【第一卷：荒塜妖刀】第二折：残兵之殇，风雨断肠
　　东海朱城山白日流影城，器作监少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。
　　环绕着石砌的铸炼房四周，彷佛连空气都被烤得暖洋洋的，门罅里透着股逼人的旱劲。放眼东海三大铸号，「白日流影城」算是字号新的，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩：此间的铸剑场非是梁壁打通、喧哗吵杂的大作坊，而是一座座独立的石造大院，远近都不挨一处。
　　一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气，至为不祥。
　　学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，过了淬磨这关便算登堂入室，具备正式拜师的资格。这一折腾，少则也要十五年的工夫。
　　少年迎着空气里炙人的滚热，沿曲折的岩道走过了器作监十一座铸房，来到最末尾的「辰」字号，额上居然滴汗也无，彷佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整整浆好熨平的衣襟袖口，撩衣跨过高槛。
　　「妈巴羔子！你谁呀你……」
　　精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：「耿照？」
　　被称为「耿照」的少年咧嘴一笑，微露腼腆，白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显精神。
　　「别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狗叔。」话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住满脸艳羡：有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。
　　「都来瞧欸，执敬司的大红人！」
　　「才两月不见，变了个人样啊！」
　　「给俺们说说，都长了啥见识？」
　　「见识？见识个屁！」当先那名学徒大笑：「咋久不回，准是搭上了姑娘！」
　　众人你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴皮子利索十倍。
　　耿照个头不高，人单势孤，能是这群虎狼少壮的敌手？眨眼陷入十几只古铜油亮的粗胳膊里，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙乱叫一气。
　　「吵什么吵！」蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定身咒，连大气也不敢喘一口。一名黄面鼠须的矮小老人负手而出，尖声道：「这是我辰字号房里的规矩？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？」嘴里骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年，彷佛形容猥崽的还是别人，而非自己。学徒们簌簌发抖，没敢抬头回话。
　　耿照定了定神，自夹层的衣囊取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过：「弟子奉执敬司二总管的吩咐，往断肠湖一趟，行前要往长生园去会儿，请狗叔多关照。」
　　狗叔一瞥关条，抬头「唔」了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。执敬司是白日流影城的中枢，关条不过是王侯府里的排场而已，打着二总管的字号办事，城里谁人敢阻？
　　狗叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转头大吼：「都给老子干活去！回头我一个一个验，哪只王八羔过不了关的，小心他一双腿子！」众人如获大赦，立时哄散。
　　「你在前堂混得不错啊！」狗叔歪头背手，乜着一抹冷蔑，字字从鼻腔里挤蹦出来：「看这会儿……都能上断肠湖啦，不容易啊！二总管都让你干什么？洗衣煮饭、扫地擦桌，还是跟进澡堂搓搓脚，夜里上榻窝香香啊？」
　　嘿嘿几声，说不出的猥亵卑琐。
　　几个跟耿照不对盘的学徒听了，也跟着嗤笑，引来同侪怒目。
　　耿照强笑：「狗叔别拿我开心啦。这是一点小小心意，从前多承关照，还请狗叔不要嫌弃。」递去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一闻，脸色微变：「湖洲的『天雨香』？」耿照赧然一笑：「前日二总管一高兴，赏给堂上伺候的弟兄们尝尝，我糊里糊涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶，别教我给平白糟蹋啦。」
　　狗叔一呆，冲着窃笑的学徒猛瞪眼：「笑什么？一脸婊子相！」抄起马扎劈头摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。
　　「今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错。」顺风顺雨的将竹筒揣怀里，狗叔眯起了吊尾眼，摇着颗老鼠脑袋，神色大见和缓，口气也亲热许多：「你也算挺有心的了，阿照。」
　　「倒也不是专程，还有公事。」
　　「那别耽搁——」狗叔招来一名学徒，话没出口抬腿便踹：「带阿照去后头！你们这些个折死爹娘的，剥光了也学不到人家的半分乖！」
　　辰字号并非城里的最后一进，整座白日流影城依山而建，在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都管叫「长生园」。
　　据说金铁若经反复熔炼锻打，其中掺入莫名杂质、难以析净，铸剑师称为「铁精败坏」者，长置将生阴邪之气，污染洪炉砧锤，须淋上鸡血石灰，拌入炼剩的炭渣同埋深土，以避其秽。白日流影城埋阴铁的地方，便是这座距辰字号末进足有半里之遥的长生园。
　　耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条，独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回：山路在他离开的这两个月里变化不大，爬着爬着，往事重又涌上心头。
　　耿照自小无父，母亲本是随营的军伎，继父则是从中兴军里退下来的老兵，隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村，开一间修犁补镬的打铁铺子，跟谁都说不上两句，得了个「耿老铁」的外号。耿照从小不怕火，三岁起跟着耿老铁敲敲打打，五岁上已能整出一片平铁。
　　耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详，几天都没说话。
　　某天早晨，他突然卖了拉磨的老马，再加上一条左腿换来的朝廷恩赏银扣，熔秤了整整五两揣在怀里，将耿照带上朱城山，向在府前做门房的昔日老官长一迳磕头，依然什么也没说。
　　在耿老铁心里，或许只有朱城山上的白日流影城，才不致埋没了他的儿子。
　　朱城山雄峙东海太平原，号称「沃野太平第一峰」，自来便是天子封禅祭天的首选。自独孤氏于平望都城插上白马旌旗以来，朱城山便是本朝的宝地，太祖独孤弋于山上营建城塞，封予宗室，流影城主世袭一等昭信侯，领山下承恩、王化、怀远、天长四镇共九千五百余户食邑，岁岁免贡，恩遇备至。
　　这样的安排有两层目的：太平原历有王气之说，据之堪可成王，独孤阀当年便是由此兴兵。占山筑城，可保独孤氏发迹之地的龙脉永固，王气源远流长，此其一也：暗地里，则寓有监视东海诸藩、诸州治，以及当年协助独孤弋打天下的东境武林势力的深意，其中也包括「青锋照」与「赤炼堂」等两大火工派门。
　　东海饶富盐铁，历为中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，独孤阀起兵相抗，全仗青锋照、赤炼堂供应军械，才得以苦苦支撑，终与人称「中兴第一名将」的西镇节帅、大将军韩破凡合兵共击，完成大业。
　　皇朝肇兴，京城平望都虽设有军器监、神械局等官派作坊，但天子点阅出游的仪仗铠械等仍命青锋照与赤炼堂承制，岁岁翻新，既予皇恩，亦怀旧情，一时传为美谈。
　　白日流影城不走青、赤两家的路子，专为武林名家造剑，量愈少而质愈精，数十年来别开蹊径，卓尔成家，与青锋照、赤炼堂等并称「东海三大铸号」。
　　流影城于山下物色学徒，拣身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠门房大力疏通，勉强进了辰字号房：谁知房里四名挂牌师傅无一肯收，正唤家中领回，门房灵机一动，提议送去长生园。
　　原来埋阴铁的地方常有作祟之说，传得绘声绘影，谁也不爱去，干脆搭起草庐，供年老无依的匠人栖身顾守。只是园子离城甚远，日常不便，还需一名帮忙跑腿的人来使唤。
　　耿照就这么留了下来，在盛传闹鬼的阴院里打杂。那年他才六岁。
　　头一回看见七叔，耿照差点吓晕过去，终于明白闹鬼之说从何而来。
　　七叔没名没姓，就叫七叔。
　　七叔只有一条手臂，右臂齐肩断了，连带削去半边腰股，所以身子老屈一边，活像条半生熟虾。像这样的刀伤，七叔全身有许多条，最严重的一道在脸上，那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨，让七叔的脸看起来像是摔烂的两丬泥钵，落刀处深深陷入，伤口却又结起纠结浮凸的紫红息疤，说话时老带着呼噜呼噜的含混水气。
　　据说七叔受伤后就住到长生园来了，起码有二、三十年的时间，铸炼房的师傅多没听过这号人物，只说园子里不太干净。很少有人知道，七叔不但还能打铁，而且手艺十分了得，执敬司的横二总管经常秘密前来，亲手交付图样，上头密密麻麻写着字，取件时也多不假他人：时间久了，二总管与耿照熟稔起来，才有后来调升执敬司的事。
　　尽管七叔技艺精湛，但独臂到底是不方便，因此耿照除了生火掌炉、淬火打磨一手包办外，十三岁上便已取代七叔的右手，执锤上砧，打出平生第一柄刃器。
　　那把刃首斜平、单面开锋，既不像剑也不像刀的东西，至今仍悬在草庐壁上。耿照自己看得脸红，七叔却说有「初犊无畏之气」、「正锐得紧」，说什么也都不肯取下。
　　耿照「咿呀」一声推开柴门，踩过蔓草丛生的石板铺道，破庐里残光褪影，壁上正斜斜浮着那柄「初犊」的剑形，一切都跟他两个月前离开时没有两样。偏堂青幔揭起，畸零佝偻的老人探出头，几乎埋入眼褶的细小瞳仁微微一绽，浓厚的白翳里似有光芒。
　　「回来啦？」七叔似乎并不意外，一指竹凳：「坐会儿。」
　　耿照这几日总记挂着他的身子，好不容易见了，一时却不知说什么好，安安静静坐下来。七叔歪着身子靠上凳，随手抄起几上的破蒲扇，有一搭没一搭的扇着，昂起另一只黄浊的眼睛：「横疏影派你来的？」
　　「嗯。二总管让我跑一趟断肠湖，把东西交给水月门下的二掌院。」
　　「那是挺重用了。你去了这么久，吃住还惯不惯？都干些什么活？」
　　耿照笑道：「也没什么。跑跑腿、打打杂、使些气力，说不上特别的，只是从前干活都打赤膊，现在是里外三层，包得跟粽子一样。」
　　七叔也笑了，半晌才轻描淡写道：「要是住得不惯，趁早跟你们二总管说说，园子里也不是没活干。你最近头还疼不疼？」
　　「忙得紧，约莫是没空疼啦！到这会儿都没犯病。」
　　七叔点点头，没说什么。耿照端坐片刻，忽然省起，忙从怀里取出一只扁平木匣，置于几上。「七叔，这给木鸡叔叔炖汤喝。」揭开匣盖，浅平的红漆盒底搁着小半截手指粗系的参头，干瘪得像是掺盐晒透了的山萝卜。
　　七叔抬望了一眼。耿照被看得有些不自在，抓着头讷讷一笑：「等下个月领了份子钱，我再给木鸡叔叔带些来。」七叔看着那半截参，摇了摇头：「剩下半截是给你爹捎去了罢？你木鸡叔叔那毛病，便吃这个也医不好，下回都给你爹带上。」
　　「我阿爹身子骨挺硬朗，吃参也就是滋补。木鸡叔叔有病在身，可不一样。」耿照笑道：「我才托人给我姊姊捎了银子，家里原本也不缺什么，七叔别放心上。」
　　「你姊姊多大年纪了？十九？二十？」
　　「今年上巳节一过，就满二十五啦。」
　　「还没找婆家？」
　　耿照摇头。
　　「多亏有她照看阿爹，我捎回家的钱，她也从不买胭脂水粉什么的。我攒了点钱在身边，将来好给她办嫁妆。」说着展颜一笑：「七叔，我都想好啦。等明年补上前堂的正差，听说能跟柜上借七八十两，我打算回龙口村，央人给阿姊说媒，然后把阿爹接上朱城山。我阿姊再要不嫁，怕就难啦。」
　　执敬司相当于是侯爵府里的内务房，薪饷比照衙门役值，正副总管甚至领有品秩，仪同七品县丞，俸帛都是朝廷按官册发的，自非铸炼房的匠人可比。七叔听得默然，话到口边反倒没味儿了，便只一笑：「你个十六七八的毛孩，想的倒是远长。」
　　耿照红面如枣，一迳抓头傻笑。
　　「往后你也别带东西来啦，多攒点钱是真。」七叔搁了蒲扇扶起身：「有空来瞧你木鸡叔叔，比什么参药都强。」
　　「我明白。」
　　两人踅至后进，后边院里杂芜丛生，稍能落脚的地方都堆满柴薪，高叠逾篱，圈围得铁桶也似，居间置了个磨净的石砧。
　　砧畔一人呆坐，瘦骨嶙峋、黑发披覆，遮得不见面颈肌肤，露出袖底的枯指细腕白得怪异，既似生漆假偶，又有几分盐尸模样，总之就不像活物。
　　耿照环视庭除，忍不住心里难过：「我走了以后，居然没有人照料两老生活！」
　　七叔似是看穿他的心思，斜睨一眼，鼻中哼笑：「要你可怜？多事！你这两个月若少拿柴刀，进境只怕还不如他。」
　　石砧上竖着一截粗柴，怪人刀起倏落，刀柴相交的声音只比撕纸大些，木柴应声微晃，却未两断。他举刀的动作僵硬无比，彷佛胶成一团的拉线傀儡，刀落又是一声裂帛响，碗口粗的硬柴摇都不摇，圈口迸出十字锐痕，竟已四分。
　　怪人举刀、劈落，举刀、劈落……顷俄之间，石砧上的粗柴已被连劈十几刀，柴身却动也不动。耿照看得童心大起，拾起另一柄柴刀，喝道：「木鸡叔叔小心，我来啦！」唰的一刀劈下，粗柴微微一晃，仍不偏倒。
　　七叔轻声喝采：「好！」
　　耿照微笑，却来不及开口，只见怪人又劈一刀，砧上的木柴——或许该说是「柴束」——晃得更大力些，已不似前度般稳立不摇。这是一场速度的竞赛：无论出刀有多快，一旦柴身被剖细到某种程度之后，便再也承受不了刀刃的劈削：砍下最后一刀的人，必须承担柴束飞散的责任，便算输了。
　　这个游戏，耿照从小到大不知同木鸡叔叔玩过多少回。
　　他记得刚来长生园的时候，木鸡叔叔连刀都举不起来，镇日呆坐，只有耿照劈柴的当儿，才能稍稍吸引他无神的目光。为了让木鸡叔叔维持活力，耿照花很多时间在劈柴上，不知不觉，都过了十几年。
　　两人飞速出刀，但碗口粗细的木柴被连劈十余记，渐渐难以维持平衡，每每落刀的尾劲一拉，都带得整束柴支不住摇晃。耿照心知柴束崩坏在即，暗忖：「我可不能赢了木鸡叔叔，得让他高兴才行。」唰唰连抢两刀，末尾余劲一拖，便要将木柴抖散。
　　谁知长发怪人却突然拦腰一挥，石砧上的木柴上下两分，上半截迎风飘开，「唰！」散成无数细片，径粗还不及一筷，宛若竹篾一般：下半截却被拖刀的力量一束，直挺挺的停在砧上，若非周身布满密密麻麻的竖直刀痕，远看简直就像半截完好的粗柴，动也不动。
　　耿照看得一愣，这一刀便再也出不了手。呆得片刻，院里微风轻扬，将下半截木柴吹得像重菊般四散开倒，稀哩哗啦的吹下了石砧。
　　七叔低头哼笑，转身走进屋里。
　　「进来吧！我早说了，你这两个月里若少拿柴刀，只怕还不如他。」
　　耿照不觉微笑，取薄被替木鸡叔叔盖好下身，也随七叔进了屋里。
　　「喏，你瞧瞧。」
　　七叔取出一只乌木长匣，随手翻开匣盖。
　　匣中的黄衬里上置着一柄红鞘长剑，鞘宽三指，长近四尺，黄铜吞口、鸟翼剑锷，形制十分朴拙。耿照捧过木匣，不觉蹙眉：「七叔，这剑……好沉！」
　　七叔不置可否，微哼一声：「拔出来瞧瞧。」
　　耿照求之不得，小心翼翼捧剑出匣，锵啷一声龙吟，屋里顿时亮起一泓秋水。那剑剑刃甚厚，剑身从剑锷朝锋刃缩窄，吞鞘处原有三指幅宽，到了剑尖剩不到两指，显然剑的主人擅长击刺，才有这样的特殊要求。
　　他提劲轻挥几下，谁知剑刃晃也不晃，竟连一丝风声也无。
　　「真是好刚的一把剑！」耿照赞叹：「七叔，这剑若不开锋，拿来当九节钢鞭也使得。是谁用这么重的剑器？」
　　七叔冷笑：「这便是横疏影让你来拿的玩意儿了。好个泼辣的娘儿们！叫什么来着？」耿照矫舌不下，呆了片刻，才讷讷的回话：「叫……叫染红霞，外号『万里枫江』，是水月停轩的二掌院。这……这是她要的兵器？」
　　两人对看半晌，七叔「噗」的一声，忍不住哈哈大笑，使劲扇了他后脑勺一记。
　　「快去断肠湖罢，傻小子！这么恶的婆娘，当心她一使怪力，摘了你的脑袋！」
　　东海湖阴城断肠湖畔，水月停轩耿照坐在偏厅里，贮着四尺重剑的乌木长匣不敢离身，匣外裹的赭红布巾就跟他周身的衣衫一样，早被一路不停的急雨打湿。领着耿照进门的老仆妇虽然替他沏了热茶，也给他一条陈旧的白棉布巾擦拭衣发，但耿照一人坐在这传说中的「男人禁地」里，总觉得浑身不自在。
　　某种奇妙的违和感，就跟浸透衣衫的湿冷寒意一样挥之不去，零零落落地沾上了他。
　　耿照以为，那是因为自己太过紧张的缘故。
　　东海四大剑门中，水月停轩是唯一专收女徒的门派。从前在铸炼房见习的时候，水月停轩是那一大群血气方刚的毛头小子最喜欢的话题，大伙儿想象水月门下都是一个个娇嫩婀娜、巧笑倩兮的美丽少女，总是聊着聊着就猥崽暧昧的笑成了一片，尤其洗澡的时候聊得最起劲……
　　时光飞逝，耿照已经不是十五六岁的少年了，这些日子经过前堂执敬司的历练，渐渐懂了点人情世故，不再天真的以为水月停轩里藏着一个活色生香的女儿国。
　　事实上，水月门里规范甚严，外客无论男女，都只能进到前厅而已，距离门人生活、习艺的水上庄园还有大段距离，连窥视都不可得。耿照奉命来过断肠湖几回，虽然都是在大门外交割粮秣物资一类，但对水月门规也略有耳闻：被招待到门厅里来，这倒还是第一次。
　　从大门到此间，一路都没见到其它人。耿照枯坐两刻，等到茶水无温，渐有些不耐，心想：「水月门下不留外客，我又是男子，总是要避嫌。此间一直无人来应，倘若挨到傍晚时分，那可真是进退不得啦！」犹豫之间，又坐了一刻有余，终于忍无可忍，提声叫道：「老嬷嬷！老嬷嬷！」半天没人相应，他背起木匣，迳往厅外回廊走去。
　　耿照没敢直接往里头闯，走到回廊入口处，隔着檐下雨瀑向外眺望。水月停轩的主体建筑沿湖而建，屋瓦连绵，外侧以高墙隔挡：入口的门房只是一般的百姓，并不懂武功，五、六户人家就住在大门前后，领水月停轩的薪饷，代为看管门户。
　　他进来时，记得守门的是两名庄稼汉模样的中年人，一路替他撑伞到厅里，连忙提气叫唤：「大叔！有事相询，烦请来一趟！」叫了几声，大门处却无甚动静。
　　耿照有些着恼：「这里的人，怎么一个个都聋了！」微一犹豫，循着偏厅回廊，直接往后进行去。
　　回廊的尽头是一处钉满碗大铜钉的朱漆大门，耿照正要推开看似沉重的门扉，忽见地上一物微微闪光，拾起一瞧，竟是一枚闪着铜光的锁头。那锁被人削成了两段，断面平滑如镜，十分新亮，便是打磨过也不见得有这么平整，显是利器所为。
　　耿照心中掠过一抹不祥，咿呀一声推开朱漆大门，只见地面上一条奇妙的痕迹横过青砖，彷佛是拖行着犁头或石磨一类的物事，一路迤逦着往园中拖去。
　　只是青砖坚硬非常，究竟是什么样的东西，才能在青石铺成的廊间留下这样的痕迹？耿照蹲下观察片刻，习惯性的将门扉掩上：正要转身，颈后忽然一痛，一点尖锐的冰凉摁压着他的颈椎，他彷佛可以看见摁压处破皮流血的模样。
　　剑尖的主人微微向前一送，压得他紧贴门扇，身后响起一把清脆爽利的喉音。
　　「你是何人？」来人的口吻十分严峻，充满威仪，耿照平日听命惯了，答得不假思索：「弟子耿照，受本城横二总管之命，前来求见贵派二掌院。」
　　「『本城』？横疏影？你是白日流影城的人？」
　　那女子轻哼一声，丝毫没有撤下剑尖的意思。「白日流影城是本朝贵胄辖下，几曾有过这般唐突无礼、擅闯门户的弟子？待我押你上朱城山，你若是冒名伪诈、意图不轨，只怕要丢了这条性命！」
　　耿照脸上一红，嚅嗫道：「弟子递帖求见，不敢逾越。谁知等待数刻，不见有人相应，才走到这儿来。请……请前辈见谅。」他听女子措辞威严，决计不是一般的门人女弟子，丝毫不敢缺了礼数，只是不知对方名头，又不敢贸然询问，只好尊称一声「前辈」。
　　女子冷哼：「胡说八道！前厅自有门房佣仆，动静都由专人报与我知，岂能教你空等数刻？」不等耿照辩驳，扬声唤道：「胡嬷嬷、胡嬷嬷！」清脆的嗓音挟带内力穿透雨幕，远远送出，入耳不觉怎么轰响，却是字字清洌明晰。
　　耿照暗暗佩服：「水月门下，果然不同凡响！」
　　女子喊了几声，始终无人应和，声音不觉有些烦躁，低声沉吟道：「奇怪！都到哪儿去了？」见耿照耳下颔骨微动，剑尖一摁，愠道：「你笑什么笑！」
　　耿照被刺得呲牙咧嘴，忍痛回答：「弟……弟子没有笑。前……前辈的剑尖甚利，刺得弟子有些……有些疼痛。请……请前辈明鉴。」
　　「你说是横疏影派来的？」女子将剑尖缩回分许，肃然道：「二总管找我做甚？」
　　耿照恍然大悟：「原来她就是『万里枫江』染红霞！」脑海里突然浮现七叔那几句「恶婆娘」，赶紧驱走杂识，战战兢兢回禀：「二总管派弟子来为前辈送剑。」
　　自称「染红霞」的女子「啊」的一声：「差点都给忘了。昆吾剑铸好了么？」
　　锵啷一声，长剑入鞘，耿照顿觉颈后压力一松，赶紧回头抱拳：「流影城弟子耿照，见过二掌院。」
　　那染红霞一挥袍袖，淡然道：「免啦！想来我也有不是。你擅闯本门一事，我不会向横二总管提起，你把伤口包起来。记住，像这样的事情，没有下一次了。」随手递来一方雪白锦帕，帕上并未熏香，却有一丝淡淡温甜。
　　耿照连忙称谢捧过，偶一抬头，忽然愣住。
　　长廊檐影下，雨瀑如精帘。淅淅沥沥的水影之间，立着一名身材高挑、肤色白皙的红衫丽人，臂后倒持一柄彤艳艳的红鞘长剑，包着黄铜鞘壳的剑鞘尖傲然指天，与她远山般的卧眉相衬，清丽中别有一股英气。
　　女子约莫二十来岁，容貌自然是极美的，即使耿照没见过很多女人，也知道像她这样的美貌并不常见。但与她的飒然英风相比，秀气的脸孔、秾纤合度的身段似乎也不那样令人印象深刻：幽暗的廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮。
　　耿照被女郎的气势压倒，半晌说不出话来。
　　「你看什么？」
　　女郎眉头一皱，清脆的喉音果然是方才那位「染红霞」。
　　耿照如梦初醒，想起自己的窘迫，一张黝黑的脸红得像柿子一样，讷讷道：「弟子没看什么。前……前辈……」
　　染红霞蹙眉道：「别喊什么前辈不前辈的，难听死了。我的声音有这么老么？」
　　耿照恨不得钻到青砖里去，忽听远方一声惊呼，却是从庄园里传来的。
　　他侧首凝听，染红霞却恍若未闻，似觉横疏影派来的这个小伙子甚是无礼，应对进退无一可取。
　　她在门中代师传艺多年，威望素着，无论律人律己都是一般的严厉，最痛恨轻薄虚浮的行止，微露恚恼：「这里不是你该来的地方，速回前厅去！我唤人……」忽然愣住。
　　淅淅唰唰的雨声里，传来一声凄厉的惨叫！染红霞猛然回头，却见耿照一指院中，叫道：「前……二掌院！声音是从那里传来的！」
　　她腋剑奔向廊窗，细辨余音，果然是来自菱舟香院的方向，不觉心惊：「他的耳力，竟比我强上许多！」担心那厢的情况，提声大叫：「采蓝！黄缨！」未几又唤道：「纨雪、朱婷！你们在哪儿？」俱都没有回应。
　　连负责巡逻的朱雪二姝都没有回应，事态显然非常严重。染红霞强抑惊骇，正要点足掠出，余光瞥见耿照随后跟来，剥葱似的玉指回头一比：「去前厅候着！没有我的命令，半步也不许踏进来！」
　　耿照还待申辩，见她目光镇定，神色坚毅，心想：「她毕竟是这儿的主。」点头道：「二掌院放心，弟子就在前厅候着。若有用得着处，还请二掌院随时吩咐！」染红霞更无二话，一朵红云般掠往院中，几个起落间便消失了踪影。
　　耿照返回前厅，想起被利器销断的铜锁，以及青石砖上的拖曳痕迹，越想心绪越是不宁，灵机一动：「前……二掌院不让我入园，可没说不能去外头瞧瞧。」冒雨飞奔至门房前，果然空空如也。
　　「奇怪！」耿照暗忖：「就算是敌人入侵，也不该这样无声无息。」他听执敬司的弟兄闲聊，说是埋皇剑冢的萧老台丞传书东海各派，极言三十年前的妖刀妖魂重又苏生，即将祸世害人，还把四大剑门的人都找了去，说要联手追捕妖刀。
　　近日四大剑门陆续发生惨案，不过与其说是妖刀乱世，其实人们更相信这是某些门派——譬如观海天门或指剑奇宫——静极思动、寻衅生事的小动作。「萧谏纸老糊涂啰！」执敬司里的人私底下都这么议论：「指剑奇宫、观海天门早知道萧老会这么反应，十年前就动手了，哪儿等得到现在？」
　　耿照并不相信神鬼之说。
　　他在埋葬阴铁的长生园里度过大部分的少年岁月，跟被流言描绘成妖怪的七叔、木鸡叔叔朝夕相处……对耿照来说，只要活得磊落，世上并不像人们所想象的，有这么多幽离恐怖的鬼怪。
　　但此刻，耿照却觉得心彷佛被一根头发悬在半空中。那种不安与悸动的莫名感应，从他踏入水月停轩以来一直都没有停止过。
　　他想象自己会突然踢到一颗滚动的人头，或者是在大雨中被半截残肢绊倒，如此一来，或许就能解释看守大门的人何以忽然消失不见。但什么都没有。从前厅一直到门房的那幢小砖房，沿路没有尸体、没有血渍，没有任何折断的刀剑或打斗的痕迹，什么都没有。
　　直到他在砖房前驻足，失控的雨水像小瀑布一样，沿着他的发顶头面奔流直下。
　　守门的两名汉子还在屋里。
　　他们彼此交叠，「嵌」进了靠外侧的那面墙里，或许是撞击力道太强太快，太过集中，两人的肢体以奇妙的型态，与变形的墙面融合成静止的瞬间，立体的部分——如胸腔、颅骨——都变成突兀的平面，以致明明认出了眼睛鼻子，却一点都不觉得那个摊平的东西叫做脸。
　　红黑色的血浆，混着黄黄的膏油与奶白色的浆液，缓慢的低落在地，声音清晰可闻。或许是躯体爆裂的一瞬间，又被巨大的力量凝滞成一种很安定的状态，所有溢出的体液都流得异常缓慢：混合了脂肪与血腥的异味被雨幕封在屋子里，即使走近也闻不到。
　　屋里连桌椅都没乱。来人只用了一击，就完成了这件奇异的新制品。
　　耿照看得脸都白了，强忍住呕吐的冲动，转头拔腿就跑！
　　（那东西……把人「捶」进墙壁里的那个东西……正在水月停轩里！）
　　他飞也似的冲进前厅、奔过回廊，循着染红霞消失的方向发足狂奔：雨幕里，他听见湖浪拍岸的声音，一条九曲回桥伸入湖中，半空里雷电一闪，轰隆声划过头顶之际，忽见一头巨大的怪物立在桥心。
　　那怪物偻着背脊，似乎没有头发，颈后却覆着一块毛皮，拱出一只巨大畸零的怪角，非牛非鹿，倒像是一根崩毁大半的石柱。怪物一动就发出刺耳的铁炼声响，连雨瀑的淅沥声都无法稍稍掩盖，牠脚边横着两条乌影，曲线起伏婀娜，似是妙龄女子。
　　闪电掠过，一条红色人影居高临下，一剑刺向怪物的眉心！
　　怪物不闪不避，伸手一抓，倏地将长剑握在手里。染红霞在半空中无可借力，猛被甩落湖中。
　　「二掌院！」
　　耿照失声叫唤，大雨中怪物猛然转头，哪是什么妖魔鬼怪？分明是一名身长九尺、筋肉纠结，周身却布满凄厉伤口的高大男子，扛着一柄铁块也似的巨大刀器，通体犹如不规则裂面的花岗岩柱，握柄处的兽皮被雨打湿，缠着粗大的铁炼。
　　耿照救人心切，飞身跃上曲桥，才想起自己手无寸铁：一眨眼巨人已至身前，巨刀挟着刮人的劲风箭雨扑面压来！
　　（好……好快！）
　　小屋里的那两人，必是死在这迅雷不及掩耳的一击之下——耿照根本来不及思考，更别说躲避，忙乱中抓住胸口的系绳一转身：轰隆巨响里，背上的木匣已被扫成碎片，余劲抡得耿照头晕眼花，鲜血冲出喉头，整个人失速撞向栏杆，一阵碎裂声响，挟着无数栏杆破片滚落桥面！
　　耿照及时攀住横栏，破碎的尖木屑刺破手掌，右肩几乎被扯得脱臼。
　　他眼冒金星，颤抖着闷声呼痛，忽觉顶上骤雨一停，巨人巨刀的影子已经盖住他大半个身体，带着血味的腥臭吐息喷在发顶上，灰白的口涎滴得他一背都是，巨大的铁块石刀对正耿照的脑袋——耿照咬着牙，垂在湖水里的左手一捞，一抹金光穿出水面，一把扎进巨人的左大腿内侧！
　　巨人狂嚎一声，震得整座曲桥都在摇晃，歪歪倒倒的向后踉跄，桥面被踩穿了几个大洞。耿照被摇得攀持不住，右掌一松，身子正要沉入湖中，手腕忽然被人抓住。
　　抬头只见满天落下的雨丝里，一张雪白的瓜子脸上黑发披面，被浸湿的红衫黏贴着结实苗条的娇躯，裹出一抹玲珑曼妙的紧致曲线。
　　「是……是你！」
　　染红霞使劲将他拉上桥来，嘴角咬着一丝朱红，两人气喘吁吁的摊在桥面上。耿照缓过一口气，将左手握着的脱鞘红剑交给她。
　　「这是你的昆吾剑！我刺中那厮的脚筋，他……」话还没讲完，一团巨大黑影缓缓站起，像一具坏掉的拉线傀儡般动动肩颈，慢慢转向二人。耿照目瞪口呆，忽觉这巨人的动作极是眼熟，一下子却想不起在哪儿见过。但那绝对不是脚筋毁损、不能行走的姿态。
　　染红霞拄着缠红鎏金的昆吾剑站起，咬牙低声道：「我去绊住他，你乘机把我两名师妹带过桥去，听到没有？」
　　耿照点头，白着脸呆望半晌，喃喃道：「这个……到底是什么东西？」
　　巨人无语，只是提着刀，一步、一步走了过来。
　　「我不知道他怎么了。」
　　染红霞双手握柄，剑尖指地，两眼牢牢盯着敌人，挟着雨丝的湖风吹开她湿透的浓发，吹得衣袂猎猎作响。她的眼神里，有一种耿照从来没看过的坚毅与沈着。
　　「但那大个子我认识。他在十里外的镇集里卖煤炭，跟我们往来超过十年了，身家清白，是个性情温和的普通乡人：在今晚以前，我从来没见过他这样！」

【第一卷：荒塜妖刀】第三折：万劫不复，祸起青苎
　　耿照心想：「四大剑门精研武艺，果然与本城不同，连十里外卖炭为生的乡人，都有如此的武功造诣！」他自幼伺候父亲、七叔打铁，日日于崎岖山里挑水负重，往来不知多少回，膂力、耐力等均远胜同龄，适才被巨汉一击抡飞，可说是平生未有的经验。
　　「那人内力强横，二掌院请留神。」
　　染红霞头也不回，双手握紧昆吾剑长逾尺半的握柄，咬白的樱唇畔却绽出一丝苦笑：「据我所知，他一点武功也不会。」不顾耿照瞠目结舌，低声道：「我引他走上前来，你把握时机救人。得手之后切莫回头，对面的水榭里还有一个行动不便的女孩儿，你将我两名师妹带进水榭，撑舢舨走水路离开。你识不识水性？」
　　「还可以。」
　　「有劳了！」回眸一笑，沾甩着雨珠的雪靥分外匀嫩，更显出五官线条的利落有致，衬与她飒烈的英姿与口吻，却丝毫不觉得有什么扞格：与其说是春雨柔媚，更像是破雨初阳。
　　「多谢你甘冒奇险……你大可以离开的。」
　　七叔和阿爹就不会。耿照心里想，却没有答话，只是笑了一笑，转头四望，忽然发足往岸上狂奔。
　　染红霞丝毫不疑，咬牙一声清叱，挥剑朝巨汉奔去！巨汉仰天长嗥，宛若疯兽，抡起花岗岩柱般的畸零巨刃一扫，末端杯口粗的铁炼喀啦啦一阵激响，「轰！」一声木片炸飞，九曲廊桥又毁去丬角桥面。
　　耿照跑回岸边，见桥下横着几条小巧的平底舢舨，微翘的船头两侧绘有鲤鱼、对花对鸟等细致花样，条条都不一样。他解开其中三条，以缆绳前后相系，有如一条浮桥，支起竹篙往湖里的水风凉榭撑去。
　　曲桥中段的廊顶，已被那柄铁炼石刀悉数毁去：面对如此巨大的兵器，什么剑法招数都施展不来，染红霞仗着轻身功夫左窜右纵，不住在残垣石刀之间寻找空隙，东抹一痕、西刺一剑，刺得巨汉披血裂创，他却恍若不觉。
　　耿照不敢划近，始终与曲桥保持十丈的距离，巨汉似乎无视于舢舨的接近，专注挥舞石刀寸步不移，犹如蒙头扑打红蝴蝶的巨灵神。
　　耿照满心狐疑：「奇怪！莫非他目力不佳，看不见十丈外的东西么？」
　　思忖之间，船头慢慢越过了巨汉的眼角范围，迳往他身后的凉榭方向划去。
　　忽然，俯卧在巨汉脚畔的黄衣少女动了一动，滑下桥沿的雪白小手轻挥着，微微睁开眼睛。
　　（她……并未昏迷！）
　　耿照精神一振，停住竹篙，向她做了个下水的手势。
　　黄衣少女轻轻摆手，头顶上劲风呼啸，足足有她身子两倍宽的石刃「哗啦！」扫去大片栏杆，狞恶的铁炼声异常刺耳，碎裂的木屑挟雨倾落，覆满了少女凹凸有致的侧身曲线。
　　她闭上眼睛动也不动。
　　半晌，大雨将脸上的泥灰木屑冲去大半后，才又慢慢张开眼睛。少女半张面孔压在桥上，模样看不真切，也说不上美不美，露出的右眼却令人印象深刻──非是浓睫弯弯、瞳仁深邃、眼角含春一类，惯常在美人图里见到的美眸，即使微眯之时仍透着光，又大又亮，又有几分锐利，一点都不含糊。
　　看着她浑无血色的半边小脸，耿照不禁佩服起来。莫说女流，便是九尺的昂藏巨汉，在面临生死关头之际，也未必能有如此清澈冷静的眼神。
　　巨汉毁了周身两旁的护栏，少女水遁的障碍已然清除，但这样还是太过冒险。他心念一动，解开第一艘与第二艘舢舨之间的缆绳，慢慢划向曲桥。
　　染红霞百忙之中瞥见，急得大叫：「别过来！你这是干什么？」一分神几乎被石刀扫中。
　　耿照放下竹篙，拾起一块湖面漂来的廊檐破片，使劲朝巨汉掷去！他膂力过人，这一掷正中巨汉额角，打得他仰头退了一步：还未站稳，第二块又中喉头，巨汉向左侧踉跄跪倒，柱子般的石刀「砰！」插穿桥面！
　　桥底下的木制拱构被捣得稀烂，左侧的一根支柱应声粉碎，整座桥面轰隆隆震动起来，渐渐向左边倾斜。
　　「趁现在！」耿照大吼。
　　黄衣少女睁眼一撑，浑圆结实的臀股猛然用力，整个人翻出右侧桥面，鱼跃般凌空一扭，「噗通！」钻入水中！
　　桥上所有东西都向左侧滑去，当然也包括巨汉、染红霞，以及另一名昏迷不醒的蓝衣少女。耿照本想一次救两人，无奈变数太多，只得放弃，赶紧跃入水中接应黄衣少女。
　　大雨涨潮，湖底十分浑浊，耿照在水中勉力睁眼，迳朝桥下游去，突然间有人抱住他的腰，肤触滑腻，不同于男子的肌肉硬实。耿照想也不想便将来人捞起，两人一齐冒出水面。
　　那名黄衣少女攀着他的脖颈，两眼紧闭，不住呛出水来。
　　约莫是湖水太冷，抑或伤后失温，少女两腿缠着他的腰，颤抖的身子与他正面相贴，紧紧偎在一起：每一呛咳，胸前两团尖挺结实、偏又温绵细软的物事便抵着他一阵弹撞，滋味难以言喻。耿照虽无歹心，身下却尴尬万分的有了反应。
　　他早已不是未经人事的鲁莽少年。
　　前年十七岁生日当天，辰字房的弟兄们一齐凑了份子钱，强押着他到山下最有名的烟花地「满园春」，替他点了红布花墙上挂牌的小闲姑娘。
　　在白日流影城里，最多的就是铁匠与军丁，若无妓寨窑子发泄，早晚要出乱子，是以城规不禁弟子出入风月。那些个铁匠学徒每月领了钱，十之八九都要走一趟妓院：朱城山下的秦楼楚馆也都做规矩生意，不敢干什么逼良为娼的勾当，算得上是安分守己。
　　小闲姑娘的名儿里虽有个「小」字，却是二十五六岁的大姑娘，皮肤细白、双峰饱满，说话带着好听的南方调子，妆虽浓了些，样貌倒挺美的。这种挂得有牌的姑娘，学徒们等闲应酬不起，是十几二十个人硬凑了钱，才让从不去烟花地的耿照「开开荤」。
　　小闲姑娘对他很好，服侍他沐浴，在澡盆里用手就让他出来了一回：初挺入时，耿照毫无经验，不消片刻便丢盔弃甲，泄了个千里溃洪，小闲姑娘也不取笑，柔声抚慰着，转眼间让他坚兵奋起，才又痛痛快快挥戈驰骋了一回。
　　耿照时时想念小闲姑娘，倒不只是她雪白柔软的大奶脯，又或者腿间那股夹人的爽利劲儿，而是她温柔拍哄的低低语调。
　　「我故乡有个弟弟，年纪与你差不多。」小闲姑娘对他说，鹤颈般的纤纤素手随意比划着，笑容里有一丝淡淡的朦胧：「几年没见，也不知有没有你这么强健的体魄。小时候，老跟在我屁股后头流鼻涕呢！」
　　此后耿照再也没去过满园春，也很少跟着打铁弟兄逛窑子，一方面是为了存钱寄回老家，另一方面也没特别的想：偶尔生念，脑海里浮现的却不是雪白赤裸的诱人胴体，多半还是小闲姑娘那软软腻腻的南方调。
　　他原本采取立泳的姿态，两足划水，双手漂在水面避免下沉，颈侧忽被少女冰凉的面颊与嘴唇一贴，两团乳丘偎在胸前，顶上纵有煞星之危，腿间却陡地勃挺起来。
　　彷佛为了抵抗湖水的冰寒，这一下还来得特别厉害，浸了水的裆间弯直翘硬，已到了微略发疼的境地。他双手不甚自由，还来不及挪挪身子冷静头脑，昂起的尖端一路排闼，隔着裤底薄布，就这么浅浅的剥入一团异常温腻的嫩脂里。
　　湖水浸透裤布，几近于无，微一顶触，便可清楚感觉外阴形状：那妙物开口平浅，如一只小小的肉褶弥封，前缘层层叠叠，俱都软腻滑润，娇嫩非常：顶端有一粒稍硬稍韧、如婴儿指头的小物，起初略挡着花径口，再挤进分许时，却似又勾人。
　　少女剧咳着，每一抽搐，那处便痉挛似的轻啄他一口，既像鱼嘴又像蚌肉，吸啜着前端最敏感之处。
　　耿照毕竟血气方刚，既匀不出手将她抱开，双脚还得不停划水、保持浮力，挺腰蹬腿之际，每一下都顶入少女股间，撞得她弹起落下，腿心里渐渐拱出一片温腻湿黏。
　　少女畏寒，忽有一颗鸡蛋大小的圆钝异物贴肉顶来，硬将薄薄的裤底一点一点挤入蜜缝里，频频触着硬起的蒂儿，浑身倏如蚁走电窜，酥麻之余，又觉烫人。
　　她冻得晕晕迷迷的，本能地坐紧取暖，颤着浑圆的翘臀一意迎凑：呛咳片刻，已磨得耿照腰眼发麻，隐约有了一丝泄意。
　　「姑……姑娘！姑娘！」他强忍快美，低声轻唤：「请……请稍挪下身子，在……在下恐……恐有冒犯……」
　　黄衣少女突然大呛起来，身子一搐，四肢勾缠着他，紧致的大腿有着十八岁少女无以伦比的结实弹性，腿根的嫩肌一阵剧烈收缩，竟然反客为主，猛将侵入小半的滚烫钝尖一夹，掐挤着迫了出去，隔着裆底在水中牵开一条微带白浊的黏腻液丝。
　　便只这么一刮，耿照冷不防冲上顶峰，滚热的浓浆喷薄而出，钝尖往前一顶，满满涌溢在少女的腿心处。少女「唔」的一声昂起粉颈，死死搂着他的脖子，终被浓精烫得苏醒过来，两团乳蜂挺着樱桃核儿般的硬实蒂尖猛一压摁，鼻音娇腻却又十分自然，毫无作伪谄媚。
　　耿照射得厉害，片刻不停，又多又猛，彷佛全身精力缩聚而出，白浆里似有一粒粒细小硬珠，蜂拥着冲出马眼时，每一下擦刮都略微疼痛、又极快美的感受，实是平生未曾领略的滋味。
　　他心惊之余，不禁又慌又恼：「本城的清誉，全都毁在我的手上！我平日不好女色，怎地竟在这种时候、这种地方，玷污了水月停轩的弟子！」心中隐有一丝难言的邪念，浑不似平时的自己。
　　这名黄衣少女，自然是黄缨了。
　　巨汉无声无息闯入水风凉榭时，采蓝惊叫一声，立时昏死过去，她却是假装晕厥伺机逃走。但黄缨毕竟只是个十八岁的少女，趴在桥上给淋了大半个时辰，落水前已略为失温，一入冰冷湖中，马上失去意识。
　　她呛出最后两口水，气息渐渐平复，只是结实的胴体仍不停颤抖。
　　耿照定了定神，带她躲到桥墩残柱旁，低声道：「在下该死，还请姑娘恕罪。」
　　黄缨已然醒了大半，只是冻得说不出话来，嚅嗫道：「冷……好……好冷……」似觉腿心有些异样的温热，身体里残留着一丝羞人的余韵，明明冷得全身发抖，面颊却有些汗，心跳急促。她不明所以，心中彷徨，益发偎紧眼前这名陌生的男子。
　　忽听头顶轰隆一声，「柱子」猛被抽了上去——哪里有什么柱子？两人藏身之处，正是巨汉插穿桥面的巨型石刀！桥面破孔探出一张鲜血披面的丑脸，巨汉睁着无神的眼瞳，挥刀迳往脚下砍落！
　　（这家伙……是疯子！）
　　为了追杀桥底两人，居然毁坏自己站立的桥面，这到底是什么样的人？
　　耿照抱着黄缨潜入水中，猛向前游：身后一阵暗潮推送，巨大的石刀倏然没入水中，旋又被刀柄缠着的铁炼拉出水面。
　　耿照心念一动，忙扭身向右游开，「唰！」石刀二度入水，荡开阵阵余波，只差几尺便要击中二人！耿照不敢冒出水面，凭一口气向岸边游，眼前突然一阵气泡骨碌碌窜升，原来黄缨已吐尽肺中之气，攀着他的两只小手一松，便要浮上。
　　耿照赶紧拉住，黄缨挣扎起来，搅得气泡翻涌，一股脑儿冲上湖面。
　　他急中生智，一把将黄缨拉回怀里，低头复住她的嘴唇，将空气度了过去——回过神时，才发现黄缨攀着他的脖颈，凉凉的嘴唇吮着他的，贪婪地汲取空气。她的唇尝起来没有任何味道，香的、臭的……通通都没有，有种很洁净的感觉：形状很小巧，唇珠十分丰润，触感细滑，像是切工极细的新鲜鱼脍。
　　两人相拥着静静下沉，石刀破水的残迹一次比一次远，湖浪渐渐将他们带向岸边。终于，耿照的气也到了头，两人奋力蹬水，「哗啦」一声冲出水面。
　　气空力尽，谁也说不出话来，总算免除了彼此的尴尬。耿照揽着她轻轻蹬水，感觉她也开始试着漂浮，指着不远处的两艘舢舨：「你能不能游到那儿？」黄缨大口大口吸气，并不答话，片刻才点了点头。
　　耿照以为她气恼自己轻薄，心下歉然，只说：「你先游过去，我回头救人。」黄缨又点头，深吸一口气，低头钻入水中。耿照放心不下，又不想令她不快，暗自尾随。
　　雨势不减，湖水混浊，为防跟丢了人，他只好游近些个：只见黄缨扭动身子，赤着一双足趾平敛、有如猫儿爪软垫似的雪白小脚，两条浑圆匀称的腿子一屈一夹，蹬水而出，这小翠蛙也似的泳姿在她使来，居然颇为曼妙，说不出的矫捷灵动。
　　她身上除了鹅黄肚兜、下半身的杏黄妆花缎裙之外，外衣、裙内的纱裤等，全都是薄纱细罗制成，雨水打湿之后紧贴肌肤，雪白的肌色透出纹理，便如半裸一般。先前在水面时阴霾罩顶，大雨滂沱，尚且不觉：一入水中，却是瞧得一清二楚。
　　黄缨的双腿一开一阖，缎裙掀如花绽，纱裤里笼着两团雪白股肉，臀形浑圆挺翘，全是结实的肌肉，运动间绷得紧紧的，丝毫不显余赘：股间仅一条小小肉缝，色泽是极浅极浅的、熟桃蒂陷似的粉酥红，至菊门才又稍稍扩延成一小片粉致致的三角形，其间缝褶看不真切，只觉十分细小，虚掩着一小撮飘散在水中的粗卷乌茸，若隐若现，分外诱人。
　　薄薄的纱笼底部上，另有一片细白污浊，遮去了秘处的销魂全景，只透出些许粉嫩的肉色轮廓，以及茂密乌黑的毛发。
　　耿照突然意识到：原来是自己适才的荒唐之举，在她裤底留下了稠浓的浆渍，不由得血脉贲张，几乎要伸手去摸：猛一回神，暗自心惊：「奇怪！我……我到底是怎么了？」赶紧钻出水面。黄缨毫无所觉，奋力向前游去，几个起没间攀上了舨舷，被湖浪推往岸边。
　　耿照强抑绮念，回头去找先前的那条舢舨，桥上战况又有变化──巨汉自从失落了黄缨，像发了疯似的，把铁炼石刀当作流星锤使，出手大开大阖，残败的九曲桥不堪摧折，摇摇欲坠。那蓝衣少女滑到桥面左侧，腰腿被半毁的护栏卡住，上半身已倾出桥面，长发随风雨飘摇，兀自不醒。
　　耿照不识采蓝，也看得出形势危急——不同于适才黄缨的情况，采蓝身下，乃是碎裂成无数尖叉的桥墩残柱，一旦掉落，势必被木尖刺穿身体，死得无比凄惨！
　　染红霞不敢再放任巨汉破坏曲桥，巨汉举刀挥下，她便豁尽全力，以昆吾剑接之：刀剑交击的一瞬，全身衣角爆起罡风，浓发飞散，朱唇间迸出血丝，绣线的粉底红靴陷入桥面近寸，却毫不退让。
　　——那实在是非常奇妙的画面。
　　苗条端丽的红衣女郎挥舞金剑，与手持两丈巨刀、高她将近一倍的巨汉对撼，一步也不退，一刀、一剑地对击回去，彷佛两人势均力敌……
　　曲桥依旧在倾圮着，染红霞的作为只是延缓结果而已。耿照知道她等的是谁——他一跃入水，用尽力气游到桥下，奋力爬上桥墩。头顶上，巨汉与染红霞第十三度对撼，仰头大吼：「我——击——！我——击——」刀剑铿然交碰，余劲终于震垮了这段桥身，采蓝倒栽落下，耿照一跃而出，横里抱着她跌入湖中！
　　五丈来长的破碎桥体，连同木拱、桥柱等轰然入水，瞬间形成漩涡，将两人一股脑儿拖到湖底。
　　耿照额头被重物所击，骨碌碌的喝了几口水，沈着地不乱挣扎。断肠湖岸沿岸水深不深，至多两丈余，能建亭阁的岩台更浅于此：桥体沉底之后，漩涡急遽减弱，他抱着采蓝横里游出，奋力浮上水面。
　　采蓝被湖水呛醒，发了疯似的胡乱挣扎，耿照唯恐两人一齐没顶，只得抱着她的纤腰倒泳上岸，突然后脑勺一痛，「碰！」莫名撞上一片硬板。抬头见舷边探下一双柳眉大眼，右眼角下还有一颗晶莹的朱砂小痣，苍白的笑容有些勉强，还带有三分衅意：「喂，冒失鬼！你撞到船啦。」正是黄缨。
　　他将采蓝抱上舢舨，赶紧别过头去。
　　采蓝的服色与黄缨相仿：除了葱蓝滚绿边的缎面肚兜，还有束到胸下的压银石榴裙之外，薄罗制成的裲裆外衫、裙内的纱裤等几近透明。采蓝身段纤细，柳腰无须束带，便只一握：肩胸也是薄薄一片，却不露骨，玲珑浮凸的双乳撑起肚兜下缘，触感温绵，峰峦尖尖，绝非瘦硬平板的类型。
　　九曲桥从中断去，千钧一发之际，染红霞跃到靠岸的一侧，巨汉却连人带刀跌入湖中。耿照将舢舨靠岸，带着二姝上了桥，桥上只见染红霞拄剑喘息，口唇边黏着几络乱发，双手微微发颤。
　　「红姐！」采蓝飞扑到她怀里，放声大哭。
　　染红霞用上臂环着，无法紧抱，耿照仔细一看，发现她双手虎口爆裂，满掌是血。「多谢你了。」染红霞向他颔首施礼，嘴唇轻歙，语声却不如先前有力。
　　「也没甚好谢的。二掌院受了内伤，须得赶快延医治疗。」
　　耿照四下眺望：「对了，那……那人呢？他到哪儿去了？」
　　雨越下越大，远方隐然雷动，渐次而来。
　　染红霞指着断桥底下。「在那里。」
　　巨汉跌在破碎的桥墩上，尖叉刺得他肚破肠流，身下湖水都被血污染成了深浓的黑酱色。采蓝尖叫一声，掩面不敢再看，黄缨倒是兴致勃勃，俯身观望了好一会儿，蓦地失声惊叫：「红姐！他……他还在动！还在动！」
　　染红霞与耿照双双探头，果然巨汉睁开空洞的眼睛，慢慢撑着桥墩，似乎想将被四五根尖刺刺穿的身体拔起来！耿照目瞪口呆：「这……这哪里还是人？他……他全然不会痛么？」腹中一阵翻搅，酸水涌上喉头。
　　不多时，巨汉硬生生将自己「拔」了起来，拖着淌流不止的血污脏器，试图以一只左手攀上桥底木拱，一边爬一边朝这边吼着：「我——击——！我——击——」嘶哑残破的声音如同身躯一般，彷佛再用得片刻，便要支离崩散。
　　染红霞面色煞白，回头对二姝道：「快上岸躲起来！通知其余师姊妹，到掌门闭关处躲避，没有我的号令，谁都不许出来！」采蓝双脚颤得无法行走，黄缨搀她离开，只回头瞥了耿照一眼，什么话也没说。
　　「耿兄弟，你也走罢。」染红霞试图握剑，双手却难以颤止。「这是本门之劫，烦你将此间的情况报与贵城知晓，我大师姊若有相询，也望你将经过细细禀报，就说『红霞力战不休，并未辜负水月历代祖师』。」
　　耿照摇头：「要走一起走。我瞧他这个模样，未必追得上我们。」桥底巨汉屡屡从木构滑落，动作僵硬呆板，似正呼应他的言语，只是仍不住发出「我击」的可怕吼声，令人闻之股栗。
　　「这『我击』是什么意思？」耿照不禁蹙眉。
　　巨汉爬了丈余高，忽然失手滑落，双脚撞在突起的岩盘之上，喀啦一声，扭曲成极为怪异的形状。他仍不知疼痛，挣扎片刻，右手拖着铁炼一甩，那柄巨大的石刀破水而出，「轰」的一声插在岩上。
　　「这人真像是中了邪，好像……好像被什么东西控制了似的。」耿照喃喃道。
　　「不是『我击』。」染红霞突然开口，指着石刀刀板上两个头颅大小的篆字。耿照粗通文墨，却不识篆书，只觉那两字镌得四仰八叉，宛若两只摊平的人面蛛，虫肢虺形，说不出的狰狞可怖。
　　「是『万劫』。」染红霞随口向他解释：「那刀上阴刻的，是『万劫』两个古篆，似是刀铭。」
　　「是万劫不复……的『万劫』二字么？」
　　「正是。」
　　耿照不由打了个寒噤。
　　忽听巨汉狂嗥一声，仰天大叫：「万——劫——」铁炼一挥，石刀脱手飞出，划了个偌大的圆弧，「轰！」一声打穿水风凉榭的屋顶！
　　染红霞倏然起身：「碧湖！」
　　耿照返身发足，边跑边回头叫道：「二掌院别慌，咱们撑船过去瞧瞧，我料他——」话没说完，忽然停步，忍不住睁大了眼睛。染红霞心知有异，顺着他的指尖猛然回头，只见天际电光一闪，劈得半个湖面青白耀眼。
　　电光中，一抹小小的身影走出水风凉榭，仅穿着小衣的年轻胴体分外诱人。
　　她的肩膀线条圆润，乳房浮凸有致，身段有着少女独特的腴润，却丝毫不显肉感：下身未着裈裤，仅有一条薄薄的纱裙，肚兜遮到小腹下缘，纱裙被暴雨一打，裸出两条又细又直的修长美腿，以及腿根处微微凹陷的诱人沟缝——若不是头脸裹满纱布，光凭这副玲珑娇躯，便已堪称国色。
　　「碧湖！」染红霞失声大喊，又倏地凝住。
　　少女手里，拿着一把两丈来长、兽皮缠柄、刀末拖着长长铁炼的巨大石刀。
　　她一步一步、歪歪倒倒地向前走，犹如一具坏掉的扯线傀儡，石刀在她手里却彷佛没有重量，随着她僵硬扭曲的步伐，发出喀啦啦的铁炼摩擦响，一点都不觉得少女的身长只有五尺余。
　　轰隆一响。电光之后，雷声终于落下。
　　彷佛向染、耿二人示威，头裹重纱的娇小少女扛起石刀，仰天尖啸：「万——劫——！」
　　东海道湖阳城郊，灵官残殿烟雨凄凄，更不休停，下得日与夜彷佛都失去了形状，教人难以廓清。
　　四大剑门的人马在破庙里等了半天，渐渐有些松懈，或坐或卧，各自散列。
　　水月停轩诸女并腿斜坐，席地围着代掌门许缁衣，其中多是十几二十岁的妙龄少女，为了便于行动，多着膝裙绸裤，腴润的大腿绷出雪团般的诱人线条，彩衣各色、侧身闲倚，比常制略为细短的长剑或搁膝上，或抱乳间，雪白的裤管裹着一双双青春结实的腿子：绣靴虽作武人形式，益发束出胫踝曲线。
　　少女们不时合头并颈，发颔间传出喁喁笑语，煞是好看。
　　另一厢，鹿别驾斜踞于四抬软榻之上，一双细长的凤眼里黑多于白，眼瞳又大又满，微眯时十分湿润，有股望之不进的深。四大剑门里，就属他带来的从人最多，那些年轻道士四散坐开，早不复初进时的精警，频频拿眼偷瞟不远处的水月弟子们，懒惫散漫，毫无纪律可言。
　　谈剑笏频频远眺，一边留心囚笼四周的动静，铁一般的紫膛面庞上阴晴不定，足见心焦。此行的院生都是他的亲随，知这位副台丞一板一眼惯了，都不敢大意，十余人围着大殿中央的浇铁砖笼，按剑凝神，反倒成为水月停轩的姑娘们悄声取笑的对象。
　　「渌水琴魔」魏无音则独自据着一角，双手拢在袖中，倚琴闭目，谁也不理。
　　他面上无须，一旦闭起那双锋芒如电的锐目，便显露出老态。棱瘦的侧脸宛若峭壁奇峰，冷硬清瞿，虽然满面孤骜，可以想见年轻时必也是一位倾倒无数名门淑女的美男子。
　　时间，就在雨帘里外无声无息地流逝。有人百无聊赖，有人心急如焚，有人隐含杀心……直到清脆的铃铛响透雨而入，待得众人起身之时，一辆篷顶破辕的老旧驴车已然来到庙前。
　　「吁」一声稚嫩童音，拉车的蹇驴颟顸停步，似被沉重的车轭压蒙了，在雨中不住摇动大头长耳，甩着怎么也甩不完的水珠。水月停轩的女弟子们被逗得咯咯娇笑，车座边忽然跃下一名唇红齿白、眉清目秀的少年，单手叉腰，冷笑着一指：「笑什么！陪酒卖笑么？哪个淋雨不湿的，也站出来淋一淋试试！」
　　诸女听他骂得粗鄙，不禁一愣，俱都沉下面孔。
　　谈剑笏蚕眉微蹙，快步趋前，目光里外巡梭一遍，见那车的确是独自而来，前后没埋伏什么刃光人影：驾车的除了这名童子，另有一名身穿蓑衣、头戴编笠的佝偻男子坐在车上，破烂的葛布宽裤卷至膝头，露出两条瘦削苍白的腿。
　　「小朋友，此间将生事端，请你与你的……」他抬望了篷车一眼，那童子极是乖觉，接口道：「……是我阿爷。」谈剑笏点头道：「请与令祖速速离开，以免遭受池鱼，无辜受害。」
　　少年瞥了他一眼，冷笑：「偏就你们能避雨？哼！」指着殿中巨大的浇铁砖笼，大剌剌的说：「快把那东西移开，我阿爷要把车驾进去。」意态嚣狂。院生们不觉动气，一人提声叫道：「兀那小儿！可知我家大人乃正五品之台丞副贰，安敢……」却被谈剑笏挥手制止。
　　忽听一把清脆娇嫩的女声道：「谁说避不得雨？我偏说避得！」
　　两条一模一样的窈窕身影踏水行来，金钏、银雪并持两伞，油黄伞盖下覆着一袭俏丽紫衫，任宜紫双手背在臀后，横持着一柄乳白鞘儿紫流苏的细窄长剑，紧实的小腰随风款摆，踮着绣鞋尖一跳一跳的走进庙里。
　　任家是平望都的贵族出身，任宜紫精于穿衣，手眼品味远远超越寻常的十八岁少女。
　　她上身着一件紫缎裲裆——这种短袖窄身、由前后两片布缝制而成的小背心，原是模仿军中的两当甲而来，乍看裹得严实，胸上只露锁骨，但因衣摆仅至胸下，被胸脯撑起一大片空子，左右衣襟又扣在乳间，不惟突出胸前沟壑，更显得乳房坚挺。
　　任宜紫这件乃特别延请湖阳城的巧手名织单夫人裁制而成，比寻常的裲裆更短更窄，结襟处故意缩小寸半，不用扣子，仅以一条一寸长的银葱缎绳相连，裹得双乳玲珑浮凸，布下彷佛覆着一双异常饱腻、浑圆坚挺的玉脂扣钟。
　　她以一袭曳地的百褶白绸长裙搭配裲裆，样式虽然保守，裙腰却高高束在胸下，衬得下身极为修长，令人充满想象。
　　男子目光至此，等闲已难以自持，任宜紫偏又与诸女不同，不穿武靴，故意选了双小巧秀气的青葱绿绣鞋：娇美之余，光是行走时裙裾翻飞、裸露出那一小截雪腻浑圆的脚踝，便足诱人以死。
　　自她进得庙里，一干青年男子的注意力，俱都被她的容颜身段所吸引，彷佛黑夜骤现星光，尽皆沉醉。偌大的灵官殿里隐约泛起一片低沈的砰砰重响，伴随着逐渐躁热的空气，以及此起彼落的吞咽与吐息。
　　任宜紫走近少年伸手欲挽，淘气地抿嘴一笑：「走！姊姊带你避雨。」
　　少年冷笑不止，居然一把挥开，任宜紫顿时下不了台，笑意倏凝。
　　她生就一张巴掌大的娇俏小脸，兼且腰小臀高，才显得双腿比例修长，其实个子颇为娇小。少年足足比她矮了半个头，看来不过八九岁的模样，举止却十足老辣，一点都不像天真的孩童。
　　许缁衣见了，淡淡一笑，随口道：「少时若遇事端，尚且不知福祸，还是莫要牵累无辜之人为好。金钏、银雪！护送这位小兄弟与他的家人离开，至十五里外确认平安后，方可回转。」双姝齐声称是。
　　任宜紫原本甚恼，一听大师姊这么说，反倒不让少年走了，拍拍他的肩头，甜笑道：「小兄弟莫要害怕。外头雨大难行，若出了什么意外，要问谁去？」掌中潜蓄柔劲，随手拍落。这「小阁藏春手」是水月门下嫡传的擒拿绝技，最讲究出手无迹、如留春住，少年被拍得脸色煞白，膝弯酸软，不由自主向庙里走去。
　　谈剑笏没料到她会对一名孩童出手，阻之不及，手掌一翻，便要切她的腕脉。
　　这是武学中常见的「围魏救赵」之计，腕脉至关重要，岂能轻易授人？按理任宜紫是非撤不可：谁知她「咭」的一笑，居然不闪不避，左臂倏然而出，剑鞘白尖迳戳谈剑笏的丹田！
　　谈剑笏觑准来势，右掌拦在脐前：电光石火之间，另一只左手已扣住任宜紫的右腕，顿觉满掌滑腻、柔若无骨，居然扣之不住。任宜紫小手一翻一沉，将他蒲扇般的黝黑铁掌压在少年肩上。
　　谈剑笏忽然省悟：「不好！是我害了童子！」已然迟了，任宜紫一鞘重重戳在他的右掌心，剑劲直透丹田气海！他练的是外家硬功，全身犹如一堵砖砌之墙，一处受力、通体散出，这是身体自保的本能，亦是他多年苦练所得：谈剑笏受得住，与他右掌相连的少年却未必。
　　危急之际，谈剑笏掌下倏空，少年被人轻轻一拉，身子往前飘去：稳稳落地时，连他自己都不知道究竟发生何事。同样是「小阁藏春手」，在许缁衣使来，竟是加倍的虚无飘渺。
　　——门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语？乱红飞过秋千去。
　　「欲留不留」，原本就是这路绝学的至高诀窍。
　　任宜紫一怔，彷佛不知轻重，回头仍笑得一派娇甜，腻声道：「师姊，我同谈大人玩儿呢！」许缁衣淡然一笑，素雅娴丽的雪靥上看不出喜怒，垂目温言道：「师妹莫再顽皮，谈大人怕要生气啦。」
　　谈剑笏本有些恼怒，让师姊妹俩一挤兑，反倒不好发作，只问许缁衣：「代掌门，依我瞧，还是别节外生枝为好？」
　　任宜紫把话头一截，佯嗔道：「就吃块糕嘛！这也不许？谈大人真是小气。」
　　谈剑笏见许缁衣并未出言反对，莫可奈何，只得由她去。
　　任宜紫让金钏打开一只细致的掐金漆盒，层层拨开外裹的油纸棉布，翘着腻白如玉钩的兰花小指，拈出一块相思叶大小、通体雪白的梭状细糕来。
　　「这叫凤片糕。只用剔除杂质的净糖炒成面粉粗细，啥都不掺，纯以模子压成，是京城一品致珍斋的独门细点。」说着递到少年眼下，轻咬着樱唇亲热招呼：「喏！你尝尝。」
　　少年在她手里吃过暗亏，余怒未消，冷笑：「干什么？想毒死人哪？」
　　却挨不过凤片糕的甘甜糖香：犹豫片刻，终于接过来塞入口中，抿着嘴咂了几下，细绵的糖粉化入唾液咽下，津润甘芳，忍不住又伸手拿了一块。
　　「我姓任，叫任宜紫。」任宜紫问他。
　　「你呢？」
　　「我叫药儿。」
　　「药儿么？好特别的名儿。」任宜紫笑道：「是了，你们打哪儿来呀？」
　　自称「药儿」的少年又抓几块糕，囫囵塞进嘴里。
　　「青苎村。」
　　「叫你阿爷进来吃啊，不肖子！」任宜紫轻刮粉面羞他：「一个人吃独食，也不怕噎死！」
　　少年颇不耐烦，尖着嗓子挥了挥手。
　　「我阿爷脸上长牛皮癣，怕见生人。坐车上行了。」
　　「除了你阿爷，家里都还有些什么人？」任宜紫饶富兴致。
　　「还有我阿姊。」
　　药儿突然停手，沉默片刻，才又继续拿糕。
　　「不过死了，棺材搁驴车上。」
　　「怎么死的？」她继续追问。
　　众人都觉这个问题颇不得体，谈剑笏皱起蚕眉，正要开口，却听药儿续道：「给人害了，我同阿爷要找仇家，一路赶了过来。」任宜紫听出有异，不觉诧然：「害她的人在这儿么？怎生害的？又为何害你姊姊？」
　　「我阿姊的小名叫阿挛。」药儿说：「我娘原本生了对双胞胎，却只活了一个，所以取了『阿挛』的名儿。
　　不过因为我阿姊生得美，是青苎村最美的美人儿，大伙都说阿挛的『挛』是花名，说我娘有先见之明，知道将来女儿长得比花还漂亮，才管叫阿挛。」
　　芍药号称花中之王，艳冠群芳，又名「挛夷」，青苎村长种芍药，初夏开满红白两色的娇艳花朵，宛若置身仙境，村人才会有此一说。该村离此不远，村后林间有一条石溪流过，据说溪水十分养人，女子长饮肌肤赛雪，自古便多生美女，远近驰名。
　　事实上，青苎村只有几十户人家，既非水陆要冲，也无茶马特产，像这样贫穷荒僻的小村落，湖阳城左近没有一千也有几百个，毫无特出之处。但石溪水质甘美，倒是东海道知名，沿溪的村落如青苎、芰后、顺下等地，女子肌肤较他处通透白腻，也仅此而已。古人说「浣溪青苎靓似花」云云，现今只属风土掌故，不会真的有人千里迢迢，一心来瞻州青苎寻美。
　　不知不觉间，连剑冢的院生们、观海天门的小道士等，都竖起了耳朵，专心听故事。众人见药儿眉目清秀，男儿身尚且如此，同胞姊弟一母所生，不难想见阿挛的美貌。
　　「约莫半个月前，村子里来了一批无赖少年，个个背剑拏刀的，凶神恶煞一般，说要来寻美人。村里的女人小孩怕极了，全部跑到山里躲起来：恶少们找不到女人，便将村里的男人通通抓起来，反绑手脚，上下横着两根竹子，将五六个人绑成一排，一齐跪在村中的广场上。」
　　青苎是渔村，广场置有一排排晒渔网的架子。男人的发髻都被削断，头发揪成一束，像市集里标价钱的草标一样，被高高绑在晒网的架子上，脖子上还套着绳圈。他们手腕、脚踝全被捆在身后的竹子上，身子向前倾，只靠两边膝盖，以及吊起来的头发支撑重量，就这样从白天吊到晚上，又从夜里吊到日出。
　　「许多叔伯不堪折磨，被吊得全身发抖，膝头发根都渗出血来，眼泪口水直流，发出很惨很恐怖的呜呜声，一句话也说不出来。」
　　药儿轻描淡写地说着，随手将一块糕塞入嘴里。
　　整座灵官殿内，除了他啧啧有味的咂嘴声之外，就只剩淅淅沥沥的檐前雨漏。
　　周围静悄悄的，众人彷佛跟着药儿冷冷的语调，一齐回到那吊着一排排人发的渔网架前，衬着其殷如血的夕阳，几十个被绑成人球的村民正簌簌发抖，血肉模糊的膝下一片赤红——「后……后来呢？」任宜紫勉强拈了一块凤片糕，却无论如何也放不进嘴里。
　　药儿耸了耸肩。
　　「恶少们向山里喊话：限村里的女人在太阳下山之前，脱去衣衫，裸着身子出来投降，少出来一人，便要砍掉一名男子的脑袋。唯恐女人们不信，恶少率先砍了村长的头，连他两个儿子也一并杀了。
　　「一下子少掉三颗人头，那一排五个人的身体重量，全由其余两人的头发承担。两人的头发，一根接着一根的、硬生生被扯断，拖了很久，直到傍晚才断去七八成，一个活生生给吊死，另一个却在之前就咽了气，也不知是痛死还是给折磨死的。」
　　一旁沉默多时的谈剑笏突然插口：「东海道是治化之地，是有王法的。青苎村离白日流影城、离剑冢、离湖阳都不远，莫说这些，石溪县衙便在十里之内，当日即可往返。真有这般惨事，怎地没人想到去报官？」
　　「报官？自然是有的。」药儿一撇嘴，冷笑道：「青苎村有个禁地，立了块青石大碑，我们都管叫妖刀冢，老人家说那是天神镇魔星的地方，严禁村民靠近。我们村子里有个叫马德祖的人，平常好吃懒做，又不信鬼神，老是躲到妖刀冢睡觉，居然因此逃过一劫，没教恶少给抓去。」
　　听到「妖刀冢」三字，连角落里闭目养神的魏无音都动了一动，缓缓睁眼。许缁衣从头到尾都仔细聆听，却不发一语，秀额微蹙，似是听得不忍：鹿别驾倚着四抬软榻，斜乜着湿润双眸，神情若有所思。
　　药儿继续说道：「马德祖一路赶到石溪县衙，向知县大人哭诉。知县大人生气得很，派了两名正副捕快，点了一支十来人的弓马队，当天正午时分便赶回村里。双方人数差不多，但县衙差役仗着有弓箭，将恶少团团包围：捕快吩咐将村人解开，抬下救治。」
　　众人大大松了口气，不少水月弟子更是喜极而泣，频以手绢拭泪。
　　谈剑笏暗想：「听说石溪知县沈其元也算是个清官，远近名声不恶，不想竟如此好义。闻报飞驰、救民急难，也不枉他父母官的心肠了。」心下颇感安慰。
　　只听任宜紫笑道：「官府既然插手，理应无事。莫非恶少们与衙役动起手来，杀了那些个差人？」
　　药儿摇摇头：「那倒没有。捕头正要放人，恶少的首领却对他说：『我劝你还是早些离开，趁早别管这档子事。我不想杀官差。』」
　　谈剑笏听得错愕，不觉微愠：「这厮是什么人物？竟连官差也杀得！」
　　除他之外，其余诸人倒不觉得什么，肚里暗笑：「只你谈大人杀不得官差。江湖遇事，杀几名公人算什么？莫声张便是。」
　　药儿续道：「我瞧那捕快多半是心怯了，回他说：『怎么？你杀过官差么？』那恶少笑着说：『这倒是还没有。不过凭我老子的名头，不是能不能杀，只是想杀几个的问题罢了。』亮出背后一口刀。捕快倒抽一口凉气，本要解开村人，这时又叫人停手。」
　　遍数当今武林以刀闻名的门派，势力最大的当属兰陵以西的「金刀门」柳氏。不过金刀门的活动范围距东海道有千里之遥，更不会在瞻州地界耀武扬威，众人细数东海道为数不多的刀界势力，益发云山雾罩：「究竟是谁家子弟，干出这等伤天害理之事？」
　　「后来呢？官差这便不管了？」任宜紫追问。
　　「嗯，那捕头摸摸鼻子，只好带手下离开。」药儿见诸人失望的神情，微微冷笑：「临走之前，捕头锁了马德祖，同恶少的首脑说：『公子爷，这人诬告于你，大大的不该，且让卑职锁将回去，好生拷问。』恶少说：『不必！本公子宽宏大量，不与无知乡人计较，你原地放了便是。』」
　　俗话说：「是人不犯案，犯案不是人。」一入了衙门大牢，就别想被当成人来看待。但那捕头此举，显然是想救马德祖一命，只可惜事与愿违，恶少首领坚持不允，最后还是留下了马德祖。
　　「他们挑断了他的手脚筋、刺瞎眼睛、割去舌头，把他吊在广场旁的大槐树下，想到时便刺他一剑、割他一刀，拿烧红的烙铁柴尖烧着玩，折腾了几天才把马德祖给折磨到死。
　　「女人们躲在山上不敢下来，眼看太阳就快下山，那些恶少等得不耐，又杀了几个人。女人和小孩吓得一直哭一直哭，却想不出什么办法来，阿挛突然说：『我下山去罢。我走之后，你们赶快换地方躲起来，千万别待在原处，这里已经不安全。』「村里的叔婶姨婆吓傻了，差点忘了哭，死命的劝阿挛：『你别去啊！去了也没用。村里几十个男人，你一人也只抵得一命，救得了所有人么？』阿挛只是不听。她坚持一个人下山，谁也不让跟：我放心不下，在后头偷偷跟着，一路来到石溪旁。阿挛脱了自己的衣裳，全身赤条条的一丝不挂，就这么走进村子里。」
　　药儿说着说着，突然安静下来，无预警的跌进了回忆之中。
　　那是药儿这一生，永远都无法忘记的一天。
　　药儿的回忆东海道石溪县，青苎村阿挛解开棉布襦袄，弯腰褪下裙裳，露出细绵腴润的雪股来，紧并的大腿根部有一处怎么也并不起的鼓胀小丘，四周光洁无毛，白嫩得像是一枚刚炊好的雪面包子，其间夹着一抹蜜缝，十分诱人。
　　她颤着手拉开颈后系绳，洗旧的棉布肚兜微微卡着了乳肉，这才又滑落地面，胸前束缚尽去，绷出一对浑圆饱实的玉兔来。
　　那对美物不甚巨硕，然而形状姣好，光泽动人，犹如两颗饱满的泪型珍珠，珠光盈润，彷佛呼应着沉甸甸的手感：乳晕约莫铜钱大小，是极浅极浅的淡琥珀色，周围并无杂毛或突起，表面细滑光润：乳蒂小如绿豆，微带透明，竟半陷在乳晕间，煞是出奇。
　　这不是药儿第一次窥看姊姊的胴体。
　　从小到大，她们经常一起沐浴玩水，药儿从未如此巨细靡遗的欣赏过亲爱的姊姊，只知阿挛有张令远近各村男子倾倒的容颜，却没发现她的身体才是神奇的造化恩赐。
　　阿挛脱下蔺草编成的旧鞋，裸着一双姣美的赤足，一手环胸，一手掩着腿心，步履艰难地走进村子的广场里。药儿突然发现她在发抖：凡事总是从容以对，做什么都不慌不忙的阿挛，现在竟然无助地发抖着。
　　药儿抱起她褪下的衣物，几乎要开口唤她回来。
　　阿挛，你怎么舍得离开我？你不是说，一辈子都要疼我做我的好姊姊，以后还要替我梳一辈子的头？想起刚才分别时，阿挛一句话都没跟她说，好像她不是一去不回，只是去溪边摘花捉鱼似的，药儿一咬牙，抱着衣服继续尾随。
　　阿挛走进广场里，第一眼瞥见吊尸般的马德祖，空洞的眼窟里还不住淌着血，吓得腿都软了，勉强打起精神，慢慢走到恶少面前。原本啸聚在大槐树下喝酒吃肉、一边拿长剑钢刀凌迟马德祖的恶少们，突然都停下了声音动作，呆愣愣地怔立不动，一时间忘乎所以。
　　阿挛一定很明白自己的美，其实是种动人心魄的力量。药儿见过太多次了，那些个臭男人完全拜倒于阿挛的稀世美貌的丑态，更何况是一丝不挂的阿挛。
　　晚风呼啸，吹得赤裸的阿挛瑟缩颤抖。不知过了多久，恶少们回过神，突然齐声尖叫，争先恐后的扑上前去！
　　「慢着！」其中一人挥舞长剑，咧嘴一笑，剑尖毫不留情地刺上同伙的手臂、大腿，几乎让药儿以为这只是某个无痛的游戏。众恶少不敢造次，纷纷回头。
　　那人生得苍白瘦削，面容算是端正俊俏，只可惜轻佻的模样充满邪气：左侧颈上有个火焰形的暗红胎记，衬与青白浮凸的棱节喉管，有一股说不出的妖异。从众恶少对他唯命是从的态度推断，这人便是恶少们的首领了。
　　他上下打量着阿挛，啧啧赞叹。
　　「美！真是美极了。世间竟有这样的尤物！不知干起来是什么滋味？」
　　「公子爷！干一干不就知道了？」左右怂恿着，莫不跃跃欲试。
　　那人冷笑：「要也是我先来享用，几时轮得到你们？」
　　众恶少一阵哗然，只是碍于淫威，谁也不敢公然违抗。一时之间，十几双眼睛俱都射出燎天饥火，个个莫不竭尽所能，用视线蹂躏着阿挛，不住骨碌碌地吞咽馋涎。
　　那人眼神放肆，尽情巡梭阿挛玲珑曼妙的胴体：阿挛掩着胸脯私处，羞得别过头去，全身曲线不住轻颤，殊不知这般美态加倍诱人，看得那人裆间高高昂起，如挺坚枪。
　　「其它女人呢？」那人吞了口馋涎，冷冷的问。
　　「只……只有我一个。」
　　阿挛费尽力气，才抑制住牙关剧烈的颤抖。
　　「那好。」那人转身挥手：「其它四十八个男人，通通杀了！」
　　「等……等一下！」
　　那人眯眼回头，似觉不可思议，不禁笑了出来。
　　「你有什么提议？」
　　「用……用我……」阿挛渐渐宁定下来，反倒说得清楚：「用我……我自己，来交换所有的男人。」
　　那人哈哈大笑。
　　「你已经是我的俎上肉了，我爱怎么搞就怎么搞，你要同我换什么？」
　　「我。」阿挛冷静的说。这句话吓得药儿魂飞魄散。
　　「你可以换到我。」
　　阿挛的回忆东海道石溪县，青苎村阿挛下定了决心。
　　这决心与方才下山时的全然不同。死是一种决心，放弃尊严则是迥然相异的另一种：她猜想自己会饱受这些禽兽蹂躏，却没想到自己必须变成男人的玩物，还得主动去取悦他们。
　　她颤抖着走到男人身前，蹲下身子，那种细致柔媚的身体律动是如此的美丽，以致男人忘记推倒施暴，片刻都移不开目光。阿挛轻轻捉住男人腿间挺翘的硬物，笨拙地抚弄起来。
　　她是未经人事的处子，对男女之事一知半解，更无技巧可言，然而光看着她想努力讨好的模样，想象她一意讨好的心思，便足以让男人心满意足的喷发出来。
　　那人享受片刻，突然命令：「掏出来。」
　　阿挛一听这三个字，纵使早已抱着牺牲的决心，仍不禁俏脸飞红，那股难以言喻的羞耻感瞬间攫取了她，令她周身躁热起来，股间夹着一丝温黏，笨拙地解开男子的裤腰，小手一探入裆里，又吓得立时抽出！
　　那人怒道：「干什么？快掏出来！」
　　阿挛嚅嗫道：「好……好烫手……」犹豫片刻，鼓起勇气，颤抖着将阳物捧了出来。那人的杵茎又细又长，弯得像烫熟灌饱的猪肠一般，下缘布满浮凸的青筋，通体紫红，犹如一条狰狞虬昂的赤龙。
　　阿挛看着像怪物一般的弯杵，顿时手足无措。那人冷笑：「原来我换得的，只是一块木头！不知木头能抵几颗人头？」
　　阿挛不敢忤逆，小手捉住赤龙，包握着上下抚弄，只觉那杵身一点都不像是肉做的，又硬又烫：褪去包皮之后，顶端的肉菇表面十分粗糙，布满无数钝刺般的小小肉疣，摸久了颇为扎手，杵茎的触感却光滑得多。
　　她套弄一阵，忽听那人命令道：「含住它！」
　　阿挛难以会意，一时想不到此物竟能入口。
　　那人怒道：「用嘴！」这回阿挛听懂了，不禁晕红粉颊，忆起适才诸般手感，不敢贸然将粗糙的龟头噙入口中，唯恐刮破细嫩的舌尖，想了一想，只得侧着头衔住龙身，用丁香小舌轻轻舐着。
　　那人御女无数，但无论是青楼的头牌艳妓，抑或一时兴起强暴溪边浣纱的民女，从没遇过这般吹笛也似、侧颈相就的，见她低着一段粉藕似的雪白裸颈，两片饱满丰盈、线条姣美的樱唇衔着赤龙杵，视觉上既新鲜又刺激，再加上滑腻的小舌猫儿似的轻舔着，几乎令他喷薄而出。
　　他深呼吸几口，突然睁眼大喝：「不是那里！」抓着她丰润的浓发往上一提，硬把杵尖插入小嘴里！
　　尽管他的阳物属于细长一类，但对阿挛的樱桃小口来说仍是太过巨硕，龟头勉强塞进小半个，已被伊人的贝齿刮得疼痛。
　　阿挛被呛得涕泪纵流，几乎咳晕过去，男子却毫不怜惜，乘她剧咳间喉头一阵抽搐，硬是插进大半。阿挛舌底一咽，津液忽然涌出：既然有个东西一直吐不出去，索性咽至肚里，一时间喉管痉挛，竟将大半截赤龙杵紧往下吞。
　　那人平生极爱凌虐女子的小嘴，以上欺下，最是践踏尊严。谁知湿暖的口腔骤然一紧，忽然变成章腹之管，如黏液般掐紧吸啜：杵尖探得咽喉下滑的一处险坡，似洞非洞，分外卡人，快美得一阵悚栗，忍不住喷发出来！
　　阿挛被浓精呛得剧烈颤抖，那人一拔怒杵，却不稍停，喘息道：「给我抬……抬上去！」四名恶少欢呼一声，抓住阿挛的四肢，猛地抬上广场中央的一座木台。那木台比门板再稍大一些，台面染着一层赭红酱色，木质肌理间透出浓浓血臭，竟是村中屠户所用的剖杀台！
　　那人不爱在床笫间办事，这几日四出劫掠邻村少女，便在此台上剥光了强暴，唤从人分压四肢，六人大锅同炒，被害少女莫不饱受凌辱，死前多受苦楚。
　　此际四人将奉命阿挛抬上剖杀台，料想应同前例，其中一人忍不住一攫阿挛的乳房，掐得满掌饱实，不禁淫笑：「这般尤物……」忽地臂下一凉，手肘之下已然分家，鲜血溅满阿挛雪白滑腻的大胸脯。
　　阿挛惊得呆了，吓得一动也不动。断臂的恶少满地打滚哀嚎，却被主子一脚踢开。
　　那人将染满鲜血的剑身往靴底一抹，嘶声道：「将她的四肢扣起来！哪个再不规矩，地下便是榜样！」众恶少噤若寒蝉，另一人迅速补上前，四人利落地将阿挛的细腕、纤踝以铁环锁住，随后远远退了开来。
　　偌大的广场中央，污秽血腥的剖杀台上，只剩下拥有雪艳娇胴的绝色猎物，无助地敞开秘径，以及她那阴晴不定、喜怒无常的嗜血主人。
　　那人喘息着爬上阿挛的身体，一手一个，满满的攫住她娇嫩的玉乳，彷佛为了测试乳肉的柔软程度，毫不怜惜地捏紧到几近握拳的程度，又倏地揉开压平。
　　阿挛泪滴状的饱满盈乳，就像薄面袋里装了大半袋的香甜奶水，站立时沉甸如瓜，躺下时绵柔软滑，表面再匀上了一层薄薄的珍珠细粉，润、腻、酥、滑、软，五感纷至沓来，滋味妙不可言，令人忍不住加重劲道，蹂躏再三。
　　阿挛被他揉得哀叫起来，初时痛得沁出薄汗，只觉双乳几被撕起：渐渐疼痛中隐约有一丝快感，乳尖偶被他粗糙的掌心一摩挲，更是舒服得拱起腰来，忍不住发出轻柔的鼻音。
　　那人的舌尖舔着她敏感的雪白腋窝，微刺的幽甜汗味十分催情，一边欣赏着她混杂了快感与痛苦的扭动挣扎，一边将手探至她腿心处，粗糙像磨石板一般的指触，粗暴地划过她黏蜜的细小褶缝。
　　阿挛全身剧烈地颤抖起来，刹时脑中一片空白，什么牺牲、拯救、青苎村……全都抛到了九霄云外，忽觉身体深处有一股难以言喻的麻痒与空虚，急需要什么东西来填充完满：滚烫的、坚硬的、弯曲的、咸涩的，还有粗糙的……
　　火热的念头突然化成实体，电一般奔窜全身，她哆嗦嗦地一阵轻颤，黏闭的紧密花径突然漏出一股蜜浆，清泉般晕凉凉的喷泄出来，溅湿了雪白的股间。
　　那人其实也忍耐到了极限。
　　他玩过的女子不下百人，风月手段极高，在这个姿容绝艳的女子身上还用不到万一，便已难按耐。他喷息粗浓，毫无预警的挤进阿挛腿间，弯长滚烫的赤龙杵顶住凉腻的花径口，用力往膣中一插！
　　阿挛感觉异物挤迫至小门前，再加上四肢动弹不得，敏感的椒乳饱受蹂躏，心慌慌的一阵酥麻，差点又丢了一回：忽然巨物一贯，滚烫粗糙的弯杵长驱直入，未受开垦的细嫩膣腔一瞬间被撑挤开来，每一寸都被硬物填满，恣意擦刮，痛得她仰头张开小嘴，柳腰猛地拱起，全身绷紧不住颤抖，却发不出任何声音。
　　男子丝毫不给一点余裕，赤龙一没到底，立刻大力耸弄起来。黏闭的嫩膣还不习惯异物侵入，口径不开，每一抽都窒碍难行，拖得阿挛身子一沉，嫩膣肉褶圈着硬杵被拉耷出一小截，旋又被顶得向前一弹。
　　「疼……啊、啊！疼……」
　　她起初还雪雪呼痛，男子顶得越发粗暴，不久下阴便麻木起来，破裂的贞操象征早已痛到没有知觉，反倒清楚感受着阳物进出的形状，以及膣内一掐一挤的奇妙感受：顶到深处时，连后庭内都隐约震颤，彷佛赤龙杵的热力隔着膣户，传到了股内一般。
　　阿挛被插得晕陶陶的，快感丛生，忽然生出一丝绮念：「他那大……大物若插进股里，不知是什么滋味？」灵台偶清，忍不住感到羞耻：偏生这样的羞耻感十分助兴，片刻又被那人插得呻吟起来，剧烈摇着螓首，膣中一阵紧缩，挤出大片晶莹爱液。
　　男子越动越急，动作却慢慢变小，频率益发猛烈：弯曲的杵根勾着外阴小核不住震动，杵尖直抵膣底的深处一阵猛戳，双手撑在乳侧，低头衔住右乳嫩尖。
　　阿挛只觉得身体紧绷到了极限，柳腰拱起如桥，雪白的大腿簌簌抽搐，膣底却忽然一融，像有什么东西剥开了似的，包着杵尖又让它滑进了分许，戳中一个奇酸奇麻、让人魂飞天外的地方——「啊、啊、啊！不……不要……不要了！啊啊啊啊——」
　　她全身颤抖，手脚却无法挣扎紧抱，汗湿如裹浆的柔媚身子剧烈弹动起来，呜咽着二度泄身：同一时间，男子尽兴已极，马眼一酸，痛痛快快爆发出来，累瘫在阿挛布满狼籍指痕、泛起大片红潮的，艳丽无双的酥腴乳间。
　　猎人在猎物的体内一射再射，彷佛被这副完美的身子吸吮一空，却不肯稍稍抽离，任由交合处一股股的溢出稀浊浆水，在木台上化开片片落红，宛若村前盛开的红芍药。

【第一卷：荒塜妖刀】第四折：不堪闻剑，幽凝赤眼
　　阿挛星眸半睁，笼着一层朦朦胧胧的迷离水雾，宛若夜里回映着星光的大海。
　　纵使完事已久，那几近于完美的艳丽胴体依旧轻轻抽搐着，香汗沁出，连余韵都是一波一波来得层次井然。若非阿挛已精疲力竭，几乎忍不住要呻吟起来，断断续续的急促喘息犹如垂死挣扎的小鹿，异常冶丽诱人。
　　她并不知道自己的身子感度绝佳。
　　即使惨遭奸淫，即使男子的抽插粗鲁暴虐至极，即使初破瓜的娇嫩膣户被蹂躏得狼籍不堪，如海啸般的惊人快感仍将她翻掷抛起，无比凶猛的推上了高潮：许多女子终其一生都领略不到的滋味，她却在初破身时，在下体彷佛被钢刀戳穿、伤口又遭异物反复摩擦的剧烈疼痛之中，轻而易举地来了几回。
　　那样的肉体愉悦太过逼人，初经人事的阿挛一下子手足无措，神智有些恍惚。
　　（我……我是他的人了。）
　　这样的念头令阿挛害羞至极，身子一颤，膣底隐隐透着酥麻。
　　虽然他是坏人，一点也不怜香惜玉，还杀了这么多无辜的好人……但阿挛愿意用樱桃小嘴含着他、取悦他，愿意让他粗暴的掐揉着她最最自傲的挺耸椒乳，像是要弄坏它们一样，甚至愿意为他打开双腿，迎着他骇人的粗糙滚烫进入她美丽的身体，毫无保留的通通射进去——神思不过眨眼间，阿挛彷佛已走过了两个人的大半辈子，幻想他解开她四肢的束缚，在下次挺入时可以紧紧拥抱：她为他生一个玉雪般可爱的小女儿，两人在村后溪边搭了幢小竹庐过日子：因为女儿渐渐懂事了，不能再像从前一样恣意求欢，夜里她总是在哄睡女儿之后，才含着羞让他剥开衣裳，又不敢全部脱光，一边咬着唇死死忍住呻吟，一边期盼着他用又多又猛的浓精烫坏她，灌满她急切的渴望……
　　想着想着，下身突然温腻起来，还插着阳物的蜜管里泌出浆厚的液感，一股一股的吐出蜜汁，层层裹住侵入的异物。男子几乎是立刻勃挺起来，赤龙杵翘成一柄狞恶骇人的弯刀。
　　他惊讶之余，本想以秽言嘲弄她的敏感，享受她又羞又窘、又无力反抗的动人模样，但却来不及开口——他从来没干过这么棒的女人。这哪里是什么处子？根本就是天生的婊子！就连湖阳城里首屈一指的名伎都没得比。
　　嫩膣里微微一掐，就着泌润丰富的爱液将他挤退大半，半截迫出的杵茎裹满近乎透明的浆汁，遇风湿凉，益发显出肉柱的滚烫。
　　男子难忍欲念，虎腰往下一沉，长物直没至底，窄小的肉管里没有一丝转圜的余地，爱液「噗唧」一声，被挤得喷溅出去，力道之强之猛竟像一小片水幕一般，大把大把的溅湿了男子的股沟菊门，阴囊底下滴着晶莹水珠。
　　阿挛仰首呻吟起来，两片嫩唇却被男子张口复住，盖得紧紧的。女子情动时最爱亲吻，阿挛本想回吻他，才一张嘴就被他的舌头侵入，男子以舌撬开她的牙关，抽插似的满满占据了她的口腔。
　　男子越插越急，阿挛被插得快美迭生，一层叠着一层像浪头一样，忍不住拱起身子，用耻丘顶着男子根部的耻骨，平坦的小腹一阵轻搐，抬起湿漉狼籍的外阴，就这么浆浆水水的研磨起来。
　　她是天生的白虎，耻丘上光洁无毛，隆起如一只细滑幼嫩的包子，肤触极佳。这个角度不但加重刺激阴蒂，也压着男子根部往后一扳，玉门掐得更紧，无须大耸大弄便十分舒爽。
　　男女采贴面而坐的姿势、风月册里管叫「观音坐莲」的，就是摩擦耻丘耻骨的部位。然而男上女下时，却要女子主动挺起下阴迎凑，才能享受这样的快感。
　　阿挛手腕、脚踝受制，只得挺起柳腰，两瓣雪臀绷得紧紧的，早已分不清拱腰所致，还是紧凑的美膣内又将抽搐：用力扭动一阵，毕竟女子娇弱，不能长久，便要坠下。
　　男子突然箍住她的腰枝，双膝滑到她臀下，将粉臀用力往底下一压，硬生生让阿挛「坐」到他腿上，猛然往上戳刺。他射过两回，泄意已略麻木，这次从头到尾都用足了力气，体力的消耗反而远在囊底空虚之上。
　　阿挛四肢磨得破皮，渗出血丝，肩髋等关节疼痛欲折，睁大了失神的美眸，被封住的小嘴忍不住呜呜出声，香涎淌出嘴角，流满雪腮，倍觉痴淫。
　　但这个姿势剧烈摩擦耻骨，非是难挨的酥痒，而是针刺般的酸利，片刻间凶猛的快感蜂拥而来，将她甩上高峰！
　　「唔……呜……呜呜……呜、呜、呜、呜——！」
　　男子顿觉入口处一束，彷佛有只婴儿小手掐紧杵根，同样是痉挛收缩，感觉却与前度全然不同，快美的程度绝不下于膣底吸啜，射干了的赤龙杵暴胀起来，竟又硬掏着射了一回！
　　他仰头大叫，声如狼嚎：阿挛小嘴一松，忍不住娇声呻吟，如诉如泣，令人血脉贲张。两人紧抵着射了一阵，瘫软在木台上，男子卧在她汗湿的奶脯间，一丝混杂着潮汗、体香、口唾气味的乳脂香钻入鼻中，约莫是阿挛高潮后血气畅旺，体温将乳间气息蒸散开来，嗅着竟觉十分甜润，软掉的阳物隐约蠢动。
　　他心惊之余，撑起上身退了出来：这一拉动，阿挛软软轻哼一声，小巧的下颔抵紧锁骨，酥胸急遽起伏。她的美态着实太过诱人，男子未及完全退出，已然硬挺，肿胀的肉菇边缘卡着阴户，两人俱是一阵肉紧，一起打了个哆嗦。
　　「小淫妇！」男子喘息着，咬牙道：「想吸干我么？」
　　阿挛正睁开美眸，闻言不禁又羞又气，突然想起适才自己的模样，全都让四周跪着的同村父老看了去，既感羞耻，又觉悲凉，转念一想：「我死都不怕，受辱又算什么？既然……既然已跟了他，也就是这样了。」
　　她原本抱着必死的决心，但这男子虽然暴虐，却不让手下污辱她，宰制她时又极有丈夫气概，被他占有身子之后，不知怎地忽有一丝依恋之感，心里隐约怀着期盼：「他若能从此不再为恶，我……我便一辈子陪着他。」见他苍白的俊脸挂满汗珠，发鬓紊乱，想伸手理一理，忍羞低声道：「你……你放开我，我……好生服……服侍你，绝不逃跑。」
　　男子摇头。
　　「我喜欢绑着女人干。若不绑着，便硬不起来。」言语之间，火烫烫的硬杵一寸一寸挤了进去，撑开滑嫩湿漉的管壁，长长推送到底。
　　这是阿挛第一次神智清楚的吞纳了他，仰头「啊」的一声长长呻吟，余音荡人心魄。「你，喜不喜欢我干你？」男子咬着她的耳珠轻声问，一边徐徐退了出来。
　　阿挛膣内还火辣辣的又痛又美，忽觉空虚难耐，不由得着慌，本能地摇头。
　　男子哼笑：「不喜欢么？那我不干了。」微微提腰，便要将肉菇拔出。
　　阿挛挺腰凑近，这才意识到他问了什么，羞得差点晕厥，但心底又不希望那条滚热的怒龙脱体离去，细声道：「喜……喜欢……啊！」男子熊腰一沉，又插得她满满的。
　　面对这从未有过的美丽尤物，他拼着虚耗殆尽强打精神，正打算埋头苦干，忽听她轻喘不止，张着香喷喷的小嘴颤抖吐息，娇羞的问：「那你……喜不喜欢我？」
　　他支起上身盯着她，她羞得别过头去，涨着红潮的雪靥美绝尘寰，难画难描。
　　男子的眼神像狼。即使在狼群里，有这种眼神的，也必定是头疯狼。
　　可惜阿挛并未看见。
　　「喜欢。」男子说着，又趴下身去，怒龙「唧」的一声挤出一股清泉。
　　阿挛失声娇唤着，身体和心同感羞喜，勉强咬牙抑住呻吟，喘息着问：「那你……放了他们好不好？我……啊、啊……我一……一辈子……唔唔，啊啊……一辈子、一辈子……服、服侍你……啊啊啊啊啊啊——！」原来男子奋力狂抽，阿挛颤抖着拱起腰，转眼又到了紧要关头。
　　他突然停下动作，徐徐退出大半。
　　阿挛颓然脱力，雪臀「啪！」落在台上，带着浆水的击肉声格外淫靡。
　　「我要见血，才能硬得久长。」
　　阿挛轻扭柳腰，彷佛身体正抗议着突如其来的空虚，过了好一会儿才会过意来，颤声道：「你……要违反约定？」
　　男子冷笑：「我答应你什么来？早就说好了的，一个女人换一个男人：是你自己说一人换全部，我可没说好。」
　　阿挛急得涌泪：「可……可你说喜欢我的……」
　　「我是喜欢啊！」男子道：「要不，早让那帮混蛋奸了你。我做人家的首脑，总不能自个儿吃独食，难以服众，你把山里女人的藏身处供出来，让我有个交代，我担保没人敢动你一根手指头——除了我以外。」一挺下身，龙杵又排闼而入。
　　阿挛心底冷了半截，身体的快感也随之消减大半，硬杵刮肉的锐利痛感清清楚楚的，却不及心来得痛。
　　「我不知道她们在哪儿。」她摇摇头，神色却很坚决：「就算知道了也不说。我给了你两次，用……用嘴也来了一次，你要遵守诺言，放走三个人。」
　　男子看着她，神情喜怒难辨。
　　「那也还有四十几个人。你让我干足四十九次，便让我放走这四十九个人——你是这意思？」
　　阿挛心中悲凉，却还存了一丝妄想，盼望这夺走自己红丸的男子能想起她的好处，有些许怜惜之心：闭目转头，泪水滑落面颊。
　　忽听不远处一人嘶喊道：「阿……阿挛！我们……死不足惜，你别……别让这帮贼子糟蹋自己。」阿挛无法抬头，闻声细辨，却是邻家的六旬老人樊叔。又听俩青年汉子骂不绝口，一阵拳脚呻吟，才渐渐平息。
　　男子冷笑着，突然捏住她绵软的双乳，用力插入！阿挛哀叫一声，本不想示弱，无奈娇躯敏感至极，又似对疼痛有所反应，男子狂风暴雨般恣意侵凌，动作、力道比原先更加粗鲁残虐：她被捣得喊叫不出，全身绷得死紧，睁眼张大嘴巴，口涎汨汨流出。
　　未几，男子大吼一声，拔出来射在她布满红色捏痕的酥胸上，杵茎上带着鲜红血丝，尚在流动，射出来的却是极稀薄的透明浆水，还不及滴在乳上的汗水多。
　　「这……这一个，当是我送的！」
　　他面色发白，咽着唾沫勉强调匀喘息，手一挥：「放……放了五个！」
　　众恶少嘻嘻哈哈，松开了五名村民。
　　忽有一名恶少大笑：「公子爷，您瞧这个！」架起五人之一，只见那青壮汉子双膝染血、两颊凹陷，几已不成人形，但裆间却高高昂起，模样十分突兀。
　　男人气喘吁吁，咬着一抹狠笑，低头睨着阿挛：「你舍身救人，他们倒是看得爽快！这等样人，你还要救？」阿挛脸色惨白，只是闭目流泪。
　　男子轻声道：「你再怎么美丽，被我干过之后，其它男人都当你是残花败柳了，个个只想干，却不会有人敬你爱你。你村里那些姨婆婶娘，会一辈子在你背后，说你是被男人玩烂的婊子，暗里妒忌男人们忘不了你的身体，想尽办法将你赶出这个地方。」
　　阿挛闭口不语，但心里明白他说的是真的。
　　从小到大，美貌带给她的，总是坏多于好。昔日尚且如此，何况失贞？
　　「犯不着为了这些贱民，伤了我对你的喜爱。」他柔声对她说：「那些女人放你孤身一人来受苦，也不是什么好东西。你把藏身处供出来，与你亲厚的，我通通饶过不杀。」
　　那就是要杀尽其它人的意思了，阿挛想。
　　这么狠、这么疯、这么嗜血的男儿，偏偏是我的郎君呢！占了我的身子的、又苍白得惹人疼的郎君……眼看村中男人的性命是保不住了，最起码要保住女人的。阿挛含泪一笑，凄然摇头。
　　男子端详她许久，什么话也不说。只听一阵惨呼此起彼落，不多时台前响起啪踏啪踏的脚步声，一名恶少兴奋地回报：「公子爷，都放啦！一人切成了七段，一股脑全都放溪流去，水上一片红哪！真是好看。」
　　男子皱眉道：「五马分尸也才六块，哪来的七段？」
　　恶少们大笑：「个个那话儿都硬得棍似，顺手又切下一段。」
　　阿挛差点晕死过去，男子低头看她，轻轻抚摸她泪湿的面颊，柔声问：「我再给你最后一次机会。女人，在哪里？」
　　阿挛哀求似的望着他，咬唇不说一句话。溪畔的竹庐、可爱的小女儿、夜里羞人的缠绵……美丽的图画「锵！」一声在她心里碎去，就像碎于夕阳的漫天云彩一样，只剩下小小的一片叫做痴望。
　　男子点了点头。
　　「因为我太喜欢你了，所以我不会杀你，而且打算按照你的意思，遵守我们的约定。四十九个人，换你四十九次：扣掉我要了的五次，再四十四次就好。」他跃下木台，穿好裤子，回头一招手：「来！你们十一个混蛋，一人四次，一次不许多，一次也不许少。」
　　恶少们面面相觑，谁都不敢相信这是真的，一动也不敢动。
　　「动作快啊！」男子笑着，亲切地招呼：「太阳下山以前，咱们还得放人呢！四十四人一齐『放』进水里，看能不能把石溪堵起来！」
　　「那些恶少欢呼起来，轮流上前侵犯我阿姊，又动手打她。」药儿若无其事的说着，伸手往盒底一捞。
　　「咦？糕没啦。这时候来点茶也挺不错。」
　　众人听得惨然，偌大的灵官殿里，居然没有一个人说话。谈剑笏半途就听不下去了，本想开口问个清楚，忽又转念：「这娃儿看似幼小，说话又非是童稚之言，面对满座江湖人，犹能神色自若，侃侃而谈，背后绝不简单。且听他说下去。」
　　任宜紫道：「你阿姊惨遭凌辱，你还不上前去拼命？小小年纪，忒没血性！」
　　药儿见没人奉茶续点，有些意兴阑珊，懒得与她斗口，抓了根干草随口咬着，冷笑：「我若是上前拼命，今日说故事给你听的，只怕是一分七截的无头鬼。你摸我下边，看有腿不？」
　　女子多怕鬼怪，任宜紫悚然一惊，强笑道：「你……你别胡说！有这么爱吃糕的鬼么？后来呢，后来怎样了？」
　　药儿续道：「我躲在草丛里，听他们淫辱我阿姊，后来也懒得轮流了，一次四五个人齐上。闲着的便『一次』、『两次』大声报数儿，报了多少，便解下几个男人带到溪边去，然后提着刀空手回来。
　　「我边看边哭，哭得累了，居然在草丛里睡着，也不知过了多久，醒过来时，广场已空荡荡的没半个人，连我阿姊也没了踪影。我想起他们多在溪边杀人，赶紧摸黑过去，果然那伙无良的聚在溪畔，一人说：『公子爷！我瞧她没气了，要不剖来瞧一瞧，里头是不是也同外边一般美？』那杀千刀的贼首道：『瞧什么？扔溪里去！』两人分捉阿挛的手脚，将她扔进了石溪。
　　「石溪的水特别冰冷，白日里若遇阴天，连男子都不易下水，何况阿挛给剥得赤条条的？我见她白白的身子在溪石上撞了几翻，就这么滚入水中，忍不住大声尖叫起来。
　　「恶人们听见了，忙不迭的追过来，我只记得贼首大叫：『别让那雏儿跑了！』我沿着溪往下跑，想追上阿挛，但水流太急、夜里又黑，不多时就看不见了。我不想再逃，坐在溪边大哭，三、四名恶徒追过来，将我团团围住。
　　「我本以为死定啦，这时突然来了个身穿白衣的贵公子，打着灯笼，背上负着一个很大的双轴画卷。他一出手，把四名恶徒通通都打得爬不起来，冷冷的说：『我一路溯溪，循着漂流的尸块而来，这些都是你们杀的？』恶徒们哼哼唧唧，其中一人还在撂狠：『你……你是什么人？知……知不知道我们的来历？』「那白衣贵公子冷冷的说：『我只知道，干下这等伤天害理的事，你们都得是死人。』说着从画轴里抽出一支明晃晃的长剑，一人卸下了一条腿，说：『流到天亮时若还没死，我再带你们上官府回话。』恶徒们惨叫不休，在地上打滚。」
　　众人听得大快，连剑冢的院生们都叫起好来。
　　忽听一声冷哼：「婆妈！这等下三滥，杀便杀了，还见什么官？」
　　声音不大，却震得众人浑身一颤，居然是琴魔魏无音。
　　谈剑笏好生尴尬，轻咳两声，小心翼翼道：「魏老师，江湖好汉想得到官府，总是好的。正所谓普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……」
　　药儿又道：「我瞧那贵公子本事很大，赶紧求他救阿挛。他揽着我踏溪追下，风飕飕的像飞一样，我什么都看不见，不久他大叫：『在那里了！』把我放下，随手抓起两段流木往溪里一扔，突然飞了起来，就这么踏着流木飞到溪中一捞，抓起一团白白的物事，又踩着溪中的大石回到岸边。」
　　众人心想：「药儿若未夸大，这人的轻功当真俊得紧。」
　　任宜紫道：「这种『顾影横塘，浮木点水』的轻功我也会，没什么了不起的。」以她的年纪，轻功能有这等造诣，堪称出类拔萃，只是这种时候这般夸口，任谁听了都觉得不妥。
　　药儿的表情甚是冷淡，只说：「是么？那你挺厉害的。」
　　任宜紫自讨没趣，哼的一笑，索性连「后来呢」也不问了。
　　药儿自顾自的说：「他将捞上来的物事横在膝上，是个很白身段很好的女子，但脸上青一块紫一块的布满瘀痕，嘴角破碎，到处都是零星伤口，我认不出是谁。她的身子很美很白，这么美的身子一定是阿挛，可我认不得她的脸了。他们把她弄得……弄得我都认不出来啦！
　　「那贵公子说：『她没气了，全身没有一点温度。真对不住，我救不回她。』我一摸她的手果然很冰，就大哭了起来，把阿挛救人的事说了。那公子听了之后，站起来说：『放心罢！我虽然救不了她，却可以替她报仇。』「他一路追过去，将恶人们一一打倒，连那贼首都不是他的对手，三两下就被他打飞了刀剑，咬牙道：『你是什么人？干什么管老子的闲事？』那贵公子说：『不平之事，人皆可管！你是仗了谁的势头，竟敢屠人村落，烧杀奸淫！』贼首说：『我打出娘胎就这么干，没人管过我！你又是什么人，有种报上名儿来！』「那贵公子冷笑：『我行不改名，坐不更姓，打龙庭山九蟠口来，人称「丹青一笔」沐云色！你又是哪个王八蛋老子生的下三滥，有种报上门庭，我送你的人头回山时，顺便打你的混帐老子、混蛋师傅一百大板！』」
　　庙外雷声一响，电光映亮了众人错愕的脸。
　　更令人讶异的还在后头。
　　药儿提声道：「那贼首哼了一声，大笑道：『我道是什么来历，原来是指剑奇宫的一尾小蛇！对不住，你可杀不了我：本少爷的老子，正是大名鼎鼎的观海天门副掌教，人称『剑府登临』的鹿别驾便是！』」
　　现场群情哗然，观海天门的道士们更如沸水炸锅，人人眦目欲裂。
　　一名相貌端正、长鬓飘逸的青年道人越众而出，袍袖一振，戟指怒道：「兀那小儿！谁教你来含血喷人！」铿锵一声，长剑出鞘。
　　按药儿的说法，那无恶不作、奸淫阿挛的贼首，便是软榻上包满绷带、被「不堪闻剑」砍得半死不活的幸存者鹿晏清，也就是观海天门副掌教鹿别驾的义子：而被控杀人的凶手沐云色，倒成见义勇为的翩翩游侠了！教一干天门弟子如何忍受？
　　鹿别驾的亲传弟子苏晏升率先拔剑，铿铿铿的一阵连绵脆响，左右三名「晏」字辈的少壮派道士心念一同，三柄长剑齐声并出：四人分作两路，首尾相连，目标直指药儿！
　　谈剑笏本想挺身主持秩序，见状也不禁动了真怒，暴喝：「事实未明，赶着灭口么？」回身虚劈一掌，也不甚快疾，更是毫无准头可言，便似远远对着三道人挥了一下，转头又「呼」的一掌拍向苏晏升。
　　总算苏晏升知所节制，没敢伤了朝廷的五品大员，扑击间硬生生顿住身形，剑刃一收臂后，改以剑鞘横扫，势如软鞭，用的却是掌法。
　　谈剑笏认出是观海天门的「蛇黄掌」，这路手法是软功中的硬门，在接敌的瞬息间化柔为刚、改曲为直，就像蛇化为蛇黄（即褐铁矿的结晶，又名「蛇含石」，可入药。古人认为蛇黄是蛇冬眠藏于石中所化）一样，至为刁钻。
　　他不闪不避，应变毫无花巧，握住剑鞘一送，简单乏味。
　　苏晏升见他乖乖中招，潜劲寸发，谁知剑鞘竟纹丝不动，震不开又推不动，暗自心惊：「这中原蛮子好大劲儿！」只得顺势一抽，倒纵入阵，剑鞘回胸施礼，陪笑道：「谈大人言重了！我等不过是……」余光所及，突然一怔，再也说不下去。
　　原来剑鞘中段一截，已被捏得扭曲变形，铜件熔开、木鞘爆裂，彷佛被扔进打铁洪炉似的。
　　苏晏升是鹿别驾的得意弟子，刀剑技艺在天门刀脉之中排得上前三甲，人称「通犀剑」，所佩之剑就叫「通犀」，乃是鹿别驾年轻时惯用的名器，不惟剑质精纯，剑鞘也以上等的铁梨木制成，就算真扔进火里，一时三刻也烧不裂，岂料在一照面间便毁于谈剑笏之手。
　　苏晏升骇异之余，忽见三名师弟踉跄退回，东倒西歪、如饮醇酒，面色红得像要滴出血来。身后，其师鹿别驾慢条斯理说：「晏超、晏平、晏达，你三人速速坐下，运功将躁气导出来，不可留滞于任督二脉。」三人依言盘膝，五心朝天，片刻头顶竟冒出氤氲白烟，面色逐渐恢复正常。
　　苏晏升知道师父极好面子，这一下折了先手，再试图做任何补救，只是徒使颜面扫地而已，剑尖指地，朝谈剑笏躬身一揖：「多谢谈大人指教。」
　　从容退回鹿别驾身边，将裸剑收于臂后，神情姿态颇为大度。
　　鹿别驾不动声色，半眯起湿润深邃的漆黑眼瞳，心底暗叹：「清儿若有升儿的一半，何至于弄到今天这步田地！」起身稽首道：「多谢谈大人手下留情。这『熔兵手』连铁梨铜鞘都能毁去，中人而不伤，足见大人眷念之意。」
　　众人一听，均感诧异：「原来谈大人竟是西北赤鼎派的好手。人说『三鼎』在西北疆界争夺『火工第一』的名头，由来已有数百年，武功与技艺均是驰名天下：不知与东海三大铸号比起来，是谁的锻冶之术堪称至高？」
　　谈剑笏素来低调，知其来历的人不多，一被叫破，顿时也有些不自在，只拱手道：「鹿真人，下官没别的意思。在场诸位都想查明真相，若然信得过谈某，请交给我来处置。」
　　鹿别驾笑道：「这个是自然。只不过这个小奶娃子，却做不得证人。」
　　提气朝殿外大喝：「既然已经来了，何妨现身一见？沐、四、侠！」
　　驴车上的佝偻老人一跃而下，直起腰来，忽然变成一名高大瘦削的青年人：随手揭去蓑笠，露出一张剑眉星目、鼻梁挺直的俊脸来。他虽然一身褴褛、满面胡渣，微微凹陷的面颊颇为憔悴，仍堪称是「玉树临风」，仪表气质，无一不是龙章指剑奇宫素有不成文的规矩，选徒非美男子不取。沐云色乃是奇宫新一代的佼佼者，近年在东海道闯出偌大名头，容貌之出色，仍使得一干水月弟子为之摒息，一个个看得出神，还有人羞红了粉脸。
　　观海天门一方，倒是个个咬牙切齿，恨不得扑上去刮骨吃肉，将他生啖殆尽。只是谈剑笏方才露了一手绝学「熔兵手」，小道士们自问武功比不上苏晏升，前事殷殷，余威犹在，一时间也不敢造次。
　　沐云色走进庙里，药儿一把扑进他怀中，沐云色抚摸药儿的头顶，亲昵道：「辛苦啦！剩下的事，就交给我罢。」
　　药儿摇头：「给阿挛报仇，一点也不苦。」
　　沐云色宽慰一笑，眼中不无感叹：「好孩子！」
　　他走到谈剑笏面前，抱拳道：「谈大人久见。」虽然一身破烂灰袍，但他身形颀长、顾盼生姿，自从走进灵官殿，一举一动都是众人目光所聚，说不出的好看。
　　谈剑笏已算是高壮，仍足足矮了他半个头，宁定沈着的目光丝毫不让，缓缓抱拳：「沐四侠久见！当日在龙庭山的桃林树海一晤，不觉已过六年，你倒是比我还高了。」
　　思及往事，沐云色露齿一笑，活像个淘气的大男孩。
　　「在下听从谈大人的建议，请流影城的匠人将画轴藏剑研去了一分，果然出剑更加迅捷。」他抓抓脑袋，笑意微赧：「只是那对轴剑在妖刀冢已然遗失，看来也没什么机会取回了。下回再重打一对，还望大人不吝指点。」
　　「好说。」
　　谈剑笏并不打算在此叙旧。对沐云色的好印象，不会影响他对真相的执着。
　　「沐四侠，你失踪的这一旬里，贵宫几乎与观海天门动起刀兵，坏了百年来四门不战的盟情和议，东海道人心惶惶，影响不可为之不深。今日，你须得与众人一个交代。」
　　沐云色点了点头。
　　「谈大人，在向武林同道交代之前，在下想先向一个人交代。」
　　「沐四侠请便。」
　　沐云色走到角落里，扑通一声双膝着地，俯首道：「师父！弟子做了一件错事，恳请师父原谅。」
　　众人皆想：「果然他是杀人凶手！」水月停轩的女弟子们闻言心碎，有的兀自不信：「一定……一定是那姓鹿的不好，沐四侠才会杀他！一定是这样的！」
　　魏无音「嘿」的一声，神情疏冷，仰头只看屋顶。
　　「是为私欲，还是为了旁的？」
　　沐云色低头道：「不为私欲，乃是为了拯救无辜，徒儿万不得已，才出手伤了那人。」
　　「我若在场，有没有别的法子？会不会出手？」
　　沐云色低声道：「依徒儿猜想，师父多半要出手的。」
　　「婆妈！」
　　沐云色一愣，猛然抬头，却见魏无音扭头望着殿外，一迳冷笑。
　　「既不为私欲，又万不得已，你需要谁人原谅？」
　　沐云色听懂他的意思，眼眶微红，全身发抖，点头道：「徒儿明白了，多谢师父教诲。」说着重重磕了三个响头。
　　魏无音神色冷漠，看也不看他一眼，一挥袍袖：「不必了。从小到大，你有没有做过一件事让我蒙羞的？」
　　沐云色心神激动，低着头颤声道：「没……没有。」
　　魏无音冷笑：「那日后呢？你有打算鬼鬼祟祟做人么？」
　　「弟……弟子不敢。」
　　「那就好了。」魏无音连连挥手，像赶苍蝇蚊子似的，满脸的不耐烦，转头抱臂闭眼，倚着琴匣假寐，随口撂下几句：「男儿大丈夫，该承担的就去承担，不要婆婆妈妈！若是有人冤枉了你……嘿嘿，再来找师父不迟。」
　　沐云色大步而回，对谈剑笏道：「谈大人，我今天一来，是为了投案。
　　观海天门的鹿晏清，的确是我所伤。」谈剑笏皱眉道：「沐四侠，确实是你以贵门的「不堪闻剑」，伤了鹿晏清么？」
　　沐云色点头。
　　谈剑笏却大摇其头。「这我就不明白了，简直是毫无道理。」
　　「不堪闻剑」乃是指剑奇宫的绝学，号称不解之招，施招者以无匹的气劲凝血断流，一旦中招，那是非死不可，却未必当场便死。所谓「谁家悲泣不堪闻」，身中此招之人，还能若无其事回家交代遗言，亲人妻女却知是无药可救，哭泣不止，令人闻之断肠，故称「不堪闻剑」。
　　奇宫的武学以「无剑」为最高境界，主张超越形式，以心御剑；心之所向，则天地万物皆可为剑，无须拘泥剑形。这部「不堪闻剑」最能代表无剑的精神，因此不落文字，完全依靠师父口传，个人领会，即使是一师所传，每个人使出来的也绝不一样。
　　以此杀人，简直就跟在尸体上签名没两样。
　　「况且依药儿之言，鹿晏清武功远不如你，对付他根本用不着「不堪闻剑」。」
　　谈剑笏皱眉道：「非用「不堪闻剑」不可，应当只有两种情况：对方武功远胜过你，以此不解之招，让对方心生忌惮，此其一；其二，就是必定要致对方于死地。你显然是为了第二个理由。」
　　沐云色满脸佩服，点头道：「谈大人好生厉害，我的确非杀他不可。」
　　观海天门一方听他直承行凶，群情汹涌，忍不住鼓噪起来。
　　谈剑笏大声制止，又摇头道：「这也不对。」
　　对面的任宜紫柳眉一挑：「哪里不对？」
　　谈剑笏陷于长考，反复推敲之间，竟全不理会。
　　许缁衣接口道：「奇宫的绝学「不堪闻剑」虽是必死之招，却有轻重之别。鹿公子身上的这一剑，伤口深可见骨，显然沐四侠不希望他慢慢死去，反而想立即取命，并且确认他一定会死，才如此刚猛地运使「不堪闻剑」。不知我说的，是也不是？」
　　沐云色见过许缁衣几回，只是罕有机会开口交谈，心想：「久闻水月代掌门是位精细人物，闻名果不如见面。」
　　他风流倜傥惯了，过去身边从不缺名门美女陪伴，在东海的青楼场子里更是粉头状元，声名极佳，忍不住用审美的角度细细打量，微微一笑：「代掌门所言，分毫不差，在下佩服。」
　　「但这就不对了。」许缁衣温柔一笑，垂目道：「沐四侠用尽全力发出一击，不但求对方必死，还希望他速死，很明显就是在做垂死的挣扎；这一下若未得手，只怕死的就是你了。如此凶险的情况，怎么可能是武功远逊于你的鹿晏清所能造成？」
　　谈剑笏抬起头来，目光灼灼，想的显然也是同一个疑点。
　　鹿别驾笑了起来，湿润的双眸紧盯着他，慢条斯理的剔着指甲。
　　「沐四侠，你也别忙着找借口啦！我给你一个现成的。」他假意想了一想，击掌道：「是啦！就说……就说你给天外飞来的一把妖刀附了身，人事不知，这才下了重手，对付我那可怜的晏清孩儿。沐四侠，贫道说的是也不是？」
　　「不是。」
　　沐云色摇了摇头，竟然哈哈大笑起来，笑声里有着说不出的苦涩。
　　「被妖刀附身的，是你那坏事做尽的好儿子！我不是妖刀的对手，迫不得已，才以「不堪闻剑」赌上一赌，看看能否逃出生天！」
　　此言一出，天门阵营内无不哗然。
　　苏晏升怒目戟指，大喝：「好贼子，竟敢妄语邪佞，说此惑众妖言！」
　　沐云色冷哼一声，昂首拂袖：「鹿晏清什么德性，你们自个儿最清楚！
　　奸淫烧杀，总不会是头一回罢？屠村既是真，妖刀附体又怎会是假？」呼喝不休的道士们一怔，登时气馁，只剩下寥寥几人兀自嘟囔，其余多半铁青着一张长脸，硬生生咽下无数污言。
　　四大剑门乃是东海道名门正派的翘楚，昔日为对抗东海邪派第一大势力「薮源魔宗」，四派捐弃成见、结成同盟，百余年来留下无数轰轰烈烈的事迹，堪称佳话。
　　观海天门忝为东海道教正宗，拥有号令玄门百观的位阶实力，掌教「披羽神剑」鹤着衣更是声望卓着的敦厚长者，论武功、论德行，均不在埋皇剑冢的「千里仗剑」萧谏纸之下，地位极高。
　　任谁也想不到观海门下，竟出了鹿晏清这等子弟，瞧一干同门的反应，这厮显然还是累犯；素行之恶，众师兄弟们都不意外。
　　谈剑笏蹙起两道浓密的卧蚕眉，暗忖：「待此间纷争告一段落，须得向台丞禀报此事。鹿晏清所犯，天理不容！查若属实，拼着得罪观海天门，也要给青苎村民一个交代。」轻咳两声，肃然道：「沐四侠，你的证词干系极大，还请细说分明。」
　　「是。」沐云色从容道：「那一夜，我见这孩子的姊姊死状凄惨，不由得动了真怒，于是沿途出手，一路杀回村里去。犯事的贼人打不过我，都让我卸下一条左腿，倒地哭号不休。」
　　天门受害的十二人里，除鹿晏清之外，其余十一人的确都被砍去左腿，这点与案发事实相符。苏晏升冷笑不止，提声叫道：「男儿大丈夫，敢做不敢当！既然承认出手伤人，怎地却不敢认杀人罪？」
　　沐云色睨他一眼，神色傲然。
　　「我杀的我就认，不是我杀的自然不认！奇宫门下，没有隐恶藏污的鼠辈！如何不是男儿大丈夫？」天门道士眦目欲裂，纷纷按剑：「你骂谁是鼠辈？」沐云色仰头打个哈哈，俊目一凛：「哪个纳垢藏污，便是鼠辈！你们敢说，青苎村血案不是鹿晏清干的？」
　　寒风入殿，刮得青幔猎猎作响。潇潇雨声之中，天门弟子一片默然，人人咬牙低头，垂肩松开了剑柄。
　　忽听一声长笑，软榻上的鹿别驾缓缓抬头，眯着湿润的黑瞳轻剔指甲，口吻极是随意。「沐四侠这台戏，做得也未免太过啦。敝门十二位弟子，十一死一重伤，能在这里侃侃而谈的，唯沐四侠而已；其中诸多谜团仍是云山雾罩，难以廓清，说了等于没说。」
　　他一指身后躺着的鹿晏清，淡然道：「沐四侠说我这晏清孩儿被妖刀附身，又说你倾力使出一招「不堪闻剑」，仍是不敌，怎地你好好的像个没事人儿，我家的孩儿却只剩下半口气？要说凶手，也总是最后还能站着说话的人……要多像一些。你说是罢，沐四侠？」
　　沐云色摇了摇头，微露苦笑。
　　「莫说是你，这件事连我自己，也觉得匪夷所思。」
　　当夜，沐云色义愤填膺，打倒十一名天门俗家弟子，在溪边与鹿晏清遭遇，风风火火含怒出手。
　　「风云四奇」是指剑奇宫近年来最受瞩目的新秀，沐云色虽然居末，武功却远远胜过同龄，在东境足以跻身一流高手；反观鹿晏清一夜虚耗，体力所剩无几，又被攻了个措手不及，一身本领仅余三两成。
　　两人照面仅只一合，鹿晏清双手腕脉被刺，刀剑脱手；错愕之际，转身便逃。
　　奇宫于轻功上有独到之秘，天门远远不及，按说鹿晏清根本逃不了。沐云色略一提气，两个起落间便追上了他；正要拿住背心，忽听身后一声「哎哟」，竟是药儿。
　　他返身跃回，只见黑夜里药儿伏在两块溪石之间，双手握住左脚踝，痛苦地颤抖着。
　　「怎么啦？」他一把将药儿抱起。
　　药儿抖着抽气：「脚……脚疼……给什么……打……打了一下……」脸色发白，再也说不出话来。
　　沐云色小心捋起药儿的裤管，白皙纤细的足踝内侧肿起一枚鸽蛋大小的瘀块，方位奇诡，不像是绊到了什么东西，倒像被飞蝗石一类的暗器打伤。
　　便只这么一耽搁，鹿晏清已逃进一处石峡，峡外两块巨石形如门扇，周遭青竹摇曳，似掩着一块石碑模样的物事。
　　鹿晏清是观海天门副掌教的义子，身份非常，天门与奇宫素来有隙，若不能拿他个人赃俱获，今夜之事绝难善了——沐云色明白事情的严重性，微一思忖，将药儿轻轻放在石间，从怀里拿出奇宫秘制的火号「升龙焰」，朝天引燃。
　　「轰」的一声，烟火冲上天际，化成一道青绿色的龙形长焰，布满鳞甲的龙身晃动不休，宛若活物，居然久久不散。
　　药儿看得目瞪口呆，差点忘了疼痛。
　　不消片刻，远处「咻！」一声窜起红焰，另一条亮灿灿的烟火红龙张牙舞爪，冉冉升空。双龙隔着黑夜里奔流的石溪怒涛遥遥呼应，犹如水中升起的龙王。
　　「别怕！」沐云色凑近药儿耳畔，柔声说：「乖乖待在这儿别动，那条红龙会保护药儿，谁也不让伤害。」吐息喷入药儿的耳蜗，吹得几络发丝飘起，药儿似是十分怕痒，缩着脖子胀红脸，一径点头。
　　沐云色安排妥当，三步并两步奔至石峡前，见青竹丛间的确竖着一块石碑。那碑通体黑黝黝的无一丝光亮，碑上歪歪扭扭的刻着两排字，似是以利器仓促划成，阴刻的痕迹里露出一点一点的细碎亮片，仿佛嵌着研细的珠贝粉末，被寒月水光一映，字迹居然看得十分清楚。
　　「生魂勿近，金铁禁行，妖邪苏生，血染天地！」
　　这十六字写得鬼气森森，沐云色一摸背后之剑，颇有些犹豫：「这到底是什么地方？怎会有『金铁禁行』这样的规条？」仔细一瞧，旁边密密麻麻刻着小字：「人力有穷，难敌异物，唯以一身血肉，拼葬于斯！苍天怜见，莫令重生。唐十七绝笔。」入石深刻，可见留字者膂力之强。
　　他熟知武林掌故，却想不起「唐十七」是哪位前辈高人，顿时心宽：「无知乡人，原有许多迷信禁忌，怕只是故弄玄虚！」一拍轴剑，飞身而入。
　　峡内空间狭窄，犹如一只颈部收拢的口袋，既无通路，也没有可供攀上两侧山岩的坡道阶梯，简直就像是一处无顶盖的小山洞。
　　峡底一片削平岩壁，堆满大小石块，隆起如小丘一般。壁上刻着「妖刀冢」三个大字，笔画生硬、因陋就简，毫无「人力有穷，难敌异物」那种阴森迫力，入石也不及峡外的黑石碑深刻，显是出自乡人手笔。石峡的内径仅有十丈，完全是条死路。
　　鹿晏清误入绝地，颓然坐倒在荒冢前，仰头大笑，笑得两眼泪滚，状若疯狂。「妖刀冢？妖刀冢？妖他妈的什么冢！坑死老子了……坑死老子了！」将冢上堆石一块块扫落，口中喃喃道：「刀呢……刀呢？他妈的，给老子一把刀啊！」
　　沐云色缓缓拔出轴剑，冷冷看着，忽觉这人既可怜又可笑。「你虐杀青苎村人时，可曾想过他们的绝望？」拖剑前行，轻声道：「鹿晏清！你伏法罢。再有来世，你做畜牲好过人。」
　　鹿晏清猛然抬头，睁着布满血丝的双眼，尖牙间溅出白沫：「你……想杀我？你敢杀我！老子……还有绝招未出，不公平啊！老子……老子跟你拼了！」双手连挥，疯狂朝沐云色扔掷石块。
　　天门十八脉中，确有「暗青」一门，一手长剑、一手暗器，原是东海一绝。可惜鹿晏清师承刀门一脉，连袖箭、甩镖、飞蝗石等也没见过几回，出手杂乱无章，效果自是有限。
　　沐云色于飞石间拖剑行来，犹如信步闲庭，眨眼来到鹿晏清身前。鹿晏清命悬一线，随手抓住一根硬物，想也不想便抽出一搠；沐云色轴剑挥落，随手斩成两段，匡啷一声残枝坠地，居然是根碗口粗的枯竹。
　　鹿晏清反手乱抓，只觉壁上松动，泥尘土灰簌簌而落，接连抽出几根大竹。那竹似乎经过油浸处理，异常坚韧，沐云色砍到第四根时，剑刃「嗡」的一声卡进竹身。鹿晏清顺势一绞一扭，竹身的柔劲陡地转成刚劲，就像绞紧的牛皮索忽然放松一样，劲力反弹而回。
　　这一下刚柔互易，沐云色猝不及防，虎口如遭电殛，暗自心惊：「好厉害的蛇黄掌，果然名不虚传！」
　　刁钻的蛇黄掌劲透脉而入，沐云色真力一滞，半边身子如瓶水箕豆，被晃得气血翻涌。总算他应变快绝，立时松脱剑柄，反手抽出另一柄轴中剑，径搠向鹿晏清的咽喉，稳稳占住先手；谁知鹿晏清不闪不避，目光邪厉，咧嘴一笑，抬脚将一枚拳头大小的石块踢了出去！
　　两人目光交错，沐云色忽然醒悟：「不好！」头也不回，点足倒纵。
　　任他轻功再好，毕竟快不过一块踢飞的石头；千钧一发之际，沐云色挥剑往后一拦，「铿！」一声剑身被砸成了两截，恰将石块磕飞出去。石峡入口露出药儿茫然的小脸，浑不知已从鬼门关前踅了一圈回来。
　　对面。荒冢之前，鹿晏清随手拔出卡在竹节里的画轴薄剑，一舔嘴唇，赤红的双眼透出兽一般的残忍笑意。
　　沐云色将药儿拉到身后，望着手中断剑，轻叹了口气。「来凑什么热闹？刀剑无眼，很危险哪。」
　　「这里……关了妖怪的，不能带铁器刀子进来。」药儿突然明白方才那枚飞石原是冲着自己而来，惊魂未定，白着小脸颤声道：「我们赶快离开，让妖……让妖怪收拾他。」
　　沐云色摇头苦笑。「世间哪有什么妖怪？若论心黑，那厮便是丧尽天良的大妖怪。药儿快走，不然我一分心，说不定便要输。」药儿嚅嗫几句，似是下了什么决心，抿起小嘴一咬牙，跛着脚跑了出去。
　　另一厢，鹿晏清扛剑上肩，意态张狂，几脚踢开冢上乱石，赫见一具骸骨瘫坐在峭壁前，全身被七八根油黄枯竹贯穿——方才他硬抽出来抵挡沐云色的，正是洞穿尸骸的巨大竹枪。那尸烂得面目难辨，肢体被黄竹叉架得支离扭曲，除了头颅，只能看出一只右手垂在身畔，枯掌中握着一柄斑剥锈红的单刀。
　　鹿晏清一脚踹断尸骸的右臂骨，从飘扬的骨灰漫尘中拾起单刀，狞笑：「沐云色，你瞧瞧，连天都帮我！我才失了一对刀剑，老天爷又巴巴的送来了一对。我若要你的命，你说老天爷给是不给？」
　　沐云色一扔断剑，拍拍手中灰尘，从容笑道：「奇宫门下，周身是剑！便是双手空空，一样能杀你。」
　　「这等场面话，你留着同阎王说罢。」鹿晏清敛起狞笑，含胸松臂，刀剑在胸前一交，顿时像变了个人似的，身如停渊气如云，连声音都凝沉起来，兽一般的赤目微微眯起：「四脚蛇，你可识得老子的起手？」
　　沐云色暗自纳罕，忽然想起师父说过的一段轶事，不由一凛，面上却装得镇定，淡然道：「莫非是『七言绝式』？」
　　鹿晏清摒气不答，通体放空，益发如渊上蒸云，既沉又轻，张狂疯癫的模样逐渐褪去，居然有几分出神入定之感。他撮唇吸纳，周身气流似乎为之一滞，狭小的空间内风息声止，仿佛一切都凝在这即将出手的前一刻；气势之强，简直判若两人。
　　沐云色被压得喘不过气来，不禁骇然：「这就是……观海天门独步天下的『七言绝式』么？」
　　观海天门总坛位于真鹄山东皋岭，数百年前原是东海百观的联盟，武功各异、百兵皆行，犹如一盘散沙。
　　直到一名自称「秦篝散侯」的游方道出现，对众人说：「联盟无主，故而生怨。众人奉我为主，将盟会合成一大派，自当无争。」各观长老大怒：「你有什么本事，敢说这种话来？」秦篝散侯笑而不答，撮唇长啸，啸声震动山谷，真鹄山中鸟兽群奔、云波浪涌，历时一刻方绝。百观众人被撼得体酥神涣，尽皆拜服。
　　有人问：「百观各有艺业，所练兵器五花八门，如何成一大派？」秦篝散侯大笑道：「以剑混一！」出示奇书《洪洞经》上下两卷，录有道法、内功心诀，以及一部「灵谷剑谱」，俱是罕世绝学。
　　秦篝散侯将秘籍传抄百观，毫不藏私，无论使刀使枪，还是用掌、用暗器的，均以洪洞经与灵谷剑贯通，遂将东海百观合为十八宗脉，创立「观海天门」。「观海」二字，即是「百观如海，同汇于一」之意。
　　后来，秦篝散侯于东皋岭坐化，享年八十有六，毕生未曾束发出家，无人知其来历，门人追谥道号为「太昊真仙云来子」，尊为天门祖师。
　　天门十八脉的武功包罗万有，遍及十八般武艺，每一宗脉练到最后，皆有一式千锤百炼而得之精华，以七字为名，故称「七言绝式」。
　　当日魏无音说起这段掌故时，沐云色忍不住脱口问道：「七言绝式？是一路武功么？」
　　魏无音摇头。「『七言绝式』，顾名思义，就只有一式而已。观海天门那群牛鼻子的武功驳杂不纯，一径追求精妙套路，以繁复为美，合渣滓与金子于一炉同冶，原是庸才的脑袋。但这七言绝式去芜存菁，堪称天下间招式的极致，化极繁为极简，实不简单。」
　　「师尊……也曾对过七言绝式么？」四奇行三的莫殊色又问。
　　「我运气不坏，居然对过两次。」魏无音淡然一笑：「天门刀脉的七言绝式，名唤『泠泠犀焰照澄泓』，乃合《通犀剑》《游犀刀》两部武功而成，刀剑各有一百零八式，算是牛鼻子手里稍能见人的玩意，并不好斗。两百一十六式刀剑的大威力、大杀着，全都合到了一式里，你们说呢？」
　　——两百多招的套路，如何浓缩成一式？
　　——实战中尚有无数变化，又怎能以一式穷尽？
　　魏无音的四名亲传弟子面面相觑，一时都不知该说什么。沐云色的个性最是佻脱飞扬，大着胆子问：「师尊两度遭遇，却不知胜负如何？」
　　「一次全赢，一次全输。」魏无音哈哈大笑，摆了摆手，遂不再言。
　　而鹿晏清身上的奇妙变化并未稍止。
　　他闭目垂头，似乎毫不设防，沐云色才动了抢攻的念头，却发现他的姿势攻守浑成，竟无可乘之机；转念又想携药儿退出峡口，那股强大的压迫感已盖上心头，连稍退一步也不可得，想着想着，豆大的汗珠涔涔滑落，一时无措。
　　（这是攻心……还是无隙？天下间……竟然有这等姿态！）
　　鹿晏清却不忙着出手，竟似睡着一般，隐隐透着一股暴雨将至的沉。
　　沐云色动弹不得，料不到这浮夸败德的浪荡子手里，还有「泠泠犀焰照澄波」这等惊世之招！像这样的巨大压迫，过去只有在面对大师兄的「云水三合」时、周身被无形琴音包围的恐怖感差可比拟——沐云色也算是精通音律了，试图从悠扬的琴声里找出破绽，岂料却越陷越深，最终被无边无际的空茫所吞噬……
　　「大……大师兄！」犹记得琴音一撤，他当场瘫软了半截，抹着汗可怜兮兮地摇头：「您的无形剑阵，还……还是这般厉害！小弟……小弟望尘莫及。」
　　「是境界，季采。是境界。」大师兄唤着他的字，淡淡然说道：「境界之剑，不能以招式破之，须得突破境界，方能取胜。自我手按琴弦的那一刻起，你已然输了；其后，不过是徒然挣扎而已。」
　　——境界之剑，不能以招式破之。
　　——一次全赢，一次全输。
　　师父与师兄的声音在脑海中响起，沐云色灵光一闪，顿时醒觉：「原来如此！」运起十成内力，却非是发出「不堪闻剑」，而是提气大喝「鹿晏清！」
　　鹿晏清尚未完功，闻声一震，空茫的眼神倏地凝聚起来；回神的一瞬，完美的体势突然漏洞百出，无处不可出手。心知被破，鹿晏清一咬牙，刀剑齐施：「看招！泠泠犀焰照澄泓！」双刃化作千影，犹如惊鸟出林，一挥之间，无数条的耀眼刃光飕飕飙至！
　　沐云色并起双指，无视于剑网刀风，《通天剑指》的一招「指天誓日」应手而出，潇洒自若的身影自千影万华间穿出，重重戳在鹿晏清右胸「天池穴」上。
　　天池穴属手厥阴心包络经，气血行于右臂，剑劲一入，鹿晏清的右手软软垂下，兀自不休，单刀横里挥来，斩向沐云色的颈侧。「死到临头，还想逞凶！」沐云色不觉生怒，振臂一格，抬脚将他踹飞出去！
　　灵官殿外大雨不停，殿内却静悄悄的，谁也不敢说话。
　　沐云色口才便给，即是淡淡说来，众人仍像亲临现场一般，目睹了天门刀脉的七言绝式「泠泠犀焰照澄泓」，重历对敌破招、反败为胜的种种惊险处，稍年轻的一辈连大气都没敢喘上一口，掌心湿透，额间冷汗攀滑。
　　「破得好。」半晌，魏无音才点了点头，仍是正眼不瞟，轻描淡写说：「只是还轮不到你翘起尾巴，得意自满。那姓鹿的小子修为不到，真正的高手施展开来，要入空明之境不过是一眨眼的工夫，要是换了鹿别驾这等角色，你当场便血溅五步。这点，你还要向你大师兄多多请益。」
　　他平日极少夸人，这已是莫大的肯定。沐云色喜不自胜，垂头道：「弟子理会得。下回遭遇，绝不依凭侥幸。」
　　天门众人听得刺耳，一名肥壮的青年道士曹彦达怒不可遏，脱口骂道：「放屁！七言绝式乃我刀门紫星观的绝学，历来只有观主学得。」一指身后苏晏升：「……连我二师兄这等人才，观主都还未能传授，十七师弟年纪轻轻，怎能使得……」忽然明白过来，脸都吓白了，再也说不下去。
　　沐云色微微一笑。
　　「我以为七言绝式是人人可学，如本门绝技『不堪闻剑』一般，不想却是紫星观鹿氏的家学。」
　　曹彦达瞠目结舌，背后的苏晏升微一咬牙，面色极不好看。
　　却听鹿别驾悠然道：「沐四侠东拉西扯，却始终与妖刀无关，凡事往我那晏清孩儿头上一推，倒是轻松自在。魏老师，我以为贵宫的『不堪闻剑』乃是气剑合一的绝技，不想却是斗转星移、借力打力的法门。」天门众弟子一阵哄笑，卖力化解尴尬。
　　谈剑笏也不禁质疑：「沐四侠，鹿晏清既已被你打倒，又怎会有后头的事端？」
　　沐云色道：「我一时动气，踹得鹿晏清那厮倒飞出去，一口鲜血呕在刀剑上。那柄破单刀一沾到血，突然发生异变，冒出一蓬碧磷磷的青光来，斑锈的刀身被青光笼罩，像……像是突然活转过来似的。」药儿紧紧抓着他的衣角，身子不停发颤，自入殿以来，从未如此刻般惊慌失措。
　　沐云色还记得那天刀上的异光。在他的记忆里，这是少数还残留着的最后片段之一……一阵针刺般的疼痛爬上了太阳穴，他机伶伶地倒抽了一口凉气，当日的情境又浮上心头。
　　那时，鹿晏清一口鲜血呕在单刀之上，谜样的青光从刀锷处蔓延开来，一路爬上刀尖，整柄刀散发出雾缭也似的迷离青芒，既妖且艳。
　　鹿晏清貌似中邪，忽将单刀搭上画轴薄剑，青光就像活物一般，由刀身渡上剑刃；要不多时，薄刃剑通体青芒吞吐，磷磷铄铄，单刀上的青光却逐渐褪去，彷佛被吸干了生命的泉源，又回复成一柄锈蚀欲穿的破烂单刀。
　　他翻起白眼，全身一阵颤，歪着头扔去了单刀，僵硬地举起青漾漾的薄刃轴剑，摇摇晃晃走了过来。
　　黑夜里，妖异的青芒映亮了他惨白的面孔，鹿晏清双眼高高吊着，几乎看不见一丝黑瞳，脸部肌肉有着微妙的扭曲感，像是被蜡凝住了似的，一点都不像活物。
　　「弄什么玄虚？」沐云色强自镇摄，大喝：「鹿晏清，受死吧！」双指点出，仍是一记劲力宏大的「指天誓日」。
　　而诡异的事便在此时发生。
　　他肩膀一动，鹿晏清就向后小退了一步，方位、步幅无不妙到巅毫，两人肢体未接，「指天誓日」几已落空。沐云色变招极快，改刺为削，迳取其喉，乃是《通天剑指》中的另一杀着「凿空指鹿」。
　　谁知他指势稍变、招未成形，鹿晏清又往左后退了一小步，沐云色知有蹊跷，不禁骇异：「难不成他会读心术？」作势变招，双指轻飘飘一晃，袍底忽然飞出一脚，反足勾向鹿晏清的背心！
　　这一下招变刁极，身法是《通天剑指》里的一式「射鱼指天」，反足勾背的路数却是出自另一门以腿使剑的奇招《虎履剑》，就算奇宫门人遇上，也难以提防。他贴着鹿晏清回身落踵，脚跟挟着呼啸劲风扫至，岂料还是勾了个空；一回头鹿晏清已不在原处，距离脚刀边缘仅只一步。
　　沐云色心底冰凉，正欲抽退，才一晃眼，鹿晏清又低着头逼到胸前来。「好……好快！」
　　两人贴面而立，沐云色仓促间双手不停，肘、指齐施，「望风希指」、「指瑕造隙」、「指水盟松」三招连环发动，尽显《通天剑指》黏缠之精，却连鹿晏清一片衣角都没沾到，每一稍动都让他提前避过，进退有如鬼魅。
　　自此沐云色无心恋战，谁知却无法罢手；他一指落空，正想跃开，鹿晏清左手两指点来，用的居然也是「射鱼指天」，招式似是而非，方位拿捏却分毫不差，宛若沐云色亲炙。
　　《通天剑指》是奇宫少数讲究招式的武功，门下多作拳脚拆解之用，沐云色平日与师兄弟们练惯了，不假思索还以一式「十目所视」，鹿晏清肘指连逼，又递了一招「望风希指」。
　　两人无声拆应，一条左臂与一条右臂眨眼间换过十余招，沐云色几乎以为在和另一个自己对打：鹿晏清出手跟他一样快，不管招式是否全对，一律都是后发先至；一轮交手后，沐云色苦苦防守，若非对方只用一只手、而且还是他极为熟悉的武功，早已败下阵来。
　　他打得胆寒，手脚越来越跟不上，一招「偻指可数」接了个空，眼看鹿晏清朝自己胸口「膻中穴」抓落，避无可避，不由闭目：「我命休矣！」双手垂落等死。千钧一发之际，鹿晏清一凝，指尖就停在膻中穴前分许，再也不动。
　　沐云色暗叫侥幸，也不使什么招数了，整个人向前撞去，搂着头着地一滚，背心「嘶」的一声被抓去一幅长布，热辣辣地一阵激痛，趁隙逃出了妖刀冢。
　　他没命的向前奔逃，回见鹿晏清像僵尸一样拖剑追来，歪歪倒倒不甚快捷，约略放下了心；心神稍复，忍不住犯疑：「鹿晏清怎可能会使《通天剑指》，又怎能以这路武功，打得我毫无还手的余地？还有那刀上的异光……莫非，那把真是药儿说的什？妖怪？」
　　忽听背后一声凄厉尖叫，他赶紧停步，回头大叫：「药儿！」
　　药儿小小的身影缩在峡口的石碑旁，手里似乎抱着什？物事，拖着青芒薄剑的鹿晏清一步一步向药儿逼近，被青光映绿的雪白瘦脸宛若妖魔鬼怪。
　　沐云色再无选择，施展轻功奔至鹿晏清身后，抄起一枚溪石掷了过去。
　　「喂！要打架，也得找个合适的对手。」他手里握着第二枚坚石，一见鹿晏清慢吞吞地回头，又扬手掷了过去，正中鹿晏清的额头。鹿晏清脖子一歪，一道暗红色的血渍淌过眉眼，自下巴点滴坠地，他却恍然不觉，低吼着向沐云色踅了过来。
　　「得了妖刀，却变成怪物了？？」
　　沐云色自知拳脚不敌，遥遥对药儿大喊：「找到机会就逃！我三师兄人在左近，遇着他就安全啦！」药儿拼命摇头，风里却听不清说了些什么。两人的性命都寄托在自己身上，沐云色提运起十成功力，双掌一合，极招应手而出——肩膀才一动，鹿晏清后发先至，同时并掌击出。
　　但「不堪闻剑」不讲招式，以极阴内劲凝血断流，模仿动作毫无意义。沐云色的双掌无声无息印上他的胸膛，轰得他全身一顿一缩，连人带剑倒飞出去，凌空划过一道近三丈的大弧，落地时喀勒几声，似摔断了几根骨头，腰腿扭曲成极不自然的角度。
　　沐云色力尽倒地，勉强调匀气息，手脚并用地爬到药儿身边。「怎么，没受伤吧？」他自己都还气喘吁吁的，却忙不迭问。
　　药儿颤着摇头。仔细一瞧，原来手里抱着鹿晏清那柄鲨鳍鬼头刀。「给……给你，打坏人用的。」
　　沐云色笑着抚摸药儿的发顶，正要开口，笑容突然凝住。
　　溪畔乱石堆间，鹿晏清拄着碧磷磷的画轴薄剑，巍颤颤的站了起来。
　　被宏大气劲劈开的两片前襟迎风猎猎，露出比手掌还宽的乌青瘀痕，由右肩斜向左胁，令人怵目惊心。沐云色掌心湿凉，一瞬之间，忽然觉得有些茫然，回头不知该如何是好。
　　直到药儿把那柄鲨鳍鬼头刀塞到他手里。
　　（能保护药儿的，只剩下我了……）
　　他勉强提运真气，慢慢站了起来。僵尸般的鹿晏清一步步走了过来，缓缓举起青芒缭绕的妖剑；残留在沐云色记忆里的最后一幕，是他高高吊起的诡秘白瞳，还有如扯线傀儡一般僵硬、提剑如举刀的怪异动作——「后来呢？」任宜紫追问。
　　「后来的事，我就不记得了。」沐云色苦笑。
　　全场为之哗然。谁也没留心，角落里始终抱臂假寐的琴魔魏无音，不知何时已坐起身来，随手轻叩窗棂，若有所思，灰蒙蒙的目光望向雨中，彷佛与倾天而来的幽翳溶成一体。
　　谈剑笏一皱蚕眉，眯起了细长的凤眼。
　　「沐四侠这话，是什么意思？」
　　「鹿晏清持剑杀了过来，我以鲨鳍鬼头刀一挡，登时失去意识：醒过来时，已是三天之后的事。」沐云色道：「其间所发生的种种，都是事后药儿向我转述的，当时我毫无所觉。」
　　以他的功力，断无可能被一击震晕。谈剑笏沉吟道：「莫非你中了毒，又或是什么其它的迷魂药物？」
　　沐云色摇头。「奇宫门下，多涉医卜、奇门、音律、机关等杂学，在下还算是略通医药，无论是昏迷前后，都未察觉有人暗中施药的迹象。根据药儿的转述，以及我反复推敲的结果，可能性只有一个。」他环视四周，微微一停，似是下了极大的决心，缓缓说道：「我被妖刀附了身。」
　　东海湖阴城断肠湖畔，水月停轩望着断桥对面、手持巨大石刀的半裸少女，耿照不由得沉默下来。
　　染红霞手足酸软，已经提不起力气再战，只能软软倚着廊桥雕柱：低头一瞧，桥底下那名巨汉的面孔，不知何时已不再狰狞，空洞的眼瞳终于又是黑多于白，只是随着口鼻中不断溢出的鲜血，视焦逐渐散在虚空中。
　　「你叫何阿三，是也不是？」她俯下桥面断口，扬声叫道。
　　名唤「何阿三」的巨汉颤抖着仰起脸，小眼珠转了几转，被雨打湿的粗糙皮肤显得灰白。「二……二掌院……」一阵抽搐，终于斜斜垂颈，再无声息。染红霞忽有些鼻酸，看着对岸怪物一般的碧湖，喃喃道：「这……到底是怎么回事？」
　　耿照突然开口：「看来……像是被附身了似的。」
　　「附身？」染红霞微眯杏眼，似是十分迷惘。
　　耿照指着那把巨大的石刀。「好像拿了那把刀的，就会变成力气很大、一直嚷着『万劫万劫』的怪物。虽然不知道为什么，但看起来似乎就是这样。」
　　「是么？」
　　「我也不知道。」耿照微一沉吟：「但一定有解释的。只是我们不知道罢了。」抬头见断桥对面的碧湖正缓缓后退，心念一动，赶紧转头问：「二掌院，你还能走动么？依我看，此地不宜久留。」
　　染红霞暗提真气，拄着昆吾剑缓缓起身：微微踉跄些个，旋又站稳。她在水月停轩第二代弟子中号称武魁，代师传艺多年，内力根基极为深厚，又有天生的膂力，便只这么修养半刻，已然恢复行动能力。
　　「还可以。」她对耿照说：「我们先回岸上去，凉榭那厢已无舟艇，暂无危险。待与我掌门师姊从长计议，再做……」话说到一半，突然愣住。对面的断桥之上，只见一个小小黑点越来越近、越来越近，直到显露出一个小小身影，扛着一把巨大的铁炼石刀——染红霞「呀」的一声轻呼，突然被横抱起来，耿照头也不回，发足向岸上狂奔！
　　「二掌院得罪！事出突然，还请见谅！」染红霞还来不及责备他唐突，就着颈窝处向后一瞧，碧湖已奔至断口，一跃而起，石刀往湖间桥基一撑，连人带刀越了过来！
　　廊桥尽头，黄缨还扶着采蓝慢慢行走：眨眼间耿照追了上来，只听怀里的染红霞道：「快……快放我下来！你背采蓝逃走！」耿照登时醒悟，连忙将她放下，一把抄起采蓝：采蓝回头一看，尖叫一声，又晕死过去。
　　那把石刀寄生到碧湖身上之后，似乎又撷取了碧湖身轻如燕的优点，一反巨汉行动迟缓的缺点，动作不知快了多少倍：越过断桥后仅仅几个起落，离耿照等已不足十丈之距。
　　染红霞指着身后小山头上层层叠叠的建筑，对黄缨叫道：「带采蓝和这位耿兄弟去掌门闭关处避难！沿途遇着其它人，也都一并带去。」黄缨点了点头，转身就跑。耿照却未跟随，只问：「二掌院你呢？」
　　染红霞微微一笑：「我先将她引开，少时便至。」见他不肯舍己离去，心中一动，又道：「我轻功远胜过我师妹，要逃不难。有你们在，反而是累赘。」耿照这才放了心，负着采蓝去追黄缨。
　　染红霞存了舍生之念，心中暗祷：「碧湖，你知道师姊一向疼你。你虽被妖邪附了身，愿你良善体贴的心肠莫尽舍去，师姊一定不伤害你。」双手握紧昆吾剑，摆开架势、一力当关，被雨打湿的红衫在风中猎猎飘扬，果不负「万里枫江」的豪气与美名。
　　小碧湖扛着刀，飞步疾奔而来，染红霞觑准来势，咬牙挥剑迎上，谁知碧湖却一跃而起，倏地越过她的头顶，迳往山头的屋舍处奔去！「师……师姊！」黄缨惊慌的语声透雨传至，风中听来倍觉凄厉：「她……她一直追我们！一直……一直在追我们啦！」
　　染红霞一击失的，身体差点失去平衡，好不容易稳住追去，却见碧湖一路衔尾追赶，耿照背着采蓝、手挽黄缨，始终离碧湖有三至五丈的距离，倒是沿途有许多躲在屋舍里的女弟子们闻声出来：碧湖石刀随意一挥，雨帘间鲜血四溅，不知杀伤多少、又死了几个，水月停轩的庄院里一片娇声哀唤。
　　染红霞急着大叫：「都进屋去！都进屋去！」暗叫侥幸：「这少年……好俊的脚程！」
　　她见耿照年纪轻轻，料他撑持不久，一咬牙拔下金钗，「飕！」朝碧湖背心射去！还怕下手重了，特地留力五成，谁知碧湖好比背后生眼，身子一让，轻松避过。染红霞接连出手，俱都无功。
　　碧湖速度不减，倒是黄缨已疲，双方距离更近，惹得她惊叫连连。耿照回见一路三三两两倒着女弟子们，个个死活不知，心想不是办法，对黄缨叫道：「我们不去山头了，到外厅去！」
　　黄缨吓得魂飞魄散：「你……你疯啦？我不要，我不要！」无奈耿照力气大得惊人，身不由己，被他拖得掉头，贴着一幢屋角转了大弯。碧湖动作虽快，却似乎不会转弯，迳直追出十丈余，这才歪歪倒倒转了个方向。
　　一消一长间，耿照携二姝奔下小丘，与迎面追来的染红霞会合。
　　「怎不听我的话？」染红霞接过黄缨的小手，扶着她的蛮腰继续奔跑，语带责备：「若教那……教碧湖追上，这可怎么办才好！」黄缨得她真气一渡，顿时缓过气来，哇哇大叫：「红姊，不是我，是他！」
　　耿照背着采蓝，与染红霞并肩齐奔，突然开口：「二掌院，那位碧湖姑娘一直追着这两位，若然带到贵派弟子聚集之处，死伤必惨。我想我们还是逃到外头去好了，先离此地，再找安全之处避难。」
　　黄缨得二师姊的内力相助，精神大振，又恼他带自己犯险，嘴上不饶：「上哪里去？你家么？」耿照认真想了片刻，居然大点其头：「敝城主是封爵王侯，流影城内有五千精甲驻扎，城下又离东海道护军府甚近，倒是个避难的好所在。」黄缨哼哼冷笑，一想这人呆得生趣，居然连抬杠也分不出，想着想着一声噗哧，这回倒是真的笑了出来。
　　染红霞听他说得有理，暗骂自己糊涂，又想：「这少年根基不恶，不知是谁的门下？于奔行之间犹能开口说话，殊不简单。」
　　四人来至停客的外厅，耿照随手拉倒桌椅，形成路障，一面迳往内进狂奔。染红霞蹙眉道：「你要到哪儿去？」耿照不答，带着她转了几转，来到后进灶房外，赫见一辆篷顶马车停在空地上，车辕套着一匹瘦马还未解下，车座上有一大片深褐血渍，里外却不见人影。
　　「你怎么知道这儿有车？」染红霞不禁起疑。
　　耿照面皮一红，直抓后脑勺：「我在前厅等候时，听见这个方向有马嘶的声音，其实也不确定有没有车，算是运气好蒙中的。」染红霞想起他曾在雨瀑中听见黄缨的尖叫声，犹在自己之前，暗暗纳罕。
　　四人上了车，染红霞手握缰绳，驾着马车往大门外驶去。
　　忽听哗啦一声，碧湖砍开前厅七横八竖的桌椅路障，飞身追了上来。染红霞驾驭之术极精，操控车辆左弯右绕，在曲折的内院里如屡平地，便是平望都的羽林骁骑亲来，亦不外如是。
　　然而那车原是拉炭之用，马匹羸瘦，慢慢拉着炭薪一路晃来差堪可用，竞速却是万万不能。染红霞自幼在马厩里长成，熟知马性，一眼就看出这匹杂毛老马挨不得鞭子，只得尽力催行，忽听篷里黄缨一叠声惊叫：「红姊！她……她来啦！她追上来啦！」
　　染红霞被车篷挡住，看不见后头情形，料想碧湖已至，不觉骇然：「就算被妖刀附身，血肉之躯自有局限，武功根基更是无法说变就变。碧湖武艺平平，那石刀怕没有百斤重，怎能有这样的轻功造诣？」情急之下，不自觉抽了两鞭，檀口中「驾、驾」出声。
　　那羸马一吃痛，竟不放蹄，腿筋一软，篷车几乎翻覆，速度不增反减！
　　染红霞稳住车缰，急忙回头：「都没事罢……」轰的一响，无数细碎木片刮面而来！黄缨惊叫着拥住采蓝，缩头拼命往车前挤：染红霞定睛一瞧，后半截篷车早已空空如也，官道上拖开无数狼籍破片，半塌的遮篷碎布迎风乱飘，宛如叫化子的百结鹑衣。
　　就在方才的一瞬间，碧湖抢入两丈范围内，单手提起石刀一挥，半辆篷车便化做齑粉！
　　那车的后轮轴幅全毁，四轮车只剩前轴两轮，所幸炭车车板结实，没有立即解体，但残余的部分随着路面不住颠簸，分裂只是早晚的事。
　　情况危急，染红霞尽力稳住车体，见耿照爬上车座，逆风大喊：「快些坐好！这车快撑不住啦，莫要乱动！」耿照大声道：「距离拉开了！能不能再快些？」原来车体一分为二，重量大减，速度反而快上许多，相距顿时拉到了四丈余。
　　染红霞摇头：「不成啦！这是匹老马，至多再跑一刻，便要坏腿。」
　　耿照眯眼眺望，急道：「二掌院！这是往湖阳的方向，再出得里许，便要入城外镇集啦！」
　　先前忙不择路，染红霞此刻方警醒过来，一咬银牙：「莫要牵连无辜，我们走小路！人都压向左边！」提缰一振，车辆倏然右转，左半车身翻翘起来，几乎倾覆。
　　篷车轰然转入官道旁的小径，碧湖转弯不甚灵便，冲出数丈才又回头。
　　耿照紧抓着车辕，身体被路面颠得一抛一抛，探头回目，只见一点小小身影不断逼近，纤腰如柳、双乳盈盈，两条纤细白皙的裸腿飞快交错，似乎永不知疲累。
　　曲线柔媚的大小腿，根本就没有足以支持这种爆发力的肌肉线条，白得酥滑耀眼，湿透的玉色肚兜掩不住丘上的乌黑茸卷，腿间腴润的粉蛤忽隐忽现，绝美中更显邪异。
　　他看得入神，不禁有些迷惘：世上，真的有妖刀附身么？一旦被附了身子，还能不能……还能不能再做回人？
　　东海道湖阳城郊，灵官残殿众人悚然一惊，天门道士更是纷纷按剑、散了开来，气氛凝如绷弦。
　　谈剑笏肃然道：「沐四侠，这可不是能开玩笑的事。你的意思是说……你也和鹿晏清一样，被那柄发出青光的单刀所控制，失去了神识？」
　　沐云色点了点头：「谈大人可还记得妖刀冢外的石刻？『生魂勿近，金铁禁行：妖邪苏生，血染天地。』我从这十六个字里，悟出了妖刀寄体的关键。」谈剑笏一挑蚕眉，微露诧异：「不就是那把刀么？」
　　沐云色摇头。「鹿晏清在妖刀冢里已将单刀丢弃。若说刀有异，后来的事又该如何解释？」
　　谈剑笏抱臂沉吟，久久无语。
　　「石刻上说：『生魂勿近，金铁禁行。』活人跟兵器，为什么同列为妖刀冢的禁忌？这么一想就很简单了，也就是说：一旦活人手持铁兵，触碰到了某种魔源，就会遭受控制。所以活人与铁兵，两者都不得入冢。」沐云色续道：「埋在冢里的那把破刀，显然就是魔源——或者说，是持刀者以刀接触了魔源，因此人与刀都成了妖物。封印妖刀的唐十七等前辈高人，不敢使用钢铁，只能以竹枪将被控制的持刀者钉死在石壁之上，因为钢刀难以毁弃，只好以乱石土堆掩埋。」
　　「我明白啦。」一旁的许缁衣忽然开口：「人虽已死，但单刀仍是魔源。鹿晏清在施展『泠泠犀焰照澄泓』时，持沐四侠之剑碰触了单刀——活人与铁兵同触魔源，妖刀之魂因而苏醒。沐四侠的意思，是这样罢？」
　　她语声温柔恬静，自有一股安定人心的力量。满殿不由得沈静下来，人人手离剑柄，开始深思起这其中的关窍。
　　沐云色微露笑容，向她投以感激的一瞥：定了定神，继续说：「代掌门所言，正是我的推论。因此，当我拿鲨鳍鬼头刀一挡鹿晏清时，也犯了活人加铁兵的禁忌，妖刀之魂便从薄刃剑上渡了过来，附到我身上。」
　　鹿别驾仰天打了个哈哈，眯起湿润漆黑的瞳眸，冷冷一笑。「沐四侠是想说，这所谓的『妖刀』并无实体，而是一缕四处飘寄的幽魂么？」
　　「正是如此。」
　　「一派胡言！」鹿别驾终于坐起，双手撑在膝上，黑瞳中射出恨火：「你杀人逞凶，却为了逃避罪责，居然编派得出这等荒谬的谎言来！」
　　「他说的是实话。」
　　众人愕然转头，开口的竟是琴魔魏无音。
　　鹿别驾冷笑不止：「他是你徒弟，你自然一意包庇了。遍数东海，谁不知你魏某人最最护短？普天之下，只有你说不得这话！」
　　魏无音冷哼一声，翻起如电怪眼：「三十年前妖刀乱世时，你毛长齐了没？那惨烈的一役折去东海无数菁英，余悸犹在：当今之世，除我与杜妆怜外，谁人堪说『妖刀』二字？」鹿别驾登时语塞，乜着一双温润黑眸，神色十分阴沈。
　　三十年前，薮源魔宗的余孽放出妖刀，为祸东海。
　　其时，东胜州全境正陷于群雄割据、英雄逐鹿的混乱，独孤氏尚未完成统一大业，更遑论建立白马王朝，仅仅是盘据东海道的一方势力而已，难以臂助。
　　于是，东海群英无分正邪，倾力合作，弭平了妖刀之祸。而当日亲身参与讨伐妖刀的英雄们，今时只余魏无音、杜妆怜两位尚在人世间，其余俱已星散，消失在历史的洪流之中。
　　要说妖刀，的确无人比琴魔魏无音更有资格。
　　「那柄妖刀，名唤『幽凝』。正如我的劣徒所言，是唯一一柄没有形体的妖刀，杀不死、毁不掉，只能以木石封印起来。」魏无音缓缓说道，眼角的密密皱纹深刻如刀，微眯的目光投向远方。
　　「妖刀恐怖之处，在于一旦寄附人身，便是无知村夫、妇人孺子都能摇身一变，成为犀利刁钻的用刀高手：纵使杀掉了持刀之人，也不过是毁掉一具傀儡人偶罢了，只消条件合适，妖刀便能再度附体。你可以杀掉一百个、一千个新的持刀者，但那些都是无辜之人，真正的妖刀却极难消灭。为了毁掉妖刀，可说是牺牲无数。」
　　大殿里静悄悄的，众人全听傻了，只余满壁焰摇，照出无数森森鬼影。
　　「鹿晏清在妖刀冢用的刀法，名叫《无相刀境》，手持『幽凝』者皆能使出。这路魔功就像是一面镜子，能窥破对头的出手征兆，后发先至，无论是模仿或拆解，俱都维妙维肖。我当年曾经应付过，一听就明白啦。」他叹了一口气，像是在说给自己听，喃喃道：「断没想到，妖刀真会重生。可你们……都不在啦，我也老了。」
　　沐云色不忍师傅神伤，插口道：「师尊，那位封印妖刀幽凝的唐十七前辈，又是何门何派的高手？怎地弟子全无所闻？」
　　魏无音淡淡说：「他是当年全湖阴城……不，是全东海道最好的木匠，一点武功也不会，我记得他出发前去对付幽凝刀时，才新婚三月而已，是个话很少、眼很热的青年汉子。我与他喝过一杯酒，毕生难忘。」
　　「木……木匠？」任宜紫吐了吐红润润的丁香小舌，满面的不可置信。
　　「幽凝并无形体，附身的条件又极便利，武功高手难以应付。神芝岛戚老岛主、天门的『冲霄一剑』魏王存魏老道、赤炼堂的丁韩两大供奉等，全坏在此妖手里：坦白说，当时直是一筹莫展。
　　「唐十七自告奋勇，率领湖阴、湖阳两城最顶尖的工匠，设计了一处陷阱对付妖刀幽凝，地点秘而不宣，只有他们知道。唐十七对我说：『一旦功成，那地方将会永远封闭，妖刀纵使再出，也找不到寄体之人：倘若失败，我也要让幽凝妖刀隔世超过二十年，暂止祸端。』后来，唐十七一行并无一人返回，妖刀幽凝也消失无踪，我们才知道唐十七已然成功。」
　　他仰头望天，双手负后，眼角似有泪光：不知为何，嘴角却泛起一丝笑容。
　　「三十年来，我一直猜想他们长埋何处，今日终于知道是在青苎村。」
　　谈剑笏忽道：「沐四侠，你说你被幽凝妖刀附了身，那么后来呢？又是怎么复原的？」
　　魏无音眼神一利，回头沉声道：「必然是有另一个人手持铁兵，与你的刀相碰，幽凝因而转移，是也不是？」沐云色低声道：「是。」
　　魏无音眸中放光，微微踏前一步，厉声道：「那妖刀幽凝极是精灵，每一移转，大多是舍旧换新、舍弱就强，不断更换更强的傀儡。鹿晏清被砍得半死不活，它便找上了你：你的身体完好无缺、根柢又好，若要舍弃，定然是出现了武功更强的猎物，是也不是？」
　　青白电芒一闪，倏忽分许，动地的雷响才轰然炸落。
　　沐云色「扑通」一声，双膝跪地，流泪道：「徒儿不肖，是我害了三师兄！」
　　「殊色？」
　　魏无音猛一回头，赫见殿门外斜斜立着一条人影，脖颈歪斜，手里一柄形似画帚粗柄的宽厚阔剑指地，剑身通体散发青光，遇水不化，宛若妖萤。
　　来人身形颀长，一袭白绸长袍形制华贵，但却弄得肮脏破烂，彷佛自墓里掘出：一头黑发披落额面，衬与僵直呆板的动作，简直就像一具活尸。
　　至于他何时来到、如何而来，在场居然无一人稍稍留意。
　　电光倏闪，焦雷又至，殿外分散守卫的二十余名天门道士悉数倒地，鲜血顺着雨水四处蜿蜒，爬满了整片荒圮的青砖地。
　　呼喝声里，众人纷纷拔剑，魏无音蓦地大喝：「通通收起来！今日若要除魔，切莫让幽凝再行移转！」嘶哑的嗓音挟着雄浑无匹的内劲送出，震得殿外雨幕迸散：众人闻声一退，全身气血翻涌，久久不能平复。
　　魏无音解下背后的乌桐焦尾琴，随手扯去覆布，立与身齐，沉声唤道：「殊色！你能听见我么？」
　　莫殊色拖着那柄青光缭绕的阔剑「幽凝」，一步一步走进殿里，畸零的姿态犹如坏偶，浑身巍颤颤的抖个不休。
　　「幽——凝——！幽——凝——！」他仰头嚎叫，白眼吊得半天高，扭曲的肮脏面孔似乎极为痛苦，以倜傥闻名东海的莫三侠早已不存，行进间青光一闪，两名天门道士猝然断首。另一名小道士拔剑一挡，「铿！」一声金铁交击，长剑上沾有些许磷光。
　　小道士吓得把剑一丢，回头就跑，周围却无人敢稍碰一碰，所到处人流散开，如见瘟疫。
　　魏无音怒道：「通通滚开，没的碍事！」众人纷纷抢着向后进退去，强如许缁衣、任宜紫、鹿别驾等，也不敢冒险与幽凝相碰：满殿人马，遂无一能敌。
　　莫殊色的目标似是殿中的那座囚笼，埋皇剑冢的院生们拼死守护，不敢稍退，手无寸铁之下，顿时死伤惨重。谈剑笏铁青着一张国字脸，抡起地上的粗木护着院生们撤退，众人奋力拉动囚笼，无奈砖铁沉重，速度极缓，眼看妖刀便要杀至。
　　魏无音提气又喝：「殊色！你能听得见我么？为师唤你！」莫殊色仍是不应。
　　魏无音长叹一声，摇头：「人邪两难存！你若有识，莫要受人摆布！」
　　一拈琴弦，铮的一声，无形剑气飕然飙出！琴音无形，《无相刀境》不能模仿破解，莫殊色回剑一格，「叮！」一声脆响，「雨漏更残」的无形气劲转向不散，射穿一名天门道士的肩头！
　　鹿别驾反手擎出长剑，怒道：「老贼，岂敢胡乱伤人！」
　　魏无音更怒：「莫出金铁！教你的徒子徒孙快快散去，别在这碍事！」
　　双手连挥，偌大的焦尾琴蓦地急旋起来，飕飕之声不绝于耳，整座灵官殿里剑气纵横，木屑纷飞。
　　莫殊色吊眼歪头，动作虽然僵硬，手中阔剑却圆转如意，一一将无形之剑反击开来，成、住、坏、空，层次宛然，每一击必中一无辜之人，三方阵营都有弟子接连倒地。
　　不能拔剑御敌，连许缁衣、任宜紫这等高手都有危险。「雨漏更残」的琴音剑气何等凌厉，魏无音以十成功力催发，更是利可断金，谈剑笏慌忙叫道：「魏师傅请留手！我等功力不及，难挡神剑！」
　　魏无音三十年前曾战过幽凝妖刀。其时「雨漏更残」的绝艺尚未成形，几乎落得身死收场。
　　三十年来，他苦思破解《无相刀境》及幽凝特性的武功，立誓要创制一门凌空杀敌、毋须相触的绝技，才有「雨漏更残」的诞生。岂料今日再战，仍是奈何不了《无相刀境》的圆通镜映之招。
　　他一掌将焦尾琴打入青砖两寸余，飞身跃至囚笼旁，一掌打塌了小半堵砖墙，浓烈的腐尸臭气飙窜而出，充溢整个空间！
　　这一下变起突然，谈剑笏几欲晕倒，眦目咬牙：「魏师傅！你这是干什么！」可恨莫殊色逼杀得紧，他奋力相敌，仅能坚守，却缓不出余裕来阻止其师。
　　「事到如今，别无他法！」魏无音沉声道：「世上能与妖刀对击者，唯有妖刀而已！」
　　谈剑笏听得瞠目结舌。
　　「世上……除了幽凝以外，还有其它的妖刀？」
　　「魔宗妖刀，共有五把，号称『五毒』！」
　　魏无音轰隆一掌，又卸下丬块砖墙：「妖刀是至邪之物，没有敌我的意念，彼此间互相吸引、互相残杀，便如蛊毒一般！萧谏纸既说能引来妖刀之物，必是另一柄妖刀！」
　　谈剑笏运起专破百兵的至阳掌力「熔兵手」，终于迫得莫殊色稍退，乘机跃回笼边。魏无音第三掌劈落，砖墙绷开一角，抬头看他：「谈大人，世上对敌过妖刀的，老夫是唯二之一！你信也好、不信也罢，今日众人生机，俱在此中！」
　　谈剑笏心中转过无数念头，一咬钢牙，「熔兵手」猛往笼角之交劈落！
　　魏无音同时赞上第四道掌，两人合力一击，这座畸形牢笼终于崩塌！
　　笼中壁上，斜靠着一条半腐干尸，服色竟是剑冢的院生模样。谈剑笏心念电转，蓦然醒觉：「原来在白城山逞凶杀人的那柄妖刀，是被台丞收在这里！」案发时他正出使外地，未曾亲与，故而不知。
　　那干尸手里握着一柄赤红色的妖异弯刀，刀尖插入壁中，形状如蝎，螯状的巨大护手上嵌了枚怪眼，眼中圆瞳如血，似是一枚鸽蛋大小的红宝石：无论置身何处、从哪个角度望将过来，似都被那只血眼紧盯着不放，洵为活物。
　　莫殊色忽然狂暴起来，如兽般嘶吼几声，一刀将阻挡的院生们砍倒，飞也似的扑了过来！
　　魏无音长叹一声，拢手于袖，隔着袖布将那柄赤红弯刀拔了下来，迎风一振，喃喃道：「原来是你啊，妖刀『赤眼』！」

【第一卷：荒塜妖刀】第五折：剑罡通天，地母神箭
　　那刀在壁上时还看不真切，此际于火光下现身，顿时攫住众人目光。
　　只见弯月般的刀身曲线阴柔，通体彷佛汲饱了西疆盛产的葡萄美酒，自钢里渗出一股粉酥酥的桃艳娇红，又像雪肌里透出胭脂。弯刀迎风一振，柔韧的刃尖不住嗡嗡轻晃，摇开一阵浓腻甜香，中人欲醉。
　　「赤眼」刀形如蝎，却不甚狰狞，入眼只觉十分冶丽，教人不忍移目。
　　诸女之中，许缁衣离赤眼。幽凝最近，鼻端嗅着莫名浓香，脑中烘然一热，满眼红潋，不禁眯起美眸，喃喃低语：「我听说，刀剑有分雌雄者，这刀……必是一柄倾倒众生的绝世美人！」
　　她一贯端庄娴静，入殿以来，说话必先想过才出口，刻意缓语沉声，直如菩萨法相。此时突启朱唇，冲口而出，喉音却与先前绝不相同，似多了几分低哑轻媚，充满磁性，周遭无不一震，顿觉荡气回肠。若非情况危急，只怕人都酥了，铁心骨全成了绕指柔。
　　沐云色听得颈后一悚，想起风月书里载有一门叫床的绝品，名曰「吐心媚」，说是：「啼唤如丝，穿针入骨，太息似酪，漫入九骸。声促男子之精者，如盘肠曲径，陷人于无地。」许缁衣几句呢喃，竟约如是。
　　他一拍脑袋，咒骂自己：「浑！都什么时候了，还转这等心思？」既惭又愧，赶紧摒除杂念，打醒十二分精神。
　　却听魏无音冷笑：「此刀虽艳，却是专勾女子的淫器，当年曾害无数名门淑女。」提气大喝：「水月门下，莫近赤眼！」语声挟雄浑内劲迸出，若焦雷洪钟，许缁衣浑身一震，大梦初醒。
　　神识一复，鲜腻的香气忽然变得腥浓，许缁衣掩鼻悄退，拂袖将几名靠得近的水月弟子往后推去，暗自心惊：「是……是毒！这刀上有毒！」以她的内力修为，寻常的迷魂催情药物均难以奏效，却在一照面间，几乎被「赤眼」夺去心智，刀上所喂淫毒，绝非泛泛。
　　众人见魏无音拔出赤眼，想起幽凝附体的厉害，莫不吓得魂飞魄散，远远走避开来。
　　魏无音冷蔑一笑，舞刀成圆，一阵连珠密响，将扑来的莫殊色击退，幽凝寄附的兰锋阔剑上绿萤飞窜，彷佛被对手雄浑无匹的内力压倒，顷刻间给攻了个措手不及，幽暗的绿芒吞吐闪烁，似正喘息不休。
　　而「赤眼」却与其它刀剑不同，绿芒沾黏不上，通体益发红艳，浓郁如酒粕般的鲜果甜香蒸散开来，彷佛神采奕奕。
　　魏无音横刀乜眼，森然道：「妖物！也知遇上克星了么？」莫殊色拖着阔剑荷荷喘息，剑上绿光黯淡。
　　谈剑笏恍然大悟：「看样子，妖刀之间无法相互寄附，魏老师才说『能对付妖刀者，唯妖刀而已』。」乘机指挥院生们退往后殿，扬声道：「魏老师小心！妖刀寻人附体，刀上又喂得有毒，魏老师万勿久持，以免受害！」
　　魏无音心想：「这中原蛮子倒有良心。」灰眉一挑，傲然冷笑：「不碍事！刀上淫毒，只对女子有效。五妖刀附体的条件各自不同，这一柄『赤眼』，原是刀剑中的浪子。兵器里的色魔，专捡貌美如花的青春少女附身，以丈夫自居：万不得已之时，便挑选臭气相投的登徒浪子相寄。老夫乃是半朽之人，两条腿都迈进了棺材里，妖物下作，奈我无何！」以刀代剑，一招「指天誓日」倏然应手，刀尖迸发出无匹剑气，六尺内激沙走尘，宛若龙卷！
　　他肩头一动，幽凝刀的寄体绝学《无相刀境》相应而生，莫殊色肢体僵直，却如闪电般还了一招「指天誓日」，「铿！」一声刀剑互击，青芒红滟交相旋闪，妖异非常。
　　莫殊色左肩嘶的一响，剑气破衣带血，曳开一条细细血虹，他却恍若不觉，见魏无音身子微沉，一式「指水盟松」抢先出手，师徒俩又是一模一样的招数。斫上一模一样的位置，便似照镜一般。
　　两人越打越快，劲风从六尺推至一丈，赤眼上飘散的红雾漫成了一个若有似无的半球罩子，其间青芒穿梭，密如连珠的铿铿交击声不绝于耳，蔚为奇观。按说莫殊色的内力不及其师，两番对击，都被震得小退数步，如今兵器的罡风都扩展到丈余方圆了，可见魏无音出手之烈，他却连半步也没退。
　　谈剑笏察觉不对，定睛一瞧，不由得瞠目结舌——红雾形成的半球体内，莫殊色口鼻。眼角迸出鲜血，始终脱不出魏无音的双手范围，师徒两人同招同式，刀剑不停对撼，任谁都看得出莫殊色并非不退，而是被某种无形禁锢锁在红雾团里。
　　面对妖刀的镜射绝学《无相刀境》，「琴魔」魏无音终究占得上风，事隔三十年后。二度遭遇之时，找到了克制幽凝的法门。
　　这门「通天剑罡」是他由《通天剑指》中悟出，全凭一个「裹」字诀，出手如春蚕吐丝，每一着伏有一道无形气劲，剑过留痕而劲力不灭，渐渐织成一团紧韧致密的气网，红雾。血珠。飞沙走石等，全被束在丈余方圆的半球里。
　　莫殊色的四肢彷佛缠满看不见的丝线，一层缠过一层，重逾千钧，《无相刀境》纵有料敌机先。后发先至的奇能，一旦宿主受制，妖刀亦无奈何。
　　谈剑笏。许缁衣等均是武道的大行家，立时看出眉目，暗忖：「莫说东海，便是当今之世，几人有这等『束气成团』的修为？若非魏无音，又有谁能制服幽凝？」
　　斗得片刻，连观海天门的一干年轻道士也看出端倪，胆子大些的纷纷拔剑回转，绕着战团散成了一个大圈子，也不知是谁突然喊道：「斩除妖刀，降魔正法！」左右大声响应。自妖刀现身以来，笼罩全场的强大压迫一扫而空，众人精神大振，彷佛胜券在握。
　　任宜紫按剑回眸，柳眉一轩，娇声叱道：「琴魔老前辈！快了结这厮，为正道除一大害！」天门的小道士们听得美人出言，为引她注意，纷纷鼓噪起来，大声附和叫好。
　　任宜紫嫣然一笑，满心得意，见沐云色回头瞪了自己一眼，心想：「我说的不对么？师徒俩一般的婆妈！」她自负武功，若非忌惮被妖刀附身的凶险，早已下场一斗。
　　「我要是有一口不畏妖刀的剑器可使，几个莫殊色都杀了——」她樱唇微抿，乜着水汪汪的明媚杏眼，微抬起尖细的下巴，贝齿间咬着一丝冷笑：「僵尸有什么好怕的？拖拖拉拉打了老半天！」
　　场中师徒俩斗得正恶，周围却如斗鸡斗狗般，喊叫不绝。天门阵营里，只有鹿别驾凝神不语，黝黑湿润的大眼睛牢牢盯着角落里的沐云色与药儿，全然没有管束门人的打算，众道士益发喊得肆无忌惮。
　　沐云色怒道：「你们鬼叫什么？通通闭嘴！」
　　那胖子曹彦达回嘴道：「又不是砍你！妖刀附身那还有得救？这可是你师傅自己说的！要不早点杀了，留着让他害人么？」
　　「住口！」战团中，魏无音一声断喝，声波似化实体，微微一滞后如海啸般四向爆出！
　　众人难辨音质，只觉颅中一空，既吸不到空气。也听不见声响，彷佛被浸入海中一般，瞬息间一切都被硬生生阻断，连对时间的知觉也全然失去：也不知过了多久，或许仅只一霎，忽然体内气血澎湃，犹如点燃了满腹的火药硝石，身子不由自主向后弹出，功力深的失足连退，功力浅的则直接撞上土壁败梁，五脏六腑彷佛全压作了一处，鲜血贯出鼻膜咽喉，漫天酾红！
　　直径丈余的半球气罩也被音波摧毁，血雾混着飞沙走尘，轰然迸散！莫殊色首当其冲，被震飞出去，跌入天门道士群中。他背脊重重撞上地面，倏地鱼跃而起，旁人兀自歪歪倒倒站立不稳，他却毫无影响，手中绿芒吞吐，身边两名小道士身子一晃，人头已斜斜飞出！
　　苏晏升眦目欲裂：「兀……兀那妖人，还敢逞凶！」挥剑欲敌，起身才觉膝弯酸软，下盘脱力，通犀剑挥至中路，软软一偏，剑脊恰恰送到阔剑锋口，「铮」的一声，剑身断成两截，齐整锐利的断口沾染绿萤，像活物般沿着剑棱攀缘而上！
　　通犀剑是其师鹿别驾所赐，平日斩铁如断香，苏晏升万万想不到会在一合间被幽凝所断，震惊之余竟忘了闪躲。莫殊色横剑一抹，眼看要划开他的咽喉。
　　「苏道长！」
　　谈剑笏飞身来救，左掌拍上阔剑厚重的棱脊，掌下红晕隐现，嗤的一声窜出缕缕烟焦，绿芒应声消散。妖刀似是对「熔兵手」颇为忌惮，攻势为之一挫：几乎同时，一人拉着苏彦升的衣领急向后退，剑风只割下几丝发毛，及时避过割颈之厄，却是许缁衣出手相助。
　　「苏道长，你的剑！」谈剑笏回头大叫。
　　只见半截通犀剑上绿芒渐浓，一路爬上剑锷，眼看便要沾着手掌，苏彦升面色惨白，魂不守舍，竟然纹丝不动。许缁衣蹙眉笼手，隔着袖布轻轻一掌，拍上他的背门，苏彦升「哇」的呕出一口黑血，断剑脱手坠地，左右同门忙将人救下。
　　谈剑笏还未喘息，颈后寒毛悚立，剑风已至！他回头不及，抄起散落一旁的半截残鼎，猛往身后甩去：双脚不停，反足将地上的残柱。断梁。大块砖石等往后扫，意图稍阻来势。
　　「奇怪……幽凝似乎颇为忌惮阳刚之气，谈大人为何不使『熔兵手』？啊，不对！」
　　许缁衣看出蹊跷，急迫间裙幅翩联，翻出两只差堪盈握的细足，虽着白袜丝履，形状却姣妍似裸，诱人遐思。
　　她乌裙一动，下盘用劲，裙面上曲线浮凸，依稀见得小腹平坦。大腿浑圆，腿根处一抹腴润凹陷，细雪般的足尖翻飞如扫梅，接连挑起散落的刀剑蹴去，飕飕几声，四柄长剑首尾相衔，笔直一线地射向莫殊色！
　　莫殊色仰天怪嚎，阔剑颤巍巍一偏，将长剑一一削断。便只这么一顿，谈剑笏终于得以喘息，元功到处，火红的右掌挟着滚热劲风，「呼」的一声挡下阔剑一击，乘势飘退。
　　他一抹额头，才发现汗水已湿透重衫。
　　「若非代掌门足下神技，谈某今日休矣！」
　　许缁衣拉他远远退开，轻摇螓首：「能以肉掌接妖刀一击，普天之下，也唯有谈大人的『熔兵手』。」谈剑笏余悸犹存，叹道：「这路功夫我还练不到家，运功既耗时，运使又难长久。能对付幽凝的，怕只有他而已。」
　　两人目光齐转，见大殿中魏无音闭目负手，任由尘灰簌簌落下，对周围发生的一切浑不着意，额角青筋隐露，不住跳动，彷佛忍受着极大的怒气，半晌才张开眼睛，寒声道：「魏某人的弟子，只有魏某人说得。哪个再要多话，休怪魏某不留情面！」
　　不远处，莫殊色还欲开杀，琴魔一声清啸，手持赤眼而来，叹道：「殊色！我平生所收六徒，就属你的心志最是澄明，连你……连你也不能摆脱妖刀的控制么？」
　　莫殊色已不能人语，睁着空洞的双眸吼吼嘶嚎，倏地舞剑扑去，师徒俩又斗在一处。周围横七竖八几具无头尸，鲜血汇成一洼丈余方圆的浅泊，两人踩着血泊舞刀游斗，浆滑声中红漪飞溅，宛若置身炼狱，水月众姝掩面捂口，三丈内无人敢近。
　　谈剑笏心想：「魏老师迟迟不下杀手，虽一时占得上风，拖将下去，终究要生变数。」思忖之间，见莫殊色阔剑横拦，倏忽刺入红刀影中，魏无音随手压制，肩头却绽出一蓬血花：细细一瞧，莫殊色不仅守得严密，十招里已能还以一。两招，绝非一开始全然受制的模样，形势隐然生变。
　　他与许缁衣对望一眼，难掩心焦。忽听一声断喝，一人加入战团，手持长物硬格阔剑，「嚓」的一声裂帛轻响，前缘被削下小半截，却是一段漆黑硬木，似是紫檀一类。
　　魏无音猛然回头，目光如电：「退下！你来胡闹什么！」
　　来者正是沐云色。他一言不发，抢着与莫殊色换过几招，每一交手便折去一小截硬木，怪的是：妖刀寄附的兰锋阔剑能断通犀，却无法一击毁去这条黑黝黝的乌木长棍，剑锋一入木身便微微一阻，纵使稍斫即断，剩余的残枝也绝不裂散，十分耐斗：木上不沾绿光，显然妖刀也无从移转。
　　魏无音心中一凛：「火油木！这孩子……竟是有备而来！」不觉驻足沉吟，任由沐。莫二人越斗越远，渐渐将战团牵引开来。
　　指剑奇宫的门人不仅容貌俊美，还须博通琴棋书画。医卜星象等百艺，才能显现出东境龙族之后高人一等的血裔。
　　沐云色除了精擅丹青，对机关工艺也有涉猎。「火油木」乃奇宫秘籍所载，伐取上等的金丝蜀楠，经浸油。曝晒。药渍。熏烤等工序制成，坚如金铁，水不能侵。蚁不能穴，连烈火也不易摧毁，简直就跟炭精一样，质地更韧，通常用于陵墓机关。
　　他利用追踪妖刀的十余天里，沿途搜集材料制作，可惜药料不齐，也没有产自西南蜀地的金丝楠，处处因陋就简：交手片刻，已被砍得剩下两尺不到，两人同招同式。贴身肉搏，沐云色突然着地一滚，抱住了莫殊色的腰。
　　此举既险又谬，众人看得傻了。
　　魏无音愀然色变：「快回来！你犯什么浑？这般胡闹！」衣袂微晃，也不见他抬腿挪身，已一跃至两人顶上。谁知莫殊色还没动作，沐云色却反足踹出，魏无音身在半空，本能一按他的踝胫，藉力飞退，两鬓逆风霜飘，剑目里迸出怒光：「你干什么？」
　　「师尊勿来！」沐云色抱着师兄不放，闭目惨笑：「弟子不肖，害了三师兄，今日不能再教师尊背上手刃爱徒的污名！除魔之事，请由弟子一力承担！」虎目一眦，嘶声叫道：「药儿！」
　　众人循声回头，药儿不知何时已溜到殿门口的骡车上，双手握着一柄小斧，用力斫断棺材上的粗绳，「喀啦！」棺材前端翻开一小块屉板，咻的一声射出一团回旋黑影，去势劲急，轨迹却是弓似的缓弧，飞行间不住嗡嗡作响，眨眼便缠住了沐。莫二人。
　　黑影飕飕飞转，将两人拦腰紧缚数匝，末端一物撞上沐云色的背门，弹射再加上回旋之力，撞得他闷声一颤，嘴角溢红。那物事落影还形，原来是两枚拳头大的缠藤石块，中间连着一条编索，竟是一只草具雏形的飞铊。
　　沐云色咬着满口血溢，沉声喝道：「药儿，第二条！」
　　药儿吓得面色白惨，尖声叫道：「我……我不要！你没说这会伤着你！我不要！」
　　原来沐云色沿途削竹锯木，在空棺里设置机关，药儿缠着他问东问西，总推说是伏妖之用。此时一见飞铊缠人，分明是同归于尽之法，后面的机关虽不知如何，却再也不肯发动。
　　妖刀似无徒手近战之能，莫殊色只消倒转剑柄一插，便能立毙沐云色于身下，却只是僵着身子嚎嚎吼叫，巍颤颤的左掌不住拍打沐云色的背心，每一下都打得他唇际迸血，若非铊绳紧紧缠绕，只怕已支持不住。
　　「药儿……」他不肯松手，闭目咬牙：「快！第……第二条绳……快！」
　　药儿抱着小斧拼命摇头，泪珠在大眼中不住滚动。
　　「快点……药儿听话！快砍……快砍第二条绳……」
　　药儿禁不住他苦苦哀求，双脚不由自主往棺后挪去，泪珠滚落面庞。
　　「胡闹！」
　　魏无音面色阴沉，正要去救，忽见棺上并无「第二条绳」，药儿又站到了棺后，陡地想起一物，失声脱口：「痴儿，你竟制成了『地母神箭』！」
　　自他现身灵官殿以来，还未曾如此惊惶，仓促间长身飞起，绕着弧线避开棺材正面，鹞鹰般扑向骡车！
　　沐云色双目圆睁，回头大喝：「快！」
　　药儿被喝得浑身一颤，小斧挥落！
　　魏无音凌空弹指，「通天剑罡」所至，「铮！」一声斧面歪斜，脱手坠地。
　　药儿一跤坐倒，右腕几乎被余劲震脱，痛弯了腰。
　　抬望殿里，但见沐云色的面孔苍白憔悴，满眼都是痛悔绝望的神色，彷佛一瞬间老了二十岁，蓦地心揪起来，倏忽转过无数痴念，容色一冷，左手飞快从靴里抽出一柄短匕，猛将棺后的机关绳划断，倒转匕尖，迳往喉间顶去！
　　魏无音大袖一扬，隔空震开匕首，喀啦一响将棺材丬角劈得粉碎，却已毁之不及——破裂的第二层屉板爆弹开来，无数簧机角楯四散飞溅，一阵咻咻咻的锐利劲响，彷佛松脱绞紧的牛筋弦，一管径粗如碗的削尖青竹轰然射出，余劲将棺里机括通通毁去，整辆篷车离地一晃，震得棺板裂隙迸钉：而竹箭挟着惊天之威，直射向沐。莫二人！
　　「地母神箭」是指剑奇宫最高深的机关器械之一，指的不是弩箭炮石，而是发射弩炮的精密柜具。
　　此弩不用弦臂发射，而是以层层机簧绞紧筋索，提供弹射的动力，威力十倍于同等尺寸的弩炮。若于中空的铜制箭管里填入硝石。铁珠夯实，不仅是破砖碎石的绝佳利器，每一射动辄能杀伤百十人畜，堪称煞星。
　　创制神弩的奇宫先人只留下阐明原理的文字，录于奇宫秘藏的匠艺奇书《蟠跃大成》之中，钻研机关术的弟子们几乎人人倒背如流，但实际绘图定规又是另一回事。
　　沐云色十七岁时，曾做出一具手肘长短的缩小模型，被宫中长老们视为奇才，魏无音却当头泼了盆冷水：「一尺长的弩箭和一丈长的弩箭，岂可用同样的机构发射？」果然放大制比后一败涂地，威力连弹弓都不如。他天性佻脱，喜新厌旧，既受了挫折，从此不再着心于此。
　　竹箭之势风风火火，快得肉眼难辨，谈剑笏一听声音便即出掌，只来得及掠过箭尾，谁知连妖刀都忌惮的「熔兵手」却首次无功，猛被一股海潮般的螺旋巨力震开，谈剑笏连退几步，双手虎口迸裂，心下骇然：「指剑奇宫的秘艺，神异如斯！若以此物攻城，东海臬台司衙门。镇东将军府，乃至朝廷皇上，还有谁能安枕？」
　　炼兵手极耗内力，他仓促运使，又未能妥善收功，全身真气走岔，顾不得形势凶险，忙盘膝坐下调息。而竹箭末端引火，轰然炸开，曳着一抹灰浓烟尾，去势更急！
　　许缁衣自忖本门硬功未有如「熔兵手」者，不敢徒手阻箭，一扯斗蓬系带，将缀有兔尾的黑云大氅当成一幅大旗，迎着竹箭兜头拦去！
　　大氅褪去，她内里穿着一袭玄色小襦，外罩葱白窄袖对襟，从襟里翻出一小段荷叶领，肌肤仅现于颈上，看似丝毫不露，却密密裹出一对浑圆坚挺的饱满乳峰：裙腰两折，仅系一条细细腰索，更衬得曲线柔媚，极富肉感。
　　许缁衣兜住竹箭，忽觉一股巨力缠绞，几被掀翻过去，忙以「小园藏春手」的柔劲，欲留不留。欲发不发，恍惚踌躇，柔润的腰枝如柳条一般，扭得腰索一绞一弹，隔着衣布微微陷入腰里。旁人眼底一花，彷佛可以想象衣下那段裸腰是如何腴滑。如何弹手，又是如何的饱蓄劲道，方有这般不可思议的弹性。
　　销魂不过一霎，竹箭依旧飞速直进，许缁衣被扯得身子飘起，带出三尺有余，「嗤！」一声竹箭裂布而出，势已稍缓。许缁衣落地连退，轻飘飘的滑出丈余，正欲立定，足尖微一踉跄，又多退了两步，一掌轻轻拍上梁柱，才将地母神箭的残劲卸尽。
　　谈。许二人联手一阻，箭势骤斜，迳从沐云色腰际掠过，将铊绳悉数削断。两人腰部被掀去大片血肉，沐云色痛得惨叫，几乎松手：莫殊色无知无觉，却仍受妖刀凶魂支配，既得自由，见人就杀。
　　竹箭不停，飕地串过两名天门道士，连人带箭射入墙中，半堵砖墙轰然坍倒，箭头应声爆碎，后半截却继续贯尸穿墙，向外飞去，隐没于雨幕的彼方。淅沥声里，只见箭尾那一抹残烟袅袅盘升，终至不见。而鹿别驾便在此时出手。
　　他身形一晃，软榻上已无人影，那两尺来长的火油残木不知何时落入其手，锐尖破空而来，直指沐云色的背门！莫殊色回过来，竟是视若无睹，阔剑迳往沐云色颈间插去！这一下祸起两端，谁都来不及救。
　　谈剑笏遥遥望见，怒道：「鹿真人！你这是做甚？」挣扎起身，始终晚了一步——沐云色闭目想：「原来我死在老鹿杂毛手里。」啐了一口，不觉失笑。
　　忽听一声冷嘲：「想死么？忒没出息！」
　　声未落。人已至，琴魔魏无音从天而降，「赤眼」一勾一拦，震开绿芒妖刃。也不见他格挡火油木尖，蓦地左臂暴长，如猿猴一般，食。中二指越过刀刃，迳取鹿别驾双目！两枚尖尖指甲几乎按上眼皮，吓得鹿别驾魂飞魄散，一个「铁板桥」急向后仰，脸面狼狈触地。
　　魏无音好整以暇，砰砰两脚，分将鹿别驾与沐云色踢飞出去，随手接战妖刀，场中又只剩下师徒二人。
　　沐云色捂腰滚倒，差点痛晕过去：鹿别驾闷声跌了出去，总算他是一派宗师，落地前左腕一撑，拧腰挺起，没摔个四脚朝天。
　　却听魏无音哼的一笑，冷冷斜睨：「老杂毛，老夫鞋底泥的滋味可好？暗施偷袭的耗子鼠辈，就只配趴在地上吃土。」
　　鹿别驾一掸襟袍，神色如常，温言笑道：「魏老师说得什么话来？除魔卫道，正是我辈中人的侠义襟怀，本座自是当仁不让。」
　　魏无音左手负后，单手持「赤眼」接敌，仰头闭目，半晌才森然道：「魏某人的弟子，也只有魏某人能杀。」锐目一扫，众人无不股栗。莫殊色出手如阴，镜映之招越发流畅，魏无音的肩头。胁下等纷纷见红，染赤半边衣袍，老人一声不吭，浑若不觉。
　　沐云色挣扎而起，鹿别驾本欲一掌将他了结，余光瞥见谈剑笏已收功起身，许缁衣的修为又难知深浅，心知良机已过，暗忖：「老匹夫想一对一的来，本座岂能教你称心？这势头，自然是越乱越好。」朗声笑道：「本座君子之心，可对天表，魏老师莫以腹度。令门高弟，这便还了给你罢！」抓住沐云色背心，猛往战团中一掷！
　　鹿别驾未下杀手，旁人无从相救，眼睁睁看着沐云色飞过人群，身子往阔剑上撞落。莫殊色似生感应，竟舍了「赤眼」，任由背门洞开，嚎叫着举剑往空中掠去！——被妖刀附身的人会互相追逐，优先铲除对方，就像毒虫互噬而变成「蛊」一样。
　　千载难逢之机，此时一掌便能将莫殊色击毙，众人无不摒息，大气都不敢喘上一口。魏无音猛提左掌，忽然犹豫：便只这么一顿，沐云色已跌将下来，谈剑笏情急大叫：「魏老师，救人为先！」飞身接应，另一头的许缁衣也点足飘至。
　　魏无音警醒过来，趁其无备，挺刀一圈一绞，劲力到处，莫殊色再也持握不住，铿啷一声，绿芒闪烁的兰锋阔剑脱手飞出：去势所向，众人皆避。
　　沐云色直直摔落，恰好被谈剑笏接住，不及站稳，急道：「谈……谈大人！我见妖刀脱手了，我师兄……我师兄回神没有？」许缁衣掠至一旁，以防有人暗算，却见一道乌影穿隙而过，鹿别驾直进中宫，袖底一翻，削尖的火油木已插入莫殊色腹中，血淋淋的木橛尖透背而出，几逾三寸！
　　魏无音一把握住，眦目欲裂：「你！」尖端如入金铁，再也难进分毫。
　　鹿别驾低声凑近，温煦一笑：「老匹夫！杀你弟子，比杀了你还难受罢？我痛我儿，便是这般！」运动十成元功，木橛又穿出分许！莫殊色痛得仰头嚎叫，抽搐如垂死之兽，魏无音心痛已极，将火油木劈断，回臂将爱徒揽入怀中，呼的一掌轰向鹿别驾！
　　这一掌毫无保留，快得不及闪退，鹿别驾双掌并出，「砰！」一声陷足入地，全身彷佛骨散肉移，几乎以为自己已被碾成了一团脓血，海潮般的内力仍源源不绝般。由对方的掌中蜂拥而来……
　　「魏某人的弟子，」琴魔须发皆逆，怒目如血，嘶声道：「只有魏某人能杀！你……」语声忽断。
　　他愕然低头，赫见莫殊色满脸阴鸷，目光残毒，一双肉掌正印在自己的丹田上。瞬息间，魏无音真气一束。百脉俱凝，一口阴瘀冲上脑门，面色转为靛青。鹿别驾顿觉压力一空，死里逃生，点足飞退数丈，落地时「呕」的一声大口吐出鲜血，侍童们连忙上前搀住。
　　大殿中心，魏无音低头看着自己的爱徒，神色几经错愕。惊怒。失望。痛悔……等，最终又归于平淡，莫殊色仍不住倾注内力，欲置师傅于死地。
　　老人终于明白：妖刀并非只是支配爱徒的身体，夺走他的意志，而是彻底残害。毒化了他，把昔日正直果毅的善良青年，变成一具嗜血凶器。
　　就像伏在龟背上渡河的蝎子，明知乌龟一死，自己也将归洪流，但就是忍不住要以毒针螫人，这是宿命，难以更改。不能回避，既无奈又可悲。
　　魏无音长叹一声，无须的清瞿面庞急遽衰老，终于提起右掌，缓缓盖上莫殊色的天灵——「啪」的一声闷响，魔化了的青年英侠浑身一震，七窍都溢出血来，阴狠的神情突然又变得痴呆空洞：片刻，似乎开始感觉头顶剧痛，五官扭曲起来，眼珠子胡乱转动，颤声流泪：「师……师……师……」口唇抽搐，淌下津唾。
　　魏无音不避污秽，举袖为他细细揩抹，低声道：「好孩子，好孩子。」
　　莫殊色渐渐委顿，闭目泪流，奋起余力张口，却仍是「师……师……」
　　的缠夹，语声渐落。魏无音抱着他的头不发一言，直到莫殊色一动也不动，再也不出丝毫呓语。
　　良久，老人慢慢抬头，神色茫然，蓦地寒风入殿，魏无音被吹得一颤，「哇！」的呕出大口鲜血，以「赤眼」拄地，缓缓坐倒。莫殊色的身体软软瘫滑，歪斜的头颈便横在师傅膝上。
　　「师尊……师尊！」
　　沐云色欲哭无泪，不敢多看师兄一眼，想起此后阴阳两隔，再难相见，又不忍不看，挣扎着匍跪上前，却被魏无音硬生生喝止：「莫来！我没事。妖物既离活体，必找下一个宿主寄附，须……须断其生路。」呆坐片刻，忽尔回神，酱灰色的面孔表情木然，略为调匀气息，寒声道：「众人留下兵刃，全都到外头去！哪个不走的，便是妖刀所寄，自好教老夫杀了干净！」
　　一阵金铁铿然，三派人马纷纷解兵，争先恐后的挤出灵官殿。眨眼间，偌大的殿堂里风流云散，只剩一人一尸踞在中心，随着大队而来的各种旗。仗。坐具几床等，全都歪倒四散，留于原处，一望颇有繁华过眼之叹。
　　谈剑笏立在大殿的高槛外，探头道：「魏老师，下官盘查过了，殿外并无铁兵，也没人拾到莫三侠的佩剑。适才……场面有些混乱，那柄剑落至何处，或许真没有人看到。」
　　魏无音环视四周，提着「赤眼」慢慢起身，一步一步走出殿门。众人在雨中环肩瑟缩，被雨水打得浑身湿透，每人都是双手空空，妖刀无从附身。
　　「妖刀……兴许是逃走啦！」任宜紫嘟囔着，满脸不豫。纵有金钊银雪为她打伞，雨中毕竟湿冷难耐。
　　魏无音摇头。
　　「妖刀是『蛊』，争做蛊王便是这些妖物的至高目的。」他平举红艳艳的刀刃，似乎想以此吸引幽凝现身：「赤眼还在，幽凝绝不会善罢干休。它们眼中根本就没有『人』的存在，若不分出胜负。吞食一方，妖物决计不会离开。」
　　电光一闪，雪亮的雷电映得魏无音面色惨青，直如恶鬼一般。他指南车似举刀转动，邪冷的目光扫过在场每一个人，刀尖最终停在观海天门一方。
　　鹿别驾冷笑。
　　「魏老师！你怨我将莫三侠正法。为东海除一大害，这便要借题发挥，来寻本门的晦气么？」
　　魏无音森然道：「被妖刀附过身的人，最容易成为妖刀所控制的尸主。
　　幽凝若未附到新人身上，只有回头一途。」
　　鹿别驾湿润的漆黑瞳眸一转，放声大笑。「既然如此，沐四侠怕是最有嫌疑之人！适才他也亲口承认啦，早在莫三侠以前，他便是幽凝妖刀所附之人。」他见魏无音面色灰败，分明是身受重伤。强自压镇，说不定只是虚张声势而已，故意以言语相激，欲挤兑得这老匹夫自露马脚。
　　魏无音仍是摇头。
　　「不是他。」
　　「那还能有谁？你……」鹿别驾笑意忽凝，与魏无音对视半晌，摇头：「魏无音啊魏无音，我杀你徒弟，你便要我那晏清孩儿的命么？我杀人是为了江湖公义，魏老师杀人，却是挟怨报复。」
　　焦雷轰隆而至，鹿别驾一反常态，提高音量：「我那晏清孩儿被『不堪闻剑』所伤，就算你不动手，他也活不久啦！你是何等的歹毒，竟要罗织罪名，致人于死！他连起身喝一口水也不可得，如何能被妖刀附身？若不信，且看……」天门弟子们群情激愤，听得十分专心，忽见他停了下来，脸颊微微抽动，神情极是怪异。
　　天际又是一记电蛇窜下，众人循着视线回头，耀目的炽光里，只见瘫在胡床上。全身缠满绷带的鹿晏清，颤巍巍的支起身子，手里不知何时握着那柄幽绿闪烁的兰锋阔剑，慢慢站了起来，丝毫看不出是个命如风烛。行将就木的瘫子。
　　左右都吓傻了，有人双腿一软就地坐倒，彷佛连尖叫逃跑的力量都被抽取一空。
　　「我说过了。」魏无音的神色静得怕人，眯着凤眼，微微冷笑：「被妖魂附身过的，一辈子都是妖刀的奴隶。」
　　【第一卷完】

【第二卷：红螺染枫】第六折：虽死犹生，烽火绝地
　　诸位高手中，鹿别驾、谈剑笏、沐云色等均已负伤；水月一门虽保有战力，偏偏女子又无法持握赤眼……环视现场，已无一人一剑能与妖刀幽凝相抗。
　　魏无音面色青冷，眉目不动，暗自提运内力，谁知丹田中竟点滴不存，虚得隐隐生疼，百脉如受冰封。「本宫的绝学，当真是好生厉害！」老人无奈一笑，费了偌大工夫，勉强聚起一丝内息，全身真元空荡荡的若有似无，只比寻常妇孺好上一些。
　　他咬紧牙根，眉梢滴汗，眯起一双凤眼，喃喃低语：「你们……若天上有灵，别只顾着做逍遥神仙，再赞我一击之力就好。结果了这厮，我便来寻你们啦！」凝力之间，眼前微微一花，似又浮现几张狂歌痛饮、意兴遄飞的年轻面孔，依稀见得有沉默寡言的唐十七，好些人的名字却已记不起来……
　　「既当此世，不问哀荣；浮尘尽处，虽死犹生！」
　　（是……是谁？是谁在唱这支歌儿？）
　　老人茫然四顾，只有他能听见的慷慨歌声此起彼落，就像附魔似的，直在耳畔盘绕不去，半晌才想起三十年前的那一夜，无论是七玄、等外道异端，抑或正教里一向水火难容的奇宫天门，众人捐弃成见，团结一心，在壮行之前一齐举杯，为拯救妖刀肆虐下的东境苍生，饮下今生最后一盅……
　　「干了这杯，明朝不论生死，俱是英雄！」
　　「对！解民倒悬、舍生忘死，便是此世的英雄！」
　　饮罢掷杯，清脆的碎瓷声里，不知是谁先唱起了这支歌。低沈的歌声如霜染鬓，徐徐侵来，一股悲壮揉碎了沧桑；回过神时，大伙儿已跟着齐声相和，「虽死犹生」的词调随风远扬，一如猎猎摇曳的炽烈焰火。
　　（是他……起的头吧？连在这种时候也要出风头的，只有那厮了。）
　　魏无音摇了摇头，苦笑里带着一丝不屑的冷蔑，似要将余音摇散。但，连如许难缠的「刀魔」褚星烈，最终也随妖刀同葬深谷；偏偏只有他，只他一个人，从惨烈的妖刀战争中活了下来。
　　讽刺啊！老人仰头，任由乱发拂风，摇散一头灰白。
　　——死者若是英雄，那么，活下来的……又是什么？
　　——在你们死去、留我独活的三十年里，尘世间究竟有什么改变？
　　——浮尘尽处，虽死犹生……三十年了，活着的人可曾荡平妖尘、绥靖四海，还是依旧浑浑噩噩，忘了那夜临别的慷慨悲歌？
　　——既要留我，又为何夺去我的青春，教这副衰老残躯，面对重生的妖刀？
　　（说啊！你们……你们这些个轻易便死的懦夫！给我……给老夫说个清楚！）
　　老迈的琴魔狂怒起来，伤疲的身体彷佛正回应着这股无名之怒，他咬破舌尖，一股莫名的力量忽然涌现，迷离衰疲的眼中迸出锐光；就在同时，缠满绷带的鹿晏清一跃而起，犹如离弦的地母神箭，飞也似的挥刀而至！
　　自幽凝现身，尸主的动作从未如此迅捷！众人只觉白影一晃，眨眼已至魏无音身前，谁也看不清来路，更遑论出手。
　　魏无音咬着唇畔一丝殷红，却将赤眼收在左胁后，幽凝「唰！」一声挟风电射，眼看就要劈开他的额头——就算翻遍普天下各家各派的拳经剑谱，也找不到拿头挡刀的路数。妖刀似没料到琴魔这样的高手，竟会以头相就，鹿晏清剑势微微一偏，泛着青绿妖芒的兰锋阔剑划过魏无音的左肩，拉出一条长长的口子，裂创横跨颈侧，鲜血激射而出！
　　「师尊！」
　　沐云色眦目嘶吼，手脚并用扑向前去，只恨相距太远，救之不及。
　　眼见场中两人即将交错，魏无音忽尔抬头，几乎是贴面冷笑：「妖物！可知英雄义士，绝不轻易便死？」语音未落，一道潋滟红光自袖底飞出，由下至上，贴着鹿晏清的右胁直削至左肩，刀锋几乎勾入颈窝锁骨！
　　鹿晏清「砰！」一掌打中他的胸口，及时借力倒翻出去，落地时一屈一蹬，动作快如蚂蝗，拖着兰锋剑远远掠开；双足连换，毫不拖泥带水，几个起落间便消失在夜幕的彼端。
　　（逃……逃了？妖刀竟逃走了？）
　　魏无音被打得跌入雨地泥洼，翻腕一撑、沾地即起，拄着赤眼刀勉强站稳，锐目四扫，只见一地泼漆也似的怵目红渍，沿路蜿蜒而去，直至远方。怪的是：血迹并不相连，而是一团一团的溅洒落地，其间相距六、七尺，倒像是有人故意提着水桶、每隔三五步便往地上倾倒血污似的，十分诡异。
　　他适才一劈，本拟将鹿晏清斜向断首，令妖刀不及转移，没想到妖刀变招忽然加快，超过原本的观察计算，这才落了空。然而，刀刃毕竟划过整个上半身，即便入肉不深，出血量也绝非泛泛；除非鹿晏清的身法快到某种境界，否则留在地面上的该是一条血线，而不是一跨步达七尺之遥的血团。
　　一阵雨风吹来，琴魔微微一颤，遍体生寒，忽然警醒过来。
　　（这么快的轻功，再不追便也不用追了。）
　　肩上的疼痛已然麻木，是思忖间突如其来的晕眩，提醒了老人自己也受伤不轻。魏无音定了定神，撕下衣摆咬在齿间，单手将左肩创口裹起，提着赤眼妖刀，循血迹奔入雨中。
　　指剑奇宫轻功冠绝当世，众人眼睫一霎，妖刀、琴魔俱都消失，场面倏忽大乱。
　　沐云色外伤沉重，药儿看似又不通武艺，所恃不过「渌水琴魔」魏无音震慑全场的盖世武功而已，琴魔一去，两人顿失靠山。
　　苏彦升恶胆横生，「匡啷」一声拔出旁人佩剑，众道士一见他的眼神，顿时了然于心，左右一阵金铁交鸣，十余把还鞘已久的长剑齐声戟出，散成一个偌大圈子，将沐、药二人团团围住。
　　沐云色急于追赶师傅，一动才发现自己腰腿皆伤，行动不便，袖底嗤嗤几响，「通天剑指」所至，随手点倒两名青年道士，余光瞥见数人鬼鬼祟祟摸近骡车，怒极反笑：「专欺弱小，你们……真是好长进！」扣指连弹，数缕灰烟飕地脱手，贯穿雨幕，那几名道人「哎哟、哎哟」屈膝倒地，半身软麻，片刻仍挣扎不起。
　　「不……不好！小畜生用毒！」其中一人大叫。
　　同伴慌忙来瞧：「怎么回事？」
　　那人哼哼唧唧：「哎哟！浑身没劲……莫不是什么见血封喉的剧毒？」左右将他翻了几匝，赫见膝弯处一团泥渍，被雨水越冲越淡，才知所中不是飞蝗石、金钱镖，而是俯拾皆是的碎土块，吓得魂飞魄散，无人敢再越雷池一步。
　　苏彦升欺他以一敌众、两头分神，忽施暗掌，打得两名同门向前扑去，天门群道刹时挤作一团，一齐涌到沐云色身前。
　　沐云色身陷重围，挥袖扫开三四柄长剑，绊倒一个、挪开一个，周身余势已然用尽；苏彦升一步跨出，乘机抢进他两臂之间，倒转剑柄，撞着乳下「期门穴」。沐云色一口真气转不过来，抚胸委顿；便只一滞，数柄长剑架上脖颈，骡车也落入群道之手。
　　他啐出一口血唾，目光鄙怒已极。「真是好算计啊，苏道长！」
　　「兵法武功，本是殊途同归。」苏彦升淡淡一笑，轻捋长鬓：「我听说指剑奇宫是东境远古皇脉，门下多是帝王将相的血裔……怎么，沐四侠连这么简单的道理也不懂？」沐云色呸的一声，冷笑不止。
　　忽听一声惨叫，骡车旁一名胖道人捂腿坐倒，鲜血长流的大腿上插了柄匕首。药儿垂着右臂，咬牙从人缝里一溜烟钻出，苍白的清秀小脸上自有一股逼人的狠劲。
　　被刺伤的正是先前那名乱接话的胖子曹彦达。他脸色白惨，又不敢拔出匕首，痛得哇哇大叫：「小贱种！我肏你祖宗十八代！」爆出一长串污言秽语，犹不解恨，抓起长剑，径往药儿背心掷去！
　　苏彦升阻之不及，慌忙叫道：「别杀小鬼！」忽然眼前一白，一只鹤颈似的纤纤素手拈花般一挽，长剑忽然转向，直挺挺的刺在曹彦达腿间，吓得他连忙撑后，不意牵动伤口，痛得差点晕过去。
　　那只柔荑白得莲花也似，皓腕纤致，如玉琢般微带透明，然而近肘处偏又腴润丰盈，饱满的雪肌底下透出粉酥酥的匀腻晕红，犹如脆嫩多汁、沁出微露的鲜百合，被宽大的玄衣黑袖一衬，分外精神，正是水月停轩的代掌门许缁衣。
　　她既已出手，金钏、银雪似有感应，对望一眼，双双拔剑，两条一模一样的窈窕俪影并肩而出，将天门众道士拦在剑后。
　　药儿蒙着头冲进水月阵中，忽然撞着一具温软娇躯，小脸陷进两座耸翘的巨峰之间，既柔软又富弹性，隔着滑腻的薄薄黑缎，仍能清楚感觉峰形胀实如桃，又像春笋般饱水尖挺，于高高撑起的前襟内夹出一道傲人深壑，脸孔虽埋进大半，鼻尖仍未抵着胸骨；微微向前沉入，旋被弹滑的柔肌挤出，鼻腔里满是莲花温甜，隐约透着融融泄泄的乳脂香。
　　药儿纵使年幼，也知道女子胴体的曼妙，脑中轰的一响，不由得一阵晕陶：「她这儿……好像比阿挛的还要大，又软又弹手，像馒头……不，馒头不够紧密，是掺了酥酪奶浆的大白面团，摸着结实，一揉才觉得又绵又滑，怎么揉都不黏手……」想起往日与阿挛一块和面揉酥的情景，鼻酸难抑，就这么靠着不动，贴面濡开了一大片湿热水痕。
　　许缁衣抚着药儿的发顶，柔声道：「好孩子，难为吃了这么多苦。」素手悄悄拂过药儿的右臂，顺势环起。
　　药儿警醒过来，猛地挣开，伸手一抹脸：「呸！谁要你来卖好……」还没说完，忽然发现脱臼的右腕竟已转动自如，苍白的小脸微微胀红，到嘴边的恶言顿失标的，硬生生咽回肚里，咬着牙不发一语。
　　任宜紫冷眼旁观，心中暗笑：「你爱做好人，小贱种一般的不睬你。这又是何苦来？」
　　许缁衣不以为意，淡淡一笑。「苏道长，这孩子的性命，水月停轩权且收下。日后若需问案，龙庭山也好、东皋岭也罢，我将亲自带这孩子前往，绝不推辞。」
　　她垂敛眉目，语气温柔，自有一股威仪盖顶。谁都知道这非是绝色丽人的软语央求，而是水月代掌门的决定，出自威震断肠湖南北岸、势力遍及湖阴湖阳两大城的一派之主，坚逾铁石、无可撼动，告知仅是为了不失礼数，其中并没有讨价还价的空间。
　　苏彦升瞪了曹彦达一眼，低声咒骂：「蠢货！看你做的好事！」心知眼下是唯一可以扳回一城的机会，把心一横，冷笑：「水月门下，并无收容男子的成例，要不，就连沐四侠亦可交由代掌门带回，依代掌门的高节清誉，谅必不失。」他故意将「清誉」二字咬得字正腔圆，涎着脸悠然道：「只可惜这孩子是男童，须与沐四侠一道，由我等带回紫星观，来日上禀敝门鹤掌教，再正式会同四大剑门，一起开堂审理。贫道敢以性命担保，在我眼下，敝门定然善待此子与沐四侠，还请代掌门不必挂心。」
　　许缁衣闻言微抿，不觉失笑：「苏道长，谁说药儿是男孩子的？」
　　苏彦升一呆，才发现药儿脸上两条泪痕，化开了刻意抹上的炭灰泥粉，露出雪白晶莹的柔嫩肌肤。她身子尚未长成，原本就难辨雌雄，众人见其言行粗鄙，只当是乡野毛孩，乏人教养；经许缁衣一提点，越发觉得她纤腰细腿、玉颈尖颔，褴褛的前襟微见隆起，杏眼含嗔薄怒，心思一霎百转，分明是个秀丽的小丫头。
　　药儿被喊破身份，不由一僵，目光悄悄投向沐云色处，见他似笑非笑，丝毫不觉诧异，登时大窘：「原来……原来他早知道啦！」双颊「唰」地涨红，犹如剥开的熟石榴，一颗心噗通噗通的乱跳一气，又羞又急，一想都是许缁衣不好，转头恶狠狠地瞟她，单薄的身躯微微发抖。
　　她家中仅有姊妹俩，父母望子心切，偏偏求之不得，从小将她当成男孩子来养。药儿野惯了，在溪边与沐云色初遇之时，也是如此装束，本想将错就错，不料早已被他看穿。
　　苏彦升话已出口，追悔不及，被任宜紫挖苦：「苏道长真是爱说笑话。在场几百只眼睛，谁不知道她是女孩儿？」天门群道俱都傻眼，一时无话。忽听任宜紫续道：「……紫星观乃清修之地，怕收不得女众，苏道长所言，甚是不妥。」水汪汪的杏眼滴溜溜地一转，抿嘴轻笑。
　　苏彦升听得「女众」二字，猛被点醒，面上不动声色，怡然道：「三掌院有所不知，敝观左近的『百花镜庐』，只收女众，亦属百观丛林。贫道将这位药儿姑娘安置在百花镜庐，自有庐中的女冠照拂，不劳各位费心。」
　　百花镜庐与紫星观一样，皆属观海天门十八宗脉之一，镜庐之主鱼映眉乃东海最知名的女冠（女道士），擅使剑索，人称「五城仙都」，亦是天门之中、柔索一脉的大宗主，其地位与鹿别驾不相上下。
　　鱼映眉素以美貌、武功自负，只是「红颜冷剑」杜妆怜的名头太大，事事都压过了她，好不容易盼到杜妆怜闭关深隐，谁知她的三名弟子个个出类拔萃、又美又强，「水月」的锋头，仍是盖过了「镜花」。因此两派虽无往来，却一向都不怎么对盘。
　　药儿一旦进了百花镜庐，旁的不说，全东海唯有水月停轩之人，从此休想再见她一面，更遑论插手安排。沐云色听得火起，暗忖：「你这么一说，岂非存心拆你师姊的台？」颈间微痛，原来是苏彦升稍稍昂起剑锋，割破些许油皮，对许缁衣笑道：「代掌门，烦请让药儿姑娘过来，以免贫道不慎失手，大家面上须不好看。」
　　「苏道长，沐四侠与这位药儿姑娘，你一个都带不走。」人群排开，两名院生扶出一名紫膛面皮、锦袍官靴的雄阔汉子，正是谈剑笏。
　　苏彦升拱手道：「谈大人伤势不轻，不宜跋涉，白城山距此尚有百里之遥，按贫道的意思，大人不妨往真鹄山小住几天，待伤势愈可再行返回。」言语中竟丝毫不让。
　　谈剑笏面色铁青，拂袖沉声道：「苏道长！你这是仗了谁的势头，要与朝廷对着干？」苏彦升忽然听懂了他的意思，四下张望，果然已不见鹿别驾的踪影，回头低声问：「师傅呢？他老人家上哪儿去了？」
　　胖子曹彦达已拔去匕首，裹好腿伤，嚅嗫道：「谁……谁也没见着。估计是妖刀一走，观主他老人家便……便追去啦！适才一阵乱，谁……谁也没仔细瞧……」左右被二师兄峻光一扫，个个噤若寒蝉，面露茫然之色。
　　观海天门中素有耳语流传，说鹿晏清并非是鹿别驾从族兄处过继而来，而是他的亲生骨肉。但鹿别驾十七岁受戒入道，已近半甲子，道统纯正，才得以接掌观主、甚至是宗主的大位，问鼎掌教之心，昭然若揭，断断不能有一个现年二十岁的儿子；其中关窍，十分耐人寻味。
　　苏彦升神色一惨，颓然想：「师傅为了师弟，到底还是舍下了大局。」额间涔涔，冷汗浸透衣襟。
　　谈剑笏厉声道：「若无魏老师与赤眼，此际遭遇其余四柄妖刀，不分奇宫天门，通通都是刀下亡魂！苏道长凭什么认为贵派子弟，能得幸免？」天门众道士看着一地尸骸，想起适才妖刀之异，既感惭愧，又复心惊，再也不敢造次。
　　「此地固不宜久留，但黑夜中，更是妖魔鬼怪横行的当口，若然分散行动，只怕祸福难料。」谈剑笏沉吟片刻，捋须道：「依本官之见，众人一齐退往湖阴城外的邮驿，暂住一宿，待天亮后再行打算。代掌门以为如何？」
　　湖阴驿距此不过数里，道路平直易走，仓促间既能供应饮食居所，离屯驻卫所又近，一旦遇事，须臾可调来千余甲兵；真打不过，还能退入湖阴城中。许缁衣点头道：「如此甚好。」
　　沐云色急道：「谈大人！那我师傅怎办？」
　　谈剑笏张口结舌，却听许缁衣道：「沐四侠，魏老前辈武功高强，又熟知妖刀癖性，纵使不敌，脱身亦绰绰有余。依眼下的情况，我们就算追了上去，也只是徒增负累而已。以令师之明，想必亦不乐见。」沐云色无可反驳，黯然低头。
　　他受伤不轻，无法行走，谈剑笏命院生拆下门板，当作担架抬行。众人舍了仪仗旗帜，顾不得收拾尸体刀剑，慌忙离开灵官殿。
　　殿外骤雨乍停，云端逐渐漏下月芒，只是一路上风吹草鸣树摇影，彷佛每一抹漆黑里，随时都有可能飞出一柄噬人妖刀，三大派人马越走越快，直如逃命一般。
　　染红霞等一行弯入小径，转眼已奔逃数刻。
　　夜色渐浓，周围几乎黑不视物，沿着官道走时，犹能借着湖面映射些许微光，勉强辨别前路；转入小径后，距离湖面越来越远，车上又无提灯火把之类的物事，抬眼只见一片幽蓝蓝的靛青色，前方黑呼呼地横着无数胧影，或是石块，或是树枝，更可能是一处洼陷或水坑，根本无从辨别。
　　黑夜驰马，本就是最最愚蠢之举，许多白日里司空见惯的地景地物，一到夜里便成催命阎罗。朝廷八百里加急的文书，纵使沿途享有金字牌的特权，各地邮驿一见旗号便即备马，信使无须落地，一路接力急驰，但也仅止于白天；为防发生差池，入夜后绝不赶路。
　　染红霞握着马缰，口中荷荷有声，一双翦水明眸盯着黑夜里的虚空处，那匹又老又瘦的羸马总能适时跨腿闪身，避开路上的索命障碍，一路放蹄狂奔，速度丝毫不减。
　　耿照知这非是侥幸，而是极高明的驾车御马之术，佩服之余，又禁不住想：「二掌院娇滴滴的一个女子，从何处学来如此高明的马术？」不敢随意惊扰，紧攀着车缘，眯眼细看前路。
　　雨停片刻，朦胧的月光破云而出，耿照辨别周围地景，逆风叫道：「这里是破胡林！往前再出数里，便至朱城山地界！」染红霞点了点头，精神大振，侧头微微一笑，顿如百合绽放，雪靥生春。
　　耿照看得一怔，心想：「原来二掌院笑起来，这么好看。」连忙别过头去，不敢多瞧。
　　忽听车座后一声惊叫，他钻进残破不堪的车篷里，见采蓝指着车后，尖叫：「她……她还在！要追……追上来啦！」咬牙闭目，粉颈一斜，又晕死在黄缨怀里。
　　就着月光一看，车后约莫三丈外，娇小的碧湖拖着万劫刀，两条粉砌似的的笔直细腿飞快交错，嫩如新剥笋尖的足趾沾地即起，连泥水都没带起几滴；纱裙被雨水浸透，腰腹以下紧贴肌肤，玉色的雪肌透出纱质，被月华一映，居然温润生辉。
　　雨中视线不佳，耿照一度失去她的踪影，以为已经摆脱。大雨一停，月光复明，谁知她又追了上来，这回少了夜雨掩护，越追越近，不多时已拉至两丈之内，耿照不敢稍离，攀着半毁的车篷紧密监控。
　　透过月光望去，碧湖双腿修长，身薄腰小，从小巧的脐眼到腿根处雪酥酥的三角地，更无一丝余赘；腹间线条起伏、柔肌紧束，丝毫没有筋肉发达的刚硬扎眼。耻丘处微微隆起，丘底覆着一小撮飞尖卷茸，只比一枚制钱稍大，却异常乌黑柔亮，犹如婴儿壮发。
　　耿照只觉得奇怪，不由得多看了两眼：碧湖雪腻的肌肤上，彷佛笼着一层盈润光晕，几滴汗珠滑过肌肉紧实的小腰脐线，说不出的玉雪可爱。
　　（她在流汗！）
　　黄缨抱着昏倒的采蓝，喃喃自语道：「她怎么……怎么变成了这样的妖怪？」面色白惨，微颤的声音里却有一股说不出的清冷。
　　耿照摇头：「她是人，不是妖怪。」返身钻回前头车座。
　　染红霞大声问：「碧湖追来了么？」
　　耿照点点头，忽道：「二掌院，我猜碧湖姑娘的轻功应该不错。」
　　染红霞一怔：「他怎么知道？」微微侧脸避风，大声道：「碧湖轻功很好！便是算上了我大师姊、三师妹，她都能排得上第四第五！这孩子旁的不行，于此倒是别有天分。」
　　耿照沉默点头，片刻才说：「二掌院，照碧湖姑娘的速度，少时便要追上，我想向你借昆吾剑一用。」
　　篷车几近半毁，自不会在车上相斗。染红霞急道：「万万不可！我……我绝不会抛下你，让你独对妖刀！」
　　耿照仓促间不知如何解释，想了一下，才说：「我打不过妖刀，但可能赢得了碧湖姑娘。」
　　染红霞闻言蹙眉：「这是什么意思？」
　　耿照道：「依我看，就算拿了妖刀，何阿三是何阿三，碧湖姑娘仍是碧湖姑娘。何阿三若有碧湖姑娘的轻功，刚才在桥上，我们就死定了；碧湖姑娘若有何阿三的力气，那一刀决计不止砸坏半辆篷车。」
　　染红霞微微一怔，登时醒悟，不禁对这少年的洞察力颇感佩服，暗忖：「逃亡之中，连我都不免凄惶，他却见我所未见，想我所未想。」但仍是摇头：「我师妹向来力弱，却能毫不费力的挥舞那把万劫刀，这又怎么说？」
　　耿照摇头。
　　「我不知道，要多些线索才好推测。请二掌院先借剑一用。」
　　「不行！妖刀奇异，鬼神难测！我若让你下了车，与亲手杀你有什么分别？形势未至绝望时，岂能轻言牺牲！」她说得急了，双手紧握马缰，檀口咬着几络乱发，雪靥微微涨红：「听明白了没？」
　　耿照无言以对，想想也不是非剑不可，危机却须臾便至，随手折下一段残辕，在车座上屈起腰腿，作势要跳。
　　染红霞正全神驾车，眼角余光瞥见，忙伸手揪他衣领，谁知耿照动作极快，猛地低头，竟然闪过，突然车轮碾过地面一处窟窿，左边高高弹起，两人撞成一团。
　　染红霞不避男女之嫌，一把揪着，斥责道：「少不更事！小小年纪，学人逞什么英雄？你很想死么？」单手执缰，忙将车身稳住。
　　耿照个头不高，被高挑苗条的染红霞张臂一挟，倒像姊姊教训调皮捣蛋的幼弟似的，偎着她曲线玲珑的温软娇躯，襟怀里透出微汗幽香，不禁有些发窘，一时也不知该说什么。
　　争执之间，篷车又驰出里许，前方忽见一座黑黝黝的物事突出树林，形似磨坊，又有些像塔楼。染红霞正自狐疑，忽听耿照大叫：「是烽火台！那是本城的烽火台！台中驻有哨队，一班多则十来名弟兄，都是全副武装。二掌院……」
　　话没说完，「轰」的一声巨响，身下倏空！
　　耿照一阵天旋地转，不知翻了几翻，直到背门撞上硬地，才知自己是在疾驰间被抛了出去。他抱头连滚几匝，化去冲击的力道，一跃而起，见三丈外一处巨坑，坑里木片狼籍，依稀辨出辕轭轴辐的模样，原来是碧湖追了上来，一刀将仅剩的半辆篷车砸了个粉碎！
　　那匹羸马后腿受到重创，倒地不起，昂首嘶嘶哀鸣。
　　距陷坑不远处，一抹窈窕的绯红衣影拄剑而起。染红霞簪带迸散，披落一头如瀑长发，掩着半张如雪玉靥；周身衣衫被尖利木屑划破，血染如枫，破孔里露出欺霜赛雪的晶莹肌肤，分外凄艳。
　　她勉强站起，拖着左腿走前几步，从破烂的篷布底下拉出黄、蓝二姝。两人似无大碍，采蓝照旧昏迷不醒，黄缨抱着小脑袋连摇几回，神情茫然，身上却没见什么皮外伤。
　　（妖……妖刀呢？妖刀呢？）
　　（妖刀……妖刀在哪里！）
　　耿照抓起一根碗口粗的辕木，四下急望。一阵寒风吹来，左右树冠沙沙摇动，天边乌云被刮得漫卷而来，月华越来越稀、越来越淡，视界里又比想象中更加浓暗，就像有人在吹着灯焰玩儿……
　　凭着一股莫可名状的直觉，耿照拖着辕木朝前方走去。染红霞拄着昆吾剑，与黄缨一同搀扶采蓝，迎面走过来，秀丽的脸上满是关怀之色：「耿兄弟！你还好……」
　　耿照心中一动，大吼：「小心！」抡木往一旁的树影扫去，砰的一声，整条辕木应声爆裂，一条纤细苗条的俪影闪了出来，几株粗木四散倒落，铁炼声中，拖出一把狰狞的巨大石刀！
　　「快走！」他回头大叫：「往烽火台去！」
　　染红霞微一迟疑，将昆吾剑扔了过去。
　　耿照一把接住，心中暗祷：「七叔！阿照今日将性命，交到你亲手所铸的剑器里了！」连剑带鞘扫向万劫！铁石交轰之下，昆吾剑鞘迸碎，暗铜色的剑身却连晃都不晃；万劫簌簌几声，抖落些许石粉，刀身上剑痕宛然，犹如新刻。
　　耿照大喜，也不用什么招数，双手握着昆吾剑的奇长剑柄，回身又是一斫！
　　他自知武功低微，所恃者不过天生的膂力，因此一昧猛砍，每一下都抢在碧湖之前，不待她体势用老，转头又是一剑；对击十余合后，碧湖身子轻盈，越转越快，刀却相形变缓，与其说是舞刀，不如说是以万劫刀为盾，撞击的动作还多过了砍劈，人刀渐渐分离。
　　虽是如此，万劫毕竟有千钧之重，再加上昆吾乃极刚之剑，剑身硬实、不具韧性，每回交锋，挥出的力道倒有三成由剑身反馈回来，震得他双手虎口迸裂，两臂酸软，边打边退，不意一脚踏空，竟然摔入一处大坑里。
　　「不好！」
　　他举剑护住头脸，但万劫连地面都能劈出三尺深坑，居高临下，岂能被轻易格住？
　　正要闭目等死，谁知碧湖忽然停步，在坑边踌躇起来，似乎想后退跳将过去，如在断桥时一般，但又隐约知道敌人不在对面，一双雪腻的细直长腿在坑缘前前后后探着，沾尘的赤裸足趾十分娇妍，抬头但见腿根处夹着一只粉色嫩蛤，依稀覆着乌亮的细密纤茸，一直漫入淡樱色泽的雪股间，蜜缝里溢出一抹晶亮液滑，裙下风光一览无疑。
　　他无心细看，忙环视四周：坑深约七尺，足有一丈见方，沿坑似乎砌有砖石，如今倾坯大半。此地离白日流影城的烽火台甚近，可能是昔日屯兵卫所挖掘的贮水池。
　　「难道……她爬不下坑壑？」忽然想起何阿三掉落断桥时，动作更加呆板，半晌都爬不上桥墩，似乎是万劫刀的弱点。
　　碧湖下不了池坑，气得尖声嚎叫，抓着铁链，猛将石刀往坑里一掼！
　　刀尖掼破池底铺石，耿照避无可避，攀着粗糙的石刀表面往上一蹬，乘机跃出池坑。碧湖用力扯回铁链，力道却差了分许；万劫稍动即沉，第二下才又拉了上去。
　　耿照心想：「果然如此！妖刀纵使神异，人力毕竟有穷。」觑准时机，一剑刺中碧湖的右大腿！
　　碧湖一跤坐倒，万劫刀当胸一抡，将耿照平挥出去。
　　耿照直摔到池坑对面，落地滚出两丈有余，一口鲜血全呕在地上。他起身一抹唇际，提剑缓缓退走，对面碧湖坐在地上，不住挣扎站起，右腿却无法施力，又圆又大的眼中射出熊熊恨火，口中荷荷低咆，宛若困兽。
　　耿照盯着她，沉声道：「你若再要追来……下一回，我会取你性命。」
　　妖刀似通人语，碧湖仰天尖嚎，挣扎得越发激烈。一妖一人四只眼睛隔空对峙，耿照直退出十丈外，才转身往烽火台奔去。
　　他一路借由月光辨别地貌，认出此地名为「红螺峪」，算是朱城山的北方支脉，峡谷不甚高，却层迭成螺壳状，故尔得名。烽火台应沿峡顶而建，再往前去，便是一片低崖。
　　奔跑一阵，听见前方有刀剑交击声，暗自心惊：「莫非烽火台出了什么意外？」急急穿出树林，却见台前的空地之上，一片青芒夹着霭霭红雾，其间一条人影交旋闪现，瞻之在前、忽焉在后，趋避直如鬼魅；再揉眼睛，不由得大吃一惊。
　　原来战团中心，染红霞手持一柄酒红弯刀，那丝丝红雾正是由刀身上窜出。她左腿有伤，索性坐在地上，背门靠着台前石狮，径以弯刀应敌，夜里看不清她的神情，从舞刀的动作判断，体力似已不支。
　　来人占尽上风，却迟迟未下杀手。耿照正要上前，忽听黄缨叫唤：「耿照！快去帮红姊的忙！」转头望去，只见她远远坐在空地另一侧，身边除了趴卧的采蓝之外，还有一名容貌清瞿的高瘦老者闭目盘膝，脸色青得怕人。
　　染红霞一听他来，手底骤软，似乎气力已尽；那手持青芒的敌人也不屈膝弯腿，足尖一点，便要倒退开来。染红霞急道：「耿兄弟！快，快拦住此人……」忽然粉颈一歪，软软瘫倒，饱满的胸脯剧烈起伏，挺直的琼鼻却喷出两道淡淡粉烟，恍若胭脂悄染。
　　耿照这才明白；原来非是击退来敌，恰恰是要将他留下！急迫间不及细问，抡起昆吾剑一扫，将来人的退路尽数封住！
　　那人转身格挡，照面一瞧，才发现他周身、头脸均缠满绷带，持了柄绿光闪闪的阔剑，剑锋形如兰瓣，极为罕见。耿照微微一怔，认出是辰字号房为指剑奇宫承制的兵器，开锋研磨时他还曾经在一旁观看，脱口道：「你是奇宫的莫三侠！」
　　那人不发一语，随手化去来势，正想夺下昆吾剑，岂料耿照一缩手竟避了开来，露出绷带的细目里掠过一丝赞许；也不见他如何出手，耿照胁下微疼，整个人倏忽倒地，半边身子酸麻难当，动弹不得。
　　（好快……好快的手法！）
　　那人缓缓走过他眼前，一颗血珠蓦地坠地；第二步尚未跨出，血珠又复滴落，第二颗、第三颗……直如檐前雨漏。
　　「他受伤了？」耿照心下骇然：「以他的身手，若施全力，怕连二掌院也难以抵挡……此人，究竟所为何来？」
　　那人平举兰锋阔剑，跨步而来，一步快过一步，越走越急；蓦地身形微晃，飞也似的刺向闭目盘膝的白衣老人！
　　黄缨吓得惊叫起来，谁知剑锋着体的瞬间，老人倏然睁眼，反手将兰锋剑卷入袖中，一掌击在那人胸口！
　　那人胸口刀创爆裂，鲜血如提酒酾空，溅成一片贯日长虹，身子一弓，拔剑倒退；两个起落间已滑出四五丈远，双膝跪地，深浓的血浆鼓溢而出。
　　老人面色灰败，这一击似乎用尽了他仅剩不多的余力，同样站不起来，撑地剧咳一阵，冷笑道：「弄了半天，原来……原来你是来杀我的。想……想灭口么，妖物？」
　　这名老者，自是追踪妖刀而来的「渌水琴魔」魏无音。
　　魏无音与幽凝沿途激战，双方且斗且走，难分高下，一路战至红螺峪，真气忽凝，内创再也压抑不住，正当危急时，恰好遇到避难而来的染红霞一行。染红霞与他有数面之缘，敬仰已久，自然不能坐视。
　　耿照奋力挣扎，好不容易左半边身子气血复旺，一跃而起，见那人抚胸跪地，正要上前将他制服，却听魏无音急道：「他……他拿的是妖刀幽凝，一遇金铁，便即转移！万勿接近……」咳了几声，气急败坏：「先……先瞧染姑娘！」
　　耿照忙将染红霞扶起，她双颊绯红、浓睫紧闭，吐出的气息夹着一股温温甜甜的果醉香；除此之外，周身却无致命之伤。他看不出什么端倪，急忙回头：「老前辈！二掌院到底怎么了？」
　　魏无音道：「先取走她手上的刀！那刀喂有毒药，只对女子生效。」
　　耿照夹手夺过，正要掷出，琴魔又道：「且慢！那柄是妖刀赤眼，不能纵虎归山！你褪下外衫，将刀密密裹起，只消不泄刀上红雾，对女子便无所害。」
　　耿照依言裹刀，负在背后，将染红霞抱到魏无音身旁。魏无音替她把了把脉，半晌无言，只说：「难办。」耿照急道：「哪有解药？请前辈指点，晚辈这便去取。」
　　魏无音冷笑：「若有药解，还算什么『难办』？傻小子，你要救她，须得把命留住。你瞧瞧！索命的煞星来啦。」
　　那一厢，「鹿晏清」飞快点了胸前几处大穴，真气运行几周，提剑缓缓站起。
　　耿照见识过妖刀百劫不死的恐怖生命力，已感麻木，握住昆吾剑，一瞬间心思飞转，苦苦思索应对之法——那人一照面便能将自己放倒，神不知鬼不觉，简直比手持万劫的碧湖还要可怕千倍；两人之间的实力差，堪称天地云泥，不可以道里计。白日流影城不以武艺着称，耿照长大的长生园里更无一名武术教头，他知道自己在武功上毫无胜算……
　　「你是跟谁学的冲穴之法？」身后，魏无音刻意压低嗓音。
　　耿照极是乖觉，假装伸手抚面，低道：「我没学过冲穴法。」
　　「那好。你若骗得了老夫，那厮一定也暗暗纳罕。」魏无音低道：「他受伤不轻，如果无杀我的把握，定然会尽速离开。你要争取挽救染姑娘的时间，须将这厮吓走。」
　　耿照别无选择，双手握剑，起身随意一站；腕胯放得极松，以备万一之时，能在第一时间临机应变。
　　他从小到大，仅学过「破阵八式」、「铁线拳」等流传中兴军里的粗陋功夫，于武学一道所知甚浅，想的都是如何跑快跳高、反应快人一步。这随意而放松的姿态，反而加强了魏无音授意的「虚张声势」印象，益发的莫测高深，令人摸不着脑袋。
　　琴魔苦中作乐，暗地自嘲：「孺子可教！小子一屁不吭，忒也沉着；易地而处，兴许能唬住老夫。」还待说话，突然无语。
　　树林那一头，一条小小身影一跛一跛，拖来一柄石柱也似的狰狞巨刀，刺耳的铁链声喀啦直响，可比阎王使者的勾魂索。
　　老人凤目倏睁，闪过一抹锋锷般的逼人锐芒，旋又黯淡下来。
　　「原来……这就是此世的万劫妖刀啊！」他摇头冷笑：「你是被同伴的恶鬼妖氛所吸引，来此争作蛊王的么？」
　　碧湖拖着妖刀万劫来到烽火台前，冲幽凝一阵尖吼，状若挑衅。那「鹿晏清」看她一眼，撮唇长啸，啸声几乎难以听见，耳中却不由自主一痛；碧湖浑身剧震，顺着剑锋所指，缓缓转过螓首，幽凝、万劫的持有者居然一齐并肩，双双逼近过来！
　　这样的变化似乎超过老人所知。魏无音瞠目无语，终于失去了一贯的沈着。
　　耿照忽然回头。
　　「二掌院还有多少时间？」
　　「半个时辰内若不施救，」魏无音摇头：「也不用救啦！」
　　「不需针药？」
　　老人看了他一眼，似有所指。
　　「不用，有一僻静之处即可。」
　　耿照却未留意，沉着点头：「那好，我有办法了。往这里走！」
　　他背着染红霞，将老人扶起，唤黄缨搀着采蓝紧紧跟随。五人来到烽火台后头，迎面吹来一阵湿凉大风，风声在脚下盘旋呼啸，激得衣袂猎猎、向上飘扬，台后竟是一处平直断崖！
　　黄缨怕得都有些乏了，睁着空洞的杏眼，闷声埋怨道：「你带的什么鬼路？这下还往哪儿逃？」见幽凝、万劫越来越近，不由得眼眶一红，两腿发软。
　　「这里就是了……」
　　耿照眼神笃定，佐拉右挽，赶在双妖刀到临的前一刻，乘风往后一倒：「跳！」

【第二卷：红螺染枫】第七折：红螺之内，牵肠之丝
　　他膂力甚强，一扯之下，五人齐齐跌落。
　　黄缨吓得魂飞魄散，张嘴欲叫，背门忽撞着一团又厚又软、湿棉被也似的奇怪物事，身子一瞬间穿过去，浸入水中，咕噜噜的连喝了几大口水，才被一把抓起。
　　那水味酸中带碱，入口清洌，冰得异乎寻常，她差点冻晕过去，紧紧攀住箍在乳下的强壮臂膀，牙关不由一阵磕碰，颤声道：「好……好冷……」声音回荡开来，旋又被头顶上呼啸的大风所淹没。
　　耿照在她耳边轻嘘：「噤声！」奋力将黄、蓝二姝拖上岸，采蓝呛出几口水来，双目紧闭，蜷着身子簌簌发抖，似乎还未清醒。染红霞一入水中便即苏醒，她毕竟武功高强，应变犹在双姝之上，拉着耿照的衣袂游到岸边，双腿一软，却被魏无音拉起。
　　四周漆黑，只水面上一条粼粼波亮，原来是自天上映射的星月微光。
　　崖下似是一条溪谷，溪中颇深，众人由高处一跌而入，冲力之强仍未触底，故得以不伤；一近岸边又忽然变浅，水底铺满大大小小的鹅卵圆石，一路涉上滩来，居然没有莲藻一类的水生植物，水面也不见鱼虾回游所造成的涟漪浮沫，整条溪水里竟什么也没有，就只有光洁圆润的小石子。
　　此地的形势甚为奇异：两侧的高崖夹着溪水合拢，距离却比下方的谷地还要窄，侧剖便犹如一个「凸」字，颇似那「一线天」的奇景。
　　水面生风，在谷中四处流窜，因地形之故造成巨大回响，夜里看不清崖下深浅，便觉极高。
　　事实上，黄缨还没来得及尖叫便已入水，至多不过四、五丈高，普通人用绳索即能攀下，如魏无音这等高手，上崖不过就是足尖数点而已，只是黑暗中听底下大风呼啸，任谁都会以为是万丈深渊。
　　五人躲在滩边一块大石下避风，忽听顶上有人大叫：「清——儿——！清——儿——！」声音夹着浑厚内力远远送出，在崖下听得一清二楚。
　　魏无音听得一凛：「是鹿老杂毛！」以指压唇，作势噤声。
　　鹿别驾的声音在崖上忽东忽西，飞快移位，显是一边施展上乘轻功，一边搜寻，听得出他无比心焦，不复灵官殿里的虚矫做作。魏无音闭目倾听，暗想：「你儿子不会再回来啦！此际复见，不过是你死我活而已……觉悟非深，争如不见！」不禁恻然。
　　鹿别驾呼喊一阵，倏忽去远。
　　耿照虽不识鹿别驾，却丝毫不敢大意，竖耳片刻后才挪动身子，背贴崖壁，领着众人蹑足而行，绕过了一小段河弯，前方豁然开朗——头顶夜空仍只一线，崖壁底下却分布着大大小小的岩洞，犹如一片空心珊瑚，小的只如神龛，大的却像一间数迭斗室。
　　众人选了个地势较平、闻起来并无兽臭秽迹的岩洞，耿照从碎石滩上拖来一大截干透的漂流浮木，以昆吾剑劈成小块，与干草混堆一处，从怀里的油布包中取出火绒管引燃，升起篝火。
　　火光骤亮，众人均伸手掩目；熟悉亮光之后，黄缨「呀」的一声，脱口道：「好漂亮！」原来整间岩室的砂色壁上，布满赭红的流彩条纹，彷佛搅动染料一般，煞是好看。
　　「白日里看来，这整座山都是红的。」耿照道：「据说在上古时，东胜州全境冰封，后来冰河融解，在砂岩上切出偌大的河道。这红螺峪便是冰河所遗，不只是山形像螺壳，连河道也同螺孔一样，弯弯曲曲，布满孔隙。」
　　黄缨瞟了他一眼，抢白道：「我们也没来过，谁知是不是你瞎掰的？」
　　耿照老老实实摇头：「我也不知道。从前我爹带我上山时经过附近，是乡里的老人家说的。」黄缨冷笑：「你这么厉害，样样都知道。现下我们困在这儿啦，你说该怎办才好？」
　　耿照摇头道：「出了这么大的事儿，天亮之后，本城哨队定然来巡。只消在崖下升起柴火，他们见到了烟，就知道底下有人。」
　　黄缨没想到他连这点都考虑周详，一时无语，咬唇瞪他一眼：「这么能干，都让你去办好啦。」说着忍不住一声噗哧，赶紧板起脸，水汪汪的眼波中却无不善。
　　耿照浑无所觉，转头又道：「老前辈，我见你气色不佳，莫不是受了内伤？」魏无音调息已毕，元气稍复，振袖道：「别管我。倒是她们三个，须得要你施救。」
　　耿照诧然：「我？」忽听一声嘤咛，角落里的染红霞动了一动，双手环胸，玉靥酡红，便如醉酒一般。她额上沁出薄汗，一睁开眼睛，却见眸中波光盈盈，直要滴出水来，低声道：「魏……魏老前辈，莫……莫非是刀……刀上的毒发作了？」
　　原来她赶到烽火台时，魏无音真气一滞、翻身栽倒，连话都来不及说，眼见鹿晏清将下毒手，情急之间，便拾起掉落在地的赤眼相抗。片刻后魏无音苏醒，忙叫道：「染姑娘！那刀上有毒，你快放开！」
　　其时染红霞正斗到酣处，心知对手武功之高、平生罕见，断不能空手以对，只得咬牙苦撑；激战片刻，顿觉身子软绵绵的，腿间竟生出一股异样烘热，神思不属。刀上红雾氤氲，身后黄缨、采蓝嗅到，都是一阵头晕目眩，赶紧搀老人远远退开。
　　魏无音对她甚感愧疚，垂眉道：「这把妖刀赤眼，上头喂有极厉害的毒药，名唤『牵肠丝』。这种毒药只对女子有效，毒性极强，不唯持刀，就连嗅到一丝一缕，都有中毒之虞，十分刁钻。」
　　黄缨脸色大变。她贪图红雾的浓甜果香，当时便吸入不少，此际听魏无音一说，顿时吓得手脚发软，急忙问道：「会……会死么？有没有解药？」语声已微微发颤。
　　魏无音沉声道：「这『牵肠丝』药性并不致死，却会令女子生出欲念，难以自己；中毒之后，便似饮鸩一般，对此毒越发依恋，最终如女子之侍奉丈夫，再也离不开赤眼，成为妖刀寄附的刀尸，浑浑噩噩，如失魂魄。」
　　「翻遍普天下的药谱毒经，决计找不出『牵肠丝』此一条目，乃因中毒女子之依恋赤眼，犹如菟丝花攀缘树木，牵肠挂肚，难以分别，故而得名。到了那个地步，就算强将人刀分离，女子永远是赤眼的刀尸，至死方休。」
　　篝火烧得哔剥作响，谁都不敢说话。
　　魏无音续道：「三十年前妖刀出世，赤眼被七玄界中人、大魔头『万里飞皇』范飞强所得。范飞强与钟山大侠顾雄飞有仇，以赤眼打败了顾雄飞，掳走妻子解玉娘，公开淫辱，以为报复。
　　「解玉娘的妹妹『朝云仙子』解灵芒，芳龄虽才十九，却迭有奇遇，武功高强，继任成为飞瑶岛的岛主。她的六位结义姊妹都是出身渔阳一带的武林世家，来头很大，七美一齐出手，布下连环巧计，终于攻破其根据地，打败大魔头范飞强，将解玉娘救了回来。
　　「谁知解玉娘回来后，却变成一名需索无度、人尽可夫的荡妇，日日向丈夫求欢还不够，连庄丁门客也不放过。顾大侠一怒之下，将她禁在府里。
　　「不久，便传出解灵芒在大喜之日当夜，手刃自己的未婚夫、人称『渔阳第一家』的行云堡少堡主高唐梦，随即消失无踪。其余渔阳六堡的当家或要人也纷纷遇刺，一夕之间，东海北境的正道势力几乎崩溃，而解灵芒的六位义姊妹也和她一样，犯案后即失去行踪。」
　　耿照心中一动，脱口道：「难道……是因为『牵肠丝』的缘故？」
　　魏无音缓缓点头，神情沉重。「妖刀赤眼再出现之时，竟然是七美共拥一刀——」
　　「以『朝云仙子』解灵芒为首的渔阳七仙女，通通成了被赤眼控制的刀尸！」
　　耿照与黄缨面面相觑，半晌都说不出话来。染红霞紧闭双目，饱满的酥胸急遽起伏，半湿的前襟贴熨出两座挺拔的乳峰形状，峰顶两枚小小突起，犹如樱核，看来分外惹怜。
　　「渔阳七仙女四处劫杀，渔阳七堡派出的高手如非其父，即为其兄，多半下不了手，付出了极为惨痛的代价。
　　「好不容易七人之中去其四，余下三人被带回家中，却无法摆脱赤眼控制，一人被亲父所杀，一人死于逃亡途中，而解灵芒伪作痊愈，最后与其师『帝女剑』慕怀春同归于尽，被誉『五岛奇英』之首的飞瑶岛元气大伤，从此淡出东境武林诸事，再也没有问鼎雄图的能耐。」
　　魏无音沉声道：「五毒妖刀的特性与寄体之法各自不同。赤眼占据人心的速度缓慢，没有幽凝瞬移的威能，却是唯一一把拥有复数刀尸，控制范围无远弗届，一旦受制、永远无解的可怕妖刀！」
　　黄缨听得毛骨悚然，颤声道：「那么说来，我、我们都会变成那捞什子赤眼刀的刀尸么？变成刀尸……会不会死？」
　　魏无音面色阴沉，缓缓道：「你若变成刀尸，为免遗害武林，老夫不得不杀你。中此毒虽未必便死，中毒女子却非死不可。」
　　黄缨又惊又怒，哇哇大叫：「你……我们是为了救你，才中了毒，你怎么可以忘恩负义！再说，你本事这么大，我们又打不过你，你把我们都关起来就是了，又何必一定要杀人？」
　　「赤眼的刀尸，外表看来与常人无异。我说你是刀尸，旁人未必能信；届时悄悄接近你师傅或掌门师姐，捅上一刀，渔阳七堡的惨事重现，谁人堪救？」魏无音道：「你本事低微，倒还罢了。你二师姊武功高强，若成刀尸，为祸怕更在当年的『朝云仙子』解灵芒之上，绝不可留。」
　　黄缨还待争辩，忽然转念：「我本事低微，自不须头一个便死。且看他怎说。」不欲触怒琴魔，悄悄闭上小嘴。
　　染红霞吐息轻促，闭目道：「我……我不怕死。琴……琴魔前辈只管动手。」她浑身难受已极，倚着岩壁软软斜坐，似连睁眼的力气也没有；勉强说完，便不再开口，状似晕厥。
　　耿照忽然问：「前辈，那位解玉娘解女侠，后来怎么了？」
　　魏无音微诧：「小子好敏锐的心思！这故事甚长，他却一下便听到了关窍。」一拈长鬓，淡然道：「也没怎样。她后来，便好了。」
　　「好了？」耿照、黄缨齐声脱口。
　　黄缨瞪他一眼，嗔怪之余，又觉好笑。
　　魏无音说道：「众人思前想后，比较顾夫人解女侠与诸女的异同，终于得出一个结论，那就是：要摆脱赤眼的控制，须在中毒未深时予以破解，而唯一能中和『牵肠丝』毒性，便是男子的阳精。」
　　黄缨一怔，「唰」地俏脸飞红。耿照倒是临危不乱，追问：「老前辈，此事却何以见得？我听长辈说过，什么阴阳调和多半都是骗人的，淫药也是剂方合成，须以药解，男女交……交合之说不过是术士虚构，用来骗女子贞操的。」
　　魏无音笑道：「你倒有见识。怎么，流影城除了打铁，也教弟子做淫药么？」
　　耿照黑脸一红，嚅嗫道：「这……也没有。」
　　魏无音恍然道：「那是你的私学了，有心、有心！」
　　耿照窘得耳根发烫，两只手都不知往哪儿摆，忙往膝间一夹，低头道：「弟子……弟子不敢。」
　　黄缨见他缩得小猴儿也似，大感痛快，「咭」的一声笑了出来，想起这事关乎羞耻，似不是女孩子该笑的时候，雪嫩的苹果小脸胀得通红；一想到「阳精」两字，害羞之外，又觉得有些心痒难搔，一时间颇感好奇。
　　魏无音干咳几声，正色道：「你说得一点都没错。淫药若非催情，便是使女子失去抵抗之力，须以药解，别无其它；普天之下也没有以交合治病的事，道家所传房中秘术，须得身心健康时，方能修练。除此之外，通通是江湖郎中拐骗无知女子的劣术。
　　「『牵肠丝』的配方无从得知，但男子阳精里，似有成分能中和毒性。顾夫人痊愈后，另有其它女子受赤眼所害，经本宫研究后，发现阳精中精白的部分，能解其毒。顾夫人中毒不久，便为范飞强所玷污，鬼使神差地逃过一劫。
　　「然而实验得知，精液一旦离体转为稀薄，便无功效。男子纵欲过多、出精如水者，亦不可解。」
　　指剑奇宫的门人除了武功之外，还须兼通医卜星象、机关土木等杂学。琴魔轻描淡写的一句，却可想见当年为了破解这种无名淫毒、奇宫菁英倾巢而出的情景；至于如何实验、如何破解，花了多久的时间，牺牲多少可怜女子……其中惨烈不足为外人道。
　　「因此，解方既无法提炼，不能制成丸汤散剂，非男子新出不可。」
　　「那、那要怎么用阳……阳精来解毒呀？」黄缨红着脸问。
　　「如只闻到少许毒雾，则饮精一小勺匙，如茶末之量即可化解。」魏无音道：「你跟采蓝姑娘的征兆都还算轻微，当用此法。饮多自是不妨。」
　　黄缨放下心来，又问：「那红姊呢？她要喝很多么？」有些担心耿照无法支应三人所需，偷偷拿眼角来瞟，瞥见他胸膛宽阔、肌肉结实，想起水中束着自己的那只有力臂膀，忽然双颊发烧，莫名其妙害羞起来。
　　魏无音一时无语，犹豫片刻，才缓缓道：「染姑娘的情况与当年顾夫人很相似，其症已形于外，若要靠饮精来解，恐怕要以瓢碗盛装，才能生效。若射于体内，则约二至三度可解。」
　　（那就是保不住贞操了。）
　　耿照先前见他的神情，已猜到了七八成，亲耳听到时仍不禁有些黯然，掠过心中的首念非是窃喜能盗她红丸，而是三分心疼、七分惋惜，盼望像二掌院这样好的女子不必应此两难。
　　「前辈……」他沉吟：「倘若你我相加起来，能否足够二掌院服用？」
　　「你是在寻老夫开心么？」魏无音冷冷说道：「我两条腿都进了棺材，还能出什么给你？胆汁唾沫么？」
　　耿照不敢再问，黄缨忙撵他出去：「你快去弄……弄了出来，拿片荷叶什么的盛了，给我……给我们解毒。」
　　耿照听得一愣，心想：「这红螺溪是酸泉汇成，连水草都不长一根，上哪儿弄『荷叶什么的』来盛？」
　　魏无音被逗得忍俊不住，哈哈大笑：「黄毛丫头，你真是一点都不懂男人哪！阳精离体，精白片刻间就化为浆水，你就算喝它一整桶，跟喝马尿有什么分别？」一指耿照裆间：「含着它！套弄些个，便能出精；趁新出之际饮下，才能中和毒性。」
　　黄缨愣了一愣，霎时大羞，冲口道：「我不要！」一想又舍不下性命，态度顿时软化，但此事委实太过羞耻，心中挣扎片刻，嚅嗫道：「一……一定要这样么？」
　　魏无音怒道：「这不是行淫取乐，是救命！你先自饮些许，再留部分在口中，哺喂采蓝姑娘。这小子虽然健壮如牛，但男子一日出精之量有限，切记莫要无端浪费，以免误了你师姊师妹的性命。」说完扶着墙壁，颤巍巍地起身，慢慢走向洞外。
　　「我到溪边坐一下，醒醒脑袋。」回头瞥了耿照一眼：「楞小子，你已不是童男了罢？」耿照摇摇头。
　　黄缨心中忽有些失落，却连自己也不明白所为何来。
　　「那老夫就不担心啦，你好自为之。『牵肠丝』的毒性一经中和，患者会感到困倦欲眠，这是正常的反应，毋须忧心。小子施救完毕，速速来找老夫。」
　　他扶壁缓行，将出洞时突然停步，缓缓开口，却未回头。
　　「染姑娘，你是将门虎女、王爵之后，出身高贵，或许觉得女子失节，不如一死；但在这世上，也有热爱生命的青年人，盼望于年华正好时行侠仗义、侍奉尊长，做一番轰轰烈烈的事业而不可得。我与汝师有三十年交情，不忍见她于垂暮之时，为思忆爱徒而悔恨流泪，望你三思。」嘶薄的嗓音似有无限感慨、无限伤心，说完也不回头，慢慢走出洞去。
　　染红霞闭目倚坐，似已熟睡，闻言却不禁一震，浓睫瞬颤，眼角隐有水渍。
　　偌大的岩洞里，只剩下耿照与黄缨两人默默相对。溪谷间的大风隐约呼啸，却被隔在洞外，狭长的空间之内除了柴火烧旺的哔剥声响，就只剩下采蓝若有似无的轻细微鼾。
　　黄缨低头弄着衣角，小脸绯红，好半晌不见动静，杏眼偷偷一瞟，见耿照盘膝抓头、对着篝火讷讷发呆，不禁暗自摇头：「黄缨啊黄缨，你真是傻透了，居然盼这个呆子自来。待他生出那个胆，我们三人都死过几回啦。」长叹一声，支着上身爬近，红扑扑的脸蛋凑到他眼皮子底下：「喂，到你啦！要……要怎生做才好？」
　　耿照吓了一跳，嗅到她温香的少女吐息，慌忙仰头挪退。
　　距离微微拉开，反而看得更加清楚：只见黄缨两条细细的胳臂之间，夹着一对硕瓜似的傲人巨乳，浑圆的乳形沉甸甸的，乳廓居然超过了肘弯。她乳质极是绵软，两臂一夹，锁骨以下颇为平坦，双乳的重量全都沈到了泪滴状的乳房下缘，半湿的衣底浮出两枚小丘似的乳晕形状，丘顶两粒樱桃似的小小圆凸，因欲念升起，十分勃挺坚硬，分外诱人。
　　耿照一见她便觉得淫欲勃兴，简直到了莫名其妙的程度，湖中如是，眼下亦复如此，烧红着脸吞了口唾沫，结巴道：「拿住那……那儿，套……套几下，便出……出来……」下身忽一阵酥麻，美得他微微仰头，忍不住闭目吐息，原来是黄缨隔着湿透的裤布，伸手拿住了腿间之物。
　　「是这样么？」她睁着水汪汪的杏眸，仰头好奇的问；忽然一愣，低头惊道：「它……它变大啦！好大……好大！」吓得一缩手，见他裆间隆起一团，彷佛裤中塞了生茄角瓜之类的物事，胀得一跳一跳的，又觉得有趣，小手一把抓住，滑上滑下的摸索形状，自己却咬着嘴唇，翘起的小琼鼻里一阵轻哼，忍不住噗哧笑了出来。
　　「喂，你们这……这儿长了条东西，走路不难过么？」
　　耿照只觉她掌心柔腻至极，彷佛丝绸上敷着一层珍珠细粉，刮过龙首菇冠之时，总忍不住一阵哆嗦，倒想不起十九年来，这儿长了条东西有什么不便，眯着眼睛微微挺腰，小声回答：「习……习惯了就好。」
　　「那还真是辛苦你啦。」黄缨觉得他的表情很有意思，弄得更加起劲，但隔着湿布抓握不便，甚感碍手，忽然想起一事：「喂，这样……就会出来么？你裤子要不要……要不要褪下来？」暗想男子的身体这么奇怪，说不定有什么机关，毋须褪裤便能挤出一杯精来。
　　耿照脑子里热烘烘的，总算还有一丝清明，低声道：「要……要。」
　　黄缨登时光火，温腻小手往那硬物上？了一掌，啐道：「呸，那你不早点说！」
　　耿照被打得身子一抖，也不知是痛是美，咬牙深呼吸几口，讷讷道：「我……我自己来就好。」
　　黄缨听他这般低声下气，心情大好，随手刮脸羞他：「等你来呀，天都亮啦。」伸手解他的裤腰。
　　男子衣着，远不如女装繁复，黄缨手脚利落，三两下便松开了裤头的湿绳结，却嫌趴着腰酸、手上动作也不甚便给，一拍他的大腿：「喂！你站起来。」
　　耿照拎着裤腰讷讷起身，黄缨直起上半身，跪坐在他身前，推得他背靠岩壁，忙不迭的打他手背：「手拿开！别添乱。」耿照慌忙松手，裤头却未松脱，翘硬的凶物勾着裤布高高昂起，宛若檐上的怒角飞龙。
　　黄缨心想：「终于……终于要看到啦。」忍不住一阵害羞，但好奇心又盖过了羞意。
　　她毕竟是未经人事的处子，风月册都是画给男子看的，其中多绘女子袒胸露乳、玉腿跨开的淫乱姿态，不会浪费多余的笔墨来描绘阳物。图册里的男子不是趴在女子身上，如当年给狗子阿姊破身的公子爷一样，便是杵在女子身后；画中女子闭明眸、启朱唇，销魂的模样栩栩如生，至于身后的男子究竟拿什么弄的，多年来小黄缨一直甚感好奇。
　　她凑得极近，唯恐错过了什么，湿热的呵息全吐在龙根上，透布侵入，教耿照舒服得微眯起眼，背门紧靠岩壁。
　　黄缨拉开裤头，一把褪下，忽有一条又硬又烫、粗如杯口的狰狞物事猛弹了出来，「啪！」一声打在她脸上，热辣辣的一疼，吓得黄缨慌忙闭起眼睛。
　　再睁眼时，见那物黑黝黝的，色泽有如微焦的麦芽糖，与耿照筋肉纠结的裸腹相类，通体并无浮筋斑痕，甚是光滑好摸，只是热劲逼人，一拿住便觉掌心滚烫，彷佛握的是一根弯翘如茄的拨火棍。
　　（原来……原来男子是长得这般模样！）
　　黄缨双手轻轻握住，只觉得尺寸比隔着湿步时更加硕大，似乎在转瞬之间，那物又胀大了许多，单掌已难以应付。
　　耿照是姊姊一手带大，生性好洁，进入白日流影城后担任铁匠学徒，城中定有规矩，教学徒们不分冬夏，每日事毕后一齐集合，带队往山溪边冲澡洗衣，以调和炉火燥毒。升任执敬司之后，更是日日精衣结发、修剪指甲，服仪均受严格要求，是以身体洁净，令小黄缨大生好感。
　　黄缨对男女交媾的细节甚是懵懂，小小心思里转的都是些异想天开的念头，毫不实际，自也不通品箫弄玉的手段，起手颇为着劣，但凭柔嫩的掌心肌肤，和着些许滑腻香汗，已令耿照美不堪言，心理上的刺激兴奋，犹胜于当日「满园春」的挂牌红妓小闲姑娘。
　　她轻轻抚弄，越来越觉那物光洁可爱，滚烫粗硬，颇有些爱不释手的感觉。弄得片刻，忽见马眼沁出一滴透明液体，心中大喜：「出来了！」连忙张开小嘴凑过去，将液珠舐入口中。
　　耿照只觉敏感的尖端忽有一湿凉柔嫩的小物滑过，细如猫舌，又像是切得极细极薄的鲜鱼脍，又软又富弹性，舒服得仰头挺腰，鸡蛋大小的钝头猛向前一挺，小半截塞入了黄缨的圆润小口之中。
　　她整张嘴彷佛都被塞满，口舌不便，想咬又无处着力，抬眼「呜呜」抗议。耿照前端碰着她的贝齿，锐利的刺痛感中隐约觉得快美，又贪恋那丁香小舌的奇妙触感，竟不想拔将出来。
　　黄缨含入小半颗肉菇，双手握着滚烫的杵身舔舐一阵，口中微感酸咸，却淡淡的没什么味道，心知有异，抬起水汪汪的杏眼望着他，左眼角的朱砂小痣倍显妩媚。
　　耿照一见，怒龙竟又胀大些许，一瞬间与她心意相通，摇头：「不……不是。还……还没出来。」微感歉疚，大腿内侧却美得不住轻颤，结实的熊腰一挺一挺的。
　　黄缨本想骂他，见他舒服的模样，又觉得像小狗小猫一样讨人欢喜，心想：「原来他喜欢这样。」将怒龙杵尖吐了出来，伸出小巧的猫舌，由杵根向上舐去，如猫顺毛一般，动作轻巧敏捷，果然奏功。
　　她观察耿照的反应，细细啜吮肉菇的冠状边缘。耿照从小行过割礼，肉褶间并未藏污纳垢，十分洁净，她舔得动情，心中羞喜：「他的……这东西舔起来像冰糖葫芦，似乎……似乎并不讨厌。」忽觉两腿之间有些温腻，忍不住并紧双膝，谁知却越磨越是难当，又张口含住龙首。
　　耿照一阵酥麻，不自主地向前挺腰，又怕撞倒了她，原本贴着岩壁的双手本能地要扶她肩头，一时错手，竟抱住两团硕大绵软、酥酪也似的好物。
　　敏感的乳侧一被握住，黄缨「嘤」的一声，心跳加速，竟忘了闪避，忍不住将身子凑向前去，似乎这样才更为舒服。
　　她乳房硕大，乳质极为细绵柔软，然正值青春少艾，肌肤特别有弹性，因此软中带酥，既柔嫩又弹手，彷佛两只盛满奶浆的薄膜水袋，袋中乳水将凝未凝，软硬两种触感看似相互扞格，却在这具年轻胴体上取得微妙而完美的平衡。
　　耿照再也放不了手，隔着浸湿的衣布肚兜，握得满掌滑腻乳肉，将黄缨小小的身子往身前抓；黄缨一手握着杵根，另一只手抱着他结实的腰臀，竟将怒龙吞入了小半截。
　　两人以奇妙的姿势抱着，耿照掐握着她傲人的双峰前后摇动，黄缨被抓得有些疼痛，但那种紧紧缠住的感觉更为销魂，迷蒙间竟觉舒爽，鼻尖、额头沁满薄汗，连乳上都是湿腻一片，被不住推挤的乳沟间隐约有唧唧水声，听来被觉淫靡。
　　她索性放开怒龙，双手抱着他的臀股，小嘴中不住吮啜，发出「唔唔」的可爱鼻音，渐渐陷入痴迷。
　　耿照隐有一丝泄意，一手移上她的肩头，低声道：「我……我要来了。男子出……出来时劲头甚强，你……你莫含得太深……」
　　黄缨晕晕迷迷，只「唔唔」两声，鼻音轻软，红扑扑的小脸轻潮微汗，犹如熟透的红石榴，痴醉的模样令他再也无法忍耐，弯腰紧抱着她，顿时凶猛射出！
　　黄缨忽觉口中滚浆爆开，浓稠的液感直贯喉底，一呛之下，娇嫩的喉头连连抽搐，竟通通咽了下去。
　　她咳得将龙杵吐了出来，一抹残浆和着香唾淌下嘴角，一路流到颈间。
　　黄缨抱着耿照的腰股急剧喘息，大胸脯在他腿间不住压挤变形；回过神来，才发现自己双膝微分，将耻丘紧紧压着他的左腿厮磨，磨得耿照的裤脚一片湿濡水痕，也不知是汗或其它。
　　两人痴缠片刻，逐渐恢复了神智，想起适才的脸红心跳，彷佛做了场绮丽春梦，既砰然又尴尬。
　　黄缨不知怎的害羞了起来，原本想躲避他的目光，一想不好：「糟糕！我……我通通都咽了下去，没的给采蓝啦！」连忙举袖揩抹，呸呸的连吐几口，却只有唾液稀浆而已；状甚淫艳，可惜无补于事。
　　她红着脸道：「完了，都给我吞下去了。」
　　耿照脸更红，抓抓脑袋：「这……这也不妨，再……再来便是。」
　　两人相对大羞，仿佛一对做了不可告人之事的共犯，缩颈低头，我看看你、你看看我，表情十分怪异；也不知是谁起的头，突然「噗哧」一声，双双忍不住笑了出来。
　　一笑之下，尴尬倏解。黄缨拍拍高耸的胸脯，眯眼笑道：「还好还好，你若不济事，红姊和采蓝可就糟啦！」一瞧袖上残迹，低呼：「前辈说的果然不错！男人的这东西一出来，马上就变成透明的水啦。看来，也不能弄先出来了再喂采蓝。」
　　耿照微怔：「那怎么办？」
　　黄缨沉吟道：「事到如今，也只有教她自己喝下去了。」
　　耿照闻言摇头道：「采蓝姑娘昏迷不醒，只怕没这么简单。」
　　黄缨不耐起来，皱眉：「她就是这么麻烦！这样罢，你放到她嘴里，射出来便是。」想到采蓝平日最是假惺惺，老爱扮作大家闺秀的模样，要是醒来发现自己被男人的阳物插在小嘴里，那表情光想象就十分过瘾，不禁拍手大笑：「好，就这么办！」
　　她将采蓝扶坐起来，采蓝软绵绵的向后一仰，螓首斜靠在黄缨肩上，更衬得她下颔尖尖，玉一般的粉颈修长细致、曲线极美。
　　采蓝身形苗条如柳，腰似约素，胸脯虽远远比不上黄缨的傲人硕大，但形状玲珑有致，乳廓犹如倒扣的薄胎精瓷碗；上身的葱蓝滚绿兜、薄罗裲裆衫被水浸湿后，更裹出两只尖翘玉乳，目测盈堪一握，浮凸似椒实一般，极尽娇妍。
　　样貌之美，各人、各地喜好不同，然而采蓝的长相无论到什么地方，无论唤谁来看，都会说是天生的美人胚子。
　　耿照见她容颜秀丽，想到竟要如此唐突，不免有些迟疑，但腿间怒龙却极为诚实，转眼又复雄风，勃然昂首，杵身上还沾满黄缨的口水，在火光下映得一片晶亮。
　　黄缨颇不是滋味，拍着她脸颊轻唤：「采蓝、采蓝！」心中暗想：「你自好是别在这时醒来。不然，我一掌打得你再晕死过去！」忘记自己其实并没一掌打晕她的能耐。
　　好在采蓝始终未醒。黄缨将她抱在怀里，两人交叠而坐，轻轻撬开采蓝的小嘴，对耿照一径招手：「快来、快来！」
　　耿照很不好意思，硬着头皮挺枪直上，低头见怒龙杵一点一点没入两瓣粉嫩姣好的樱唇之中，益发暴胀起来，才入得三分之一便难再进分毫。
　　采蓝昏迷不醒，贝齿自也不会刻意避开肉茎，一路刮得耿照咬牙皱眉，毫无快感可言；末了又嗑撞在那三分之一处，口腔一束、微微咬着，耿照以肉就齿，无论勃挺得再粗再硬，终究比不过她编贝般的小小牙珠，蹙眉吸气道：「黄姑娘！实在……实在疼得紧。」
　　黄缨娇娇的瞪他一眼，嗔怪道：「没用的东西！本姑娘助你一臂之力，学得精乖些！」扶着采蓝下巴，轻轻撑开些许，另一手握住露在外头的大半龙杵，导引着向前滑动。
　　耿照的前端深入采蓝湿暖的口腔，触感十分腻润，虽仍被牙齿弄得疼痛不堪，但一见黄缨低头认真套弄的模样，想起她那柔软至极的傲人乳瓜，以及适才缠绵景况，仿佛身下所插不是美若天仙的采蓝，而是那个精灵古怪、事事都要占尽便宜的巨乳少女，忽然动情起来，双手撑住岩壁，越发进出凶猛。
　　黄缨惊讶之余，不免吃味：「他对我……刚才那个时候，似也没这般卖力。哼，你们这些臭男子，一个个都喜欢假惺惺的狐狸精！」心头大闷，忽觉困倦已极，小手一松，采蓝的小嘴又合拢起来。
　　耿照已到了将射未射的紧要关头，结实的肩背肌肉上挂满汗珠，忽然龙根末端一痛，似被上下两排贝齿嵌进肉里，他不敢向后拔出，为避伤处，只得扶着岩壁往前一贯；采蓝一阵呜咽，居然醒转。
　　她一醒过来，顿觉嘴中一条巨物，几乎直抵喉间，舌头牙齿间的缝隙全被塞满，痛苦得涕泪直流，手足不断挣扎。
　　耿照唯恐阳物被她一口咬断，忍痛不敢乱动，连忙叫道：「黄姑娘，快别让她乱动！我……我再一下便好。」他不确定下体受伤到什么程度，唯恐待会无法再起、少救一人，终不免留下遗憾。
　　黄缨被浓浓睡意所攫，像中了蒙汗药一般，双手软软扣在采蓝身前，说话连舌头都大了起来：「我……我不成啦！你……你快射出精来，莫……莫要再玩啦！」力气渐失，若非采蓝太过娇弱，早已挣脱开来。
　　采蓝纵使神智再不清，听到「射精」等字眼，嗅着耿照的男子气息，登时明白口中何物，「呜——」哀哭起来，双脚乱蹬，两行泪水淌下玉靥。
　　耿照不敢乱动，顿时陷入进退维谷的窘境，回头大叫：「老前辈！老前辈！」
　　黄缨即将昏迷，松手之前灵台一清，大喊道：「红……红姊！快救……快救采蓝和耿照！快……」脖子一歪，倒地不起。
　　染红霞身子一动，再也不能假装昏迷，奋力撑起身子爬过去，从背后抱住了采蓝。
　　她腕力惊人，不比黄缨，虽然全身软绵绵的使不上力，然而两臂一收，采蓝连蹬腿的力气也没有，闭着眼睛呜呜哀泣，口涎从张大的檀口里淌了出来，容色虽惨，却异常的凄艳诱人。
　　耿照看得呆了，忽听染红霞沉声道：「还楞着做什么？快！」
　　「……是！」
　　低头见杵身不过些微破皮，渗出血丝，不觉放下心头大石，扶墙摇动起来。
　　采蓝哭得什惨，染红霞在她耳畔细说原委，柔声解释妖刀散毒、如何中和『牵肠丝』等，巨细靡遗，耿照心想：「原来她一直都醒着。」见采蓝流泪，既歉又怜，满腔淫念早已点滴不剩，别说是出精，连硬翘的龙杵都微见消软，恨不得立刻拔出。
　　却听染红霞在采蓝耳边低声道：「……我知道你是洁身自爱的好姑娘，宁可一死，也不愿名节有损，可现下是非常时刻啊！若死在这个荒僻的山谷之中，岂不是毫无意义？」
　　「……你是父母的独生女儿、掌上明珠，你爹没有儿子，便有你一个女儿，迟暮之际需要你奉养，百年之后，也需要你打扫祠堂、上香献祭。你若死在此间，你的父母又该怎么办？」
　　采蓝闭目泪流，呜咽不止。
　　耿照心中一惊：「我若不能尽快结束，只是徒令她受辱而已。」收敛心神，不再去看采蓝的哭颜，闭眼专心想着与黄缨的缠绵、水底的肌肤相亲，以及她那令人难忘的绵软双峰，含嗔薄怒的红脸蛋……渐渐又硬挺起来。
　　染红霞捏开采蓝的下颔，不让牙齿刮着肉茎，也让她少受苦楚，小嘴顿成一只湿热滑腻的紧凑腔管，唾泌丰富，不断挣扎的小舌头只是助长淫兴罢了；单以抽插的舒爽而论，犹在适才的黄缨之上。
　　耿照想着先前黄缨动情的娇美模样，刻意不做忍耐，泄意渐生。
　　又听染红霞道：「……你若一死了之，师傅出关之后，不知道会有多伤心？师傅抚养你、教育你，传授你上等武功，对你殷望之深，只盼你在武学上开辟一番新境。你若死在此地，拿什么回报师傅二十年来的栽培之恩？」
　　采蓝只是一昧哭泣，却无甚挣扎。
　　耿照已至紧要关头，每一下都深入喉底，采蓝的小嘴似乎有种特别的魔力，一遇异物侵入，本能非是呕吐，反是吞咽；吞咽之际，舌底不住生津，将怒龙杵尖往喉中吸去，然后才欲呕出，舌根与咽顶的一小团嫩肉一挤，直比膣中花心。
　　耿照咬牙一挺，浓精喷薄而出！
　　采蓝剧咳起来，耿照赶紧拔出，颓然跪倒，满身大汗。染红霞唯恐她将精液呕出来，伸手捂着她的小嘴；采蓝仰着粉颈痉挛一阵，这才悉数吞进肚里，扑倒在师姊怀中，抽噎道：「呜呜……红姊！呜呜……」
　　「别哭了。死在这里，会对不起太多人。」染红霞抚着她的背，轻道：「所以，就算要玷污身子、忍受什么耻辱，我们也要活着回去。」
　　耿照猛然抬头，见她身子颤抖，两行珠泪滑下脸庞，终于哭了出来。
　　洞外，闻声而来的琴魔叹息着，带着莫可名状的神情，扶壁缓缓走开。

【第二卷：红螺染枫】第八折：通幽曲径，正邪一宗
　　采蓝身子娇弱，挨不住折腾，累得手足无力，香汗湿透小衣，外襟在挣扎中松了开来，白如象牙一般的半截乳肌上浮着淡淡酥红，布满细密汗珠，衬着云鬓凌乱的狼狈模样，楚楚可怜之中，别有一般颓废淫靡的慵媚风情。
　　她饮下片刻，哭得累了，不由沉沉睡去。
　　偌大的岩洞里，终于只剩下篝火前默默无言的两个人。
　　染红霞静静凝视火光，不知何时，面上泪痕消淡，炽亮的焰火映红了桃瓣也似的瓜子脸蛋。她体内正受「牵肠丝」的药性荼毒，肌肤潮涨、通体泛红，滚热的像是发高烧一般，然而红莲火映着桃花面，此际看来，却有种说不出的苍白。
　　耿照有些不知所措。
　　他是天生的行动派，遇事总是直接面对、力求解决，绝不拖泥带水；偏偏为她中和毒性一事，普天之下只有他不能着急。染红霞面对的是失贞或丧命的痛苦抉择，他不确定若然换成自己，是否能应对果决。
　　他默默拉上裤腰系好，为防尴尬，起身走出洞外，拖了些漂浮木回来添柴火，衣摆兜着一襟大大小小的鹅卵石，用长枝拨进火中，以余烬掩埋。两人沉默良久，染红霞突然开口：「你休息好了么？我听说那……那种事很伤身子，若还觉得困乏，再等一下不妨。」
　　耿照脸上一红，心想：「原来她是为我着想。」忽有些异样的感觉，抬眼望去，却见她垂眉敛目，一双美丽的弱水瞳眸盯着篝火，空洞洞的回映着火光；想起她说话的口吻果然是一派清冷，丝毫不带感情，不禁失落，低声道：「我不妨。你要不再歇息一下……」却遭染红霞平平打断。
　　「不必了。这事……没什么好等的，速速完事便了。」挪到火光弱处，半躺半坐，倚入角落阴影里，闭目缩颈，双臂环抱胸脯，僵硬地屈膝开腿。靠下时身子微微一颤，似是湿衣贴着冷壁，给激得打了个寒噤。
　　耿照满心不是滋味，依言走到身前，在她两腿间跪坐下来。
　　染红霞别过头去，身子往壁里一缩，忍住羞耻不将双膝合拢；忽觉他双手摸进自己腰里，忍不住睁眼低呼，扬手「啪！」扇他一记耳光，咬牙颠声道：「你……你干什么！」又惊又怒，饱满的双峰不住起伏。虽是抢先动手打人，模样却像受惊的小动物。
　　耿照一怔即醒，抚着热辣辣的面颊，歉然道：「不脱衣裤，做不得那……那事。真是对不住了。」
　　染红霞呆了一下，才省起是自己不对，心中微感歉疚，低声说道：「不必脱衣，褪……下裳即可。」片刻又说：「我自己来。」微抬起臀股，将半湿裳裈褪了下来。
　　角落里焰火不明，耿照遮在她身前，又投下大片阴影，灰蒙蒙的一片幽靛里，只见白纱细裈之下，雪一般的肌肤一寸寸显露出来，白得近乎刺眼；一瞬间，耿照不禁产生眩目的错觉。
　　她将细裈褪至膝间，雪白赤裸的修长大腿紧并起来，慢慢将一条曲线诱人、润滑如水的右小腿抽了出来；细致的足胫脱出绉成一团的纱裈裤管时，微微一勾，遗下一只小巧的短靿软红弓靴，赤裸的脚掌仅比耿照的掌心再稍大一些，雪腻的足趾微敛，蜷如猫爪，似有些羞人的模样，极是娇妍可爱。耿照几乎想伸手去拿，总算神智还在，不忍冒犯，心想：「她这般修长苗条的身材，脚却这样小。」热血上涌，一阵怦然心动。染红霞右脚摆脱裤靴束缚，迟疑了一下，紧闭着眼睛分开双腿，咬牙抵颈，身子微微颤抖。
　　耿照不敢逼近，反而稍稍挪退寸许，篝火的焰光透背映来，照得她平坦的小腹上一片靥红，流辉闪烁，却更加显出肌肤之白，难绘难描。
　　染红霞久经锻炼，即使半屈着身子，小腹也无一丝多余的赘肉，腰腹间肌肉线条起伏如波，目测便觉紧实；大腿的曲线更是玲珑有致，腿心处夹着一片小小的腴润三角，比之于大腿小腹，更是白得酥腻耀眼，耻丘饱满，仿佛嵌着一枚去皮对剖的裸白鸭梨，丘上芳草茂密，被香汗濡湿，卷起一束乌黑柔亮。顺着耻丘再往下，但见腿心里一条蜜缝，犹如熟透饱裂的花房，蕊中突出一条婴儿指头般的勃挺肉芽，底下两瓣蚌肉似的小肉褶，又如分外娇小的象拔蚌管，通体酥润、剔透晶莹，呈现淡淡的粉红色泽，俏如染樱；蜜缝底又一小起伏，便是小巧的菊门。
　　与修长的身子相比，她的私处可说是超乎寻常的窄小，显得十分精致。整个股间无一丝褐暗沉淀，也无多余的芽肉绉褶，模样清爽干净，满满的蒸开汗潮，扑面一阵温甜鲜香，仿佛新剥石榴。
　　耿照虽非童男，也只经历过一个小闲姑娘而已，印象中私处湿黏烘热，自有一股诱人的腥腻甜腐，绝不是这般动人至极的美丽形貌，一时间竟不知该如何下手，一径怔怔呆瞧。
　　染红霞等了许久不见动静，睁眼一看，蓦地大羞，又窘又气，咬牙道：「你……你发什么呆？快……快过来！」末尾三字只余气声，虽无心使媚，听来却觉销魂。耿照大梦初醒，赶紧解开裤头，凑上前去，才觉腿间龙杵硬得弯起，略感疼痛。他分开伊人玉腿，笨手笨脚欲扶柳腰，染红霞又低喝：「别……别碰我！」身子不由自主往后挪，又怕他突然不听话、暴起侵凌，赶紧撂狠。
　　「你把手放在壁上，不许碰一碰我的身子！」
　　两人私密处一相碰触，均是忍不住闭目仰头，浑身绷紧。耿照暗想：「好……好滑！」染红霞心中想得却是：「好……好大……好烫人！这般凶猛巨物，怎么……怎能进得去？」胸口小鹿乱撞，却是惊惧大过了羞耻，酥胸不住起伏，晃出一片诱人乳浪。耿照不能用手，只得沉下腰来，小心翼翼的拿杵尖顶她。少了双手辅助，犹如黑灯瞎火，弯翘的怒龙不断从蛤间滑过，杵尖摩挲着蜜缝，擦过硬挺的小肉芽，陡地又滑到腹间或股心；顶了十来下，已胀成紫红色的怒龙裹着一层油润润的淫水，磨得两人浑身酥麻、不住颤抖，却始终不得其门而入。「进……进不来么？」染红霞毕竟较他年长，少时便知不对，悄声问。
　　「也不是。」耿照满头大汗：「你用手帮我一下，这样……这样不好找路。」其实他经验有限，就算用上了双手，以染红霞异乎常人的细窄，只怕也难以叩门。
　　染红霞俏脸一红，轻咬樱唇，小手拿住那滚烫的粗长硬物，导引着往缝里沉入，忽觉悲哀：「我居然与他帮手，来坏自己的贞操。」闭上眼睛，差点又落下泪来。
　　她是未经人事的处子，也不知男子阳物该去何处，只觉杵尖一碰肉芽、浑身就如蛇窜蚁走一般，糟糕至极，猜想是繁要处，径将鸡蛋大的钝尖引往那处，磨得她挺起腰来，檀口咬着一丝呻吟，两腿美腿却不觉大颤，痴态撩人。
　　染红霞出身将门，自幼庭训严格，连自渎也不曾有过。夏日练剑，于后山溪畔沐浴，飞水激石，偶尔冲过秘处，带来阵阵畅快酥美，都觉自己耽逸贪欢，甚感罪恶。蒂儿如这般连遭刺激，还是有生以来第一次。
　　耿照也不好过。
　　染红霞的私处不同常人，花径藏得特别深，在风月册里有个别名，又叫「通幽曲径」，十分罕见。他向前挺进，只不断刺着蜜缝上缘，肉蒂充血勃起，硬如小核，沾满滑腻的浆水后，便如突角软骨一般，敏感的杵尖微微陷入缝里，一挤又自蒂儿处擦滑过去，美则美矣，却是白费力气。
　　「不是那儿……」他不敢瞧她绯红的美脸，转开视线，讷讷道：「要……似要再下一些……才对。」调整腰腿角度，寻隙破关。
　　染红霞被磨得晕陶陶的，勉强收摄心神，握着龙根往下一摁。
　　耿照忽觉湿滑中似有一处凹陷，与当日插入小闲姑娘身子的感觉极似，心中大喜：「是这儿了！」趁着浆滑液涌，猛向前一刺，却听染红霞娇啼起来：「不……不是这儿！」赶紧挪腰低头，赫见狰狞的恶龙抵着她小巧的菊门，那精致洁净的小小绉褶久承浆汁滋润，狼籍不堪，若再用力，说不定便要排关而入。
　　两人厮磨片刻，杵尖渐渐滑入一条浅缝里，耿照乘着湿濡往前一顶，染红霞缩颈「嘤」的一声，小半颗龙首役入一处极窄极狭的肉褶子里，边缘的肌肉紧紧束起，再不容尺寸之功。耿照听辰字号房的学徒说，女子的贞操是片薄膜，穿过去便坏了身子，此后便是你的人了。
　　每次聊到这个话题时，总有人吹嘘在家乡破过几回身子、有多少女子等着自己回去云云。但此刻似已插到尽头，阴茎纹丝不动，半颗龟头被夹到了疼痛的地步，哪来的薄膜可穿？
　　他稍稍拔出些许，又挺腰而入，身下的修长美人咬牙轻呼，似受苦楚，却还是一样……染红霞虽泌润丰富，由于天生紧窄，原本就不容易进去，外阴看似湿润已极，花径内却仍然干涩。
　　耿照尝试几下，连他都觉得杵尖似已破皮渗血、疼痛不堪，染红霞的蜜缝何其娇嫩，痛楚可想而知；抚身去抱她的肩头，低声道：「若疼的话，先休息一下好了。」
　　染红霞本想推拒，但他身子一低下来，杵尖改挑为探，不再往上顶，似乎更近花径口一些，也说不上舒不舒服，心慌慌的一阵意乱，回神时已被拥入怀中，见他刻意错开脸面，的确不是故意轻薄，轻颐着吐了口气，在他耳边低道：「我……我没关系，你快……快些来。」
　　耿照缓缓滑动，腹部与她平坦的小腹厮磨，肤触如丝缎一般，一碰便不由深深沉醉。他用杵尖轻触着蜜缝，束紧的肌肉似乎松开些许，胯首「唧」的一声挤出一小注浆液，这才恍然：「对她来说，男子的肤触也是平生未有的体验。」耿照顿觉怜惜，不是怜她处境难堪，而是真真切切感受她身为女子的一切可爱处，急躁之心渐去，连解毒一事也渐不萦于怀，一心只希望在自己之后，染红霞不会因此憎恨男子，便如他初次遇上小闲姑娘一般。他放轻动作，不忙着进去，只是浅浅的探着花径口，光滑的龟头沾满了黏腻的蜜汁，啄吻似的触着黏闭的阴唇，每一下都比前度再深入一点，滴水穿石，逐渐突入她紧绷的膣户。染红霞咬着樱唇，下颔抵紧肩窝锁骨，每一拔出都扯得她柔躯一颐，「唔」的一声逸出娇哼，死死咬住不肯出声；挺入时又不禁昂起粉颈，双腿不住发颤。
　　她沉溺在下身又痛又痒的羞人快意里，忽然灵台一清：「我迫于无奈而失身，与受奸淫何异？怎能……怎能如此失态，浑然忘我！」用力将耿照推起：「你……你莫要再折腾我，快快进来！」拱起柳腰，便要迎凑。
　　耿照用力挺进分许，见她痛得蹙起秀眉，迟疑道：「我看还进不去，你别……」染红霞怒道：「我以为你是正人君子，你再三拖延，莫非是存心狎戏污辱我！」
　　耿照不敢拂逆她的意思，力量集中在下半身，熊腰一沉，只觉戳到一团十分坚韧的软肉，花径口夹得死死的，仿佛连那两瓣酥脂似的小小阴唇都成了挡路的门扉，竟往内微微收敛，总之难越雷池一步。染红霞惨呼一声，脱口道：「好……好痛！」眼角渗出泪水。
　　耿照推身欲起，却被抱住肩膊，见她一径摇头：「快……快进来！」硕大的阳物擦刮着再戳进分许，染红霞终于抵受不住，「呜」的一声哭出来，双手猛推他胸膛：「不……不要了！好……好痛！呜呜……好痛……」耿照满心怜借，赶紧拔了出来。
　　她蜷着身子侧转过去，一双半裸的修长美腿紧并屈起，抱胸嘤嘤啜泣。
　　耿照擦去一头大汗，发现她臂上、肩背等衣衫破孔里，被木屑划破的伤口多半还渗着血丝，适才交缠时推拉厮磨，不说花径玉门，光这些不适也够她受了，难怪膣内干涩，摇头道：「二掌院，这样是做不成的。」染红霞只是抽泣，并不搭理。
　　他系好裤头，随手解下外衫，在地上摸到一处两尺见方、深约三寸的窟窿，用外衫扫去灰尘，又到溪边以衣包水，将酸泉溪水舀入窟窿。衣布漏水严重，纵使他施展轻功，也来回了好几趟，才将窟窿倾满溪水。
　　染红霞正自伤怀，听他来来去去、不知道在忙活什么，渐渐生出一丝好奇，泪水稍止，忍不住转头望去。耿照用昆吾剑从火堆余烬里拨出一枚枚烧热的鹅卵石，以一束浮木小枝拍去细灰，将石头拨入窟窿里，「嘶——」的一长声蒸汽缭起，转眼便将窟溪水烧热。
　　他事先裁下一幅最干净的衣摆，在溪边搓洗停当，随手拧了热水，道：「转过身去。」她明白是要为自己处理伤口，俏脸微红，心中忽有些异样，低声道：「我……我自己来。」耿照摇头：「你弄不到背上。」
　　染红霞想想也是，正有些犹豫，又听他说：「坐到火边来。离水也近，免得水凉，对身子不好。」迟疑片刻，终于坐到篝火边，默默转过美背。
　　耿照为她细细擦拭伤口，出手轻柔，极是专注。染红霞听他呼吸起伏平稳，的确不是借机轻薄，心想：「刚才说要的也是我，说不要的也是我，他总是尽心配合，无一句抱怨。」想想耿照也是无端被牵扯进来，毕竟与那些个采花逐蝶的登徒浪子不同，骂他「存心狎戏污辱」、「非是正人君子」，的确冤枉了好人。
　　忽听耿照说：「二掌院，这儿有道拉长的口子，血痂沾住了脏污，怕要化脓，须尽快处理。」用热巾轻按她右胁下的一处伤口。
　　染红霞疼得秀眉微蹙，想起是在湖桥碎裂时受的伤，一路来屡屡挥动右臂，伤口几度复裂，知道不可轻忽；犹豫片刻，轻轻解下罗衫。
　　那金创划过胁下，连肚兜系带也一并痂住，她反手拉开带子，右手捂着胸前水红色的锦缎肚兜，露出一片白璧般的赤裸美背。耿照瞧得呆了，忙定了定神，蘸水专心为她抹去创痂上血污，却听染红霞问道：「你……头一次的对象，是……是你的心上人么？」他有些不好意思，笑着讷讷摇头。
　　染红霞低声道：「我以为头一次，都是要同心上人的。原来不是。」
　　耿照摇头：「我不是。」便将当日满春园的事，简单说了一遍。
　　「……她待我很好，也没笑我不济事什么的，感觉起来很像我阿姐。」耿照耸了耸肩：「想到是阿姐，心情便轻松多啦，很亲切似的，也就不那样怕。」
　　若在平时，听他将青楼女子比作自己的姐姐，染红霞肯定愀然变色，斥为轻浮无行，此时不知为何，却觉耿照口吻诚挚自然，并非登徒浪荡，是真有松了口气的感觉，不觉微诧：「男子对这……这种事，也会害怕么？」
　　耿照笑了起来。「怎不怕？我是给他们架进满春园的，头皮都麻啦。还好遇到了小闲姑娘……」忽见她雪白的背脊一阵颤抖，愕道：「怎么了？我说错话了么？」
　　染红霞摇摇头。「我是笑我自己。口口声声劝采蓝要坚强、要活下来，事到临头，自己却怕得要命……」说着，转过一张笑得微微眯眼的姣美玉靥，两行珠泪却滚下面庞：「你说，我是不是很没用？」
　　耿照摇了摇头，正色道：「怎么会？你是我这辈子遇见过，最最坚强、也最最佩服的女子。」片刻又补了句：「自然也是最美丽的女子。」在他看来，她之所以耀眼如珍珠一般、令人打从心底想珍惜宝爱的，坚强犹在美貌之上。
　　染红霞低垂粉颈，半晌才低声道：「你……能不能……让我别这么害怕？」说到后来声如蚊蚋，连颈根都泛起一片酥腻娇红。
　　耿照看得心下怦然，定了定神，点头道：「交给我罢。」将衫子铺在火边，褪了一身衣物，轻轻将染红霞搂倒。
　　她惊呼起来，手推他胸膛，一手死死捂着胸前肚兜，慌道：「不……不要……」耿照动作很轻，却不容丝毫反抗，搂着她浑圆的香肩，温言道：「都交给我罢！别害怕啦。」轻握住她捂着胸口的右手，缓缓拉开。
　　他膂力极强，染红霞入他怀中，顿成一只雪酥酥的小白羊。他左手环过她的肩头，既轻柔又霸道的扣住了她的右腕，来的右手揭去覆着酥胸的水红色锦兜，满满的握住了一只结实坚挺的左乳。
　　她最是宝爱双峰，连沐浴时都只掬水冲淋，至多轻轻拍打、按摩，令结实饱满的乳房不住弹动，从来舍不得用一点大力，此刻骤被一只黝黑粗糙的男子手掌握住，忍不住挺起腰肢，咬着嘴唇别过头去，一丝呜咽似的低吟无法控制的逸出唇际。
　　耿照揉着她饱满弹手的乳丘，比起黄缨的绵软硕大，染红霞的双乳便如一对挺拔高峰，即使躺下亦只微微摊扩，依旧保持着完美挺翘的尖桃形状，令人爱不释手。
　　她乳晕比铜钱略小，呈娇艳的樱红色，敏感的尖端稍微抚捻一下，便仰天高高昂心，翘如幼儿细指一般。
　　耿照以口相就，「啾」的一声，将樱核儿似的硬挺乳头含入嘴里，用牙齿轻轻呕咬，舌尖滚珠似的一阵弹动。染红霞「唔」的一声轻衔玉指，仰头轻轻颤着，红潮从颈间、锁骨，一路蔓延至雪白的胸口，乳沟间沁出点点汗珠，夹着双腿不住摩擦，垫在身下的布衫已湿濡一片。
　　他翻过虎躯，将娇艳的玉人压在身下，结实的腰杆挤开两条修长玉腿，又硬又烫的赤龙杵抵着她腿心处，顿时陷入一团热烘烘、浴滴润、柔若无骨的嫩脂之咩，杵尖隐约被两瓣门扉似的酥肉夹着，却非是向外推拒，而是带着一股流沙般的吸力，无缕多用力气，便缓缓将他往内吸啜。
　　「女子动情与否，竟有天地云泥之别！」
　　染红霞的花径口藏得极深，龙根缓缓挺进，杵尖陷入一团软腴嫩瓤，滑腻紧凑，却无先前那种门前紧锁的挤迫，他也不急着挑刺，俯身擅她双乳，将弹滑的乳峰挤握在掌间大力揉捏，一边吮着坚挺的乳头。染红霞抵受不住，「啊！」的失声叫唤出来，这一叫便如江河决堤，再也无法收拾。
　　她这么个英飒挺拔的人儿，叫起来却像受伤的小动物，喘息急促，欲仙欲死，偶尔迸出一两个尖短娇亢、啼哭似的娃娃音，夹着一段段呜咽似的哀鸣，闻之欲念大盛，忍不住恣意摧残。
　　她伸手抱他脖颈，双腕却被拿住，越过头顶压在地上，压得柳腰拱起，坚挺的乳房抵紧他胸膛。耿照吻着她光洁白皙的腋窝，用舌头将沁出的汗珠舐入口中，顺箸束起的结实乳肌一路啮咬回来，最后噙住樱桃般勃挺的硬红蓓蕾。
　　「啊、啊啊啊……」染红霞轻摇螓首，身子簌簌发抖，忽然昂起小巧的下颔，张嘴咬住了耿照的肩膀。
　　耿照肩上一痛，染红霞的腿心深处突然像豆荚裂开，翘硬的杵尖往下一陷，挤进一处比想象中再下一些的小小缝隙，通道仿佛一夕打开，周围油润依旧、紧凑依旧，却无法再阻龙根侵入之势。
　　他一点一点挤进又软又韧的嫩剌，直到贯穿皱中的一片小小肉膜，龙根直没至底。
　　染红霞四肢缠着他，粉颈一仰，张嘴却叫不出声来，睁大的美眸里一片空茫，美丽的胴体紧绷如钢片一般。
　　（进……进去了！）
　　那硕大无比、坚硬如钢的狰狞巨物，正深深嵌在她娇嫩的身子里，滚烫得像是烙铁……染红霞忽觉彷徨，压制腕间的力道一松，双手忍不住穿过耿照胁下，抱紧他结实强壮的肩背。
　　「好……好奇怪……」她禁不住想：「男人的身子……怎能像铁一般坚硬？」耿照缓缓动着，尽量不使她感觉疼痛；过得片刻，紧迫的嫩膣中液感渐浓，丰润的淫（可以~）水汨汨涌出，不觉越动越快，每一下都插得她玉腿踢晃，结实的小腹肌肉绷得一球一球的，差堪盈握的柳腰扭动如蛇。
　　染红霞的呼吸越见急促，檀口中迸出娇娇低吟，如诉如泣，动人心弦。
　　她自幼修习高深武学，练得筋骨强健，对痛苦的韧性与忍耐力均倍于常人；破身之后，又得耿照温柔对待，疼痛中渐渐有了一丝快美，开始领略男女交欢的滋味。
　　耿照抄起她的膝弯，将一双修长玉腿扛上肩头，见她盈润的足趾蜷起，被汗水淫（可以~）水打湿的股间狼籍一片，夹着丝丝落红，不觉插得更深更狠。
　　染红霞双手揪着布衫，忘情呻吟起来，圆挺的双乳被推送得不住打圈，一片酥白的乳浪之中漾着两点红梅，娇躯摇动间汗水飞溅而出，娇痴的模样分外动人。他已射过三回，本该十分持久，却抵不过身下美人的销魂痴态，再加上染红霞花径深藏，不仅处子膣内异常紧迫，杵身如入鸡肠，玉门外那粒肉芽更是坚挺如软角，频频刮着龙杵根部，与她腴润的耻丘一撞，格外催精；要不多时，已有一丝泄意。
　　「我……」他低声道：「我要来了……」龙根一挑，记记都刺在膣中深处，转眼连插数十下。
　　染红霞承受不住，扭动身子似要闪避，两条修长的玉腿却不由自主高高举起，让他刺得更滦，挺起骄人的浑圆乳峰抵紧他的胸膛，玉指死死揪着衫布，紧闭星眸，颤声娇呼：「快……快来！我……我受不住了……啊、啊……啊啊啊—」
　　耿照低吼一声，抵着膣户最深处，滚烫的阳精凶猛喷出，满满的射了她一回。
　　染红霞被射得一阵痉挛，小腹不住抽搐，玉腿自他腰际滑落，丝一般的肤触令耿照忍不住昂首一顶，撞得她双乳迭宕，膣内痛中带美，又疼又麻的快感如潮涌至，隐隐被抛过了一小层峰。耿照射得头晕眼花，倒卧在美人湿暖的乳间。染红霞的双峰间乳肉沃腴，被汗水、爱液、唾沫涂得一片湿亮，布满捏红的指印，以及几处淡淡齿痕，更衬得乳肌通透，饱满的乳桃几近完美。他看得情动，才消软的下身倏又硬挺；想起魏无音的交代，将美人翻转过来，让她平趴在地，又从股后进入了她。染红霞的臀股肌肉结实，十分挺翘，即使平平趴着，亦如两瓣雪白的浑圆硕桃。耿照沾着浆白的淫水一插而入，插得她仰首哀声低吟，回头埋怨：「好……好深……」檀口边咬着几络湿黏乱发，平日娴雅中带三分英气的秀丽面庞，竟有一股说不出的淫靡娇艳。
　　耿照见雪股问还沾着些许落红，不敢太过粗鲁，裹着浆黏徐徐进出，柔声道：「这个姿势最不费力，你先歇息一下。」
　　染红霞以手肘稍稍撑起，一头青丝披散在雪白浑圆的香肩之前，闷闷腻腻的娇慵喉音自发中透出：「我不要，趴着好冷。」似闹孩子脾气，又如饱饮醇酒，将醉未醉。耿照听得怦然，龙根益发胀大。
　　染红霞一被撑挤，颤着垂下粉颈，膣户里一掐一放的，低头婉转娇啼。
　　耿照去攫她乳峰，双手却被她满满抱住，如婴儿依恋乳母。耿照趴在她颈后，贪婪嗅她混合了汗潮蜜润的幽幽发香，片刻正想挺动下身，却听如瀑青丝里，传来一阵悠悠断断的轻鼾，染红霞竟已睡去。
　　按琴魔说法，毒性一旦中和，便会生出嗜睡的症状。他小心抽出手臂，为染红霞拭去汗水落红，约略披上衣物，将黄、蓝二妹安置妥当，又添了柴火，这才擎着火炬，整衣出洞去。红螺峪里天一线。星月一线，溪上的潋艳辉映也只是湍急飞溅的一线。
　　魏无音盘膝踞于一块突峰似的尖石顶端，水面凉风吹得他发鬓飘飘、衣袂猎猎，清瘦的面上双目紧闭，既显出尘，又似入定。耿照举火走近，见他脸上依旧罩着一层青气，不禁担心起来，正要开口，忽听魏无音道：「把火熄掉。」
　　耿照顿时省悟，暗骂自己不小心，忙将火炬浸入水中，「嘶」的一声青烟盘缭，溪畔又陷入一片幽蓝蓝的灰翳里，举目但见黑影层迭，依稀辨得外形，却难以一一看清。
　　霎时间，声音的轮廓变得异常清晰：激流冲撞，可知溪中有石；风过林摇，其中有竹有松……耿照闭起眼睛，四周地貌却仿佛印在心上，信步来到岩下，席地盘膝。
　　再睁眼时，只觉星光透亮，就连水上回映的一线月华都有些刺眼，便是夜幕依旧低垂，周身却无一不见，忽觉自己犯傻，此间哪里有举火照明的必要？想到谬处，不禁一笑。
　　魏无音睁开眼睛，低头俯视。
　　「你懂了？」
　　「我懂了。」
　　琴魔叹道：「合着是运气，我时间不多，却遇着一个聪明人。来，同老夫说说，你们怎么给万劫刀盯上的？」耿照便将断肠湖上遇袭一事，扼要说了一遍，问道：「前辈，这妖刀是有心人放出来的，还是有什么成因，机绿巧合，因而现世？晚辈想了许久，始终觉得匪夷所思。」
　　「这，是个很长很长的故事了。」魏无音望向远方夜空，缓缓说道：「上古时代，数千数万年前，这片东胜州大地还未有统一的王权，四方分别由北方的介族、西方的毛族、南方的羽族，以及东方的鳞族等四神族统治。
　　「『神族』顾名思义，是指天生具有超凡血裔者，或神力无双，或智冠群伦，或身怀异术；也有传说四神族原是兽形，具有上天下地、变化自在的神通，今日虽已难考，未必便是无稽。而在四神族之外、无殊异者，则被称为『人』。
　　「五族之中，居于大州央土（中原）的人族最为弱小，却富狡智。他们将族中的美貌女子送往四方，生下拥有神族血统的孩子，留在神族中的，长大后便负责挑起神族的内讧；而回到人族的，从此成为人族的勇士，率领族人与四方征战。
　　「日复一日，转眼过了千百年。神族有的亡于族争，有的衰减到只剩一小撮，最后被驱离家园，躲进了深山大泽；更有亡于人族大军，从此自历史上除名的。最后，东胜州全境只剩东海一道仍为鳞族所统治，其余四道八十一郡，均已是人族的天下。」
　　这段故事，耿照从小就听村里的长老说过。擢升至执敬司后，也曾在流影城中的书库翻过《东海太平记》、《玉螭本纪》等典籍，对东境的历史略知一二。
　　《大东海太平记》出自本朝元勋、一世大儒，埋皇剑冢的萧老台丞「千里仗剑」萧谏纸之手，他游宦东海十五年间，考察风土民情，参酌剑冢所藏的历代文档，写成了一部长达十七卷的巨著。十年前趁着新帝继位，将成稿禀呈今上后，龙颜大悦，立即诏令颁行天下，着太学博士钻研考究，各道、州、郡官学均有收藏，一时蔚为风尚。
　　书中除了整理前人所遗，更多有创见，均是发前人之所未发，譬如：首倡四族「神兽变化」之说，其实是指旗帜图腾，所谓「鳞族」，是以龙、蛇、蟒、鱼等为图腾的部族；而最后统一东境的龙族部酋，即世称「龙皇」、玉龙王朝的开国之君应烛，以绘有深渊鱼龙的大旗统军，故尔得名，非是说部流传的神龙所化……凡此种种，均为当世东海经学所本。
　　而《玉螭本纪》却是一部稗官野史的大成。「螭」者，伪龙也；据说成书于玉龙朝后的青鹿朝年间，为避忌讳，才改龙为螭，书中内容天马行空，几如神话。迄今在皇城平望都里有字有号的说书人，没有不通百二十折话本「玉螭纪」的。
　　耿照读书不多，在他看来，书中人物如同天神下凡、动辄阵列甲兵数十万、神族均能化身巨兽又多与人族的美女凄婉哀恋、最后落得英雄身死的《玉螭本纪》毋宁要比洋洋洒洒十七卷的《东海太平记》好看得多。
　　听魏无音说神族「虽已难考，未必无稽」，顿觉亲切，点头道：「我知道。『龙皇』应烛自幽穷渊起兵，召集九渊之下十万幽冥大军，自己则化成龙身鏖战，最后扫平群雄，在东海太平原开创王朝，乃东胜州王朝之始，被尊为『诸皇之皇』。后世有版图大过玉龙朝的、军队强过幽穷九渊的，仍不得不用应烛发明的『帝』、『皇』二字。」
　　魏无音眸光骤亮，一拍大腿：「说得好！」老少俩相对大笑。
　　「龙皇虽是英雄，天下间却没有常盛不衰映的千年帝国。」笑了片刻，正色道：「玉龙王朝旺了三百年，终亡于异族之手，居于央土的中原人联合南方的朱襄、烈山、昊英、柏皇、东扈等神鸟族的五姓后裔，将入侵的亶父人赶走，夺取天下。事后为酬庸神鸟族，便将东境封绍了朱襄氏等五大姓。」
　　「五大姓的族长们知道龙族骁勇难驯，初入东境，便采怀柔。但龙族原是东境的主人，神鸟族与亶父人同为异族，岂容染指故乡？为了要战要和，残存的龙族后裔遂分裂成两派，其中一派，便是后来的指剑奇宫。」
　　「另一派，则主张以激烈手段，夺回龙皇应许的故地，因为手段残忍恐怖，遂被世人视之为『魔』；为患剧烈，长达数百年之久。」
　　耿照心中微动，一个极其荒谬的念头掠过心头，不禁瞠目结舌。
　　「另外那一派，难道是……难道是……」
　　「你猜得不错。」魏无音缓缓点头，神情严肃。
　　「七百年前，指剑奇宫与薮源魔宗，原本就是同出一脉！」

【第二卷：红螺染枫】第九折：英雄梦醒，夺舍龙息
　　耿照得闻秘辛，惊讶之余，心中一动：「我武功低微、身份卑下，这不是我能听的事。前辈此刻说了出来，定有深意。」凝神静听，不再言语。
　　魏无音道：「世间正邪，本无常道。史册多由胜者书写，千百年后人都死光了，能拿来参考的，只有经籍史书而已；书上说你是魔，你便是魔了，也没别的话。」
　　耿照心想：「听前辈的口气，这个薮源魔宗似乎还不是太坏，后人不知内情，竟是冤枉了他们。」
　　魏无音似是看透了他的心思，摇头道：「那也不必将他们当成是什么善男信女。薮源魔宗最初被称为『天源道宗』，与沧海儒宗、大日莲宗等合称『东境三宗』，在还没有三铸、四剑等七大门派以前，便是由三宗分治东海，各领一方」。
　　「日换星移，随着光阴逝去，沧海儒宗、大日莲宗消亡于东海的历史之中，天源道宗却坚持与中原皇权对抗，手段尽出，最盛时据点分布天下，影响力遍及整个东胜州；从崛起到消灭，历时大约两百年。」
　　「中原朝廷从此怕了东海的势力，历代均发大兵据守，以防这些以『鳞族后裔』自居的东境遗民作乱，更将天源道宗改称为『薮源魔宗』，史书上所写，自然是没句好话。」
　　「能躲在隐秘处，控制东境武林达两百年之久，一度威胁中原朝廷，几乎颠覆天下……」老人说着摇头，声音里有一丝难言的唏嘘。
　　「手段是够厉害了，染的血腥、杀的无辜，决计是少不了了。但经过两百年的光阴，暮气已深，被新崛起的正道势力联手铲除。残余的教众及周边势力仍有一定的实力，终究不能尽灭，这些外道至今尚在，便是你们口中的『七玄』。」
　　东境之人说起「七玄」，都觉诡秘重重。
　　耿照江湖阅历有限，连「七玄」是哪七支外道邪派都说不上来，这个名号却是自小听熟了。从前村里小儿夜啼，大人们总说：「还哭！七玄界的妖魔鬼怪来抓小孩啦！」十之八九都能收效。岂料七玄中人，竟与薮源魔宗由此关联。
　　「薮源魔宗覆灭的前夕，教中首脑知道已无力回天，便将魔宗里最厉害的秘器『五毒妖刀』放出，作为玉石俱焚的手段。五毒妖刀顾名思义，就是五柄能操控人心、利用人性弱点的诡异刀器。」
　　耿照想了一想，终于还是忍不住开口：「前辈，弟子略通锻冶技艺，曾听此道中的长者说：世之神兵，若非快锐异常，便是无比坚硬，也有机关精巧、能作出许多变化的。然而，钢铁终究是死物，再怎么神异，也不能超越使用者的控制，更遑论操控人心。这点弟子始终百思不得其解。」
　　魏无音不置可否，随手一指：「那么，你背上这柄用布层层裹起的『赤眼』，又该如何解释？你所学的铸冶术，能不能铸出这么一柄专克女子的淫毒之刀来？」见他摇了摇头，正要开口，忽听耿照反驳：。
　　「丹术可制淫毒，但弟子不通丹道，不知淫毒是怎么来的，只知锻冶之术，万万造不出一柄毒刀。那『牵肠丝』的剧毒可以是后来涂上去的，也可能是配好了藏在刀柄中……无论如何，总不能是锻冶而得。」
　　魏无音微微一怔，拍腿大笑起来。
　　耿照低头道：「弟子冒犯，清前辈见谅。」
　　老人摇摇头，片刻才道：「你，始终不信世上有能寄体复生、有知有识、经百年十世轮回而不灭的妖刀。对吧？」
　　「是弟子无知。」
　　「真是个顽固小子。」魏无音叹道：「说不定就要你这样的人，才能挺身对抗妖刀。但四百多年前，魔宗乍灭、妖刀初现的时候，放眼天下却没有一个能够如你这般能够勇敢到顽固无知的人。」
　　「妖刀横扫东海，甚至将杀戮延伸到南陵、西山各地，造成如瘟疫般的祸害，受害百姓多以万计，史书上说是『白城东尽』意思是说这场妖虫之祸，是从白城山以东——也就是东海道——来的。」
　　史书既有记载，恐怕就不是凭空捏造。耿照皱眉：「如此，这场白城东虫之祸又是怎么平息的呢？」歪了歪脑袋，自言自语道：「妖刀纵有异能，五把刀要杀害数千数万条人命，却又如何能够？」「你很聪明。这说来话就长啦，暂且按下。」魏无音微微一笑：。
　　「妖刀害了这么多人命之后，居然自相残杀起来。起初世人很高兴，以为是天谴，五刀混战到最后，只剩下一柄，威力更强、杀戮更重，便如虫王一般，人们才知道：「原来妖刀天生就像毒物，会彼此相互吞噬，存活下来的那柄便是真正的妖刀，五毒俱备，再也无法匹敌。」
　　「这把成体的蛊王妖刀就这么做乱了三年，斩尽天下英雄，最后才毁于天火。这便是第一次的妖刀之战。」
　　「天火」是指雷电造成的森林野火，亦指雷电。古时冶铁不比今日，没有鼓风炉等设施，大匠为冶精金，常在多风多雨的山顶铸坛设炉，借助雷电或野火提升钢铁的强韧度。耿照曾听七叔说过，故而知晓。
　　「第二次妖刀之战，却是发生在三十年前。」
　　魏无音道：「当时，澹台氏的碧蟾王朝已灭，白玉京毁于大火，入侵中原的域外异族忽然退兵，天下五道顿时无主。统治东海的孤独阀起兵逐鹿，大军推至央土，正与各地番侯节镇陷于混战，一旁还有盘踞西山道的韩阀一系虎视眈眈，天下仿佛一锅沸汤……」
　　他目光投向远方，思绪似乎又回到了那个遍地烽火的时代，片刻才叹了口气。
　　「就在这时，四百年前被天火消灭的妖刀，却在东海出现。后来有人对比昔日留下的古文图书，发现妖刀的形制与四百年前略有不同，判定四刀乃妖魂重生，非是四百年前的原刀。」
　　「四刀？」耿照听得心中一动：。
　　「前辈是说……二度重生的妖刀仅有四把，而不是五把？」
　　魏无音点点头，又摇了摇头，神色阴晴不定。
　　「第五把究竟有无重生，我不敢说，但那把刀始终都不曾真正出现过，妖刀无法产生虫王，自相残杀之余，反而更加专心杀戮，为祸亦极惨烈。东海百余派门，或灭或衰，总数超过三成，耆老精英折损不计其数。」
　　「所幸妖刀未齐，才能各个击破。三十年前的万劫刀，便是老夫亲手所断。」
　　「三十年前的万劫……与碧湖姑娘持有的那一把，有什么不同么？」
　　「『形』不太相同，不过『神』却是一样的。」魏无音沉吟道：。
　　「万劫是一把嗔怒之刀，杀意决绝，极端嗜血，千万不能被它钝重的外表所骗，此刀附身之人将成修罗，会使一路名唤『不复之刀』的诡异刀法，杀人于无形，所经处流血漂杵；单以为祸程度论，此刀应列为首要除去的目标。」耿照仔细牢记。
　　他心中还有许多疑问，正要提出，忽觉魏无音口气不对，小心道：「眼下这第三次的妖刀之争，幸有前辈指引，才能减少伤亡，不会重蹈三十年前的覆辙。」
　　魏无音摇头苦笑，将灵宫殿发生的事说了一遍，巨细无遗，点滴不漏。
　　听到莫殊色终究还是难逃一死，耿照心中难过，暗想：「难怪前辈要劝她……劝二掌院爱惜生命。莫三侠这般古道热肠，却再也没有行侠仗义的机会了。」不愿随口安慰，只问：。
　　「前辈的掌伤，不知要不要紧？」料想魏无音的修为深湛，纵使不能自疗，压住内伤总还能够。
　　「迟了。」魏无音微微一笑，拂了拂膝上微尘：。
　　「我中的是『不堪闻剑』，本宫的无解之招。」
　　耿照不禁愕然，急迫间只想着要救，又隐隐觉得不对，片刻思绪才恢复运转：「『不堪闻剑』是指剑奇宫绝学，招无花巧，全凭内劲，据说是……是无药可救。」起身欲唤，一见魏无音的目光，语言顿时哽在喉间，双手抱头，颓然坐倒。
　　老人倒是一派潇洒，淡然微笑。
　　「剑劲入体，血脉渐凝。老夫……恐怕看不见明天的太阳了。」
　　「没有解药或解方么？」耿照霍然站起：「前辈！不治治看，怎知无药可解？」
　　「混蛋！指剑奇宫四百年来的武学精华，有得你这般小看！」魏无音好气又好笑：。
　　「我活够啦，并不怕死。只是当年曾对过妖刀、知其底蕴，又活到现在的，只剩下老夫与水月掌门杜妆怜二人。她旧伤未越，我十年没见过她了，不知还余几分清明。我死之后，妖刀恐怕无人能制，东海又不知要牺牲多少精英，才能将妖刀重新封印。」耿照想着遍地尸骸、血流成河的情景，抱头喃喃道：「前辈，这……这该怎么办？」
　　「我想了大半夜，眼下只有一个办法。」。
　　耿照愣愣抬头。
　　「我指剑奇宫传承了四百年，历代宫主都是不世高手，几无例外。」琴魔乜眼一笑：「你知不知道，是什么缘故？」
　　（或许指剑奇宫之主都是万中选一的绝世奇才，又或者宫内藏了什么神功秘籍……
　　耿照转过无数念头，心里却很清楚：世上本无十拿九稳之事，人说独孤皇族多有英才，但白日流影城不过也才两代更迭，便出了个被讥为「富贵乞丐：「东海大傻蛋」的城主独孤天威，倒行逆施，徒惹非议，广为四方人笑。
　　正所谓：「树大有枯枝，族大有乞丐。」指剑奇宫特重血裔，四百年的历史中，竟没有出过半个武艺稀松、才智平庸的宫主，单说此项，便足以傲视东胜州历朝王家，其中必有文章。
　　「因为本宫传有一部神异的秘术，名唤『夺舍大法』。」
　　「『夺舍大法』？是一部武功么？」耿照闻所未闻。
　　「可以说是，但又不完全是。『夺舍大法』练的不是招式内力，而是心识。」
　　「心……心识？」
　　「传说中，龙先天具有夺人之威，包括人在内的天地万物一看到真龙，便会吓得两腿发软，不由自主跪地俯首，完全慑于真龙之威，心神恍惚，无法反抗。」
　　「这路『夺舍大法』，便是以道门秘传的啸法、心斋冥想之术为本，将修炼者的『心』锻炼强大，继而聚成『识』。临敌时，进可以扰控人心，对敌人造成如龙息一般的强大压迫；退可以守住空明，即使落居下风也决不慌乱，一步步压倒敌人，等待时机，因此又叫『龙息术』。」
　　耿照悚然一惊。「世上竟有这样的武功！若无防备，一旦临阵遭遇，就算练有多强的刀法剑术，又岂能低档这样的无形攻势？」
　　「还不只如此。」魏无音似乎读出了他的心思，神秘一笑：「夺舍大法练到了极处，甚且能掠人脑识，只消盯住猎物的双眼，便能教他心神恍惚；要知其所知、欲其所欲，也不是什么难事。须知史上芸芸众生，意志不坚者多，心念专一者却少，是以这套龙息之术所向披靡，堪称神技。」
　　然而绝顶高手的意念，必定十倍，甚至百倍于常人。夺舍大法若不能对他们产生作用，又岂能无敌于天下？
　　「你很聪明。」魏无音点头笑道，凤目中掠过一丝赞许之色：。
　　「高手对决，夺舍大法能发挥的作用相当微妙，是好是坏，尚在未定之天；一味想依赖这路心诀取胜的，本身就是无可救药的蠢货，猪头猪脑，还有什么舍好夺？夺舍大法能使本宫历代之主成为绝顶高手，靠的不是夺取，而是转移。」
　　「转移？」
　　「没错。」
　　魏无音解释道：「夺舍大法练到后来，由冥想至观想，最后返照空明，据说心识能离体自在，突破肉身的限制，顷刻万里、遨游天下，其中境界，妙不可言。」
　　耿照有些迷惘，忽起一念：「救像……灵魂出窍么？」
　　魏无音抚掌大笑。
　　「或许吧？我也不知。总之，修炼夺舍大法的先代高手们发现，如在死前以此法将心识转移到另一人身上，便有可能将自身的智识阅历，集中于一人之身。」他诡秘的一笑，一个字、一个字说：。
　　「一个人练一辈子，可能成不了绝顶高手。但如果身上聚集了十个、甚至百个千个一流高手的毕生心力呢？」
　　耿照听得毛骨悚然。
　　指剑奇宫用这个秘术改造继位的新主，已有四百年的时间。不论其它，光是历代宫主传承，就已经令人不敢想象——在奇宫之主身上，累积了四百年来奇宫首脑的智识、阅历，他们会过的绝世武功、遭遇过的绝世高手、看过的兴衰起伏，通通都集中在一个人身上……
　　虽说如此，但夺舍大法也不是全无缺陷。心识转移后，在某些人身上效果极好，纵使年级幼小、甚至从未上过龙庭山，却能说出前代种种，犹如转世灵童；有的却只得到浮光掠影，影响几近于无。「若施与受的双方都练过夺舍大法，效果通常会比较好。」魏无音解释道。「那么，」耿照想起一事：「心识转移之后，给予的人便会死么？」
　　魏无音点头。
　　「在本宫，通常只有佩挂紫鳞绶以上的长老在座化之前，可以对宫主施行夺舍大法；紫鳞以下，只有佩挂金鳞绶者才能使用夺舍大法转移，须经宫主批准，并由宫主指定承接之人，不得私授。宫中资治过人、天赋异禀的弟子，自小便习有冥想观心的入门基础功夫，等将来晋身长老之后，再酌情授予大法心诀。」
　　「如果……如果宫主就收转移之后，心识却被长老夺走呢？」
　　「那就代表他没有担任宫主的资格。」魏无音冷笑道：「世上，没有心智薄弱的真龙！想要统领指剑奇宫，成为群龙之首，连这点能耐也无，合该他魂飞魄散，永世不存！」
　　耿照心念一动。
　　「我听说指剑奇宫的韩雪色韩宫主年纪很轻，就算没亲身经历过妖刀之争，既然身负四百年的夺舍大法所传，一定也知道对付妖刀的方法！」
　　魏无音默然半晌，缓缓摇头，目中神光微敛，初次显露出一丝颓唐与无奈。
　　「小子，你心思很快，可惜这就叫『人算不如天算』。」
　　原来奇宫先代之主应无用，与三十多年前碧蟾王朝覆灭之际，突然只身北上，从此消失了踪影。多年来，指剑奇宫派出了无数高手找寻，足迹遍布天下，却始终难觅音讯。
　　「我师兄的武功很高，要杀他是件极为不易之事。这些年来，我一直相信他还活在世上的某一处，只是遭遇了什么不可抗力的阻碍，才无法返回东海。」老人叹息：。
　　「无论如何，前宫主失踪，这四百年来得真龙之传算是断绝啦。我们这些个挂紫鳞绶的老不死，与韩家小子有约定：「身死之日，便要以夺舍大法将毕生所知转移给他，在真龙回归之前，为本宫再造一条新龙，以守护祖宗留下来的基业。」
　　「」
　　耿照心念电转，忽然明白了他跟自己说这些话的原因。
　　——琴魔伤重，恐怕撑不到天亮，一时间又无法离开红螺峪，另寻合适的物件，染红霞等三姝身中淫毒，将来或许还有什么变化，唯一能承接「夺舍大法」之人，只剩下自己。
　　「小子，我对你不住。这件事，你和我都别无选择。」魏无音沉声道：。
　　「说与你听，并不是征询你的同意，不管你愿不愿意，为了天下苍生，老父都必须将心识转移到你身上，以保证对付妖刀的最后一丝希望。老夫劝你，莫想要逃跑或抵抗，我虽然命已不长，万不得已之时，杀你仍是绰绰有余。」
　　耿照心知所言非虚，沉思片刻，问道：「老前辈，转移之后，两个人的意识是否只能留下其一？」
　　魏无音淡然回答：「过去，也曾发生转移之后，一具肉身里分具着两人的情形，但四百年间仅此一例，你这个问题的答案，可以直接说『是』。」
　　「失败的那个，灵魂将灰飞烟灭？」
　　「强者存，弱者灭，同天地造化之理。」
　　「若接受了前辈的心识，将来是否要还给韩宫主？」
　　「给了你的，便是你的东西。我与韩家小子的约定，与你无关；爱还不还，随你高兴。」老人道：「但老夫先说在前头，一旦移出神识，肉身就算是完蛋大吉，你如非半死不活、像老夫已难见明天的日头，我劝你还是别这么大方的好。还有什么想知道的？」
　　耿照摇头。
　　「将死之人，你算是问题多的。」魏无音乜眼道：「怎么，死也要做个明白鬼么？」
　　耿照还是摇头，慢慢说：「晚辈是想，万一留下来的是我，有些事情还是得先问清楚才好。」魏无音一愣，忍不住哈哈大笑。耿照见他笑得开怀，想想自己真是不知死活，也忍不住笑了起来。
　　「我说你啊，」魏无音直拍大腿：「一点都不怕死么？」
　　「怕得要命。」耿照憋着嘴角抽搐，好不容易才把话说完：「但死便死了，总要把事情弄清楚啊！前辈，这夺舍大法杀人，不知会不会很痛？」
　　「他妈的！我怎么会知道？」
　　一老一少在风里放声大笑，视隆隆激流如无物，笑到酣处，满山林树皆为之摇。
　　「没同你喝上一盅，甚为遗憾。」魏无音弹弹襟袂，一跃而下：「但时间有限，不得已耳。这夺舍大法转移的效果，谁也不能意料，为防生变，先把我能想起来的说给你听。你记心如何？」
　　「还可以。」
　　魏无音将妖刀的特性、对应的武功，常年推测而的妖刀寄体之法等，仔细说了一遍，命耿照一一复诵；又教他千余字的口诀，交待：「夺舍大法的诀窍，已不及为你细细解说，你且将心诀背下，将来说不定有所帮助。」
　　那心诀十分拗口，虽是四字骈连，字与字之间区没有什么关联，形意不通，韵不成韵，似是某种表记对象的暗语，每个字都代表一样东西，如「生驰虎血，履组紫绶，鲲鹏雏蜃，云……火光」云云，简直莫名其妙。
　　魏无音一字一字写在地上，教他牢记读音，命耿照来回背诵五遍、默写五遍，直到一字不错，这才放下心来，传授他冥想静心的法门。相较夺舍大法的千字怪文，这些法门易懂得多，耿照盘膝而座、五心朝天，渐渐收起脑中杂识，心绪沉入一处幽暗不明的虚无中。
　　「很好。」魏无音的声音在耳畔响起：。
　　「现在，你在心底默背方才教你的千字文，什么事都不要想……」
　　耿照依言而行。那千字怪文极是难背，心里一想到字形时，脑力的读音往往就跟不上；好不容易想起字怎么念了，字的样子却又模糊起来。耿照一边与音形缠斗，偶尔遇上一、两个原本认得的字，字义突然又跑出来搅局，前后的意思似有串联，但越解释救越不通……
　　不知不觉，他陷入了一片千字海中，连「不懂」两个字都变得有些不懂了，只剩下模模糊糊的、一丝丝「不懂」的感觉。
　　耿照觉得自己仿佛置身于一座极其巨大、无边无际的库房里，依稀是流影城里收藏文簿、药材的地方，但转瞬间「文簿：「药材」，甚至「流影城」三字也转淡消逝，终于不知自己所感为何……
　　在这座意识的库房里，周围都是数不尽的方格抽屉，屉上一方小小字牌，写着各式各样的字。耿照伸手想摸，却逐渐念不出牌上墨字。
　　迷惘之间，远处一只屉柜突然被拉了出来，落地化成一缕灰烟，成为幽影的一部份；另一只不知何来的屉柜凭空出现，「匡」的一声推入空出来的屉格里。耿照凝视着新抽屉上的字牌，只觉得自己应该知道；看着看着，突然明白，失声念了出来：。
　　「万……『万劫』！」
　　一瞬间，数不完的抽屉震动起来，「格格格格」的退出屉格，仿佛整座库房陡然活了过来，无数新的屉柜浮在半空中，一股难以言喻的压迫感从天而降！
　　耿照忽觉失落，奋力将眼前快要掉落的屉柜按回去，死盯着屉上墨牌：「我……我一定知道这两个字是什么！我一定知道……我一定知道……」鼻中骤酸，一股无力感袭上心头。
　　海潮般的新屉柜从天而降，逐渐占据了屉格，被震出的旧屉柜如火山尘般簌簌而落，不停坠入脚下的黑暗之中，遍地都是净浪沸鼎似的幽影搅动，整个空间摇撼得轰隆震耳，仿佛即将崩溃——（我不要！我……我不想忘记这些东西！
　　他牢牢抱着眼前的抽屉不放，无助的泪水沾湿了墨牌，那些陌生的字迹忽然一阵扭动，在他眼底逐渐产生意义。
　　耿照凝目半晌，倏地明白那三字是「耿老铁」，流泪大笑：「是阿爹！是阿爹的名字！」转头望去，周围的字牌无一不识，分剔写书一龙口村」「七叔：「姐姐：「黄缨」……
　　轰然一响，满天的屉柜通通坠入旧格中，陡地失去踪影。
　　他垂手打开写着「姐姐」两字的抽屉，一幅幅姐姐的音容笑貌就这么浮了起来。微带透明，全是他七岁时最后见到的模样。姐姐雪白的瓜子脸蛋他几乎已不复记忆，此刻骤见，忍不住伸手去摸，赫见在柜中层层迭迭的姐姐影像底下，一片滔天血海浮荡，裹着一条挥舞刀器的鬼影！
　　（是……是妖刀！一惊之下，魏无音嘶哑的嗓音忽在耳畔响起。
　　「我年少之时，心想做英雄。为成英雄，爱无所爱、友无所友，到头来只剩一身飘零，回首前事，不如行酒净舟，相忘于江湖。少年人，我心倦了；剩下的，就交给你啦。」老人语声寥落，仰天豪笑：。
　　「遍履城山不求仙，独羁花月欲穷年，一罢掷杯秋泓饮，胜却青锋十三弦！」
　　「……前辈！」
　　他一跃而起，触日只见阳光灿烂，林间莺声啁啭，溪上云蒸消淡，哪里有什么书库、有什么血海？红彤彤的砂壁上回映日光，如抹胭脂，崖上绿树低垂，翠色的林叶被阳光一照，远远近近地笼着一层剔透晕黄；掩眉眺去，便如一树小巧扁玉。
　　耿照几乎以为一切只是一场梦，忽然间福至心灵，缓缓回头。
　　清溪水畔，一身大袖宽袍、灰发披面的清粮老人倚石闲坐，低头垂手，一动也不动，左手五指没入清洌的水中，仿佛应和着梦里「行酒浮舟」的苍凉笑语。
　　——失败的那个，灵魂将灰飞烟灭。
　　——强者存、弱者灭……
　　——我活够啦，并不怕死。
　　（原来你从一开始，便是如此打算的么，前辈？
　　耿照回过神来，双膝跪地，恭恭敬敬对老人磕了三个响头。抬起头时，才发现自己泪流满面。
　　现在更重要的，是确认夺舍大法转移的效果。他揉揉额角，除了些许头晕目眩，并没有其它的异状；索遍枯肠，也没有魏无音说过的东西以外、关于消灭妖刀的一丝一毫。耿照怔怔地瞧着双手，瞧着流动的水面之上、映出的那张不断变形的面孔，心中一沉。
　　看来……是失败了。
　　没学过夺舍大法的自己，浪费琴魔保守了三十年的妖刀之秘，放眼当今东海，能克制妖刀的最后一丝希望已然破灭。他僵硬跪在溪畔的圆石滩上，任由溪水浸湿了膝布，没有抬头再望一望老人的勇气。
　　耿照对人生的盼望，一直都非常、非常的微小。
　　他一点也不想引人注白，只希望攒够了钱，替姐姐找个殷实的好人家、风光办场婚礼，再把阿爹接来流影城，好生奉养；当然，将来手头宽裕了，还是得在龙口村买一小块地，让阿爹百年之后，可以回到年轻时候落脚的地方……
　　然而在这一瞬间，他却极度渴望自己就是老人口中的英雄，别让琴魔前辈的期盼落空，别让三十年的和平一朝破灭，别让这么多的无辜百姓再染鲜血……
　　「可恶！」
　　他一拳击在水中，钢牙紧咬，不甘心的眼泪又淌出眼眶。
　　「羞羞羞！」清脆的笑声自背后响起：「这么大人了，一早便哭鼻子。」
　　耿照回过头，一抹娇小的身影背手而来，风中黄衫摇曳，腴润结实的小腰上挺出一对鼓胀的胸脯，笑靥嫣然，却是黄缨。
　　「怎么……怎么是她？」他微感诧异，忙抹去泪水。
　　黄缨睁大杏眼，捂嘴惊叫：「老爷子怎么……怎么就死啦？」难以置信，又不敢伸手去摸尸体，东张西望片刻，随手拾了一根干透的浮木长枝，便要去戳。
　　耿照赶紧夺下，见她杏眼一翻、似要发作，忙道：「前辈去世了。」将魏无音身中「不堪闻剑」一事约略交代。黄缨对这个凶霸霸的老头儿素无好感，心想：「死了便罢，不然成天喊打喊杀的，也是麻烦。」
　　耿照天生力大，独自将魏无音的遗体扛至崖边，以免被溪水打湿；又与黄缨一同堆起篝火，加些湿柴生烟，希望引起流影城巡逻哨队的注意。黄缨手脚颇为利落，两人合力，很快就布置妥当；百无聊赖，并肩坐在溪边踢水聊天。
　　「她……二掌院呢？」耿照望向远方，故作无事。
　　「还在睡呢！」黄缨斜乜着他，促狭似的一笑。
　　「这么关心，怎么不进去瞧瞧？」
　　耿照脸上一红。所幸他肤色黝黑，倒也不怎么明显。
　　黄缨哼哼两声，没真想让他尴尬，撇了撇粉润的两片唇瓣，低着头一径踢水。「可能累啦，睡得正香呢！我替红姐穿好了衣裳，等她醒来，不会难堪的。」
　　「谢……谢谢。」黄缨爱看他脸红的样子，故意逗他：「你少沾亲带故的！我又不是采花贼，昨晚睡得可沉了，怎么都编派不到你姑奶奶身上。」眨了眨杏眼，笑得一脸坏坏的。
　　耿照无心谈笑，闷着头不发一语，只将右手浸在水里，默默划动。黄缨一见他乖，心里便觉欢喜，也不知是什么缘故；料想他与那老头儿有什么私底交情，难免伤坏，不以为意，自顾自的说笑话与他解闷。
　　说着说着，崖顶忽然传来人声，疏疏落落，渐次往这厢靠近。
　　黄缨一怔，喜得抬起头来，欢叫道：「有人来啦，有人来啦！你这人闷归闷，倒也不说空话。」双手撑后往溪石上一跳，结实的圆臀稳稳坐落，双乳一阵摇颤，从水里抽出两只白生生的细嫩小脚，在晒热的石上踏干水珠，套上小靴，扯开嗓门对崖上叫：「喂，快来人哪！我们在这里——」
　　她喊了几声，一想不对：「本姑奶奶喉音娇妩，怎能干这个活儿？」忙叉腰回头，拉下脸来：「喂，快来帮忙叫啊！你不想上去了么？我——」
　　耿照「嘘」的一声，神情凝肃，皱赶鼻头歙动着，喃喃道：「风里……有铁心木的味道。」
　　「铁你的死人头！」
　　黄缨直想一脚将他踹进水里，正要抡起粉拳，揍醒这个浑小子，却听耿照低声沉吟：「……还有血。还有血的味道。你，没闻到么？」黄缨手举在半空，听他说得严肃，不觉摇了摇头。
　　他喃喃自语：「铁心木，和血的味道……这是妖刀的气味，是……妖刀万劫独有的气味。为练『不复之刀』，万劫的刀尸一定会找百年以上的铁心木……」抱头苦苦思索，似乎遗漏了什么。黄缨一怔：「你怎么知道？老头儿同你说的么？」
　　「没有……前辈没来得及和我说这件事。这……这是我自己想出来的，就装在这里，一想……就想出来了。」他呆呆地指了指额角，忽然一跃而起，大笑大叫：「成功啦！真成功啦！这……这真的有效……真的有效！前辈，我们成功啦！」
　　黄缨被他吓傻了，一动也不敢动。
　　耿照欣喜若狂，差点冲到魏无音的遗体前跪下叩头。但狂喜也不过是一瞬之间。他五感较常人敏锐，那混合了铁心木香气的血腥味铺天盖地而来，仿佛已近在咫尺。赶紧狂奔至山崖下，双手圈口，放声大叫：。
　　「快走！这附近十分危险，不要靠近！快快离开——」
　　黄缨差点没晕过去，一扯他衣袖，气急败坏：「你疯啦！」正要唤人来救，却见崖上探出一张圆胖红脸，一名肥壮的青年道人鬼头鬼脑张望片刻，回头叫道：。
　　「你们快来看哪，底下是魏无音那厮！瞧那服色……还有水月停轩的小妞！」
　　此人黄缨自是不识，耿照却觉十分眼熟，瞧着额角隐隐生疼，不觉沁出豆大的汗珠，蓦地心底冒出「鹿别驾：「沐云色」这几个名字，还有在灵官殿里，他一人独战天门群道的丬影残识……
　　耿照并不识那青年道人，可魏无音见过。来人竟是观海天门的胖道士曹彦达。

【第二卷：红螺染枫】第十折：狂歌策马，十步一杀
　　原来昨晚苏彦升、曹彦达等一行，随着谈剑笏退往湖荫城驿暂避，因迟迟未有鹿别驾的消息，天未大亮，便请驿站里的值更官代为通报，要向谈剑笏辞行。那官员揉着惺忪睡眼，嘟囔着：「有你们这么不懂规矩的么？现下是什么时候，惊扰了大人，谁来担待？」
　　想不到谈剑笏向来起的早，虽内伤未愈，不到卯时便已起身。
　　苏彦升等求见之时，他一身锦袍官靴，仪容整肃，正端坐在官厅里用早饭，桌上一杯醋芹、一碗咸豆，一碟麻油拌莴笋丝，就着一盏豆焰小灯配粥吃。身边仅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之后，也自取碗筷坐下同吃。谈剑笏头也不抬，显然平日就是如此。
　　苏彦升上面一首，谈剑笏起身抱拳回礼。
　　「谈大人，家师一夜未回，着令人担心。贫道欲率敝派人马，先走一步，特来拜别。」
　　谈剑笏想想也是道理，鹿别驾武功虽高，孤身一人遇上妖刀，一样讨不了好。点头道：「也好。只是天还没亮，也不先忙着走，一起坐下来用早饭吧？」苏彦升坚持不肯，谈剑笏也不好勉强，一路送出驿所。
　　其余天门弟子整装完毕，肩囊佩剑、背负刀器，都在陲驿之外等候。约莫清晨露重，一个个都是缩颈团手，面色阴晴不定。众人齐出了大门，曹彦达忍不住嘀咕：「好歹是个四品官儿，怎么吃得这么寒碜？还说要请客呢！不怕人笑话。」被苏彦升瞟了一眼，才赶紧闭嘴。
　　鹿别驾此番下山，是抱着为子报仇的打算，刀门各观一接诏令、倾力支援，一共动员两百多名弟子。谁知道灵宫殿一役遭妖刀血洗，折损近七成，紫星本观出身的只剩下苏彦升、曹彦达等十数人。
　　走出里许，一名外观弟子忽道：「苏师兄，咱们现在要往哪儿去？」
　　苏彦升心情不佳，连头也不回，冷冷说道：「先将宗主与鹿师弟寻回，然后再做打算。」
　　那人沉默片刻，又开口到：「苏师兄，昨夜大伙儿都没睡好，一早起来粒米未进，心情怕不是太好。要不要……这个……先找个地方填肚子，要干起什么来也有力气？」
　　苏彦升停下脚步，见他肤色黝黑，一脸的大麻子，活像乡下来的庄稼汉，迸发恼怒，面上却不动声色，斜眼道：「你是哪件观门的？叫什么名字？」那人陡然间被问得有些谎，嚅嗫片刻，才道：「小人是……是从钟山孤苗观来的，叫史弘志。」
　　苏彦升冷笑：「不是」彦「字辈的么？」
　　史弘志麻脸一红，低头道：「不是。苏师兄是紫星本观的高徒，自是没听过小人的名号。」
　　观海天门自「披羽神剑」鹤着衣接任掌教以来，积极推行「道徒登真」的制度：每年春秋两季，由各观自行挑选资质上佳的优秀弟子，送到真鹄山总坛接受长达一百天的三坛大戒。受戒完成发给戒牌、戒衣，由总坛依字辈排行颁予道号，录进《登真箓》中，正式由见习的道徒升作玄门道士。
　　事实上，天门诸观各有基业，如鹤着衣原是剑门一脉「青帝观」的住持，被推为掌教之后，才移居总坛洞灵仙府。
　　总坛自身没有田产银钱，养不起这么多前来受戒的道众，自然也不能要掌教出身的青帝观一体支应，各观在遣送弟子去总坛之时，均需缴纳一笔费用，以应付长达三个月的三坛大戒期间、衣食住行等各项花销，称之为「登真钱」，再加上来往路费，其实是笔不小的开销。
　　像钟山孤苗观这种穷乡僻壤的小庙，靠着紫星观的接济，几年才能送一个道徒上真鹄山，观内能排得上字辈的寥寥无几，多半都像史弘志这样，由自家的长老住持授戒了事。
　　苏彦升斜眼冷笑：「想吃饭么？好啊！你去镇集上寻一间分茶饭庄，爱吃什么点什么。这顿饭钱便算是孤苗观请客，机会难得，大伙儿千万别客气啊！」史弘志笑容凝住，脸色一阵青一阵红。
　　曹彦达伸指戳他胸膛，大声道：「你是什么东西！这里轮得到你说话么？叫你们观里『彦』字辈的出来说！什么玩意儿……」话没说完，史弘志猛一挥手，怒道：「俺孤苗观里彦字辈的，昨晚都死在灵宫殿啦！咱们不远千里而来，给你们助拳，牺牲性命，还不值一顿饭！」
　　曹彦达被他一推倒地，腿伤疼得死去活来，大叫：「你……你们这些乡巴佬，造反啦！」
　　其余的紫星观弟子纷纷上前，伸手去推史弘志：「干什么、干什么！动手打人哪！」
　　没想到史弘志却一动不动，周围的外观弟子面色阴沉，反而围了上来。
　　紫星本观的人马只剩下十来个，其余五十几人全都是刀门同宗的外观弟子，扣掉存心观望两不相帮的，双方也还有两倍以上的差距，形势登时逆转。紫星观诸人被围在中间，曹彦达哇哇大叫：「你们……你们别乱来！宗主要知道了，你……你们没个好死的！」
　　苏彦升手按剑柄，沉声道：「史兄弟，你们想怎样？」
　　史弘志原本只想发发牢骚，不想肘腋生变，转眼竟已到了这个地步，心想：「若让宗主知晓，我一定完蛋大吉。」忽起歹念，喝道：「你们这般欺负人，当我们是什么？不先替昨晚牺牲的兄弟们收尸，只想找你师傅！」左右被激起敌忾，纷纷骚动起来。
　　苏彦升冷笑：「大家都是同门，你说的是什么话来？你想吃饭，难道我肚子不饿么？试问你袋里，有多少银钱能喂饱这么多人？我身上可是一毛也没有。」众人一阵错愕，顿时无语。
　　苏彦升又说：「昨夜走得匆忙，钱囊都留在灵宫殿中。我正要带你们回去，取了银钱，才好办事。」众人半信半疑。史弘志唯恐气势一弱，再也杀不了紫星观诸人，忙道：「用不着那么多人一起走，我与你同去，众人在这里等着便是。」一使眼色，三名与他相熟的外观弟子顿时会意，便要押着苏彦升一起离开。
　　忽闻一声长笑，一人从大树上跳了下来，吐掉口中长草，摇头道：「我劝你莫去为好。」
　　来人约莫二十出头，年纪很轻，颌下留着粗硬燕髭，貌似粗豪，双眼却时时绽出嗤笑般的神光，十足的玩世不恭。他生得虎背熊腰，束腕长至肘底，以皮索交缠缚起，一身紫衫快靴，颇似江湖游侠。
　　苏彦升打量了他几眼，冷冷说道：「原来是你。」
　　那人懒惫一笑，撇了撇嘴：「我也不爱来啊！都是掌教真人放心不下，硬逼着我来瞧瞧。没想到却遇上狗打架。」曹彦达怒道：「呸，你嘴巴放干净点！」那人呵呵直笑，晃晃悠悠走了过来，也没看他怎么动作，「啪！」一声脆响，曹彦达已被扇得眼冒金星，左颊高高肿起。
　　「昨夜在灵宫殿，就属你最丢脸，堕了本门声名。你若管不住舌头，我可以代劳，一刀割了便是，以后也省得麻烦。」反手一掌，又是「啪！」一声脆响，打的居然是史弘志。
　　「你也知道还有同门的尸首弃在灵宫殿，无人收埋么？只想着银钱，想着填饱肚子，丢不丢人？」
　　史弘志抚着肿起的面颊，连他何时举手放落都没看清，见左右均面露愧色，心知大势已去，低着头不敢造次。
　　苏彦升冷眼旁观，忽道：「你一直跟着我们？」
　　那人两手一摊：「掌教真人只让我照看，没让我插手，要不是有群笨蛋打算自相残杀，我只想在树上睡大头觉，睡到你们回山了再去交差。可惜啊，树欲静而傻蛋不止，谁得了好处？」圈指衔在嘴边，一声长哨，一点黑影自远方狂奔而来，眨眼便至，却是一匹通体紫亮、飞鬃如雪的高大骏马。
　　那紫龙驹除了鬃毛、尾巴，连四蹄与吻部都是白色的，急奔倏停，到了眼前才觉比寻常马匹高出一个头不止，犹如马中的巨汉恶来。马鞍两侧挂了两只皮囊，鞍畔除了卷起的铺盖，还有两柄并鞘长剑。
　　那人拍了拍马颈，马却甩甩鬃毛，不怎么搭理；说是主从，看起来更像是一起混的酒朋食友。他从鞍侧的皮囊中拿出干粮，分给众人，朗声说道：「人死为大，昨晚牺牲的同门尚在灵宫殿，总不能叫他们暴尸荒野。吃完饼之后，众人随我回去，一同为他们收殓，带回故乡。」
　　有人说：「如果……如果再遇上妖刀，那该怎么办？」
　　那人笑道：「打不过就逃啊！你若不幸牺牲，想不想有人为你收埋？」一干外观弟子都觉有理，忙不迭的点头。史弘志道：「钟山离此甚远，我们观里有七、八位弟兄丧生，光是置办棺木、雇用马匹的费用……」忽觉心酸，忍不住低下头。
　　「不妨。」那人笑说：「掌教真人早有交代，此次的伤亡抚恤，将由总坛全数支应，众人不必担心。」
　　总坛虽无钱无粮，但掌教真人既许下承诺，自会由青帝观出面处理一切；思及此处，的确没什么好担心的。史弘志等外观弟子大喜过望，放心大嚼起来，顿觉这干饼似乎特别香甜。
　　那人笑着对苏彦升说：「你不来么？」
　　苏彦升面色铁青，寒声道：「我找师傅去。」
　　「我已派人去打听了。据说附近有人曾见一民道骨仙风的道长，往红螺谷的方向去了。」那人笑着说：「料想你也信我不过。你若要找，便自己去找罢。贵观弟子的遗体我会着人贮装打埋，先行送回真鹄山，你就不必谢我啦。」说着牵起缰绳，率领一干外观弟子离去。史弘志等均对紫星观深感不满，「呸」的一口唾在地上，头也不回听任那人指挥。
　　曹彦达咬牙切齿，恨声道：「二师兄！便让这厮走了么？再怎么说他也只有一个人，咱们并肩子齐上，剁也能剁死了他……」
　　苏彦升瞥他一眼，冷然道：「你有胆子杀掌教真人的关门弟子么？」
　　曹彦达一愣：「他……他是……」苏彦升目光望远，仿佛正以无形之剑刺着那个率众远去的宽阔背影，一字、一字的说：「就是他。掌教真人唯一的徒弟『策马狂歌』胡彦之！」
　　「披羽神剑」鹤着衣，东海三大名剑之一，毕生曾收过五名弟子。而唯一活到现在、被公认能接任其衣钵的，只有人称「策马狂歌」的关门弟子胡彦之。
　　胡家是东海仇池郡望族，世称「古月名门」，富甲一方，只可惜人丁单薄，族中不旺。胡彦之自小父母早逝，被忠仆送往青帝观，历时十五年而艺成，遂散尽家财，四处游历，赢得「策马狂歌」的侠名。为顾及胡氏的这根独苗，鹤着衣迟迟不让他受戒，胡彦之平时极少呆在真鹄山，因此曹彦达等都不曾见过。
　　「以他的个性，既然敢孤身前来，近处一定伏有人手。」苏彦升冷冷的说：「若是轻举妄动，不过平白给他一个杀人的借口而已。」
　　「师兄，现在呢？我们……我们要往哪去？」
　　「去红螺谷。」苏彦升头也不会，风中传来他利刃一般的声音：「若不想死，就得在师傅想起我们之前，先找到他老人家的行踪！」
　　苏彦升、曹彦达等一行十余人，沿着红螺谷的峡间一路搜寻，遥遥望见崖底升起一条灰烟，发现黄缨与耿照的身影，还有躺在崖底的魏无音遗体。曹彦达回头大叫：「二师兄，你快过来看！」
　　苏彦升临崖探头，见那人面貌清臞、宽袍大袖，果然是「琴魔」魏无音，又听得黄缨、耿照两人大叫，提气问道：「那位可是『琴魔』魏无音魏前辈？」他内力造诣远飞耿、黄二人能及，这下穿透啸风激流的声响，清清楚楚传入二人耳中。
　　黄缨唯恐他们掉头离去，大声回答：「是！不过他死啦，你们别怕！」
　　苏、曹等面面相觑：「魏老儿……死了？」
　　苏彦升心想：「找不到师傅，又失了鹿师弟的踪迹，沐云色有谈剑笏、许缁衣保护，一时间难以的手；再加上灵宫殿一役损失惨重，我又折了师傅的颜面……这些罪名，我一条也担不起。」以鹿别驾睚眦必报的的性子，如能取得魏无音之尸泄愤，说不定便能转移焦点。
　　他打定主意，大叫：「这位姑娘可是水月亭轩的师妹？在下观海天门苏彦升，并不是坏人。」黄缨开心得几乎要飞起来，圈着小嘴大声回答：「我是水月亭轩门下，姓黄，单名一个『缨』字。快点垂绳来救我们——」
　　「底下都还有些什么人？」
　　「我们师姐妹三个，这位是白日流影城的耿照耿兄弟！」黄缨叫道：「我……二师姐染红霞也在这里，你们赶快放绳子下来！」
　　「万里枫江」染红霞的声名传遍东海，正邪两道无不知晓。黄缨知她与耿照都不是举足轻重之人，唯恐对方不救，赶紧把师姐的名头抬出来。
　　苏彦升听得一凛，四下张望，问道：「二掌院也在么？怎……怎么不见人影？」
　　黄缨仰头圈口，指了指岩洞道：「她受伤晕过去了！你们快些垂绳，别净问这些不相干的。待上去后，什么都说与你听！」苏彦升回头吩咐：「去找些绳索来，越多越好。如无现成的，取些被单布疋也行，动作快些！」左右称是，纷纷挤进烽火台去。
　　要带走魏无音之尸，决计不能让指剑奇宫的人知晓，否则麻烦旋踵而至，永无休止。
　　这水月门的小丫头，还有那流影城的耿姓少年都不是要人，本想顺手杀了，神不知鬼不觉；岂料染红霞也在崖下，此女的武名传遍东海，据说犹胜师妹任宜紫一筹，约与许缁衣相类，是个麻烦人物。「若是昏迷不醒，也还好办。」苏彦升暗忖：「若她神识尚且清醒，只等拉到半空中时，再将绳索割断，这崖壁四、五丈高的距离，摔也摔死了她。」
　　却停耿照大叫：「快走！这附近十分危险，不要靠近！快快离开！」
　　他探头到：「小兄弟！你说有什么危险的？」
　　耿照叫道：「万劫妖刀，便在附近！你们若不离开，便将绳索垂将下来，先避一避。妖刀下不来的，这里很安全。」天门群道听得一愣，俱都笑了出来。曹彦达忍不住笑骂：「他奶奶的！黄姑娘，你相好的脑子不清楚啦，居然说下头比较安全。依我看，你们就别上来啦。」
　　黄缨听他言语粗鄙，大起恶感，只是求生的机会千载难逢，暂不与他计较，抡起粉拳猛揍耿照：「你闭嘴好不好？添什么乱！」无奈耿照的肩膀肌肉结实强壮，打得不痛不痒，倒是她自己十指指节隐隐生疼，不禁气结。
　　黄缨见绳索越来越近，欢喜得差点掉下泪来，回头对耿照说：「你去将红姐她们背出来，我先上去，一会儿便轮到你们。」耿照摇头：「别上去。听我说，妖刀就在附近……我闻到那股味儿了。待在崖上，只是平白送命而已。」
　　黄缨握住绳索，听他说得郑重，顿时犹豫了起来。
　　苏彦升遥遥望见，大声道：「黄姑娘，烦请你与耿兄弟帮个忙，将魏老前辈的遗体缚在绳上，让我们先将他老人家救上来。」黄缨一听，登时不肯放手，急道：「怎不先拉活人，拉死人作什？」
　　苏彦陆道：「魏老前辈是江湖名侠，死者为大。况且，你二人若都上来了，谁能将遗体缚在绳上？」黄缨不依不饶，只说：「我不管，先拉我们师姐妹仨上去，别的没商量。」
　　曹彦达不耐烦了，怒道：「你再啰唆，老子一刀将绳索砍断，谁都别上来！」
　　这下连黄缨都听出不对：「看来他们要的是老头儿，不是想救人。」索性绳索一放，冷笑：「是么？这倒好，姑奶奶不上去了，有种你们自个儿下来。」曹彦达沉不住气，急忙骂道：「小浪蹄子！你犯什么浑？快将尸体缚上！」
　　苏彦升寒着脸低喝：「你才犯浑！闭上你的嘴。」扬声道：「黄姑娘，你是聪明人，我不跟你绕辔说话。你将魏老前辈的遗体缚好，我拉你们一块儿上来，这你总能放心了罢？」
　　黄缨还未答话，始终歙鼻闻嗅的耿照突然抬头，自言自语道：「来不及啦。」问黄缨：「你信不信我？」黄缨被问得一怔，俏脸微红，咬牙道：「你要敢骗我就死定啦，姑奶奶剁了你喂狗！」耿照点头：「让我先上去。」
　　黄缨知他不是贪生怕死之人，犹豫片刻，点了点头。
　　耿照拉住绳索，大声道：「苏道长！请让我先上去。」稍微退开了小半步，有意让苏彦升看见自己。苏彦升皱起眉头，忽见他背上布包的形状十分眼熟，心念电转，不禁一凛。
　　「是赤眼！」
　　他见过魏无音持赤眼与幽凝相斗，知道此刀不是以接触人身的方式寄体，持之无碍，心中大喜：「若得赤眼刀，价值更胜魏老儿的尸体百倍！」强抑狂喜，不让声音泄漏一丝心情，答道：「好吧！你先上来。」右手握住剑柄，待耿照爬上山崖，便要杀人夺刀。
　　绳索的一头绑在崖畔的一株大树上，耿照试了试紧度，双手攀住一蹬，没等崖上的道士们拉起，踏着崖壁往上攀爬。苏彦升暗自凛起：「这小子身手不坏！」低声吩咐：「一会儿他爬了上来，大伙儿并肩子齐上。」众人会意。
　　另一名紫星观弟子屠彦昭嘴唇微舐，眯眼笑道：「师兄，我瞧那姓黄的小妮子身段不错，水嫩水嫩的，是不是……这个，嘿嘿。」旁边的瘦子萧彦坤怒斥道：「你犯什么浑！要喝头汤，轮得到你小子么？也不问师兄喜不喜欢！」
　　屠彦昭揍他一拳，冷笑道：「师兄是什么人物，爱这种乡下姑娘暧？我听说那染红霞才是武林中少有的美人，貌美如花、性烈如火，像这等罕见的销魂胭脂马，才配得上师兄的人才！你少在那儿瞎撩拨！」众人一阵哄笑。
　　苏彦升想到赤眼即将得手，再加上寻获魏无音之尸的大功，心情大为放松。那染红霞他曾在洞灵仙府见过几回，年纪与自己相仿，的确是个高挑健美、玲珑浮凸的端丽女郎；若能品尝那具高高在上、一世的娇美胴体，在灭口之前尽情取乐，倒也是桩美事。
　　他抑着笑意，板起面孔低斥：「大局为重。事情办好了，再乐一乐也不迟。」
　　忽听曹彦达嘟旷一声，指着林间：「二师兄，这里照辈份往下数，除你之外，再来便是我了。那个染红霞归你，这一个可得给我，谁都不许抢。」他腿伤不便，担心，不先说好，届时大伙儿「哗」的一声恐后争先，怎么也轮不到自己。
　　众人顺着他的手指望去，只见林中行出一条娇小身影，上身仅着小衣，玉色的肚兜裹着两团小小乳鸽似的细致绵乳，浑圆的乳廓线条起伏柔润，乳首尖翘，光看便觉得触感无比娇嫩。
　　少女裸露出纤细的肩颈，双肩对比娇小的身材，算是相当宽阔挺拔，然而肩线瘦不露骨，浑圆有致，衬与细细的颈子、细细的锁骨、细细的胳膊，精致可爱之中透着股结实健美，令人忍不住想恣意蹂躏，一点都不怕会揉碎了她。
　　她虽然生得娇小，下身却比上身要长得多。被雨水打湿的纱裙中，透出两条白生土的结实美腿，并非是细细直直、如骨瓷般的纤弱之美，而是线条起伏玲珑，隐含着肌肉的结实与力道、充满柔软弹性的一双长腿。
　　仿佛呼应着双腿的健美，少女的臀线浑圆峰起，连接到大腿的部分连一丝赘肉也无，挺翘到教人无法移开双目的程度，侧看仿佛一只曲线惊人的细颈圆瓶，美臀上几可置物。
　　天门群道看得呆了，谁也说不出话来。纵使少女绷带缠头，只露出一双空洞的美丽杏眸，小手里拖着一条粗大的铁炼，众人也不觉有异；虽看不见少女的真正面日，已觉是天姿国色。
　　少女裸着赤足，猫儿似的窈窕行来。
　　伯着黑泥的小小脚儿形状姣美，反而更显白皙精致，与赤裸的肩颈肌肤一样，呈现出一种涂了奶汁似、层层浸裹的滑润浆白。这润白是如此之浓，以致膝盖、肘踝等皮肤较薄之处，透出的血色都成了某种粉酥酥的橘红，加倍的柔嫩可口。
　　屠彦昭「骨碌」一声，直着脖子猛吞唾沫，差点忘了滑动喉管，一咳之下稍稍回神，喃喃道：「曹胖子，那姓黄的我不要了，给你好啦！我……我要这个。」曹彦达嗯嗯应了两声，才省起他说的是什么话，怒道：「放屁！她是我先看到的！」
　　苏彦升惦记着即将得手的赤眼刀，也不理曹胖子的浑话，见耿照离崖顶只剩丈余一离，迫不及待伸手拉索。
　　耿照一跃而上，忽然抓着他向前一扑。
　　稣彦升重心不稳，被推倒在地，心想：「不好！这小子早有准备！」正要起身，一片泼漆似的滚热浆液兜头撒落，浇得他满头满脸都是；伸手一揩，却见满掌黑红，浓重的腥刺味冲鼻而入，竟是鲜血！
　　他一辈子没见过这么多血。
　　愕然抬头，但见一柄巨大的铁炼石刀挥洒开来，拦腰扫过三名师弟，那三个人形就这么硬生生「爆」了开来，所有的肢体形状一瞬间粉碎殆尽，满腔的血浆如瓶破汁流，随着残肢肉块崩溃涌泄，转眼便淌了一地。
　　苏彦升瞠目结舌，连声音都发不出来，二，鞋底踩着血污一跤滑坐在地，颤抖着倒爬几下，手掌「唧」的一声，忽然按进一团温热湿黏之中。缓缓转头，赫见屠彦昭双目圆睁、满脸披血，颈部以下摊成一片绞肉似的浓红汁块工白森森的断骨四叉戟出，仿佛拗辔了的梳齿。
　　他按压之处似是一团脏腑，手落浆出，温热的血汁混着膏脂，不住汩汩液涌，似乎还在跳动。
　　苏彦升惨叫一声，忽觉颈后风动，岩柱般的狞恶巨刃轰然扫至，千钧一发之际。被耿照推着滚倒开来，堪堪避过：「哗啦」一声骨拆肉散，数不清的碎肉断肢飞落在两人身上，几乎盖满。
　　「快走！」
　　耿照勉强从滑腻的血浆中撑起身子，拖着苏彦升往烽火台奔去。
　　苏彦升两脚发软、顶髻摇散，一头乱发被血污浆住，忽然发疯似的叫喊起来，双手不住乱摇；耿照膂力强横，一把揪住他的衣领往后拖，「碰！」一脚踢开了烽火台的入口大门，拖着苏彦升往二楼。
　　迨烽火台乃是白日流影城的巡逻哨所，底部以土夯成硬台，其上的建筑则是简单的木构：二楼是整片「回」字型的木制平台，四周搭起掩护射击用的女墙，上覆牛皮篷顶；平台中央挑空，从一楼的泥地上砌起一座砖制的积薪槽。旦外敌来袭，于此问堆起柴草、干牛粪燃烧，其烟笔直入空，数里之外清晰可见。
　　耿照将他安置在平台上，透过女墙箭垛往下望，台后的小校场已成一片血池塘，十余名紫星观弟子通通化成红浆上漂着的残肢断体，有些被砸得糜烂不堪，有的却指掌宛然，能清楚看出平滑齐整的断口。
　　他隐约觉得奇怪，却说不出个所以然来，只见碧湖拖着万劫刀柄的粗大铁炼，静静地立在血池塘中央，雪白的裸足踩着一地黑红，显得加倍白腻。
　　（她的身体……已经开始适应这把刀了。）
　　碧湖被万劫刀附身时，持刀的姿势与上一名刀尸何阿三很像，明明身子轻盈，动作却很笨拙；以细瘦的胳膊扛起巨刀，更是无端消耗肌力。经过一夜的时间，她的行动逐渐回复成小个子的灵活敏捷，走路开始有了少女的娇美韵致，改扛刀为拖刀，出招也多以铁炼发动……
　　而铁心木的气味，证明她已开始修习万劫的独门武学《不复之刀》。
　　——但，什么是《不复之刀》。
　　耿照抱着头，几乎想一把拧将下来；无奈脑海之中还是空空如也，什么都想不起来。「可恶！」他咬牙切齿，努力回亿着万劫刀与铁心木之间的关连，忽听苏彦升尖叫：「快！快叫人来！都杀光了……都死光啦！」从怀中摸出一只火号铜管，对天一拉，「咻」的一声尖锐声响，烟火冲上白日青天！
　　大白天的看不见火花，然而那只信管不停发出尖锐刺耳的声响，碧湖身子微微一颤，空洞的眼眸望向台顶。「糟糕！」耿照赶紧夺过来，远远掷出，已然来不及了。
　　碧湖拖着万劫刀点足掠至，铁炼「喀啦啦」的一甩，石刃呼啸而来，轰的一声巨响，烽火台的木构塌去一角！偌大的四角木台摇摇欲坠，碧湖正要挥出第二刀，陡听一声长啸，马蹄声才在林间辔起，一道黑电似的巨大马影已穿出树林！
　　马上之人正是「策马狂歌」胡彦之。
　　他着人安置好史弘志等外观弟子后，便折回原路，循迹找寻苏彦升一行的踪影。胡彦之周游天下，曾拜师学过无数杂艺，精擅一门名唤「缩地法」的捕猎追踪之术，其实已寻至附近。仗着那罕见紫龙驹的神异脚力，一闻本门警讯立即赶来，遥遥望见地的血池残肢，惊骇之余，不觉动怒：「你是何人？竟敢如此残杀！」按住鞍上的并鞘双剑，便要擎出。
　　他与碧湖之间相距约二十步，便是算上了铁炼，犹胜万劫之长；但以紫龙驹的速度，却是眨眼可至，碧湖绝对不及回刀出手，双方可说是胜负已定。
　　耿照探出女墙，正想叫他剑下留情，勿伤了碧湖姑娘的性命，脑海中电光石火一闪，无数掠影残识陡然间组合起来，终于明白那些切割平滑的肢体是怎么来的，急得大叫：「小心她的刀——」却见紫龙驹四蹄交错如影，雪一般的长吻烈鬃已突入十步之内！
　　碧湖果然不及挥刀，静静而立，平举万劫。
　　胡彦之迎着刀尖一歪头，控马钻入内侧，顺势倒出剑柄，便要出手！
　　耿照阻之不及，最后一个「气」字方落，胡彦之忽捻膜后伺衔，额闲绽出一蓬血花，手指松脱剑柄；紫龙驹的吻部溅出鲜血，迎风披额，复住整只左眼。那马前脚跪折，庞大的身躯「碰！」一声侧倒在地，向前滑出丈余，连滚了几圈才又一跃而起，着头窜入林中，不住撞断枝叶。
　　胡彦之被抛下马背，一路滚到血池边缘，伏地动也不动，血腻渐渐濡上衣衫。
　　人如流星马如龙。名动东海的「策马狂歌」却在一瞬之间，双双都被制伏。
　　这就是妖刀万劫的独门绝学，隐藏在粗犷狰狞的石刃之中，片物无声、杀人无形的——「不复之刀！」
　　【第二卷完】

【第三卷：暗香疏影】第十一折：虎风烟举，疏影横塘
　　苏彦升被喝得惊跳起来，神智陡清：「你怎知那是《不复之刀》？」耿照没时间解释，只说：「琴魔前辈临终前，曾与我说过。」撑住女墙，作势欲跳。
　　苏彦升差点破胆，揪住他的衣袖，尖声道：「你……你做什么？」
　　耿照一把挥开：「万劫好杀，我要阻止它。」纵身往台下一跃，双手抱头、着地翻滚两圈，也不见他撑地起身，整个人横里一晃，忽如蝗虫般蹬腿掠出。
　　他俯颈矮身，双腿飞快交错，奔跑的动线如水中游蛇，又有些像是林间鼯鼠，几乎让人产生「贴地滑行」的错觉；一霎之间，已切入万劫刀的挥动半径以内，飞也似的扑向碧湖的背心！
　　「好……好快！」
　　苏彦升目瞪口呆，才发现自己低估了这名乡下少年。
　　耿照移动的方式，完全颠覆了苏彦升对「轻功」的既有印象。那种水一般流畅、完全没有顿点的连续动作，看不出有什么内力或招式的运用之处，与其说是「武功」，更像是由极端灵敏的知觉、异常发达的肌肉，以及不可思议的反射动作融合而成的运动本能……
　　（这样的敏捷不像是人，似乎……更接近野兽！）
　　耿照双手一合，原本打算出其不意地擒抱住碧湖的小腰，谁知她身子一转，拉着铁链踏上石刀，娇小玲珑的胴体顺势荡去，反而绕到耿照背后，细白的裸足挟着劲风穿出薄纱裙摆，「砰！」蹴上耿照的背门！
　　耿照一口鲜血涌上喉头，眼冒金星，仆倒时身子一挣，连滚带爬的摸向石刀另一侧；原地「唰！」被踩出一小处陷坑，碧湖小巧的雪白脚儿顿成杀人凶器，美腿一勾，径取耿照颈侧！
　　耿照闪避不及，并起双肘一挡，「笃」的一声闷响，臂骨疼痛欲裂，忍不住单膝跪地。
　　碧湖踩着他的肩头一跃而起，右脚高举过顶，腿心秘处暴露无疑，雪白的小腹绷成一球一球的小丘起伏，整个阴部小巧如圆枣，色泽粉橘，阴阜上一撮乌亮纤茸迎风飘卷，粉蛤毫无遮掩，裸露出一条小指长短的粘闭肉缝；因右腿的腿根大开、肌肉牵动之故，蛤嘴噙着的两片酥润娇脂微微翻开，随着抬腿的动作拉开一抹半透明的晶莹水光。
　　她凌空抬脚，一双赤裸的结实美腿几乎拉成一字马，右踝贴耳，挺腰一拧，肌肉拉成了既紧绷又平衡的完美线条，侧看犹如一个曲线玲珑、雪肤粉润的「冫」字；转眼上跃之势已尽，随着娇躯坠下，浑圆小巧的右脚跟对准天灵盖，右腿「呼」的一声往耿照头顶踵落！
　　千钧一发之际，耿照往后一仰，堪堪避过，忽觉脸上微凉，原来她右腿放落，蛤缝里的一抹水光挤成几点液珠，泼风溅出。他用手背一抹，鼻端嗅着一丝酸酸甜甜的体味，浓烈馥郁，如花房熟裂、果腹迸浆，与染红霞的清幽截然两样，却不觉得呛人，也无丝毫不洁之感，一般的令人想品尝再三。
　　碧湖右踵落空，倏地飞起左膝，去顶他咽喉。
　　耿照打死不退，双掌及时接住膝锤，瞥见她腿间水光盈润，一道晶亮的水痕沿大腿内侧淌下，赤裸的圆翘臀廓上还悬着液珠；淫蜜被体温一蒸，扑面都是鲜浓馥烈的熟果香，热烘烘的一阵湿润，不觉蹙眉：「杀人……真的给你这样大的快感么？」忍着掌骨疼痛，用力将她推开。
　　谁知碧湖沾着湿泥的、剥葱似的左脚足趾才刚点地，右腿一勾，又如闪电般回身扫至！
　　一连三招毫无间隙，耿照体势用尽，终于不及格挡，侧着腰硬生生吃下这一击，「砰！」翻倒在地，余势不停，被踢得连翻几匝，咬牙撑起半身，忍不住呕出一大口鲜血。
　　两人距离拉开，缠斗之势顿时破局。碧湖苍白的小脸露出一抹空洞的笑意，喀啦啦的一阵刺耳声响，铁链被拉得笔直绷紧，插入土中的石刀便要飞出。
　　——一旦面对万劫，下场便是化成血池塘的一角而已。
　　耿照一开始就定下「对人不对刀」的策略，宁可贴身缠斗，利用万劫刀巨大不便的弱点，彻底隔开刀与持刀者之间的联系。
　　结果正如他的预想：万劫归万劫，碧湖仍是碧湖，纵能驾驭千钧巨刃，她却没有因此变成内力超群、身如钢铁的绝顶高手，少女的拳脚并不能直接威胁他的生命，与持万劫刀时的恐怖有着天壤之别。
　　只是失去灵魂、如傀儡娃娃般的刀尸，似乎仍保有相当程度的智力。
　　碧湖的猛烈攻击并非是想徒手取命，而是要逼他退出石刀的直径方圆之外，以施展万劫的无匹威力。耿照勉强起身，还在凝聚体力，碧湖已挥动铁炼，狰狞的巨型石刃呼啸而来——劲风自头顶扫过，蓦觉脚下一空，已被人揪着衣领一把拉开。两人一路滚至林边，耿照抬头睁眼，出手相救的居然是方才那名落马的青年大胡子。
　　「妈的！」胡彦之一跃而起，忍不住啐了一口：「这小娘皮……是哪里来的妖魔鬼怪？」
　　「是万劫妖刀。」耿照突然瞪眼，拉着他低头一滚：「小心！」
　　哗啦啦的一阵乱响，万劫过处，两株大树如泥塑纸扎，拦腰倒落。
　　胡彦之挽住他的臂膀，低喝道：「进林子里去！」耿照会意，跟着他一溜烟钻进了茂密的树林中。胡彦之点足而起，跃上一棵大树，纵身掠至前方另一蓬树冠里，回头道：「走上面！枝叶越茂密处，那把天杀的鬼刀越难施展！」忽见耿照三两下爬上树顶，攀着树间的藤蔓摆荡过来，敏捷得猿猴也似，不觉一怔：「你不会轻功？」
　　「不会在树上飞的这种。」耿照老老实实说：「教人跑步快的我倒是学过一些。」
　　胡彦之不觉失笑。
　　他精擅追踪术，轻功自是极好，于林间纵跃宛若飞影，不仅仅是快，更快得藏形匿踪，不仔细辨别，还以为是鼯鼠山猫之类。
　　然而耿照虽不通纵跃之术，身手却异常矫健，往往一勾一蹬之间便能上树，攀着藤蔓飞来荡去，间隙太宽时便直接落地奔跑，居然也紧跟其后，仍在声息相闻的范围之内，胡彦之不由一凛：「这少年身手了得，若经调教，定成高手！」好奇心起，大声道：「喂！我叫胡彦之，是真鹄山鹤真人的徒弟。这位兄弟怎么称呼？」
　　耿照调到执敬司后，曾用心背诵过正道七大派的要人名册，心念电转之间，忽想想到：「莫非是那位大名鼎鼎的『策马狂歌』胡大侠？」危难中不敢失了礼数，大声道：「小人是白日流影城的弟子，名叫耿照。」
　　奔跑间无法详谈，两人逃出里许，只听身后叶摇树倒，轰隆隆的有如巨灵压境，渐次逼来，知道是万劫追到。胡彦之低头啐了一口：「呸，他奶奶的！这小娘皮是哪来的怪胎？衣衫不整、妖妖娆娆的，出手却这般狠。老子出入妓院，见识过的女子也不算少了，从来没看过这么恐怖的。」
　　耿照回道：「那是妖刀万劫所致。持刀的那位碧湖姑娘是水月停轩的弟子，原本该是一位良善贞淑的好姑娘。」将水月停轩里发生的事约略说了一遍。
　　胡彦之闻言不禁回头，微微蹙起浓眉。
　　「水月停轩的……碧湖姑娘？」
　　「胡大侠认识么？」耿照奇道。
　　「如果她不拿那把大刀子狂杀猛杀的话，我倒想认识认识。」他哈哈大笑：「放眼东海，无论正道六大派还是外道七玄界中，哪有少年男子不憧憬水月停轩的？我十几岁时，根本觉得那是个活色生香的女儿国哩！」
　　胡彦之混迹市井，说话俚俗惯了，但被他豪迈的笑声一衬，说什么都不觉得卑琐下流。耿照忍不住笑起来，好感顿生，蓦地前头光线骤亮，不知不觉，这片深林将至尽头，唯恐妖刀接近人居，大声说道：「胡大侠！蒙你搭救，日后若有机会，小人定当补报！就此别过。」矮身钻入一处粗大的桠叉不动，静待妖刀接近。
　　身畔林叶一阵沙沙动摇，胡彦之飞掠而回，一抓他臂膀：「小伙子！你脑袋不清楚啦？这么想死么？」
　　耿照摇头。「若让妖刀离开此地，只怕死伤更多。」
　　胡彦之一凛，见他模样十分镇定，心知有异，沉声道：「这不是闹着玩的。你知道怎么应付？」
　　耿照沉吟道：「我也没把握。不过要是能分开人与刀，碧湖姑娘应该有救。万劫刀对应的属性是『嗔』，非恚恨难平、怨念极深之人不附，一旦合适的人选出现，妖刀便会出现在他的面前，引诱那人持有；要是被附身的刀尸怨恨平息，又或者力量消退，妖刀就会另外再找新主。当然，寻常人触摸到妖刀，也难保不会被妖魂影响，能不碰就不要碰……」
　　胡彦之省悟过来，击掌道：「是了！只消分开人刀，待小娘皮醒过来，哄得她眉开眼笑、心花怒放，那捞什子的万劫刀就不要她啦。是也不是？」
　　耿照倒没想得这么多，只想阻止万劫杀入人群，见他说得高兴，不忍心告诉他万劫若被遗弃、不得不另觅新主时，必以旧主的血糜骨肉做为营养，是一柄凶恶至极的魔刀，只点头道：「胡大侠说得极是。」
　　胡彦之笑道：「难怪你死缠烂打，净巴着小娘皮不放。我还以为是哪来的色中恶鬼，死也要占人家便宜。」圈指衔口，发出一声尖锐长哨，回头笑说：「若我那兄弟没死，我倒是有个主意。」
　　眼看林中骚动逼近，耿照不愿连累无辜，低声道：「胡大侠，万劫杀人如麻，我们俩要是同在此处牺牲，就没人向正道示警啦。林后悬崖之下，还有三名水月停轩的姑娘等待救援，另外我将苏道长藏在烽火台中，这四位就麻烦你了。」
　　胡彦之神情一凝，似要发怒；眼珠子一转，忽然哈哈大笑：「妈的！我们观海天门，还真是教你这小子给看扁了。」忽听远处一声昂啸，林中风动叶摇，竟似虎咆，喜上眉梢：「救兵来啦！」拉着耿照跃下枝桠，发足向林子尽处奔去！
　　胡彦之施展上乘轻功，几乎是足不沾地，直如贴地飞行，身旁诸物飕飕掠过，眼角只余一抹残影流光，不消片刻，已将碧湖远远抛在了后头。遍数观海天门十八宗脉百余处观门，并无一家以轻功见长，能练到这般「泄地流影」的惊人境界，只能说是此人异禀天生。
　　他不肯舍下耿照，紧紧拉着，奔行片刻才想起这少年不通轻功，赶紧放慢速度；见耿照满头大汗、迈步狂奔，却未如想象一般，被自己拖得一地乱爬，不觉惊讶。趁势按住耿照脉门，悄悄渡入些许内息，果然没有异种真气入体、与本身内力相互激荡的反应，暗忖：「看来这小子没骗人，他是真的没练过上乘轻功。」
　　须知轻功要至「泄地流影」之境，除了锻炼筋骨，还须佐以呼吸、运气等内家功法，否则难以持盈保泰，纵快得一时，趋避、动静间也无法运化随心。耿照内力低微，也没学过什么高深的轻功诀窍，跑起来居然只稍逊胡彦之一筹，无怪乎他另眼相看。
　　两人狂奔一阵，耿照跑得气喘吁吁，上气不接下气，勉力开口：「胡大侠……」
　　胡彦之皱眉道：「你说话能不能爽快些？『大侠』两字，连妓院的娘们叫春都不时兴了，你老弟何苦弄得我这么软？」耿照一愣，有些不好意思，讷讷道：「小人……」
　　「行了行了。」他叹了口气，摇头道：「你小子心肠不坏，就是别扭得要死。我看这样：我的年纪，当你大哥净够了，你就叫我老胡；老子呢，嘿嘿不好意思，喊你一声小耿——这样简单多了吧？」
　　耿照本不是小气之人，听他说得率直有趣，忍不住笑出来，边跑边喘：「好……好啊，老……老胡！」胡彦之哈哈大笑，忽然欢叫：「好兄弟！」前头树影两分，一头庞然黑影一跃而出，正是那匹紫龙驹。
　　「小耿，同你介绍。这位呢，算来是你二哥了，有个匪号叫『策影』，踹死的恶徒可比我剑下杀的还多，二位亲近亲近。」他拍了拍那紫龙驹「策影」的马颈，策影却大不领情，低头一拱，黑毛白流星的长吻撞得他踉跄几步。
　　胡彦之见它左眼血流如注，从鞍侧解下个系着黑旧红绳的黄油大葫芦，拔开塞盖，一阵浓烈的酒香四溢而出。策影「喀搭喀搭」趋前几步，不再像之前那般躁烈。
　　胡彦之仰头灌了一大口，忽然「噗！」一声，通通喷在策影的左眼处。
　　策影吃痛，摇着头踏蹄低吼，「虎——」的嘶鸣声透耳一震，仿佛四周忽然生风摇动起来。耿照一凛：「方才那有如兽咆般的叫声，竟是它发出来的！」只听胡彦之道：「兄弟，事急从权，不及给你裹伤啦。先喝两口压压疼，一会儿咱们报这条老鼠冤去。」
　　策影咬过黄油葫芦，居然仰头骨碌骨碌喝起来，酒水不住从它血红的口中溢出，有股说不出的豪迈杀气。
　　胡彦之笑着对耿照说：「你二哥不只能喝酒，还极爱吃肉，一次要吃十斤碎枣混十斤剁碎的生牛肉，外加一坛上好的兰英白酎，吃完气力百倍，真个是日行千里、夜走八百，唤它都不停。下回有机会再找你一道。」
　　「我有个法子，教小娘皮和那把鬼刀分开。」他拍拍策影，神秘一笑：「不过，得靠你二哥帮忙。你想不想听？」
　　两人布置妥当，胡彦之跃上马背，两腿一夹，策影掉转马头，小碎步往林中奔去。
　　碧湖原本便追得紧，不消片刻，双方已在狭窄的林道间遥遥相望。
　　胡彦之双手交错，自鞍畔擎出双剑，踮步打浪，策影越奔越快、越奔越快，炽电般的雪白长鬃迎风猎猎，劈啪劲响，犹如冲锋时高举的军旗旌尾！
　　林道狭长，不容万劫回转。碧湖停下脚步，反手握住石刀，由背后举至身前，刀尖直指林道，正对着急驰而来的策影！
　　「又来啦！」耿照小声道：「小心她的『不复之刀』！」
　　「放心好了。同样的招数，猪才会连上两次当！」胡彦之仅以两条腿跨住马鞍，放开缰绳，双手分持双剑，斜斜垂落身侧，纵声豪笑：「好兄弟，待会便瞧你的啦！」
　　策影虎虎喷息，不像寻常马匹般仰头嘶鸣，始终不发一声，烈电般的一只右目迸出怒火，放开四蹄，飞也似的冲向娇小的碧湖。每一落蹄，均刨地寸许，掀起滚滚黄尘，形影之巨、声势之猛，仿佛要将碧湖碾成肉泥！
　　一人一马眨眼已至十步外，林道宽约五尺，还不够一名成年人横躺，万劫刀固然难以挥动，胡彦之也没有跳下马背闪躲刀气的空间；十步一到，碧湖骤然睁眼，嶙峋的石刀一震，「嗤」的一声破空尖响，地上卷尘倏分，细细的泥灰中印出一条极宽极扁、快到烟尘来不及合拢的乳白刀形，飕地正中策影！
　　眼看马将对剖，策影忽往旁边一跳，肌肉纠结的马肩撞上林树，刀气削过鞍头，直奔胡彦之的腿胯！
　　胡彦之双剑交击，危急中往身前一挡，「铿！」一声龙吟激荡，双剑应声折断；他整个人往后一仰，猛被刀气掀下马背！
　　碧湖凝立不动，冷冷瞧着失驭的策影一路擦撞着林树，歪歪倒倒从身畔奔过——忽然间，一人从马腹下钻出，牢牢将她抱入怀中，在着地的一瞬间及时翻转，没让小碧湖撞着地面；便在同时，策影交错而过，张嘴咬住石刀后的铁链，往烽火台的方向发足狂奔！
　　那人死命抱着碧湖，伸腿勾住林树。策影拖着石刀绝尘而去，两股相反的巨力一扯，碧湖的小手再也握持不住，虎口迸出鲜血，铁链脱手飞去！
　　「救到了……」耿照抱着她一跃而起，不顾满面黄尘，欢声叫道：「我们救下碧湖姑娘了！」
　　胡彦之翻身跃起，也不管双手虎口迸碎、鲜血长流，一把挥开黄尘，大声问道：「人呢？有没有怎样？」耿照低头审视怀中的少女，回道：「昏过去啦。似是……似是无碍，只有些皮肉伤。」
　　胡彦之猿臂一舒，冲上去将两人抱住，眯着眼睛放声大笑：「干得好、干得好！好兄弟！哈哈哈……呸、呸、呸！恶——」不意吃了满口黄尘，转头一径吐唾。
　　尘灰飞散，三人都是黄扑扑的一身，碧湖纱布缠头，倒还罢了，耿、胡却有如扮戏文的丑角，均是苦着一张黄底白面，不见须眉，只眼眶、嘴缝、鼻孔周围等露出肌肤颜色。两人相对一怔，不由大笑。
　　耿照只觉平生从未如此开怀，碧湖是素昧平生，胡彦之也是素昧平生，却仿佛于这一刻间无比熟悉；自他幼年离开龙口村、来到白日流影城之后，这是头一次毫无顾忌的放声大笑。
　　笑着笑着，林树间一阵沙沙风摇，策影巨大的身躯缓缓行来，闭着的左眼尚未结痂，步子却十分稳健，身后雪白的长尾不住轻扫，纵使满身伤痕，自有一股沉定内敛的睥睨之气，犹如林中王者。
　　胡彦之从腰后解下黄油葫芦，自饮一口，随手一抛。策影头颈不动，站得既挺又直，葫芦飞至面前，才张嘴咬住，仰头痛饮；喝了片刻，忽然一拱耿照肩头，长吻微伸，将葫芦朝他伸去。
　　「你二哥让你喝酒哩！」胡彦之微愕，旋又大笑：「它看得上眼的人不多，我也是头一回见它请酒。」
　　耿照哑然失笑，将葫芦接过来，仰头喝了一大口。
　　那酒又呛又烈，简直像透明无色的水状焰火，一路从口腔烧至腹内，所经之处如无数把刀子攒刺一般，不由一颤，咳出大口浊气，咬牙硬说：「好酒！」谁知开声之后，喉中刺痛感大减，竟是说不出的畅快。
　　他拭着嘴角大口喘气，每吞入一口新鲜空气，喉管至腹腔内都有变化，时冰时热、又痛又痒；呆怔片刻，才想起自己的模样定然十分狼狈，呼的一声，抓头傻笑起来。
　　策影从他手里咬走了葫芦，依旧站得直挺挺的，自顾自的仰颈痛饮。
　　「其声如虎，不轻嘶鸣；其行如电，不轻放蹄。峙之如岳，停之如渊，不倚爪牙而啸深林者，谓之『紫龙』。」胡彦之接过葫芦，拍了拍策影：「像你二哥这样，才能称得上是马中的千里之王。」
　　耿照一吐酒气，点头道：「做人……做人也是这个道理罢？二哥真了不起。」
　　胡彦之豪迈一笑，将葫芦递给他，径自从地上拾起两柄断剑，笑着说：「若非这对『狂歌剑』，只怕我已分成两半啦。这小娘皮好厉害的手段！」
　　耿照心想：「原来老胡的对剑名唤『狂歌』。他的外号，却是从剑、马而来。」
　　两人将昏迷的碧湖横放鞍上，牵着策影回到崖边，摇摇欲坠的烽火台中已不见苏彦升的踪影。耿照有些担心：「莫非是出了什么意外？」胡彦之摇摇头：「姓苏的最是怕死，如果我所料不差，他一见苗头不对便即溜走，此刻不知逃到哪儿去啦，你担什么心？」
　　耿照想想也是，赶紧奔到台后垂绳处。
　　崖下的黄缨一见他探头，气得破口大骂：「方才那柄大石刀突然飞了下来，『轰』的一声坠入溪里，真是吓死人啦！你在上头干什么吃的？这么大的玩意儿丢将下来，不用先说一声么？」
　　耿照心想：「原来它将刀甩下了山崖。」暗叹二哥灵性更胜常人，一边忙不迭地赔小心，一边缒着绳索下崖去，对黄缨道：「适才情况凶险，来不及同你说。这崖不太好爬，我背你上去。」
　　黄缨原本窝了一肚子的气话要发作，一听他如是说，怒气大大平息，白了他一眼道：「哼，马屁精！谁要你来卖好了？」一张粉嫩小脸却涨得红扑扑的，杏眼里盈盈有光，菱儿似的丰润小嘴抿着一抹笑。
　　耿照先将赤眼解在崖下，背着她爬上山崖，得胡彦之与策影之助，将染红霞、采蓝二姝及魏无音的遗体拉了上来。胡彦之不识黄缨、采蓝，与染红霞却有数面之缘，奇道：「二掌院武功超群，是谁将她伤得如此之重，居然昏迷不醒？」一旁的黄缨听见，捂住小嘴，忍不住「咭」的一声，一双明媚的大眼睛明目张胆地瞟了瞟耿照，满脸的幸灾乐祸。
　　耿照窘得脸红脖子粗，抓耳挠腮：「是……是妖刀所致。这个……说来可就话长啦。」胡彦之心觉有异，正想继续试探，忽听林间一阵蹄响，尘沙飞扬之间，十余骑冲了出来。
　　马上的骑士身披双扣布甲、腰系双铊尾带，布甲上缀着鱼鳞铁片，背着髹漆长雕弓，鞍头两侧各挂着一个同式的箭壶，繁缨饰马，蹄铁簇新。人人佩带长剑，手中攒着长枪，只差一顶护耳翻起、顿项披垂的缀羽兜鍪，活生生便是图画里奔出来的皇廷羽林军。
　　为首之人长枪一举，吁的一声，十几匹马一齐停住，显是训练有素。
　　红螺峪已是朱城山地界，再往里头走上七八里路，便可见白日流影城的外廓。这一队骑兵铠仗鲜明，想也知道是流影城的人马，胡彦之正欲开口，忽见耿照面色一沉，不禁悄声问：「怎么，这伙不是你们的人？」耿照默不作声。
　　那领队长枪一指，喝道：「这匹马是谁的？」指的居然是策影。
　　他连问三声，胡彦之只是抱臂嗤笑，也不答话。领队眉头微皱，单手握缰，冷冷道：「既是无主之马，入我流影城地界，便是流影城之物！」举起枪尖，大喝：「备索！这次别再让它跑啦！」左右齐声相应，声若洪钟，纷纷从鞍头解下套索，策马围了过来。
　　黄缨吓得粉脸发白，颤声道：「耿……耿照！这是怎么回事？」
　　蓦地一声烈咆，策影仰头长嚎，四周林叶被吼得飕飕乱摇，竟如深林虎啸一般！
　　骑队的十几匹骏马仿佛遇上了拦路虎，被吼得前脚一软，跪的跪、退的退，还有吓得人立而起、或要掉头逃走的。众骑士握缰呼喝一阵，才将坐骑安抚下来，模样虽有些狼狈，忙乱中却无一人滚下鞍来，迅速恢复了阵列，依然是一弯月形，散开来将耿照等人堵在悬崖边。
　　须知训练有素的武装枪骑队，只需一伍（五人）连辔，便足以对付一般的武林好手。锐利的枪阵无论合围或并进，配合马匹冲刺居高临下，杀伤力十分惊人；若再辅以弓箭，就算如胡彦之这等高手，万一不幸遭遇，孤身逃走或有一线生机，硬碰硬则万万讨不了便宜。
　　胡彦之眯着眼，单臂环胸，另一手抚弄下巴浓髭，似是在看笑话，心中却不无钦佩：「这些人的骑术堪称精湛，就连东海都督府的马军都无这般能耐。放眼东海，说不定只有镇东将军麾下精兵可比……奇怪！白日流影城是吃饱了撑着，没事练这等马军做甚？」
　　忽见那领队平举长枪，枪尖对正自己的鼻子，厉声道：「你！模样鬼鬼祟祟，非奸即盗！藏此好马，莫非是想做什么歹事？快将马匹献上，要不，绑你去见官！」
　　胡彦之闻言一怔，登时哇哇大叫：「去你妈的！这里忒多人，便只有我像贼么？」就着眼角余光瞥去，赫见耿照满脸真诚、黄缨娇俏可爱，如遭重击，抱臂阴沉道：「哼哼，你们这些个眼残的，说了你们也不懂。这匹紫龙驹如此神异，谁能驾驭？天生奇物，何须人主……它，便是它自己的主人！」
　　耿照听他二人一来一往，始终不发一语，只是仔细聆听；听得片刻，才忽然抱拳道：「这位是多射司的葛家五郎么？小弟是执敬司的耿照。」
　　那领队掖住长枪，单手解下面巾，皮兜下露出一张与耿照同样黝黑的年轻面庞，细长的双眼炯炯放光：「你是耿家的么——」双腿略夹马肚，踮着光亮的铜镫策马上前，俯身低道：「你在这里做甚？这几位……是二总管的差使？」
　　原来这马队首领葛五义是龙口村出身，算得是耿照的同乡。
　　在家乡时，葛家的三郎爱慕耿照的姊姊耿萦，总是让五弟前来传话。耿萦年纪较长，通晓事理，知道葛家在龙口村坐拥良田数亩，决计不会娶一个破落军户的女儿进门，为免嫌疑，都让耿照去打发。两人说不上童年玩伴，却是自小便看熟了的。
　　耿照不愿对他说谎，只说：「这位胡彦之胡大侠，是观海天门鹤真人的徒弟，马是他的；马背上那位红衣女侠，则是水月停轩的染二掌院，这几位姑娘是她师妹，都不是可疑之人。小弟正要领她们去见二总管。」
　　葛五义沉吟片刻，低声道：「这马呢？能留下么？」耿照老实摇头。
　　葛五义似已料到，只微微颔首，忽听远方马蹄声响，林后烟尘翻卷，似是阴霾涌至，依稀听得人喊马嘶，声势浩大，已算不清有多少骑。
　　「不好，是公子来了！」他皱起眉头，低声道：「你先避会儿，我来引开他们。」耿照会意，拉着胡彦之等躲进烽火台中。策影身躯庞大，幸而木台被万劫砸坏一角，门框碎裂，堪堪容它低头钻入。
　　葛五义纵马踩乱泥地上的足迹，指着另一头道：「黑马往那里去了，快追！」率先甩缰，往烽火台的反向奔去。众骑士你看看我、我看看你，犹豫片刻，也都策马追上。
　　突然间，林中冲出大队人马，服色与葛五义等相仿佛，却足有数十骑之谱，队伍前头有八名短后衣、双袍肚，头戴红缨皮鬃笠，外扎绿鹦短绣衫，衫中露出铜钉衬甲的武装侍卫，簇拥着一名锦衣玉带的白马公子。
　　葛五义等一见那公子到来，纷纷勒马让至一旁，就着鞍上垂枪俯首，齐道：「公子爷！」那公子看也不看，径自举目远眺，喃喃道：「怪了。方才声音明明是从这儿来的，怎么又不见踪影？」
　　身旁一名护卫听见，忙问葛五义：「你们先来一步，有见着么？」
　　葛五义垂首道：「没看真切，不过来时听见树丛摇动的声响，依属下猜想，约莫是朝那里去了。」
　　那公子闻言回头，白面上掠过一抹青气：「那你还楞在这儿做甚？还不快追！」不待左右答应，熟练地调转马头，马鞭一抽、马刺一蹴，胯下的雪白骏马跳蹄长嘶，飞也似的朝葛五义所指之处奔去！
　　他的坐骑远较诸人神骏，部属们一下子措手不及，片刻就被抛在后头。那八名绿衫侍卫赶紧策马直追，余人也不敢怠慢，呼喝声中，眨眼走了个干干净净，只留下漫天的尘沙飞卷。
　　「那人……真是一点儿都不爱惜马匹。」
　　清脆动听的喉音微带娇慵，黄缨、胡彦之双双回头，居然是染红霞醒了过来。
　　耿照一见她苏醒，喜动颜色，脱口道：「你……身子好些了么？」话没讲完，便已后悔。
　　只见染红霞身子一颤，雪靥微红，姣美的唇瓣却略显苍白，转过头去，低垂妙目，半晌才淡然道：「不碍事，多谢关心。」耿照无比尴尬，支吾几句，有些手足无措。
　　黄缨看在眼里，小小的心思里转过无数念头，故作天真状，拉着染红霞的手嘻嘻笑道：「红姊红姊，多亏这位胡大侠帮忙，咱们才能离开那个鬼地方。碧湖也给救回来啦，这位胡子大侠真是好本事。」
　　染红霞与胡彦之见过几回，虽不熟稔，也算是旧识了，颔首道：「多谢胡大侠仗义出手，染红霞感激不尽。」
　　胡彦之不敢失礼，拱手道：「二掌院客气。胡某也是因缘际会，糊里糊涂便遇上了，谈不上什么仗义。」转头对耿照道：「你那位姓葛的朋友义气，只是惹的麻烦不小，恐怕要受我们连累。这大票人一路追去，沿途看不见马蹄痕迹，迟早要发现上当的。」
　　耿照早就想到这一节。只是他素来听说公子的为人，名马、美女若教他看中，只怕抬出二总管来也压不住，把心一横，咬牙道：「眼下最重要的，便是先回到流影城中。我家二总管手段厉害，葛兄弟若真的有事，再请二总管搭救。」
　　胡彦之点点头。「我猜他们很快就会折回，此地不宜久留。」
　　他两人以木材绳索扎成担架，让策影拖着魏无音的遗体上山。
　　耿照背着碧湖，胡彦之背采蓝；染红霞虽已苏醒，但那「牵肠丝」的毒性极其霸道，中和之后会产生强烈的倦怠与不适，黄缨中毒浅，一夜好眠体力尽复，她却是全身酥软如绵，提不起半分气力，姊妹俩只好同坐一鞍，由黄缨扶持照应。
　　「我听说独孤天威只有一根孤苗，年前还入京封了官。」走到中途，胡彦之突然问：「刚才那位……莫不是独孤天威的宝贝儿子独孤峰罢？」
　　耿照点头：「正是。」
　　白日流影城之主独孤天威出身独孤皇族，流有白马王家的尊贵血统，是本朝开国之君、谥号「武烈」的太祖皇帝独孤弋族弟。
　　太祖武烈帝独孤弋号称「古今帝王武艺第一」，凭借着盖世武功开创帝业，在位才不到五年，却于北疆将平的前夕忽然驾崩，天下震动。因其子年幼，不足以指挥大军结束割据，群臣遂拥立其弟，时任大将军、中书令、北关道三府总制、征北大都督、功封定王的独孤容继位，也就是日后的太宗孝明帝。
　　太宗孝明帝在位二十余年，宵衣旰食，夙夜匪懈，降服南陵道诸封国，奖农桑、开科举、兴水利、明吏治，白马王朝的基业可说是成于他的手里，百姓都说：「打天下的武烈，守太平的孝明。」敬爱之忱，可见一斑。
　　独孤天威的年纪比武烈、孝明二帝小得多，孝明帝时被召进宫担任太子侍读，叔侄俩虽然相差了十多岁，却脾胃相投得很；独孤天威整天陪太子习武狩猎，蹴鞠打球、投壶赌戏等，玩得不亦乐乎，居然也在玩乐中建立起极为深厚的感情。
　　孝明帝大行后，太子独孤英于平望都继位，年号「承宣」，即为今上。
　　据说孝明帝临终前曾说：「仲雷（独孤天威的字）贪好游艺，视兵家之事如田猎，所统如逾千兵，定要生乱，不可委以大任。」
　　承宣帝亲政不久，想替这位叔叔兼童年玩伴安插从三品的「员外散骑常侍」一职，丞相陶元峥激烈反对，坚持不允；想替他弄一个奋威将军的虚衔过过瘾，谁知镇东将军慕容柔又搬出先帝来，一连上了几道奏折阻挡。
　　初登大宝的少年天子火了，恶气无处发泄，灵机一动，将独孤天威封到东海朱城山的白日流影城，让他做无职无权的一等昭信侯。按照王朝律法，侯爵可配有锐枪明铠的甲兵九百、仆役若干，的确不违先帝「不逾千兵」的圣训。
　　承宣帝登基七载之间，年年都召见独孤天威父子，赏赐无算，去年还封了个五品的「羽林中郎将」给独孤峰，恩宠冠于群臣。
　　自陶元峥死后，「丞相」一职不再升补，朝廷政务由三司六部分管，凡领有「同中书门下平章事」头衔的政务长官均可参与御前议事，直接向皇帝负责，王权大张。今日想封独孤峰一个年秩两千石的五品官儿，远比七年前要容易得多。
　　胡彦之啧啧道：「『入我流影城地界，便是流影城之物！』独孤天威的儿子，真是好大的威风！」耿照默然无语。一行人沿着小路蜿蜒上山，走了大半个时辰，终于看见白墙黑瓦的高墙建筑。
　　还未叩门通报，身后忽闻轰隆蹄声，耿照等连忙避入道旁林中。只见大队人马扬尘驰过，朱漆重门闻声大开，众骑士马不停蹄，一路急驰而入，正是先前见过的多射司人马，葛五义也赫然在列。
　　门关上之后，墙内仍骚动不断，尖锐的马嘶、兵器碰撞声此起彼落；半个时辰之后，大门再度打开，一队骑兵驰出，看服色仍是多射司的人马，只是人数较先前少得多，约只十余名而已。
　　胡彦之投以询问之色，耿照低声道：「按公子的性子，若寻不到二哥，便将朱城山翻了过来，也绝不罢休。」果然过不多久，又有一队骑兵出城，坐骑后拖着绳网等捕猎重械，阵仗十分惊人。
　　「现在怎办？」胡彦之问。「杀进去？」
　　「等。」
　　耿照沉吟：「现在进城，必然惊动公子。先等他率大队出城再说。」
　　此际日影西移，已近申时。胡彦之透过树影观察太阳，皱眉道：「等他下山，天都黑了，这公子哥儿还出城么？」耿照想了一想，谨慎道：「公子爷时常夜猎，我见他对二哥的喜欢，一定会再出来找寻。」
　　胡彦之点点头，不再多说，找了个节瘤圆凸的大树底坐定，染红霞、黄缨也各自倚坐歇息；采蓝、碧湖昏迷不醒，被安置在林荫草软之处。
　　策影的定性异乎寻常，一旦跪卧下来，便如一块黝黑乌亮的巨石，动也不动。鞍袋里还有干粮，众人配着酒水进食，倒也不甚难挨；只是染红霞始终没同耿照说过一句话，不知是不愿在旁人面前说，还是无话可说。
　　耿照忍着情思起伏，静静观察城外人马进出的情况。
　　其间屡有骑队驰出流影城，却无一队回来，显然上头下了严令，没找到黑马不许回城。等了将近两个时辰，流影城前六门洞开，独孤峰面色阴沉，率领大队人马奔出城来，人人手持火把，一路驰下山去；远远眺望，犹如一条蜿蜒细长的火焰龙。
　　耿照等大队去远了，这才上前叩打朱门，「砰、砰」两声，墙上觇孔探出一张黝黑的年轻面孔，胸口以上的服色与哨队相似。他举火下照，眺望一阵，忽道：「你不是耿照么？怎么搞成这样？」
　　耿照抱拳道：「何大哥，这说来话长了。烦请代为通报二总管，说耿照有十万火急之事。」
　　那姓何的少年甚为精警，眉头大皱。
　　「你带了外人哪！我得先同我们头儿说一声。」
　　耿照摇头：「何大哥，麻烦你，先与二总管说。」
　　那少年登时会意，左顾右盼，见四下无人，埋怨道：「要是惹了麻烦，你救得了我么？」耿照低声道：「不会有麻烦的，一切有我担待。」少年犹豫片刻，一溜烟下了墙台。
　　片刻，两扇钉满铜钉的朱漆大门缓缓打开，一队持枪佩刀的武装侍卫拥出来，将耿照、胡彦之等团团围住，其中也包含那名何姓少年。
　　胡彦之小声道：「看来你朋友还是卖了你。」耿照摇头：「本城戍卫归巡城司管辖，我逾时晚归，关条已经失效，按理他是该通报顶上官长。」
　　一名武官模样、身穿绢甲的中年人扶着腰刀，越众而出，肃然道：「耿照！你身为执敬司弟子，却放着二总管的差使不管，在外游荡了一日一夜才回，还带来这一干不明之人，是视本城规矩如无物了么？」
　　「弟子不敢。」耿照恭恭敬敬俯首，一一介绍了魏无音、胡彦之与染红霞等。那巡城司马正自惊疑，身后忽有两盏明灯行来，两名服色与耿照相似的高大少年并肩而来，其中一人亮出腰牌，寒声道：「二总管有令，让本司弟子速速去见，谁都不许阻拦！」
　　巡城司马倒抽一口凉气，为在部属前保住脸面，兀自顽抗：「耿照逾时未归，按规矩应由巡城司收押，交付都刑司审问。便是你们执敬司的人，也不能……」
　　发话的那名英俊少年脸露不耐，从怀里摸出一张关条，往巡城司马脚下一扔：「睁大你的狗眼看清楚！二总管的亲笔，教耿照便宜行事，不受夜规节制。」
　　那关条上墨迹宛然，还未全干，显然是方才写就。
　　这意思再明显不过。区区一介巡城司马，自然斗不过手把一城大小事的总管大人，他木然低头拾起关条，寒声道：「既然如此，人你们带走。其余可疑人等，且由本司押下，上禀城主处置。」
　　少年剑眉倒竖，睁眼大喝：「放肆！这都是二总管的客人，你是向谁借的胆？」众巡城兵被他吓了一大跳，矛尖几声磕碰，夜风里听来格外清晰。巡城司马双肩垂落，面色铁青，咬牙摆手：「你们可以走了。」耿照微微欠身，领着胡彦之等鱼贯而入。
　　那两名少年掌灯引路，看都不看耿照一眼。黄缨见他俩身材颀长，衣着体面、相貌俊美，原有十分好感，暗忖：「都是执敬司横二总管的部下，他们可比耿照好看多了。」见二人对耿照异常冷淡，又不觉有些气恼：「看不起人么？摆什么三白眼儿，哼！」
　　二少领有总管手令，所经之处无人能挡，自然也没人敢上前招呼马匹，高大的策影就这么随着队伍穿过亭台楼阁，一路进得城中。
　　胡彦之也不伸手牵它，并肩犹如老友逛街，不时与耿照指点谈笑，沿途十分引人注目。
　　来到一处偏院，少年双双停步，其中一人转头道：「这是二总管的休憩之处，牲口请暂停园中，勿入内堂。得罪之处，尚请胡大侠原宥则个。」胡彦之拍拍马颈，策影似是通灵，自行踱到庭院偏角，跪卧歇息，也不低头啃食花草，骄傲一如帝王。
　　胡彦之环视庭中，就着绣窗透出的灯光，却见院里小径铺石，夹道种满梅树，此时并无花苞，只余一排峥嵘墨干，枝叶经过细心修剪，不见寒日凌霜的赫烈威仪，倒觉得有些娇巧妍丽。园里遍植花团锦簇的绿绣球，两支石灯柱雕成瘦颈长鹤的形状，美则美矣，却有些闺阁似的小气家家。
　　绣窗里似乎还笼着藕色的薄纱帘子，胡彦之心念一动，登时恍然：「是了，此地约莫是横疏影的姬妾所居。他用过晚饭，便躲到这儿来大享美人艳福，不想却被咱们吵了起来。」他时常流连风月地，深深了解好事遭人破坏的那份扫兴，悄声对耿照道：「只怕……咱们来得不是时候。」
　　耿照伸指比唇，示意噤声。
　　那两名少年将他们引入内堂，果然是女子绣阁的模样，居中置了张全不相衬的大长桌，桌上堆满帐册书卷、图纸簿记，迭起来比一人还高，将桌后之人完全遮住，桌下只露出一抹栀子花似的明黄罗裙。
　　裙子的主人双腿交迭，裙掖里翘出一只小巧的鹦鹉绿绣鞋，鞋中未着罗袜，雪白的足背酥腻莹润，浑不露骨，更难得的是娇腴如雪面团子一般；未见玉趾，已知是只肉呼呼的香滑小脚，教人忍不住想捧在手里，轻轻握着揉着，恣意品尝。
　　胡彦之吞了口馋涎，暗骂：「他奶奶的，这横疏影真他妈艳福不浅，藏得这般美人！」
　　也不知过了多久，桌后女子忽然开口：「人到啦？」
　　一名少年俯首道：「是。」
　　她叹了口气，「喀」的一响，仿佛随手掷笔，绿绣鞋轻轻踏地，似是站了起来，只是书案迭垒，仍然不见人影。
　　窸窣一阵，一阵雪梅幽香随风轻漫，桌后转出一名襦裙半袖、绣绫裹胸的倦慵丽人，个头不高，身段却颇为修长，梳着蓬松俏皮的坠马髻，纤细的皓腕上佩着一只羊脂玉镯，肤质竟比镯子还要腻润。
　　她披着的半袖同样是明黄色的薄纱所制，更像是睡前闲坐的闺阁服色，见不得外客，因此更显得迷离动人。纱中透出一双雪藕似的白腻膀子，细细的臂围不露一丝骨感，薄雾般的丝纟间掩不住粉酥酥的娇嫩肌肤，触目只觉滑润紧致，似乎充满傲人的弹性。
　　女子的薄纱半臂里，仅有一件葱绿抹胸，沿边缀着艳丽的孔雀蓝，锦绫上另有银线绣样，然而裹着两团腴面似的饱满隆起，锁骨以下仿佛一只打横的大葫芦，双丸迭宕，肥嫩的乳肉雪呼呼地溢兜缘，柔软到了极处。
　　细瞧之下，才发现女郎有张雪白精致的鹅蛋脸儿，身形十分纤细秀美，削肩单薄、长颈如鹤，惟独胸前一对乳峰饱满柔软，绫纹抹胸的图样全被撑裹、满溢得变了形状，在灯影下浮露出惊人的起伏，抹胸上的精致绣工再难细辨；略一走动，那两只豆腐似的浑圆绵乳便颤忽忽地晃荡起来，望之令人目眩神驰，不忍须臾稍离。
　　她颈下裸露出大片胸脯，可能是在案头前久近油灯，娇嫩的身子不堪烘热，酥胸上布着一大片晶莹薄汗；身子一动，一滴汗珠便滑入了乳间深沟。只可惜乳壑被挤得太胀太满，中间竟无一丝缝隙，汗珠滑之不进，随着柔软的乳肉一阵晃荡，颤抖着滚到了抹胸边缘，「笃」的一下弹跳出去，溅开一抹液光。
　　胡彦之看得目瞪口呆，喉结「骨碌」一声上下滑动。女子却丝毫不以为意，径自落座，也挥手让众人坐下。一名少年奉上浓茶，她随手接过，以杯盖轻轻揭去浮沫，就着丰润的樱唇啜饮一口。
　　「这姬妾……真是好大的派头！」胡彦之心想，不知为何竟无一丝反感，只觉怦然。
　　女子穿着随意，却非刻意卖弄风骚，倒像某家的闺秀睡前夜读、房里却突然闯入不速之客，不怪小姐衣不蔽体，错在他们不请自来，从而一睹美人临睡前的娇媚模样。
　　她生得明眸皓齿，微微撅起的双唇饱满滋润，面孔看来十分年轻，腴沃雪白的胴体却充满成熟的魅力；无论是衣饰妆扮、房间布置，抑或额间淡淡的三瓣梅痕，在在说明她已不是十几岁的天真少女，只是拥有一张青春常驻的美丽面庞。
　　（若以年纪推算，她甚至可能是横疏影的元配夫人！）
　　白日流影城的三位总管都很神秘，据说出身都不怎么高贵，流蜚甚多，却都传得矛盾百出，莫衷一是。
　　二总管横疏影是其中较为出名的，据说全城大小事都是此人说了算，掌权十年，已令白日流影城富甲一方，生意越做越大，也坐稳了「东海七大门派」之一的位置。其妻若有如此风情，倒也不算怪事。
　　黄缨扶着染红霞坐下，胡彦之坐在她身旁，耿照垂手低头，与那两名少年同站一列。女子明眸含笑，一一看过采蓝、碧湖，以及放置在门外廊下的魏无音遗体，这才慢条斯理的开了口。
　　「二掌院，我以为我们一年见上一面，已属难能。」她淡然笑道：「今日不知是什么香风，将你吹了来？难道是我家之剑，不入二掌院法眼么？」
　　「若非那把昆吾剑，此后恐无再见之日了……」
　　染红霞面色苍白，勉力一笑：「……二总管。」
　　胡彦之闻言一怔，倏然睁眼。
　　（原来，大名鼎鼎的流影城二总管、朱城山上的第一把手，人称「暗香浮动」的横疏影，竟是……竟是女人！）

【第三卷：暗香疏影】第十二折：暗香浮动，无双将门
　　横疏影倒是波澜不惊，只是淡淡一笑：「是么？好在二掌院历劫无碍，此后定然福寿绵长，也不是件坏事。」以盖缘轻刮茶面，又啜了一小口，滋饱尖翘的上唇珠微抿着，贝齿似是轻咬唇瓣，一边徐徐饮下茶汤，雪酥酥的长颈喉肌一滑，连细小的吞咽声都显得斯文秀气。
　　「这位是胡彦之胡大侠吧？」她抬起明眸，言笑晏晏的模样就像是跟闺中密友闲话家常，就着摇曳的灯焰一瞧，宛若寒梅绽放，扑面仿佛荡漾着一片清洌幽香。「久闻胡大侠济弱扶倾，做了许多了不起的义举，衬与宝马名剑，相得益彰，不愧是青帝观鹤真人的高足。」
　　胡彦之是老江湖了，自不会被几句恭维拍得飘飘欲仙，忘乎所以。但横疏影这几句说得轻描淡写，神色、目光无一丝逢迎谄媚，倒像是兴之所至，随口与朋友分享什么江湖趣闻似的，听得人不由微笑，也不觉得怎么尴尬。
　　「二总管客气。」
　　胡彦之抱拳拱手，霎时收起逐目猎艳的轻浮神态，悄悄对眼前这名总管一城命脉的秀丽女郎留上了心。
　　横疏影瞥见采蓝、碧湖二姝昏迷不醒，吩咐一旁随侍的少年道：「锺阳，为这两位姑娘安排一间僻静的客房，拨几位能干的嬷嬷照看，速请大夫来瞧。切记：诊金、药材等均不可吝惜，莫要耽搁了救治良机。」
　　那被唤作「锺阳」的高大少年，正是先前斥喝巡城司马之人，生得英俊魁梧、目如朗星，眉宇间隐有一股剽悍之气。他低头领命，出厅唤得几名司役抬来软榻，后头跟着三、四名身子壮健的中年仆妇。仆妇们轻手轻脚地将蓝、碧二女抬上软榻，朝横疏影一躬身，低着头鱼贯退出厅院。
　　黄缨虽未昏迷，然而身心俱疲，眼看也快支持不住，便以照顾二女为由，随众下人一并去了。
　　染红霞感激横疏影的体贴安排，起身欲谢，却让她一把挽住，只得坐了回去。
　　两人把臂扣指，距离登时拉近，芳息相闻，吹鬓如柳；横疏影似无松手之意，径与她并肩靠头，模样十分亲热。「多……多谢二总管。」染红霞与她并无深交，平素只有公事往来，顿时颇不自在。
　　横疏影拍拍她的手背，微笑道：「妹子说得什么话来？莫说贵我两派同为正道，一向交好，便是陌路相逢，又岂能见危不救？既然到了姊姊的地头，暂且宽心住下，先把身子养好。有什么话，等明日睡醒了再说。」转头唤另一名随侍的少年何煦，让他吩咐厨房准备饮食，少时送入诸人房里。
　　染红霞沉默片刻，终于按捺不住，玉白色的淡樱粉唇微启，迟疑道：「二总管……」
　　横疏影闻声回头，明媚的杏眼微微睁圆，竟有一丝天真：「什么事呀，妹子？」
　　染红霞一怔，忽觉再生份下去，倒显得自己不近人情了，犹豫了一下，改口道：「横……横家姊姊，敝门遭逢大难，众家师妹生死难料，我很担心。姊姊若有……若有人手能借，我想先回断肠湖一趟，瞧瞧庄园里的情形。」
　　横疏影蹙眉道：「水月停轩怎么啦？来，快说与姊姊听。」
　　染红霞不由得点点头，将如何被妖刀万劫追杀、如何遭遇魏无音与赤眼，以及坠崖获救等情形，仔细交代一遍，只隐去解「牵肠丝」一节不说，对中毒之事也只字未提。
　　幸好黄缨、采蓝等均已不在厅内，她刻意避开耿照的目光，讲到坠下红螺峪时目光微略低垂，浓睫轻轻一颤，只说四人在崖下暂宿一夜，天亮时才发现魏无音已然辞世，而后遇上观海天门的苏彦升一行，再来便如胡彦之所见。
　　她说得有条不紊，嗓音清脆动听，只是受伤之后体力稍弱，说了一会儿有些喘不过气，只得停下歇息。横疏影抬起眼来，视线越过大半个厅堂，忽然开口：「那把赤眼刀，如今何在？」看的却是垂手而立的耿照。
　　耿照不敢不答，低头道：「启禀二总管，便在小人的背上。」解下白布包袱，双手捧过头顶。横疏影点头道：「拿来我瞧瞧。」
　　忽听两人急道：「不可！」几乎是异口同声，浑如一人。
　　胡彦之一声嗤笑，看看染红霞，又看看耿照，不觉双手抱胸，饶富兴致。耿照自知失言，赶紧低头；染红霞面颊发烧，苍白的雪靥飞上两朵红云，病容里别有一股娇羞韵致，更显明媚。
　　她见耿照低头不语，直把发言的权柄交给自己，知他无意说出当晚的旖旎情事，心中五味杂陈；但犹豫也只不过一瞬，她捏紧手心，定了定神，尽量把话说得平稳自然：「姊姊有所不知。当日琴魔前辈曾经说过，这柄赤眼妖刀淬有淫毒，对女子极为不利，一旦嗅着刀上芳香，便会成为刀尸，被妖刀迷去心神。」
　　横疏影听得一楞，不觉失笑：「哎哟，有这么厉害么？这简直是……简直是戏文里的鬼怪神通啦。」忽见染红霞神色严肃，全无戏谑之意，这才省起自己的失态，敛起笑容，碾玉珠儿也似的莹润贝齿不经意地咬咬下唇，端杯啜饮了小半口，不动声色地问道：「按妹子的说法，此毒似是对男子不起作用？」
　　当夜魏无音述说时，染红霞其实中毒已深，神智介于半梦半醒之间，当中许多关窍都没来得仔细聆听。她瞥了耿照一眼，旋即垂落目光，轻声道：「应是如此。」料想以他背了一整天的赤眼妖刀都不受影响，此一推测该是有本有据，不算胡猜。
　　横疏影点了点头，似乎未注意到她的心虚，咬着唇微微侧首，片刻又问：「若贮于容器中，这妖刀的淫毒还能不能害人？」
　　这点魏无音连提都没提过——至少在她还清醒的时候是如此——染红霞全然答不上来，连忙轻咳几声，素手往几上胡乱摸索，仓促地揭杯就口，借机又偷望了耿照一眼；见他依旧低头捧刀，一动也不动，不似要出言喝止的模样，把心一横，硬着头皮道：「容器若……若能隔绝刀上的香气，便能阻止淫毒害人。」
　　横疏影点头道：「这就好办啦。」放下盖杯，遥遥吩咐耿照：「将我床头的琴取来。」
　　耿照初入执敬司不久，平日多在堂前听差，连这座小院外的圆拱门都没踏进过一步，依言走到床前，却不见床头柜上有什么琴。横疏影也不生气，淡淡说道：「就是那个木盒子。拿到几上打开，先将琴取将出来。」
　　转头一瞧，果然床头处置着一只长近三尺、宽约一尺的乌木匣，耿照将木匣拿到桌上揭开，只见匣中贮着一具形制怪异的黑琴，琴身有如一个方方正正的木枕头，两端圆鼓，中间曲腰微凹，与寻常琴筝都不相同。
　　黑琴琴尾凸起如鼓，琴尾之外还又伸出一片尾板，板上刻纹如羽浪起伏，末端像是翘起的雀尾；尾板下一只琴足，雕成鸟爪擒珠的模样。琴首处的「岳山」（琴头架弦处，是琴的最高点）呈宽阔的斧状，琴额（琴头）却沿着方正的外形刻出一只回颈闭目的雁鸟头部，髹满乌亮黑漆的琴身布满同样风格的阴刻鸟羽纹饰。
　　这具怪琴备齐了「首、翼、尾、爪」四部，通体竟是模拟一只敛翅栖止的雁儿。琴首的刀工虽然朴拙古趣，并不肖真，却能清楚感觉到这头大雁睡得正酣，黝黑的身躯似乎还在微微起伏，仿佛下一瞬间便会抖抖羽毛、睁眼鸣叫起来，形极简而神灵俱足，堪称大匠之风。
　　耿照出身寒微，不懂音律，倒也听过「泠泠七弦上，静听松风寒」之类的诗句，一数黑琴琴面，谁知竟有十弦。正自疑惑，忽听染红霞道：「姊姊这琴好特别。琴上竟无徽钿，却要怎生弹奏？」琴上以螺钿镶嵌、用来标示音位的圆点，称之为「徽」，也有考究者以犀角、象牙、金银宝玉制作的。
　　横疏影未做答复，闻言只是侧首，嫣然一笑：「妹子也爱弹琴？」
　　染红霞自幼离家，被送往断肠湖习艺，终日练剑读书，别说是弹琴，就连烹饪女红也不会，猛被问得俏脸飞红，讷讷说道：「姊姊莫笑话我。我粗鲁得很，学不会这些风雅事，只是幼时在府中曾见过家人弹琴，所以知道一些。」
　　横疏影微笑道：「这种一足无徽琴乃是古琴，又叫『十弦琴』，现今已没什么人弹奏啦！这琴的外形刻成了雁儿的模样，有人称之为『伏羽』；据说琴面涂抹的灰漆里掺了特别的药料，琴弦一动，便会散发出淡淡的金银花气味，又唤作『忍冬』，是昔日教我弹琴的老师所赠。我偶尔想念故人，搬来拨弄些个，改天再弹给妹子听。」
　　染红霞点头称是，想起外头对于这位横二总管的诸多流蜚，唯恐失言，暗生警惕，不再提及舞乐之事。
　　耿照听从吩咐，将那具奇特的古琴「伏羽」取出，小心翼翼地置于桌上。
　　横疏影遥指空盒，抿嘴一笑：「把你背上的刀，连同裹布等放入盒中，再扣上锁头。」耿照恍然大悟，依言置刀；背上负重一空，心中烦恼似有稍减，不由得松了口气，一股难以言喻的疲惫忽然涌现。
　　横疏影看在眼里，转头对染红霞道：「妹子，你身上有伤，夜路又十分危险，不宜回转断肠湖。这样罢，姊姊派出两队快马，次第前往断肠湖，同时飞鸽通知左近武林同道，倘若妖刀仍在，我便立刻晋见城主，让他老人家发甲兵驰援水月停轩，剿杀妖魔；若妖刀已离去，便让马队保护贵派诸位师妹，暂且退至安全之处，待明日天光，再行善后。妹子以为如何？」
　　染红霞伤势不轻，元气耗损甚巨，自忖没有再战妖刀的能耐；沉吟片刻，实在想不出其它办法，只得点头：「如此甚好，有劳姊姊啦。」与胡彦之一同起身，便要告退歇息。
　　横疏影忽道：「是了，那赤眼妖刀对女子不利，妹子若携回水月门中，只怕大大的不妥。妹子若信得过我，不妨交由姊姊暂为保管，我白日流影城中多有大匠，精通锻冶，说不定能镇魇祛邪，找出克制妖刀邪异的法门。」
　　赤眼本不是染红霞之物，乃是魏无音临死之前托付给耿照的东西，她并无贪图之心，点头道：「都依姊姊。」胡言之听得一凛，暗想：「有这么大方？除非……那刀本就不是你的东西。」见横疏影仍是笑吟吟的，神色更无一丝异处，当下不动声色，与染红霞一起告辞。
　　忽听外头一阵骚动，有人大喊：「在这里！找到啦、找到啦！」脚步声、弓弦弹动、金铁交迸的声响等此起彼落，似有大队人马涌进院里，盾甲相碰、剑拔弩张，大有一触即发的态势。
　　胡彦之笑道：「哎哟，打猎打到这里来啦？二总管，真对不住，这该是冲着我来的，我去瞧瞧。」没等她开口便长身振起，大踏步跨出厅门。
　　触目所及，只见小小的院落里挤满了张弓挺枪、手拿火炬的武装兵士，装扮与白天所见的多射司人马一般无二，只是离了马匹之后，这些训练有素的青壮汉子摇身一变，又成了长枪步卒，数十人散成一个圈子，将角落里的策影团团包围，四角均有人手持绳网，网下系着铁球，一步步小心逼近。
　　院门之外，八名皮笠绿衫的跨刀甲士簇拥着一抬软轿，轿上踞着一名锦衣公子，双眉斜飞、鹰准薄唇，略显瘦削的英俊面容掩不住一股骄悍跋扈之气，正是白日流影城主独孤天威之子独孤峰。
　　胡彦之弯腰拂了拂庭阶上的尘灰，一屁股坐下来，咧嘴大笑：「喂！别说我没警告你们，惹火了我这位老弟，一会儿有你们苦头吃的。」众人回过头，见是一名形容陌生的青年大胡子，邻近几名机警的立刻掉转枪头，明晃晃的刃尖将胡彦之环在中央，周身无一处可逃。
　　「你是什么人？居然潜入本城内院！」胡彦之只是傻笑，也不答话。
　　何阳走出厅门，遥遥对着独孤峰长揖到地，清了清喉咙，朗声道：「启禀中郎，这位胡彦之胡大侠，乃是观海天门掌教鹤真人的得意弟子，行侠仗义、声名素着，广受东海武林同道景仰。胡大侠与几位正道朋友在二总管处作客，明日将晋见城主，只因今天来得有些晚了，尚不及与中郎引见。」
　　——换言之，「观海天门鹤真人」是胡彦之的第一面盾牌，「广受东海武林同道景仰」是第二面盾牌，「明日晋见城主」则是第三面。除非独孤峰执意对上观海天门、东海武林以及自己的父亲，否则，今夜他便不能动上胡彦之一根毫毛。
　　胡彦之几乎要起立为何阳——还有在背后指使的横二总管——鼓鼓掌，心中暗笑：「好一个擅借虎威的女子！独孤峰得看天门掌教、东海同道，还有自己亲爹的面子，偏就与她扯不上干系。」
　　果然独孤峰微微一凛，眼中的嚣狂略有收敛，把手一挥，撤了胡彦之周身警戒，起身上前打量他几眼，冷冷问道：「这是你的马？」
　　「不是。」胡彦之一本正经。「牠是我兄弟。」
　　独孤峰一楞，目中忽迸寒芒，拳头握紧，怒极反笑：「你敢愚弄我么？世上，谁把畜生当作人看！」胡彦之笑道：「世子这话却不尽然。也有把百姓当畜生看待、恣意驱赶奴役之人，相较之下，我同畜生称兄道弟算什么？」
　　独孤峰咬牙一声哼笑，慢慢说道：「你若是出言讽政，小心落了个大不敬之罪，抄家灭族不说，只怕还要连累你师傅。」胡彦之故作惶恐，满手乱摇：「我……我哪里出言讽政了？你……你可别乱说话！」
　　独孤峰见他神情大变，心中得意，忍不住露出疾厉之色，寒声道：「你方才说过『也有把百姓当畜生看待、奴役驱赶之人』这句，是也不是？」
　　「世子，我这话……这话到底是讽了谁呀我？」胡彦之一副可怜兮兮的模样。
　　「还能有谁？」独孤峰冷笑：「能驱役人民的，只有朝廷！说这话就是讽政！」
　　胡彦之却一脸茫然，歪着头直掏耳朵：「谁呀？」
　　「朝廷！」独孤峰声色俱厉。
　　「朝廷？我说了朝廷什么呀？」
　　「把百姓当畜生，奴役驱赶！」
　　「啊？谁把百姓当畜生，奴役驱赶？」
　　独孤峰气得七窍生烟，铁青着脸揪住他的衣襟，一把拖到面前，嘶声大吼道：「是朝廷！是朝廷把百姓当畜生，奴役驱赶！你听清楚了没有！」
　　霎时间，整座院落里静得鸦雀无声，一干多射司的枪卫们愕然回头，睁大眼睛，除了晚风吹拂、炬焰烧窜的声响外，谁都不敢开口多说一句。
　　胡彦之「嘘」的一声，伸指往唇上一比，低声道：「世子留神。你若是出言讽政，小心落了个大不敬之罪，抄家灭族且不说，只怕还要连累许多人。好在这里听到的也不算多，抄起刀子一股脑儿杀光也就是了，不怕不怕。」
　　独孤峰额角青筋未退，兀自胀红脖颈，怒不可遏；片刻才省起自己竟口出大逆不道之言，若有哪个心怀不轨的偷偷报上镇东将军府或东海护军府，难保不会惹动父亲或外祖父的政敌，借此大做文章，生出许多事端。
　　他越想越是心惊，回过神来，才发现满背是汗，森寒的目光遍扫众人，不觉流露出一股杀意。胡彦之本是随口戏耍，此际却有些寒意，暗想：「看来，这小子竟是头青眼狼。不过是句玩笑而已，他却动了杀心！」
　　「这是怎么了？」
　　一声娇柔惊呼，一阵若有似无的幽幽梅香漫出厅堂，横疏影披着一袭玄黑大氅，袅袅娜娜地走了出来。那黑氅虽然包裹得密不透风，将她腴润曼妙的身段尽皆掩去，却依然露出一双踝骨浑圆、肤如细雪的脚儿来，套着小巧鲜嫩的鹦鹉绿绣鞋，益发的娇妍可人。
　　众多射司的兵士们一见她来，先是不自觉地一楞，怔怔盯着那裸露小半截的雪腻足踝，满眼目迷；然而回神一悚，纷纷低头垂兵，躬身退到一旁，再也不敢多瞧。瞬息间，满院几十条大汉俱都俯首，犹如泥塑木雕，并肩齐列，一动也不动，风中只余「砰砰砰」的心脏鼓动声响，撞击之猛之剧，几乎能想象热血奔流的模样。
　　横疏影恍若不闻，小手揪着氅襟抵御寒风，另一只纤纤素手一挥，淡然说道：「这是我歇息的地方，谁让你们进来的？通通出去！」多射司的枪骑队长不敢违拗，冲着独孤峰及二总管一躬身，忙率众退出院门，队伍井然有序，院中片刻无人。
　　横疏影福了半幅，抿嘴道：「世子，这位胡大侠是妾身的客人呢！你们怎地动起手来啦？」独孤峰面色犹青，腾腾怒眉一下子还缓不过来，冷哼一声，摔开胡彦之的衣襟。
　　他到底是个侯爵世子，又有功名在身，如今身在人家的地头上，胡彦之倒也不想太让他下不了台，故意给推得踉跄几步，摸着胸襟哼哼唧唧：「世子教训我哩！让小人别乱说话，以免冒犯朝廷，落了个大不敬之罪。」
　　「那敢情好。胡大侠口没遮拦的，是该教训。」横疏影抿了抿嘴，自顾自的笑起来：「只是当今之世，天下太平，便是有人去报你出言讽政，官府多半不肯办；没凭没据的，回头就是一条现成的诬指之罪。升斗小民怕受牵连，官老爷们更加的怕。」
　　独孤峰闻言凛起，微一思索，心中一块大石顿时落了地，容色稍见平霁。
　　横疏影侧身一让，嫣然道：「世子，这位是水月停轩杜掌门座下高足，染红霞染二掌院。妹妹，快来见我家世子。」染红霞不爱应酬，勉强扶座起身，福了半幅，低声道：「世子安好。」
　　独孤峰盯着她瞧，从头到脚打量一遍，锐利的视线有如实刃，紧贴着她玲珑有致的胴体曲线，由上而下，丝毫无遗。一股湿粘冰冷的不适感仿佛沿着无礼的注视渗入骨髓，染红霞忍不住打了个寒噤，额际如有无数针尖攒刺，一瞬间竟有些恶心想吐。
　　「染红霞、染红霞……染……」独孤峰反复念诵几遍，忽然抬头问：「这个姓氏十分罕见，普天之下也没几个。你，是镇北将军染苍群的什么人？」
　　染红霞正要开口，忽觉一阵微眩，忙伸手扶住镂空门扇，定了定神，低声道：「正是家父。」众人无不惊讶。
　　独孤峰双目一亮，又打量了几眼，见染红霞虽有病容，却生得一张雪白标致的瓜子脸蛋，双腿修长，身段玲珑浮凸，实是少见的美人，暗忖：「染苍群手绾重兵，做为先皇孝明帝的心腹，坐镇北关道多年，监视域外异族的一举一动，被誉为当世战神，原以为是什么三头六臂的人物，不想……他的女儿竟如此美貌！」
　　据说染苍群膂力过人，精擅马术，使一口五十二斤重的云头象鼻刀，杀敌直如切菜砍瓜，当者无不胆寒，瞬目便死；因战功彪炳，短短数年间，由一介冲锋队长升至骠骑都尉，所部均穿红衣红甲，自称「血云都」。
　　过去「血云都」乃是独孤阀麾下的精锐部队，比之西山韩阀的私兵「飞虎骑」亦不遑多让，都是昔日央土大战中威震天下的劲旅。染苍群的北关军继承了这支百战劲旅的番号，被誉为是当世精兵。
　　太宗继位之后，任命染苍群为镇北将军，总领北疆防务。按照孝明帝的本意，异族慑于北关军威，已多年不曾蠢动，本想将他调回平望都述职，待得历练几年京中官场，便要擢升为大将军，官居太府，为皇帝总领天下兵马。
　　面对这军旅生涯中人人梦寐以求的至高之位，染苍群却派出千里快马，上了道奏折婉谢。
　　折中写道：「……身先士卒、浴血奋战，普天之下能胜臣者，几稀；服冕庙堂、定谋擘划，则普天之下，臣能胜者亦稀也！陛下不欲臣执卫北疆，乞愿归老。」又说：「天下兵马，俱归陛下所有；三军将帅，皆是陛下指臂。太平之日，尚无四镇之用，须大将军何？」
　　太宗读完，命内侍将折子递给陶元峥看，笑道：「就凭这等见地，也够资格做大将军了。怎地这些人都不肯升官？」
　　其时陶元峥病疴已沉，行动不便，要坐在御赐的软垫长背椅里才能勉强看完，费力地说道：「苍鹰不轻易扑击，那是苍鹰的风骨。陛下莫忘了逐猎才是苍鹰的本性，若教示于笼中，岂非屈死了它？」
　　太宗一怔，起身揖道：「先生惠我！」从此撤去大将军一职，不再设置。
　　陶元峥回府不久，便不能再理事，卧床月余，这位一手建立起国家制度、满朝文武皆惧怕的一代良相溘然长逝。陶元峥死后，太宗年年祭拜时都执弟子之礼，以追念少年时曾在东海老宅的书房里，与弟弟们一起听他讲授经义的往事。
　　太宗一朝，文治武功皆有可观处。
　　镇南将军段思宗率大军南下，威服南陵道诸封国，仅在天虞山附近打了几场威吓性的小战役，算得上是兵不血刃；相较之下，北方异族骁勇狞恶、直如鬼怪，曾经一路踏平碧蟾王朝的重重守关，一举毁灭了王都白玉京，各军闻之色变；后来，异族却莫名其妙撤退，各地军阀才得以松一口气。
　　按说北关道面临的敌人如此险恶，理应营城筑垒，坚守不出，但染苍群接任镇北将军的头几年，岁岁均冒雪主动出击，将王朝防线不断向前推进，盘据北关道外的异族残部挨不住雪灾与军队的双重夹击，最后被赶入更北方的诸沃之野。
　　染苍群更上疏征调北关道廿州六十五县的民夫，连同各军、各节镇的屯田兵共十万人，欲沿诸沃之野外侧的婴垣大山筑起坚城壁垒，以垣相连，依着山脊深林结成一道防线。
　　此举在朝中掀起轩然大波，有人抨击染苍群「驱民以死」，有人则质疑他怀有不臣之心，掌握了军队还不算，想借此激起民怨、消耗国力，伺机图谋不轨。
　　「将军位极人臣，又拥重兵，为天下人所敬。」也有人劝他：「何苦多生事端，将自己推到刀锯沸鼎之上，落得身死名裂的下场？」
　　据说染苍群只是抬头盯着天看，什么也没说。
　　此事不只朝野议论，连太宗自己也犯疑。
　　前三年北关军主动出击，节节胜利，将异族势力驱赶进了诸沃之野那样的蛮荒地带，天寒地冻，生存更加不易，此际应该是乘胜追击、将他们一举歼灭的大好时机，岂有不进反退，发民夫筑城抵御的道理？
　　最亲近无间的君臣二人在宫里辟室密商，屏退左右，谈了大半天，就连陶元峥也极力反对。
　　——国家刚才安定下来，出兵南境及赏赐那些归降的侯国都花了不少钱，哪有余力再发十万民夫，去雪地里盖一道几百里长的死墙？城墙若能挡下异族铁蹄，还要那些个军队做甚！
　　瘦如墨枝的老丞相铁青着脸，额前垂落几络白丝仍不自觉，深恨自己难得走眼，偏生看错了个手握大兵的染苍群。
　　「他约莫是想要钱粮啦。也难怪，北关道天寒地冻，谁也不想多待。」继位不久的壮年皇帝捧折沉吟，见他面色凝肃，似想打个圆场：「这样罢！再拨给他十万石的粮，武器、棉衣尽量供应，赏赐白银万两、锦缎千匹，封他……封他父亲一个正二品的金紫光禄大夫好了，你看怎样？」
　　陶元峥脸上罩着一层青气，骨节嶙峋的五指捏着扶手，椅上传来极轻极细的喀喀声响——如果那浑圆的紫檀扶手雕成了染苍群的头颅形状，说不定真会被老人不动声息地一把拧断。
　　「钱粮够多了，封官则不必。」陶元峥兀自寒着脸，一个字一个字地说：「此例一开，后患无穷。请皇上三思。」
　　「就依你。那……明年还是召他回京？」太宗沉吟。
　　「不必。为免打草惊蛇，可让太子走一趟。」无视于皇帝的错愕，老丞相嘶声缓道：「明年上巳节过后，皇上再派太子动身前往射平府（北关道首治，镇北将军府所在地），多多送上金银珠宝，赐他剑履上殿、免贡不朝。往后经常赏赐，渐次增加；如此三年后召他回京，便可诛杀此獠，身死不疑。」
　　孝明帝神情凝重，沉默不语。
　　幸好老丞相的谋划最后并未付诸实行。
　　第四年的秋后未降大雪，是难得的暖冬，关内正一片欢欣鼓舞、准备迎接来年正月时，五千名异族骁士突然杀出诸沃之野，意图斩关南下，重现当年一路踏平白玉京的惨剧！
　　北关军的先锋驻扎部队难以抵挡，死伤枕藉，退到一处去年才临时建造的关垒坚守，苦苦支撑十三日，终于等到了染苍群所率领的增援部队，经过一番苦战，终于击退鬼神般的异族蛮军。
　　战后派出侦骑巡察，才知三年来陆续迁到新占地囤垦居住的近百村落，共万余百姓，竟悉数被蛮军所杀，屯田牧场等付之一炬，百里之内渺无人迹。
　　「……蛮军善骑战，非天险不能坚守。」染苍群写奏折向皇帝报告：「婴垣山前后均为平野，进则深入密林大荒，难有尺寸之功；退则北关境内平履如夷，无险可据矣。臣年来与蛮军角争，即为此耳，非蛮人可欺。」
　　太宗恍然大悟，从此对染苍群更加信任。染苍群血战数年，又慢慢将防线推进至诸沃之野，朝廷拨款征丁，沿婴垣大山筑起关垒，费时十五年而略具规模，百姓都管叫「连城」或「婴城」，也有称为「染公城」的。
　　迄今染苍群仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零星冲突而已，依旧无损于百姓心目中的「战神」形象。提起「镇北将军」染苍群，无不竖起大拇指赞叹，说是当世无双的英雄人物。
　　听到染红霞自承是染苍群的女儿，横疏影、胡彦之等都不禁愕然。
　　厅中的耿照更是浑身一震，心想：「难怪前辈说她出身高贵，原来……原来竟是镇北将军的千金小姐！」忽觉两人之间的距离变得极其遥远。
　　那非是水月停轩二掌院与流影城的无名弟子之间的差距，而是天与地，云端与尘泥，贵族与贱民间的巨大鸿沟，非是一夜缱绻、片刻奇缘所能跨越。他想着想着，心中毫无预警地一沉，只觉得郁闷难解，也说不出是什么滋味。
　　独孤峰的目光唐突之至，似将染红霞当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：「染姑娘脸色不大好看，是生病了么？」染红霞恼他无礼，冷淡回答：「小伤而已，不劳世子费心。」
　　横疏影噗哧一声，掩嘴轻笑：「好啦好啦，先让人家歇息罢。世子想与染姑娘说话，来日还怕没机会么？你们不累，我都困啦！都回去歇着，有什么话明儿再说。」唤来何煦、锺阳，领染红霞等去客房休息。
　　独孤峰眼看今夜马是捕捉不得了，暗忖：「你的马再怎么神骏，总要喝水吃草料罢？既入我白日流影城的私厩，还怕你插翅飞去不成？」也随即离去。
　　耿照自知身份低微，二总管的偏院可不是他能久待的地方，躬身一揖，跟着锺阳等退出厅去。却听横疏影道：「你先留下，我有话问你。」
　　耿照微微一凛：「待会二总管若问及妖刀，我该怎生说才好？」思虑之间不免有些踌躇，只得硬着头皮先退到一旁，垂首而立。
　　染红霞步出院门之前，悄悄回头望了他一眼，眸中烟波朦胧，似有深意。
　　耿照心中一阵刺痛：「我若要损你名节，早先便说啦，又何必等到现在？你放心罢，红螺峪……那夜山洞里的事，我决计不向第三人透露。」
　　送走诸人，横疏影轻移莲步，修长的玉腿轮廓浮出裳布，袅袅娜娜地跨入门槛。
　　「把门关上。」她随口吩咐，径自回到堆满卷牍的案后坐下，提笔展卷，竟又批起公文来。耿照不敢轻举妄动，关好门扉后便静静立在一旁，听候二总管差遣。
　　横疏影批了几份文书，翻过几页日帐，螓首未抬，慢条斯理道：「会磨墨不？」耿照赶紧趋前，拈起搁在砚石旁的上等松烟墨条，注水细细研磨。
　　横疏影随手批阅公文，支额埋怨：「都是你们这些个生事的。无端耽搁许久，我还有这么多要看哪！」说着轻叹一声，苦笑摇头，雪酥酥的细长粉颈在灯焰下分外腻人。
　　耿照也不知道该说什么，忽然想起执敬司中唯一一个对自己友善、叫长孙日生的前堂弟子，曾经教过他说：「如果遇到你不会、不知道的事儿，又或者不晓得该说什么的时候，有句话万试万灵，十之八九便不会错。」赶紧低头，小声道：「小人知错。」
　　横疏影听得一怔，失笑道：「干你什么事？哪儿学的这些个虚应故事！」
　　耿照自己也笑了出来，忽觉平日高高在上、精明干练的二总管，似乎也不是那样可怕的人，心情大为放松。他从前在长生园时，还不觉得二总管怎么厉害，横疏影偶尔会带些糕饼糖果之类的，与他边吃边话家常；那时只觉得这名美貌的大姊姊甚是可亲，许久未见，还会禁不住有些想念。
　　直到入了执敬司，才知「二总管」的权柄如此之大，整座朱城山怕都在她的绣花鞋底下，只消轻轻一跺脚，白日流影城便要翻上几翻，那些平日威仪赫赫的家将们，在二总管面前头也不敢抬；她若说话的声音放轻柔些，恐怕个个会吓得浑身发抖，以为是二总管动了杀意。
　　横疏影不是镇日板着面孔的人，她时常笑，也很爱笑，但仅限于与「上头的人」言笑，指挥部属、交办事务之时，却是一点玩笑也开不得。看在耿照这些底下人的眼里，无论她怎么笑意春风，在二总管跟前就是要谨慎小心，丝毫不能马虎。
　　如这般的自在笑语，自耿照来到执敬司后还是头一次。
　　横疏影信笔批点，随口道：「是我派你去断肠湖送剑，不想却遇上这等祸事，还差点丢了性命，也真是难为你啦。」
　　「小人不敢。」
　　「那把刀上……真的有毒？」
　　「是。」耿照不敢说谎，老实地点了点头。
　　「真可惜。」横疏影笑道：「我本想开开眼界，一睹三十年前为祸东海的赤眼妖刀，偏偏它就是对付女人的东西。」
　　耿照不敢接话，唯恐她追问：「你见过中毒的样子么？不然怎么知道刀上真的有毒？」还好横疏影并未深究，隔了一会儿，又道：「魏无音前辈临死之前，将刀交给了染红霞姑娘，是么？」
　　耿照不爱说谎骗人，一时为之语塞，正想着该怎么回答，横疏影又自顾自的说：「是了，染姑娘说过啦！琴魔是把妖刀交给了她。」想了一想，低头振笔疾书，片刻便批好了几份文书。
　　耿照暗自松了口气，还在庆幸自己毋须扯谎，却听横疏影一边写字，一边自言自语：「琴魔魏无音是当年讨伐妖刀的英雄中，最后幸存的两个人之一。他若逝世，死前必定要详细交代对付妖刀的秘诀，以免妖刀重生之时，东海无人能制。他传刀之时，必也把这些都说给染姑娘知晓了……还有旁人也听见了么？」
　　「没……没有。」
　　琴魔遗言，确实只有一人得听，这倒不是耿照存心骗人。
　　「当时在崖底下除了染姑娘还有你，另外还有薛采蓝、黄缨两位姑娘，是不是？」
　　「是。」
　　「这两位也没听到琴魔之言了，是也不是？」
　　「正是。」耿照答得心安理得。
　　「所以，魏无音把赤眼刀和对付妖刀的种种秘诀，全都传给了染红霞。而染红霞刚才，又把妖刀送给了我，这么说没错罢？」
　　耿照不明白她为何要反复提问，点头道：「是。」
　　横疏影叹了口气，轻轻搁笔。
　　「你实在是个不会说谎的孩子。」
　　耿照一楞，不知该如何接口。二总管只问了他三句话，他也从没有正面回答过任何一句有关琴魔遗言之事，这样……也能知道他有所隐瞒？
　　横疏影淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指轻叩桌面。
　　「悬崖下有四个人，可能在琴魔死前与他接触，接受赠刀。但这把刀无论送给了染红霞、薛采蓝或黄缨，都属于水月停轩之物，就算妖刀淬有淫毒、能害女子，那也不过是放入琴盒就能避免的事。染红霞轻易将刀给了我，要如何向水月停轩、向她师姊甚至师傅交代？」
　　「换过来想，她之所以如此干脆让刀，只有一种可能：那就是琴魔将赤眼妖刀给了白日流影城之人。此物既属本城，交给我又有什么关系？」
　　「我也算是看着你长大的了，你向来是个不会说谎的孩子。」
　　横疏影叹了口气，美眄流转，抬起一双水盈盈的明媚杏眸，又浓又翘的乌黑睫毛被雪肤映得分外精神，刹那间，竟令人有些难以逼视。「如你所说，接受赠刀、聆听遗言的，只有一人。也只能是一个人——」
　　她转过头来，微微一笑，美得难画难描，却令他寒毛竖起。
　　「那就是你，耿照。」

【第三卷：暗香疏影】第十三折：姑射真仙，空林夜鬼
　　耿照想起当夜，琴魔曾经如是说。
　　「给了你的，便是你的东西。」老人嘶哑的声音彷佛又回荡在耳边：「我与韩家小子的约定，与你无关。爱还不还，随你高兴。」
　　（给了我的……便是我的东西么？）
　　横疏影见他怔然无语，不由一笑，也不咄咄逼人，继续伏案振笔，偶尔伸手翻看卷宗，鬓边几绪发丝柔柔垂落，柔嫩的白皙面颊透出淡淡的粉橘色泽，肌香温润，衬得肤如凝脂，几乎让人想轻捏一把，再将指尖凑近鼻端，细细回味。
　　她的心思耿照无从揣测，益发怔愕，一下子辨不清她是随意说笑，还是真看破了手脚。僵持片刻，仍是横疏影先开了口：「我猜……魏无音前辈在把刀交给你的时候，也让你发了毒誓，不可轻易将秘密说与他人知晓，是不是？」
　　「她掩起一卷帐目，随手又摊开了另一本，匆匆浏览两行，不由得蹙起蛾眉，低声喃喃道：「气这是谁写的注脚？一笔狗爬字！」笔往砚上一搁，支颐细读起来，一边屈着玉指轻印桌面：「研些朱墨来。会弄罢？」
　　耿照在堂前见过钟阳等伺候笔墨，连忙另起一方新砚，取出呈在锦盒里的填金腾龙朱砂墨，注水细研；又从笔架上拿下一小管紫狼硬毫，在笔洗中润过，搁在砚旁备用。
　　横疏影用的是最上等的朱砂贡墨，每半两要价纹银十两，墨条的身价竟是等重白银的二十倍。她每日批的文书迭满桌案，不到十天便能用掉一条，有时遇着节庆、大比、召盟集会等城中大事，所费尤甚于此。
　　她拈笔蘸朱，就着簿纸疾书起来，细缕半袖的宽大袍袖滑落手肘，露出鹤颈般的雪白腕子，笔迹虽然娟秀柔媚，咬着唇低头振腕的模样倒有几分火气。看来这文簿的主人处事马虎，着实触犯了二总管的逆鳞，朱笔所批肯定没有好话，说不定明天还要唤来责骂处罚。
　　耿照是头一次在这样的时间、这样的地点，看见如此模样的二总管，忽觉她连生着闷气的样子都十分可爱，一点都没有平日的迫人威仪，反而像是待在闺阁里细语旺念着日常琐事的邻家姐姐。幼时总盼着她带糕饼糖果来长生园、与他一边吃一边说话的情景，彷佛又重到眼前。
　　他心想：「我是她手底下人，她要打要骂，也就是一句话而已，又何必问我『是不是』、『好不好』？」念头一起，一股久违的觊亲切切之感油然而生。迟疑片刻，小心道：「琴魔前辈临终前，是将赤眼刀交给了我。」
　　「我就说嘛！」横疏影嗔怪似的抬眸一瞥，「噗哧」的笑了出来，旋又低头继续办公，彷佛此事无关紧要，也只能够边写边聊。「是了，琴魔魏无音在三十年前，乃是消灭妖刀的重要人物。他若说了妖刀重生，只怕此事不假。」
　　最困难的部分一说出口，耿照压力顿轻，眼见横疏影并未积极追问，益发觉得安心点头道：「刀是真的，持刀者杀人也是。我亲眼见过，这倒是不假。」便将魏无音曾经说过的，关于妖刀的特征、性质、附身条件及因应之道说了一遍。
　　他天生谨慎，对于「夺舍大法」一事，以及染红霞中毒失贞一节始终小心回避，不露口风，对魏无音口述的部分，倒是知无不言，言无不尽。
　　他说着说着，横疏影不觉停笔侧首，咬着丰润的唇珠静静聆听，始终不发一语。
　　待耿照说完，她沉默片刻，才叹了口气，凝视着他的眼睛：「你啊，真是惹了个大麻烦。」眼中却无责备之意，眸光盈盈，无奈里依稀有几分爱怜横溢，像是姐姐看着捣蛋闯祸的幼弟、既好气又好笑的模样。
　　耿照心中伻然一动，又多生出几分亲近之感，低声道：「小人知错。」
　　横疏影不禁莞尔。
　　「你哪里知错了？还想着要算计我呢！有没有冤枉你？」
　　耿照一愣，不敢接口。
　　「魏无音临死之前，把这么重要的讯息托付给你，自是希望全东海的武林同道都能有所警惕，不要再重蹈三十年前的覆辙，教妖刀杀了个措手不及。」
　　横疏影眯着眼舒了个懒腰，犹如猫儿一般，口丰满的胸脯不住轻晃，颐起一片诱人乳浪。
　　她十指交缠，柔腻酥白的手背托着腮帮子，不怀好意的笑容依旧像猫，犀利的目光一把攫住耿照：「你自觉身分低微，说出去没人肯信，没准还要惹上麻烦。所以说给我听。希望借我的口将消息散播出去，取信其它六大门派。是也不是？」
　　耿照被说破心思，不敢抬头，这回连「小人知错」都不好意思说了。
　　横疏影咬咬嘴唇，又叹了口气。
　　「我真想扇你老大耳刮子，狠狠教训你一顿，偏生你的顾虑却有道理极了，一点都没想错。」她轻咬着丰润的唇珠，沉吟片刻，才摇头道：「萧谏纸望重武林，享有三十余年的清誉，他传信东海各大门派，警告妖刀将于近日重生，人人都当他年老糊涂，背地里取笑。连萧谏纸都尚且如此，何况是你我？」
　　耿照沿途都在思考这个问题，迄今仍无定见，罕有地彷徨起来。
　　「这……可怎么办才好？」
　　「与其警告，不如点出源头，让六大门派自己发掘，更能取信于人。据说三十年前的妖刀之祸，始作俑者乃是七玄界中的『狐异门』一支，这些妖魔鬼怪本是薮源魔宗的余孽，其中干系千丝万缕，说有勾结也不奇怪。」横疏影沉吟道：「妖刀之祸平息后，东海六大门派联合起来，一口气剿灭了狐异门，作为惩戒。近十五年来，已罕有狐异门人在东境活动的消息。魏无音前辈有没有说，关于这一次的妖刀重生，可能是何人何派所为？」
　　耿照摇头。
　　「这可就麻烦了。」横疏影咬着嘴唇蹙起蛾眉，不觉轻叩桌面，似乎陷入长考。
　　「唯今之计，只有硬着头皮，将琴魔遗言传诸东海。以断肠湖及灵官殿的情况来看埋皇剑冢姑且不论，其余三大剑门都有见证妖刀之人，许缁衣、鹿别驾更是门中首脑，应能明辨真伪，做出因应。」
　　白日流影城握有耿照及妖刀赤眼，自不会置身事外。如此一来，东海正道七大门派之中，就只剩青锋照、赤炼堂两家还未曾与闻。无论是萧谏纸亲自出马，又或者许缁衣、鹤着衣出面疏通，说服两家总比说服六派来得容易。
　　「我会将赤眼刀交给更合适的人，譬如萧老台丞。若观海天门的鹤真人，又或指剑奇宫的韩宫主有兴趣，交给他们也无妨。」她把耿照的疑惑都看在眼里，却只是淡淡一笑：「你可知道，三十年前，东海三大铸号里，并无一家叫白日流影城？」
　　耿照愕然摇头。
　　「距今约三十多年，远在妖刀作乱之前，东海最负盛名的冶工门派名叫『玄犀轻羽阁』，号称有五百多年历史，历代均任东海的冶金官，为央土的王朝管理东境采铁冶金事务。纵使江山易改、代代更迭，这五百年来，执东海铸冶牛耳者始终是玄犀轻羽阁的门人。」
　　白城山上的「埋皇剑冢」也一样。无论央土政权如何转换，埋皇剑冢始终是天子埋剑、祈求武运趣的祭台。久而久之形成一种土地精神的象征，甚至摇身一变成为武林门派。
　　「就像埋皇剑冢那样。」耿照低声道。
　　横疏影露出满意的微笑，继续道：「玄犀轻羽阁历史悠久，甚至见证过第一次的妖刀战争，他们能利用极其珍贵的奇物『天瑛』，铸造出举世无匹的神兵利器，连青锋照、赤炼堂都难以望其项背。势力如此庞大、兵器如此精良的火工大派，却在三十年前彻底自武林除名。」
　　「是妖刀造成的么？」
　　「嗯。」她细声道：「烧毁的废墟、残断的兵器，甚至是尸体……什么……都没留下。」
　　轻柔的语声有些迷离，彷佛说着不着边际的神话传说，耿照却听得背脊一寒，一股刺冷从脚底直窜脑门。
　　「我辛苦经营了十年，流影城才有今日。」横疏影眯着猫儿似的美眸，咬了咬嘴唇，轻声道：「决计不能让本城卷入风暴，重蹈当年玄犀轻羽阁的覆辙。妖刀赤眼绝不能留，须立即交出；你也不能站上东海七大派的盟会，承认魏无音把所有关窍都告诉了你。」
　　她咬着红嫩的樱唇，又露出那种忍着一丝窃喜、兀自不肯泄漏的神情，彷佛此事就此议定，不容抗辩。结果虽不满意，看在符合她胸坎儿里那小小利益的份上，勉强还能接受。
　　耿照没料到她最后的结论居然是「不许你说」，一时瞠目结舌，半晌才讷讷道：「那……妖……妖刀怎么办？」
　　「傻瓜。」
　　横疏影拈笔低头，继续处理堆积如山的公事，暗示谈话已告一段落。对算无遗策的横二总管来说，此事已然尘埃落定，没有其它更好的解法。
　　「你不能说，就让别人说去。」
　　「让……谁说去？」
　　「还能有谁？」
　　她趁着蘸墨的空档抬起螓首，嫣然一笑，笑容里似有一丝顽皮戏谴。
　　「自然是你的染红霞染姑娘呀！还能有谁？」
　　远处的巡城木梆忽然响起，混着山间细细的冷冽风咆，在静默的夜里回荡着空洞洞的旷远与寂寥。
　　不知不觉，竟已是丑时了。
　　命耿照退下歇息后，她还处理了一阵子的公事，回过神时腰背隐隐酸疼，难受得紧。
　　横疏影轻舒藕臂，忍不住轻轻「嗯」了一声，兼具腴润肉感及紧致弹性的小腰拧成一抹雕弧弓似的诱人曲线——这绝不是镇日抱着闺房绣墩足不出户、即将错失青春尾巴的少妇，应该有的弹性与柔软度。
　　可以想象她在床第间曲起长腿、扭转腰肢之时，成熟冶丽的胴体足以拗成各种难以想象的惊人角度，绞着、拧着、谄握着嫩膣中硬挺滚烫的雄壮阳物，裹着温腻的浆水，为男人带来不可思议的擦刮快感……
　　以一个不会半点武功的女人来说，她对自己的胴体感到十分骄傲。
　　放眼武林，不是每个习武的女子都能像染红霞那样天生丽质，同时兼具高明的武功与柔媚的曲线，更多的是在艰苦的锻炼过程中失去了女子独有的窈窕，被迫以发达的肌肉粗厚的肩颈，以及鼓起结实的腰腿等与男子一争雄长。她时常想象她们揽镜自照的模样，心中不无慨叹。
　　想到染红霞，还有适才耿照胀着一张大红柿子脸的模样，横疏影噗哧一声，忍不住轻笑起来。
　　瞎子都看得出那两人之间，关系并不单纯。那股子氤氤氲氲、遮遮掩掩的暧昧之情恐怕连貌似粗豪的胡彦之也瞒不过。
　　以染红霞的武功造诣，腿上既然无伤，行走时却有着微妙的迟碍之感，分明是破瓜不久的微兆……是耿照盗了她的红丸么？水月门下一向重视弟子的贞操，以两人身分之悬殊，却又如何能够？
　　荒唐。横疏影轻叩桌面，抿着一抹苦笑，自嘲似的摇了摇头。
　　——明明我们才是坏人呢！竟也觉得其中诡密重重？
　　「荒唐。」她轻声呢喃着，秉着烛台走进了内室。
　　这里是她日常更衣处，四面无窗，唯一的入口外还有镶玉屏风隔挡；放落门帘之后，便无受人窥视之虞。内室里除了绣墩镜台、屏风衣柜之外，就只有一张舒适的乌木牙床。
　　横疏影将披在床架上的单衣、肚兜等拾到一处，在梳妆台下轻扳几下，「喀」的一声低响，翻开一方小小的夹层屉柜，取出一只乌木小匣打开。匣中的青紫衬缎上，嵌着一张脸谱也似的奇妙面具。
　　那面具乃是木头雕成，打磨得异常光滑，美丽的木纹外彷佛上了层雾润润的精制蜂蜡，从润泽之中透出清晰细致的肌理，与髹漆的那种晶亮油感截然不同，更深沈也更细腻，彷佛蕴含在木质中的生命活力被倏然凝结，就一直保持在「活着」的那一瞬间。
　　制成面具的木质不易辨认，横疏影过惯了豪奢日子，甚至见过许多价值连城的珍贯木料，其中却无这般轻薄坚韧的质地。面具厚只分许，入手却不像同等大小、厚度的纸片或布疋，虽然不到「重」的地步，刹那间却有「微微一沉」的错觉——那是戴在脸上时会觉得安心、彷佛被什么东西保护着的感觉。
　　面具雕成一张细腻的女人面孔，柳眉杏眼，微噘的小嘴有一股野性之美。与精致的面刻相比，上额两鬓却大刀阔斧，极端豪迈地乱凿起来，斫成一头狂野的狮鬃；粗暴狂乱、犹如树根般的鬃毛贴着鬓边伸入面颊眼角，形成虎纹似的奇异斑痕。
　　——倘若传说中的山鬼化出实体，该是这般模样罢？
　　横疏影第一次看到这张面具时，忍不住浑身颐抖，几乎以为是从活人身上剥制而成，如蜡尸面皮之类的鬼物。不过现在已不觉得可怕了，人就是这样，时日一长，什么都会习惯的。
　　面具额间嵌有一枚小小的菱状突起，材质似是玉石一类，雕成一只竖起的眼睛模样，眼中却有两颗交迭的瞳仁，疑似眼白的部位填满抽象的青铜表号纹，模样说不出的诡异。
　　「这是『重瞳』。」给她面具的那个人，曾经这样说：「传说中，『目有重瞳』乃成仙之兆。戴上这个面具，你才能成为我等『姑射』的一员。」
　　「我们……也算是仙人么？」
　　她记得当时自己双手抱肩、簌簌颤抖，奋力抵抗着地底岩洞中异常刺骨的湿冷水气。那是她平生第二次，那样的痛恨自己不懂武功。
　　而「那人」只是冷冷望着她，眼洞里射出两道凛冽寒芒，彷佛她瑟缩在单薄湿衣下的诱人胴体什么也不是，并不比道旁的盐腌尸殍更加珍贵可口。她生平头一次——或许也是唯一的一次——觉得自己最骄傲的胴体在男人眼中一无是处，心中最后一处可以依恃堡垒终于崩溃。
　　「死而复生之后，只有两条路可走；不是仙人，便是厉鬼。」
　　那人说着，缓缓把面具罩在她的脸上，枯瘦的手指隔着眼洞为她抹去泪水。
　　那粗糙刺痛的磨砂感，有着霜痕裂冻般的肤触与气味，还有一丝风化似的淡淡腐朽……
　　——那，我们究竟是仙人……还是厉鬼？
　　横疏影骤尔回神，咬了咬唇，小心将面具拿起，搁在一旁。
　　今夜「那人」并未召唤，还不到戴起这张面具的时候。但那一刻很快又将来临。
　　面具底下的青紫绸垫上，整整齐齐压着四条比女人尾指略细略短的铜管，管上的雕纹与面具额间的「重瞳」如出一辙，精巧的突起和凹陷密密麻麻地遍布整只铜管，管身上下各有一环，连结处设有活扣，可任意调整铜环的高低。
　　她拿起铜管轻晃着，确定管中有极细微的液摇声，这才在铜管上拨得几拨，按照记忆将表面的凸纹移动到正确的位置。
　　嵌在管面的凹凸起伏各自连结着管中的细小机簧，一旦未照步骤开启，又或以蛮力破坏铜管，管中贮藏的石灰与水便会立刻混合，瞬息间把当中卷起的菉草纸滚烂销毁。
　　「喀答！」一声脆响，横疏影将管面簧片悉数归位，从管隙弹出一根铜针似的小轴如画卷般拉出三寸来长的淡青脆纸。
　　这种特制的菉草纸浸过药料，书写无须笔墨。她拔下发簪，簪尖划过之处，纸上便浮出藏青色的字迹：「琴魔虽死，其知犹存，暂在我手，尚未泄漏。赤眼无主，须先移出；尽速一会，以便定夺。」将面具上的重瞳摘下，竟是枚天珠雕成的印章，在菉草纸笺末端印上「空林夜鬼」四个篆字，暗红色的印痕宛若鲜血涂就。
　　她将铜针卷回笞中，「喀答」一按，铜管表面就像是上了机簧似的一阵乱转，凹凸不平的诡异纹路又回复原初的散乱模样。这便是恶鬼们……不，是「姑射」的仙人之间传递讯息的方式。
　　铜管被放在后院花园的庭石间。
　　孤伶伶的管子躺在嶙峋的石面，那僻静的一角掩在夜色林荫里，从远处只能看到一抹回映着稀薄星月的金属暗光。毕竟是见不得人的事，横疏影从不敢掉以轻心，披着大氅立在镂窗后头，静静等待。
　　「我要怎么联络你？」
　　当时她曾如此质问「那人」，语出咄咄，彷佛想为先前的心怯扳回一成。
　　「既是同盟合作，总不能老等着你来找我。若有万一、我该如何寻你？」
　　「利用『鬼雀』。」
　　那人把「鬼雀」——她猜想是那只精巧铜管的名儿——交给她。
　　「夜里，放在屋外无光处。」尖喙上方的眼洞里迸出寒月般的利光，说不出的冰冷无情。那是张鸟形的面具，钩嘴细目，过于精细的雕工有种活生生的恐怖。若非面具周围环着粗犷抽象的鸟羽刻纹，几乎让人产生「它是活的！」的可怕错觉。
　　「然后呢？」
　　「我会派使者将铜管取走。」
　　她嗤笑出声，用轻蔑来掩饰内心那股莫名涌起的悚栗不安。
　　「你的使者，决计穿不过白日流影城的五千精甲！你……」
　　「记住，铜管附近不要有活物。猫狗牲畜、牛羊马匹，甚至是你的丫鬓仆役……通通都别接近。地点越僻越好。」那人不理会她的软弱挑衅，背负双手，缓步雕开，背影明明还有人形，看来却一点也不像是人。
　　「……因为『鬼雀』饿将起来，什么都能吃落肚里去。」
　　「『鬼雀』？」她尖声惨笑着，笑到颤抖不止，在湿冷的岩洞中听来分外凄厉。「你说……这只管子会吃人么？真……真是岂有此理！」
　　「铜管是铜管，世间没有铜管吃人这种事。」她已辨不清那人究竟走出多远、走向何处，余音却依旧回荡不止，追着逐渐变长、变淡的身影幽幽曳去，彷佛从岩壁中凿出来的隧道永远没有尽头，一直往脚下延伸，伸往无问无明之地……
　　「而鬼雀便是鬼雀。鬼雀饿起来，什么都吃得下去。」
　　巨大的拍翼声从天而降。
　　（来……来了！）
　　横疏影揪着氅襟缩在墙后，一瞬间，难以言喻的恐怖感攫取了她，颤抖不休的双腿开始发软。她一动也不动地靠着镂窗砖墙，慢慢向下滑坐，只有清澈的双眸运牢牢盯着庭石的幽影之间，那从天而降的巨大黑影。
　　那是一头异常庞大的赤眼乌鸦。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾发出过任何叫声，因此横疏影无从揣想，但光是它拍击翅膀的声音就像是十几条大汉在风中挥动大旗，连盘绕在朱城山峡谷间的呜呜风咆都难以掩去。
　　她牢记「那人」所说，始终不曾靠近放置铜管之处。
　　但隔着十丈的距离来看，乌鸦的体型仍然大得骇人，远比多射司所豢养过的任何一头猎鹰都要来得巨大，尖锐的嘴喙犹如磨过的锄头，一双黑爪虬劲狰狞，上肢鼓起一团团肌肉；在横疏影看来，它随便一只脚爪都大过流影城里的猎犬后肢，那是轻易便能抓起一头小牛的恐怖身量……
　　怪鸦的肩颈部位环着一圈怪异的银毛，在月光底下闪闪发亮。有时它并不会立刻叼起铜管便走，会像巨人蹲在过小的凳子上一样，踞着庭石振翅摆头，横疏影忍着惊怖多看它两眼，赫然发现怪鸟连喙边的肌肉都特别发达，就着月光暗影看过去，觉得它似乎也有表情，就跟人一样……
　　「这是「鬼雀」！原来……这就是鬼雀！
　　无论偷看过多少次，都不能稍减目击时的震骇与恐惧。这……这不是世间有的东西。而能役使这种怪物的，又是什么样的人？
　　——如果不是恶鬼的话，也只有仙人了。
　　这种彻骨的恐怖感，一次又一次地增强她的信心，让她在戴上那张「空林夜鬼」的面具时，觉得世间无一事不可为。
　　最后……一定会成功的。「因为，我跟仙人站在同一边。」她背靠着墙，缓缓滑坐在地，双手环抱着的浑圆香肩簌簌发抖，低声对自己说，直到发顶没于窗下，什么都看不见。
　　（不，只消有这张姑射之面，我……我也是仙人！）
　　她死咬着颤抖的嘴唇，忍不住露出微笑。蓦地，龙卷风似的巨大呜呜声旋绕，一片暗影倏地滑过镂窗，淡薄的月光乍隐倏现，庭中林叶沙沙动摇。但屋外明明很难得的，一点风也没有。
　　石上也是。什么都没有。
　　耿照睁开眼睛。
　　漆黑的大通铺里，就连伸近到眼前的手指轮廓也看不清，只能清楚感觉到掌心透出的那股潮湿热劲，就像把脸凑到洪炉前似的。四周，粗重的鼾息声此起彼落着，空气里充满浓重闷湿的男子气味，彷佛兽褴一般。
　　这是整间寝室中最僻的角落。
　　寝室两端有门，分列于两侧的靠墙长卧铺，一侧从前门延伸到后门来，另一侧却短少了六、七尺的榻面，在后门之前便收了边，留下一个露出夯平泥地的空间来，原本是想摆些桌椅之类的物事；后来约莫住得挤了，便将六条破旧板凳并在一块儿，勉强又架出一张低矮不平的「床」来。
　　耿照年资既浅，与另一名弟子挤在板凳床上同睡，两个多月来也渐渐习惯。
　　板凳床挨着墙，离地又近，透着一股阴冷的霉味。夜里无论是谁起床解手都得经过，有时黑灯瞎火的，一不小心碰着板凳脚，那些个年长的弟子抬脚便是一踹，啐痰咒骂。刚调到前堂时，耿照经常在睡梦中惊醒，然后睁着眼直到天亮。
　　「怎么？又发恶梦啦？」背后一阵低声咕哝，轻微的震动透背而来，恍若呓语。
　　耿照微感歉咎，只是凳上的空间十分狭小，两人均是枕臂贴背、侧卧而眠，并无摇头转身的余裕，悄声道：「没……没有。」那人「嗯」了一声，不再说话。
　　也不知是谁被吵醒了，哑着嗓子低吼道：「肏他妈的日九！你再给老子吠一声试试！」呼的一声扔来一样物事，似是鞋袜外衣之类。
　　寝室虽大，但二月天里夜晚犹寒，窗牖多半闭起挡风，那人稍一嚷嚷，满屋的人倒醒了三两成，纷纷咒骂：「吵什么吵！还给不给人睡觉？」起头的那人被风一吹，脑子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：「哪里里是我？是日九那厮捣乱！你们啰唆什么！」
　　睡在前门边上的鲍昶是执敬司的老人，是这间庚寅房里年纪最长、职级最高的弟子，大伙儿都说内堂早傅出风声，说他今年有机会能升上「行走」一职，像何煦、钟阳他们一样跟在二总管身边办差，都对他巴结再三，言听计从。
　　「鲍昶揉着眼睛披衣坐起，也不点灯，隔着满室的漆黑，远远叫道：「好了，都给我闭嘴。不睡的，通通给我出去数星斗，数清了再回来睡！」众人这才噤声。
　　而先前嚷嚷生事的那人名唤文景同，是山下王化镇的仕绅之子，有个叔叔在平望都做官。家里送来流影城听差，所图不过资历而已，只消在执敬司待上一年半载，便算「曾在王侯府中行走」，将来不管进京考武举，或托乃叔在军中谋职，都与白身大大不同。
　　有家世撑腰，整间寝房里只有他不怕鲍昶，兀自叨叨絮絮，不肯罢休。
　　鲍昶蹙起眉头，犹豫不过一瞬，隔空叫道：「耿照、日九，你们俩都出去。」众人一愣：「干耿照底事？是了，也只有他才会同日九说话，那两人原是一挂的。」
　　「文景同听他当机立断，同时逐出二人，倒也有些意外，一口气顿时馁了，恶狠狠地撂话……气长孙胖子，再让老子听到你吠，小心你的狗腿！」倒头蒙被，故意大喷鼻息，周围无不皱眉。
　　耿照还待分辩，被唤作「日九：「长孙胖子」的弟子已拥被起身，裹着棉被的身躯更显臃肿，趿着一双陈旧的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀开门帘，啪答啪答地踅出了后门。
　　耿照叹了口气，跟着披衣行出。
　　他双目渐渐习惯夜色，屋外星月皎然，反比室内明亮。见长孙日九裹着棉被，走到院里一株大树坐下，活像是一条大胖白蚕，不觉失笑，信步走到他身边坐下，并肩仰观星斗。
　　「还发恶梦？」日九变戏法儿似的从树影里摸出一个溺壶，仰头便饮。
　　耿照瞪大眼睛，见他津津有味地灌了几口，瓶口往耿照鼻尖儿下一递，扑面竟是一阵甜糯的米酒香。
　　「哪儿来的酒？」他不假思索，顺手接过灌了一口，只觉甘甜香滑，极是顺喉，酒味却不甚强烈。就着月色一瞧，壶中所盛浓如豆乳，色泽细白，又与山下酒铺常见的白酎烧酒不同。
　　日九眯着小眼睛耸肩一笑，拎过溺壶就口。
　　「喝你的罢！管这么多做甚？」过了一会儿，才咂嘴抿笑：「半山腰上的猎户自酿的，说是用糯米蒸熟了，掺几味炮制过的熟果做曲。滋味还不坏罢？小心点喝，别以为没啥酒味儿，后劲可厉害得很。」
　　横疏影遴选所部的标准相当严格，除了家世背景，读书写字、骑射武艺等自不在话下，还须生得昂藏挺拔，仪表堂堂，丝毫不逊于指剑奇宫的择徒条件。放眼当今执敬司里，唯二不符合标准的，只有耿照与长孙日九。
　　耿照虽有张天生的娃娃脸，可万万称不上俊美。
　　他个小结实，寡言、木讷，不爱交际，就连长年待在洪炉边所造就的黝黑肌肤等特质，都像极了铸炼房里打铁的粗鲁匠人——这恰恰是执敬司那些出身大户的权贵少年们最最看不起的类型。
　　而长孙日九的情况则比耿照更加凄凉。
　　他进流影城第一天，往织造司领取衣袍鞋袜时，办事的老差员只瞥了一眼，劈头扔来两件单衣、两件外袍、两件裤子……从头到脚，什么都是两件两件的扔。
　　「自本城有『执敬司』以来，没用过你这样的货色。」老差员乜着他哼笑：「劳您小爷的驾，自个儿把两件缝成一件罢。多了一件的料头，没准能把您的龙体给塞进去！」领他前来的执敬司弟子率先大笑，厅堂里投来无数轻蔑目光。据说日九也跟着呵呵傻笑，将不合身的衣衫整包揣在怀里，什么话地没说。
　　这个笑话流传许久，每当有新人来就会被提起，以致耿照短短两个月内，已在不同场不同人嘴里听过不下十遍。
　　「后来，你是怎么拿到衣服的？」跟日九混熟后，有一次耿照忍不住问。
　　「花钱买呀！」日九耸肩一笑，模样满不在乎。「我娘给我带了一百五十两进流影城，不到三个月就花光了，我还嫌花得不够快哩！等他们确定我里外一个子儿都没有，找了个借口吊起来狠打一顿，往后就安生啦！谁也没再打过我的主意。」
　　长孙日九在执敬司没什么朋友，他生得白胖，一对眯起的凤眼几乎不见眼瞳，不管什么时候都像在打瞌睡；肩不能挑、手不能提，上马背还得踩小马扎子，稍微跑得远些，立刻上气不接下气，活像去掉了半条命。
　　武的不行，长孙倒写得一手好字，还能打算盘。每月前堂关帐前，长孙总会消失几天，然后才又红光满面的出现，问他去了哪儿，也只是神神秘秘笑着，绝口不提内情。
　　关于此人的来历，众人都说不清。他自称是南方鼎鼎大名的诸侯、穷山国长孙氏出身，说话却带着浓重的北地口音，任谁听来都像是瞎扯的鬼话。他的名儿里似有个旭字，执敬司的老人故意戏耍，将「旭」拆成日九，当作绰号叫着玩儿；「日九」二字以南陵道的土腔发音，与「入狗」无异。
　　耿照弄懂后颇为不豫，倒是长孙本人一点也不在意。
　　「人家说你是狗，你便真是狗么？」他耸了耸肩。「在这儿讨生活一点不难，遇到什么事解决不了的，一律说『小人知错』。他们爱干什么就随他们去，别跟他们一般见识。」
　　寒夜料峭，两人并肩倚坐，那把溺壶传来传去，不觉喝完小半壶。
　　「对不起。」过了许久，耿照低声道。
　　「啊？」长孙日九接过陶壶，愣了片刻会过意来，摆了摆手。
　　「你傻啦？旁人找你麻烦，几时还看黄历挑日子？说白了，二总管派你去断肠湖那种好地方，你竟敢夜不归营，听说带了几个漂亮小妞回城，还摆了巡城司一道……你小子这般轰轰烈烈，我们只能在这儿穷嚼蛆。别说文景同，我都想找点什么事儿，非弄你一下才舒坦。」
　　耿照想想也是，不觉苦笑。
　　长孙一把抢过陶壶，笑得不怀好意。
　　「别想白喝，这酒里我动了手脚。」他手摇溺壶，说得一本正经，扭动的大白被筒活像条胖毛虫。「本山人只消念个咒，尊驾满肚子好酒即刻变回原形。我尿足了两天才有这么一大壶，你小子可别糟蹋啦。」
　　耿照抱着肚子揍他一拳，明明手上没怎么蓄力，仍揍得长孙弓成了一只活饺子。月下两人各自弯腰，咬牙不敢发出声响，你看看我、我看看你，憋笑憋得浑身大颤。
　　最后，耿照还是把在水月停轩发生的事，细细说了一遍，连其后遇上胡彦之、两人携手制服万劫一事也未曾遗漏；除了在红螺峪里与染红霞的旖旎情事之外，可说是交代得最为详尽的一次，较横疏影的版本有过之而无不及。长孙日九边喝边听，不知不觉干掉了一整壶，啧啧称奇，片刻才道：「这妖刀太恐怖了，世上怎会有这样的东西？难怪你小子发恶梦。」
　　长孙猜错了，耿照想。尽管睡得很晚，其实他一夜无梦。
　　想着想着，面色不觉凝肃，望向远方渐渐浮白的山棱线。
　　——什么都梦不到，正是他恶梦的来源。
　　耿照向来多梦。
　　来到流影城后，他时常从恶梦中惊醒，醒来时浑身酸痛，彷佛梦里的那些追逐、砍劈、刀光剑影……都是真的，以致脱离梦境多时，仍在肉体上留下印记。有时七叔教的打铁诀窍太过艰难，一时三刻学不来，却能在一觉后忽然贯通，有些七叔明明未曾传授，只是依稀在梦里见过，一学便能上手……
　　他盼望能在一宿之后，多想起一些与「夺舍大法」或妖刀相关的事，但脑海里却空空如也，反倒是妖刀万劫肆虐过后的血海惨状异常清晰，还有碧湖那雪艳到了极处的诡丽身形，怎么也挥之不去，彷佛嘲笑着他的无能为力。
　　「可恶！」
　　耿照抱着头，屈膝颓然坐倒，突然有股冲动想要把一切都告诉长孙，不想再独自守着「夺舍大法」的秘密，以及那种如海一般无边无际、无所着力的无力感……
　　长孙日九只看他一眼，忽然倒头侧身，便如往常一般，把圆滚多肉的背门对向了他。
　　「你……」黏腻的咕哝声似有些温湿酒意，自称南方侯爵之子的北方少年蜷起身子。舒服的睡姿几乎让人误以为他身下不是一片露水打湿的杂草野地，而是铺着厚厚兽皮的柔软床垫之类。
　　「……该不会以为自己是什么左右时局的大人物罢？那种事留给上头的人去做就好，用不着我们出头。」
　　「我……」
　　「就算妖刀大杀四方，排队也轮不到我们去死。你觉得，妖刀会杀到龙口村这种乡下地方的机会有多少？」
　　耿照一凛，忽尔无话。
　　「剑能杀人，豆腐则不，你会不会说豆腐比刀剑无用？」长孙日九背对着他嘟旷着，舒服得卷成了一整团。「无用之用，也是一种用途。掺和菜蔬煮一锅清汤，刀剑比不上豆腐——妖刀什么的，自有那些个大人物担待，你小子只管照看你阿爹、阿姐，其它就甭操心了。」
　　「你说的「无用之用」，也包括「夺舍大法」么？
　　（琴魔前辈舍命托付的，岂能说不管便不管？这一切……没你说得那么容易。你要是知道真相的话，就……）
　　耿照正想开口，又被长孙日九的惺忪睡语打断。
　　「别，什么都别说。」他嘀咕着，声音渐渐沉落：「这样明天二总管问起来，我就不用说谎了。我当豆腐当得很开心，一点儿也不想有什么出息，你小子也一样，耿照……想想你阿爹和阿姐。」
　　——阿爹……和阿姐。
　　——我都同二总管说了，她还问什么？
　　——就算要问，又怎么会是问你？
　　耿照满心疑惑，身旁却已传出如雷鼾声。长孙日九和耿照最大的不同，在于长孙无论何时何地，总能睡得很香很沉；即使黎明将近，那怕只是多睡一时半刻，长孙日九也绝不放过。