288.股票(机翻)
　　「与此同时，还将扩建驻地。」
　　如果把南邦南兵纳入常备军，南邦南市本身就没有军队了。
　　虽然与修皮亚杰克家族的战争结束后，突然被攻击的可能性大幅降低，但库沃路丁奇并没有愚蠢到对无人防守的战法上签名。那个地方任要好好地进行加固。
　　「为了作为外地防卫的核心。」
　　此外，考虑到战后的体制，决定对设在南邦南市的库沃路丁奇军驻扎地进行升级。这是父亲接受军方建议的结果。我没怎么参与。
　　武官们似乎认为在外地也需要像纽尼里军事基地那样经常设置司令部的根据地。
　　迄今为止，由于正值战争时期，主要的据点都是在不同的时期辗转于合适的地点。这大概也受到了神出鬼没发动主祖战的祖父的战斗风格的影响吧。
　　总之，阿米莉亚河的存在在各种意义上都很重要。水流太过雄伟，人们会在无意识中以「这边」和「那边」来划分界限。内地、外地等词语在库沃路丁奇自然产生就是一个很好的例子。在战争结束的关键时刻，武官们理所当然地认为应该在「那边」扎下根来。
　　「以南邦南市为中心?不是奥塞洛里亚要塞或拉伊修利弗城?」
　　以前，我在国境观光时去过的位于外地最西部河边的基地，也被称为阿尔迪凯要塞。其对岸是广阔的农盖特领地，是与拉伊修利弗城齐名的最重要据点之一。
　　听说是外地防卫的核心而提起这两个名字，并不是完全错误的。但是，这与这次谈话的主旨有些偏差。果然，鲁蒙是平民出身，对军事方面的话题没有那么敏锐的直觉。
　　「是啊，虽然说得有些夸张，但毕竟只是设立一个司令部而已。仅凭这两点是无法站住的。」
　　因为是处理与外地安保相关的所有机密的地方，所以不能不小心落入敌人手中。阿尔迪凯要塞处于随时都有可能站在战争最前线的位置，所以风险很高。拉伊修利弗城也是如此。
　　在这一点上，南邦南市位于外地的后方，而且城市规模大，人口多。一旦发生紧急情况，从内地派援军也很容易。可以说是坐下来的最佳场所。
　　「是大规模的工程吗?」
　　「不，眼下还不行。」
　　最优先的还是防守韦尔德堡等旧修皮亚杰克领地。即使司令部设在南邦南市，也不打算花费那么多成本。也可以说是没有时间写。
　　总的说来，这次决定的主要目的可能是正式宣布「南邦南市是外地根据地」，向国内外表明库尔登策在外地也已牢牢扎下了根。我认为，眼下只要稍微扩大南邦南市现有的驻地，增加一些建筑物就可以了。
　　「所以啊，只要先把地方抓下来就行了。驻扎在南邦南市的士兵会比现在更多。征兵来的领民兵和常备军的士兵，需要足够的土地来容纳他们。」
　　于是我又加上了自己的想法。
　　「还有，我需要在郊外开辟出训练用的开阔地带，我想在常备军里做各种尝试。」
　　我不打算带着所有的常备军士兵进入奥塞洛里亚市。如果是长期的任务，士兵们也会疲惫不堪，所以打算按照一定的轮班方式进行。例如，一半和我一起进入奥塞洛里亚市，另一半在南邦南市等待。
　　当然，因为是花钱雇来的，所以在等待的过程中，打算安排时间进行训练和锻炼。让他们好好掌握作为战斗专业常备兵的强项。不打算让他免费休息。
　　「……土地方面是否可以马上调整?」
　　「问题出在哪里?」
　　「粮食。士兵越多，吃的东西也越多。根据进入时期的不同，市内可能会出现粮食不足的情况……」
　　我们军队也不傻，当然会考虑增加士兵数量的粮食。但是，不知道他们对南邦南市的现状有多少正确的理解。
　　听说近来流入城市的人越来越多，如果士兵部署时机不好，很可能诱发粮食问题。在这个世界上，并不是说只要有钱就一定能买到食物，所以必须有计划地行动。
　　总而言之，如果要让人进去，军方和市政府方面必须要有充分的意识协调。
　　「嗯，这倒是情理之中的事。」
　　只要我故意这么说，之后文官们就会出面协调。南邦市陷入混乱，没有任何好处。
　　「我们打算让常备军接受特别的训练和锻炼。正因为如此，士兵的伙食才要充足。数量是当然的，质量也是。」
　　难得锻炼一下，饮食也该注意了。通过严格的特训，吃着美味的食物，成为肌肉男，士兵们也会有自信吧。这也是在主祖和从祖杀气腾腾的战场上迈出第一步的原动力。
　　虽然隶祖的肌肉量在贵族和骑士看来只是个误差，但基础能力越强越好。虽然不能说是每餐都吃，但我想营造一个能以差不多的频率吃肉的环境。
　　说着这样的构想，鲁蒙露出了为难的表情。
　　「想要稳定地获得大量的肉类，是相当困难的吧……」
　　「是吗?也没必要是我平时吃的那种肉。」
　　贵族餐桌上的肉大多是未经加工保存用的新鲜肉。因为有每天勒紧家畜的余裕，如果使用冷却魔法的话，地球的家用冰箱程度也能保存。
　　当然，我并没有要求他们为平民士兵提供如此丰厚的支持。虽然告诉他加工过的肉就足够了，但房间里的表情还是没有变化。
　　「如果是干肉或腌制肉的话，采购起来会比较容易。但是，附近农村饲养的家畜就有限了。」
　　小村庄的主要产业是农业。牛、马等大型家畜是为了农耕而饲养的，所以很少会变成肉。而且小型家畜因为是作为副业的业余时间饲养的，所以数量并不多。据说也有人靠进入山林狩猎野兽来维持生计，但这也与稳定供给相距甚远。
　　鲁蒙解释道，在这种情况下，即使说「买肉」，能收集的量也微乎其微。
　　顺便一提，据说也有以获取肉类为目的经营畜产的地方。但是，这种地方从生产到销售的渠道似乎早已形成，没有外人进入的余地。也许可以用领主的权限强行买回来，但我也没想过这么乱来。
　　「首先向附近的农村传达收购肉的意思，促进家畜增产。根据地方的不同，可能需要一些援助。」
　　没有本钱就很难增加家畜。虽然不少农村没有闲钱来赚钱，但库沃路丁奇一家对此没有怨言。因为库沃路丁奇的军队侵略战争中肆虐了外地。如今已经合并，却要为此买单，这就是所谓的因果报应吧。
　　考虑到这一点，倒不如说家畜的收购作为农村复兴支援的一项，或许是库沃路丁奇家应该解决的课题。总觉得是一场盛大的自导自演。
　　「如果要补充的话，我认为还是提倡饲养小型家畜比较好，因为不能对原本为本业的农业造成不良影响。」
　　大型家畜的照料也很辛苦，一头的成本也很大，增加数量的门槛也很高。如果被副业吸引而导致本业农作物歉收，那就没有意义了。
　　「小孩也容易对付的鸡和兔比较保险。」
　　「……兔子?」
　　「是的。厚毛兔的毛可以作为线，粪便可以作为肥料，所以在农村经常和鸡一起饲养。操作起来应该很熟练吧。」
　　……厚毛兔的大量生产吗?
　　「对了，关键的农村方面会接受这个委托吗?」
　　「只要保证定期收购，我想大部分地方都会有兴趣。因为在小农村，金钱收入是很重要的。」
　　鲁蒙说，只要不是特别贫困的村子，就会自发地行动起来。因为他的发言很有自信，所以我决定再详细听他说。
　　「其实，市内的一些商会也在做类似的事情，向有门路的农村推荐畜牧养殖，以此来获取利益。听了那个传闻，也有想如果有机会在家里也做的吧。」
　　人类只要生活和平、生活富裕，就会想吃好吃的东西。因此，自从去年与库沃路丁奇合并之后，南邦南市内的肉类需求就不断上升。与修皮亚杰克家族的战争已经结束，今后会更加激烈。
　　只要有需求，商人就能从中发现商机。据说他们看中了适合放牧的农村，通过贷款牛和猪以及金钱方面的支援来促进繁殖。真是一群商人。
　　「……原来如此，这里有多少商人投资的前景啊。」
　　这或许是个好时机。我看了看房间里的灯。
　　「我认为促进附近农村的畜产发展的措施很好。……但是，要走上正轨还需要时间吧?」
　　在很大程度上取决于各个农村的自主性，因此不会一下子增加。应该会以逐渐观望的形式开始，然后逐渐增加供应量。
　　鲁蒙大概也有同样的想法，对这个观点并没有表现出否定的反应。
　　「那么，同时在南邦南郊外建立新的事业怎么样?」
　　「那是要招募新的开拓村吗?」
　　「不，雇人照看家畜。如果是在附近的话，搬运的麻烦也少，效率也高。」
　　相当于地球上的肉鸡饲养场。
　　要想实现稳定的肉类供应，还是需要将其作为本业来对待，制定计划来运营事业。而且大量饲养应该也可以提高效率。
　　「确实有一定的道理……」
　　从他牙缝里夹着东西的语气中，可以看出他并不怎么感兴趣。
　　从效率上来说，鲁蒙认为比起库沃路丁奇家族和南邦南市发展畜牧业，委托外部经营更有效率。比起确保场地、召集工作人员、为库存风险而烦恼，只购买带来的东西更轻松。
　　但是，那样的话，我想做的事情是无法实现的。
　　「向在畜产方面有优势的商会寻求帮助也是一种方法，因为他们拥有我们所没有的知识和技术，比如帕兰商会和里维尔商会。」
　　「如果有帮手的地方，交给他们也没关系。」
　　总之想尽快推进，想在广阔的土地上建好几个饲养小屋，想不断扩大事业规模，1000只2000只3000只，随心所欲地谈着理想，房间就会变得畏缩。
　　「……毕竟规模这么大，估计所有的商会都会望而却步吧……」
　　「是这样吗?因为有库沃路丁奇这样的大客户，应该可以稳定地赚钱吧。」
　　「…………恕我冒名，恐怕大多数人都不这么认为。」
　　从商人的角度考虑，与贵族做买卖风险很高。因为不知道什么时候会接到什么样不讲理的命令。
　　据鲁蒙说，我设想的饲养场必须投入相当多的资金才能实现。这才是一个商会赌上今后命运的投资。尽管如此，他们的大客户还是库沃路丁奇家族这个贵族。如果对方说「把肉卖得更便宜一些」，一切都会破产。
　　从商会的角度来看，应该是希望把投资控制在即使事业倒闭也不会对实体造成致命伤的程度。
　　「那就麻烦了。」
　　「我认为让有能力的商会负责经营小规模饲养场，等待农村家畜的增加会比较稳定。」
　　「不，这个有点……」
　　虽然还没说出口，但想设置饲养场的真正理由是厚毛兔的骨头。这是在王都社交中也颇受欢迎的库沃路丁奇产白器的原料。
　　白器的大量生产需要大量的厚毛兔骨。即便如此，如果库沃路丁奇的相关人员走访各地农村回收骨灰，那就相当可疑了。敏锐的人或许能从中找到制造白器的秘密。
　　考虑到这一点，我还是想要一个能让我喘口气的巨大饲养场。不仅容易回收骨头，也更容易保守机密。
　　「……试着募集资金或许也不错。」
　　也许是传达了我无论如何都想实现的想法，鲁蒙提出了另一个提案。
　　「你说的出资，是前几天的那个吗?」
　　南邦南市有在开展大型事业时募集投资者的系统。例如，出资建设桥梁的人，完工后可以从桥梁通行费中获得一部分红利。
　　我听了之后觉得很有趣，所以只出资了南邦南市的港口建设。据说出资证明书已经寄到了南邦南市的市长府邸。是类似股份公司的股票吗?
　　……是股票吗?
　　「是的。初期投资会变大，这一点和港口、桥梁的建设是一样的。稍微变速一点，比如对帕兰商会的事业募集资金，这种方法或许可以使用。虽然不能太期待……」
　　「我觉得这是个好方案，难道不能期待一下吗?」
　　「我已经做了提案，但不能期待。因为这是支持帕兰商会跃进的结果。」
　　如果是南邦南市的出资系统，只要支付几年到十几年的红利就完事了。虽然出资者多少能得到一些回报，但最终留下了快速成长的帕兰商会，这并不是什么值得高兴的事情。变成了给敌人送盐的形式。特别是同样在畜产方面有优势的里维尔商会的人，绝对不愿意出资。
　　「那么，只要事业还在，就采取分红的方式怎么样?」
　　「这样一来，掌管事业的帕兰商会就会不高兴，因为无论过多久，事业都不会归自己所有……」
　　作为负责饲养所运营的帕兰商会来说，应该是想早点结束分红支付期吧。自己工作得越多，被投资者吸的钱越多，这绝不是一件愉快的事情。
　　说到底，因为出资者和运营商会在利益上展开了拔河，所以很麻烦。因为双方都把自己的得失放在首位，所以谈话无法进行下去。
　　「不论是帕兰商会还是里维尔商会，因要对现有的商会出资，所以会很麻烦。那就以出资金为基础成立新的商会好了。」
　　「这样就没问题了。」确认完后，鲁蒙沉默地陷入了沉思。
　　等了一会儿，怎么也没有反应。这样就没有问题了，我再次叮嘱他，他抱歉地开口了。
　　「……能告诉我成立新商会的意义吗?」
　　「为了所有权和经营权的分离。」
　　我说的话好像相当莫名其妙。不仅是室内声响，周围的南邦南市职员模样的男人们也开始伤脑筋。
　　看来艾尔欧大陆不存在股份有限公司这种结构。很早以前我就觉得是这样，但对生意很敏感的南邦南相关人士不知道，所以可以认为是确定的。
　　「……市长您认为，新商会的经营者会是谁呢?」
　　「嗯，按常理来说，应该是懂经营懂畜产的人。比如帕兰商会，不需要金钱，只要让有能力的经营者加入出资人名单就可以了。」
　　「这么说来，新商会不是属于帕兰商会的下属组织吗?」
　　或许，在他们的常识中，商会的所有者和经营者是密不可分的。所以新商会和帕兰商会才会乱成一团。
　　我决定先从最基本的部分开始说明。
　　「向新商会出资的人会发放名为股票的出资证明书。出资的金额越多，股票也就越多。这个出资额不只是单纯的金钱，还包括提供人员、工具、设施等。」
　　这一点和之前的南邦南式出资系统没有太大区别，理解起来很快。为了建设桥梁而募集资金的时候，也有不交钱而是交劳力作为出资人来对待的例子。
　　「这些股票的所有人，也就是股东，就是新商会的所有人。如果有10个股东，那么这10个人就是新商会的会长……到此为止可以吗?」
　　「是的……不过，这样一来，新商会的利润又该如何处理呢?」
　　「既然新商会是股东的，利润自然也是股东的，我们会以分红的形式返还。」
　　「是在产生一定利润的时候解散新商会，将财产分配给股东吗?……不，就像刚才市长说的，只要事业存续，就可以采用分红的方式。……原来如此，如果是这样的话……」
　　室恩有些兴奋地哼着粗气。他似乎对股份公司这个系统很感兴趣。
　　「我有一个疑问。所有者和经营者不同，可能会导致不正当行为的横行，对此您有什么打算?」
　　「我们将采取信息公开的措施。让经营者有义务向股东报告经营状况……说得稍微粗暴一点，就是让股东看账本。」
　　这时，鲁蒙睁大了眼睛。
　　商会的账簿基本上都是留在组织内部的。给别人看只会有损失，不会有任何好处，可以说是商会最大的机密情报。从商家的角度来看，恐怕连公开的想法都不会产生。
　　「……原来如此…………原来如此……!您的意思是说，即使是经营者，也不过是股东雇佣的员工之一吗?」
　　「理解得快比什么都好。所以就算商会倒闭了，经营者基本上是不用负责任的。股票变成了垃圾，那是雇佣这种无能经营者的股东自己的责任。」
　　表现出惊人反应的不仅仅是房间开门。看来这次从南邦南市带来的人中也有熟悉生意的人，甚至有大叔用看怪物的眼神窥视着我。
　　「反过来说，只要新商会持续盈利，股东就能获得半永久性的分红。正因为如此，股东才有必要雇用优秀的经营者，并随时监视会计是否有不正当行为。」
　　「这是……非常有趣的制度。」
　　我对股份公司这一结构所知道的也就这些。
　　但是，对于鲁蒙来说，这已经是相当大的冲击了。声音有些嘶哑。
　　「我想和父亲商量一下，看看能不能给新商会出资。如果库沃路丁奇家族成为股东之一，多少可以消除一些不安。」
　　库沃路丁奇军队如果做出低价收购家畜的行为，作为股东的库沃路丁奇家族就会遭受损失。因为我是贵族，所以一到紧要关头就可以为所欲为，这也许是一个放心的材料。
　　「对了，允许买卖股票吗?我想，不仅是南宝南市内，其他领地的商人和富豪也会对这项新制度产生强烈的兴趣……」
　　只听了刚才的话，就想到股票买卖的想法实在是太厉害了，但听说权利买卖这一概念本身自古以来就存在。
　　「我是打算同意的，你有什么顾虑吗?」
　　「虽然不是担心，但我有个建议……应该考虑设立股票专用交易场所。」
　　「理由呢?」
　　「这是针对伪造股票的对策。通过将无法确认买卖履历的股票无效化制度化，来保护股东。」
　　确实，股票失去信用，就得不偿失了。虽然觉得这是正确的说法，但事情似乎并没有就此结束。
　　「……这样一来，股权的归属就完全由我们来管理。这样一来，就可以对其他领地产生影响力了。」
　　鲁蒙断言，如果南邦南市出现股份公司热潮，大陆各地的富裕阶层都会购买股票。
　　平民的大富豪和大商人常常背负着被领地领主剥夺财产的风险生活。考虑到这一点，持有股票这种资产可以分散风险。股票必须到库沃路丁奇的交易所才能兑换成金币或银币，因此被领主夺走的可能性也降低了。虽然这么说有些不合理，但从平民对贵族完全不信任的事实中可以看出。
　　不管怎么说，大陆各地的大富豪拿到股票之后，接下来会怎样呢?他们必然希望库沃路丁奇家族的稳定、和平和发展。因为如果库沃路丁奇家族灭亡，交易所也会跟着灭亡，这就意味着他们的一部分资产也会消失。
　　如果是普通的平民还好说，大陆各地的大富豪和大商人成为库沃路丁奇的一份子绝对不是坏事。如果有领主暗中计划攻打库沃路丁奇，也许会悄悄传递情报。
　　「如果可以的话，可以考虑在南帮南市设立交易所，我们已经习惯了这样的应对方式。」
　　是个擅长销售的男人。
　　如果在南帮南市设立交易所，今后将会有来自各地的平民权贵聚集在这里，获得比以往更多的金钱、物品和信息。即使在纽尼里市等其他城市设立交易所，也不知道能否有效利用。
　　果然如鲁蒙所说，交给南邦南市的人似乎是最好的。感觉被巧妙地搭上了，不过，这对南邦南市和库沃路丁奇家族来说都是最佳选择吧。
　　「……很有意思。交易所的事要尽快开始讨论。」
　　「我知道了。」

289. 厚毛兔（股）
　　「公开经营状况的构想……这实在是很有意思……」
　　或许是受到相当大的冲击，鲁蒙从刚才开始就一直在喃喃自语。
　　我也就知道股份有限公司的基本架构，要是被问得再深入点可答不出来。总之先说明表面上的部分，再听听放在南邦南市的话该怎么搞。
　　今天的正题明明是迎宾馆一事，可关于股票架构和设置交易所的话题就没停过。
　　「要是有能力的大商人成为股东，或许就能利用他们的知识……」
　　根据鲁蒙的说法，几乎所有商会会长都非常擅长掩饰经营状况。要是赚得盆满钵满的事曝光就会节外生枝，总之就是被领主课以特别税遭到掠夺。由我来说是有点那个，但这也太不讲理了。
　　因此商人们为了自卫而想出大量手段，开发并实践各种隐匿资产的不正当技术。
　　「简而言之就是让那些深谙不正当手段的家伙担任监察对吧」
　　听到我毫不遮掩的说法，鲁蒙露出苦笑。
　　可谓术业有专攻，商人最了解商人会用什么手段。所以由商人担任监察再合适不过了。
　　「而且，为了股东得公开经营状况的理由也非常巧妙……」
　　股份有限公司是以向股东公开资讯为前提的构架。原本的话商人会隐瞒经营相关的资料，可当那帮家伙成为股东后则会要求公开资讯，所以鲁蒙说这构图相当有意思。
　　「这种以股份有限公司的形式运作的新商会一旦普及，对领主来说也是好事」
　　也是，站在征税方的角度来看确实有能轻松不少的部分。
　　商会的营收大部分都放在黑匣子里，领主方也不知道是否真的征收到了适当的税金。要从外部得知真实的经营状况难度相当高。
　　就这点来说，如果是股份有限公司的话就可以随意将对方的经营状况公开，换成是平民股东也会为了自身利益而仔细审查财务与经营。
　　只要规定向股东公开的资料也得同时提交给交易所的话，领主这边只需等待就能入手正确的数据。嘛啊，也不是说能完全相信对方就这样坐享其成了。但想想的话这制度还真是方便。
　　「连你都这么说了，南邦南的商人们应该也会有同样的想法吧。这种有利于领主一方的制度会被接受吗？」
　　「这点的话没有问题。若要将所有商会都换成股份有限公司，或许会有人反对，但若只是增加新的商会型态，应该几乎所有人都会欢迎吧。南邦南的商人喜欢尝试新东西。」
　　而且——他继续说道
　　「这种新商会还有一个其他商会没有的优点，就是比起现有的商会，被征收不合理重税的可能性会小很多吧。」
　　负责征税的官员似乎有「反正商人私底下都在搞鬼敛财，稍微多收一点税也没关系吧」的倾向。
　　……领主方不就是基于这种想法课征重税，商人们也才会为了应付税金而开始做假账吗。不对，应该是因为商人本来就尽是这类家伙，所以领主方才会从一开始就用怀疑的眼光看待他们。这就像是先有鸡还是先有蛋的问题。
　　不管怎么说，随着以股份有限公司这种架构运作的「新商会」增加，「与新商会不同，没有公开经营状况的既有商会都很可疑。反正一定有在背地里做坏事」的论调就会出现。
　　这么一来，既有商会就会被视为眼中钉，变得容易被课征重税。因为有比较对象，所以会格外显眼。
　　「……跟让领主方知道经营情报相比，或许也会有商家讨厌被无谓地怀疑而主动转化为新商会。这并非明年或后年的事情，而是以几十年或百年为单位。」
　　「我认为这是很有可能的事情。」
　　「随着这股潮流的加速，变革的浪潮说不定哪天就会冲击那些依旧故态的商会。」
　　「是的。虽然未必所有商会都会仿效新商会，但应该会要求组织重组或改革。」
　　鲁蒙说为了能给领主方有个好交代，应该会一点点地朝着公开营收的方向推进。
　　「换个角度来想，这看起来像是限制了商人的自由，这样真的好吗？」
　　虽然对市政职员来说是好事，但对商家子弟来说应该不是什么愉快的事。因为这等于领主方或多或少能窥探他们的钱包。
　　我抱着这样的想法发问，鲁蒙露出无畏的笑容。
　　「我反而希望如此。与其让善于利用不正当手段和伪装手段耍小诈的商会存活，不如让纯粹在经营能力与应对能力上优异的商会存活。而且南邦南市是在适应周围变化的过程中逐渐成长起来的城市。在这样的环境中诞生的南邦南商人应该有能力应对制度的变化，不如说必须得具备这样的能力。」
　　鲁蒙如此断言，认为南邦南商人跟得上市长所描绘的未来。
　　还有，我并没有描绘什么商人世界的未来。只是鲁蒙得知股份有限公司这种构架后，自顾自兴奋地描绘着新社会的蓝图。
　　恐怕鲁蒙觉得，只要让有实力的商人或商会自由竞争，南邦南市就会发展得更加蓬勃，为此他一直在摸索必要的措施吧。
　　就这层意义来说，这次的话题触动了鲁蒙的心弦。我想他不只是对股份有限公司本身感兴趣，也觉得以此为契机而将产生变化的未来愿景也「很有趣」。
　　「交易所的制度和经营状况的公开方法等，之后我会仔细研究。请务必交给我来办。」
　　「一定要做到」，鲁蒙的宣言中可以感受到强烈热枕。真是干劲十足。
　　我切实地感受到了，接下全新并可以充分活用自己能力、与未来相关且有意义工作的人才会发出地铿锵音色。鲁蒙一副现在就想立刻返回南邦南市的气势。
　　「啊啊，细节就交给你了。嗯，就这样吧。我也希望你能着手筹备经营肉类的股份公司。」
　　「……是我失礼了。请问饲养的家畜有指定吗？」
　　原本的话题就是筹措肉类。于是我若无其事地说
　　「这个嘛，就养厚毛兔吧」
　　来的应该都是南邦南职员吧，但这次的会议中也有我第一次见到的大叔。我觉得突然在这里提起白器原料的话题，就安全面来说不太好。
　　要是被问为什么不养鸡而要养厚毛兔就会变得麻烦起来，但并没有什么奇怪的反应。我的选择应该可以说无可厚非吧。
　　「我明白了。厚毛兔虽然不能像鸡那样产蛋，但可以剃毛。常备军不只需要粮食，也需要衣物，所以应该不会为用途所困。」
　　之后再个别找人出来商量如何巧妙地回收厚毛兔的骨头吧。到时候再把白器的制法告诉鲁蒙就行了。
　　只要我还重视柯哈莉，鲁蒙就不会做出背叛库沃路丁奇的行为。告诉他原料应该也没问题吧。而他姑且还从贝尔马坎家娶了媳妇。
　　「我想先跟那方面的人士打声招呼。全新的商会制度，以及前所未有的大规模畜牧业……承办这些事务的人应该需要很大的热情吧。」
　　虽然听起来是相当辛苦的工作，但他的语气很开朗。
　　「你好像很开心啊」
　　「虽然工作很困难，但我觉得有这个价值。倘若能让新商会取得成功，就可以让更多人关注股份有限公司这种制度。」
　　对梦想、理想、纸上谈兵毫无兴趣，只重视当下能否赚钱的手段和情报的商人有一定数量。要抓住这种人的心，最重要的还是实绩。
　　「如果通过股份创业得到普及，即使是没有本钱的人，只要有能力，也能获得挑战的机会。首先我想让更多的人知道这一点。。」
　　南邦南市似乎有很多有能力跟毅力，但手头资金还不足，无法开展生意的年轻人。鲁蒙觉得若是能为这些人提供新的挑战之路，将来或许会诞生大商会。
　　也许是想通过这种方式展示民间的活力，间接地维护南邦南市的自治吧。这家伙虽然非常溺爱柯哈莉，但对故乡的感情也很深。
　　「毕竟会成为在交易所登记的第一家商会，无论如何都会受到瞩目。」
　　我边说边想到，目前交易所里只有这个暂称「厚毛兔股份有限公司」的股票存在，总觉得有点微妙。如果换成是新发售的游戏机，应该会准备几款游戏作为首发游戏吧。
　　「……成为焦点的股票只有一家感觉有点寒碜啊。」
　　「这部分确实令人在意。不过，要是来者不拒，就会出现很多劣质的新商会，导致股份有限公司的架构本身受到质疑。」
　　「需要一定的标准和审查啊。这样的话或许会赶不上交易所的开业……嘛啊，只要抱着赶得上就加入的心态或许就行了。」
　　就在我得出这个结论的瞬间，一位大叔露出无畏的笑容。他应该是南邦南市的职员吧，但我从未见过这张脸。
　　而他的笑容总感觉与鲁蒙有几分相似。

290. 工务店（股）
　　「那么，关于这次找你过来……」
　　我决定直接进入正题。将视线转向文官，示意他开始说明。
　　要求重新说明迎宾馆的构想。南邦南方面应该已经知道概要了，但为了避免出现偏差，还是面对面再确认一次。为了今后的贵族外交，需要住宿设施。希望是强调美感而非武威的建筑，为此需要能够设计出崭新风格的建筑师等事务。
　　「……事情就是这样，如何？要是有什么好主意就说来听听」
　　我最后这么问，鲁蒙将资料放在桌上，直接开始口头说明。
　　「这些是可以与我们合作的工头一览表。他们都是拥有可靠技术之人，应该能为迎宾馆的建设尽一份力。」
　　都市与城镇里通常会存在有职工或技术工聚集的团体就像是公会一样，不过这里所说的工头似乎是靠技术承接委托的工匠集团，类似建筑版的佣兵团。
　　当然，他们和佣兵团不同，基本上没有经常在各地流浪的工头。据说大部分都会在某个城市设立总店。他们会建构独自的网络与各地的能工巧匠或工房建立联系。视需求承接参与项目。工头需要的不只是单纯的建筑技术，还要有广阔的人脉与高度的经营能力。
　　而这次准备的资料上记载的成员，似乎主要是在帝国方面活跃的工头们。作为实绩列举的例子中「那个领地的那栋宅邸好像很壮观」这种连我都听说过的几则传闻。
　　「……有点意外呢。我听说帝国方面流行华丽的建筑，原来那是外包的吗」
　　我还以为一定是靠贵族家的工务兵施工。觉得那帮帝国贵族像是在攀比般互相展示自家建筑的技术实力。
　　「在帝国方面更重视的是跟上流行。所以会采用向评价好的工头发出委托的手法。帝国南部、西部和北部的统治都保持着稳定，因此就算是平民，要去那边也不难。」
　　看来重点不是展现各家的特色，而是跟上潮流。与其让自家的工务兵一个个地去学流行的技术，不如一开始就雇用持有技术的人来得省事。
　　「所以他们并没有受到特定贵族家的支配。既然如此，我们应该也能雇用他们了。」
　　感觉事情比一开始想的还要简单，但鲁蒙平静地摇了摇头
　　「因为知名的工头会接到许多委托，要插队的话需要一些门路。」
　　例如库沃路丁奇家突然向知名的工头发出委托，对方会不会答应也很微妙。这次是南邦南市的相关人士担任窗口，但据说若是没有窗口，就需要帝国贵族的介绍。
　　考虑到现状，我不想欠帝国南、西部党派贵族以及帝国北部回廊贵族诸家不必要的人情，能透过南邦南市发出委托是件好事。
　　「此外，报酬预计会比一般行情高。」
　　「多少加价在预料之内。」
　　就算有门路也依然是件强人所难的事。就结果来说，似乎无法避免要多付一笔钱。
　　至于能加价到什么程度，交给文官去判断就好。虽然迎宾馆有许多地方是我插手的，但基本上这是库沃路丁奇家主导的项目，预算不是从我的钱包里出。
　　「我明白了。那么，能详细告诉我市长构思的迎宾馆是什么样的建筑吗？若是要直接照搬帝国流行的建筑样式，我们也能挑选适合的工头……」
　　「我想避免这么做。」
　　采用帝国流行的建筑样式或许外观会好看，但在这个时期这么干，总感觉政治要素过多。话虽如此，用接近王都的建筑样式也有点怪怪的。
　　「所以，我想在外观上打造出跟帝国、王国都不一样的设计。」
　　虽然不太清楚但请做出和现有不同的崭新设计……说着说着，连我自己都觉得这是在无理取闹。从承包商的角度来看，这肯定是麻烦到极点的要求。
　　面对突然出现的麻烦客户，南邦南市的人们面无表情地僵住了。
　　「呼，放心吧，我不会把事情全丢给你们……喂，把那个东西拿出来。暂时只拿最终候选就行。」
　　「是」
　　我向文官示意，让他把我们准备的资料交给鲁蒙。
　　「这是迎宾馆的想象图，是我们的人画的。」
　　这是维达尔德听说迎宾馆的事后画的图。
　　「不用在意费用之类的小事，试着画出好看的建筑吧。要是画得好我就采用，也会实际建设。」我半开玩笑地这么说，结果维达尔德真的在短短几天内画出了好东西。　　我本来只想看一、两张，但他最终提交了超过十张的候补设计图。不只是外观，连内部都帮画了想必非常辛苦吧，不过他本人却一副乐不思蜀的样子。
　　我让鲁蒙看的，是这些设计图中我觉得特别好的，并且文官对此评价也很好的设计。
　　「这还真是，奇妙…………」
　　外观图上画着迎宾馆和周围的风景。
　　虽然是没有上色的草图，但一眼就能看出维达尔德绘画的特点——写实的笔触。包括鲁蒙在内的南邦南组一开始对这种画风感到困惑，但很快就被这个吸引了。他们把脸凑近，安静地沉吟着。
　　「虽然不知道能派上多少用场，我姑且还请他画了平面图。」
　　他也会画详细的设计图，所以除了素描之外，我请他另外画了平面图。老实说，我原本对维达尔德自述的经历感到非常怀疑，但从事过建筑相关工作这一点似乎是真的。
　　只是，这些设计图到底能派上多少用场，还是未知数。我这个外行人无法判断。最重要的是整体的印象，这些只是最初展示的外观图罢了。我告诉鲁蒙他们，不需要勉强配合这些图纸。
　　「……设计这个的人今天在这里吗？」
　　「他今天缺席。」
　　想画这个、想画那个的，维达尔德自顾自地搁那发电，连日连夜几乎不眠不休地画素描、整图纸。然后今天早上「自己能做的事都做完了」心满意足地倒头就睡。现在大概还在床上吧。
　　「这个的设计者是我个人雇用来的，若是这些方案可行，我打算让他去南邦南市赴任。他本人也说想在当地确认。」
　　设计者本人参与施工，应该能做出更好的成品。眼下即使维达尔德待在纽尼里市，顶多就只能让他画些图，所以希望他在建筑领域也能派上用场。
　　「那真是太好了。我可以把这些图纸带回南邦南市吗？」
　　「啊啊，没关系。顺便把没采用的设计也带回去吧。除了迎宾馆之外，说不定还需要准备新的宅邸。到时候应该能从那些方案中挑选。」
　　前提是罗米莉耶真的想滞留在南邦南市，不过这部分应该还不需要告诉他。
　　鲁蒙从文官手中接过维达尔德画的资料，交给坐在稍远处的南邦南组大叔。从他用锐利的眼神确认素描和设计图来看，应该是熟悉建筑的大叔。说不定是为了讨论迎宾馆的事才特地把他带来。
　　「对了，关于迎宾馆的建筑预定地有什么想法？大前提是不能被阿梅利亚河的洪水淹没，景观也很重要。还有，得让人群能够方便通行。」
　　要入住迎宾馆的是其他领地的贵族。站在招待方的立场，希望在发生意外时能立刻压制对方。方便布署兵力是选定土地时的重要条件之一。
　　「我们有候补地点。这附近有一大片平缓的丘陵……」
　　鲁蒙在桌上摊开南邦南市近郊的详细地图，手指在地图上画圆，指出候补地点。
　　「这里视野开阔，和您展示的迎宾馆氛围很相配。不过，这里不太有人出入。考虑到会有许多人来访，还是需要铺设道路等大规模工程。」
　　「也是啊，麻烦你连同这部分一起考虑吧。」
　　我随口回应后，鲁蒙露出有些困惑的表情。
　　「在这种情况下，能动员工务兵吗？」
　　「库沃路丁奇的工务兵吗？」
　　「是的。这次预定雇用的工头们虽然拥有无与伦比的建筑专业知识，可几乎都不擅长土木工程。若委托人是贵族或骑士家，事先动员工务兵整备好土地，对方做出的成品也会更好。」
　　意思是说，他们的施工技术只有地表建筑方面特别优秀。虽不至于完全不会土木工程，但靠基础建设工程吃饭的工务兵这边技术应该更高超。
　　根据鲁蒙的说法，要是把土木工程交给不熟悉的工头，成品会很微妙，费用不仅会增加得到的结果也并不理想。
　　「……意思是得派工务兵吗。伤脑筋了啊，这方面我都没有往深了想过。」
　　「果然有困难吗？」
　　「我刚才也说过，目前非常忙。」
　　为了今后的贵族外交，我想尽快盖好迎宾馆，但加强韦德伯格市防御力的优先级更高。
　　而且就算完成了这项工作，工务兵也不会闲着。连接内地和韦德伯格市的旧阿美利亚公路需要整修，移交和掌握第二条领地那边也需要分配资源。不是说是完全办不到，可应该没有余力将带他们去南邦南市。
　　「如果工务兵有困难，普通的士兵也可以……」
　　看来工头们的专长在于募集技术工和调度分配。似乎做不了那种把人扎一堆靠劳动力强行推进的人海战术。确实，这方面的事还是武官更擅长。
　　「最方便调动的是南邦南兵，可突然要预定成为常备军的士兵做土木工程也不太好。」
　　难得要开始运作常备军，如果值得纪念的第一次任务是类似工务兵的工作，实在让人提不起劲。这概念从一开始就会出现问题。
　　可现有的士兵正在各地执行各自的任务，新的征兵对领民来说又是沉重的负担。从库沃路丁奇军抽人的话调整起来也挺难。
　　鲁蒙大概多少理解这些情况，没有用太强的语气要求我提供人手。
　　「算了没办法，只好招募短期劳工了。南邦南市应该有失业者，反正放着不管也不会有什么好事，就顺便吸收他们来工作。虽说只是外行人但应该能成为劳动力。不过这样实在很没甜头。」
　　「以现状来说，这或许是最佳选择。不过，您说没甜头是指？」
　　「要是把我们的工务兵分派过去，说不定可以偷学工头跟工匠的技术。」
　　工务兵虽然专精基础建设，但也具备建筑领域的知识。如果和工头们一起工作，应该有机会或多或少学到一些技术。眼睁睁看着机会溜走也太没意思了。
　　短期劳工的话真的就只是劳动力。既没有知识也没有长期展望，所以到不了可以偷学技术的程度。
　　「通过这次建造迎宾馆，库沃路丁奇家不是能与其建立关系吗？」
　　只要库沃路丁奇家不吝啬支付费用，也不对工头下达乱来的命令，就会被认定「库沃路丁奇家是好客人」。鲁蒙表示，如此一来下次开始就算不透过南邦南，也会大方接受委托。只要老实提出委托，就没有必要特地让工务兵去学习。
　　倘若可以直接提出委托，那的确是最简单也最轻松的方法。问题在于无法提出委托的情况
　　很遗憾，库沃路丁奇家的环境今后会如何演变，目前还不明朗。特别是跟帝国方面的关系如何变化更是难以预测，无法乐观看待。
　　「有时候委托会变得困难。没有以南邦南市为据点的优秀工头吧？」
　　我大致浏览了提交的工头名单，没看到符合条件的人选。
　　「虽然不是没有，但和以帝国领地为据点活动的工头们相比，还是有不如人之处……我清楚市长的担忧了。」
　　他大概从我的语气中感觉到和帝国方面关系恶化的可能性，没有继续深入追问。
　　于是，讨论的主题就转向了如何召集和管理短期劳工。
　　就在我心想细节部分可以交给文官处理时，鲁蒙斜后方待命看似南邦南职员的大叔做出了奇怪的动作。
　　我还在想他是要干啥呢，结果好像是在向鲁蒙请求发言许可的信号。鲁蒙只思考了一瞬间，就向我请求允许大叔发言。真是绕了一大圈的许可接力。
　　「你好像有什么意见。准了，说来听听。」
　　明明是初次见面，却想直接和我这个贵族说话，真是个有胆量的男人。虽然在场还有几个我见过的南邦南职员，但他们几乎都把事情交给鲁蒙处理自己保持沉默。
　　大叔恭敬地对发言许可表示感谢。就在我觉得这种互动很麻烦时，大叔似乎察觉了我的想法，开始以简洁明了的方式讲述正题。
　　「刚才市长提到要编组专精战斗的常备军。既然如此，是否可以同样新设立一个专精建设的集团呢？依我愚见，这样应该也能达成获得工头们技术的目的。」
　　大叔的提案是将工务兵分成战斗和建设两个专门的集团。虽然我大概能理解他的意思，但这次的问题点不在那里。
　　「工务兵的总数不会改变，就算分成两个集团也没有意义吧」
　　然而，我的回答似乎和大叔的意图有些出入。
　　「是的。所以要设立一个和工务兵完全不同的组织。」
　　「在军中设立新的机构需要时间。这应该会成为影响库沃路丁奇家整体的重大计划吧。应该也需要相当的费用。虽然有考虑的余地，但不是我在这里就能立刻做出结论的事情。」
　　军方内部也正在检讨工务兵的增员计划，不过似乎有许多包含预算在内等必须跨越的门槛，所以还没有得出结论。
　　「正如市长所说，考虑到由军方雇用，就会出现许多问题。」
　　从他的说话方式可以感觉到他有什么点子。
　　「嚄，要由谁雇用才能减少问题？」
　　对于这个回答，大叔露出得意的笑容。
　　「由平民。」
　　大叔的提案是让民间成立专门建设的组织。雇用许多人从事迎宾馆项目，以长远的眼光培育工头和技术工。
　　「……我懂了。你打算以股份有限公司的形式创业对吧？」
　　「正是。虽然要雇用大量人手需要初期投资，可既然现在有发行股票的渠道，实现的可能性就很高。最重要的是，这个方法可以大幅减少军方和市政府的麻烦。因为人员的管理可以全部交给新组织。」
　　无论是招聘工头，还是雇用短期劳工，管理业务都会落在库沃路丁奇军或南邦南市的其中一方。这是相当麻烦的业务，要是能够全部丢给别人处理，可以说是一大好处。
　　我家的官吏不必多说，南邦南市的职员也有许多事情要忙，如果工作量能够减少，那是再好不过的事。
　　「库沃路丁奇家委托新组织施工迎宾馆，并支付费用。新组织负责管理整个工程，竣工后交还给库沃路丁奇家……相当有意思。」
　　外包归外包，但比起委托在其他领地活动的工头，承包给南邦南市的新组织感觉更有未来性。而且我们这边只要「出钱」就好相当轻松。前提是得有钱。
　　这个大叔应该是经过深思熟虑后才提出这个建议的吧，我决定询问他是以什么样的理念创立新组织，并抱怀有何种构想。
　　「迎宾馆竣工后该怎么办。没有工作了的话，新组织会解散吗？」
　　「根据我的预测，工作不会消失。」
　　虽说是以预测为前提，可大叔看起来很确信这一点。语气也是斩钉截铁。
　　「库沃路丁奇和修皮亚杰克之间长久的战争结束了。大规模破坏后，等待着的是大规模的再生。今后需要建筑物的情况必然会增加吧。新组织可以对其有很高的期待。」
　　不是为了建设迎宾馆而创立，而是预见将来建设需求会急速增加而创立。他不是听到股份有限公司的制度就立刻上钩，而是以长远的眼光看待事物，这点值得肯定。
　　接着，大叔刻意做出压低声音的动作后继续说道
　　「倘若有余裕的话，说不定还会开始开发至今从未涉足的土地。」
　　……是指阿尔克诺亚污染区吗？
　　南邦南的相关人士就算察觉库沃路丁奇家得到了净化秽土的手段也不奇怪。我多次表示重视韦德伯格市，他应该也猜到阿尔克诺亚会进行净化和开发。
　　要是阿尔克诺亚进行再开发，从事建设的人会非常忙碌，新组织应该也不用担心没工作。
　　「我提议将目标之一定为超越以往依靠工头个人实力的这种中小规模工匠集团，成立更大的建设团体。将来甚至可能承包一部分工务兵的任务，例如修建道路。」
　　果然不敢直接提起战争，可要是再次与其他地方开战工兵会变得更忙。承包修建道路的工作，也能间接支援军队。
　　他虽然说得像是要为库沃路丁奇家做出贡献，但肯定也是想承包部分基础建设工程这种「不会消失的工作」，巩固新组织的地位。
　　「活动据点将设在南邦南市，但也会接受其他领地的委托。等组织规模扩大之后，想必应该也能成为支撑库沃路丁奇繁荣的力量之一。」
　　我忍不住发出低吟。
　　简单来说，这个大叔的目标是成立类似于日本总承包商那样的企业。而且他马上就想到可以活用刚才听到的股份有限公司这种制度，感觉相当有才干。
　　「……我觉得这个提议很有意思。你们怎么看呢？」
　　我决定询问出席会议的库沃路丁奇相关人士的意见。最先有反应的是文官。
　　「少主打算出资设立那个新组织……是购买股票吗。您在考虑这件事吗？」
　　「没错。虽然是很久以后的事了，可若是顺利成长，应该能从其他领地赚到钱，再以分红的形式对库沃路丁奇做出贡献吧。」
　　大叔的发言中有提到「支撑库沃路丁奇繁荣的力量之一」。新组织不只会创造内需，还能拉动外需，对库沃路丁奇家做出贡献，所以请库沃路丁奇家出资……就是这个意思。这大叔还真会跟贵族交涉。
　　「那样一来，不只购买股票的费用，还要支付迎宾馆的委托费……」
　　「一开始确实是这样。但先不管迎宾馆的委托费，股份不会只有我们家出资吧。南邦南市应该也有对此感兴趣的大商人或富豪。」
　　库沃路丁奇家没必要百分百持股。某种程度上让民间的有钱人出点钱也没什么坏处。
　　而且就算不采用这个方案，也必须雇用短期劳工或从其他地方调兵过来。不管怎么做都要花钱，我个人比较想朝着有梦想的方向前进。
　　那位文官似乎判断现阶段难以比较，没有强烈反对。虽然嘴上这儿那的，但不用把资源分配到建设迎宾馆上是件值得庆幸的事。
　　「虽然现在说这个还太早……」
　　武官一边沉思一边开口。
　　「工务兵的能力可能会下滑。」
　　虽说只有一部分，但要是将业务委托出去，工务兵拥有的技术或许会丧失……武官的想法让库沃路丁奇家的相关人士陷入沉思。
　　对贵族家来说，基础设施的建造与维护也有关系到对外的面子的部分。
　　「这可能会成为战斗与建设分工的契机吗」
　　「这种担忧的确很有道理，但那是几十年、几百年后的事了。这次新组织的创立，终究与工务兵制度的改革无关。」
　　嘛啊，就算工务兵失去技术力，只要贵族的时代还在继续，以库沃路丁奇领地为据点的新组织，靠这帮人应该总有办法能解决吧。
　　武官只是漠然地提出担忧，似乎并没有那么深刻的烦恼。库沃路丁奇相关人士的担忧最后都集中在要花多少钱、新组织真的能否正常运作这些方面了。
　　「鲁蒙，你有什么意见」
　　「……我认为这是个好主意。就以让股份有限公司这种架构变得广为人知的角度来说，让新组织创业也非常有意义。」
　　只有暂称「厚毛兔股份有限公司」的公司上市的证券交易所感觉很冷清。有两个的话应该会比较好。
　　最后，出席者当中没有人强烈反对。实际创业与否之后再做判断，我指示所有与会者尽快开始讨论。
　　要再补充一点的话，最好是能和库沃路丁奇军的武官进行某种程度交流的人物。或许会与工务兵结成合作关系，若完全由民间人士担任代表，事情可能会变得很麻烦。
　　我向南邦南组提出这些要求后，大叔的表情变得严肃且立直了身子。
　　「恕我冒昧，新组织的代表请务必交由我来……」
　　鲁蒙似乎觉得大叔的发言僭越了，立刻斥责他注意分寸。不过，我倒是想听听大叔怎么说。
　　「你意思要辞去南邦南市的职员，就任新组织的代表吗？」
　　「不，我直到前几天都还在从军，所以并非南邦南市的职员。」
　　我听不太懂大叔的意思，武官则肯定了他的发言，进一步补充道
　　「这个男人说的没错。一开始我们让他以奴隶的身份参与阿尔提克要塞的建造，因为他在建设领域的知识非常丰富，所以就让他以工务兵的身份从军了。在沃伊斯特拉平原的最前线，虽是隶祖之身但在构筑阵地方面也表现出色，贾鲁费斯将军还亲自表扬了他。因为这些功绩，他从奴隶的身份中解放了。」
　　原本应该只是个奴隶，却在施工现场发挥了实力，不知不觉间成了带领其他作业员的存在。懂得读写有专业知识，擅长人员管理又有领导能力。因此虽然身为奴隶，却以相当于工务兵班长的身份活动。
　　「我虽是这副德性可很擅长与人打交道。另外，也有一些个人管道可以接触到一部分的工头和技术工，要是创立新组织的话，或许能将他们挖过来。南邦南市应该也还有人记得我，大概可以吸引到更多的投资。」
　　他说自己当代表的话，就能募集到资金和人才，看来相当有自信。
　　「也就是说，你沦落为奴隶之前有着一定的地位吗」
　　「……是的。虽然在这里说出来不方便，但我曾经担任过南邦南市的评议会议员。我犯了重罪，本来应该被处死，是库沃路丁奇大发慈悲，我才得以回到这里。我从未忘记库沃路丁奇的大恩大德。」
　　前评议会的议员沦为奴隶，长相跟鲁蒙有几分相似。这时我才终于察觉到大叔的真实身份。
　　「你啊，是鲁蒙的父亲吗？」
　　「是的。我是鲁蒙的父亲，名叫扎萨乌尔（ザーサウル）」
　　原来如此，难怪鲁蒙从刚才就一副坐立难安的样子。自己的父亲极力主张要成为新组织的代表，他内心不知做何感想。
　　不过，这次让大叔扎萨乌尔加入南邦南组的人应该是鲁蒙本人。因为他对南邦南市很熟悉，对库沃路丁奇军的内情也略知一二，又熟悉建设领域、有实力又好说话，最适合担任迎宾馆计划的顾问。
　　「这样啊。你儿子工作很努力。」
　　「是，您对犬子的提拔当滴水之恩涌泉相报。能与贝尔马坎卿结缘也令我觉得三生有幸……」
　　扎萨乌尔用令人惊讶的丰富词汇表达对我的感谢。优美的辞藻竟能如此顺口而出，甚至让我觉得好笑。
　　不过，他完全没提到柯哈莉让我有点在意。以前听鲁蒙说过，他把赚钱看得比家庭还重要，是个无情无义的父亲，难道真的没兴趣吗
　　「还有你的女儿。她是个好姑娘。」
　　结果扎萨乌尔做出像是在窥探周遭的举动，接着压低声音回应。
　　「是……承蒙您的宠爱，以及在此获得您的赞赏，都是我无上的荣幸。」
　　噢噢，因为是关于贵族的性事，所以他才不提吗
　　我原本以为把女儿送去当小妾的父亲，会利用这点开始说「让我当新组织的代表。我可是柯哈莉的父亲哦」。听说他是个贪婪的人，周遭的人都很讨厌他，但似乎很清楚这方面的事情，真是太好了。
　　话说回来，这一家的男人都很优秀啊。
　　鲁蒙是个好用的家伙，他的父亲好像也是从一代行商浪人变成大商人的狠角色。而且就算沦为奴隶也不气馁，重新振作后崭露头角，如今又准备东山再起。
　　「……目前还无法确定。不过，就先以提倡者扎萨乌尔为中心试着成立新组织吧。鲁蒙，记得适时报告进度。」
　　「遵命。」
　　与其随便对待导致他离开领地，我更希望他能以库沃路丁奇领民的身份大展身手。
　　总之就先让扎萨乌尔担任领袖，统整事业计划吧。现阶段他似乎已经有某种程度的想法，只要内容没问题我就去找父亲商量给亮绿灯。
　　「我一定会准备好让市长满意的计划……因此，能否请您为这个新组织取个临时名称呢」
　　扎萨鲁表示「新组织」 这个称呼在各方面都不方便，希望有个容易向出资者解释的名称。若要我取个正式名称，我会有点烦恼，但临时名称倒是能轻松地想出来。
　　「……你们的目标是成为能承接工务兵任务的大店吧？那就叫工务店如何」
　　「是，我定当不辱此名尽心尽力。」

291.预兆
　　11月上旬的那一天，嘉利安纳家现任家主嘉利安纳・米罗多身处亚布拉乌鲁城的一个房间内。
　　屋里别说护卫了，连佣人都不在，也就奴隶商人多兰在。　　
　　米罗多不定期地招待平民时期的熟人边杂谈边收集情报。邀请的对象各种各样，或是做行脚商人时的同伴，或是单纯的朋友，又或是客户。
　　主要目的是获得从贵族社会的视角无法观察到的情报，以及了解从平民视角看到的各地的形势。但是，对于生活在贵族家家主这一沉重压力之下的米罗多来说，这里也成为了一个少有的让他可以喘口气的地方。
　　「听说，妄想着一举得千金的家伙也少了很多。」
　　多兰聊的是位于帝国贵族领地的某个地区的近况。这是他从今年夏天在大陆西部旅行的行脚商人那里听来的。他继续道：
　　「无论是谁，看到那片秽土都会感到绝望。越是正常的家伙放弃得越早，还要继续在那儿展开活动的人不多了。现在估计是传闻也传开了吧，去那儿的人也比前段时间少了不少。」
　　「我倒是没那么在意，但听说从祖难以忍受秽土散发出的瘴气。」
　　「如果你的话，应该可以平安无事地踏遍艾尔希尼亚污染区吧。难得的机会，要不要试着搜寻一下宝珠？」
　　艾尔希尼亚污染区如其名，指的是魔兽艾尔希尼亚鼎力污染的土地，也是其用尽了妖力死去的地方。
　　成熟魔兽死后，只会留下宝珠，随后消失殆尽。无论是被贵族率领的军队讨伐，还是尽情肆虐后断气，结果都一样。因此，世间普遍认为宝珠就在艾尔希尼亚污染区的某个地方。
　　「哼哼，容我拒绝。金币虽然很有魅力，但这份工作毫无魅力。」
　　雷维奥斯家为魔兽艾尔希尼亚的宝珠提供了巨额悬赏金。人们都说这是因为雷维奥斯家认为如果宝珠能够作为物证证明魔兽艾尔希尼亚与威胁级别一级相当，那么因艾尔希尼亚之灾受损的王家的威望多少可以恢复一些。
　　大陆各地的从祖冒险者冲着这个悬赏金前往了艾尔希尼亚污染区，但至今没有报告说发现了宝珠。
　　不过，这也可以说是没有办法的。如果和雷维奥斯家主张的一样相当于一级的话，那么其宝珠的大小就和玻璃弹珠一样，或是更小。在被尽全力污染的秽土大地上一味地到处行走寻找很小很小的魔兽掉落物可以说是毫不合理的任务。
　　说到底，嘉利安纳家家主根本不可能在帝国贵族领土上悠闲地寻找宝珠。就算能，米罗多也认为这种空虚又无聊的工作根本干不下去。
　　「哈哈哈，你可真是挑剔啊。一般来说，光是靠近周边地区，身体就会变差。」
　　秽土也会污染空气。少量的话没什么害处，但几乎所有像是污染区域正中心等有着无穷尽秽土的地方，空气也都被污染了。这种被污染的空气也被称为瘴气，隶祖吸入后，呼吸器官多少会受损。
　　不过，与秽土相比，瘴气很快就会被净化，所以只要不是那种刻意进入瘴气会滞留的污染地区中心地带等区域的傻帽，基本上不会危害健康。　　
　　然而，超高污染浓度状态下的艾尔希尼亚污染区是个例外。区域内被重重污染的如同油污一般浓烈的瘴气会顺着风向流入相邻地区，造成巨大的损害。
　　领主向污染区附近的领民发出了撤离指示，但诸如农民不可能轻易地移居其他土地。加之，即便是些微的瘴气，从祖也会有敏感的反应，觉得难受。而隶祖反应迟钝，难以察觉。为此，领民们的危机意识也很淡薄，觉得「说是有瘴气，但感觉和之前没区别啊，不用管的。」不同于肉眼可见容易察觉的秽土，瘴气是一种很难意识到的威胁。
　　相对于地球现代行政机关的统治，艾尔欧大陆的领主的统治无与伦比地淡漠。特别是金卡茵帝国，除东部以外的地区都长时间与战争无缘，基本上不会像自由都市群那样苦恼于领民的减少，因此领主们觉得「我都警告你们了，你们却不移居？那就自生自灭吧。」对领民置之不顾。　　
　　就这样，过了几周至几个月，瘴气的毒性一点一点地侵蚀脆弱的隶祖的呼吸器官。
　　起初是慢性咽痛和气促憋闷，到了末期则是连呼吸都困难，就和溺水一样，但远比溺水持久而痛苦地死去。在为家人、朋友送终，自己也染上病后，污染区附近留下来的领民们终于意识到领主的警告和指示是正确的。　　
　　最终，艾尔希尼亚污染区附近地区的几乎所有村庄都被放弃，人们移居到了其他地方。随着小镇和村庄的消失，经济活动也逐渐断绝，寻找宝珠的从祖冒险者们陷入了连物资都难以筹措的局面。　　
　　「现在仍在搜寻宝珠的，要么是意志极为坚定的人，要么是极其古怪的人吧……」
　　多兰拿起水罐，正准备往喝干的高脚杯里倒酒的那个瞬间，屋里响起了敲门声。
　　「老爷，客人到了。」
　　「进来。」
　　米罗多大声回答后，嘉利安纳家的女仆带着一位中年男性走进了房间。
　　「之后我来应对，退下。」
　　「明白。」
　　不少嘉利安纳相关人员对嘉利安纳家家主和平民举办杂谈会感到不满，但如今米罗多已经稳固了家中的立脚点，因此没有一个人能对他说不要那么做。
　　女仆无言地遵从命令快步离开了房间，当场仅留下那一位男性。
　　「承蒙邀请至嘉利安纳之地大守大人御前，鄙人深感荣幸。本次……」
　　男性开始了对贵族表示最崇高敬意的冗长问候，但米罗多拍了拍自己的大腿发出声响打断了他。　　
　　「毫无意义的问候就免了。坐那儿吧，扎萨乌尔。」
　　这位中年男性名为扎萨乌尔，是前两天在纽尼里市对库沃路丁奇・威尔克描绘建筑公司构想的鲁蒙之父。
　　听到米罗多提议像往常一样打开天窗说亮话，他立刻改变了态度。
　　「那就恭敬不如从命了，米罗多，正好我也觉得这问候毫无意义。」
　　扎萨乌尔摆出女仆见了肯定会皱眉头的态度坐到了椅子上。
　　两人自行商时起就是好对手，已经往来了几十年。虽然交情没有亲密到能称为朋友，但从年轻时起，两人就互相认可了对方的实力，不定期地交换意见等等。
　　「可喜可贺。先来干个杯吧。」
　　「这么快就回到公众视野里了啊。」
　　扎萨乌尔往高脚杯自酌后，与米罗多和多兰碰杯庆祝再会。
　　「是啊，可喜可贺……米罗多，让你费心了。」
　　「嗐，没什么大不了的。」
　　「确实，把我弄成奴隶的是你啊。」
　　「哈哈哈！　确实啊！」
　　暗中向库沃路丁奇・鲁克瑟提供各种有关南邦南市的情报，提出吞并都市计划的并非他人，正是米罗多。决定曾任议会议员的扎萨乌尔等人的待遇的，说是他也不全错。
　　「抱歉啊，那时候我无暇顾及你。」
　　平民自治下的南邦南市对于米罗多非常重要。
　　当时，眼看就要因为财政困难陷入荒废的嘉利安纳家根据地亚布拉乌鲁市得益于他的手腕而急剧复兴，但很大程度上是因为地理上与南邦南市相近。直截了当地表述就是米罗多顺着南邦南市毫无节操地释放出的充满活力的上升气流，成功复兴了亚布拉乌鲁市。
　　为此，库沃路丁奇家的侵略南邦南计划是个头疼的问题。如果贵族以贵族的方式进行统治的话，南邦南市民们拥有的活力就会全数丧失，从而沦落为毫无特征的库沃路丁奇领的一座都市吧。而这会导致运用䲟鱼战略，正处于发展中的亚布拉乌鲁市失去势头。
　　（译注：䲟鱼战略，吸附在大型鱼身上边自保边吃漏网之鱼）
　　不同于现在，那时候米罗多在家中的立场还不稳定，对他而言，说南邦南市的未来是他自己的未来不为过。
　　于是，为了在贵族社会中活下去，他向库沃路丁奇家提出了吞并南邦南市计划这一大桩生意。
　　「能活下来就是赚吧？」
　　听到多兰的调侃，扎萨乌尔自嘲似的叹了口气。
　　「哼，我开玩笑的，毕竟我做的有点过火了。」
　　扎萨乌尔也是害怕并拒绝失去南邦南市之士的一员。不过，他的理由不同于儿子鲁蒙抱有的那种热诚的故乡爱，或是对于自治的近乎憧憬的幻想。他只是厌恶名为贵族的存在厌恶得不得了罢了。
　　我想壮大自己的商会，想扩张自己的生意，想挑战自己商业才能的极限……他起家于一介行脚商人，发迹成为了大商人，行为原则自私自利且充斥着野心，却意外地有着纯粹的一面，虽然他兼具为了目的可以若无其事地排挤、践踏他人这种棘手的性格吧。
　　总之，想要扩大组织、增加人员、增强实力的欲求和贵族的统治水火不相容。自行商时代起，他一直被贵族和骑士的条理牵着鼻子走，作为商人，有过很多次不愉快的经历。
　　对于扎萨乌尔来说，平民自治下的南邦南市是艾尔欧大陆上最棒的，也是唯一的舞台。
　　他为了维持南邦南市独立，不择手段，和各地势力建立关系，为阻止库沃路丁奇家的侵略不断暗中行动。
　　如果他能够预见未来，就不会那么大张旗鼓地行动了吧。米罗多统治下的亚布拉乌鲁市准备好了只要将工作据点迁移过去，纵使不及南邦南市，但也足够满足他的环境了。
　　然而，现实中不存在什么预见未来的能力。虽说米罗多是祝福之子，但扎萨乌尔自不用说，南邦南市民中也没有一个人能够想象到平民商人会就任嘉利安纳家家主。
　　一旦有什么万一，就亡命到既有帮手在，又没有名为贵族的碍事鬼的玛慕秀雷多地区重新来过……扎萨乌尔抱着这种想法，不断致力于对库沃路丁奇工作中。回过神来，规模已经扩大到了米罗多犹豫要不要明着协助的程度。　　
　　「米罗多，我能像现在这样脑袋还连着身体是多亏了你的关照吧，感谢。」
　　贵族虽然会以像切萝卜似的势头迅速杀死采取反抗态度的不听话的平民，但要说会不会特地杀死俯首谢罪、宣誓服从的平民就有些微妙了。要是做了什么非常令贵族难以容忍的事就是另一码事了，但只是一次的话，也是有可能宽容地饶恕的。
　　由于平民隶祖是弱者，构不成威胁的想法根深蒂固，贵族可能觉得只要他们表面上服从就无所谓。无论他们内心如何，只要作为领民好好干活好好纳税就行。
　　这是贵族的傲慢，某种意义上来说也是大意。但是，主祖和隶祖之间也确实有着如此之大的力量差距。　　
　　扎萨乌尔理解这方面的微妙之处。为此，在南邦南市被攻陷后，他听从米罗多的建议，不做任何辩解，态度谦恭地接受了沦为奴隶。
　　「另外，也感谢你向不得了的大人物引见我儿子。」
　　「呵呵呵呵呵，不得了的大人物，说得好啊。你送来消息的起因也是那位大人吧。」
　　举办这次杂谈会的契机是一封信寄到了米罗多手里。寄信人是扎萨乌尔，上面写着「我有一件有趣的商谈」。　　
　　「如你所言。其实，前两天，我从那位大人那里拜受了敕命。」
　　和威尔克的会面结束后，扎萨乌尔立刻开始了行动。
　　他向以南邦南市为据点的大商人、富人等极少一部分人，打着保密事项的标签，事先透露了风声，暗中传达了基于股份公司制度、证券交易所的职能和制度新创立的企业相关的情报。
　　这一系列项目部分依靠南邦南市的权贵所拥有的财力，因此，扎萨乌尔和鲁蒙都认为，在完全排除局外人的情况下推进项目是没有任何意义的。最终，南邦南职员集体得出结论：在早期就和反正很快就会成为相关人士的人物谈妥的话，各方面的效率都会更高。威尔克和他们说了「交给你们妥善处置。」所以，他们依照他们自己的判断妥善地进行了处置。　　
　　「我听说你被任命为率先运用股份公司这一新制度成立的组织的代表，是叫建筑公司对吧。」
　　米罗多不可能接收不到这些情报。他在商人时期构筑的民间情报网现在也在不断地更新。加之，他曾经作为议会议员在南邦南市活动，构建了非常牢固的人脉，保持着有一丁点传闻也会马上传入耳中的状态。
　　在扎萨乌尔看来，「他不可能不知道吧。」因此，就算从米罗多嘴里突然冒出股份公司、建筑公司等词语，他也不会感到惊讶。他继续道：
　　「最开始呢，我只是对理解南邦南市的用处并活用的贵族大人产生了兴趣。」
　　扎萨乌尔被从南邦南市驱逐后也在尽可能地收集情报，虽然他是奴隶身份，没有自由，再加上实际受到了库沃路丁奇家的处罚，过去的人脉也陷入了不可靠的状态，能够获得的情报很有限。
　　从传闻中可以窥见，南邦南市在被并入库沃路丁奇领后照旧运营。扎萨乌尔认为，这种情况肯定很快就会出现破绽，并按照贵族的方式转换为运用骑士进行统治的制度，覆盖南邦南市的一切优点。然而，无论过了多久，也没有出现那种征兆。
　　扎萨乌尔的想法从年初的蛇之牙作战开始发生了转变。他被动员参加了阿尔提克要塞保卫战，得知了南邦南兵的奋斗，重新认识到库沃路丁奇・威尔克这位人物和普通的贵族相比明显不同。　　
　　除了米罗多之外，可能还有其他贵族能够理解南邦南市并活用——扎萨乌尔对这种可能性产生了强烈的兴趣。他原本打算等到从奴隶身份中解放后在亚布拉乌鲁市重新来过，但这时，新的选项出现了。　　
　　「所以，你回到了南邦南市吗？」
　　多兰边嘎巴嘎巴地咬碎下酒菜坚果边问道。
　　「经过蛇之颚作战后，我得到了赦免，正式从奴隶身份中解放了出来。上级建议我要不要作为工兵留在军队上……就在这时，儿子来找我了。」
　　鲁蒙说想就迎宾馆商量一些事宜，便把扎萨乌尔叫了过来。其实，他是想犒劳干完严酷的工作后恢复了平民身份的父亲。根据情况，他打算赡养父亲的。所谓商量，不过是个借口罢了。
　　当然，对于扎萨乌尔来说，儿子庇护下的退休生活除了无聊以外什么都不是。在拒绝儿子孝敬父母的提议后，他借此机会，开始各方面参与迎宾馆计划。
　　如果扎萨乌尔是无能的废物的话，鲁蒙可能已经把他赶回去，或者关在家里了。但不知是幸运还是不幸，他的智慧和人脉对于南邦南职员来说是求之不得的协助。就这样，虽然带着「临时」标注，但他成功取得了的顾问地位。
　　顺便一提，扎萨乌尔热情地提出建议不是为了儿子，始终是为了自己。他判断，混进迎宾馆计划相关人员里是接近威尔克这位谜之贵族的最短途径。
　　「呼呼呼……纽尼里市的会面远超我的想象。分离所有和经营，还有信息披露？我根本无法想象这是从贵族口中提出来的想法。」
　　扎萨乌尔高兴地把酒一饮而尽。对此，多兰提出了一个疑问：
　　「那个叫股份公司的制度，不是库沃路丁奇家的文官想出来的吗？」
　　「从文官们的反应来看，很难想象那是家臣们事先研究出来的制度。那位大人顺着和我儿子对话的走向，流畅地提出了这种制度，理所当然似的进行了说明，因此非常令人吃惊。在场所有人听完说明后都觉得很困惑。」
　　「哈哈哈！　很有威尔克公子的风格啊！」
　　听萨乌尔讲述完会面的情况后，米罗多愉快地笑了出来。
　　「所以，你此次是为何事而来？　如果是来找我投资建筑公司的话，我很乐意合作，但……你肯定不是来找我聊这个的。」
　　听闻风声的南邦南市权贵们非常看好股份公司这一新的计划，对此抱有浓厚的兴趣。米罗多也在收集情报的过程中察觉到他们的态度积极乐观，因而判断拉投资并不困难。
　　「我有两事相求。」
　　「哦？　其一我倒是有头绪……那么，就让我来听听你有何事相求吧。」
　　待米罗多喝干高脚杯中的酒后，扎萨乌尔再次开始讲述：
　　「说是两事，但都和招人相关。第一件事是，希望你能准许我挖走我的前部下。」
　　「你那儿的人员吗？」
　　「他们现在投奔于此吧？」　　
　　扎萨乌尔最重视的是生意，普通人出于良心不会去干的事他也会毫不在乎地干出来，所以他本人自不用说，他运营的商会评价也非常糟糕。
　　当然了，员工们也会被投来严厉的目光……准确地说，商会里净是些被老板的思想浸透，手段强硬的员工，因此在南邦南市陷落后，他们受到了自作自受的臭名声折磨。结果，大多数员工就跟逃跑似的转移到了嘉利安纳领。
　　「是啊，我这儿的工作也堆积如山。」　　
　　扎萨乌尔曾经运营的商会涉及各种各样的生意，但核心事业是矿物资源的处理。他们和在大陆各地的矿山、领域中开采资源的组织交涉，获得矿物，再倒卖，或是带到别的地方进行提纯、加工和贩卖，从中获得了巨额利益。
　　并且，扎萨乌尔不单是大量采购资源，还致力于矿山开发。他以非常低的工资搜罗苦于贫困的农民、流民，以及心里有鬼的人等等，一个接一个地把他们扔进矿山里。　　
　　前员工一齐转移到嘉利安纳领和这方面有关。他们认为嘉利安纳领临近阿提拉汗地区的山岳地带，当地矿山相关的工作比较多，可以有效发挥他们自己培养至今的能力。
　　「等到建筑公司开始活动的时候，我打算招短工。现在到处都是希望移居南邦南市的流民，这样多少会吸收一部分人。」
　　「也就是说，你需要擅长管理那些家伙的人员吗？」
　　「对。我没空天天去现场，因此需要能够严加指导他们的人。」
　　以前参与过矿山开发的扎萨乌尔的部下很多都有管理、指挥矿工的经验。这意味着他们掌握了管教莽汉、前罪犯等出身不明、干活不认真的人，并使其干活的手段。如果再加上他们多少有一些矿山开发上的土木知识的话，可以说是务必想要收回的人才。
　　「这事儿不仅局限于矿山部门的人。我现在需要尽可能多的有用的人才。总之，我希望尽可能地带走我的前部下。」
　　「嗯，这我预料到了。要挖角的话，随便带走也无妨，想怎么交涉就怎么交涉吧。」
　　不管怎么想，回到老巢南邦南市，在建筑公司代表扎萨乌尔的手下干活都比作为新人在嘉利安纳领继续干下去更有前途。米罗多预计几乎所有前员工都会离开嘉利安纳领。
　　而且，他不算阻止。前员工们并非由嘉利安纳家直接雇佣，他们只是不知不觉间就在领内定居的人。嘉利安纳家家主没有闲到仔细留意他们的动向。
　　「先说好，别挖我们领内的工程专家和工匠。」
　　「我可是来这儿履行我的职责的，怎么可能浑水摸鱼做出那种乱搞的事情啊。」
　　多兰立刻吐槽说如果是你的话，真有可能干得出来。闻言，三人一齐笑了出来。
　　「……至于今后的方针，我打算拉拢在南邦南市活动的工程专家。毕竟能偷窃工程专家的技术的，只有工程专家。」
　　扎萨乌尔阐述自己的构想，说他准备正式雇佣他们作为建筑公司的工程师，让他们成为组织的骨干人才。
　　鲁蒙不怎么看好南邦南市的工程专家，但作为建筑专家而言，他们有着足够的实力。扎萨乌尔判断，他们在见识到从帝国方面聘请的工程专家拥有的技术后，很有可能从中学到什么。　　
　　「我理解你想要帝国方面的建筑技术，但会那么顺利吗？　说到底，突然跟南邦南的工程专家们说让他们服从建筑公司，他们肯定也不会给好脸色。这个问题你打算怎么解决？」
　　多兰的语气略带挑衅，而扎萨乌尔以更加挑衅的语气回应道：
　　「那就叫人伤脑筋了。要不来聊聊建筑公司的未来……梦想吧。」
　　「呵呵呵，对于那群工程专家而言，恐怕是噩梦吧。」
　　如果工程专家们对建筑公司表现出敌对的态度，扎萨乌尔肯定立马就会去找第二候补的工程专家们谈吧。当然，他们的技术能力可能不及第一候补南邦南市的工程专家们，但这方面可以通过培养来解决。
　　而且，这不过是其中的一个例子罢了。汇集人才、指导弟子、置办并管理资材、营业活动等等，很多情况下都要看规模和财力。
　　「到头来，工程专家不过是一个团体罢了。短期内或许能维持优势，但总有会被组织的力量击溃的一天。」
　　既然拥有压倒性财力的建筑公司要以南邦南市为据点展开活动，那么小规模的工程专家团体很可能将来被赶走。比起一旦到那个时候被杀价，不如趁现在高价的时候转职成为建筑公司的工程师来得划算。米罗多说的很有道理。
　　「哈哈哈，怎么把话说得这么难听呢？毕竟能够参与这样充满梦想的事业，我还想让他们感谢我呢。」
　　扎萨乌尔的言语之中丝毫没有恶意，因为这是他没有谎言的真心话。
　　「尽管有贵族参与，却不在骑士家的管辖之内，真是美妙的事业啊。商会由股东时而选拔出的代表来主导，如此一来，组织的潜力将会不断地无限扩大。」
　　普通的贵族开始推动像建筑公司这样的计划的时候，基本上会全权交给某个骑士家去处理。然后，那个骑士家会代代传承这项事业。
　　扎萨乌尔认为这种世袭化的事业毫无发展前途。忠实地恪守主君授予的职务乃至高无上的命令，从此根本不可能高度发展，或是开展什么革新的尝试。
　　在这一点上，股份公司的代表是基于「这家伙肯定能帮我扩大事业吧」「这家伙肯定能帮我赚得更多吧」「这家伙肯定能帮我开拓在下个时代也能行得通的新事业吧」等栩栩如生的欲望选拔出来的，对于扩大事业的意志和骑士家完全不同。
　　「库沃路丁奇家也会持有建筑公司的股份，正因为如此，他们不可能武断地犯下课税之类的愚行，搞垮建筑公司会造成重大损失。」
　　运营大商会时面临的最大威胁是随便捏造个理由课特殊税的领主。平民的商会根本不可能逃离这个魔掌。
　　但是，如果有股份公司这种制度的话，就很可能大幅降低这种风险。
　　除非财政非常窘迫，领主一般更倾向于「可持续性剥削」。他们认为，比起榨取领民到极限使其衰弱，让其有一定的富裕，稳定地榨取税款效率更高。
　　顺便一提，对大商会课特殊税是因为考虑到了突然哪一天带着财产逃到他领的风险，想着「趁着能榨取的时候尽可能地榨取」。和领内的既得利益没什么关联，在各地有帮手，活动范围广的这类大商人容易被盯上。
　　只要让领主侧手持股份，就能以分红的形式实现「可持续榨取」的构造。如果能让领主侧觉得让股份公司发展得越大，越能获利的话，就能够排除特殊税的威胁。扎萨乌尔是这么认为的。
　　「本来只会榨取的贵族侧，开始期望建筑公司的发展和新的挑战。我能从特殊税中得到解放，赌上全部心力迈向生意……呼呼呼，真是让人欲罢不能啊，没有比这更愉快的工作了。」
　　「只要你能不断地展现能力，就可以无限地发展下去。相反地，一旦觉得你没用，对你丧失了信心，就会被抛弃……么。呵呵呵，真是叫人羡慕的立场啊。」
　　去壮大商会吧，去扩大生意吧，去挑战商业才能的极限吧——这些强烈的要求对于不同的人而言可能会形成巨大的压力，但扎萨乌尔和米罗多都是能够将这种情况转化为动力的人。
　　「所以，基于这个理由，我必须展现自己的能力。为了取得能够让那位大人觉得『那个男人能让建筑公司大力发展』的成果，我首先想要取得对于代表地位的明确承诺。」
　　对于现在的扎萨乌尔来说，这是最重要的课题。米罗多判断，这是他在这个忙于成立建筑公司的时期，特地赶到亚布拉乌鲁市的真正理由。
　　「那么，你要展现什么？」
　　「建筑公司缺少的是土木领域的专业知识。通过矿山开发得以略懂一二的水平是不够的，我认为专攻这个领域的先辈们的协助是不可或缺的。」
　　「原来如此，这就是你的第二个请求吗？」
　　「对。嘉利安纳的工兵和库沃路丁奇不一样，很闲吧？借给我吧。」
　　听到他这就跟借猫借狗似的语气，米罗多不禁喷了出来。
　　工兵是贵族家所有的最重要的兵，根本无法想象出借给他领。现在，库沃路丁奇家苦于工兵不足，但就算如此也没有提出类似从他家借用的方案。
　　置身于贵族阶层的人绝对不会产生这种想法，即便是米罗多，下个瞬间也露出了苦笑。
　　「你这家伙还是那么强人所难啊，再怎么说我也不可能轻易地下达许可，工兵可没有我们想得那么轻。」
　　「我知道。」
　　如果这个话题就此结束了的话，扎萨乌尔是不可能在出现这儿的。米罗多无言地等他继续说下去。
　　「但是，经过这次的事件，我了解到其实是有那么轻的工兵的。」
　　「哦？你是说……」
　　然而，扎萨乌尔并不打算立刻作答，稍作停顿后，反问道：
　　「………………米罗多，你是怎么看待贾鲁费斯将军的？」
　　米罗多察觉到了扎萨乌尔想知道什么。他也稍作停顿，然后直截了当地阐述了自己的想法。
　　「赤鬼已经不再是鬼，而是人类。将军确实不负常胜之名，但已经无法再期待他像之前那样活跃了。虽说考虑到年龄，魔力衰竭是理所当然的……」
　　贾鲁费斯魔力衰竭发病是库沃路丁奇家中的最高机密，但米罗多已经抱有确信。
　　他的政治立场是亲库沃路丁奇，平时会关注其动向。库沃路丁奇领内到处都是代他看和听的平民百姓，时而代他说和做。为此，蛇之颚作战的整体动向自不用说，他在很早的时期就收到了成为蛇之颚作战导火索的有关贾鲁费斯身体不适的准确情报。
　　「不管怎么说，光靠之前的战绩就足够派上用场了。建立在拉伊修利弗城的赤鬼的招牌肯定会有一定的重量。且不说我，他家的间谍恐怕很难窥见贾鲁费斯将军的状态。他家不得不常常考虑赤鬼健在的可能性再做出行动。」
　　「我倒是听说魔力衰竭发病后，没过多久就会离世……」
　　多兰的这个疑问很像是没有真正理解贵族外交的平民会有的疑问。
　　「既有人发病后很快就去世，也有人只是定期出现身体不适，之后还会再活几年。实际上，修皮亚杰克家的金德罗亚公也出现了魔力衰竭症状，但他适当地调整了日程，战斗在对库沃路丁奇的最前线。」
　　身体不适的间隔稳定的人容易编排日程。「而且，」米罗多继续道，
　　「就算离开了公众的视野，也很难判断其之后怎么样了。阿提拉汗家前前任家主基萨キッサ公就是一个很好的例子。她应该很早就出现了魔力衰竭症状，但今天春天的时候确认了她还活着，尽管人们以为她早就去世了。正因为这种事时有发生，周围的贵族家才不敢轻举妄动。只要柯洛涅公和基萨公还在世，她们家就根本不可能动摇。」
　　隐居后从舞台上消失的贵族现在还活着吗？这是个很难得出答案的问题，因为贵族家会有意地去掩盖这个事情。
　　原以为没人的地方冒出个人类兵器主祖所带来的恐惧是不可估量的。即便是魔力衰竭发病的主祖，根据时机，还能作为最强的地雷来使用。为保卫自己的领地，隐匿主祖人数在安全保障上是非常重要的。
　　「……也就是说，我知道贾鲁费斯将军魔力衰竭了——嘉利安纳家家主如是说。扎萨乌尔啊，身为平民的你，莫非能否定此事？」
　　「呃，也是啊。现在只能以此为前提继续谈下去了。在嘉利安纳领，嘉利安纳大守的话是绝对的。」
　　多兰一边抿酒一边望着两人有点装模作样的你来我往。　　
　　「……所以，你注意到了什么？」
　　「名为魔力之物有多么巨大。我感觉到，对于贵族的崇拜……准确地来描述的话，是对主祖的崇拜，对魔力的崇拜。」
　　「哦？」
　　「将军身体出现异常后，周围武官们的样子明显发生了变化……他们可能潜意识地认为主祖的力量必须是完美的吧，我有好几次突然感觉到他们的样子和之前不一样。」
　　扎萨乌尔说，库沃路丁奇的骑士和武官为了隐匿贾鲁费斯出现了魔力衰竭症状，努力地让自己表现得和以往一样，对贾鲁费斯的态度表面上也没有任何变化。
　　但是，之前扎根于心底的对于贾鲁费斯的信任感发生了微妙的变化。
　　在沃伊斯托拉平原最前线常有机会和处于高度紧张状态的武官对话可能也是扎萨乌尔发现变化的一个原因。也可能是作为商人和很多人打过交道的经历让他没有看漏差异。这种极其细微的变化正因为是扎萨乌尔才会注意到。
　　「你的见解很有意思。然后？」
　　「这事儿并不局限于主祖，从祖也是一样。我之前在阿尔提克要塞那会儿，有个老兵退役了。他是个从祖工兵，退役的原因是魔力衰竭发病。」
　　不同于一般的隶祖兵，从祖兵只要有魔力，就算是老人，也能在第一线战斗。以魔力衰竭发病为契机退休是很常见的。
　　「我曾在那个老兵的跟前观察过他工作的样子，他在土木工程方面的技术能力无与伦比。尽管如此，他却只是因为魔力衰竭就离开了部队……实在是太令人惋惜了。周围的人也马上同意了他退役，没有挽留他，这让我感到很愕然。他明明不是那种能像那样随便放手的人才啊……」
　　扎萨乌尔主张，就算失去魔力，也不会失去工作知识和经验。这类人很适合指导后辈，应该为他们在与战斗无关的领域中准备能让他们大放异彩的舞台。实际上，有不少隶祖工兵就以这种形式留在了工作现场。
　　「现在，库沃路丁奇军中对工兵不足的呼声很高。那位老兵据说因为这个缘故回到了部队，军队高层出于特例联系了他……果不其然，他依旧很能干。听说工作现场的欢迎声也很高。」　　
　　「……我理解你想要表达什么，但有很多人在魔力衰竭发病的那一刻，心情就开始变得消极。虽然立刻决定要隐居的人没那么多，但几乎没有人长期留下来。我认为这和逐渐不再被周围人依赖，受到轻视也有关系……但那种情况恐怕是因为当事人比任何人都深感能力不足，惭愧难当吧。」
　　米罗多说，不想被人看到失去魔力后孱弱而凄惨的模样……这或许出于生来具有力量之人的自尊心。周围人也正是因为理解他的心情，才没有强行挽留他，而是默默地目送他离去。
　　「扎萨乌尔啊，等你老了，煳涂到连今早吃的是什么都想不起来了，肯定也会辞职吧。」
　　「等我老到不能如意地工作了，估计会吧。我不打算做丢人现眼的生意。」
　　「对主祖和从祖而言的魔力，就如同对你而言的才能。」
　　哼，扎萨乌尔嗤笑道：
　　「道理我懂，但实在无法接受。就算失去了魔力，思维也不会迟钝，对吧？」
　　艾尔欧大陆人也有患地球人所说的痴呆症的。病例也几乎相同，年事越高越容易发病。
　　「听说也有人上了年纪出现魔力衰竭症状后，思维变得含煳，但魔力复苏后就恢复正常了。好像还更健忘。」
　　「果然还是可惜啊。」
　　光是魔力复苏期间也足够活动了吧——扎萨乌尔惋惜地喃喃道。对于让优秀的人才闲置，他只能感受到损失。
　　「也就是说，你希望我通融你因魔力衰竭而引退的从祖工兵，对吧？　不同于现役工兵，对军队没有影响。由于在隐居，所以很少有人关注其动向，已经不受重视了，所以出借应该也没问题。你是这么想的吧？」
　　「就是这样。不单是魔法的力量，我还想借用长年栽培的智慧和经验。当然，我保证给予与其技术相当的高薪。如果能够拉拢他们，建筑公司的发展就会提前10年，不，20年也是有可能的。」
　　「你可真能说大话啊……那么，就让我听听，如果我满足你的要求，我会获得什么利益？毕竟要把已经隐居的人拽出来，多少会遭到反对，我得出力堵住他们的嘴，这得要相应的报酬啊。」
　　呵呵，米罗多一边意味深长地笑着，一边盯着扎萨乌尔。其视线如突刺一般锐利。
　　要是一般的商人，肯定连话都说不出来了。但是，扎萨乌尔别说害怕了，反而如同食肉动物露出獠牙似的笑道：
　　「我会妥善处置，让你能够出资。」
　　你为我介绍了人才，很好。作为奖励，我就给你购买建筑公司股份的权利吧……如果不加掩饰地表达出来，扎萨乌尔说的话就会变成这样。
　　「哈哈哈哈哈！！！　真是有够傲慢的报酬啊！」
　　屋里响起了就连外面都能听到的大笑声。
　　同时创业的肉食公司姑且不论，米罗多确信建筑公司的股份会大卖。既有前途又先进的计划，再加上在赚钱方面以心狠手辣臭名昭着的扎萨乌尔很可能担任代表，梦想和实利都值得期待，可以说是非常具有魅力的投资对象。
　　光是库沃路丁奇家和南邦南市的权贵，只要融资够多，股份就会卖完。总有一天也会在证券交易所开始交易，但可以预想到，基本上不会有人持有个一两年就卖掉。
　　米罗多若是利用人脉，使出强硬点的手段，也不是不能成为股东之一。但如果他这么做了，有很大风险会招致库沃路丁奇方面的警惕。毕竟有建筑公司会取代工兵这一观念，他家的家主可能会解释为他在尝试干涉库沃路丁奇军。这是米罗多绝对要避免的事态发展。
　　「反正你也想成为股东之一吧？　我认识的米罗多肯定这么想。」
　　「……是啊，我正打算入局，摸清它的实用性。」
　　只要利用人脉，米罗多想怎么确认股份公司和证券交易所的情况就怎么确认，但难得的机会，他想直接参与试试，想作为当事人在第一线见证前所未有的某种新事物诞生的瞬间。这完全是他的天性。　　
　　「所以，你若能顺利地达成约定，那就再好不过了。」
　　「交给我吧，这一点我已经在来这儿之前确认过了，我得到的回复是不能持有太多股份，但允许他领的贵族成为投资人之一。」
　　说是他领的贵族，但要论现阶段愿意参与的人物，除了嘉利安纳・米罗多没有别人。威尔克在完全理解了扎萨乌尔的提问之上下达了许可。
　　「呼呼呼呼，你办事真是周到啊，那就没问题了。」
　　接着，米罗多手托着下巴，沉默了一会儿。
　　「……我会投资建筑公司，酌情选几个出身于骑士家并已经退役的前工兵送到你那儿。」
　　「感谢，这样一来，创业就有着落了。」
　　扎萨乌尔正要浮夸地表示感谢之意的时候，米罗多伸出手掌制止了他。另一方面，多兰对这个决定表示担忧：　　
　　「我不是要阻止你们，但这真的没有问题吗？　像你刚才说的那样，感觉内部会积蓄不满，而且嘉利安纳的技术也会流入库沃路丁奇。」
　　「这块儿总会有办法的。我们这儿工兵的技术对于库沃路丁奇来说没什么大不了的，况且也不是让他们加入库沃路丁奇军，而是往始终是在南邦南市的商会工作这个方向推进。理论上来说，建筑公司是和军队无关的组织，所以这么讲也没有错。机会难得，我得跟你讲讲赚钱的手段。」
　　嘉利安纳家的贵族家主体曾有过苦于拮据喘不过气的时期，手下的骑士家亦是如此。嘉利安纳家中有不少人认为不应该只从领民手中榨取税款，而应该利用某种手段去赚钱，进行组织改革来打破现状。为了一家的存续，为了主家的存续，没时间顾这顾那了。实际上，巧妙地利用了这种声音也是平民商人米罗多能够巴结上嘉利安纳家的一因。
　　骑士家各具特色，思想某种程度上也相似。米罗多认为，改革派人数居多的骑士家对于提供工兵的抵触应该比较弱。他一直想提拔这种思维灵活的骑士家。
　　「为了刺探帝国和库沃路丁奇家的关系而潜入南邦南市……打出这个旗号的话，家中的反响应该会更好。如果是魔力衰竭的从祖，对方也会放松警惕——这一点也补充上吧。」
　　「原来如此，只是名义上啊。」
　　「对，只是名义上。」
　　米罗多明显是想当成密探来用，但扎萨乌尔没有蠢到去吐槽这一点，更何况在米罗多看来，现在的南邦南市本来就是一丝不挂的状态。事到如今，就算增加一两个人，短期内也完全没有影响。
　　另一方面，扎萨乌尔认为，长期来讲，这个名义也有可能有效地发挥作用。前段时间，南邦南市决定要设置广域探测魔法阵了。今后，从祖密探在南邦南市无疑将越来越难以采取行动。在这种情况下，嘉利安纳家可以将魔力衰竭发病的从祖在半分公认的情况下送进去。这在谍报方面很可能会成为一大优势。
　　这或许是面向将来谍报活动的布局，但米罗多断定这是库沃路丁奇家以及库沃路丁奇军应该考虑的问题，从而选择了切实地把当下的利益弄到手。
　　「事情谈妥了。期待建筑公司光明的未来。」
　　「下次可别犯沦为奴隶这种蠢事了。」
　　「呵呵呵，交给我吧。」
　　接着，三人仿佛事先商量好了似的一齐干杯。
　　这次的主菜消化完后，真正意义上的杂谈会开始了。扎萨乌尔的奴隶体验之谈，建筑公司今后的展望，围绕库沃路丁奇家的近期局势等等，没有重点的谈话接连不断。　　
　　「之前提到为了刺探帝国和库沃路丁奇家的关系而潜入南邦南市……修皮亚杰克投降至今，局势应该已经发生了很大的变化。我想问问帝都最近怎么样？」
　　听到这个问题，米罗多和多兰四眼相对。
　　「表面上还是和你知道的帝都一样。」
　　「皇帝周围的动向还是一如既往地迟钝。西部和南部倒是挺热闹的。」
　　两人的回答和扎萨乌尔预想的一样。
　　之前担任南邦南市议会议员的时候，扎萨乌尔为了对库沃路丁奇工作曾在帝都暗中活动。那个时候，他切实感受到现任的三代帝费洛鲁特帝无意动身。　　
　　「要说最近有什么大事发生，也就复兴玛娜格力斯家的决定了吧，搞不懂为什么要在现在这个时间点下达这种决定……」
　　米罗多惊讶地说道。扎萨乌尔也点头表示赞同。
　　「这事儿我在顺路到南邦南市的时候简单听取了一下，确实不可思议。帝家应该也因为艾尔希尼亚之灾遭受了不小的损害。三代帝和他的儿子们奇迹般地活了下来，但按理说主祖非常贵重，然而还是要将旁系亲属送出去来复兴那一家，搞不懂意义何在。虽说贵族大人的想法净是些我们这些老百姓无法理解的吧。」
　　「我也在打探周围的动向，但获取不到任何情报……不过，我能从中做出一个推测，那就是这项决定是基于费洛鲁特帝本人强烈的意志得以实现的。」
　　如果帝国贵族出于某种政治目的采取行动的话，且不论能不能获得确凿的证据，察觉到一些情况是不难的。因为行动的人越多，向周边泄露的情报也就相应地越多。对于米罗多来说，提炼出这个信息轻而易举。
　　反过来说，从情报几乎没有向外流出这一现状可以看出与此事相关的人物非常有限。米罗多认为，此事是仅由皇帝本人或是与其极其亲近的人物决定的，所以与复兴玛娜格力斯家的经过、目的、意图相关的情报才没有泄露。
　　「我有点意外，三代帝之前应该没有独断专行地行动过，是受到了修皮亚杰克家战败的影响吗……？」
　　扎萨乌尔直到最近还是奴隶身份，无法深层掌握帝国内部情况。从他所述的种种考察也能看出这一事实。
　　米罗多猜测，若要在南邦南市主导建筑公司的话，取得帝国方面有关情报是不可或缺的。特别是不会公开的那种内幕，扎萨乌尔应该垂涎三尺。所以他得出结论，应该在这时候卖个人情给扎萨乌尔。
　　「先告诉你一件事，费洛鲁特帝周围有可能正在发生某种变化。多兰，跟他讲那件事。」
　　「好……这是去年的事儿了，有位名叫吉乔特的商人从吉扎福克市作为客人来到了我们商会。」
　　（译注：吉乔特是曾向泽路多米托拉家贩卖蛇之颚作战相关情报的商人）
　　扎萨乌尔伸向装有下酒菜的碟子的手瞬间停了下来。
　　「吉乔特？　……真是奇怪，他的本职应该是佣兵中介才对。」
　　佣兵受雇的途径大致分为两条，一条是直接推销自己，另一条是找有贵族家或骑士家门路的商人介绍。
　　吉乔特是以后者为生计的商人。他曾以征募佣兵为目的在金卡茵帝国和雷维奥斯王国方面活动过，但当下主要在大陆南方的自由都市群等地活动。
　　「咋了，你认识他？」
　　「对。对他而言，我是前客户。」
　　商人时代的扎萨乌尔敌人众多，他曾雇佣多名从祖佣兵作为贴身保镖。另外，在矿山开发中为了高效地管教叛逆的矿工们，从祖这一浅显易懂的力量也是必需的。
　　出于这种背景，他结识了很多佣兵中介从业者和帮手。吉乔特也是其中之一。
　　「所以我才搞不懂，想不出他找你商会有什么事。」
　　多兰担任会长的甘多兰商会的主要商品是面向富人的长相漂亮的女性奴隶。做佣兵中介的商人访问他的商会可谓不可思议。
　　「不，事情本身很简单。我去年买入了精灵族的姑娘。吉乔特不知从哪儿打听到了这个传闻，一路来到了亚布拉乌尔市。」
　　精灵族的姑娘指的是伊布和拉维。
　　但是，多兰并没有详细说明这方面的情况。毕竟事情和库沃路丁奇家嫡子的性事相关，因此他判断不必要的透露并非上策。要是说了什么不该说的，他很可能会被米罗多处理掉。
　　「吉乔特找精灵族？　奇怪……」
　　「嗯？　你果然也不知道啊。精灵族是能使用魔法的种族，数量稀少。我至今见过的精灵族，一只手就能数得过来。听说他们和我们不一样，不区分主从隶，谁都能使用魔法。虽然远不及主祖，但他们拥有比从祖还要强大的魔力，这是他们最大的特征。吉乔特当时的说法是，他正在考虑让他们作为比从祖更坚韧的兵来推销，价格高昂也没关系，希望我能卖给他。」
　　多兰的补充说明扎萨乌尔只听了一半，因为他以前听过有关精灵族的基本情报。
　　「……真是热衷于生意啊。」
　　「不过，那时候我已经卖掉精灵姑娘了。他留下一句如果又有进货的机会，希望我务必联系他，就撤了。」
　　吉乔特的说辞没有矛盾和可疑的点，所以多兰那时候没怎么在意，顶多想着如果找到了没法卖给威尔克的精灵族幸存者的话就高价转卖给他，并备注在了商会的工作日志上。
　　之后时光流逝，来到了今年。
　　「之后我一直在收集情报，以便买入下一个精灵族。啊，这是因为上次的交易大赚了一笔，并不是想着响应吉乔特的委托。」
　　伊布和拉维这两件商品给甘多兰商会带来了莫大的利益，盯上非第二条泥鳅的第三个精灵是理所当然的想法，为此多兰积极地行动着。
　　（译注：看到别人在柳树下抓到了第一条泥鳅，便紧随其后在同样的地方尝试捕捉，觉得自己也有可能抓到第二条泥鳅——看到短视频崛起，其他公司纷纷效仿）
　　甘多兰商会的员工前往王都雷维奥斯，向同行打听消息，挨个去找从王国军手里买下精灵族的奴隶商人。但是，王都聚集着来自大陆各地的奴隶商人，所以极难追寻他们的行踪。
　　多兰本人偶尔也会前往各地，终于在今天春天的时候成功掌握到了奴隶商人的行踪。
　　「……然后，我终于掌握了对方的所在地，但货已经卖出去了。」
　　「从事情的走向来看，买家是吉乔特吗？」
　　多兰点了点头，懊悔就差一点没赶上。然而，他没有就此放弃。如果那件「商品」是伊布或拉维那样的美人的话，他打算给吉乔特一大笔钱让他转卖给自己。
　　买入精灵族的那个奴隶商人的店铺位于王国贵族领内，所以多兰当机立断，直接上门拜访去交涉。
　　「然而，」多兰摊开双手，
　　「店里只有魔力衰竭发病的老人。我很后悔，不该跑到当地去确认。」
　　「精灵族只要发病，魔力到死都不会复苏吗？」
　　「不，据说这方面和从祖一样，过一段时间就会复原。」
　　「那么，只要精神方面没有问题的话，就有作为佣兵使用的空间吧。」
　　虽然在甘多兰商会完全没有用途吧——扎萨乌尔小声地补充道。
　　「是啊。不过，精神方面也有问题。我问了问进货的奴隶商人，说是觉得稀罕就进货了，但难以伺候，就算管教也还是叛逆，实在是没辙。」　　
　　魔力比从祖强，不知何时会露出獠牙的精灵族是极其危险的存在，实在是没办法作为佣兵斡旋。话虽如此，要是施加了魔封印，就会白白浪费珍贵的魔力，上战场也就没有意义了。　　
　　这时，多兰脑海中浮现出一个问号——吉乔特购买精灵族真的是为了当作佣兵使用吗？
　　「确实如多兰所言，无法理解，完全找不到特地作为佣兵买下的意义。进货的奴隶商人也对付不了吧？」
　　并非奴隶商人的扎萨乌尔也马上理解到这是无可救药的烂商品。
　　「虽说吉乔特因此成功用低价买入了精灵族吧。」
　　如果是隶祖奴隶的话，一把锁就能轻易地拘束，但精灵族可没那么简单。魔法一旦被释放就全玩儿完，所以从管理上来说，魔封印是必须的。
　　但是，魔封印是隶祖不可能实行的魔法技术，至少也得需要从祖的协助。当然了，从祖的协助可不是无偿的。
　　总之，精灵族奴隶的管理成本高得离谱。要是没有销售预期，就单纯是个随地大赤字的存在。
　　「……不过，并不是说买了就完事了的，因为佣兵和奴隶的待遇是完全不同的。」
　　吉乔特将从祖佣兵视为一种商品，但两者之间没有上下关系，而是对等的作为商业伙伴的契约关系。盈亏核算是首要的，并非那种会被投来不理智的杀意的关系。硬要说的话，也就从祖佣兵的立场强一点吧。
　　另一方面，购入的精灵族奴隶只会一味地憎恶。魔封印解开的下个瞬间肯定就会释放出凶恶的攻击魔法，让吉乔特灰飞烟灭。烦恼于该如何对待是理所当然的。
　　「所以，我试着提出要不要用我们商会转运。」
　　多兰解释说，这当然不只是出于热心肠，也是作为生意的交易。他盘算着尽可能赚回花在之前的调查上的经费。
　　甘多兰商会有着将伊布和拉维平安无事地从进货地运送到亚布拉乌鲁市，再从那儿运送到纽尼里市和南邦南市的实绩，在应对精灵族奴隶方面多少懂些窍门。
　　吉乔特似乎也觉得欲渡船来，便立马同意，顺利地缔结了转运契约。
　　「我铁定以为要带到需要战斗力的南方贵族家……结果你猜是哪儿？」
　　「帝都吗？」
　　多兰没想到他猜对了，吃了一惊。扎萨乌尔催促他往下说。
　　「对，如你所言，是帝都。吉乔特好像事先就把事情谈拢了，很快就安排好了交货地点……」
　　指定的地点是帝都郊外一片无人问津的土地。
　　交货之际，甘多兰商会一侧被设置了人数限制，吉乔特本人也严重警告说这是绝密交易。多兰作为商会长出席，但不知道会出来什么牛鬼蛇神，担心得不得了。
　　「领队是一名精灵族男性。」
　　多兰作证说，承接方以约十人的集团现身，其队长级的男性是精灵族。
　　嚯，扎萨乌尔发出感叹声。与其说是惊愕，理解与接受的色彩更强。
　　「总之，交货本身很快就顺利地完成了。」
　　承接方无人自报家门，确认完精灵族奴隶的老人们后就迅速地回收了。然后，队长级的精灵男在即将离去前靠近了多兰。
　　「他说他对甘多兰商会的工作很满意，并跟我说绝对不要走漏在这里的所见所闻，有机会的话下次也会委托我们……然后，递给我装有大量帝国银币的袋子。」
　　其金额就报酬和封口费而言实在是太多，明显含有对下次转运的预约费之类的含义。况且，搬运费本身已经从吉乔特那里收过了。
　　普通人可能会觉得可疑，从而犹豫要不要收下，但多兰立马就收下了。他知道，在那种场面下，不收反而更危险。
　　「我也禁止部下们说出去。除了我们商会的人以外，知道此事的只有米罗多，和你。」
　　「我会悉心留意的。」
　　扎萨乌尔首先看向米罗多，接着看向多兰，宣誓了保密。和不过是平民的多兰的约定在关键时刻也可以毁掉，但米罗多加入进来后，分量就完全不一样了。
　　他那绝对不会泄密的举动的意义切实地传达给了两人。　　
　　「我本想继续留在帝都调查那个团体是何方神圣……但还是放弃了。」
　　「那么做是对的。他们若是帝家的手下的话，你肯定会被抹掉。」　　
　　事情似乎还有后续，但这时扎萨乌尔决定提供自己所知道的情报。
　　他从自己的钱包里取出一枚帝国银币，将背面朝向多兰。上面画着费洛鲁特帝的侧脸。
　　「……听你的语气，似乎知道些什么？」　　「那是艾尔希尼亚之灾发生前不久的事了，所以应该是3、4年前吧，吉乔特跟我说他在帝都顺利完成了一笔大交易，我也是在那个时候听说了精灵族的事。」
　　为了专心讲话，扎萨乌尔把盛着酒的高脚杯放到了桌子上。
　　「你们知道夏弗斯シャフォス佣兵团吗？」
　　多兰对此摇了摇头，米罗多则是手托着下巴默不作声。扎萨乌尔将米罗多的举动解释为听说过但具体的不清楚，继续道：
　　「这个佣兵团在帝国和王国基本不出名，但在南方的一部分人之间很有名气。战斗方面似乎也很靠谱，但他们尤其擅长情报收集和解析……总之就是作为间谍的能力很强。比起佣兵团，说是谍报团可能更加准确。头目夏弗斯这个男人是个头脑非常敏锐的人物。」
　　「所以，那个夏弗斯佣兵团在吉乔特的斡旋下进入了帝都……不，帝家吗？」
　　这时，扎萨乌尔停顿了一瞬间，然后继续讲道：
　　「接下来要说的只是我个人的猜想，希望你们留个心眼。我认为，他们并非受雇于帝国骑士，而是直接受雇于费洛鲁特帝。」
　　说是猜想，但多兰理解他应该有一定程度的依据，因为他的语气近乎断定。
　　米罗多也把高脚杯放到桌子上，看着扎萨乌尔。
　　「……你刚才说你听说了精灵族的事情对吧？」
　　「正如你想象的那样。我并没有和叫夏弗斯的人直接见过面，但吉乔特说他是精灵族男性。他没有跟我说外观相关的特征，所以我不清楚他和多兰在帝都遭遇的奴隶承接人男性是否为同一人……」
　　接着，扎萨乌尔张开一只手，将拇指抵在右太阳穴上，中指抵在左太阳穴上，仿佛要从脑浆中挤出记忆一样按揉太阳穴。
　　「我记得，他说是40多岁的男性。」
　　「很抱歉你想起来了，但我在帝都遇到的领队男性戴着假面，所以没能看到脸。」
　　「……假面？」
　　「对。不过，就算看到了，外观也靠不住。毕竟他们是和精灵共生的种族。」
　　这是泽斯教圣高会的教典，即纯教典上记载的精灵族的通称。多兰经常从南方进货奴隶，所以对泽斯教有一定程度的知识。
　　「教典上写着什么……具有强大魔力，拥有长寿之幸者。我原以为是类似童话的那种存在，但看来始祖泽斯的记述是真的。」
　　所属于甘多兰商会的一部分从祖员工亲身感受到伊布和拉维的魔力后兴奋地跟多兰说「好厉害啊！　精灵族真的存在欸！」
　　「听你这么说，长寿的传说也是正确的？」
　　「虽然不知道准确到何种程度，但根据在王都调查的部下的报告，姑且是确认过了。我买进的姑娘当中岁数大的有185岁，虽然外表看起来差不多25岁前后吧……」
　　顺便一提，拉维是在18岁未婚这一虚假设定下被威尔克领回去的。
　　虽然相当打马虎眼吧，但为了安上未婚姑娘的设定，185岁自不用说，25岁前后也不行。在艾尔欧大陆，特别是偏僻的农村等地结婚年龄也小，不少地方10岁出头就会经历分娩了。25岁左右未婚的设定会很不自然。
　　「185年前，真是想象不出来啊。也就是说，她生于乱世刚开始的时候？」
　　「也许吧，毕竟她没法正常对话。」
　　多兰领回来的时候，拉维的精神非常不稳定。若是让她讲述身世，无论如何都会致使她讲出自己过去幸福时的回忆。于是乎，无论愿意与否，都会和处于不幸谷底的现在形成对比，心理的平衡便会被打破。
　　考虑到需要在早期交付给威尔克，多兰也不太能接二连三地撬开她心灵创伤的开关。
　　「况且，她生在雾之大地，长也在雾之大地……我不认为能听到什么有趣的往事。」　　
　　满是秽土的未开垦之地，是艾尔欧大陆人对雾之大地的普遍印象。多兰自己完全没有想过能从在这种远离文明的秘境中的小村落里生活过的人那里听到有意义的事情。
　　他归根结底是奴隶商人，不是历史学家也不是民俗学者，卖掉采购的商品赚到钱是他的首要目标。至于伊布和拉维，只要外表好看，就没有任何问题。
　　「在帝都遇到的那个领队如果是夏弗斯的话，年事肯定非常高吧。」
　　「20多岁的外观实际185岁……单纯按两倍来算的话，大概370岁左右。」
　　那个年代在他们看来说是远古也毫不为过。嘉利安纳家自不用说，那时候就连库沃路丁奇家和修皮亚杰克家都不存在。就算三人想聊370年前的社会形势，也没人能开口。
　　说到底，他们是全力活在当下的那一类人，不像威尔克对历史有兴趣。就连米罗多都有些偏重与现在的贵族情报有关的乱世之后的知识，完全想象不出来可能也是没办法的。
　　「话说回来，我从去年开始就听到某个传闻……」
　　米罗多觉得历史方面的话题聊不下去，便强行修正了话题的轨道。
　　「有个奇妙的亲信近来开始受到费洛鲁特帝重用，基本没露过面，所以其身份几乎不明。」
　　米罗多告诉扎萨乌尔，如果他没有插嘴的话，多兰本打算将话题引到这上面来。帝国方面有可能不像之前那样只有帝国贵族有动作，这次帝家内部也可能做出行动，所以最好仔细核实一下。
　　「但是，我在听到刚才聊的事情后，产生了一个想法。如果说名叫夏弗斯的人物受到了费洛鲁特帝重用的话，奇妙亲信的传闻也就能理解了……扎萨乌尔啊，你听完多兰的话，肯定有产生疑问的地方吧。」
　　「我到处都有疑问，但你指的是假面的那一段吗？　按理说领队男性戴着假面隐藏了身份，那么除此之外能够判明是精灵族的身体特征应该也用披风之类的藏了起来。尽管如此，多兰却能够断定他是精灵族，我想不明白为什么。」
　　实际上，出现在多兰面前的男人穿着带有兜帽，衣长很长的类似斗篷的衣服，只是乍一看的话，就连性别也看不出来。
　　「这就得从感觉上来聊了。魔力是有性质的。主祖的魔力和从祖的魔力不单纯是魔力量的不同，性质……好像也多少有些差异，虽然我不太能区分出来吧。同样地，精灵族的魔力和从祖的魔力的性质似乎也不一样。」
　　转运精灵奴隶的时候，甘多兰商会调动了从祖员工。交货现场不可能由隶祖一手承担，所以对方准许了几名从祖待机。简单来讲就是被给予了近距离感受精灵族魔力的机会。
　　因此，在出现在交货现场的领队靠近时，多兰察觉到「啊，这个魔力好像是精灵族的。」与其说是多兰察觉到了，准确地来说是多兰的部下察觉到了。
　　「……原来如此。精灵族很少见，估计帝国贵族也基本没有人感受过那种魔力。如果有贵族或骑士偶然目击了费洛鲁特帝和夏弗斯的密会的话，就算感觉到了奇妙的东西也不为奇吧。」
　　他们认为，就从祖而言拥有格外强大魔力之人，拥有不同于从祖的奇妙的魔力性质之人，这种模煳的印象最终归结为「奇妙的亲信」或许并不奇怪。
　　「可是，帝家有足够多的文官和间谍吧，特地聘请外部的佣兵团……根据扎萨乌尔所言似乎是谍报团，是有什么理由吗？」
　　米罗多暗示夏弗斯佣兵团可能受到了费洛鲁特帝重用后，多兰提出了疑问。
　　「他只是单纯想要背后没有他家支持的部下吧？　听说以前就有那种部下，可能是最近需要更多人手，所以才找到外部吧。」
　　回应他的疑问的是扎萨乌尔。
　　金卡茵帝国可以说是始于金卡茵帝的新型组织。手下的骑士们也是建国路上聚集而来的人们拼凑出来的，有鱼龙混杂的部分，并非完全染上了帝家的颜色。有倾向库沃路丁奇的，有倾向帝国西部或南部贵族的，也有倾向北部贵族的，每个骑士家的色彩都有微妙的不同。
　　他说，费洛鲁特帝非常有可能想要只对帝家或皇帝忠心的，换言之单色的骑士家或者集团。　　
　　「前面讲得通，但后面就不太行了。那个领队说了还有下次，那么收集精灵族应该是有什么理由。」
　　「是啊。」
　　扎萨乌尔并不执着于自己的猜想，毕竟本来就没什么依据，他不觉得能够推导出正确的答案。
　　「……刚才也说过，我感觉费洛鲁特帝自身好像要有什么动作，而且非常慎重。领队可能是在按他的意向行动。」
　　米罗多只说了这一句话后就板着脸陷入了沉默。　　
　　米罗多脑海中最开始浮现出来的是净化魔法。
　　从直到最近库沃路丁奇家突然开始接触奴隶商人，想要大量购买「在北方大远征中成为了奴隶的精灵族」，以及蛇之颚作战中阿尔克诺亚污染区出现了一条被净化的直道这两个事实来看，他认为伊布和拉维出身的部族很可能掌握了净化魔法。
　　但是，他马上就停止了这个考察。根据扎萨乌尔的发言，费洛鲁特帝从艾尔希尼亚之灾发生前就采取了拉入夏弗斯佣兵团等行动。那个时候别说蛇之颚作战了，就连北方大远征都还没开始，根本看不出费洛鲁特帝到底是从哪儿得知净化魔法实际存在的。
　　另外，将夏弗斯提拔为亲信，并严加隐匿他的搜寻活动这一部分也可以说是无法理解。就算费洛鲁特帝通过某种途径得知了净化魔法确实存在，隐匿正在搜寻的事实也没什么意义，因为净化魔法只是童话般的传说中的存在罢了。
　　就算暴露了，顶多让人戳戳嵴梁骨，嘲讽一句「相信净化魔法的蠢货」就完事了。作为皇帝来说，可能不是很舒服吧，但与其分出大量资源在隐匿上，不如大肆宣传「理由不能说，但我在寻找精灵族」并提供个什么悬赏金来得更高效。
　　最主要的是，米罗多觉得费洛鲁特帝寻求净化魔法的理由是个谜。
　　且不论刚建国那会儿，现在的帝国贵族领除了因为库沃路丁奇家的侵略而被搞得一团乱麻的东部，都很稳定。虽然有一小部分遭秽土污染的土地，但可以从容地等待基于时间流逝的净化，没有那种迫切需要净化魔法的情况。
　　米罗多推测，即便费洛鲁特帝掌握了净化魔法，其影响也有限。无论是政治方面还是实用方面，都无法取得决定性的优势。　　
　　之后，三人围绕着费洛鲁特身边的情况讨论了，准确地说，聊了聊自己的想象，但到头来并没有提出有价值的推测。
　　「……不过，我想不明白，三代帝事到如今打算做什么？明明之前什么也没做过。」
　　可能是因为过去没能在对库沃路丁奇上驱动费洛鲁特帝吧，扎萨乌尔对他的看法非常严厉。米罗多不由得露出苦笑。
　　「有的人可能觉得他是个不可靠的人物吧。对于当南邦南市议会议员那会儿的你来说，他是个害怕政治危机，什么都做不到的懦弱皇帝。」
　　多兰对米罗多像是在拥护费洛鲁特帝的语调做出了反应：　　
　　「说起来，你从前就很赞赏现任皇帝啊。」
　　「那位皇帝确实担心帝国分裂，也确实害怕身为建国志士之一的贾鲁费斯将军。但是，他并没有舆论说的那么愚钝。」
　　米罗多年轻时和费洛鲁特帝当面交流过。世人对此全然不知，但多兰和扎萨乌尔知道这则逸话，因为当事人米罗多过去和他们讲过。
　　「但是，米罗多，那是你年轻时候的事了吧，岁月很容易改变人心。」
　　「也许吧，但未必全都是那样。所谓心的东西如果那么容易变迁的话，我就不会想着向他领出借工兵了吧，你肯定也会被埋没在库沃路丁奇军中。」
　　仿佛在表示自己输掉一招似的，扎萨乌尔轻轻拍了拍双手，示意投降。
　　「你当时说的是……有忍耐力，深情，性情耿直的男人，对吧？」
　　多兰说的是米罗多对曾经的费洛鲁特帝的人物评价。
　　再次从他人口中听到后，米罗多仍觉得很吻合。费洛鲁特帝是金卡茵帝国的现任皇帝，对他的情报收集从没停过。总觉得基于汇集到自己身边的各种各样的情报呈现出的模样从根本上什么都没有改变过。不过，没有什么具体的依据，只是他的直觉罢了。
　　「是啊，他不是那种会在周围的唆使下草率动身的人物。只要没有库沃路丁奇、修皮亚杰克之间的争执与矛盾，他肯定会为帝国的安稳与繁荣做出巨大的贡献吧……不，他在继承人这块儿彻底搞砸了。」
　　「怎么又提这茬儿啊。」
　　这句牢骚都快成多兰和米罗多的杂谈会上的固定内容了。
　　「继长子、次子，费洛鲁特帝再次培养出了蠢货。照这样下去，三男也不能指望。不如在艾尔希尼亚之灾中死绝了好，那样的话帝国的未来或许会更加明朗。」
　　罗兰明白，虽然语气在开玩笑，但他真的这么想。
　　「金卡茵帝出身于玛娜格力斯家，但创立帝家的时候并没有受到支援，可以说事实上成立了新家。新兴贵族家在子女教育上显着逊色，阿提拉汗家亦是如此。估计是以家为单位的智慧和经验不足吧。」
　　金卡茵帝和阿鲁吉尼斯帝健在的时候，主要由库沃路丁奇・卡希亚领头支援教育方面的工作。然而，以库沃路丁奇・卡达库鲁之死为契机，形势骤变，最终断绝了这方面的关系。
　　很多帝国贵族都想接任库沃路丁奇家的位置，却形成了各自相互牵制的局面，谁也没能得到那个位置。结果，帝家不得不紧急构建独有的养育体制。
　　「呵，你说什么呢？身为长子的下任皇帝殿下不是非常出色的人士吗？」
　　以揶揄的语气发言的是扎萨乌尔。米罗多态度敷衍地回应道：
　　「嗯，确实，没有比大陆屈指可数的富豪兼浪费家更优质的大客户了。我要是商人，我会争取每天都去帝都推销奢侈品。」
　　嘎巴地咬碎下酒菜坚果的声音空虚地在屋里响起。米罗多像是自嘲亲口说出的台词似的继续道：
　　「哼，那个嫡子的脑袋里只有登上下任皇帝的地位摆架子和用帝家的财力沉溺于奢侈之中。估计他心里很欢迎父亲费洛鲁特帝不对库沃路丁奇采取行动吧。不发动多余的战争，可以沉迷于游乐之中的当下是他最快乐的时光吧。真是有够无忧无虑的。」
　　米罗多断言，他肯定只想着维持作为下任皇帝被帝国贵族阿谀奉承，炫耀奢华生活沉浸在优越感中的舒坦日子。
　　当然了，由于他讨厌战争，愿意购入高价商品，商人们并不讨厌他。同时他也是帝国内流行华丽宅邸的原因之一。
　　也是因为这个缘故，对帝家长子的批评，不，帝家废柴的情报每天都会通过商人网络传到米罗多的耳朵里，听得他都烦了。他觉得，在偶尔举办的杂谈会上发一两个牢骚应该也不会遭报应。　　
　　「那么，次子殿下怎么样？　听说他敬重初代皇帝，具有勇敢的精神……呼呼呼。」
　　「别说了别说了，那个的性质更恶劣。口吐狂言，说什么只要上战场，就能像金卡茵帝那样活跃的小鬼根本无可救药，以至于最近蠢货被蠢货煽动，形成了一个派系。费洛鲁特帝肯定每天都很头疼吧。那玩意儿要是成为了皇帝，帝国迟早得完蛋。」
　　由于长子已经被任命为下任家主，次子的地位很低。也许是受到对此长期积累的不满驱使，次子似乎很渴望战争。他曾多次在让内外都能听到的情况下向父亲主张「现在正是应该率领帝国军向库沃路丁奇家发动战争，向整个大陆展现金卡茵帝国有多强大的时候。」。
　　然而，那只不过是他的场面话罢了。率领帝国兵在战场上活跃，用功绩把长子压下去，自己被任命为下任皇帝……米罗多喷道，次子被这执念附身了。　　
　　但是，也有一部分帝国贵族崇拜次子——听着初代皇帝的英雄史诗长大的年轻贵族们。
　　他们对在时光的流逝中被美化的战乱时代抱有憧憬，觉得次子的主张很有魅力，因为这让他们有曾经强势的金卡茵帝国将会卷土重来的预感，参与到其中能让他们看到新的梦想。　　
　　「……和那对兄弟相比，雷维奥斯家靠谱太多。敦克尔王子虽然在政治思想上仍有差距，但他为了代替雷维奥斯王，正在拼命地采取行动。就贵族家下任家主而言，他勤奋过头了。」
　　「听说王都的民众之间对王子的评价也极佳。」
　　多兰看到了改变话题的好时机，立马顺着说了下去。他最清楚，就算继续聊帝家兄弟的事，也只会变成谩骂大会。
　　扎萨乌尔察觉到了他的意图，也开口道：
　　「在南邦南市也能听到一些王都传闻。听说他频繁地和现圣巫一起去城下町露面，估计是为了让市民放心吧。看来王子是一位能够仔细看清四周的人物啊。」
　　「确实。由于圣都的司祭袭来，很多人担心会引发不理智的报复战争。展现和圣巫大人的深交可以消除这种不安。」
　　说到雷维奥斯家，民间对他们的印象已经沾染上「绝对要杀掉司祭人」。若是对此次袭击事件勃然大怒的雷维奥斯王敦克尔歇斯底里，怒吼着「杀掉司祭！　绝对要杀掉！！　无论如何都要杀掉！！！　不顾后果地杀掉！！！！　集结一切能够集结的力量暴杀！！！！」不顾一切地陷入战争的话，平民一方可是吃不消的。
　　在这种笼统的不安之中，公开表态不排除象征泽斯教的圣巫是有意义的，因为这是对内外展现雷维奥斯家并没有失去理智，而是保持着理性的行动。
　　敦克尔视察城下町是出于照顾平民心情不安的行动，扎萨乌尔和多兰对此评价很高。
　　「……萝娜女士么。」
　　「你在王都见过现圣巫了吧，她是个什么样的人物？」
　　就像你评价费洛鲁特帝那样，希望你能聊聊对萝娜的人物评价——听到扎萨乌尔这简单的请求，米罗多暂时陷入了沉思。
　　「是没有机会会谈吗？　我听说五月的社交因受司祭袭击的影响，很快就散会了。」
　　「有直接对话的机会，不过时间很短……」
　　「那么，聊聊第一印象也行。」
　　对米罗多来说，这反而更难表述了。他嗯嗯地低吟着，在屋内响起了重低音，仿佛巨大青蛙的鸣声——扎萨乌尔和多兰抱有的印象还挺不礼貌的。
　　「……就像雾一样。」
　　「雾？」
　　「原以为那里有实体，试着伸了下手，却什么都没有。又以为是这边，再次伸了下手，却还是一样。和空虚不同，唯有影子在雾中漂浮——她就是这样一个不得要领的姑娘。若是循着那种心态不顾后果地前进的话，就很有可能被浓雾笼罩，迷失道路……给人一种怎样都没法描述的诡异感。」
　　这些话仿佛在对他自己说一样，两人听后无法很好地回应。
　　接着，米罗多像是要告一段落，示意人物评价到此为止似的，深深叹了口气，
　　「我判断，现阶段不应该深入，不然很可能被常理之外的行动牵着鼻子走。」
　　「现圣巫有那么大的威胁吗……」
　　听到扎萨乌尔的感想，露出意料之外的表情的竟是米罗多本人。
　　「和威胁……有点不一样。保持一定的距离，仅维持表面上的关系的话，应对起来应该不难吧。」
　　他说，在直到能够看出某种程度上的为人之前，要远远地旁观。看到他的态度，扎萨乌尔的脑海里浮现出一个疑问：
　　「王国贵族的评价也不好吗？」
　　「没那回事。看起来除了我以外的贵族，几乎没有人对萝娜殿抱有警惕心。虽然也有人抱有恶意，但那是对司祭本身的避讳。大多数人的印象好像都是天真无邪的少女。这么说可能很奇怪，但我也觉得这种看法不完全错。」
　　这个印象和王都民众口中的传闻也一致。
　　如果说大部分人的意见和米罗多完全不同，一般会认为他们是对的。但即便如此，扎萨乌尔和多兰也很重视他对萝娜的人物评价，因为他们相信从平民跃升为贵族的男人的洞察力。
　　「……那位圣巫大人似乎在和王子增进感情啊。」
　　「感觉敦克尔王子有很多地方还很年轻，我很好奇那些地方会怎么发挥作用。不过，他周围部署了雷维奥斯优秀的骑士和官吏，短期内应该不会引发任何问题吧。如果雷维奥斯王的辅佐万无一失的话，长期来讲也不用担心，但……」
　　要说有什么不安的话，那就是雷维奥斯王现在仍未公开露面了。扎萨乌尔和多兰想要这方面的最新情报，便看向米罗多，但他紧接着就摇了摇头：
　　「听说毒现在也在侵蚀他的身体。虽然没听说他情况恶化，但也没听说他恢复了。」
　　雷维奥斯家严格地实行着情报管制，就算是米罗多也无法取得情报，顶多也就王都流传的传闻及少许追加情报。
　　「话说，家主被袭击了，却没能讨伐袭击者吧？　这对雷维奥斯家来说是严重的失态啊。」
　　不同于实际身处犯罪现场的米罗多和顺着嘉利安纳家的移动拜访了王都的多兰，事发时扎萨乌尔正在沃伊斯托拉平原最前线享受奴隶生活。或许是出于这个缘故，他对袭击事件本身的当事人意识很低。
　　「确实是极为严重的事态。」
　　米罗多没有嘲讽雷维奥斯家，也不觉得遗憾，他声音中含有的是无法理解的心情。　　
　　「举办史上最大社交之际，雷维奥斯家做好了周密的准备。他家根本做不到那样森严的警备体制。尤其是王都周边，毫无疏漏。」
　　米罗多说，他过去访问过很多次王都，但五月社交的警戒级别有着史无前例的规模。
　　「听说最终还是被逃掉了。」
　　「所以我才无法理解。不光是我，当时在场的王国贵族恐怕都认为那个袭击者，叫什么埃菲尔的主祖兵会在雷维奥斯领内被讨伐。」
　　米罗多强调，按照常识来想，她不可能逃掉。实际上，根据他的调查，王国贵族对于讨伐埃菲尔失败的感想，比起失望，困惑的情绪更为强烈。
　　看到米罗多手托着下巴默不作声，多兰决定讲述他在王都听到的传闻：
　　「那么，现在也在雷维奥斯领内吧？」
　　「潜伏在领内某处的难度更高。」
　　「不不不，」多兰摇了摇头，　　
　　「我不是这个意思，我是说雷维奥斯军可能已经逮捕了那个袭击者，正在秘密地牢里连夜拷问她。」
　　米罗多似乎是觉得秘密地牢这种表述很有趣，不禁喷了出来。
　　「如果真的逮捕了的话，估计他们马上就会终止拷问，把她处刑后烧焦。敦克尔王子肯定也会下达这个指示。向王国贵族做出表率要远比在秘密地牢里拷问更有意义，正好可以拿来示众吧。」
　　米罗多说，就算要拷问，应该也不会在秘密地牢里，而是在王都的大街上一边做秀一边实施。
　　「可能在贵族看来，做到那个份上是理所当然的，但一旦那么做了，他们和圣都的关系不会降到冰点吗？」
　　「会。不惜行使武力的强硬派的声音会一口气激增吧，但那只是或早或晚的区别。」
　　他边自酌，边继续道：
　　「我不清楚雷维奥斯家打算做到什么地步，但就这样什么都不做的话，雷维奥斯家的面子可就挂不住了。是以一定的战果画上句号呢，还是说将圣都玛戈尔奥赛的一切都化为灰烬呢……无论如何，战争都是不可避免的。现在表面上没有动作的一部分原因是还剩下雷维奥斯王卧病在床以及处理埃菲尔这两个课题要解决，但……」
　　脑海中浮现的是威尔克的身姿。
　　「最大的理由还是蛇之颚作战吧。直到弄清楚情况之前，雷维奥斯家在外交上做不出大的动作。」
　　雷维奥斯王的身体状况和讨伐埃菲尔确实是重大问题，但在雷维奥斯家看来，这些也可以说是内部问题。另一方面，以蛇之颚作战为首的一系列事件是外部问题。
　　考虑到大贵族修皮亚杰克家的败北会带来何种影响以及金卡茵帝国采取行动的可能性，有些方面无论如何都得慎重地行动。如果草率地将侵略圣都作为既定路线在贵族外交场合做出表态，就会产生对形势变化随机应变不过来的风险。
　　「不过，考虑到雷维奥斯家的谍报能力，估计这时候已经收集完一定程度的情报了，差不多应该采取行动了。」
　　米罗多猜测，南邦南和平条约缔结了差不多一个月了，谍报活动应该已经进展到可以采取一些行动的程度了。虽然做不到突然一击右直拳，但打出刺拳是足够了。
　　多兰也表示同意他的猜测。
　　「毕竟雷维奥斯家也十分理解南方笼罩着不安稳的气息啊。」
　　天候不佳导致的歉收令自由都市群的气氛非常紧张。不少商人预测，这很有可能发展成把整个有关地区全都卷进去的一大战争，而并非独立贵族家之间的零星战斗。
　　「雷维奥斯家如果要动员王国军的话，南方大纷争就是最好的机会了。攻入疲惫不堪的地方很容易就能获得胜利吧。为了避免一旦到了那个时候慌慌张张的，应该从现在起就做好准备。就算多少有些强行，也应该试着和库沃路丁奇家，尤其是威尔克公子接触吧。」
　　「这也是蛇之颚作战的影响啊。虽然南方变得不稳定的原因是歉收，但库沃路丁奇家和修皮亚杰克家关闭粮仓形成了追击。」
　　南邦南市聚集了大量有关物流的情报，所以扎萨乌尔只是停留几天就能预料到自由都市群的战斗将会激化。他赞同米罗多说的，接着讲述了自己知道的情报：
　　「……这个影响恐怕比我们想象的还要大。力库亚加的火药味也起来了。」
　　不单是多兰，米罗多也是头一次听说这件事。两人盯着扎萨乌尔，等他继续说下去。
　　「听说今天6月份的时候，南邦南市向力库亚加地区派遣了人员。名义上是找对方还科尔奇赛クルキセ贷的钱，但实际目的是获取当地情报。」
　　科尔奇赛是曾经以南邦南市为据点活动的大商人，也是曾任南邦南市议会议员的男人。
　　顺便，他已经不在这个世上了，因为他在为了向库沃路丁奇家投降而举办的讲和会议上对库沃路丁奇・鲁克瑟还嘴了，当场就被砍掉了头。
　　扎萨乌尔说明了事情的经过——鲁蒙向自己请教了有关商人科尔奇赛的信息，从而得知了与此事相关的情报。　　
　　「毕竟科尔奇赛在力库亚加上……准确地来说，在奥维尔家上花费了相当大的精力啊。」
　　力库亚加同盟国是一个以奥维尔家为盟主的国家，在经历了大约10年前爆发的将整个力库亚加地区卷入的大战争后诞生。科尔奇赛在这场力库亚加统一战争之前就对奥维尔家实施了大规模投资，助推了它的跃进。
　　既然出力了，干涉也是理所当然的。科尔奇赛阻止其他商人靠近奥维尔家，独占了这条牢固的门路。南邦南市和力库亚加同盟国也有联系，但这是介于科尔奇赛的联系。　　
　　「是啊。都怪那家伙，搞得力库亚加地区非常难以观察。」
　　米罗多怨恨地吐槽道。
　　以前，他尝试用一手培养的商人调查力库亚加同盟国的情况，但因为科尔奇赛采取了措施，导致基本上得不到有用的情报。他多次尝试改变做法，但没能攻破和奥维尔家中枢有着牢固的合作关系的科尔奇赛的根据地。
　　虽然这也是因为他无法对大陆最南部的新兴国家耗费那么多时间和人才吧，但最终米罗多只得认输，不再插手。
　　「也就是说，那家伙贷的钱的债权成了南邦南市的了吗……嗯，催债的话，姑且算是访问力库亚加的理由吧。」
　　「哈哈哈，要是不注意催促时的态度，不光是钱，就连命都会被夺走啊。」
　　米罗多和多兰完全不觉得对方会还借的钱。扎萨乌尔咧嘴一笑，问多兰：
　　「你以为会被赖账？」
　　「肯定的吧。科尔奇赛贷的款肯定是一大笔金额，就算统一了力库亚加地区，也不可能轻易地就能偿还，不如用魔法把借据连同债主一并烧掉来得更省事。债主要是当地有影响力的商人的话姑且不论，远在天边的南邦南市的人就算干掉一两个也不会造成什么影响。」
　　平民讨债人再怎么叫唤，到了必要的时候，贵族侧一句「烦死了，去死」就能搞定。对于欠债还钱这一天经地义的言论莫名动怒的就是所谓的贵族。
　　「……喂，该不会还了吧？」
　　「那倒不至于。不过，对方说希望今后也像以前一样继续和南邦南市保持关系。这边派出的使者也受到了郑重的对待。虽然没有还钱吧，但相对地，给了大量的当地特产。」
　　「喂喂，该不会奥维尔家觉得还能从南邦南市筹到钱吧？」
　　多兰认为，虽然有够痴心妄想的，但奥维尔家通过科尔奇赛了解到了南邦南市的经济实力，会产生既然还能吸金，那就进一步吸金的想法也是理所当然的。
　　「不清楚。对方还说奥维尔家也想和吞并了南邦南市的库沃路丁奇家寒暄一下，也就是说希望帮忙搭桥牵线。」
　　米罗多立马做出反应：
　　「这就很可疑了。」
　　「对吧？」
　　通过南邦南市和库沃路丁奇家接触可说不上是什么好主意。如果计划今后继续不断地从南邦南市大商人那里借钱，最后欠钱不还的话就更是如此了。搞不好，库沃路丁奇家很可能会要求「俺们这儿的领民很难办呀。我说，小哥儿，借的内点儿钱赶紧还呐。」
　　说到底，库沃路丁奇领和力库亚加地区距离实在是太遥远，除非有什么特别的理由，否则应该不会想建立关系的。
　　「力库亚加同盟国虽然宣布了建国，但领地的实力还远不及库沃路丁奇家，这么做会给强大的对手可乘之机……」
　　米罗多认为这么做应该是有什么目的，便在脑海中整理状况。
　　「……现阶段能够想到的，北进吗？」
　　「我也这么想，奥维尔家可能企图趁乱攻入北方。」
　　三人觉得，正当自由都市群的独立贵族家之间疲敝于斗争的时候觊觎渔翁之利发动侵略战争，是十分有可能的事情，毕竟奥维尔家有着诉诸战争武力实现跃进，统一了力库亚加地区的显赫实绩。
　　「预期会和泽路多米托拉家对立，所以打算趁现在和库沃路丁奇家缔结友谊吗？」
　　米罗多说，在奥维尔家，准确地说力库亚加同盟国攻入自由都市群继续北上的情况下，总有一天会在哪里和泽路多米托拉家发生冲突。作为牵制的手段，可以考虑的对象有雷维奥斯家和库沃路丁奇家。比起到了那时突然开始接触，趁现在建立关系应该更加稳妥。
　　「故意暴露弱点也能让对方以为自己是个不足为惧的对手。要是被严加防范，遭到拒绝的话就没意义了。」
　　「有可能是打算等顺利地将自由都市群南部收入囊中的时候，请求库沃路丁奇家通融一下粮食吧。」
　　听多兰说完，米罗多放声大笑。
　　「呵呵呵。看来奥维尔家的家主真是有够自信的啊。要想最终到达和库沃路丁奇家的关系变得必要的局面，有几道障碍必须跨越。如果不能连战连胜，就无法前进。总之，就让我见识一下这位家主的本事吧。」
　　米罗多一边说着，一边考虑今后在对力库亚加地区的情报收集上注入精力。他还挺喜欢将新兴势力牵着传统势力的鼻子走，把传统势力搞得乱七八糟的展开作为一种娱乐的。
　　「话说回来，扎萨乌尔，南邦南职员和力库亚加同盟国接触的事，是威尔克公子提出来的吗？」
　　「不清楚。我不是南邦南市职员，所以没能打听出命令下达的原委。不过，从我儿子管辖这件事来看，感觉可能性很高。」
　　「那肯定是了。说到底，库沃路丁奇家的高层会去考虑要不要取得力库亚加同盟国的情报的只有威尔克公子。那位大人似乎有看着整片大陆考虑事情的习惯。普通的贵族根本不关心什么比自由都市群更靠南的偏僻之地。」
　　这或许是在许多国家错综复杂的全球化的地球上度过的前世的记忆导致的。虽说在远方，但也无法断定对方是完全没有关系的存在。
　　「……剑出地穿。名为金卡茵帝的剑，看着大陆西部的乱世长大，杀出乱世，兴办了帝国……」
　　米罗多平静地说道，将高脚杯里的酒一饮而尽。
　　「修皮亚杰克家和库沃路丁奇家的战争在规模上是大陆最大的战争。明明终于将它终结，大陆上纷争的火种却不曾熄灭。不，感觉反倒是因为蛇之颚作战，局势冲向了下一片混沌。」
　　接着，他握紧右手拳头成石头的形状，朝向扎萨乌尔和多兰，
　　「帝国的不动费洛鲁特帝采取了行动；雷维奥斯王国正在逐渐加强对司祭的敌对态度；」
　　米罗多的食指和中指依次立了起来，
　　「圣都缺失了圣巫，陷入混乱的漩涡之中；自由都市群因为粮食短缺，对立激化；力库亚加同盟国视此为良机，企图北进。」
　　右手终于变成了布的形状。
　　「处于这片混沌中心的人物，正是库沃路丁奇・威尔克。他的眼睛正在俯瞰观察大陆本身。」
　　主祖不会醉酒。然而，米罗多的语调就跟个醉鬼似的，甚是愉快。
　　他高举张开的右手。
　　「如今再度扔出的新剑，终将开辟什么呢……」
　　是乱世吗？是大陆吗？还是，时代本身呢？
　　米罗多放声大笑。

292.领会
　　我坐到沙发上张开双手。
　　柯海莉注意到我的动作后，急忙整理好凌乱的衣服。
　　「过来，柯海莉。」
　　「是。」
　　待柯海莉双手抱胸走过来后，我紧紧地将她拥入怀中。由于彼此穿着衣服，我品味不到肌肤与肌肤相贴的感觉，但能感受到她的柔软。
　　我不紧不慢地享用完正好收在怀里的她后，稍稍推倒她让她坐在了我旁边。
　　「抱歉啦，那么突然，我不知不觉间就想做了。」
　　今天我为了探望柯海莉来到了贝尔马肯宅邸，但在看到她的脸的瞬间，下半身直接充满能量，情不自禁地当场推倒了她……准确地说，是把她逼到墙边，举办了抚摸性骚扰节。在充分爱抚她的身体后，我卷起裙子，从背后直接插入。
　　柯海莉身穿便服一边说着「不可以」一边手扶着墙娇喘的样子非常令人赏心悦目。这种在日常当中突然插入的性交有种特别的感觉，让人欲罢不能。
　　正当我一边稍作道歉一边摩挲她的头发的时候，她把头蹭到我的胸口上，藏起了表情。她应该没有生气或是悲伤，只是纯粹地感到害羞吧。
　　「呼呼呼，真可爱。」
　　我摸着她那没有卷的直发，指尖滑熘熘地，感觉很舒适。
　　多出来的一只手摸了下她的下腹部。一想到共计两发精子积攒在里面，我就有种无以言表的满足感。
　　她一直站着承受我的扭腰，应该也消耗了体力，所以此时我希望能放松地享受行为后的调情时光。
　　「真乖真乖，我的柯海莉。」
　　「啊呜……♡」
　　我一边享受拥抱、接吻和轻轻的爱抚，一边向柯海莉轻喃爱意。
　　也许是渴望陪伴了吧，她吐出心神荡漾的香甜气息，身体用力地蹭向我，向我传达出还想多和我呆一会儿，想要粘着我撒娇，想要感觉到自己被爱的那种心情。
　　「对了，你和家人聊过了吗？」
　　在我问柯海莉近况如何后，她抱我抱得更紧了一些。看来她很高兴我关心她。
　　鲁蒙和扎萨乌尔对柯海莉来说是哥哥和父亲。我今天来贝尔马肯宅邸的真正目的是为了和她说明两人的现状，虽然性交不知怎么的成了主要目的吧。
　　不过，贝尔马肯家的人应该也和她传达了一些信息。但是，由我亲自和她说的话，能让她感觉到我可靠。这是为了我今后也能享受可爱地向我撒娇的柯海莉的，类似必要费用的行动。
　　「我听哥哥大人说了，感谢您宽恕了父亲大人。」
　　她陈述感谢之言时的表情，如同花已开一般明朗。
　　听说，前两天的迎宾馆会面之后，扎萨乌尔和鲁蒙一同造访了贝尔马肯宅邸。他们的主要目的是向贝尔马肯致以问候，不过柯海莉很高兴一家三口再次相聚。她讲述再会时的样子和平时不一样，兴致高昂。
　　「毕竟他姑且偿还完了罪过。我并没有做什么。」
　　「就算是这样，我也很开心。」
　　柯海莉洋溢着喜悦向我靠过来，真是可爱。
　　要是被这么亲近，正常来说，不知不觉地就想多呆一会儿了，但扎萨乌尔在完成最低限度的会话后就快步地离开了贝尔马肯宅邸。他说：「我是平民，不适宜泡在骑士的宅邸里。」
　　确实如他所言，但我觉得他的真心在别的地方。从扎萨乌尔之后的行动明显能看出，比起陪伴柯海莉，他铁定更希望着手启动建筑公司。柯海莉好像也多少察觉到了他的心思，特意没有说出口。
　　「听说扎萨乌尔在南邦南市干得很起劲儿。」
　　说是过于起劲儿可能也没问题。
　　扎萨乌尔说着「我和嘉利安纳子爵私下有联系。」拜访了嘉利安纳领，但没想到他真的借来了工兵。虽说对方是已经引退的老兵，但按照贵族社会的常识来想，这个决定实在是过于破例。交涉成立的报告和请求准许接纳的信送来的时候，我家的官吏们一同目瞪口呆。
　　「哥哥大人也一起吗？」
　　鲁蒙有他自己的工作要忙。这话由我自己来说不太合适，但我委托他的事情实在是太多了。向日葵田、迎宾馆、肉食公司、建筑公司、证券交易所……
　　「我交给他的工作不一样，但听说他也干得很起劲儿。」
　　我脑海中闪过过劳死这个词语，但听说他熟练地运用周围的人推动着项目。迎宾馆和建筑公司大部分都由扎萨乌尔接手，向日葵田和肉食公司则交给有前途的部下的团队贯彻经营管理。
　　而鲁蒙则是向成立证券交易所迈进。证券交易所计划以确保交易公平性的名义成为完全公营的团体。任务堆积如山，职务相当繁重，但他本人目光炯炯，欣喜雀跃地工作着。
　　我脑海中闪过过劳死加上价值剥削的词语。
　　「那么我就放心了。」
　　那两人很起劲儿，也就是说很繁忙，肯定不能随时来纽尼里市。
　　觉察到这一点的柯海莉嘴上说开心，但表情上有一些遗憾之色。
　　「…………再过一段时间，我就要去奥塞洛里亚市了。」
　　于是乎，柯海莉无言地靠了上来。估计是在表示一个人留守我不在的纽尼里市很寂寞的意思。
　　总感觉她好惹人怜爱，真想把她直接带过去的想法涌上了心头，但再怎么说，奥塞洛里亚市都是不行的。带着隶祖爱妾去一不留神就很有可能逆转为敌营的都市，愚蠢至极。
　　带她去南邦南市到也行，但她正在顺利地一点一点地不再依存于哥哥，所以我想继续让她留在贝尔马肯宅邸，积累这种机会，培养她是我的爱妾的自觉。
　　「什么时候去奥塞洛里亚市呢……？」
　　「看情况吧，大概下个月。」
　　现在已经12月了，所以与其说是下个月，说是明年可能更合适。年末年初我在纽尼里市过，祖父在拉伊修利弗城，而父亲则是在奥塞洛里亚市。
　　身为库沃路丁奇家家主的父亲在奥塞洛里亚市过年总感觉不太好，但他现在没空和我交接职务，接手工作之类的。
　　领地的交割目前进展得很顺利。考虑到二条领地的面积，排期非常勉强，但年内会完善临时的领地运营体制。
　　所以，明年1月上旬或中旬的时候，我会去奥塞洛里亚市。
　　「年内我都会在这儿，不要露出那么寂寞的表情。」
　　我抱紧沮丧的柯海莉。
　　顺便直接在沙发上开始了第三轮战斗。我只有年内能享用她的身体，所以趁现在仔细品尝吧。
　　在贝尔马肯宅邸的约会结束后，我没有绕路，直接回到了纽尼里城。准确地来说，我和罗米莉耶会面后绕路去的贝尔马肯宅邸。
　　回到自己的房间后，文官果不其然地递来了几封信。既有库沃路丁奇相关人员的报告，也有他家寄来的麻烦的外交信件。我都已经在每次收到后就马上处理了，但不管怎么处理都没完没了的，我都烦了。
　　「……这是父亲大人寄来的吗？」
　　我立刻坐到椅子上，确认信的内容。
　　父亲的信需要最优先确认，因为上面写了很多重要的内容，像是应该提前知道的情报，或是必须认识到的事情等等。
　　这次恐怕也不例外是那一类的信。上面详尽地罗列着奥塞洛里亚市相关的现状、领地割让的进展、关于今后的贵族外交的预测，以及各种已决定事项。
　　「……你知道雷维奥斯那件事吗？」
　　我向在屋内待机的文官搭话以便整理思路。
　　「如果您指的是接受雷维奥斯家的大使一事，我有所耳闻。」
　　蛇之颚作战以来已经过了三个月出头。雷维奥斯家之前一直在偷偷摸摸地收集情报，但这回终于采取了行动。
　　雷维奥斯家说，希望盛大地向父亲祝贺战争终结。这不是用现役骑士或引退骑士等通常的使者应酬，而是希望派遣代表雷维奥斯家的主祖使节。
　　既然雷维奥斯家如此强有力地要求，那么某种程度上不得不妥协。
　　姑且有悄悄接受大使和公开接受两个方案。考虑到有可能刺激帝国方面，悄悄方案也有讨论的空间，但最终父亲总结出意见，选择了正式迎接大使的方针。
　　「听说会来相当一大批人。估计协调筹备访问他领很费事，而且现在这会儿肯定和往年一样很繁忙，实际来这儿还要再过一段时间。」
　　我们家也很忙，但无论哪个贵族家在年末年初都有很多活动要忙。听说接下来会敲定来访细节，但父亲认为实际的来访恐怕要到2月或3月了。
　　「你觉得谁会担任大使？」
　　「考虑到规模，应该会选择雷维奥斯家中立场相符的人物。」
　　这次来访的这个雷维奥斯使节团的主祖并不局限于一人，很可能加入主祖兵用于护卫，主祖的高手也有可能作为大使的辅佐同行。
　　身处统管复数主祖立场的大使需要一定的分量。
　　「比如说？」
　　「果然还是艾娜王女吧。她具有雷维奥斯王亲生女的立场，而且和少主亲近的敦克尔王子是她的胞弟。就察看颚作战的战果而言，我认为她是最适合的人物。」
　　如果从现役一代中派遣的话，艾娜是最有可能的。看着雷维奥斯家的动作，总感觉有种要把艾娜分给我，而不是阿丽亚娜的意思，所以从这个层面上来讲也应该是她。
　　顺便一提，如果要派出老年人的话，雷维奥斯・菲内有一定的名声，应该挺适合的。菲内婆婆长年在王都担任要职，而且还擅长贵族外交，就算被任命为大使肯定也能毫无问题地周旋。
　　对我来说，比起不好对付的婆婆，我更喜欢年轻的美人艾娜。
　　「不过，无论谁来，都不可能只来一个主祖，毕竟地点特殊。」
　　父亲要招待大使来奥塞洛里亚市，而不是纽尼里市。
　　雷维奥斯使节团来库沃路丁奇领奥塞洛里亚市是一则非常重磅的政治信息。
　　目的不是按照要求接受使节团，而是要利用雷维奥斯家令其事后承认这次的战果。如果得以实现，雷维奥斯家将在停战协议、领地割让上难以公开发表意见。
　　「……父亲大人作出的决断有够彻底的啊。库沃路丁奇不能一直保持模棱两可的立场，但如此一来会明确地亮出偏王国的姿态。」
　　如果只是在纽尼里市接受大使的话，也许还能模煳立场，再争取一段时间。但是，这种态度持续得越久，王国和帝国双方对库沃路丁奇的印象就会越差。
　　父亲应该是判断现在作为决断时期来说更好吧。
　　「少主担心的是党派贵族诸家的反应吗？」
　　「对。感觉南部和西部会比现在还要啰嗦。」
　　库沃路丁奇家为了对付修皮亚杰克，至今为止狠狠地利用了帝国南部和西部的贵族家。　　当然，他们肯定会对接受雷维奥斯使节团感到不满，毕竟作为党派贵族，他们肯定期待着「修皮亚杰克家，终于败北！　下一章侵略王国篇可算要开始了！」
　　「只要现皇帝不动，应该就不会发生严重的问题，但是……」
　　反过来说，三代皇帝费洛鲁特帝如果被党派贵族施加压力，要对库沃路丁奇发动制裁的话，就会发展成大战。
　　父亲之前得出结论：党派贵族诸家难以安抚。出于这个背景，采取了拉拢残留着反战思想的帝国北部回廊贵族诸家和雷维奥斯王国到自己一方的方针，切换到了「和库沃路丁奇对峙的话，会发生超过帝国分裂的巨大分裂喔」向皇帝施压的路线。
　　「但是，那个费洛鲁特帝的行动很可疑。」
　　详细的情报通过基博尔夫回廊送了过来。发来联络的是坎弗尔・尼克斯，以前在阿尔提克要塞见过的帝国骑士。
　　上面说，蛇之颚作战之后，他当即策划拜访库沃路丁奇领，但帝都发生了状况，让他动弹不得。
　　「玛娜格力斯子爵家的那件事确实让人诧异。」
　　玛娜格力斯家是金卡茵帝的老家。说是老家，但其以近乎赶走的形式放逐了金卡茵帝，所以两者间的关系有些微妙，在帝国内没有「我们家可是金卡茵帝的老家诶？」摆架子的立场。
　　帝国和王国不一样，爵位有一定的意义和价值。由于位于帝国西部，所以向金卡茵帝投降的时期也比较早。尽管如此，玛娜格力斯家受到的却是从下往上第二位的子爵家的待遇。
　　其他的帝国贵族的认知也只有「哦，说起来玛娜格力斯家姑且是初代帝的老家来着？」我也差不多，印象里它只是众多帝国贵族家中的一个。
　　「我记得在帝国建国时玛娜格力斯家已经要灭亡了。」
　　「是的。听说在长期的战乱中，家主一族死绝，只剩下少量影家的人。」
　　金卡茵帝可能是在亲眼看到破败不堪的老家后也觉得可怜吧，便在帝家的同时兼任玛娜格力斯家当主，避免了灭亡。这么说不太合适，但玛娜格力斯家通过出借名义残存了下来。
　　「而在那时加入玛娜格力斯家的就是骑士坎弗尔。」
　　金卡茵帝在帝都有政务要处理，所以没空去大陆最西部的玛娜格力斯领。可要是一直放着不管，幸存下来的主祖和骑士们蹬鼻子上脸「我们家可是金卡茵帝的老家诶？」就麻烦了。所以，玛娜格力斯家需要人监管。
　　……不过，这是那种场面话吧。帝国南部和西部由党派贵族，简单来说就是直到前两天还是一群跟山贼似的家伙统治的，不知他们何时会搞出什么事来。能监视这群家伙且能信赖的伙伴对于金卡茵帝来说是不可或缺的。毕竟不同于雷维奥斯王国，金卡茵帝国建国初期完全不稳定，叛乱之类的都是家常便饭。
　　总之，从黎明期就一直支持着金卡茵帝和我家祖父母的名为尼克斯的从祖男性，被赐予了骑士坎弗尔的家名，作为首席骑士加入了玛娜格力斯家。
　　「听说尼克斯大人深受初代帝、前代大人和前前代大人信赖。」
　　「考虑到玛娜格力斯家的定位，可以说是理所当然的。」
　　兼任家主金卡茵帝不在的话，首席骑士的影响必然会扩大。现在的玛娜格力斯家平凡的模样，或者说作为帝国贵族家之一没有什么话语权的地位，可以说正是回应了那份信赖的结果吧。
　　「由于艾尔希尼亚之灾，玛娜格力斯家家主一族再次死绝。然后费洛鲁特帝不知为何以送出旁系亲属的形式欲要复兴玛娜格力斯家。不可思议。」
　　现在的帝国不稳定，但和建国时相比还算好的，继续维持玛娜格力斯家几乎毫无意义，不如直接解体，改成帝家直辖的帝国领来得更有利。
　　「复兴并非易事，他要来这儿恐怕是不可能的了。」
　　造就现在的玛娜格力斯家的实质上是尼克斯，因此他不得不参与复兴计划。费洛鲁特帝亲口说「玛娜格力斯家就交给你啦」的话，「已经隐居的前骑士」这个借口也没有用。
　　尼克斯忙于往返玛娜格力斯领和帝都，没有自由行动的时间。
　　「现在还在准备阶段，等到明年夏天的时候玛娜格力斯家的新家主就会上任。父亲大人认为，帝国要有动作的话应该会是那个时候。我也这么看。」
　　如今，帝国内已经开始弥漫「明年夏天会发生什么事吧」的气氛。虽然散发着隐隐的不安感，害怕不知何时会发生突发事件，但像这样决定眼下的目标或者说时期后，总感觉随着朝那里前进，紧张程度也会一点一点地高涨，令人不悦。　　明年2、3月的时候，这种气氛也会和现在不一样吧。雷维奥斯家在那个时期派遣大使，说不定也是为了弄清这方面的情况，更何况雷维奥斯家肯定向帝国方面送了间谍进去。
　　「最好认为雷维奥斯家也在注视帝都的动向。要是五月社交那种事件在帝国发生就事大了。」
　　就算司祭在帝都发动袭击事件，库沃路丁奇家也不会感到为难，因为短期来讲，帝都如果陷入混乱的话，费洛鲁特帝就没空陪党派贵族犯蠢了。
　　但是，长期混乱下去的话，有可能会在各方面出现负面影响。五月社交姑且顺利地闭幕了，但这是因为有个家伙无视贵族的常识四处大闹，又是斩杀司祭，又是早期击破魔兽克拉米提斯。不知是幸运还是不幸，帝都没有欧露希安。
　　……欧露希安么。
　　「少主？」
　　「……没事，我在想要是欧露希安公主混进雷维奥斯使节团就难搞了，哈哈哈……」
　　我是想开玩笑的，但总感觉真的会来，好可怕。
　　欧露希安讨厌雷维奥斯家，但与敦克尔之间并无不和。她之前说过想去南邦南市看看，所以这件事要是给她听到了，她有可能会觉得这是个好机会，强行要一起来。
　　不，普通的公主做不出那种荒唐的事情，可欧露希安毕竟是欧露希安。
　　感觉有些不安啊，之后跟父亲说一下吧，让他帮忙提一嘴说希望不要带与雷维奥斯家无关的人士来。要是被那家伙牵着鼻子走的话，就连帝国方面都要一团糟了。
　　不知是不是因为在思考这件事，欧露希安的模样自然地浮现在脑海中。我鲜明地回想起五月社交中和魔兽克拉米提斯对峙的情景，以及当时感觉到的始祖的巨大的魔力……和颤动。
　　「呣？」
　　有种拼图的最后一块碎片严丝合缝地拼合似的感觉。
　　不知何故地全都对上了。
　　「少主？」
　　我向惊讶的文官伸出手掌让他沉默。
　　我想趁着没有忘记这种感觉试一试，便驱动自己的魔力，尝试再现那天的感觉。那是我讨伐魔兽克拉米提斯之后，一次又一次尝试，几乎每天都去挑战的魔法再现实验。
　　至今为止一次都没能发动过，但凭现在的感觉……
　　……能发动。
　　这是我的直觉。
　　我当场站起来，任凭魔力感觉发动了那份力量。
　　「…………原来如此。」
　　我能通过魔法认知到那个文官——那个从祖在那儿。这种认知和平常使用的探测魔法不一样，但确实得到了我期望的效果。
　　「我好像领会了探测魔法，欧露希安式的。」
　　我不禁露出苦笑。
　　辛辛苦苦努力了几个月，我终于领会了这个魔法。

293.新型探测
　　「欧露希安式，您指的是在有多数主祖在场的地方也能无反作用力地取得效果的探测魔法吗？」
　　文官问道，对此我点了点头。
　　之前在王都的经历已经汇总成报告书，所以我家的官吏当然了解情况。
　　不过，我没怎么公开声明过自己正在努力地再现欧露希安式探测魔法，毕竟在习得失败之际会丢人现眼。
　　「我记得这个魔法应该是大公公主独自发明的魔法吧？」
　　在习得现有魔法的效率上，最重要的要素是教师的数量。
　　魔法是通过晃动魔力发动的，而晃动魔力的方式这个部分会浓烈地体现出个人的习惯。就算完全照搬别人的做法，魔力也无法作为魔法发动。在确认过大量术者的魔法后，凭感觉领会其中共同的某种东西，并以自己独特的方式晃动魔力后，才总算能够发动。因此，用以比较的样本越多越好。
　　现在，习得净化魔法在库沃路丁奇家被指定为重要任务之一，但从结果来说，非常难以进展。其最大的原因在于术者只有伊布和拉维。仅从两人那里学取未知的魔法，纵使是熟练的魔道师也可以说极难实现。
　　考虑到这些原因，可以想到习得欧露希安式探测魔法的难度相当之高，毕竟教师只有一人，而且还不能一直在身边指导。
　　但是，两者原本的前提条件不一样。
　　「对，欧露希安说这是她自己创造的……不过，这远比从从祖或是精灵族那里学习简单得多，毕竟那么庞大的魔力量。」
　　用于发动魔法的魔力晃动本来就非常轻微，只靠魔力感觉来捕捉、认知那种细微的动作非常困难。教师基本上由从祖担当，因此需要敏锐的魔力感觉。
　　然后，这里有一个秘技，那就是让主祖而不是从祖当教师来教授魔法，
　　主祖的魔法发动规模和从祖天差地别。魔力的晃动随之变大，其魔力上的特征也会得到强调，容易理解。从结果来说，通过魔力感觉的认知变得容易了。
　　这个秘技的原理亦适用于欧露希安担任教师的情况。基于远超主祖的超魔力量的魔力发动的晃动也不一般。虽然我只取得了少许的学习时间，但仍然成功抓住了大致的特征。
　　「大部分完全靠直觉，我做的只是为了再现留在记忆中的感觉，胡乱地发动魔力而已。」
　　由于试错太频繁，感觉与其说是从欧露希安那里习得，说是领会更符合实际情况。
　　「可是，报告中说和通常的探测魔法几乎没有共同点……」
　　「并非完全没有，所以我才能用作线索。」
　　前提条件还有另一点不同。
　　欧露希安式探测魔法需要非常特殊的魔力晃动，但也在探测魔法的范畴之内。为此，虽然和已知的探测魔法有着极少的共同点，但好歹还是有的。
　　在再现实验中，我借助那小小的共同点，得以沿着仅有几根蜡烛照亮着昏暗的路途摸索前进。
　　与之相比，净化魔法一片漆黑。
　　根据我家魔道师的报告，净化魔法和库沃路丁奇家拥有的魔法的任何系统都不一样。也就是说，从它和已知魔法的共同点出发进行调查的手段也用不了。
　　在净化魔法的习得上，伊布和拉维的价值不可估量。果然，就算是为了增加教师的数量，搜寻斯莱德族，不，虚构族也是当务之急。
　　「……卓越的成果。如果不是少主您的话，我认为是不可能领会的。」
　　周围的人说我有魔法的才能。
　　我自知自己习得魔法的速度算快的，也认为自己擅长改编已经习得的魔法，所以这个评价并非完全错误，毕竟魔法改良什么的属于那种魔道师一般得花好几年去完成的伟大事业。
　　但是，这个事实并不意味着我是魔法的天才。
　　因为，巨大的魔力量会在魔法的一切方面形成优势。不单是自然而然地就会锻炼魔力感觉，还能用丰富的魔力随便做实验和验证。就算没有天启一般的灵光一现，也能做到某种程度的事情。这不是我谦虚，而是我只有靠魔力量硬干的才能。
　　事实上，我没有开发过新魔法。我曾经挑战过几次，但皆以失败告终。要说能做到什么，也就组合已知的魔法，魔改一番玩一玩罢了。
　　一方面，欧露希安如何呢？
　　感觉她也像靠魔力量硬干系，但她独自开发了探测魔法。坦白说，这不正常。如果是身体强化那种取得近乎生物本能的效果的魔法的话，即便是从祖也能相对容易地开发出来。但完全从零开始创造出像探测魔法那种复杂的魔法，那就只能说是天才本才了。
　　这是天赋之才呢，还是主祖和始祖的魔力的性质差带来的呢？实在是难以判断。
　　正当我心不在焉地陷入沉思的时候，「少主，」文官稍微大声地叫我，
　　「很抱歉劳烦您，但请问您可以向我们共享那个新型探测魔法吗？」
　　本来的话，拜托贵族担任魔法教师是不可理喻的，但这次例外，毕竟术者只有我。
　　「我认为，今后在像王都那样的地方行动之际，该魔法可以说是必需之物。不单是护卫和武官，包含文官在内，最好让尽可能多的人习得该魔法。」
　　五月份刚体会过主祖密集的地方有多恐怖。屋内待机的护卫们也饶有兴趣地倾听着我们的对话。
　　当然了，对我来说，他们要是能使用欧露希安式探测魔法，我也能放心。放心倒是放心，但……
　　「说的是啊。如果你们习得的话，肯定会有用处，虽然也有问题吧……」
　　「您是说？」
　　「我估计靠从祖的魔力量恐怕派不上什么太大用场。你们应该能勉强发动，但这不是那种能用好几次的魔法。」
　　不愧是欧露希安创造的魔法，消耗的魔力多得离谱，以至于我都感受到了开发方「只要能有效果，消耗多少高一些也不在意」的想法。
　　「……我想起白之手了，估计那也是类似的东西。」
　　萝娜在王都发动的制盐魔法白之手是由泽斯先生开发，加德雷亚克家继承的。
　　那个也是能耗比相当差的超高耗魔量魔法，总感觉和欧露希安式探测魔法有相似之处。可能泽斯先生也只是想着总之有效果就好，开发了那个魔法。
　　「而且，领会后我发现，这个魔法的瑕疵真是多。我不禁对普通的探测魔法的精炼程度有所感动。」
　　「我认为这是没有办法的，毕竟两者的沉淀不一样。」
　　库沃路丁奇家使用的探测魔法是广泛普及的一类魔法。和治愈魔法一样，是一种不知是什么时代谁开发的，自古就存在的魔法，有着诸多魔道师、魔法学者，以及无名的有志之士们反复共享和改良至今的历史。
　　理所当然地，其完成度之高是欧露希安式无法比拟的。能耗比自不用说，效果的认知也很容易，非常趁手。我不禁感到精炼后的魔法真是美丽。
　　「不过，姑且还是共享一下为妙吧。」
　　「是。即使新型在我们之间派不上用场，也有可能从中获得改良现有探测魔法的灵感。」
　　理论上来说，也不是不能给欧露希安式探测魔法升个级使其变得节能一点，但这非常不现实，远不如调查出欧露希安式中的关键要素，想出办法编入现有的探测魔法中合理。
　　能抽出多少要素？说到底能编排进去吗？现阶段还不好说。但就算如此，习得新的魔法也没有坏处。谁也不知道什么会成为改良的灵感。
　　「少主，请问可以先以您周围的人为中心安排学习的时间吗？魔道师目前不在纽尼里。」
　　考虑到缩短时间，最好指定学习能力强的魔道师，但为了习得净化魔法，他们被派到了阿尔克诺亚污染区和南邦南市。与其等他们回来，不如先让身边人学会，这样进展更快。
　　我有充足的魔力，而且我和欧露希安不一样，我愿意传授给他们。考虑到几乎所有的官吏都已经习得了通常的探测魔法，应该不会花太多时间。我感觉有才能的人不出一个月就能习得。
　　「交给我吧。你去吩咐所有人，今后每天要抽出时间进行共享。」
　　「是。」
　　只要术者的人数达到一定程度，之后就算我不再参与，也会自行在库沃路丁奇有关人员之间普及。这类事情感觉越往后拖越麻烦，所以赶紧弄完是最好的。
　　「然后，关于伊布……」
　　伊布从蛇之颚作战到今天一直都在进行净化活动。她相信，只要认真做好交给她的工作，库沃路丁奇家就会努力搜寻拉维，所以所以她一直在拼命地工作。真是惹人怜爱的姑娘。
　　顺便一提，至于伊布在努力做什么，她正在开通连接维亚多巴古市属近雾村……卢佩塔故乡的村子的道路。
　　蛇之颚作战执行之际，通过修皮亚杰克侧的阿尔克诺亚污染区时，由于伊布差点倒下，我们途中进入了维亚多巴古领域，从库沃路丁奇领通往近雾村的净化公路也因此在半途就断掉了。直到今天，库沃路丁奇军从内地前往维亚多巴古市时还是得暂时进入领域内部。
　　这可不算是什么好情况，更何况还有报告提出士兵多次遭魔兽袭击，所以希望能延长净化公路，不用进入领域就能到近雾村。前提是能够实现。
　　「只靠她单刀开拓阿尔克诺亚污染区的未涉足区域，到底还是太乱来了。把习得净化魔法提升为最优先事项，先暂停手头的工作。」
　　伊布手上现在没有装填了我的魔力的玛娜拉鲁结晶。靠她自己的魔力量能够实现的净化作业是有限度的。
　　「让伊布和拉维再会。照现在这样下去，魔道师兵分阿尔克诺亚污染区和南邦南市两路，效率太差了。」
　　我估计魔道师提过类似于「希望能在伊布和拉维并排的状态下确认净化魔法的发动」的要求。说是估计，是因为我没有收到那种报告。毕竟我家的人在事关我爱妾的动向上极力避免对我多言。
　　幸好，伊布最近变得非常听话。现在的话，让她和拉维再会，逃亡的可能性应该也很低。我判断这个局面应该由我采取行动。
　　「而且，颚作战若是没有伊布的活跃，是不可能成功的。她的这份功绩需要得到回报。」
　　文官的反应不差。
　　蛇之颚作战之后，对库沃路丁奇的胜利做出贡献的伊布的评价在家中迎来了涨停板。多少纵容她一些也没有问题。
　　「您要转移伊布小姐和拉维小姐的哪一方呢？」
　　「转移伊布到南邦南市。」
　　我还打算见证两人的再会，移动到阿尔克诺亚地区对我不利，因为我暂时没有预定去那边。而且，年末年初很忙，我没时间随便去城下町，所以就算让她们来纽尼里市，我也不知道能不能见到她们俩。
　　考虑到这些因素，转移到我进入奥塞洛里亚前必定路过的南邦南市是最好的选择。我在那儿有很多事要做，像是回收南邦南兵之类的，所以时间上也很充裕。
　　「转移伊布时尽可能配合我的移动。」
　　「明白，我会慎重推进。」
　　文官说，最近他家的间谍正在比以往更加深入地调查库沃路丁奇领、奥塞洛里亚市和阿尔克诺亚污染区，所以要注意避免给予多余的情报。
　　「在南邦南市签订停战协议已经过了2个半月，想必雷维奥斯家已经收集到了一定程度的情报，才有了这次的行动。」
　　「是说他家也差不多该动身了？」
　　「是，您可以这么认为。」
　　雷维奥斯家有所行动的情报也是一个判断依据。这么一来，送到我这里的信肯定又会增加了。
　　明明接下来就是年末年初了，真是有够麻烦的。

294.受差遣者
　　（译注：受差遣者，又称，使徒）
　　库沃路丁奇领奥塞洛里亚市。
　　从现实的角度来说，这么表述是正确的，但现在仍有很多人对此抱有违和感。
　　自初代家主修皮亚杰克・阿加洛斯以来，这座都市约350年间都在修皮亚杰克血脉的守护之下。它的历史沉淀至今残留在市内的各个地方。
　　说到奥塞洛里亚市就是修皮亚杰克家，说到修皮亚杰克家就是奥塞洛里亚市——这是世间普遍的认知。讽刺的是，对此最有体会的可能是进到现场的库沃路丁奇相关人员。
　　自从修皮亚杰克・罗米莉耶响应库沃路丁奇・威尔克发起的停战号召的那一夜，已经过了100天。
　　时间和变化与人们的想法毫不相干地前进着。奥塞洛里亚周边地区的掌控正在快步推进，库沃路丁奇家统治下的新体制逐渐成型。
　　「老爷。」
　　黄昏正在迫近奥塞洛里亚市。这一天，奥塞洛里亚城的办公室也有库沃路丁奇家家主鲁克瑟的身影。
　　桌上展开着几封待读、待写的信。从中可以窥见鲁克瑟为了守护库沃路丁奇家而开展贵族外交所付出的奋斗与操劳。
　　进入室内的干部级文官多少感到歉意，但还是为了完成自己的职责向前迈步。
　　「拉伊修利弗送来的信到了。」
　　旁边待命的见习文官配合他的话递出木制公文格，里面装有几封信。
　　有不少贵族寄信给身在拉伊修利弗城的贾鲁费斯，而非鲁克瑟本人，所以库沃路丁奇内部进行了调整，当有重要的信送到，或者积攒了一定数量时，便会送至奥塞洛里亚市。
　　「没有什么需要紧急处理的信件。」
　　干部文官在主人询问之前便报告说这些是定期信件。鲁克瑟直属的文官们已经分工细查了信的内容。
　　「好。有什么值得在意的吗？」
　　「内容和之前的大差不差。」
　　打听蛇之颚作战全貌的信，察看库沃路丁奇家今后的动向的信，想要刺探修皮亚杰克家现状的信——干部文官说，基本上都是些一成不变的内容，没有什么特别值得注意的地方。
　　不过，也并不是毫无令人在意的地方。他接着前一句，说出了自己的担忧：
　　「令人在意的是数量。如果算上寄给大老爷和少主的信，派送的次数会激增。对方恐怕相当急躁……」
　　至于谁寄来的信增加了，不用说出来也传达给了鲁克瑟。
　　「……南侯和西侯么。」
　　人一旦大量聚集，领袖就会诞生，这是自然的法则。金卡茵帝国的主战派，党派贵族诸家之中有两个贵族家处于主导的立场。一个是在帝国南部高原地带拥有领地的巴德凯特（ヴァドカイト）侯爵家，一个是在帝国西部沿岸地带拥有领地的达达拉姆（ダーダラム）侯爵家。
　　这两个在金卡茵帝国之中作为屈指可数的大贵族而广为人知的侯爵家，经常被用俗称分别称为南侯家和西侯家。南侯巴德凯特家在帝国南部，而西侯达达拉姆家则是在帝国西部，各自拥有强大的影响力。
　　「那两家到底要做梦做到什么时候？真是罗嗦死了。这根本是怨念了吧。」
　　鲁克瑟瞪着放在木制公文格里的信，深深地叹了口气。
　　两家都是和金卡茵帝几经波折，但最终冲破乱世，一口气飞黄腾达的贵族家。南侯和西侯可以说是党派贵族中的党派贵族。
　　率领帝国，一起冲向下一场战争吧！——这不是鲁克瑟第一次收到这种信了。而且，不光是他，类似的信也多次寄给了贾鲁费斯和威尔克。
　　迄今为止，库沃路丁奇为了针对修皮亚杰克，一直在利用这个信条。但事到如今，他们只是垃圾邮件发件大户。
　　麻烦的是，现家主和下任家主也是典型的主战派，家中没有负责制止的人。虽说是自作自受，但对鲁克瑟来说是个头疼的问题。
　　「……不过，他们并不是单纯好战。这一系列动作也有算计在其中吧。」
　　「是。我认为这是他们为了强化作为首领的立场所做出的行动。」
　　南侯和西侯虽然是领袖级的，但立场并不绝对。他们只是实力强于周边的帝国贵族家，代替党派贵族诸家说出了他们的心声，因此受到了支持而已。
　　鲁克瑟认为，此时向周围展现出强硬地向库沃路丁奇家提出要求的姿态，是为了获得更加巩固的领袖地位。如果要求顺利地得到采纳，和雷维奥斯王国以及自由都市群陷入战争的话，这会成为两家的实绩。
　　况且，就算开战了，从地理位置上来说，对此最感到头疼的是库沃路丁奇家、修皮亚杰克家和帝国北部贵族。在南侯和西侯看来，此乃一箭双雕。
　　「他们都在看着同一个方向，因此很难搞啊。」
　　难得有两个大贵族在，就鲁克瑟而言，他很想把方向引到让两者不和并互相牵制上。
　　然而，不幸的是，两家在帝国版图扩大这一根本层面的方针上完全没有分歧。无论干预哪一方，库沃路丁奇家都会陷入战争路线。
　　「虽然现在在看着我们，但等到他们完全掌握了周边的阶段，应该会开始向现皇帝施压。估计会说什么现在正是应该煽动皇帝，高举终结乱世的大义，击溃没有兴致的库沃路丁奇，称霸大陆的时候吧。」
　　正因为有着长年的往来，鲁克瑟很容易就能猜到南侯和西侯会如何行动。
　　「必须在那之前加强和王国的联系，巩固回廊。」
　　为了避免帝国迫于两者的压力选择战争路线，要利用雷维奥斯王国和帝国北部贵族来施加压力。感觉夹在压力合战中间的费洛鲁特帝会被压扁，但这就是鲁克瑟现在的基本战略。
　　「……根据情况，也是应该把帝都访问纳入考量的时期。」
　　如果能通过贵族外交解决所有问题的话，这对库沃路丁奇家来说是最好的结局。鲁克瑟认为，既然不能指望贾鲁费斯，那么就应该尽可能避免战争这个手段。
　　如果只参考至今为止的战果，威尔克似乎可以代替赤鬼发挥作用，但实际上并没有那么简单，这涉及到棋手到底能不能在棋盘上如意地使用这枚不在规则手册中，会开展预料之外的行动的谜之棋子。
　　「那么一来的话，会有大量的帝国贵族聚集到帝都……」
　　如果鲁克瑟要和费洛鲁特帝会谈，那么就不可能是仅限于库沃路丁奇家和帝家的活动，很容易就能想象到会发展成贵族从帝国各地聚集而来的大活动。
　　不久前才刚在五月社交上刻骨铭心地体会过把家主送到大量主祖在场的地方有多危险，所以对于侍奉库沃路丁奇家的人而言，这很难说是他们期望的发展。
　　「访问的前提是习得新型，等弄清能派上多少用场再考虑。」
　　威尔克领会了欧露希安式探测魔法的报告刚一送到，鲁克瑟就立刻采取了行动。他判断比起连什么时候能够习得都没有眉目的净化魔法，应该更加优先这个魔法，便下令调动之前跟随伊布和拉维的魔道师到纽尼里。
　　若问选净化魔法还是选欧露希安式探测魔法，艾尔欧大陆的贵族会认为和主祖的安全直接相关的后者优先级更高。威尔克重视对社会整体有益的前者，可以说这正是露骨地体现出价值观差异的地方。
　　「可是，我们到底能够进入帝都吗？」
　　「现皇帝如果没那个意愿的话是不可能的吧。在现在的状态下叫来库沃路丁奇的话，很可能招致不测的……而且是最糟糕的事态。」
　　干部文官立刻理解了最糟糕的事态的意思。邀请库沃路丁奇家到帝都可以说是非常有风险的选择。
　　「因此，如果他有那个意愿的话，应该会做好为了接纳我们的准备。」
　　「……玛娜格力斯家的复兴。」
　　干部文官喃喃道。对此鲁克瑟平静地首肯。
　　「不得不说，如果理由只有这一点的话，那这个判断实在是过于慎重，成果与劳力不符。不过，主要的原因并不局限于这一点。作为同时达成多个目的的手段，玛娜格力斯家的复兴也很好用……但是，这些都不过是揣测罢了。皇帝周围近期的动作非常可疑，若是死心眼地行动的话，我们很可能会陷入困境。」
　　「我会贯彻指示，让蚯蚓也不要抱有多余的成见。」
　　蚯蚓是库沃路丁奇家旗下的谍报部队。蛇之颚作战之后，和工兵一样，陷入了人手短缺加剧的境地，但库沃路丁奇相关人员判断在当前的局面下，就算多少勉强也应该获得帝都的情报。
　　「就这么办。现在需要的是确切的情报，我们必须在那边行动起来时做好准备，以便能够精确地应对。」
　　鲁克瑟断言，假如现皇帝采取了不同于之前的做法，比如提出对谈要求等等，基本上就往答应现皇帝的方向上探讨。
　　「是。然后，关于应对南侯和西侯……」
　　干部文官刚说出口的瞬间，走廊里匆忙奔跑的声音甚至传到了办公室内。
　　鲁克瑟等人停止会话，视线转向门口。于是乎，就像是瞅准了时机似的，表情紧张的武官冲了进来。
　　「都市西方出现了所属不明的骑士团！　正在进行战斗准备！」
　　在曾是修皮亚杰克军根据地的奥塞洛里亚军事基地中，现在正驻扎着库沃路丁奇军。
　　基地内的堡垒中设有司令部，里面挤满了领内选拔出来的优秀武官和战场经验丰富的库沃路丁奇骑士。基地里还聚集着就算沃伊斯托拉平原西方山岳地带的阿拉夫协约的贵族家攻过来，也足以反杀的兵数。
　　除非相当特殊的事态，否则根本不可能撼动这股战力。然而，现在这个瞬间的司令部却笼罩着紧张感。　　「兵数30，全都是从祖兵。」
　　聚集在司令部的武官们面面相看，表情严厉，屋内气氛沉重。
　　连忙赶来的干部级武官为了把握现状，倾耳静听。
　　「骑士团没有自报家门。同时，现在尚未能确认纹章等能够识别所属的要素。所有士兵戴着假面，身披灰色披风遮掩身体。」
　　准确表述的话，这是一只所属不明的从祖队伍，但如果其背后没有贵族、司祭等势力的话，根本不可能出动如此规模的从祖兵。为此，司令部假设他们是敌对势力派遣的骑士团，在此之上研讨了如何应对。
　　奉鲁克瑟之令刚从奥塞洛里亚城来到司令部的骑士佳得莲询问在司令部执勤的武官：
　　「敌人的位置？」
　　「现布阵于亚波（アーポ）地区。」
　　听到他的报告，一个刚到司令部的干部武官和骑士佳得莲一同瞪大了眼睛。
　　「这不都城下町跟前了吗！？　警卫兵在做什么！　居然让他们入侵到这么深的地方，不可理喻！」
　　奥塞洛里亚市和纽尼里市的基本构造相似，第一城墙守护着包括农村区在内的可以被称为「奥塞洛里亚市」的广阔区域，接着是第二城墙守护着相当于城下町的许多市民居住的区域。
　　本来的话，必须在第一城墙跟前捕捉可疑的部队，摆好迎击阵势。
　　然而，亚波地区位于第一城墙内侧和第二城墙外侧，而且是设置第二城墙西门的区域。如干部武官所言，可以说现在处于被入侵到了远超预想的内侧的状态。
　　负责报告现状的武官惭愧地继续道：
　　「我们发现骑士团的时候，他们已经通过市外大门了……非常抱歉。」
　　简单来说就是完全看漏了骑士团。骑士佳得莲对他们的失误感到不解。
　　「身手也太熟练了。是修皮亚杰克的手下吗？」
　　「这个也还没有确定……」
　　就算再怎么人生地不熟，库沃路丁奇军在奥塞洛里亚防卫上可是非常专注的。尽管如此，却被如此熟练地入侵了，那么首先想到的就是前领主指的路。
　　但是，这不是现在该考察的问题。骑士佳得莲转换思路。
　　「了解。那么，他们的目的是什么？」
　　只有30个从祖的话，靠驻扎的库沃路丁奇军就足够应对。至少不会发生都市陷落级别的事情。
　　但是，这不意味着可疑毫无损失地解决事态。如果在亚波地区展开战斗，很容易就能预想到对城下町也会造成不小的损失。
　　这意味着会被八成已经潜入奥塞洛里亚市内的其他家间谍知晓库沃路丁奇军的失态，很有可能发展成库沃路丁奇家被小看的丑闻。必须慎重地应对骑士团。
　　「是。他们想和我们谈判。」
　　「在所属都不表明的情况下？」
　　从祖集团事先没打过招呼就擅自跨越城墙是毫无辩解余地的完全敌对行为，根本无从对话。
　　「他们还说，如果有意对话的话，现在就撤退。」
　　骑士佳得莲露出愁眉苦脸的表情。从这份声明中可以看出对方理解「奥塞洛里亚市的治安」是出色的人质。
　　「市内的状况呢？」
　　「骑士团虽然在布阵，但动作很安静，几乎没有市民注意到骚动……恐怕是有意而为之的。」
　　武官说，骑士团没有开展示威活动，以表明有入侵者，而只是在安静地待机。然后，他补充道，现在的话，其他家的耳目应该还没有察觉到。
　　这个报告对于干部武官们来说是不幸中的万幸，但也被迫在暴露给其他家间谍之前得出结论，这让人很来气。
　　「虽然可气，但这个时候不能采取轻率的行动。」
　　骑士佳得莲像是在告诫所有武官一样喃喃道。他认为，既然对方说了撤退，那么多少让几步也是无可奈何的。
　　考虑到库沃路丁奇家现在在贵族外交中微妙的立场，不能轻视风闻。
　　「……那么，他们要求谁去谈判？」
　　如果要求带鲁克瑟过去，那就立刻拒绝，把他们全部杀光。骑士佳得莲的这句话与其实说是提问，不如说近似宣言。
　　库沃路丁奇家家主不能出席的理由主要有二。
　　一是单纯的人身安全问题。就算对方是从祖，以防万一也不能出席。
　　二是面子问题。家主答应极其无礼的入侵者的要求，厚着脸皮地出席谈判是非常可耻的，库沃路丁奇家的颜面会尽失，所以要避免这个选择。那样的话，还不如让骑士团在奥塞洛里亚市大闹所造成的社会性损失小。
　　「他们要求参与了蛇之颚作战的骑士或者武官出面。」
　　「…………你说什么？」
　　没有点名特定人物，而是指定条件，这让干部武官们有些困惑。另外，不是骑士身份也无妨这一点也很谜。如果要进行什么谈判，没有骑士的权限，很多事情是没法谈拢的。
　　当然，就算点名骑士佳得莲，也不能轻易动身。库沃路丁奇骑士首席的立场就是如此沉重，和鲁克瑟一样会发生面子问题。
　　从这个层面来说，武官也无妨的要求对库沃路丁奇一方而言可以说是轻松的条件。
　　「我们已按照派遣以武官里莱特为中心的人选为方向进行调整，随时可以出动。」
　　里莱特是从开始到结束全程参与了蛇之颚作战的，在威尔克身边工作并在各个重要节点发挥了重要作用的武官。不但符合骑士团要求的条件，而且还只是武官，即使厚着脸皮地出现在无礼的侵略者面前也不会发生面子问题，是非常合适的人物。
　　「……是么。」
　　对于骑士佳得莲来说，他是各方面让人操心的原・放浪儿子。作为父亲，他不禁担心儿子到底能否和这个可疑的骑士团周旋。
　　但是，骑士佳得莲也理解儿子非常适合参与本次谈判。虽然还有很多不成熟的地方，但他也承认儿子在流浪之旅中，积累了宝贵的经验，作为武人有很大的成长。
　　同时，他还在想，里莱特颇受威尔克中意，那么今后也很可能受到重用。既然如此，考虑到将来，或许有必要让他在此经历不同于战场的修罗场。
　　「我派人辅佐。」
　　为了消除骑士佳得莲的不安，司令部的武官列举出负责辅助的人员。虽然没有参与蛇之颚作战，但他们在外交领域有一定的实绩。
　　骑士佳得莲判断，如果再拖拖拉拉的，骑士团可能会做出危险的举动，所以他准许了里莱特作为一员参与谈判。
　　「答应对话，赶快处理。」
　　「是！」
　　司令部已经做好了准备，一旦下达许可就随时可以出发。骑士佳得莲和干部武官刚一批准，传令兵便立马奔向现场。
　　得到库沃路丁奇军的回答后，骑士团告知了谈判地点和时间，接着如事前宣告的那样，离开了亚波地区。看来他们并不打算当场谈判，穿过市外门后，他们消失在了奥塞洛里亚西方的森林中。
　　库沃路丁奇军内部也探讨了要不要追踪并袭击骑士团，但最终驳回了。且不说内地，他们对奥塞洛里亚周边并没有熟悉到可以称之为自家的后院，所以没有自信和显然很了解当地情况的从祖集团玩捉迷藏并取胜。
　　说到底，如果真要击溃他们的话，包围谈判现场发动打击更加可靠。而且，很多人也觉得有必要看看对方的态度。
　　最终定下的方针是走一步看一步的要素很强的根据谈判的内容来决定如何应对。
　　约定的时间是当天夜晚的月亮升到最高处的时候，地点是奥塞洛里亚市郊外的破旧房屋，双方最多带5个从祖兵。
　　「……谈判地点是这里吗？」
　　走在最前面的里莱特困惑地说道。
　　夜已深，周围笼罩在黑暗之中。月光倒是有，但指定的地点位于森林深处。常人莫说前进了，怕是连回去都很吃力。
　　若在没有人烟的森林中发动照明魔法，有可能被从远方目击到，为此他们发动了身体强化魔法强化视力并寻路前行。
　　「方向和距离是对的，恐怕就是这里了。这是……圣高教会吗？」
　　继里莱特之后，负责辅助的武官也半信半疑地说道。
　　虽然在树木的环绕之下难以分辨，但看起来像是过去的教会旧址。建筑以石砌成，有些地方已经坍塌，石材打造的墙壁和地板到处长满了苔藓。
　　「与其说是破旧房屋，感觉更像是遗迹……」
　　明显能看出这座建筑自从被废弃已经过了相当长久的岁月。在纽尼里市，他们经常有机会看到古老的建筑，所以在判明整体的氛围后，很容易就能想象到它的年代。
　　「看着有500年以上的历史了，你们怎么看？」　　「是啊，少说也得2、300百年以上了吧。这外观，就算跟我说是700年前的建筑我也不会吃惊。」
　　当然，他们的印象非常粗略，毕竟他们不是历史学家，也不是建筑专家，只能区分出不久之前、之前、很久之前和超久之前。
　　总之，他们推测这座破旧房屋，准确地说，遗迹，是很久之前或者超久之前的建筑。
　　「……果然是修皮亚杰克吗？」
　　自从开始统治奥塞洛里亚市已经过了几个月，但库沃路丁奇相关人员并不知道这种遗迹的存在。这个地方恐怕连市民也基本上不认识，已然被遗忘。
　　也就是说，只有有限的极少一部分人可能选择这里作为谈判地点。怀疑修皮亚杰克家参与其中是理所当然的归结。
　　「里面看起来可以进去。这边快要倒塌了，多加留意。」
　　建筑本身只有纽尼里市圣高教会的不到四分之一。天花板各处已经坍塌，但大部分墙壁残留了下来。他们一边保持警戒态势，一边一个人一个人地进去。
　　和他们事先用探测魔法确认过的一样，里面有五个从祖待机。
　　「是库沃路丁奇的人吧。」
　　「正是。」
　　里莱特向前迈出一步后，骑士团一方也有一个人向前走出了几步。
　　和出现在亚波地区时一样，他们戴着铁假面，身披灰色披风遮掩身体。不过，听声音的感觉，里莱特认为这个队长级的男人是和自己的父亲骑士佳得莲同龄的男性。
　　「首先，请容许我代表我们对此次的无礼表示道歉。」
　　话说得很恭敬，但他的语气丝毫没有要道歉的意思。这一点明确地传达给了库沃路丁奇一方。
　　「首先得自报家门吧？这么下去就得称呼你们为灰之骑士了。」
　　这是句威胁的话，意思是如果你继续采取小觑的态度，我就把你杀掉烧成灰。
　　虽然被强行拽到了谈判的场合，但库沃路丁奇一方没有理由在此卑屈。军队高层也指导里莱特他们「可么劲儿地去吵吵」。
　　「呵……灰之骑士，真是不错的名字。那么，在这个场合，称我们为灰骑士便可。」
　　里莱特觉察到对方即便在这个场合，也不打算表明所属。
　　「还有，在你为你们的无礼道歉之前，我建议你们先学学如何写信。」
　　「很不幸，我们已经忘记这类礼法了。如果有事的话肯定会再次登门拜访。」
　　里莱特告诉他，给我按照贵族外交的做法来。相对地，灰骑士宣言，如果这次没有得到满意的结果，他们就会再次出现在奥塞洛里亚市。
　　「那么我们也会做出与灰骑士之名相称的欢迎。」
　　「为了避免那种情况，希望我们能够进行一场有益的谈判。」
　　夜风吹过，遗迹周边的树木发出沙沙的响声。
　　对话一瞬中断，现场笼罩着充满紧张感的气氛。谴责灰骑士方才的应对，迫使谈判决裂也是可行的。在森林周围待机的库沃路丁奇军的精锐已经做好了准备，只要发出信号，他们就会袭击这个地方。
　　但是，里莱特想要弄清楚为何灰骑士态度如此从容。
　　「……所以，你们找我们库沃路丁奇统治的奥塞洛里亚市有何贵干？」
　　听到里莱特意图刺探他们和修皮亚杰克家之间的关系的问题，灰骑士哼地一笑：
　　「我们对库沃路丁奇和修皮亚杰克纷争没有兴趣，不过是些微不足道的小事。」
　　「你说什么？」
　　军方此前推测，既然在没有许可的情况下突击访问奥塞洛里亚市，并强行要求派出和蛇之颚作战有关的人员，那么肯定是来谈和修皮亚杰克有关的事情。为此，灰骑士的回答完全超出了里莱特他们的预料。
　　里莱特心想，这可能是为了确认库沃路丁奇一方的反应而演的一出戏，便劝戒自己不要做出多余的反应，并无言地等待他的下一句话。
　　「……我们看过阿尔克诺亚污染区。」
　　由于一定程度上预料到了这件事本身，包括里莱特在内的库沃路丁奇一方并没有对此感到惊讶。
　　阿尔克诺亚污染区面积广阔，完全隐匿到底是做不到的。其他家的间谍也已经确认过威尔克和伊布开通的净化公路的存在了。
　　「那片秽土的净化是由魔法实现的。」
　　「你们相信净化魔法之类的传说？」
　　军方也考虑过灰骑士的目的可能在于净化魔法。在这种情况下，他们给出的指示是适当避开话题，佯作不知。假设对方要求告诉他们，就说不知道，这样对方之后也没法追问。
　　「原来如此，你们打算把那个敷衍过去啊。」
　　然而，听到里莱特的回答，灰骑士却满意地点了点头。他的语调中掺杂着表示可以理解的心情。
　　「留下那么明显的痕迹，却装傻……你们理解得果然很肤浅啊。」
　　里莱特判断他应该是在挖坑。
　　的确，劈开秽土的那条被净化的直道让人觉得净化魔法实际存在。但是，只看到结果的人就算能猜到也不至于确信。
　　就连里莱特也是亲眼目睹了伊布的魔法发动后才终于肯相信净化魔法确实存在。
　　「基于现在仍有部分地区没有净化的事实来判断，习得者只有一人或几人吧。从家中的共享没有进展来看，可以推断出是近几年从外部得到的术者。」
　　灰骑士的推测几乎没有任何问题。话虽如此，其他家的确认过阿尔克诺亚污染区现状的人应该也已经将这种程度的事情作为可能的情况之一考察过了。
　　「你还要继续胡说八道吗？」
　　「……也是，就先说到这儿吧，毕竟这里不是对话的场合，而是谈判的场合。」
　　灰骑士再度向前一步，告诉里莱特，
　　「我们要的是术者本人。顺利地交完人之际，我们会给予库沃路丁奇所期望之物。」
　　「想用不存在的东西交换不存在的东西，这个谈判是否过于愚蠢了？」
　　就库沃路丁奇一方的见解而言，「我们不知道什么净化魔法」所以交不出术者。然后，所属都不表明的可疑集团是不可能交出大贵族库沃路丁奇所期望的东西的……听到里莱特的揶揄，周围鸦雀无声。
　　「……那么，就让我们推进愚蠢的谈判吧。」
　　似乎是灰骑士部下的4个从祖兵一边看着里莱特一边后退了几步。随着从祖兵看去，那里放着4个满满的麻袋。
　　「动手。」
　　收到灰骑士的信号后，从祖兵们扛起麻袋，摔到地上。由于没有封口，里面的东西漫天挥洒。
　　「呜……」
　　麻袋里面装的是黑紫色的受到污染的土，秽土。污染浓度没有那么强，但被从麻袋里释放出来后，瘴气得以扩散，令身为从祖的里莱特等人皱起了眉头。
　　灰骑士确认到他们的反应后，自己驱动了魔力。里莱特等人警惕着攻击魔法，摆出迎击的阵势。
　　「看好了！」
　　接着，灰骑士将对象限定为秽土，发动了魔法。
　　散落的黑紫秽土转眼间改变了色彩，那里最终只剩下红褐色的土。里莱特通过魔力感觉理解到，他和伊布使用的是完全相同的魔法。
　　那无疑是，净化魔法。
　　「阿尔克诺亚污染区的净化是由魔法实现的。正因为是我们，才能理解这一点。」
　　也许是感觉到气氛明显发生了变化，灰骑士语调平稳地继续道，
　　「我们的师，已准许教授库沃路丁奇净化魔法。」
　　库沃路丁奇所期望的，是仍未能习得的净化魔法的共享。这确实可以说是巨大的利益。
　　「基层的武官无从定夺，你们要报告今晚的事情并请求判断。我们也期望这场谈判能够早期结束。」
　　灰骑士说，近期他们会访问奥塞洛里亚。
　　灰骑士寻求的不是参与了蛇之颚作战的人出席谈判场合，而是寻求知道净化魔法的人，这是为了让库沃路丁奇一方理解骑士团一方有谈判的筹码。
　　里莱特理解这一点，但一方面也有不理解的地方，那便是寻求净化魔法术者的一方的人已经习得净化魔法这一巨大的矛盾。
　　「……你们，是何方神圣？到底在寻求什么？」
　　「我们，不过是被派遣之人。」
　　灰骑士主张，他们不过是奉上级之意采取了行动而已。
　　「我们的师希求术者……睿智的守护人。」
　　他那仿佛从黑暗之底传来的声音，一直萦绕在里莱特的耳畔。

295.一月的深思（粗翻）
　　新年转眼间到来，1月也临近尾声。
　　年前年后有很多活动。
　　今年，我作为库沃路丁奇家下任家主，需要主持一系列活动，还挺费劲的。
　　毕竟这次不单是我们家，还需要考虑修皮亚杰克家的情况。　　
　　修皮亚杰克家家主是萝米莉耶，现在在纽尼里市生活，为此修皮亚杰克的骑士们向库沃路丁奇方面表示希望拜访纽尼里市，向家主致以新年问候。
　　当然，我们不可能说着什么「请不要顾虑，纽尼里市欢迎任何人」不管是谁都接纳。要是疏忽大意的话，纽尼里城就会被攻陷。
　　最终定下来仅迎接现任骑士和继承人，其他的仅允许负责照顾生活起居的隶祖同行。
　　如此一来，接纳的人数大幅减少，但招待修皮亚杰克相关人士到根据地纽尼里市十分费神。我甚至觉得，这样的话，还不如在奥塞洛里亚市应对。
　　为了扼住修皮亚杰克家的喉咙，我们控制了萝米莉耶，但说实话，随之而来的协调工作多得累人。
　　我都这么觉得了，负责实务的文官和武官肯定更辛苦。情况比我事前想象的还要麻烦得多。
　　有些事情做了才知道——从这个方面来说，我还有一个讨厌的发现。
　　就现在的这种状况，随着时间流逝，感觉其他家会发出「对修皮亚杰克家的待遇是否不妥？」的声音。不少人有类似的担忧，不只是我一个人这么觉得。
　　现在由于蛇之颚作战的影响还在，所以大家都在沉默，可一旦库沃路丁奇的气势衰退，和帝国、王国贵族之间的麻烦事就可能接二连三地冒出来……　　
　　此外，我们还再次确认了修皮亚杰克方面对我们对萝米莉耶的待遇有所不满。
　　不，与其说是不满，应该说是不安吧。他们对萝米莉耶现处的立场抱有强烈的危机感。照这样下去，会完全看不清修皮亚杰克家今后会怎样。
　　很多方面我们也在摸索，要是被深究的话，我们很难予以说明。　　
　　现阶段，修皮亚杰克骑士似乎希望我和萝米莉耶的关系能往好的方向上发展。他们想要撮合我我们俩的言行很是惹眼。
　　对于贵族和侍奉他们的骑士来说，最重要的任务是家的存续。现在最应该警惕、重视的对象是颚作战的主谋。考虑到安全保障，和我关系恶化不会有任何好事。他们应该希望我们尽可能「交好」吧。
　　然后，运气好的话，说不定能发展成男女关系。
　　对于修皮亚杰克家来说，最好的情况是萝米莉耶本人生下下一代。如果能从库沃路丁奇那里得到子嗣，就能一下解决安全保障和子孙繁荣这两个方面的问题。对我来说，我也期望这条路线。
　　「我去安排茶水。」
　　室内待机的文官说道。
　　估计是注意到我不想再处理信件，注意力开始涣散了吧。
　　「……是时候休息一下了。随便来点儿热的。」
　　从刚才开始，我的笔就一直没动。估计是想要逃离不想干的工作的心理影响到了吧，我不禁考虑起别的事情。
　　关于萝米莉耶的待遇，我之前自己探讨过几次，但思维还是转到了这上面。
　　「明白，请稍等。」
　　我一边看着女仆开始准备茶水，一边思考萝米莉耶的前途。
　　单纯得到库沃路丁奇的子嗣的话，有几种形式可以考虑。
　　大致分为3条路线：爱人、内妻，以及正妻。
　　以贵族家为单位来考虑的话，影响最小的是爱人路线。
　　虽然会进行房事，但关系仅止于此。对内姑且不论，但对外不会特别表明肉体关系。
　　在这条路线中，萝米莉耶生下的孩子会变成不可思议系婴儿——「虽然不清楚什么情况，但萝米莉耶好像怀上了孩子，真是不可思议呀。虽然不清楚什么情况，但试着生了一下，是主祖，真是不可思议呀。不过，既然是萝米莉耶的孩子又是主祖的话，就算作为修皮亚杰克家的继承人，在血统上也没有任何问题，真是太好了呢。」
　　对于艾尔欧大陆贵族来说，身为主祖比什么都重要，所以多少有些不可思议是容许的。
　　简而言之，爱人路线中，库沃路丁奇家和修皮亚杰克家不会产生明面上的联系。之后，比如就算我让修皮亚杰克家陷入灭亡，也比较难产生恶评。只要说什么「萝米莉耶的孩子不是我的孩子！　那是修皮亚杰克家中的主祖男性疯狂自慰采集到的精子用类似玻璃滴管的道具biu地灌进去怀上的孩子！　我没有干她！」姑且能当做借口。
　　到头来只是依靠库沃路丁奇・威尔克和修皮亚杰克・萝米莉耶个人间感情的关系。在公开场合，彼此的身份是库沃路丁奇家下任家主和修皮亚杰克家家主，即各自独立的贵族。毕竟爱人并非妻子。
　　话虽如此，若是发生了肉体关系，从事实上来说，完全隐匿是不可能的。萝米莉耶为了封锁玻璃滴管biubiu说，在出席社交场合时，肯定会致力于表现出与我相亲相爱，以便让其他家明白「那个不可思议系婴儿不管怎么想都是来自库沃路丁奇的吧。」若舍弃孩子都生了的爱人的话，恶评风险会上升。
　　向他人炫耀与我调情的美人感觉也挺有意思的。
　　「久等了。」
　　女仆把倒好茶的杯子放到了桌子上。热气飘飘摇摇地升起。
　　「嗯，辛苦。」
　　接着可以考虑的是内妻路线。这条路线对库沃路丁奇家造成的影响比爱人要大。
　　现在自不用说，从司祭全盛时期开始，维持主祖血统的家系容许类似于侧室，或者说事实婚姻妻子。对于主祖男性性方面的敏感性是跨越时代的烦恼。
　　虽然不是正式的妻子，但毕竟是持续了数百年的历史悠久的习俗，内妻这个地位还是有一定的分量的。现阶段，珐妮预定成为内妻，而萝米莉耶将来也很有可能加入其中。
　　缔结内妻关系后，虽然是非正式的妻子，但家与家之间会建立联系，从而构筑起远强于爱人的关系。
　　从安全保障方面来考虑，也更令人放心。若是毫无理由地摧毁内妻的老家，肯定有很多贵族会觉得这违背信义。只要有相应的理由，倒也不是不能摧毁就是了。
　　顺便，出席公开场合是正妻的职务，所以故意安放在内妻的位置上，可以夺走萝米莉耶在社交界暗中活动的机会。这可以说是爱人路线所没有的一大好处。
　　从珐妮和萝米莉耶并列为同格的妻子，正妻另有人在这一点来看，修皮亚杰克在库沃路丁奇家中的影响肯定也会有限。有两重障碍的话，我们家的人应该也会比较放心。
　　不但能将珐妮和萝米莉耶作为妻子疼爱，还附带正妻，这条路线还挺香的。
　　「今天烤了长崎蛋糕，请问您需要吗？」
　　萝米莉耶看起来很喜欢长崎蛋糕，为此最近在馆里举办茶会的时候，我总会带过去。不过，我今天没有和她见面的计划。
　　大概是母亲或者珐妮说想吃所以才烤的吧。她们俩也是长崎蛋糕爱好者。
　　「……刚才吃的午饭感觉还没消化完，先不了。」
　　最麻烦的是正妻路线。
　　不光是库沃路丁奇家，西路欧佩亚家、艾维娜皮斯家还有库沃路丁奇派的王国贵族也会剧烈动荡，还会对除此之外的贵族外交带来剧烈的变化。王国和帝国必然会陷入巨大的混乱。　　
　　在此之上，还会产生多余的问题。
　　正妻萝米莉耶若是生下了我的孩子，其会被视为库沃路丁奇家的孩子。也就是说，修皮亚杰克家的下一代将会断绝。正妻的情况下，不可能趁此机会坐视不管。
　　主祖的孩子只要平安无事地诞生，之后是很难夭折的。为此，第二个孩子以后，需要送到修皮亚杰克家，或是做出类似的补救。
　　但是，主祖的孩子非常贵重。再加上现今到处都因为艾尔希尼亚之灾陷入主祖短缺，感觉妥协的难度还是很高的。　　
　　而且，还有一个悬念。
　　如果对象是珐妮的话，我有自信能让她生个足球队出来。但是，萝米莉耶如何呢？
　　确实，她的脸和身体让我的J8擎天柱，但至于能否期待我在卧室有同等的表现……我真地抱得了可能怀有敌意的主祖女性吗？这只有实际到了那个时候才能得出答案。
　　他们也不可能让我稍微试吃一下，所以现阶段很难计算将来的孩子数量。
　　接纳为正妻对库沃路丁奇家倒也有好处，但可以说是非常危险的路线。
　　贵族外交有乱成一锅粥的风险，本来应该能够独占的孩子也会落得分配出去的田地。再加上，还有正妻这一正式的立场，萝米莉耶今后也会持续干涉贵族外交。　　
　　这果然是修皮亚杰克家最能得利的路线。
　　虽然会发生下一代要怎么办的问题，但库沃路丁奇・修皮亚杰克之间能构筑起非常稳固的关系。首要问题「库沃路丁奇家的威胁」也几乎全部都能解决，毕竟要想搞垮正妻老家就是如此困难。
　　如果是把沃伊斯托拉平原的大部分收入囊中，实力已经增强的未来的超级库沃路丁奇家的话，是有可能无视周围的声音，摧毁修皮亚杰克家的。但是，积蓄足够的力量需要长达数十年的时间。在此期间，修皮亚杰克家中也会世代交替，所以若是能转变为对我们家顺从友好的贵族家的话，家门存续也是可能的。
　　也就是说，可以踏踏实实地以长远地目光追求修皮亚杰克复兴。如果库沃路丁奇的势头出现滑坡，那么也不是不可以说什么「其实我们在卧薪尝胆」来背叛库沃路丁奇家。如果能够顺利地统合并推动反库沃路丁奇的贵族家的话，这个决断想必会受到支持。　　
　　至于对我的好处，则是萝米莉耶会填补正妻之座的空缺。带到各种社交场合的伴侣果然还得是美人才会让人更开心。能够确切地扼杀迎接丑逼公主为正妻的未来这一好处还是挺不错的。
　　「麻烦再来一杯。」
　　看来我比自己想的还要口渴。我把一咕噜喝干净的杯子放到桌上。
　　不久后，应该就会就萝米莉耶的待遇召开一线人员层级的协商吧。也许只是我不知道，其实已经在秘密推进了。
　　估计库沃路丁奇方面希望走爱人路线，而修皮亚杰克方面则希望正妻路线。
　　我们家内部有很多人无论如何都会回想起嫁给阿鲁吉尼斯帝的修皮亚杰克・娅丝丽莎，对萝米莉耶正妻路线抱有强烈的避讳感。
　　顺便一提，阿鲁吉尼斯帝还将鲁卡卢塞亚・菲儿迎为了妻子，但是是内妻。正妻是娅丝丽莎。
　　「嗯ー……」
　　虽然我试着考虑了各种情况，但说到底，修皮亚杰克家现在的立场并没有强到能够强求正妻的地位，可以认为根本不可能实现。估计实际情况是光是能够得到爱人路线的保证都算特别好的了吧。
　　不过，在交涉时表现得软弱会给对方留下把柄乃世间之常理。对方姑且会先要求正妻吧，即嘴上说着正妻，实际上追求内妻作为妥协点的战略。虽然我们家的人应该也理解这一块儿吧。
　　「少主，您怎么了？」
　　估计是因为我沉浸在了思考的海洋中吧，文官诧异地问道。
　　关于萝米莉耶的待遇，我要是随便多嘴的话，很可能被他们莫名理解为「少主爱慕萝米莉耶公！？　娅丝丽莎公主卷土重来了！！　噫————！！」所以我不会多嘴。
　　「没什么，我在想南侯和西侯的事。」
　　说着，我把目光转向放在桌上的东西。
　　「那两家真是够麻烦的。」
　　我都懒得掩饰了，便坦率地说出了感想。
　　最近，从帝国贵族南侯巴德凯特侯爵家和西侯达达拉姆侯爵家寄来的信有所增加。内容大多都一样，「恭喜击败修皮亚杰克家！　快，让我们进行下一阶段吧！」
　　听说他们还纠缠不休地寄到了父亲和祖父那儿，这根本是垃圾邮件大户了。
　　「想必您很劳累吧。」
　　「嗯，是啊。」
　　要说什么让人很烦，那便是不单是家主，就连下一代也寄信过来。光就这样，信的数量就单纯地翻了一倍。
　　要是塞到骚扰邮件目录里就完事了就轻松了，但当然不可能那么随便地应付，巴德凯特家和达达拉姆家可是帝国屈指可数的实力贵族家。　　
　　「总而言之，两边都没什么事干，闲得发慌。跟闲人打交道太累了。」
　　虽然现在两家作为帝国的大贵族态度很拽，但到底不过是趁着战乱时期的混乱和帝国建国而一口气飞黄腾达的新兴贵族家罢了。　　
　　巴德凯特家起源于没什么历史的弱小贵族家的旁系亲属生下的主祖女性。听说这位公主的有很强的武人气质，从小就作为主祖兵在战场上勇勐作战。
　　然而，关键的本家在中途气力不继，在公主不在家的时候遭到了歼灭。于是，她集结幸存下来的骑士家的人们，心机一转，宣告创立自己作为家主的巴德凯特家。
　　之后，巴德凯特家在现在的帝国南部的高原地带开始一点一点地崭露头角，但在实现大跃进之前与金卡茵党发生激战后败北，归顺金卡茵党。　　
　　另一方面，达达拉姆家是起源于祝福之子的贵族家。
　　出现在混沌时代的主祖少年凭藉武力占领了沿海的小城市，接着，以搜集因战乱失去主家的骑士的残党……所谓的蜈蚣腿的方式创立了贵族家。这种无家可归的人才在当时的大陆西部到处都是。
　　或许是出于这种原委，达达拉姆家的纹章是「描绘红莲的火焰与圆圈的蜈蚣」。这个纹章有点衔尾蛇的感觉。
　　他们以大陆最西部的海湾沿岸地带为据点追求着势力的扩张，但他们也在成长为大贵族之前被金卡茵党暴打，跪倒在地。
　　不过，巴德凯特家和达达拉姆家都在投降后作为金卡茵党的成员大展身手，就结果而言成功地获得了大片领地。对于两家来说，乱世是以「美好的回忆」结尾的。
　　了解当时情况的老人们早就退居二线，彻底隐居，或是已经亡故，但他们的成功经历得到了完美的继承，光辉灿烂的战争幻想浓郁地保留在了家中。　　
　　在我看来，这单纯是下一代的教育出了差池，但两家的老人世代并不认为那是错误。
　　我们正忙着准备应对复杂化的贵族外交以及掌握新的领地，那群无忧无虑的家伙却纠缠不休地邀请我们「喂～库沃路丁奇～！　我们来发动战争吧～！」坦白讲，烦死了。
　　我要是反派贵族，估计已经讽刺一句「哼，所以说啊，新来的暴发户真是愚昧。」　　
　　不过，父亲说他们这么做也有企图通过驱动我们家来提升自己在帝国内的话语权的一面，姑且不是单纯因为冲破荒乱时代的英雄们的故事而头脑发热的蠢货。
　　两家一同「希望作为贵族家变得更强更大」的想法根深蒂固，而战争则是为了实现他们的希望的手段。
　　对他们来说，提倡主战论是他们自己的愿望，同时也是用于掌握政治方面主导权的手段。他们的礼法从乱世起就没改变过。
　　「怎么说呢，我也理解他们对迄今为止被狠狠地利用于对付修皮亚杰克而感到愤怒的心情，但我并不想奉陪那种梦想。」
　　父亲叛离帝国，开始和修皮亚杰克家进行战争之际，背地里和巴德凯特家以及达达拉姆家建立了一些合作关系。
　　确实，多亏于此，战争得以在对我们家非常有利的情况下推进。我能理解他们想对库沃路丁奇的「虽然不清楚啥情况吧，但我们家打赢了，所以出于对我们家利益的考虑，我们选择停战」的方针抱怨一两句。
　　但是，我们因为吃下修皮亚杰克，撑起了大肚子，没法继续行动，也不想继续行动。
　　「本来就很麻烦了，结果还冒出来一群叫什么灰骑士的莫名其妙的家伙。真是服了，忙得眼泪都要掉下来了。」
　　去年底，自称灰骑士的谜之从祖集团出现在了奥塞洛里亚市。
　　根据和他们直接交谈的里莱特的报告，灰骑士是净化魔法的术者。那家伙近距离感受过伊布释放的净化魔法，所以他的证言值得信赖。
　　「简单地想，他们应该和伊布的出身一样……」
　　里莱特理解从祖和精灵族的魔力性质差异，报告书上还写着「魔力的性质是从祖，魔力量和骑士家出身者相当」。
　　灰骑士团体全员戴着假面披着披风，隐藏了姿容，但里面是人族从祖，不是精灵族。
　　从祖的话，是有机会站在舞台上的，所以他们的目的单纯是隐藏容貌。　　
　　灰骑士的所属到了新年到来的现在也依旧不明。
　　不过，库沃路丁奇家以其后盾是大贵族家为前提采取了行动。虽然考虑到交涉场地被指定为圣高教会遗址，以及「传说的净化魔法」这一要素，司祭这条线也不是不可能吧。
　　「伊布小姐的故乡没有从祖。」
　　我们再次对伊布进行了听证，但她说村子的成员全都是精灵，至少在她知道的范围内没有人类从祖。
　　应该可以认为为了救伊布和拉维，同乡的人们实行了扮成骑士突击访问奥塞洛里亚的可能性为零。
　　实际上，出席谈判的里莱特和武官也作证「灰骑士的言行多少有些特征，但肯定是骑士家的相关人员。」基本的举止固然基本，但也因此难以掩饰。出身于雾之大地这种边境的人不可能模仿骑士。　　
　　「那么，净化魔法就是调查真正身份的关键了。」
　　灰骑士是怎样领会净化魔法的呢？
　　第一种可能性，这是灰骑士的主君，即贵族家或者司祭家家里从很久以前就秘密地继承至今的魔法。但是，这只意味着可能性不为零，并不现实。
　　最大的理由是，藏匿净化魔法没有意义。
　　净化魔法的使用场景应该是净化野外的秽土。如果要藏匿的话，就需要一直注意周围的视线，悄悄地到各处净化。这实在是太低效而且愚蠢。
　　这又不是使用的时候暴露了会被谴责的禁忌魔法，所以光明正大地进行净化就好了。　　
　　而且，最关键的是，无论怎么想，魔法在全社会进行共享更有益。治愈魔法就是一个代表，艾尔欧大陆人在魔法上很重视共享精神。
　　到处都有术者可以起到备份的作用，减少失传的风险，而且在许多人共享的情况下，净化魔法本身也更容易进行改良。省魔、提升效果、派生并开发出亚种魔法等等，好处数不胜数。悄悄继承是没有意义的。
　　「我家也一样吧。」
　　所以，第二种可能性是最现实的。
　　某个贵族家通过某种形式接触了虚构族——斯莱德族，学会了净化魔法。简单来说，和库沃路丁奇家的形式类似。
　　伊布和拉维的村子在雷维奥斯家的北方大远征中遭到袭击，两人被捕获。当然，还抓到了其他村民。就算有贵族买下他们也不足为奇。
　　我们家只有伊布和拉维，所以学会净化魔法很艰难。如果灰骑士的主君大量购买了10人20人的话，应该能够在短时间内学会。魔法的教师越多，学习效率越高。
　　如此想来，灰骑士的所属就会自然地缩小范围。
　　伊布和拉维的价格高到连我，身为大贵族库沃路丁奇嫡长子的我都有点犹豫。不过，那两人除了稀有价值，应该还包含了美女价格吧。
　　不管怎么说，庞大的财力必不可缺。更不可或缺的是武力。
　　不用说，变成奴隶的斯莱德族众人肯定憎恨贵族。他们的不幸始于雷维奥斯家的远征，所以不可能对全体贵族有好的印象。
　　若是有多个拥有超过从祖的魔力量的精灵族，那会是非常大的威胁。拥有能够封锁他们的反叛，限制他们的行动的势力非常有限。
　　除非发生了购买方是人格高尚得出奇的人，身为奴隶的斯莱德族众人一下子就敞开心扉，开启了合作模式这种超展开。　　
　　可能是灰骑士的主君的贵族势力……王国侧有以雷维奥斯家为首的王国五大贵族家；帝国侧则有修皮亚杰克家、南侯、西侯以及帝家。
　　「不过，无论是哪种可能性，我都无法理解他们要求交出伊布他们的理由。」
　　到头来，最谜的是要求交出伊布和拉维本人的理由。
　　灰骑士团体已经领会了净化魔法，事到如今，增加教师也没有意义。
　　「有没有可能是灰骑士的主君答应了某些交易？」
　　文官指出了作为奴隶被买下的斯莱德族提出了「希望你能找到我们四散的同伴，保护起来。作为回报，我们会分享净化魔法」的可能性。从他的语气可以判断出他并非真的那么认为，而是为了促进我的考察而提出的意见。
　　「但是，先把谈判材料交给对方是很愚蠢的行为吧？」
　　虽然这话我说不合适吧，但我不认为贵族会遵守和奴隶之间的约定。东西到手后直接无视对方是非常有可能发生的。
　　贵族只会遵守和贵族之间的约定……虽然不至于说到这个份上吧，但确实下意识地稍微考虑了一下。
　　「对方有可能掌握着更加贵重又有益的魔法。」
　　「原来如此。」
　　若是掌握了多个传说级的魔法的话，交涉应该也是有可能的。
　　最开始交出净化魔法给对方面子，接着提出如果想知道更多的魔法就帮我们找同伴……
　　不过，对于这种情况，一句「区区奴隶胆敢口出狂言！　你以为我花了多少钱买下你们！　闭上嘴给我看你们的魔法！」就完事了。除非对方心胸诚恳，否则根本无从谈判。
　　「……并非不可能，但鉴于灰骑士之前的做法，这样会很奇怪。感觉他们会判断把奴隶们送进刑讯室更高效。」
　　灰骑士没有进行任何基于礼法的交互，以近乎袭击的形式接触了我方。这种做法就省去麻烦的手续，赶紧进行交谈而言，确实是最快的，但给库沃路丁奇家留下的印象是最差的。我不认为他们是群正经的家伙。
　　这类人究竟会想着和奴隶正儿八经地交涉吗？我感觉他们会认为通过刑讯逼供来获取寻求的成果更高效。
　　「那么，他们可能是出于什么理由寻求伊布小姐出身的部族或者精灵族，而并非魔法。」
　　比如，灰骑士的主君觉醒了异种族爱，对精灵族以外的种族勃起不了。
　　由于不能把贵族男性的下半身情况搬到台面上，所以手下的灰骑士们一边拼命地隐瞒一边和库沃路丁奇家接触……再怎么说也不会是这种无可救药的理由吧，但愿如此。
　　「睿智的守护人么。」
　　这是灰骑士离开谈判地点前留下的话。
　　「当下我们只能推测睿智意味着什么。不过，现阶段已经明确的能被称为睿智的特殊存在只有净化魔法。」
　　「也就是说，代代传承净化魔法的部族是睿智的守护人吗？」
　　灰骑士和其主君出于某些理由，正在寻找并汇集斯莱德族……果然，靠现有的情报，推测到这个程度就是极限了。结论和之前无异。
　　在蛇之颚作战中发动了净化魔法一事让灰骑士所属的势力察觉到这与斯莱德族有关，因为净化魔法属于那种分享出去更能得利，很难认为是库沃路丁奇家秘密地代代传承而来的。
　　……怎么说呢，感觉自己播下的种子以棘手的形式开花了。
　　「灰骑士团体消失在了西方吧。」
　　这么一想，可疑的果然还是帝国贵族或者王国贵族。
　　蛇之颚作战固然带来了巨大的冲击，但是很难想象南方势力会立刻奔走于情报收集。我认为能够在早期确认阿尔克诺亚污染区的净化公路，并切换到下一阶段行动的是在地理和政治上都与库沃路丁奇相近的势力。
　　「据信，他们消失在了阿拉夫的群山中。那边是其他家的领地，而且我们对当地也不熟悉，所以避开了深追。」
　　阿拉夫地方位于沃伊斯托拉平原西部的山岳地带，由类似修皮亚杰克家的小弟的帝国贵族领有，即所谓的阿拉夫协约，他们被称为协约贵族。当中无论哪个贵族家都是中小规模的，所以根本不可能承担多名斯莱德族。
　　从逃跑的方向简单来看，灰骑士的据点位于帝国方面。虽然故意让人往这方面想，其实中途调头转向了王国方面或者南方的可能性也并非为零就是了。　　
　　「然后，从今年开始，他们一次都未现身。」
　　灰骑士没有明确说下次访问的具体时期。　　
　　「我们认为，他们恐怕会在春天到来前袭来。」
　　奥塞洛里亚市强化了警戒状态，已经准备好应对下次突击访问。
　　现阶段，父亲和军方倾向于迎击灰骑士集团。听说比起谈判，击溃对方送进刑讯室并夺取净化魔法更高效的意见占多数。灰骑士的所属和访问理由届时也会明了。还得是刑讯，刑讯会解决一切。　　
　　就库沃路丁奇家而言，最好能够尽早掌握净化魔法。阿尔克诺污染区的道路若是可以完全净化，就能强化内地与韦德堡市的联系。这会对压制修皮亚杰克家起到很大的作用。
　　但是，我丝毫不打算为此交出伊布和拉维。我已经告诉父亲，她们是我的爱妾，我绝对不会交出去。
　　说到底，愚直地接受灰骑士提出的交易根本不现实，因为这桩交易要是暴露给了外人，库沃路丁奇家会丢面子。其他家很可能会嘲笑说你们也太害怕奥塞洛里亚来袭了吧？
　　灰骑士应该也理解这方面的事情，所以估计他们下次也会以交战为前提而来吧……我今后会和父亲交替进入奥塞洛里亚，从时期上来考虑，应对的负责人很可能会是我。怎么会这样……　　
　　「要是他们稍微再表现出点对话的态度就好了。」
　　要是伊布的亲属寻求再会之类的和平的理由的话，我也能做出相应的回应。但从看完报告书的感觉来说，我隐约地觉得很难。
　　「……必须得和伊布还有拉维深入地聊聊啊。」
　　在灰骑士再次出现前，最好跟她们了解了解情况。
　　伊布还挺无忧无虑的，或者说因为是小孩吧，对自己的部族不是很了解，不是个可靠的情报来源。为此，还是得问身为成年人的拉维。
　　我必须舍弃18岁未婚的设定，对她至今为止的经历、遭遇以及出身刨根问底。虽然很可能持续打开她心灵创伤的开关，但当下是必须坦诚相见的局面。光是插入J8解决不了任何问题。
　　「这方面已经安排妥当。我们会配合少主的南邦南行程，转移伊布小姐。」
　　计划是我进入南邦南市后，伊布马上就到。要是反过来的话，拉维和伊布会先于我照面。
　　「虽然没必要再嘱咐一次吧，但一定要确保警备万无一失。」
　　「是。」
　　我们都知道名为灰骑士的可疑的家伙们正在四处徘徊。要是这时候被诱拐了，那就是纯纯的憨批了。
　　「之后就剩我这边的准备了吗……再过两天就能出发了吗？」
　　最初的计划是上周带着萝米莉耶从纽尼里出发，途径南邦南前往奥塞洛里亚，但现在仍不能出发。
　　考虑到还要见在拉伊修利弗城坚持的祖父，行程非常紧凑。要是迟到的话，在奥塞洛里亚市等待的父亲的行程也会接二连三地往后推迟。
　　「上午和修皮亚杰克的文官确认过了，明天会做好准备，后天就能从这里出发。」
　　那么，在南邦南市的停留时间应该是2到3天。
　　验收南邦南兵的成果，看望安娜生下的婴儿，检查建筑公司、肉食工厂等等的进展，让伊布和拉维再会，确认斯莱德族的各种事情……
　　真是匆忙啊。不过，去年的这个时候我正在进攻、压制伊修利弗城，比现在更忙。
　　就往今年还算好的方向上去想吧。

296. 进入南邦南
　　进入南邦南市后，评议会的议员们立刻前来迎接。
　　平时他们会各自找时机分批到来，但这次共十人齐聚一堂。
　　因为年末年初的种种事务导致行程紧凑，在南邦南市的停留时间变得较短。看来这方面的讯息已经传了出去，议员们认为集中问候会更有效率。
　　起初，库沃路丁奇方面的人还有几位因为认为这是对谒见的轻视而皱起眉头。
　　不过，在全市民的欢迎下进入市长官邸，议员们在我面前跪下表达敬意的华丽表现等，反而被认为正确体现了「贵族与平民」的上下关系，也展现了库沃路丁奇・威尔克的威仪，最终的反应并不坏。
　　只要能维持威严，对我来说这种省事的方式也不坏。
　　现在这座城市正经历着许多变化。
　　南邦南兵的常备军化、迎宾馆建造计画、工务店与食用肉品养殖、市墙重建计画的取消与都市扩张、股份制度与证券交易所的设立等等……作为市民代表的议员们似乎认为，应该与这一切的源头，也就是我，好好谈一次。这是值得称赞的负责任态度。
　　对于展现诚意的人，自然也想以相应的态度回应。这次我花了一些时间，应该已经将我现在的想法大致传达出去了。至于细节的部分就全部交给鲁蒙处理了。
　　由实力拔擢的商人出身议员们果不其然，对股份制度表现出高度关心。他们兴奋地谈论着，也许那些因为缺乏资金而未能活跃的实力派年轻人，能借此开创新的事业，为南邦南市带来崭新的气象。
　　顺带一提，其他领地的人，特别是富裕阶层的平民隶祖，似乎对证券交易所更感兴趣。
　　正如事前预测的那样，大家都注意到「能将资产隐藏于地方领主无法触及之处」这项优势。虽然股份制度这项新机制的可信度仍是未知数，但比起在陌生地埋藏金块或托付资产给远方的熟人，或许更安全可靠。
　　只要能稳健运作，建立起信赖与实绩，必定能吸引来自大陆各地的大量投资……其中一名议员便兴奋地如此表示。
　　另一方面，由市民以人德选出的议员们，对南邦南兵的未来充满兴趣。
　　在「蛇之颚作战」中大放异彩的南邦南兵，如今成为当地英雄。拥有强烈乡土意识的南邦南市民，已经开始将这些战果写成诗歌、改编为戏剧、撰写成故事，日复一日地为内容增添热度。
　　考虑到他们直到不久前还是库沃路丁奇家的敌对方，这种「忠义与勇气兼具的南邦南兵」的行销手法，感觉多少有些别有用心。
　　总之，现在的南邦南兵士气高昂到了顶点。议员们一致保证，现在是最适合带去奥塞洛里亚市的状态，士兵们已下定决心，不论敌人是谁都能奋勇迎战。....话是这么说，我们其实也没打算跟谁交战啦。
　　不过，我的确觉得南邦南兵很可靠。我并不像典型的艾尔欧大陆贵族那样轻视隶祖兵。这点不太像主祖，因此我也不太好公开表明这点。
　　不过既然这次是自家人，于是就对议员们坦率地说了句「很期待他们的表现」来褒奖。透过他们，这句话多少也应该能传达到士兵那边去。若当成是为了让士兵们保持高昂士气而进行的投资，那这么点成本根本不算什么。
　　到了傍晚，会议结束后，十人中的九位议员离开了房间。
　　留下的只有安娜。
　　「好久不见了。一直想见你。」
　　这次因为是急行军，途中连找骑士家的小姐抱一抱的时间都没有。现在的我，正渴望着女性的柔软。
　　反正现在周围也只剩下库沃路丁奇的相关人士，我毫不顾忌地将她拥入怀中。
　　「我也……很想见您。」
　　虽然嘴上这么说，但安娜的态度却有些迟疑。明明早就习惯在人前被拥抱的她，这次却显得有些不自在。
　　不过，我也知道她心不在焉的原因。考虑到别太坏心眼，我主动转换了话题。
　　「所以，拉米(ラミ)在哪里？」
　　这句话一出口，安娜立刻露出明显的反应。
　　她视线频频瞥向墙后隔间的房间，灰色的双眼似乎闪耀着光芒，这绝非错觉。
　　「签署条约的时候没能见上一面，今天想亲眼看看她。」
　　「是的。她就在这里，请一定要看看她。是个非常乖巧的孩子。」
　　一位女仆静静地走出房间，随后抱着婴儿返回。从她与安娜之间默契十足的交流来看，应该是安娜的专属侍女。
　　「看来是个女孩啊。」
　　虽然单从婴儿的脸无法判别性别，但根据事前报告，是个女婴。
　　在米妮多生下吉乌斯约一个月后，安娜也顺利分娩。所以现在的拉米(ラミ) 应该是四个月大左右。
　　「……长得挺特别的呢。」
　　圆圆大大的眼睛睁得大大的，与我相同的银色眼眸。但发色却偏向淡粉色。
　　我的发色是蓝色，安娜是明亮的橘色。这粉色究竟从哪来的？对我这个地球出身的人来说，这样的外表实在令人违和。
　　「听说拉米(ラミ) 的发色和眼睛像库沃路丁奇家的前任家主的五领姬大人。」
　　原来是来自我祖母卡希亚的遗传。
　　据说艾尔欧大陆人常有隔代遗传，对于出生的孩子发色眼睛与父母不同也已习以为常。出现祖父母、曾祖父母、甚至高祖父母的特征也不稀奇。感觉是个挺适合掩盖外遇的种族。
　　银色眼睛可能是从我这里来的，那么发色或许就是唯一来自祖母的部分。
　　「是啊，周围人也这么说呢。」
　　安娜说，有些人就是因为像祖母，特地跑来看过拉米一眼。
　　像父亲或祖父他们，早在南邦南和平条约签订前就已经先偷偷来看过了。反倒是我这个亲生父亲，今天还是第一次见到她。
　　「难得有机会，让我抱抱她吧。」
　　「好啊。不过……真的可以吗？」
　　米妮多当时可是满脸期待地说「请抱抱我和少爷的孩子♡」，而安娜则略显不安。可能是担心年轻男人抱不好婴儿。毕竟她在遇见我之前流产过几次，对终于出生的这个孩子格外保护也不奇怪。
　　「放心交给我吧。」
　　从去年开始，我也抱过几次吉乌斯，多少有些心得了。
　　而且跟出生一个月时的吉乌斯相比，拉米(ラミ) 的身体感觉要稳健得多。当时吉乌斯的脖子跟身体都软趴趴的，还真是让人紧张。
　　当然，现在我也没蠢到会在这种场合说出「别的女人生的孩子怎样怎样」。从安娜的侍女那里接过拉米时，我也是一脸正经的样子。
　　魔力感应告诉我拉米(ラミ) 是从祖。
　　「呵呵呵。」
　　我用食指和拇指捏住她胖嘟嘟的脸颊揉了揉。婴儿的脸颊简直就是在刺激人类的本能。这种圆润的曲线让人想不摸都不行。
　　「感觉到强烈的视线啊。」
　　被两边脸颊不断搓揉的拉米(ラミ) 并没有哭，只是静静地凝视着我。
　　她大概是感受到主祖那庞大的魔力后陷入混乱而无法动弹。吉乌斯当时也有类似的反应。
　　如同对其他婴儿一样，我也会给拉米进行魔封印，以锻炼魔力量。
　　「……拉米(ラミ) ，是爸爸喔。」
　　安娜轻声细语地说道，或许是怕对贵族太过亲昵会被女仆责备。
　　但她轻抚拉米的温柔动作和表情，满溢着母爱。那发自内心的喜悦、幸福与对孩子的深爱，让孕育她的我感到骄傲。
　　不过，正因为这里是一片美好温馨的幸福空间，所以很难开口说出「让我吸口母乳吧」这种话。那会把这感人的氛围给搞砸。
　　我正思索什么时候能揉揉胸时，拉米已经睡着，安娜也与侍女一起返回宅邸了。
　　留在市长官邸的我，接下来要面对的就是痛苦的办公时间。
　　首先是那无论走到哪都甩不掉的书信处理。
　　「……艾贝鲁库(エベルク)家也开始行动了吗」
　　原本应该寄到纽尼里的信件，被特地转寄留在了南邦南。
　　金卡茵帝国贵族艾贝鲁库(エベルク)男爵家，是在阿拉夫地区拥有领地的所谓协约贵族之一。说白了，就是修皮亚杰克家的小弟，是个势力微弱的贵族家族。
　　从蛇之颚作战时期起，艾贝鲁库(エベルク)内部似乎就争执不断。据说是现任家主与下一代家主之间的外交方针产生了分歧，继任者主张应该重新审视以往亲近修皮亚杰克的路线，改为亲近库沃路丁奇。
　　蛇之颚作战期间，艾贝鲁库(エベルク)曾出现过一些奇怪的动作，原来是那位下一代家主在暴走：「库沃路丁奇・威尔克在蛇之牙作战中攻陷拉伊修利弗城，简直是惊天动地的大事！万一连奥塞洛里亚市都被攻下，我们艾贝鲁库(エベルク)家也完了！得趁现在赶快向库沃路丁奇家道歉，求他们原谅！只要帮忙清剿修皮亚杰克家的残党，说不定能被接纳为小弟！走啊大家！艾贝鲁库(エベルク)军，出击啦啊啊啊啊！」
　　「……不论是南侯还是西侯，帝国贵族怎么尽是这种麻烦人物。要是像诺盖特伯爵那样老练的人变多……不，也不能有太多那种老狐狸，那样反而会更麻烦吧。」
　　「不，少爷。那个……两侯爵虽然有些过于理想主义，但其他方面作为大贵族有相符的能力……跟艾贝鲁库(エベルク)家的下一代比，实在是……怎么说……」
　　将这些人视为同等级时被文官纠正了。而对于艾贝鲁库(エベルク)家继任者则完全没有任何辩护。说明这家伙是个连拥护的空间都没有的蠢蛋，既不是演技，也不是计算过的行为。
　　「完全不想让这种人变成盟友……」
　　这次，艾贝鲁库(エベルク)家送来的信中写道：「我们已经准备好联合协约贵族，归顺于库沃路丁奇家。」
　　原本只有下一任家主在推动亲库沃路丁奇政策，但因为修皮亚杰克家失去了奥塞洛里亚市，现任家主也不得不承认该改变立场了。
　　他们大概认为，既然投靠库沃路丁奇家一事已无可避免，倒不如早点行动，抢先取得「协约贵族代表」的地位。儿子虽蠢，父亲倒是未必。
　　「不过现在我可没空理会艾贝鲁库(エベルク)这种家族。」
　　一般来说，下任当主太愚蠢这点是不可能接受的。到底又有谁会想把满脑子只有鲁莽冲劲的顽固家伙拉入阵营呢？
　　接下来与帝家、南侯、西侯、回廊贵族们的未来贵族外交必须要极度的谨慎。这种像是定时炸弹的东西，还是敬而远之为妙。
　　「是的。无论如何，协约贵族都不值得信赖。」
　　「虽然直觉倒是不错……」
　　艾贝鲁库(エベルク)领地位于阿拉夫地区最西侧，再过去就是称为阿尔佩奥的地区。
　　阿尔佩奥是金卡茵帝国的直辖地，帝都金卡茵也坐落于此。
　　最近父亲似乎也将亲自前往帝都进行直接外交列为选项之一。
　　应该说，他在某种度上已经做好了迎接那个未来的心理准备。考虑到蛇之颚作战的影响，他认为再以模糊态度回避接触已不切实际。
　　而一旦要前往帝都，最大的问题就是路线。
　　要走基博尔夫回廊？还是路经阿拉夫地区的山岳地带？换句话说，是穿过诺盖特家等回廊贵族的领地，还是经过协约贵族的地盘。
　　回廊贵族那边不想明着与库沃路丁奇结盟，调整起来会很困难。艾贝鲁库(エベルク)家这次提案的真正意图应该就是「提供一条安全路径换取恩惠」。
　　然而，如文官所说，包含艾贝鲁库(エベルク)家在内的协约贵族势力薄弱，极可能成为包袱。万一情势不利，搞不好还会回头投靠修皮亚杰克家。完全无法信任。
　　「父亲要去帝都会比王都更危险吗？」
　　我对这方面的情势把握还不足。
　　就像去年五月的王都社交一样，帝都内一定会聚集大量帝国贵族，不知其中有没有企图暗杀的势力。虽然应该不至于演变成拳打脚踢的情况啦。
　　「……我认为，会很危险。若是大老爷能够进入阿尔佩奥，那又另当别论……」
　　坊间流传的「库沃路丁奇・贾鲁费斯魔力不足说」必须极力否认。一旦泄露，库沃路丁奇的武威将严重受损，对外威慑力也将大幅下降，给领地防卫带来重大的不利因素。
　　因此，绝不能带祖父前往帝都。只要进入帝都，他的魔力不足就会立刻被识破。
　　「如果有祖父同行，在帝都也能放心行动吗？」
　　「几乎可以肯定。」
　　「不愧是祖父。即便如今仍对帝国贵族具有影响力啊。」
　　祖父作为建国英雄，其赫赫事绩至今仍被广泛传颂，即便在帝国年轻的世代之间也依然响亮……我正这么想着，文官却连忙摇头否定。
　　「不仅仅是帝国贵族，帝国骑士们……尤其是东阿尔佩奥的骑士们特别有影响力。」
　　阿尔佩奥这名称源自很久以前，因此范围相当广大。可能因为命名当时该地区尚无明确重要性，所以干脆笼统地称呼。
　　如今包括帝都金卡茵在内已有许多大城市，阿尔佩奥地区也开始被细分为东阿尔佩奥与西阿尔佩奥。说起来就像地球上的「亚洲」这词，太大所以又细分为东亚、西亚等。
　　(注: 点这里看图片，红色的是西阿尔佩奥，蓝色的是东西阿尔佩奥，黄色的是艾贝鲁库领)
　　当然，阿尔佩奥并不如地球上的亚洲那样辽阔，只是性质类似罢了。
　　「这话怎么说？」
　　我询问后，文官开始讲述帝国的建立历史。
　　创建帝家的金卡茵帝，几乎未曾获得母家马纳格利斯家的协助。也就是说，他并未从母家分得骑士家成员作为班底。
　　金卡茵帝率领的金卡茵党，最初人数稀少，但最终壮大为庞大的集团。当中不乏原属已灭亡贵族家的从祖，亦有来自民间、满怀才华与野心的平民从祖佣兵，可说是人才济济。
　　金卡茵帝便任命这些从祖们为骑士，创建了忠于帝家的骑士家族。
　　这里的重点在于，帝家的骑士们说得难听点，是一群集合体。
　　一方面是被「结束乱世」的伟大理想吸引而加入的从祖；另一方面是渴望再度成为骑士、寻找强力主君的人……他们之间的骑士意识自然存在巨大差异。这点在骑士领配置上就有明显体现。
　　前者选择在东阿尔佩奥设立据点。因为金卡茵帝国的西为海洋，南为沙漠与湖泊，北有大山脉阻隔，能前进的方向只有东。为支援高举结束乱世旗帜的皇帝，他们渴望驻扎于更靠近前线的位置。
　　后者则选择在帝都周边设立据点。他们希望支援皇帝政务，巩固帝家体制，建立可延续百年、两百年的稳定政权。
　　最终，满怀理想的骑士聚于东阿尔佩奥，优先稳定根基的则聚于西阿尔佩奥。
　　「西阿尔佩奥的骑士将皇帝与帝家视为主君；但东阿尔佩奥的骑士就不一样了。至今仍有不少人认为，金卡茵帝或继承了其意志者才是真正的主君。」
　　西阿尔佩奥的骑士忠于帝家的血脉，而东阿尔佩奥的骑士们更像对英雄的个人崇拜。换句话说，他们对金卡茵帝、贾鲁费斯祖父、卡希亚祖母等金卡茵党核心人物怀有强烈的感情，这种情怀亦成为各家族的传承特征。
　　「他们虽然效忠于帝家，若无特别情况，自然会听命于皇帝。但若有任何对大老爷不利的命令或计画，他们绝不会服从。若勉强推动这种阴谋，阿尔佩奥将从内部分裂为东西两方。」
　　这也难怪费洛鲁特皇会对我祖父如此忌惮。若误判应对，整个组织可能从内部一分为二，这种情况无疑令人恐惧。
　　可惜的是，他们的信仰对象是祖父，不是父亲。
　　即便帝家或帝国贵族中有人策画暗杀父亲，也不保证东阿尔佩奥的骑士会出手阻止。至少，我们不能对此有所期待。
　　「……东阿尔佩奥的骑士们，跟南侯、西侯相处得好吗？」
　　我觉得他们在「高举大义、希望战争」这一点上似乎有共通点。是不是因为性格相近所以感情也好呢？
　　这似乎是文官早已预料到的问题，他立刻开口回答。
　　「不，并非如此。东阿尔佩奥的骑士们，是希望能在拥有强大意志与实力的主君麾下战斗，并支撑其伟业的人。」
　　他们似乎怀着一种奇妙的愿望──希望能在英雄般的强大主祖麾下，尽情挥洒自己的才能。想近距离见证强者的强大之处……某种程度来说，这也是种很有从祖风个的典型愿望吧。
　　「……原来如此。即便都是效忠于帝家的骑士，也不一定是铁板一块啊。」
　　像我们库沃路丁奇家这样历史悠久的家系，其旗下的骑士家之间也多半类似。虽然每个家有些个性与色彩上的差异，但根本上其实都一样。就像朱红色与茜红色都是红色系一般。
　　这么一想，帝家果然还是新兴贵族家。金卡茵帝国与雷维奥斯王国不同，建国后仍经历了不少不稳定期，这样的背景或许也造成了这种差异。
　　无论如何，对于帝国方面的动向今后必须持续密切关注。
　　我也记得父亲有提醒过，因此在回复艾贝鲁库(エベルク)家的信件时，内容要写得模糊暧昧，尽量用拖延决断的措辞来敷衍过去。
　　「对了，说到骑士……你听说过力库亚加联合国的事情吗？」
　　「是指力库亚加联合国的盟主，奥维尔家提出希望派遣正式使者来访的事吗？」
　　「对，就是那件事。」
　　奥维尔家向南邦南商人借了巨额……也就是所谓的投资。而那名商人后来因反抗库沃路丁奇家被处以死刑。既然如此，去年六月我便派人前往，希望他们把债还清。虽说本来就没打算收回借款，毕竟那次出使的主要目的是探查力库亚加地区的现况。
　　结果意外的是，奥维尔家并没有无视这名使者。甚至还答应了谒见的要求。
　　尽管这名使者只是平民隶祖，对方仍对使者自库沃路丁奇领远道而来的辛劳表示敬意，并给予了盛情款待。虽然对方至始至终都巧妙回避了有关借款的话题，连一枚金币都没还就是了。
　　「接下来一段时间帝国方面情势应该会变得混乱。我在想，是否应该避免轻率接触远方的势力。你怎么看？」
　　如果被误会成与远方的势力接近，可能会被过度解读产生麻烦。
　　「我认为应该没什么问题……」
　　不过，像这种顾虑似乎只有我在意而已。
　　毕竟力库亚加地区是大陆最南端的偏远之地，根本没有帝国贵族或王国贵族会关心那里的情况，这是库沃路丁奇方面的共识。
　　「但力库亚加联合国……奥维尔家大概会向北进军吧。」
　　我们的武官们说，奥维尔家很可能会朝自由都市群的纷争地带进军。
　　如果只是想待在力库亚加地区称王称霸，根本没必要派使者来这么远的库沃路丁奇领。也就是说，他们接下来可能会做出让两家距离更近的举动。
　　最近，自由都市群因粮食短缺而冲突加剧。正因为如此，正是「伺机一口吞掉他们」的好时机。搞不好那边早就已经有这样的计画在运作了。
　　如果事情发展顺利，接下来甚至会与泽路多米托拉家或圣纳温波斯发生冲突。到时才来找库沃路丁奇家调停，不如现在先建立关系，届时也比较好谈。
　　但对库沃路丁奇来说，若太过接近他们，搞不好会惹得泽路多米托拉家或圣纳温波斯方面不高兴。这种会遭池鱼之殃的情况我可不想碰上。
　　「少爷认为奥维尔家会胜利吗？」
　　「嗯，没错。」
　　奥维尔家原本只是弱小势力，却在年轻的新家主上任后迅速统一了整个力库亚加地区，还对外宣称建国。
　　不久前曾在当地担任从祖佣兵的佳得莲・里莱特表示，这位新家主推行了前所未有的改革，逐渐累积实力，因此不只是个热血的武人，做事的手腕应该也不容小觑。
　　「虽说我不认为他们能成长为能正面对抗泽路多米托拉家的势力，但作为大陆最南部的新势力崭露头角应该是没问题的……不过，他们内部似乎也埋着不少隐患，对于这样的体制能否持久还很难说。」
　　这次派人视察力库亚加地区后，发现了几件事。
　　奥维尔家本身的实力其实没那么强。他们在统一战争中消灭了几个贵族家，吞并其领地，但也保留了不少贵族家作为联邦成员。
　　在艾尔欧大陆的贵族战争中，对于已经被打败了的敌对家族的后续处理经常旷日废时。这就是所谓蜈蚣脚的问题。但奥维尔家并未追求将对方完全消灭，只要求对方臣服即可，因此避免了大部分后续处理的困扰。。
　　能这么快统一力库亚加地区，很可能就是因为采取了这种政策。只是打趴周围的所有人、然后让他们低头承认自己是老大，其余的就维持原样。比起像蛇之颚那样硬生生分割了沃伊斯特拉平原的作战，后续处理可比我们家轻松太多了。
　　但这也等同于在增加随时可能引爆的隐患。
　　只要奥维尔家当主还气势如虹，那些地雷也会顺从。一旦他遭遇挫折，联合国恐怕会立刻四分五裂。
　　金卡茵帝当年将阿尔佩奥公国的领主──弗利亚艾雷斯家灭亡，才得以将其领地据为己有。正因为有阿尔佩奥这个强大后盾，帝家才得以称霸大陆西部。单凭个人魅力是无法长时间统御大量的贵族家的。
　　从这层意义来看，力库亚加联合国能否持续存在也是个疑问。
　　如果无法将自由都市群完全征服，将其全部划为奥维尔领地，终究会在哪一天崩解，就像是海市蜃楼罢了。
　　「关于如何回复他们，我打算等到了奥塞洛里亚后再与父亲商量。」
　　说实话，我也有点想听听那边的情况。如果父亲觉得没问题，我也不反对接待他们的使者。
　　我正这么盘算着时，房门忽然打开，一名武官走进来。
　　「伊布小姐似乎已经抵达对岸。」
　　如果直接进入南邦南市，可能会被拉维所释放的探知魔法察觉。
　　但让她长时间待在阿梅利亚河对岸也太可怜，得赶快准备好拉维来迎接令人感动的亲子重逢了。