300.抛出的剑
　　看得到海的山丘上建有一座宅邸。
　　那里风光明媚，视野开阔，周围是一片美丽的自然景色。
　　宅邸本身没什么装饰，样式简朴，但这反而凸显出了简约的美感。从中能看出参与建造的工匠的技术与使用的建材的质量有多好。
　　周围虽有佣人居住的房屋与田地，但没有民居。称得上人工物的，只有通往宅邸的一条小路。
　　那个时光平静而安稳地流逝的地方，是一片与世俗隔绝的领域。
　　那一天，宅邸的女仆们忙着接待客人。
　　造访此地的人并不多。而且，这是第一次称得上贵族的人到访。
　　「打扰了。」
　　负责管理女仆的负责人——女仆长塔米娅走进宅邸主人的房间。
　　「老太爷，您身体还好吗？」
　　「唔……嗯……」
　　被称为老太爷的老人躺在床上，只将视线转向她，用低吟般的声音回答。
　　现在是午后，但老人的状态和今天早上塔米娅来探望时差不多。屋内待命的年轻女仆们也露出「没什么需要报告的」的表情。
　　「……咕…………」
　　「有哪里痛吗？」
　　塔米娅靠近老人，准备发动治愈魔法，但老人用眼神制止了她。
　　「扶……我……」
　　听到这里，塔米娅便理解到老人应该是想起身的时候产生了疼痛。在老人继续说下去之前，她就用手扶着老人的背，帮助他坐起来。
　　「……这副、生锈腐朽的身体……真是、惨不忍睹啊……」
　　拥有主祖肉体的老人在几年前患上了魔力衰竭症。作为强韧生命力的来源的魔力输出越来越少，结果便是老人多次陷入了生命危机。
　　不过，最近魔力进入了恢复期。实际上，现在这个瞬间，老人的身体里充满了主祖的魔力。按理说，他不可能衰弱到这种地步。
　　折磨老人的真正原因是极度严重的魔力残渣。
　　受到带有杀意的攻击魔法攻击后，一部分魔力会刻进肉体，逐渐累积。虽然能清除表面的残渣，但一旦深入体内，就无法用治愈魔法清除。
　　这些残渣最终会导致手脚麻痹、运动障碍、内脏功能低下、神经障碍，以及剧烈疼痛等症状。面对这些慢性或不定期发作的症状，即便是拥有超凡强韧生命力的主祖也难以忍受。
　　对于几乎一生都以健康的身体度过的主祖和从祖来说，最可怕的疾病就是魔力残渣。
　　「脚不能动，但也不痛。口齿，也还算、清晰……嗯，还不错。不知道，明天，会得什么病。我得认为，这是幸福。」
　　老人像在检查老旧机器的运作情况一样，慢慢地左右移动手臂，确认自己的身体状态。
　　估计是感受到了剧烈的疼痛，他时不时皱起那满是皱纹的脸的眉头。
　　「是的，这就是幸福。」
　　塔米娅没有否定这句话，因为她知道主人讨厌无用的安慰。
　　其实，他今天的状况可以说非常好。残渣症状严重时，别说吃饭了，就连沟通都有困难。连续几天甚至几周卧床不起也不是什么稀奇的事。
　　而且，这时如果与魔力枯竭导致的魔力枯竭周期重叠，就会危及生命。
　　正因为主祖拥有强韧的肉体，才能抵抗这种强烈且凶恶的残渣病状。靠和隶祖一样脆弱的肉体，是绝对无法承受的。
　　每当老人的魔力枯竭，宅邸就会全员出动，不分昼夜地进行应对。
　　不过，能做的事情很有限。因为无法清除残渣本身，所以最多只能持续施加治愈魔法，强行维持生命。
　　「……真是、不如意啊。」
　　魔力枯竭具有周期性，所以枯竭期间进行的“长期治愈”状态是有终点的。
　　然而，即使魔力恢复了，也无法消除残渣带来的负面影响。而且，随着年龄的增长，负面影响也更容易表面化，同时有恶化的倾向。
　　即便进入复活期，也没有什么能做的。老人只能对无法自由活动的身体感到愤怒，忍受着无尽的疼痛，然后等待下一次枯竭期的到来。
　　多亏了主祖的生命力和周围人的支持，老人得以继续活着，同时也继续痛苦着。
　　干脆让魔力完全枯竭，对主人来说不是更好吗？现在这种半死不活的状态，是否太残酷了……塔米娅经常这么想。
　　对隶祖和从祖来说，「主祖」是某种信仰。希望强者能一直强大下去，不能有任何瑕疵——无论是谁，或多或少都抱有这种想法。
　　那是强大的象征，是统治者的证明，是这片大地上最尊贵的力量。那副在床上痛苦挣扎，被性命束缚住的样子，否定了这一点。
　　塔米娅自嘲地想，这想法真是自私。
　　但是，抱有这种想法的不仅仅是她。对魔力枯竭、魔力残渣这种无理的事情最郁郁不乐的正是眼前的老人本人。
　　「……发生了、什么事？」
　　老人察觉到，从昨天到今天，包括女仆在内的宅邸相关人员，都有一种紧张的情绪。
　　塔米娅为让主人操心而感到羞愧。
　　「非常抱歉。」
　　「别在意……外面、的事吗？」
　　「是的。此事可能会给您添麻烦……」
　　即便是在没有压力一词的艾尔欧大陆，人们也知道最好不要给病人造成精神上的负担。
　　宅邸的人们极力避免向主人提起政治话题，但关于这次的客人，他们实在无法隐瞒。
　　「无妨。反正我……不知何时会死，闲着，也是闲着。」
　　老人的语气平淡，有些无精打采。
　　老人已经很久没有对活下去抱有热情了，这和他与病魔斗争长达数十年，以及最近发病的魔力枯竭有很大关系。纵使因为魔力残渣的影响而无法自由行动，身体充满主祖的魔力也是为了维持作为「强者」的矜持所必需的。
　　如今，随着衰老，老人甚至连骄傲都快要失去，心中已经没有一点力气了。
　　失去力量的主祖没有任何价值。老人已经失去了自己的职责，剩下的只有等待化为灰烬……虽然没有说出口，但无论谁都能明显看出来他已经死心了。
　　「也许，没有下次了……说来听听吧。」
　　老人对自己的死期也漠不关心。也许他不想承认自己已经变成了「弱者」。
　　「外面、吗……」
　　这座宅邸是为了魔力枯竭发病，生命即将迎来终结的老人临终的疗养而建造的，以便让他完全离开政治舞台，在故乡的大自然中，安详地化为灰烬。
　　不过，与其说与贵族社会保持距离，不如说他被贵族社会抛弃了。没有人希望这个一直被魔力残渣折磨的老人出现在公众视野中。
　　「偶尔来点刺激，也不错……啊。」
　　说着，老人心情稍微好了些。
　　他一直觉得，被他人期待并予以回应才能证明自己是强者。塔米亚认为，无论形式如何，主人应该是对自己还有用感到高兴。
　　「所以，发生了什么事？」
　　「公主大人来到了这里。」
　　如果是来探病的报告，没必要这么严肃。老人用眼神示意她说明情况。
　　「说是为了继承这片土地和家门。」
　　然而，塔米亚也没有听说详细情况。这个命令是上头决定并直接下达到宅邸的。
　　她甚至不清楚上面是顾虑到老人的情况，还是认为没必要对一个将死的前主祖说明才没有告知详细情况。
　　老人再次痛切地感受到自己与世俗隔绝。
　　然而，他并没有沮丧，而是下达了下一个指示。因为就算只有一丁点，对于如今的他来说，和社会的联系也是很宝贵的，对此他抱有浓厚的兴趣。
　　「……马上，叫她过来。」
　　「明白。」
　　塔米亚遵从主人的命令，将一名少女带到了房间。她是老人的孙女，拥有主祖肉体的年轻公主。
　　这座宅邸从未有贵族来过。不仅是护卫，连佣人们也下意识地紧张起来。
　　「上次和您见面还是在帝都吧。许久不见，祖父大人。」
　　在年老引退的前首席骑士的带领下，少女走到床前。
　　「嗯……你来、了。」
　　少女笑眯眯地露出无忧无虑的笑容。
　　只看血统的话，两人确实是祖孙关系，但少女是旁系血统的亲属，所以待遇有些特殊，因此两人至今为止很少有机会直接对话。
　　老人本想用贵族的方式从闲聊切入，但他对最近的世态并不熟悉。他一时想不出该和年轻的贵族千金聊些什么。
　　「听说您今天身体状况不错。我很高兴能有机会和您聊天。」
　　另一方面，少女单纯地为能和他说话而感到高兴。老人认为，先将对话的主导权交给孙女会比较好聊下去。
　　「我一直想听祖父大人讲讲以前的故事。」
　　周围待命的人们一齐绷紧了身体，开始警戒起来。
　　少女是想向尊敬的祖父撒娇才这么说的，但这个话题在宅邸里几乎被视为禁忌。
　　老人经历过乱世最激烈的时期，投身于无数的战斗之中。
　　不战斗就无法生存，而正因为战斗了，老人才得以存活下来。佣人们肯定无法否定这段过去。
　　然而，代价却是这副惨状——他现在连从床上起身都做不到。完全表示肯定对于佣人们来说也是不可能的。这个话题可以说无论如何都很让人难以启齿。
　　顺便一提，老人并不忌讳谈论自己的过去。周围的人们考虑到他的情况，心情很复杂，有所顾虑，但老人自己反而很喜欢聊往事。
　　「哈哈……那么，我就，稍微……讲讲、吧。」
　　老人讲述起他借着年轻气盛，不顾一切地活下去的那段日子。
　　那是一个所有人都被乱世的火焰灼烧，悲叹而痛苦的时代，但也是一个一切都化为焦炭，视野变得开阔的自由时代。
　　他很久没有像这样慢慢和人讲往事了。在说话的过程中，当时的记忆和感情就像走马灯一样在脑海中闪过。
　　由于下巴和喉咙的状况不佳，有时会说不出来话。尽管如此，少女还是听老人讲故事听得津津有味，被自己不知道的故事所吸引。
　　「天啊，没想到祖父大人经常会陷入苦战……」
　　「那是、当然的。那个时候，到处都是强者……不，只有强者，才能好好地，活下去。难对付的，非同一般的，猛者们……在各个地方，闪耀着光芒。耀眼到……令人目眩啊。」
　　他声音中所蕴含的感情，是对永不褪色的回忆的憧憬。
　　「……最近，我经常，想起紫鬼的最后。」
　　对这句话有反应的只有塔米娅和另一位伴随少女的老骑士。
　　自从移居到这座宅邸后，老人就喜欢用通俗易懂的方式说话。紫鬼这个称呼是他过去给人起的绰号。
　　「紫鬼指的是巴德凯特・艾拉公。世人称其为紫电公。」
　　老骑士简短地向少女补充说明道。身为金卡茵帝国贵族的她知道这个名字。
　　「如同闪电的紫色闪光……现在，回想起来，那也是，乱世所生，乱世所育的……怪、物。像她那样释放出如此强烈光芒之人，恐怕，不会再，出现了……这算是，遗憾吗？不……或许，不该遗憾吧……」
　　艾尔欧大陆西部被称为战乱最激烈的地方。
　　在不知何时会结束的残酷时代中，人们寻求着英雄，当中没有贵贱。所有人都渴望着压倒性的强者诞生，用力量征服一切，引领血腥的斗争走向终结。
　　然后，就像是回应这个愿望一般，时代产下了众多怪物。仿佛在辨别，怪物中的怪物，真正的英雄是谁。
　　如今，大陆西部已经取得了一定程度的安稳，或许不会再有新的怪物出现了。老人认为这是件幸福的事，但同时，他也对不期望英雄的时代感到空虚。
　　「紫鬼，为武殉道……」
　　亲手讨伐巴德凯特・艾拉时感受到的生命的重量、触感在老人的脑海中鲜明地复苏。那个瞬间的感受，甚至连魔力冲突的波动都清晰地回忆了起来。
　　「贯彻自己的道路，化为了、灰烬。」
　　艾拉也是个彻头彻尾的武人，一直在最前线战斗，晚年因为长年的乱来作崇而受难于魔力残渣。
　　话虽如此，但没有老人现在这么严重。如果专心治疗的话，应该也能长寿吧。但是，艾拉选择了战斗到生命的最后一刻。
　　她不想作为主祖战士，狼狈不堪地苟且偷生。她希望作为怪物而生，作为怪物死去。老人与她对峙过无数次，深切地理解她的心情。
　　「……真是，壮丽的落幕啊。」
　　自己却苟活蒙羞，一味地盼着终将到来的死亡。老人虽然没有说出口，但塔米娅和老骑士都察觉到了他的想法。
　　「那些怪物们，现在，惟有……令人怀念……」
　　室内充满了连呼吸都叫人忌惮的沉重气氛。
　　今年开始已经过了快一个月，但宅邸的人们认为他应该迎来不了明年了，因为他魔力枯竭的周期变短，枯竭期也变长了。
　　他本人也理解这一点，所以才会吐露出这种丧气话吧。
　　老人已经战斗得够久了。纵观战乱期，患有如此重度的魔力残渣的例子也不多。
　　就算能用治愈魔法维持肉体，也无法连同磨损的精神一起治愈。宅邸的人们反而感叹他能够抵抗到这种地步，对他内心的坚强感到敬佩。
　　「我已经，看不到……新的，光辉了……真是，落寞啊。」
　　他静静地低语，然后闭上了嘴。
　　他的模样让少女感到焦躁。对她来说，老人是英雄中的英雄，也是强大的象征。
　　她想为老人打气，希望他能打起精神，希望他能抱有希望。出于这些恳切的愿望，她大声说道：
　　「才没有那种事呢，祖父大人！　新的英雄一定会出现的！」
　　老人觉得这是小孩子为了鼓励自己而说的戏言，无用的安慰，所以半分当作了耳旁风。
　　然而，他注意到在少女斜后方待命的老骑士的神情瞬间变了。
　　「发生了、什么事？」
　　一般来说，谁也不会注意到吧。
　　但是，对他来说，老骑士是心腹中的心腹，某种意义上关系比血亲更为亲密。即便是极其细微的变化，他也能察觉到。
　　「不，岂能劳烦您侧耳……」
　　「事到如今……不用，顾虑我、吧……阿豆啊。」
　　那是老骑士还是少年时的爱称。
　　希望你能像以前一样，你我之间不要有所隐瞒，有话直说……那仿佛随时都会消失的微弱声音，让老骑士感到痛苦。
　　支持着贵族的部下们，往往会对主人过度保护。若主人因魔力残渣而卧病在床，就更是如此了。他们强烈地不希望让主人操多余的心。
　　老人无言地看着塔米娅和老骑士。
　　那股强烈的视线，让人觉得不回应他的要求才是不忠不义。
　　「……遵命。还请不要乱了心绪。」
　　「哈哈哈，说得还真是，夸张、啊……喏，说来听听吧。」
　　老骑士得到少女的许可后向前一步，思考着该从哪里说起。
　　他并不知道一切从哪里开始的，但至少可以确定，其萌芽是去年年初出现在世上的。
　　「事情要从蛇之牙作战开始说起。」
　　老骑士简单地概述了修皮亚杰克家发起的大规模反攻作战，以及对此反击的蛇之牙作战的开始实行一事。
　　「两家的战争，有了、进展……吗……」
　　老人也知道库沃路丁奇和修皮亚杰克之间的战争。但是，他对此无能为力。老人回想起被失去了力量的主祖的无力感折磨的每一天。
　　老骑士提起了那场因为顾虑主人而谁都不再提起的战争。可以预想到，从那时起就发生了某种巨大的变化。
　　「是。库沃路丁奇军在南邦南市的战斗中击败了修皮亚杰克军及其将领后乘胜追击，对拉伊修利弗城发动了猛攻，凭武力夺取了该城。」
　　「怎，怎么可能……！　那面大盾，居然被攻破了……！」
　　老人猛地瞪大了眼睛，目不转睛地盯着老骑士。
　　他很清楚作为沃伊斯托拉大盾而广为人知的拉伊修利弗城的坚固程度。是只夺取了一部分，还是连周边地区都压制了呢？他要求老骑士说明牙作战结束后的战况。
　　「库沃路丁奇军直接占领了拉伊修利弗一带，开始为沃伊斯托拉平原的下一场战斗做准备。」
　　「唔唔…………那么，大决战会在梅吉欧德周边、吗？或者，也有可能，在拉伊修利弗地区……但是，大盾被攻破的话，帝国内，也会有动作吧。而且……雷维奥斯，会如何，看待此事呢……」
　　老人的脑海中一边浮现出沃伊斯托拉平原的地图，一边开始考察两军的动向，但老骑士像是要打断他的思考一般继续说道：
　　「然后，在去年夏天，库沃路丁奇军又有了动作。作战名称是蛇之颚。」
　　「……那、是……？」
　　「金德罗亚公和麦克尼斯公双双战死，尔后库沃路丁奇军没有放慢行军速度，果断进攻奥塞洛里亚，并完成了攻陷……修皮亚杰克家，向库沃路丁奇家投降了。」
　　「难道说，他们，打到了奥塞洛里亚……！？」
　　老人会惊讶也是理所当然的。
　　库沃路丁奇军虽然占领了拉伊修利弗一带，但最多只能算到达了沃伊斯托拉平原的入口。在这种情况下，修皮亚杰克家不可能没有做好迎击的准备。
　　按照常识来想，只是取得几次胜利，是无法到达奥塞洛里亚市的，必须制定以年为单位的进攻作战计划才行。因为沃伊斯托拉平原就是如此地广阔，修皮亚杰克家就是如此强大的贵族家。
　　「他们不可能，穿过那片广阔的……沃伊斯托拉……到底，发生了什么……」
　　他们选择了怎样的进军路线，大决战是在哪里发生的，为什么在短时间内二公就战死了——他完全无法理解状况。
　　但是，他从中感受到了与至今为止战斗过的人们不同的气息。
　　这单纯是他的直觉。作为曾驰骋于熊熊燃烧的大陆西部的战士，直觉告诉他，策划这场作战的人，是自己所不知晓的新「怪物」。
　　「……率领作战的，将领，叫什么名字？」
　　他如此询问时，眼神恢复了年轻时的锐利。
　　「库沃路丁奇家嫡子，名为威尔克……鲁克瑟公之子，与卡希亚公拥有相同的瞳色，是库沃路丁奇家的下任家主。」
　　「库沃路丁奇・威尔克……！是那两人的，孙子吗……！」
　　库沃路丁奇・卡希亚、库沃路丁奇・贾鲁费斯，两人也是乱世中诞生的怪物。老人会对他们的直系孙子库沃路丁奇・威尔克产生强烈的兴趣，可以说是理所当然的。
　　「从牙到颚，全部……把你知道的，全部都，告诉我。」
　　这句话虽然平静，却蕴含着不容分说的沉重压力。
　　「是。」
　　进攻奥塞洛里亚发生在去年8月，当时人们完全无法理解发生了什么，全都陷入了混乱。但如今新年到来，1月也过去了一半，人们某种程度上逐渐开始明白发生了什么。
　　老骑士利用各种门路努力收集了情报，因此比一般的帝国相关人士更了解情势。
　　库沃路丁奇・贾鲁费斯不自然地撤退后，修皮亚杰克军开始反击。察觉到此事的威尔克发动了跨越阿尔克诺亚的奇袭，全面动员库沃路丁奇军发起浩大攻势，从正面粉碎了金德罗亚和麦克尼斯，并且没有因胜利而得意忘形，果断进攻奥塞洛里亚，最终获得了胜利……
　　老骑士所讲述的威尔克的模样，让老人看到了光辉。
　　战场的炽热、灵魂的跃动、无情的生死，那是他在乱世中看到的怪物们的光辉。
　　「这实在是太……」
　　老人一直觉得，随着大陆西部熊熊燃烧的火焰消失殆尽，怪物们离去，不求英雄的时代到来了。这感觉就如同黑夜一般。
　　然而，他在黑夜中看到了一颗星星的光辉。
　　「太……耀眼了……」
　　令人焦躁的憧憬，在心中暴动。
　　他混杂在怪物们所放出的光芒中，为了不输给那耀眼的光芒而不断坚持，一直活到了现在，一直赢到了现在，一直证明自己到了现在，然后，一直闪耀到了现在。
　　想再次闪耀——那是无比纯粹的愿望。
　　魔力会受到人心的强烈影响。
　　纵使那会成为他最后的光辉也无所谓。他追求着能够自由行动的身体、力量与光辉。
　　「……什么！？老太爷！？」
　　从老人的体内深处，开始源源不断地溢出魔力。
　　那是远超普通主祖魔力量的魔力输出。
　　「这、这股力量……！　难道说！？」
　　老骑士知道这个现象。
　　拥有魔力的存在面临生命危机时，有时会发掘出超越常识的魔力量。这就是火场怪力，超越状态。
　　是死期将至导致的，还是强烈的愿望导向的，又或者是被回忆中的怪物们激发的？答案不得而知。
　　他在过去的战场上见过好几次这种景象，但他从未想过会在这种地方看到。
　　「请冷静下来，这样不行，老太爷……」
　　在塔米娅阻止之前，老人就下了床，用自己的双脚站了起来。
　　魔力残渣的影响并没有消失。但是，老人的身体充满了足以无视那种影响的压倒性的生命力。
　　这种状态就像是在用超越了可怕的负面效果的无与伦比的正面效果强行覆盖一样，对肉体和精神造成的伤害恐怕是无法估量的。
　　塔米娅和老骑士想要阻止老人。他们认为，这种超越状态若是持续下去，老人生命的火焰可能很快就会燃烧殆尽。
　　但是，他们动弹不得。
　　因为老人那充满力量的雄姿，正是人们所憧憬的伟大英雄的模样。他们无法做出让那副姿态消失的行为。
　　「我走过了一条坎坷的道路。」
　　老人开口说话后，所有人都闭上了嘴。
　　「被父亲抛弃……」
　　在战乱的时代，出生于大陆西部弱小贵族家的三男，被以避免一族的争端为由，逐出家门。
　　给到他手中的，只有少许资金，和一把剑。
　　然而，他并没有在被抛弃的地方埋没一生。
　　他遇到了很多人。
　　聚集了志同道合的伙伴。
　　和许多怪物发生了信念的碰撞。
　　用力量压制了一切，引导血腥的斗争走向了终结。
　　抛出的剑，为大陆西部带来了和平。
　　「被国家抛弃……」
　　但是，他再次被抛弃了。
　　魔力残渣使他卧床不起，人们开始对他敬而远之。
　　过于耀眼的光芒，留下了深深的阴影。
　　大陆西部的霸者必须是强者。人们的目光背弃了身患恶疾的英雄。
　　就这样，被捧上英雄传说的英雄，永远都是强者的虚构的英雄被奉若神明。
　　虽然身在帝都，他却成了被遗忘的存在。
　　「……然后，现在，我来到了这里。」
　　他以为自己被帝都抛弃，最终只能等待死亡。
　　他以为自己已经无法成为任何人，只是把生锈腐朽的古剑。
　　「但是，现在还不是腐朽的时候。」
　　充满了身体的魔力和骄傲，让他振作了起来。
　　「纵使被抛弃，仍要将剑刃立于大地……这，才是英雄吧。」
　　他现在究竟被什么抛了出来？
　　到底是何者抛出了他呢？
　　是人的意志吗，还是说时代的追求吗，又或者，是命运呢？
　　「尼克斯啊。」
　　老骑士坎佛尔・尼克斯，听到那充满力量的声音，流下了眼泪。
　　那不是怀念过去的爱称，而是活在当下的英雄的呼唤。
　　「是……！」
　　他跪在地上，只抬起头看着主人。
　　他的主君，金卡茵帝国初代皇帝金卡茵帝本尊就在眼前。
　　「走，剑指库沃路丁奇。」
　　如今，剑再次被抛出。