾气中显得寂寥。远处庄园门口，有人影站在雾中等待。
　　站在围栏旁看了一会儿，我驱马走向马场的大门。“赫州掌灯领事”的腰牌还在，门口的小厮并未阻拦。然而我说出“秉公查案”的时候，匆匆赶来的管家脸色还是有些难看：“我征远商会素来遵纪守法，如今奔雷会在即，还请大人抓紧办事。”
　　抓紧就抓紧，反正我也没心思久待。跳下马，我将缰绳递给马夫，那人牵过马，稍稍扫了一眼，脸色立刻变了：“大人？”
　　“对，这就是你家的马。”我挪开马鞍一角，手上注入内力。毛发下亮起隐约的白光：“这编号大约只有你们认识，带我去找管事的人。”
　　管家忙不迭点头，带着我走向大宅的正门。有仆妇正端着酒进进出出，还没踏上正门的台阶，便能听到隐隐的乐声。我皱了皱眉，侧身从仆妇之中穿过。
　　“少爷。”管家喊道：“来客了。”
　　“我不是说今天不见客？”厅堂里堂堂站着那匹牝马，一旁的大汉已披上袍子。他声音颇有些不悦，伸手一捋湿淋淋的额发：“今天有事，还请别日择马。”
　　管家没有替我介绍的意思，只好自报家门：“赫州掌灯领事周段，来此秉公查案。”
　　“征远北二坊主辰季。”他扭头看向管家：“城门可有牵扯我家的案子？”
　　“一件也无。”管家面无表情。
　　“那周大人还有何案可查呢？”辰季摊开手笑道：“自林指挥使进城以来，正宁衙多日不见开张了，大人可是想讨个头彩？”
　　“我来此骑的马，少爷的马夫已认出来了。”我也面无表情：“此马神骏，却是不轨妖人的坐骑，正宁衙需要买家的信息。”
　　“此马就不能是被偷、被抢？正宁衙不可不知马场的规矩，此时不去追查，反而找我家的麻烦，实在没有道理。”辰季收起笑容，浓眉渐渐皱了起来：“你们晟人前些时还屠了寒罴的聚落，如今在宣称“人妖和睦”的赫州城，都要找妖人的麻烦么？”
　　有人追查，可惜是林远杨。我没法解释其中关节，依然维持着堂堂领事的气魄：“事关赫州百姓，还请少爷破例。”
　　“你说的赫州百姓里，有没有我们这些妖人呢？”辰季缓缓摇头：“恕难从命。”
　　场面一时有些僵持，乐师们早已识相地放下乐器面面相觑，牝马不安地打着响鼻。一旁屏风下的坐榻忽然传来女声：“周大人，敢问是谁命您亲自查案？”
　　“正宁府尹戚我白。”我扭过头去，顿时明白辰季为什么不见客了。最中央的坐榻上是一位穿着大胆的女子，上身只有一块巴掌大的布料，护着少女刚刚开始充盈的胸部。三两条金链绕过脖颈，名贵的棉袍大敞着，露出一双纤细洁白的腿。皮裙虽然短，却把该遮的遮了个严实。赤脚伸出坐榻，指甲是闪烁的黑色，看形状看皮肤都是能被称作“食物”的高档货。
　　少女有一双似曾相识的眼睛，眼角斜吊着。何情也是吊眼角，看起来显示出些许狡黠，配合着五官并不显得逼人。这少女则全然释放着冷酷傲慢的气息，可她又是那样的美，一双黑眸顾盼生辉，眼角下的泪痣也恰到好处，竖瞳和修长身躯都充分展示着种族特征，少女那种独特的性感简直在她身上发着光。
　　何情那小疯子会不会这么穿呢？我有些神游天外，辰季则则有些尴尬的撇撇嘴：“铁雨，见笑了。”
　　“哪里，戚大人任职以来还没做过什么蠢事，我们升斗小民，倒是该配合一下。”
　　还没等辰季脸上变色，她已换了话头：“可是让堂堂征远商会破例出卖客户消息，周大人未免太强人所难。”
　　铁雨，铁楫？我响起宴饮那日，邻座那个阴沉俊秀的男人，他们的面部轮廓简直如出一辙。妖人很难看出年龄，但若真是亲属，恐怕铁雨身为赫睦商会大小姐的可能性不小。
　　视线转回辰季，这显然是个骄傲而强硬的妖人少爷，大约是初出茅庐掌管马场，正是大显身手的时候。此时强行要求绝行不通，可是，他毕竟初出茅庐，我又实打实拿着正宁衙的腰牌。
　　想起他先前在马上的英姿，我不禁勾起嘴角：“奔雷大会在即，我们不如打个赌吧。”
　　铁雨发出一声轻笑，辰季则皱起眉头：“赌什么？”
　　“赛马。”

第三十四章：岁暮意气竟逐风
　　“赛马？”辰季浓眉一挑，紧接着笑了出来：“好啊。只是我输了自损名声，你输了又能拿些什么呢？”
　　“少爷大约不缺钱，我这柄剑留下。”解开腰间的鞘，我把它递给辰季，却是铁雨饶有兴趣地接了过去，抽出三寸利刃：“如此利器，看来掌灯人领事的职位油水不少。”
　　那剑的确是好东西，虽然是林远杨随手赠予，但一直用到今天，断肉削骨水泡火烧，不曾有过半点迟钝。我没理会她话中讥讽：“少爷看得上么？”
　　“好。”辰季一笑：“铁雨，这剑便送你。”
　　“你倒是大气。”铁雨笑道：“到时候输了可下不来台。”
　　“你看着就是了。”辰季转过身来：“周大人，你可想好了？”
　　“我若输了，这剑送给少爷助兴；若赢了，贵坊的账本任我查勘。”
　　他收起嬉笑神色，转身抓过长袍：“牵我的马来。”
　　猎猎寒风中，辰季像是一座铁塔。一旁铁雨也跟了出来，裹着件苍白的裘。这两位妖人一个赛一个高挑，霎时间我又成了不起眼的小厮。辰季的坐骑是一匹黑底白斑的牝马，个子不如我那骟马高大，响鼻却刺耳地多，两个马夫都险些牵不住，还得一路温言软语。我的马则早就好端端立在门外，鞍具一应俱全。
　　铁雨骑了匹白色小马，我们三人一路骑向草场深处，背后两位管家跟随。辰季已穿好骑装，棕色长发也束了起来：“我们按赫州本地规矩，三百丈，三十圈。”
　　三百丈是多少米来着？我想起赫州城里那座围场，也是差不多的规模。辰季回过头去，冲着两个管家大喊：“精神点，别偏袒。”
　　“周大人别担心。”铁雨轻声道：“辰季少爷是奔雷会的常客，赛场马用不着耍手段。”
　　“输了别不认就好。”我嘀咕一句，极目向前望去。清晨浓雾渐消，草场中渐渐显露围栏和黑线。那线条笔直向前延伸，近百丈后开始弯曲，划出平坦而宽敞的赛道。
　　大约这就是赫州富商的手笔吧，自家有马场还能赛马，一座宅邸都有半个凤栖楼大，仆妇管家一应俱全。我和辰季并肩骑到起点，一旁管家掏出面小旗：“两位看旗落出发，圈数我们来计。”
　　“还有什么要准备的没？赫骏马力虽好，也要注意骑法，你这马若跑死了，我可不包赔。”
　　“有正宁衙门报销呢。”我笑笑。
　　“那倒是省心。”辰季不再言语，微弓起身子，两手松松持着马缰。噬心功感知过人，只需扫一眼，便能看出这妖人少爷并非花拳秀腿。他上身的肌肉紧凑又协调，完全不像别的妖人那样徒有虚表。身为妖人他没有内力，而是含着另一种力量——不知是不是叫“妖力”合适些？
　　发呆的闲暇并不多，不远处管家已举起旗帜。我没什么特别的骑法，只是好端端坐在鞍上。铁雨看看我又看看辰季，“扑哧”一声笑了出来。
　　笑也没办法，我就这么点骑术，还是在生死奔驰的时候练出来的。阿莲的骑术也是不敢恭维，若非赫骏恐怕都禁不起她那般折腾。打这个赌，一是看辰季少爷脾性大，二是噬心功的用法千奇百怪，若真是输了，就找戚我白再讨把剑——反正我在赫州没什么脸面可顾。
　　管家见两人都好整以暇，手里小旗稍停一瞬，便猛然向下挥去。辰季一抖马缰，转瞬已冲了出去。我起步稍慢，顿时被拉出三四丈远。
　　平生对赛马的了解仅限于某部主角摇轮椅抠指甲的漫画，我没什么选择，只好驱马缀在辰季正后。好在赛程即使对于赫骏也算得上长跑，辰季一开始也并未全速奔驰，我倒不至于落后太多。
　　转瞬之间第一圈已经过半，迎面风被辰季挡去大半，跑起来并不费力。他并不吝啬这点优势，大约是打算从头领跑到尾。我看不出这马场少爷的骑法有什么高深，却在每个转弯都被多拉开一截。
　　距离越拉越大，以辰季破风的优势正在降低。又是两圈过去，一开始耍的小聪明已经没什么用。我只好猛挥马缰，短暂提到全速，奋力减小差距。
　　距离又缩短到两个马身左右，辰季短暂地回过头来：“骟马的耐力可不比牝马，这么跑可当真会死。”
　　我已出了一身大汗，没多余力气回话。如他所言，马术的差距毕竟太大，每隔几圈，两马之间的距离都大到我不得不提速追赶，破风的那点优势完全不足以弥补马力消耗上的差距——何况我的马本来就落在下乘。
　　圈速还在增长，胯下骟马也已大汗淋漓，马鬃变得沉重无比。我说到底只是个三流骑手，终究是比不过要参加奔雷大会的正规军。然而三流骑手也有三流骑手的办法，我不再吝惜马力，凭借体术功底稳住马身，坚决跟在辰季身后。
　　再次回头时，辰季嘴角已有笑意，像是认定我在做最后一搏。清晨的浓雾消散，赛道变得更加清晰，阳光刺破浓厚的云层，马场上露珠闪耀，照得人眼要花了。到了二十几圈，辰季终于开始提速。尽管对于他预留的马力早有预料，我还是吃了一惊，因为他爆发出来的速度远在我的坐骑之上，如今再挥马缰都稳不住差距，稍一迟滞，竟然已经沦落到快要被套圈的地步。
　　这倒也算个好事，没有辰季在前，我也好开始用点歪门邪道。先前早已能感知到，赫骏并非寻常马匹，而是混着点妖怪的血。内力与妖力大相径庭，但同在肉身之中，运转的规律总是相似的。我把缰绳合到左手，右手向前贴在马脖上，感受着皮肤之下汹涌奔腾的热血。
　　丹田运转，调出一丝内力，沿着右臂侵入骟马的筋脉。它对这突如其来的力量有所抗拒，立刻打了两个响鼻，难耐地摆动马首。平衡一时受损，速度再降几分，我回头一瞅，辰季已在数丈开外，我马上就要被套圈了。
　　所幸噬心功没让人失望，邪性又霸道的内力逐渐控制了骟马脖颈上的一块肌肉。它惊恐地嘶鸣起来，四蹄开始变得散乱。我加大了内力的投入，将控制的区域朝着马腿延伸，终于在它马失前蹄跌倒之前，获得了对于速度的掌控。
　　这下骑术好坏都无所谓了，根本是我长着四条腿在奔驰。我驱动丹田，内力奔涌之际，马速顿时上涨，在惊声长嘶之中，身后的辰季顿时被拉开一截。蹄声顿时大作，他也察觉了我速度的反常提升，开始不计体力的最后冲刺。
　　噬心功也已修行多时，虽然了解不多，但内力的提升是实打实的。如今手操骏马奔驰，一时半会不见枯竭。赫骏的肌肉比大多武夫都更加坚韧，甚至不必在乎筋络撕裂的风险，一旦熟悉了肌肉运作的途径，速度便一而再的爆发出去。转瞬之间我已没了被套圈的可能，片刻过后再度看到辰季的背影。
　　又是一圈过去，场外的管家已大惊失色，铁雨则饶有兴致地抱着臂。我逐渐追上了辰季，差距只在一丈之内，此时马速已不比他慢，超越只在片刻之间。
　　然而辰季终究不是等闲之辈，又是一个弯道过去，他再次展现出我无法理解的技巧，明明马速在我之下，之间的那一点距离却始终无法跨越。
　　真该死。我暗叹一声，再度加大了丹田的运转。内力狂泻，连赫骏的壮实肌肉都开始无法承受。这匹骟马早已被去了势，此时的嘶鸣中却雄风赫赫。蹄下草皮被撕裂，马腿中的肌腱绷到了极限，只怕永久性的损失已不可避免。
　　正宁衙啊正宁衙，查这桩案子我可真算得上尽心尽力。赛马已到了最后关头，我和辰季双双进入到最后一圈，高速之下三个弯道一闪而逝，距离终点已只剩最后的几十丈，管家高高举起旗帜致意。
　　来啊！嘶鸣声中我纵身跃马，在最后关头终于领先辰季半个马身。若不是他执意领跑我本该落败，凭此取胜算不得光明磊落，但有铁雨在旁，这少爷估计只能愿赌服输。
　　旗帜落下，管家的脸色相当难看：“少爷……”
　　“我输了。”辰季倒是干脆。他又慢慢跑了半圈，才收紧马缰站住，脸上毫无懊悔之意：“周大人的确技高一筹，只是我平生还未见这等骑法。”
　　“要事在身，只好无所不用其极，少爷见笑了。”我解除噬心功，胯下骏马发出悲哀的叹息，一只马腿有点瘸了。
　　“这倒无妨，奔雷会百无禁忌，我在其中也只能算中流。赫州有些骑手，从不惮对手用什么手段。周大人若有心，也可参会一搏。”辰季叹了口气：“今天是我技不如人了。”
　　“我知道了。”一旁铁雨忽然出声：“你就是铁楫说的那个人。”
　　“敢问小姐是？”
　　“赫睦商会的千金小姐。”辰季苦笑道：“可惜总跟会长大人吵架。”
　　“正宁衙一帮趋炎附势之人，我父亲却都奉为座上宾，教人看了不快。”铁雨脸色平静：“这话周大人别往心里去。”
　　好个不往心里去，我也和辰季一样苦笑起来：“得嘞。在下有事在身，还请少爷行个方便？”
　　“愿赌服输。”辰季笑笑，挥手招来管家：“我们查账去。”　　
　　征远商会的账本又大又厚，搬起来恐怕能砸死马。管家趴在桌上，哗啦啦翻着纸页：“看编号，大人那匹骟马在两月前售出……找到了。”
　　他指着一行记录：“客人名叫‘飞水’，按马场规矩不问出处。”
　　“我记得这人。”辰季忽然出声：“他不到一刻就选好了马，顺带买了套鞍具。看他出手阔绰，本可选匹不错的牝马，不过多化些时间驯服罢了。骟马虽便宜些，马力终究有些差距。”
　　“大约是赶时间。”我问道：“少爷可记得他长什么模样？”
　　“是个男人，身形高大。”辰季摸着下巴回想：“但一身黑袍，看不出是人是妖，长相就记不得了。”
　　“多嘴问一句，赫骏何其昂贵，贵坊对客人当真不设提防？”
　　“的确起过疑心。”辰季道：“他提供的住处是在千机坊，我们托人查过户籍，也对的上。”
　　千机坊？我想起遇袭那天林远杨的判断，这下总算有些眉目。按她那雷厉风行的程度，不知又查到了哪里？
　　事已查清，没必要在城外久待了，看天色近午，早些回去还能赶上凤栖楼的午饭。我朝辰季点点头：“多谢少爷，在下先告辞了。”
　　他倒也不多挽留：“周大人若有兴致，奔雷会上还能再见。”
　　“还是算了，赛马让你们这些专业的来。”我摆摆手，朝宅邸之外走去。
　　身后忽然传来铁雨的声音：“大人若见了铁楫，可别说我在辰季这里。”
　　妖人对自己老爹也直呼其名么？我回过头去，只见铁雨盈盈笑着，眼里透着狡黠：“能给个面子么？”
　　她虽然笑，眼底里却还透着傲慢的气息。那傲慢倒不像是针对谁，我与她对视一瞬，只觉这女孩怕是比辰季还成熟的多。
　　多一事不如少一事，我点点头：“知道了。”　　
　　辰季颇性情，还送了两张膏药，说是能治马腿的伤。离开马场时，天色已没那么阴沉，虽然太阳只现身片刻便重新匿于云层，风却没那么凉了。
　　回凤栖楼要经过泚水，我沿河骑了一段，看到那天从戚我白家离开时经过的石桥。赫州正在过“三冬节”，其实也就是把年节分成三份，一段更比一段热闹。大冷天街上依然游人如织，我刚上了桥，视线就被牢牢引住。
　　桥上还能看到那位红衣舞娘，此时她身边却还坐着另一位女子。那姑娘不知从哪弄来把琵琶，搂在怀里弹的正欢。从前看不出，她竟颇有些功底，曲子弹的有模有样。舞娘也不含糊，纤细腰肢扭动如蛇，肩上、腕上的银铃叮当作响，引得众人连声喝彩——上次经过这儿我也多看了两眼，还被人说了。
　　弹琴那姑娘削肩、长腿、吊眼角，白色短襦搭着淡青云肩，一看她丹田就“突突”地跳，原来是那多日不见的小疯子。一曲终了，零零散散的银钱落到两女的漆碗里。何情放下琵琶，捧着碗笑意盈盈地转个圈，转眼间又多赚不少。想来只要是兜里有点零钱的男人，都很难拒绝这样明媚的一张脸。
　　大约是快到中午，要收工了。何情没弹下一首曲子，而是鞠了一躬。围观的人群渐渐散去，她拿着碗回到舞娘身边，两人开始七手八脚地分钱。那舞娘看上去颇高兴，只要了两串零钱，何情倒把整个碗推了过去，自己只留下一把铜板。舞娘又高兴又难为情，抓着何情的手，两人估计顶多认识三五天，这会儿却像是多年的闺蜜，何情这交朋友的手段真有我学的。
　　两个花一般盛开的女孩又聊了一会儿才分开，何情把她送到桥那头，这才回头来找我：“怎么不来捧个钱场？”
　　“凤栖楼的房费可不便宜，远远过个眼瘾得了。”我牵马倚在栏杆上：“你这几天就干这个？”
　　“中午晚上陪她唱一会儿。”何情背抄着手，踮脚去看那舞娘的背影：“那姑娘颇可怜呢，没爹没娘，好容易才从戏楼子里逃出来。”
　　“大冷天桥上卖艺，莫非比楼里好些么？”
　　“你不懂。”她剜我一眼：“纵是天再冷些……也比在三流戏楼里被老男人摸胸强。”
　　“若正宁衙能想起来给我发俸禄，隔天便来捧场。”我拍拍何情的肩膀：“别再躲了，我们该聊聊。”

第三十五章 踽踽孤客几回乡
　　街角的树已经毫无绿意，枯枝在风里微微打着颤。午后天色灰蓝，路上的人渐渐少了，这般天气，还是找个被窝睡觉舒服。我同何情在酒馆檐下落座，两步外恰巧有个火炉，把因骑马而有些僵硬的腿伸一伸，正好能享受到炭火的温暖。何情挑的地方不错，扭头便能看到壮阔的河景，那座苍白的石桥横跨河面。
　　“凤栖楼的菜不差劲，饭钱还都包在房费里，怎么不回去吃？”我把剑鞘解开靠在桌上，那边小二已上了酒和两碟小菜。何情坐在方桌对面，一只手撑着脑袋，眺望茫茫河面：“懒得和沈延秋一个桌。”
　　不与阿莲一同在场时，何情对她的恶意更加强烈。我想起汲幽透露的消息，不禁苦笑起来。如果能告诉何情，恐怕一切都会简单许多。她扭头瞥了过来，我只好端起酒杯掩饰：“点你自己的就好，我留着肚子回去吃。”
　　“是呢，好好陪你的阿莲。”何情抓起筷子，在咸菜碟边磕了磕：“我吃完不回去，下午逛顺康坊，晚上桥边弹琴去。”
　　“随你去哪里玩。”我摩挲酒杯斟酌措辞：“何情，你以后是什么打算？”
　　“哎这咸菜不错的，你要不尝尝？”
　　“我不懂你们沉冥府，但是能感觉出来，这什么‘心奴’不是凭你自己能解除的。”
　　“我看你声音说的过去，要不要晚上来唱歌？赫州的人老慷慨了。”
　　“我不打算拿这个束缚你，我的路还有很长。我要到北方治好沈延秋，大家也算相逢一场，何时聚散，是不是多少该有个交代呢？”
　　“呸呸呸，好吃是好吃，就是齁咸……”
　　“没什么意外的话，我不会对你出手了。但是不管是沉冥府还是谁，要打沈延秋的念头，就是我的敌人。”我放下酒杯：“没想到你也会顾左右而言他。”
　　何情一时没了声响，嘴里的菜嚼吧来嚼吧去就是咽不下。她放下筷子，抽出条手帕抹嘴。帕子放下来，后面是一张有些凶戾的笑脸：“谁动了府主，谁就是我的敌人了。”
　　“有我在你不可能出手。“
　　“府主死了，沉冥府还没有。至于我……若有一天刀剑相向，你可千万别留情。”
　　“何必呢？”
　　小二把两盘热菜端上了桌，香气蒸腾在两人之间。何情扯扯嘴角，再度举起筷子：“天下要杀沈延秋的多了，她如今可是好杀得很，你挺会树敌。”
　　“不说这个。你打算做什么呢？”
　　“噬心功。”何情的声音有些生硬：“我从府里跑出来，费许多功夫才查到沈延秋的下落，最后来的还是太晚了。若先见到她的人是我，一切就都结束了。”
　　“就是先见到她……你也拿不到噬心功啊。”我挠挠头：“那时她浑身上下只有件破烂衣服。此外，你们堂堂沉冥府的内功，就靠一件孤本传承？”
　　“能修习噬心功的从来只有芳屏姚家一支，那家族淹没在改朝换代的战争里，多年之后又出现一个姚苍。我们这些弟子，只能学习他延伸出的‘搜魂诀’，至于噬心功怎么传承，几乎是一无所知。”何情自嘲地笑笑：“我们原来夸府主专情，现在都巴不得他多几个私生子。”
　　“我把噬心功交给你，从此不要找沈延秋的麻烦。”
　　她沉默了一下，神色有几分扭捏：“噬心功可是不世出的宝物，别做这么简单的许诺。”
　　“我是说真的，就当奖励你自愿献出丹田吧。”
　　“既然如此，过两天随我见一个人。”
　　“是谁？”
　　“沉冥府内门大师姐，纪清仪。”
　　“师姐？你们见过面了？”我吃了一惊。
　　“到赫州没多久便有了联系。”何情的声音有些低落：“但还没见过面。沉冥府出事以后，弟子人人猜忌，我也怕出事。”
　　“看来现在是没事了。”
　　“她的确是我师姐。”何情勉强笑笑：“只要是她本人，就不会有问题。”
　　“你们关系很好？”
　　“是很好。”何情点点头：“我无父无母，府主就像我父亲，师姐也像亲姐姐。”
　　“等一下。”我想到个问题：“我只是练了噬心功而已，该怎么把它交给你？”
　　“师姐会有办法的。”何情言之凿凿：“她在沉冥府，功力和见识都是首屈一指。”
　　“看来你不久就能带着噬心功回家了。”
　　“希望如此。”何情一转话头：“你说要去北方治疗沈延秋。”
　　“是啊。”
　　“这其实很奇怪。”她皱起眉头：“‘损寰’可是仙家的手段，却莫名其妙在南境出现。”
　　“应该是陈无惊作怪吧？”
　　“那倒也罢了。可这么多年，从没听说哪个丹田破碎的人能被治好的。”何情直勾勾看着我：“你觉得沈延秋会是例外吗？”
　　我想了片刻：“只是相信她。”
　　一般来说，中午和凌晨是凤栖楼最安静的时候，毕竟欢客和姑娘们也会累。楼里四处都有火炉，吃饱喝足的时候格外容易瞌睡。
　　然而楼里种种香艳又弥补了这一点，我刚进门，便见一只大屁股款款上了楼，修长猫尾在半空摇啊摇。住在四楼，这种艳景不是第一次见了，我没跟着她上去，那轻纱下恐怕就是裸露的阴部，顶着个帐篷上楼未免太尴尬。邂琴也在一楼休息——她便是领头跳舞的蛇女，似乎是邂棋的妹妹，此刻大约刚吃过饭，仰坐在宽大的椅子上，白玉似的长腿随意搭着。不得不说何情地方选对了，若是换家客栈住着，只怕无趣许多。
　　在堂里坐了片刻，听到四楼隐隐的欢笑声。这会儿许多姑娘都在休息，哪来这么大动静？我拎起长剑和两包小吃——这是何情推荐的什么香鱼丸子，循声走上楼梯。
　　没成想，喧哗的地方竟然是自己的房间。我拉开门，只见一群莺莺燕燕围着阿莲说笑，地上长裙亵衣薄纱铺了满满一层。我买的几件衣服也被翻了出来，不过在床上叠的整整齐齐。阿莲盘腿坐在地毯中央，一手紧紧抓住剑鞘，脸色是少有的迷茫。
　　她已被换了身衣裳，不再是我精心挑选的那几套，倒像是楼里姑娘们的衣物。毕竟是青楼女子，衣裙的风格要大胆地多，阿莲胸前开出深深的沟壑，大半胸乳都露在外边。要紧处虽然有布料挡着，性质却更接近挑逗。两个姑娘左右站在她面前，手里竟然是一盒胭脂。
　　好家伙，她没发飙还真是难得。有几个面熟的女子笑着打招呼：“周公子回来啦？”
　　“中午好，这是在干什么？”
　　“我们见阿莲姑娘整日素面朝天，便来给她换换模样。”先前上楼的猫女笑道：“公子可还喜欢么？”
　　姑娘们稍稍散开，露出阿莲的整副脸颊。她的确从不化妆，但本来就唇红齿白，我也以为没有必要，可今日一见，还是狠狠吃了一惊。凤栖楼的姑娘们仔细为她修好眉，唇上涂了薄薄一层胭脂，眼角也仔细地修饰过。身上的衣服对于她来说过于大胆，可配着瘦削身形，倒显得楚楚可怜。她察觉到我的目光，便抬眸看来，我深吸一口气，觉得这屋子都跟着变亮几分。平日里她的面容干净而神态肃杀，现在骤然换成全妆，却不见了魔头的气质。那暴露的衣裙穿在身上丝毫不显得俗艳，衬着容光焕发的脸颊，一眼望去教人惊心动魄。
　　配着卧蚕，阿莲的眼睛更加明亮。我走近牵起她的手，悄悄夺去长剑：“姑娘们好手艺。”
　　“公子你的眼睛要黏人家胸上啦！”不知谁说了这么一句，姑娘们大笑起来。我摸摸脸颊，感觉手脚有些发烫。
　　“这会儿周公子开心了，晚上阿莲姑娘可有的受。”
　　“别瞎说！谁有的受还不一定呢……”
　　嬉笑声响成一片，我坐在阿莲面前，低声问：“感觉还好么？”
　　“不必担心，她们不烦人。”阿莲低垂眼帘，双手稳稳放在膝上。我拂过她的手背，触及浮凸的青色静脉，如同握着两块冷玉。
　　“你们这帮没教养的，少来打扰人家。”背后传来邂棋的声音，老板一手拎着个木篮，叉腰立在门口：“公子和阿莲姑娘都没吃饭，都给我回屋歇着去。”
　　“知道啦知道啦。”满屋的姑娘都立了起来，脸上倒没什么畏惧的神色。有位娇小的兔娘跑去抱着邂棋的腰：“好妈妈，阿莲打扮起来比邂琴姐还好看呢。”
　　“教她听见，你可得小心屁股了。”邂棋在她头上敲了一下：“快歇息去，若是下午没精神，你们晚上都没得吃。”
　　打发完满屋的年轻女子，邂棋将木篮在桌上放下：“辛苦二位了。”
　　“今天老板亲自送饭啊？”先前跟何情在酒馆没吃什么东西，我有些饿了。木篮里有瓶温热的酒，一大盆米饭，两盘子菜用碗倒扣着，香味却已透了出来。
　　“听说公子今天出城查案了，赶紧上来听听动静。”邂棋笑道。
　　“嚯，你们消息真灵通啊。”我拿出酒杯：“我记得这里是赫睦商会的产业。”
　　“我老板和戚大人关系好，坊间都传他俩其实是一对。”邂棋拎起酒壶倾倒：“这话可别说是我说的。”
　　“了解。”我递给阿莲一双筷子：“赫骏的买主是千机坊的飞水，要查的话小心些，我下午先去看看。”
　　“有劳公子了。”邂棋抓起我的酒杯，仰头喝下半杯，扭头看看阿莲，嫣然笑道：“阿莲姑娘可真是天生丽质，周公子真有福。”
　　酒杯上赫然一个唇印，我摸摸脸颊，觉得自己的确艳福不浅。我已不算年轻了，应付这样的调戏还是脸上发烧。邂棋拍拍我的肩膀，也转身离开了。
　　房间里只剩我和阿莲，趁着她还没动筷，我起身来到她身后，伸手托起她的肩膀。
　　“干什么？”阿莲不解，但还是放下筷子站起来。我推着她来到梳妆台前，那里有块干净的半身镜：“我想你自己还没看过。”
　　“呃……”阿莲看着镜中人，抬起一只手，划过白皙柔润的脸颊：“我不懂这些。要怎么弄下去？”
　　“何必急着卸妆，这样多好看。”我忍不住从后凑近她的脖颈，闻着若有若无的香气：“晚上我帮你弄。”
　　“你下午去千机坊？”
　　“是啊，看看那个飞水怎么回事。”
　　“我能不能出去看看？”
　　“啊……”我有些犹豫。外出就要消耗内力，没有气脉连接的情况下阿莲又会欲火焚身。我可以占便宜，但阿莲只怕会拼命抑制，简直是在受罪：“如今背靠正宁衙，城里没什么危险，还是呆在楼里休息吧。你不讨厌那些姑娘不是么？”
　　“往北去，路还很长。”阿莲轻声道：“我们在这里耽搁太久了。”
　　“刺史不在啊，正宁衙和六扇门恐怕都开不出文牒。”我挠挠头：“你有什么很要紧的事吗？”
　　“没有。”阿莲摇摇头：“感觉不太好，你听戚我白说了，南方北方都有大事发生，我该去找师父一趟。”
　　“就权当休息吧。”我笑笑：“掌灯人领事，似乎也是个不小的官呢。隔天我去打听，刺史一回来我们就走，案子什么的交给林远杨和戚我白好了。”
　　“你都查出来什么了？”
　　“还没什么眉目，只是猜想。”我停下筷子，仰头梳理思绪：“郝佥来自尽欢巷，途中袭击的妖人则与千机坊有关。先前打劫的商队不知来自何处，赫骏却是由千机坊的飞水买下。这两个地方都有蹊跷，隐藏在暗处的人恐怕有些不简单。”
　　“一直独来独往只怕不太合适。”
　　“现在还没到我处理不了的地步。”我笑笑：“什么时候打不过了自然喊你过来。”
　　“知道了。”阿莲点点头，接着吃饭。她又把酒浇在了米饭里，我实在不知那到底有什么好吃。
　　“诶，交给你个任务。”我拿筷子一端戳戳她的手肘。
　　“什么？”阿莲一愣。
　　“这么多衣服，你自己挑一套好看的搭配出来，晚上我想看。”
　　“我哪知道什么好看不好看。”浓淡相宜的眉眼间透出几分无奈。
　　“随便你啊，也可以叫姑娘们来帮忙。”
　　“净难为人……”

第三十六章：凛风孤鸿追异凶
　　千机坊位于赫州东南，离六扇门、正宁衙、赫州府都很远。走到这里，三冬节的繁华气象渐渐淡了，路上再也没那么多五颜六色的灯笼。
　　此地妖人聚居，里坊制已不太管用。我驾马迂回走了一段，见到大片的坊墙残骸。所谓“千机坊”，实际上的面积足有寻常里坊的五六倍。从格局严密的里坊演变到眼下随意伸展的街巷，此处官私之间的斗争恐怕剧烈非常。不知妖人与官家之间达成了什么样的平衡，一路走过来，居然没看到几位掌灯人。
　　赫骏在这里过于显眼，没骑半个时辰，已经招来些许不善的目光。我没自找麻烦，在坊长处寄存了马匹——他是个和善的中年男人，言语间已不见官家的气度，倒像是在打份无关紧要的工。不过面对赫骏，他还是有几分紧张，直接把马牵进了屋里。
　　要来一份简单的地图，我徒步朝千机坊深处走去。外围的颓废气象随着越走越深而消退，千机坊的许多建筑都相当奇异，大约是妖人的风格。这一路走过来，我已经见识到倒着修建的塔、当街立着的巨屌，还有座小巧精致的教堂，不由得多看了两眼。说起来我还没见到过晟朝的海，希望这世上也有西方，也有精灵和哥布林吧。
　　飞水的宅邸并不难找。尽管建筑设计千奇百怪，千机坊还是给寻常住宅留下了足够大的空间。绕过一座堪称宏伟的赌场，便能看到相对规矩些的街巷，以及林立的宅院。
　　我没费心敲门，在门口站了片刻，便能察觉出今天扑了个空。宅院里一丝活物的气息都没有，我沿着院墙徘徊，在墙边一角发现一只枯死的小虫。
　　有意思。我拈起虫尸，摩挲它光滑的表皮。我还记得汲幽在暗室中从我身上揪出一只一模一样的东西，叫做“水唤虫”。她自那日被阿莲撞破便没了踪迹，但要是想找，应该还是能找的到的。手里的小虫是被磅礴的力量直接震死，大约是宅邸的主人察觉到了窥探。内力残缺的阿莲都不能发现这东西，这个飞水看来是个高手。
　　看了看四下无人，我纵身跃进宅院，无声无息落地。园中没什么杂草，但也没种花，枯叶铺了厚厚一层，几乎遮掩住了院中小径。我推开堂屋的门，一捻手指，有些灰。
　　坊长那里可以查到，飞水买下这座宅邸是在三个月前，几乎没怎么犹豫，也不考虑还价，雷厉风行的模样和买马时如出一辙。坊长对他长相的描述也与辰季的一致——身材高大，遮掩面目，看不出是人是妖。
　　堂屋里落满灰尘，桌椅都没有移动过。我一路走到卧室，发现床铺上的布罩都没有掀开。看来这院子自买下来就没住过人……我转过身，看到卧室的唯一一把椅子。
　　椅子上干净而光滑，一丝灰尘都没有。
　　向剑柄伸出手去，我踏出一步，身形转眼间挪到院内，剑招伺机待发。狂风卷起枯叶，哗啦啦响个不停，却没有敌人的气息。这宅院除了我，刚刚还有人来过。他没有留下任何痕迹，只是在那张椅子上坐了片刻，之后又离开的那样迅速，以至于与我恰好错过。
　　水唤虫是什么时候死的？我从衣兜里掏出虫尸，却看不太明白。噬心功的感知虽强，对于这种莫名奇妙的生物还是有些乏力。
　　门外的街巷响起大呼小叫，兵械丁零当啷。我在墙边等了片刻，直到声音渐渐远去才越墙而出。抬头望去，一帮妖人正追着个半大小子跑，却始终追不太上，只能七嘴八舌地怒骂：
　　“狗杂种！敢砸我烽家的场子！”
　　“你家少爷既然出千，就怪不得小爷砸场子。”那少年一手捂着腰间长剑，一手拎着个鼓鼓囊囊的钱袋，还有余力回头嘲笑：“你们这帮地头蛇，是该收拾收拾了。”
　　“我操你妈！”人群中，一个身着华服的男人在同伴的掩护下侧面突出，脸上还带着红肿的掌印。他咬牙切齿地骂着，拧转身子丢出手中弯刀。这一下角度刁钻狠辣，少年脸色一变，立刻向上丢出钱袋，拔出手中长剑。
　　他成功拨开了弯刀，速度却因此受损。那边已有妖人现出了本相，一只鹰隼踏着同伴的肩膀跃到空中，随后立刻收拢翅膀俯冲。羽毛飞散中利刃呼啸，钱袋落地散开，与此同时长剑斩碎鹰隼半边鸟喙。这一下似乎有些太痛了，那人挣扎着又变回人形，脑袋却还是只鸟，看上去分外诡异。
　　“好啊！还敢伤我家丁，我看尽欢巷哪个保得住你！”那少爷厉声喝道，带着一众人马冲上前去。
　　尽欢巷？我亦步亦趋的脚步一顿，想起马背上横死的郝佥。本来不出人命就不打算管，但现在看来，顺手拿点尽欢巷的消息倒也不坏。
　　少年从惨叫的鸟人脸面中抽出长剑，转身迎向众人的刀剑。但接触之前我已经到了——哪怕不会什么轻功，凭借噬心功超越这群喽啰也实在轻松。长剑当胸一挥，数把兵刃被弹了回去。面对一众惊疑不定的眼神，我朗声道：“正宁衙办事，此处禁止斗殴。”
　　“正宁衙？”为首那人上下打量：“你怕不是失心疯了，此处可是千机坊！”
　　好大的口气，千机坊还能是块飞地不成？想想自己确实没穿制服，回头找邂棋说一声吧。我摸出腰牌：“该散都散了。”
　　“好个领事，今天真是见了鬼。”那少爷颇不服气地撇着嘴，回身捡起地上的钱袋，朝我背后的少年冷笑道：“付尘，你给我等着。”
　　他最后没再轻举妄动，带着一行人骂骂咧咧回头走了。我察觉身后的少年也想跑，转身一把捏住他的衣领。
　　“哎哎，松手！”他用力挣脱开来，抽出帕子擦剑上的血：“好久没在千机坊见到正宁衙的人了，怎么，我如何处置？”
　　面前的少年比我稍低一些，身形消瘦而面目清秀，凌乱黑发披散着，眼神里颇有种桀骜不驯的气质，面对我丝毫不惧。
　　挥手示意他跟着走，我问道：“你犯了什么事？”
　　“他们少爷在自家赌场出千，骗了我好几个兄弟了，今天给他个教训。”少年低低笑道。
　　“教训在哪？你钱也丢了，没挨顿打就算不错。”我顺手一脖拐抽过去，却被他一缩头躲了：“你叫付尘？”
　　“正是。”他又梗起脑袋：“我可未必会输。”
　　“差不多得了。”我扳住他的肩膀——手掌下这少年居然还颇有些肌肉——抽去他腰间长剑。付尘立刻急了眼，也双手抓住剑鞘：“你做什么？”
　　“当街伤人还有理不成？城郊监狱先蹲几天再说。”我作势要打。
　　“这里是千机坊！还是他们先动的手！”他倒是有力气，我运转内力分毫不让：
　　“我管你七坊八坊的。”
　　“领事大人。”眼见争不过，付尘收敛了脾气，又伸手到怀里掏啊掏。他衣着单薄，动作之间露出清瘦的肋骨，最后摸出来几张银票：“我回尽欢巷还有事呢，还请您行个方便。”
　　“我可是个领事，你这点钱一天房费都不够。”我冷笑一声，面前少年脸色迅速灰暗下去。眼见时机到了，我用长剑扯着他接着往前走：“我问什么你答什么。”
　　付尘没说话，只是一个劲点头。我抛出第一个问题：“郝佥，听说过没有？”
　　“那个倒霉蛋？不是被你们正宁衙拷打死掉了？”付尘一撇嘴：“真是好大的官威啊。”
　　拷打致死？这应该是有心人放出的谣言，正宁衙真有些太束手束脚了。我皱皱眉头，接着问道：“这个人，你都知道什么？”
　　“哼，日批日到顺康坊去，妓女的钱都骗，结果马失前蹄，尽欢巷里老鼠一样躲了几年，饿的什么活都接，最后遭了横祸。”付尘眉宇间全是不屑：“白瞎那身短刀功夫。”
　　“他在尽欢巷也人人见打？”
　　“差不多吧，杀人是重罪，没人敢与他为伍的。”
　　“那是什么人会雇佣他？”
　　“刚进城的笨蛋傻瓜呗。”付尘撇撇嘴：“赤蝶夫人就爱糊弄这种人。”
　　“他接的活可算不上糊弄。”
　　“这我就不知道了，你怎么不去问赤蝶夫人？”少年耸耸肩。
　　“这又是谁？”
　　“你是正宁衙的领事，居然不知道赤蝶夫人？”付尘开始狐疑地打量我，这次没能躲开挥过来的手掌。
　　“我问你，她是干什么的？”
　　“中间人。”付尘捂着脖子，“暗杀夺财，报仇劫富，尽欢巷找她就对了。”
　　“好。”我把付尘扯了个趔趄：“你答的不赖，兴许少蹲几天。”
　　“喂！”付尘有些急眼了：“你说放我一马的！”
　　“你把那人砍得一脸血，还想就此了事？”我冷笑道：“是该杀杀你们这帮混混的威风。”
　　“别别别别。”付尘一手握着剑，一手又伸到怀里摸索，最后递出一个闪亮的小东西：“这个也给你？”
　　“什么东西？”我伸手接过来。那是一个小巧玲珑的胸针，不知是什么质地的宝石，雕成一朵精致的红花，仔细看上去还有几颗悬垂的露珠，不像是便宜货。
　　“赤蝶夫人家的信物，我在尽欢巷接了几年活才赚出来的。”付尘悻悻道：“拿着这个，到她那查什么都方便。”
　　“随便拿个胸针骗我是吧。”
　　“放……”付尘有些急眼了，脏话到口又咽下去：“这东西要没用我跟你姓！”
　　“罢了，记得我这个人情，来日在尽欢巷留个心眼。”我轻笑一声，把胸针收入囊中。帮正宁衙做事仅限于查那桩牵连颇多的案子，对于抓这种街头游侠，我本来就没什么兴趣。
　　一松开剑鞘，付尘便立刻把长剑束到腰间放好。他潦草行了个礼：“那还真是多谢大人了。”
　　他显然吃了大亏，钱袋子也被那少爷捡走了，但脸上并没有更多的懊恼，说完话转身就走，倒是颇有几分潇洒。
　　付尘，我默默记下这个名字。直到他走出街巷，我才朝另一个方向走去。在千机坊待的时间不短了，飞水宅邸里那个刚刚离去的人还没有动静，久留估计会被人盯上。林远杨估计也已查过此地，不知是否能打探些消息。
　　溜达溜达往回走，快到栖凤楼时天色已晚，路边的灯笼全燃了起来。我摩挲着那个红花胸针，余光忽然见到熟悉的身影。
　　宁春坊的高墙窄巷之间，淡青云肩一闪而过。我不禁轻声笑了，索性下马把赫骏拴在路边——宁春坊的治安不比别处，马能丢戚我白也不用干了。
　　小巷里，何情坐在人家的院墙上摇晃，手里还抚着那把琵琶。这次手里拿的是串糖葫芦，上面的糖霜看起来分外诱人。然而何情本人却不太开心，见了我也不打招呼。
　　我收起红花胸针：“晚上的收成还好吗？”
　　“烦死了，弹琴老错。”何情撇撇嘴，“师姐我联系好了。”
　　“那该开心才是。我们什么时候去见？”
　　“明天就可以。”何情从墙上跳下来，长长出了口气：“我怎么感觉这么不对呢。”
　　“是快能回家了不舍得我吗？”
　　“去你的。”何情勉强笑笑。
　　“身怀噬心功，我想我们早晚会再见的。”我想伸手拍拍她的头，最后还是忍住了：“希望你到那时别再生沈延秋的气。”
　　“这要是告别的话，未免太早也太没诚意。”
　　并肩上了楼，把喧哗和灯火抛在身后。四楼的灯笼下站着阿莲，何情扫了一眼便转过身去，又下楼了。估计是找邂琴玩了？她们前几天混的挺熟，一个弹琵琶一个跳舞，倒是般配。
　　我则迎上楼去：“这是你挑的衣服吗？”
　　怨不得何情扭头就走，阿莲站在四层，整个栖凤楼的女子都有些失色了。她穿的是我买的那条紫色曲裾，修长脖颈间围的貂裘倒是没见过。妆容不可能是自己化的——因为比起昨天甚至更加巧夺天工。化妆的人对阿莲的美貌很有研究，没有涂抹过多脂粉，而是着重刻画那双温凉深邃的眼睛，使她比起从前更加容光照人。
　　“邂棋给的裘。”阿莲抬手抓抓脖颈间的皮毛，我则忍不住伸长了手捏她的耳朵：“走啊，我们吹风去，再站一会儿有姑娘要眼红了，跟块望夫石似的……”
　　“什么是望夫石？”
　　“当我没说，不太贴切。”